Chỉ vài ngày sau, 0002 xuất hiện trước mặt tôi.

Lúc này, ngay cả những khác biệt nhỏ nhất về ngoại hình cũng không còn nữa. Nếu 0002 không nói chuyện, bất kỳ ai cũng sẽ nghĩ rằng đó chính là Tô Minh An thật.

Lần này, tôi không nói gì cả; tôi bỗng cảm thấy việc đó không còn ý nghĩa gì nữa.

Nếu mọi chuyện thực sự diễn ra suôn sẻ, thì việc tôi bị các vị thần đánh dấu bằng những ấn triệu kiểm soát lúc trước đã không khiến tôi phải sống trong xe lăn. Nhưng… tôi rõ ràng biết rằng mọi chuyện đã không diễn ra như mong đợi.

Đối với bức tranh lớn của thiên niên kỷ này, công việc này chỉ là một kế hoạch dự phòng, chỉ là một chiếc ốc vít nhỏ trong cơ cấu của số phận mà thôi; có nó hay không cũng không ảnh hưởng lớn đến tổng thể, nhưng… nó lại quyết định cuộc đời của rất nhiều “Hắc Quạ”.

“Tô Minh An -3030…” Tôi lẩm bẩm câu đó.

Sau đó, khi đi qua hành lang, tôi tình cờ phát hiện ra rằng các sinh viên đã được chuyển đến khu vực khác. Ký túc xá của họ đã được cải tạo thành những căn phòng có khóa; từ đó thỉnh thoảng vang lên tiếng đàn piano, tiếng nấu ăn, tiếng phát sóng trực tiếp… Những âm thanh đó giống hệt những gì tôi từng nghe… Vào khoảnh khắc đó, tôi biết rằng mình cũng đang trở thành một phần của chuỗi sự kiện này.

Mọi thứ đều liên kết với nhau.

Tôi vuốt ve cái tên của “Hắc Quạ” được khắc trên chiếc nhẫn thời gian; người đó bây giờ vẫn chưa được sinh ra, nhưng số phận chết chóc của anh ta đã được định sẵn từ trước.

……

Lại một lần Lễ Hòa Bình nữa.

Mỗi khi đến Lễ Hòa Bình, Hạ Gia Văn luôn đi từng nhà để phát kẹo, nhưng lại yêu cầu mọi người không được ăn chúng; có lẽ đó là một phong tục nào đó.

Tôi và Lý Thụ đứng bên cạnh cây Lễ Hòa Bình, nhìn những hộp quà đầy màu sắc xung quanh, những ánh đèn lấp lánh xoay tròn.

Chúng tôi dựa vào cây Lễ Hòa Bình, cảm giác buồn ngủ dần dần tràn đến.

Cho đến khi tiếng báo động cảnh báo vang lên.

“Tiếng—tiếng—tiếng—!”

Tôi chưa bao giờ nghe thấy tiếng báo động như vậy trước đây; mọi thứ xung quanh đều được phủ một lớp sương đen kịt, đó là một cảnh tượng chưa từng có.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Tôi nhận ra rằng, Chín U Minh cuối cùng cũng đã gặp vấn đề.

Hạ Gia Văn nhanh chóng đến tìm tôi, trên người vẫn còn vương lại kem và ruy băng: “…Có vẻ như Chín U Minh đã bị phát hiện rồi. Tôi không hiểu tại sao, dù có sự bảo vệ của

“Tôi đã yêu cầu Hạ Gia Văn ở lại canh gác, còn tôi sẽ đối phó với kẻ thù. Anh ấy không thể ngăn tôi; phía sau anh ấy có quá nhiều trẻ em, và cuối cùng anh ấy đã dẫn theo hàng nghìn người Kỷ Kỷ ẩn vào hội trường – nơi có rất nhiều tấm bảo vệ.”

“Cứ đi… Tiến sĩ ơi!” Tiếng hét của anh ấy bị tôi để lại phía sau.

Tôi bước ra ngoài, và người đầu tiên xuất hiện trước mắt tôi là một người đàn ông tóc vàng, đôi mắt màu xanh biếc đẹp đẽ, đang cầm một cây gậy tinh xảo. Mọi đòn tấn công nhắm vào anh ta đều như thể chỉ là những cơn gió thoáng qua mà thôi.

— Đó là **Ảnh Hưởng Xâm Lược**.

Tôi không nói thêm gì nữa.

Sau hàng chục năm nghiên cứu về **Ngôn Linh**, tôi gần như nắm được toàn bộ sức mạnh của chúng. Hiện tại, **Ảnh Hưởng Xâm Lược** dù có thể ảnh hưởng đến thế giới này, nhưng mức độ ảnh hưởng vẫn rất hạn chế – nó chỉ có thể khiến bụi đen lan rộng ra, chứ không thể làm được nhiều điều khác.

