Đôi mắt của Triều Diện run rẩy.

Đôi khi, khi họ trò chuyện với nhau, họ có thể dễ dàng hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của đối phương chỉ qua ánh mắt.

Vì vậy, Triều Diện không còn làm phiền anh ta nữa, mà tiếp tục đi về phía trước, ngọn lửa mãnh liệt bùng cháy trên người cô. Cô nắm chặt hai tay lại, dừng lại một lát, dường như đã quyết định điều gì đó trong khoảnh khắc đó.

“Tô Minh An, anh sẽ đến Cửu Uyển, phải không?”

“Ừm.” Tô Minh An trả lời: “Nhưng việc tiến quân của đội quân đang gặp rất nhiều khó khăn. Chúng ta đã giằng co ở đây suốt đêm, nhưng vẫn không thể phá vỡ tuyến phòng thủ…”

Bóng dáng cô hiện ra phía trước; giọng nói của cô sắc bén và quyết đoán như lưỡi dao:

“Vậy thì… hãy theo tôi đi – tôi sẽ một mình bảo vệ anh để anh có thể vượt qua tuyến phòng thủ đó.”

Phía xa, có thể nhìn thấy bóng dáng của Minh Dương vào ngày thứ mười của cuộc chiến này. Nếu tiếp tục tiến quân từng bước một như hiện tại, chỉ có thể hy sinh sinh mạng con người, e rằng ngay cả một ngày nữa cũng không thể đến được Cửu Uyển.

Nếu cô dốc hết sức lực, bảo vệ anh ta để anh ta có thể vượt qua tuyến phòng thủ đó, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Tô Minh An cảm thấy ngạc nhiên. Bởi vì anh biết… hiện tại, Triều Diện vẫn chưa biết rất nhiều điều. Trong suy nghĩ của cô, Tô Minh An chỉ mới quay trở lại đêm ngày thứ bảy từ bờ biển vào ngày thứ tám mà thôi; anh chưa từng tiếp xúc với bức tường đá tiên tri, cũng chưa từng trò chuyện thật lòng với cô.

“Em có tin tôi không? Chỉ cần đưa em đến đó trước, những người khác cũng có thể được đưa đến đó thông qua hệ thống chuyển đổi vị trí.” Giọng nói của cô có vẻ hơi do dự: “Nếu em không tin tôi…”

Tô Minh An nhìn về phía bóng dáng mảnh mai như thanh kiếm của cô và bước về phía cô. Anh không thể nói ra rằng mình đã biết hết mọi chuyện… Anh chỉ có thể dùng hành động để thể hiện sự tin tưởng của mình.

Ánh mắt của Triều Diện sáng lên.

…Rõ ràng, theo khuôn mẫu cố định của anh trong chín lần tham gia trước đây, lúc này anh không thể tin tưởng cô được.

…Giống như đêm đó khi cô âm mưu ám sát anh, nhưng anh lại dự đoán được hành động đó của cô. Lúc đó, cô cảm thấy rằng anh, từ một “NPC”, bỗng nhiên trở thành một “game thủ” sống động.

“Hãy đi thôi.” Tô Minh An nói.

“Được. Tôi sẽ dốc hết sức lực để bảo vệ anh.” Triều Diện đáp lại.

Ngọn lửa mãnh liệt bùng cháy trên người

Một tiếng nổ chói lọi của ngọn lửa bùng phát, và trên chiến trường đen tối yên ắng kia, bỗng nhiên xuất hiện một vầng sáng rực rỡ – giống như những đám mây lửa.

Cô gái tóc đỏ ôm lấy vị thần cũ, nhảy qua những đầu người đen kịt, tay phải ôm lấy lưng ông ấy, còn tay trái cầm một thanh kiếm lửa cháy rực; chỉ trong một cái vung tay, những cái bẫy và phép thuật trên mặt đất đều hóa thành tro bụi.

Những “bản sao” do các vị thần tạo ra không thể sở hững sức mạnh chiến đấu mãnh liệt như Chao Yan này được.

Tô Minh An bắt đầu hiểu rõ rằng sức mạnh của cô ấy có lẽ cũng liên quan đến con rắn báo đỏ. Khi Alice chết đi, cô ấy chính là người mang lại sức mạnh đó.