Nhưng phía sau **Ảnh Hưởng Xâm Lược** là rất nhiều người; họ gầy yếu, ăn mặc rách rưới. Tôi lập tức nhận thấy sự phẫn nộ và bất mãn trong ánh mắt họ.

“Thật là tốt! Chúng tôi phải chịu khổ ngoài kia, suýt nữa không sống nổi được, vậy mà các người lại sống trong nơi tuyệt vời như thế này!” Nhóm người này nhìn về phía **Chín U Minh**, lên án:

“Đây chính là nơi tập trung của **Kế Hoạch Ngàn Năm** sao? Có tâm huyết chế tạo những thiết bị tinh vi như vậy, nhưng lại không chịu cho chúng tôi một miếng bánh mì!”

“Bên ngoài đang hỗn loạn như thế nào, các người cứ nói về **Ngàn Năm**, nhưng số phận của thế hệ chúng tôi thì sao? Các người hoàn toàn không nghĩ đến điều đó! Tại sao…”

Biểu cảm của tôi lúc đó như thế nào nhỉ?

Chắc hẳn là rất lạnh lùng.

Giống như khi tôi nhìn thấy nhóm người bạo lực cuối cùng xông vào nhà gia đình **Akte**… Hóa ra, dù ở thế giới nào, con người cũng giống nhau. Tôi hiểu sự đau khổ và phẫn nộ của họ, nhưng sự tức giận của họ lại không hướng về những kẻ xâm lược, mà lại hướng về những người đã cứu lấy nền văn minh này.

**Ảnh Hưởng Xâm Lược** đang mỉm cười; có vẻ như nó đã dự đoán trước điều này.

“Chỉ cần chiếm lấy nơi này, các người sẽ có thức ăn, nước uống và chỗ ở. Các người cũng có thể tận hưởng thiên đường này.” **Ảnh Hưởng Xâm Lược** đang dụ dỗ họ như vậy.

Nhưng ngay cả khi chiếm được nơi này, nó cũng không thể để nó lại cho nhóm người này. Tuy nhiên, họ không hiểu điều đó;

Tuy nhiên, không ai quan tâm đến nỗi đau của anh ta.

Rồi tiếng thứ hai, tiếng thứ ba, tiếng thứ tư cũng vang lên.

Tôi cố gắng ngăn chặn làn sương đen lan rộng, nhưng lại không thể giải phóng tay để ngăn những kẻ cũng sở hữu sức mạnh ấy; những bóng ma đã trao cho họ sức mạnh ấy.

Cảnh tượng giống như một vụ xô xát trong sở thú: những “con vật” chạy qua bên cạnh tôi, phát ra những tiếng kêu không giống con người, dìm đạp lên những đứa trẻ yếu đuối, lao về phía bánh mì và phô mai.

Tôi gần như không thể nhìn thấy bất kỳ hình dáng nào giống con người.

Những khuôn mặt hung ác như thú dã hiện ra trước mắt tôi.

Vào khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhận ra rằng chính “con người” mới là nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của nền văn minh… Khi có người thì thầm vào tai họ, những giá trị như nhân, nghĩa, lễ, trí, tín sẽ nhanh chóng biến mất, nhanh đến mức khiến tôi kinh ngạc.

Cuối cùng, tôi cũng đã thành công trong việc ngăn chặn thảm họa này.

Người đàn ông tóc vàng bị ám ảnh bởi những bóng ma đã bị tôi chém chết bằng kiếm; đám đông cuồng loạn cũng dần bị các thiết bị máy móc và bẫy trò chơi trong Thành phố Thí nghiệm tiêu diệt. Những công tác chuẩn bị cho Dự án Ngàn Năm đã được thực hiện rất kỹ lưỡng; không có gì bị tổn hại chỉ vì một cuộc bạo loạn, nhưng cái giá phải trả thì quá đắt đỏ. Làn sương đen có sức giết chóc cực lớn; mọi người chỉ cần chạm vào nó là sẽ bị biến đổi. Khi mọi thứ kết thúc, Không gian Chín U Minh đã trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Tôi gần như không thể nhìn thấy bất kỳ người sống nào nữa.

“Thần” ấy quá mạnh mẽ… Ngài thậm chí không cần phải xuất hiện trực tiếp, chỉ cần tìm ra kẽ hở để xâm nhập vào Không gian Chín U Minh là đã gây ra thảm họa khủng khiếp này.