Ánh sáng trắng xuyên qua sương mù đen tối, và Thủy Đảo Xuyên Không bay lên trời, chặn đứng trước mặt họ.

“Tô Minh An! Đừng bao giờ đến Nine Netherworlds… Đừng tin rằng Vua Loài Ngoại Lai sẽ trở thành đồng minh của bạn!” Thủy Đảo Xuyên Không hét lớn. Rõ ràng, sự xuất hiện của cô ấy là theo lệnh của các vị thần.

Tô Minh An nhìn cô ấy mà không nói một lời nào.

“Tô Minh An, lúc đó tôi không ngờ thanh kiếm thiêng liêng lại ảnh hưởng nặng nề đến bạn đến thế… Các vị thần cũng không có ý định giết bạn…” Thủy Đảo Xuyên Không tiếp tục nói: “Nhưng ít ra bạn vẫn còn sống… Thì cũng tốt rồi.”

Trong giọng nói của cô ấy, vừa có niềm mừng vui, vừa ẩn chứa sự ghen tị.

Niềm mừng vì… anh ta vẫn còn sống. Tội lỗi của việc anh ta chết không cần phải đè lên vai cô ấy… Cô ấy cũng sẽ không phải chịu đựng quá nhiều lời chỉ trích và căm ghét, trở thành kẻ tội đồ của loài người.

…Nhưng anh ta lại có một người bảo vệ trung thành như Chao Yan. Trong khi đó, bên cạnh cô ấy chỉ có một vị thần đầy âm mưu.

“Tôi không còn gì để nói với bạn nữa.” Tô Minh An nói.

…Kể từ khoảnh khắc Thủy Đảo Xuyên Không quyết đoán chém xuống thanh kiếm thiêng liêng trên bầu trời, họ đã không còn gì để nói với nhau nữa.

“Biến đi!”

Thanh kiếm lửa của Chao Yan phóng ra một luồng ánh sáng dài, lao thẳng về phía Thủy Đảo Xuyên Không!

“Boom—!”

Một tiếng nổ lớn vang lên, thanh kiếm thiêng liêng va chạm với thanh kiếm lửa, tạo ra một lực đẩy mạnh mẽ; Thủy Đảo Xuyên Không phun máu, lùi lại liên tục, và thanh kiếm thiêng liêng suýt nữa bị nung chảy vì nhiệt độ cao.

Cô ấy che lấy cánh tay mình; làn da đầy những vết bỏng màu tím đen.

Luồng gió nóng cháy xé toạc qua tai Tô Minh An, anh ta nhắm mắt lại. Chao Yan ngay lập tức vòng tay trái xuống, che khuất mặt anh ta để những tia lửa không làm thương má anh ta. Tay phải của cô ấy tiếp tục đâm xuống Thủy Đảo Xuyên Không!

“Vù—!” Một đòn kiếm.

【HP – 1073! (Bỏng nặng! Bị áp chế về sức mạnh!)】

……

“—!” Hai đòn kiếm nữa.

【HP – 1243! (Bỏng kéo dài! Tổn thương tích lũy! Đánh trúng điểm yếu! Đòn crit!)】

……

Đòn kiếm thứ ba.

【HP – 2011! (Thương tích xuyên thủng! Đánh trúng điểm yếu! Đòn crit!)】

……

Những con số đỏ rực liên tục hiện lên trên người Thủy Đảo Xuyên Không. Cô ấy bị đánh đến mức lảo đảo, giống như một chiếc bánh quay đang xoay tròn.

Làn sóng lửa lan rộng, khiến bầu trời gần như chuyển sang màu đỏ. Ngay cả viền đôi mắt màu xanh biếc của Chao Yan cũng bị nhuốm màu đỏ chói. Mỗi đòn kiếm đều mạnh mẽ hơn đòn trước; lửa bắn tung tóe, những tia lửa rơi xuống như những ngôi sao băng.

……

【HP – 2152! (Thương tích xuyên thủng! Phá đòn! Đòn crit!)】

……

Khi đòn kiếm thứ tư được đâm xuống, Thủy Đảo Xuyên Không lăn tăn rơi xuống như một con rùa; cổ tay cô ấy đã bị bỏng đen sì, hoàn toàn không thể nắm chắc thanh kiếm thiêng liêng nữa. Khi cô ấy rơi xuống, cả mặt đất đều bùng cháy; bộ trang phục nữ thần trên người cô ấy bị đốt cháy thành từng vết loang lổ.

Cô ấy nằm trong cái hố đen tối, toàn thân bị bỏng nặng; dịch cơ thể chảy ra từ các chi, nhưng đôi mắt đen tối của cô ấy vẫn chăm chú nhìn lên Tô Minh An trên bầu trời.

Khói đen bám đầy trên làn da cô ấy; những dòng máu chảy trên khuôn mặt cô ấy trông thật đau khổ và thảm hại.

“Không… đừng… đi… vào chín tầng âm phủ…” Cô ấy nằm trên đất, ho khan, giọng nói yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được:

“Hãy… nghe theo… lời của các vị thần… Tô Minh An…”

Cô ấy vươn ra đôi tay đen sì, mơ hồ chạm vào bầu trời. Dù vậy, cô ấy vẫn muốn ngăn cản Tô Minh An ở trên cao:

“Không… đừng… đi…”

Chao Yan không hề nhìn cô ấy một lần nào, tiếp tục bước đi về phía trước.

Tô Minh An cúi đầu nhìn xuống Thủy Đảo Xuyên Không và bị ánh mắt của cô ấy làm cho sững sờ — anh ta thật sự không thể diễn tả nổi ánh mắt của cô ấy vào khoảnh khắc này: oán hận, đau khổ, lo lắng, ghen tị, tuyệt vọng... Quá nhiều cảm xúc phức tạp hòa quyện lại trong đ

……Cứ như thể cô ấy thực sự không muốn anh ta đi đến Chín U Minh vậy.

“Tôi phải đi.” Tô Minh An thì thầm, không rõ là nói với ai.

Các vị thần từng nói rằng, nếu Tô Minh An kiên quyết tiếp tục con đường này, hắn sẽ bị những kẻ khác nuốt chửng và mất đi bản thân mình. Vì vậy, các vị thần mới liên tục ngăn cản hắn, hy vọng rằng hắn có thể sống sót qua hai mươi ngày đó. Tất cả những lời dối trá, sự giam cầm, việc tẩy não, những tổn thương… dường như đều nhằm mục đích đó.

……Đừng đùa nữa.

Các vị thần suýt nữa đã giết chết hắn thật đấy.

Cuộc chiến mang tên “đức tin” này, chỉ những người trở thành thần mới có thể đối đầu được. Nếu không muốn thua trước các vị thần và phải chứng kiến thế giới diệt vong, thì chỉ còn cách đi đến Chín U Minh mà thôi.

——Đây chính là 【số phận】 mà “người chơi” phải trải qua để hoàn thành “nhiệm vụ chính”.

Hắn nhìn vào tiến độ hoàn thành nhiệm vụ của mình và giật mình.

……

【TE1·(Thành công trong việc hủy diệt thế giới) Tiến độ hoàn thành: 95%】

【TE2·(Trong vòng hai mươi ngày, đạt đến đỉnh cao về địa vị) Tiến độ hoàn thành: 60%】

【TE3·(Đến được nơi cổ xưa cuối cùng và xây dựng một thiên đường lý tưởng) Tiến độ hoàn thành: 80%】

【TE4·(Nâng mức độ ưa chuộng với “Tô Lạc Lạc” lên 100 điểm – cần trải qua tất cả các tình tiết cùng cô ấy, không được sử dụng quyền lực để ép buộc tăng mức độ ưa chuộng) Tiến độ hoàn thành: 80%】

【TE5·(Giúp “ly Minh Nguyệt” xây dựng một hệ thống quy tắc hoàn chỉnh) Tiến độ hoàn thành: 80%】

【TE6·(Trong vòng hai mươi ngày, “Triệu Nguyên” không chết) Tiến độ hoàn thành: 0%】

【TE7·(Đỗ vào công chức và xây dựng một gia đình hạnh phúc gồm bốn người) Tiến độ hoàn thành: 0%】

……

Những con số này… có những con số thật sự khiến người ta sợ hãi. Lúc này hắn mới nhận ra rằng TE1 đã đạt đến mức độ đáng sợ như vậy.