Bằng cách phân tích dữ liệu từ Không gian Chín U Minh, tôi cuối cùng cũng tìm ra nguyên nhân gây ra thảm họa này – chỉ là một nhà nghiên cứu không mấy nổi bật mà thôi. Để có thể đưa đứa con của mình vào Không gian Chín U Minh, nơi được coi là thiên đường, ông ta đã trì hoãn thời điểm Không gian Chín U Minh đóng cửa lại một miligiây.

Chỉ là một miligiây thôi…

Những bóng ma đã nhận ra sự tồn tại của khoảnh thời gian ấy; sau khi ẩn náu trong thời gian dài, chúng đã mang theo những người đó xâm nhập vào đây. Ngay cả người quản lý cũng không ngờ rằng một sự chênh lệch chỉ một miligiây cũng có thể bị những bóng ma này phát hiện ra.

Tôi chạy về phía hội trường, muốn tìm Hạ Gia Văn. Bây giờ đã có rất nhiều người chết;

Giống như lễ hội cuối cùng trước ngày tận thế… Khi hàng rào phòng thủ bị tiêu hao hết, đám sương đen sẽ nuốt chửng căn hội trường này. Mọi người vẫn đang nghe những lời ca ngợi trong dịp lễ hội, trong khi bóc lớp giấy bọc kẹo ra khỏi tay mình…

“… Hạ Gia Văn!…” Tôi gọi lên, nhưng không ai trả lời tôi.

Mùi kẹo thơm ngát.

Không khí tràn ngập mùi thơm của kẹo.

Tôi không thể tìm thấy Hạ Gia Văn…

Rắc rắc, rắc rắc… Tiếng kẹo vỡ tan.

Và tiếng đám sương đen xâm thực vào hàng rào phòng thủ.

Tôi không biết phải làm thế nào để xua đi đám sương đen… Điều duy nhất tôi nghĩ đến, là dùng thân mình để bảo vệ mọi người.

Nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

Tôi chỉ có thể cứu được vài người mà thôi; những người còn lại sẽ chết.

Rắc rắc… Tiếng răng nghiền nát kẹo vang lên, kèm theo tiếng nhựa vụn rơi rụng, giống như tiếng mưa lớn.

Tôi bước vào hội trường… Bỗng nhiên, mọi thứ trở nên yên tĩnh hoàn toàn; không còn tiếng ai ăn kẹo nữa.

Hàng nghìn người ngồi trên ghế, cúi đầu xuống… Có vẻ như họ đang nhìn tôi, nhưng cũng có thể là họ không nhìn gì cả. Ánh sáng quá mờ; đám sương đen đã phá hỏng hệ thống điện, nên chỉ có thể nhìn thấy những hạt bụi xoay tròn ngay trước mắt… Những chiếc ghế phủ đầy màu sắc u ám của buổi hoàng hôn.

Họ im lặng đến mức tôi suýt nữa tin rằng việc họ ăn kẹo lúc nãy chỉ là ảo giác của mình.

Tôi bước lên sân khấu… Lin Ya Wen đang ngồi sau cây đàn piano; tấm bàn đàn lớn che khuất thân hình gầy yếu của cô ấy… Chỉ có thể nhìn thấy đôi tay trắng muốt của cô ấy đặt trên những phím đàn màu đen trắng, ngón trỏ đang hạ xuống…

“Đanh—”

Tiếng vang của âm thanh đàn piano vang vọng khắp hội trường.

“Lin Ya Wen, sau một lúc nữa, đám sương đen sẽ được Đất nước lý tưởng tự động đẩy đi… Nhưng đám sương đen sẽ nhanh chóng xâm nhập vào toàn bộ hội trường… Tôi cần phải đưa các bạn ra ngoài… Nhưng tôi chỉ có thể cứu được vài người mà thôi…” Lời tôi dừng lại ở đây.

Mùi kẹo ngọt ngào lan tỏa khắp nơi.

Người phụ nữ với vẻ mặt trống rỗng đó ngồi thẳng người trên ghế đàn… Có vẻ như cô ấy đã dành nửa chỗ ngồi cho ai đó…

Cô ấy đã chết.

Lúc này, điện đã được khôi phục… Hội trường bỗng nhiên sáng lên rõ ràng… Dưới ánh sáng của những chiếc đèn lồng pha lê… Tôi bỗng nhiên nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng trong hội trường…

Tôi thấy địa ngục.

Những mảnh

Không lạ gì mà suốt chặng đường này, không ai chào hỏi tôi cả… Rõ ràng là họ rất thích ở bên giáo viên mà. Hóa ra không phải họ không muốn chào hỏi, mà là… họ không thể nữa.