“Wa—”

Gió nóng bỏng ùa vang quanh tai hắn.

……Triệu Nguyên dẫn dắt hắn vượt qua hàng loạt trở ngại, mọi thứ diễn ra một cách dễ dàng. Nhiệt độ cơ thể cô ấy ngày càng tăng, làn da của hắn bị bỏng đến mức phát ra tiếng rít.

Lông mi của cô ấy ở ngay gần mặt hắn, giọng nói của cô ấy rất nhẹ nhàng. Chín U Minh cũng đang ở ngay gần đó… Bỗng nhiên, cô ấy hỏi:

“…Nóng không?”

“Không nóng đâu.” Tô Minh An trả lời.

Nhưng thực ra thì rất nóng.

“Có nên quay lại không?” cô hỏi.

Nếu sợ rằng ở chốn này có những nguy hiểm khủng khiếp, bây giờ vẫn còn kịp quay đầu. Chỉ cần anh ta rút lui, các vị thần sẽ không làm hại anh ta đâu.

Tô Minh An áp môi lại và lắc đầu.

“Không thể quay lại được nữa.”

Quá nhiều linh hồn đang lơ lửng trong tâm trí anh, siết chặt lấy xương sống của anh; anh không thể quay đầu lại được nữa.

“Vậy thì… anh…” Mái tóc cô mang theo hương chanh, cô hỏi lần cuối cùng:

“…sợ không?”

Anh sợ không?

Đơn độc bước vào chốn ấy, theo lời các vị thần, nếu kẻ thù có ý xấu, anh rất có thể sẽ bị nuốt chửng. Lúc đó, ngay cả các vị thần cũng không thể cứu anh được nữa.

Ánh mắt Tô Minh An lấp lánh.

Thật ra, anh cũng hơi sợ, bởi vì anh đã nhận ra rằng cái chết thực sự có thể xảy ra.

Nhưng anh vẫn phải nói:

“…Không sợ.”

Đừng để Triệu Diện phải gánh vác trách nhiệm, đừng để cô ấy lo lắng.

Đây là quyết định của riêng anh, vì vậy anh không thể nói rằng mình sợ.

Cô áp môi lại, tăng tốc độ chiến đấu của mình cho đến khi ánh sáng đỏ rực hiện ra ngay trước mắt:

“Đã đến rồi.”

Tô Minh An cúi đầu nhìn xuống; chốn ấy đã rất gần. Dòng dung nham kinh hoàng đang cuộn trào, giống như địa ngục sâu thẳm không đáy.

Anh nhìn thấy một người đang đứng trước cửa ấy.

Tóc đen được buộc thành bím cao, mặc chiếc áo choàng đen, bên vai là bộ lông cáo trắng tuyết bay trong gió. Người đó cầm một ống thuốc, thổi những vòng khói nhẹ nhàng, miệng cười toe toét.

“Tiêu Cảnh Tam…” Tô Minh An gọi tên. Anh nhớ rằng, Tiêu Cảnh Tam đã đổi lấy sức mạnh từ kẻ thù để lấy lại xác chết của mình, và từ đó mất đi chính mình.

“—Đó là Tiêu Ảnh.” Giọng Triệu Diện bình tĩnh: “Tiêu Cảnh Tam đã mất đi chính mình; hiện tại, phần lớn thời gian, cơ thể anh ấy đang bị Tiêu Ảnh kiểm soát. Hắn đến từ ngàn năm trước, và hắn cũng không muốn anh bước vào chốn này.”

Tô Minh An ngập ngừng: “Tại sao vậy?”

“…Nếu là người đến từ ngàn năm trước, tại sao lại cản trở vị thần cũ ấy chứ?“

Xiao Ying thổi một hơi khói, rồi dùng ngón tay gõ nhẹ vào ống thuốc của mình.

Anh nhìn chằm chằm vào Tô Minh An trong một giây, rồi bất chợt cười nhẹ: “Cũng dễ hiểu mà. Người ngàn năm trước cũng có người tốt, người xấu. Nếu giết chết bạn, ba yếu tố quan trọng sẽ thuộc về tôi – cơ hội trở thành thần đã ở ngay trước mắt, và bạn cũng không còn được sự bảo vệ của quân đội nữa…”

Trở thành thần… quả thật là điều rất hấp dẫn.