  Chỉ trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi tôi nhìn thấy họ đang ăn kẹo qua cửa sổ, và ngay trước khi tôi mở cửa… hàng nghìn người đã chết cùng lúc.

  Chỉ vỏn vẹn một giây thôi.

  Giấy gói kẹo rơi xuống đất, những cái đầu cúi gục…

  Cửu Uyển đang đứng trước nguy cơ bị chiếm đóng… Theo kế hoạch dự phòng, khi biết chắc mình không thể sống sót, người ta có thể “lưu trữ” bản thân lại. Vì vậy, Lâm Nhã Văn đã dẫn mọi người đến đây, mỗi người đều được kết nối với các thiết bị đặc biệt để “lưu trữ” linh hồn mình vào “đĩa cứng sinh mệnh” lớn nhất.

  Tôi nhặt lên một viên kẹo chưa được ăn hết, ngửi mùi thì bỗng cảm thấy nghẹt thở.

  Tôi nhận ra thành phần của viên kẹo đó… Đó là những chất giúp giảm đau, làm cho họ mất ý thức, để họ không phải chịu đựng nỗi đau của cái chết vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi linh hồn của họ được “lưu trữ”.

  Đó chính là sự thật về việc ăn “kẹo”。

  Hạ Gia Văn Mỗi năm, họ đều được phát kẹo, nhưng lại được yêu cầu không được ăn… Bởi vì họ biết rằng… một khi ăn những viên kẹo đó, có nghĩa là linh hồn họ sẽ bị lưu trữ và cuộc sống của họ sẽ kết thúc. Mọi người đều hiểu rõ rằng Cửu Uyển không hề an toàn tuyệt đối; có khả năng bị chiếm đóng… Ngay cả khi kế hoạch diễn ra thuận lợi, cũng không có nghĩa là tất cả mọi người đều sẽ sống sót. Chúng ta chỉ đang cùng nhau cố gắng vượt qua ngày tận thế thôi.

  …Cổ họng tôi như bị siết chặt, cảm giác như mình đang bị nhốt trong hang băng.

  Hội trường đầy người, chen chúc kín đáo.

  Mắt nhìn thấy toàn là người… nhưng lại cảm thấy cô đơn đến lạ.

  Những đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào tôi… Cuối cùng, họ vẫn mỉm cười… Có lẽ vì họ tin rằng mình sẽ có kiếp sau, hoặc có lẽ họ không hối tiếc về cuộc đời ngắn ngủi này.

  “Kèo.”

  Tôi vô tình đạp phải một món đồ do trẻ em làm… Hôm đó, đứa bé rất hào hứng đưa nó cho tôi xem và nói rằng sau này nó muốn trở thành một kỹ sư cơ khí lớn… Còn có những đứa trẻ khác nói rằng chúng muốn thử hương vị của những món ngọt…

  …Liệu ước mơ đó có trở thành sự thật

】

  [Tôi không dám đảm bảo rằng mình có thể chống lại bản năng để yêu bạn mãi mãi, nhưng cuộc đời tôi quá ngắn ngủi, chưa kịp đủ thời gian cho từ “mãi mãi”.]

  [Vì vậy, nếu có kiếp sau, gen trong tôi vẫn sẽ thúc đẩy tôi yêu bạn một cách mới mẻ. Bởi vì chúng ta ở kiếp sau sẽ không thay đổi, nên người tôi giống như trước vẫn sẽ yêu người bạn giống như trước. Yêu bạn… là bản năng của “tôi”.]

  [Vì vậy, tôi xin hứa—]

  ["Tôi sẽ tuân theo bản năng của mình, mãi mãi yêu bạn."]"

  ……

  Bên ngoài cửa sổ, hoàng hôn đang buông xuống.

  Bóng tối dần bao phủ mọi thứ.

  Tôi nắm chặt chiếc ổ đĩa cứng trong tay, bước ra khỏi cửa… Rồi bất chợt quay đầu lần cuối, nhìn về phía hàng ngàn khuôn mặt đầy nụ cười—

  Họ cúi đầu, tay cầm những tờ giấy bọc kẹo; ánh đèn lễ Giáng Sinh tỏa ra ánh sáng trong trẻo, bóng tối phủ lên đôi mắt họ đang mỉm cười…

  —Và rồi tôi thấy hàng ngàn khuôn mặt lạnh lùng, trên hàng ngàn xác chết, đôi mắt trống rỗng đang nhìn về phía tôi.

  Điều này khiến tôi chợt nhận ra rằng,

  ……

  Chúng ta đã không thể tránh khỏi việc… mỉm cười, một cách nhẹ nhàng và âu yếm… bước vào đêm tốt lành này.