Xiao Ying đến từ ngàn năm trước; anh ta đã dùng sức mạnh của mình để xây dựng nên Cựu Nhật Giáo Đế Quốc – chắc chắn anh ta đã tích lũy được một lực lượng quân sự hùng mạnh, có lẽ chính để chuẩn bị cho khoảnh khắc này.

Tô Minh An đã chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu đến cùng, nhưng bỗng nhiên, tiếng kiếm vang lên.

Ngay sau đó, lưng anh ta bị Chao Yan đẩy mạnh, và anh ta bắt đầu lao xuống dưới.

“– Tôi sẽ cản Xiao Ying lại. Bạn hãy tiếp tục đi về phía trước, Tô Minh An… Hãy cứ đi, đừng quay đầu lại.” Giọng nói của Chao Yan rất bình tĩnh.

Anh ta rơi xuống một bánh xe cơ khí, nằm trên đó và bị đẩy tiếp tục về phía trước… Phía trước là vực sâu thẳm không đáy của Chín U Minh.

Những bông hoa đỏ thắm nở rộ trên vách đá, đung đưa trong gió.

Anh ta nghe thấy tiếng kiếm vang lên liên tục phía sau mình… Đó là âm thanh của những cuộc giao tranh ác liệt.

“Vùm… vùm… vùm…”

Anh ta muốn quay đầu lại.

“Đừng quay đầu, hãy tiếp tục đi.” Giọng nói của Chao Yan vang lên.

Anh ta muốn biết tình hình chiến đấu ra sao… Những hành động tàn bạo kia chắc chắn đã khiến Xiao Ying trở nên cực kỳ mạnh mẽ… Chao Yan gần như đã kiệt sức rồi… Có lẽ cô ấy…

“Đừng quay đầu, hãy tiếp tục đi… Bạn phải luôn hướng về phía Chín U Minh…” Giọng nói của Chao Yan vang lên.

Tiếng kiếm vang lên, tiếng các phép thuật bùng cháy, tiếng lửa nổ tung…

Dù quay đầu lại, bụi đen mù mịt… Tô Minh An cũng không thể nhìn thấy con đường… Anh chỉ có thể bám chặt lấy bánh xe cơ khí, và tiếp tục đi về phía trước… theo hướng mà cô ấy đã chỉ đạo…

Nhưng tiếng rên rỉ của cô ấy thì vẫn rất rõ ràng… Tiếng lửa thiêu đốt, tiếng gió thổi qua mái tóc đen của cô ấy…

“Đừng quay đầu lại… Đừng quay đầu lại… Dù phải đối mặt với cái chết, tôi cũng sẽ…“ Giọng nói của cô ấy dần xa đi…

Ngón tay anh siết chặt lại… Cảm giác như vai mình đang ph

Cô ấy gánh chịu tất cả, chỉ yêu cầu anh ấy tiếp tục bước đi về phía trước.

Mọi sự hy sinh, mọi cái giá phải trả, những gì đã được gửi gắm suốt hàng nghìn năm… tất cả đều vì anh ấy có thể tiến lên phía trước.

Những chiếc khuyên tai dường như đang rung động; chiếc nhẫn màu xanh đậm lấp lánh ánh sáng le lói; trong đầu anh, những tia sáng yên lặng lơ lửng, như những linh hồn bất diệt.

— Cứ như thể có vô số người đang theo dõi anh ta… Người thanh niên khuôn mặt tái nhợt, nằm trên những bánh xe cơ khí, đối mặt với làn gió nóng bỏng, một mình lao vào dòng dung nham.

Tiếp tục bước đi… Tiếp tục bước đi.

— Chắc chắn rằng anh sẽ hoàn thành lời cầu nguyện của hàng nghìn năm này, phá vỡ số phận của những thời đại vô tận, chấm dứt những âm mưu kéo dài qua hàng trăm thế hệ.

— Chắc chắn rằng anh sẽ kết thúc vòng luân hồi không bao giờ kết thúc này, khiến các thế hệ sau không còn phải gánh chịu nỗi đau của quá khứ, và mỗi người đều có được tự do cho linh hồn mình.

……

Anh cảm thấy toàn thân đang đau đớn dữ dội; những vết bỏng lan rộng trên da, xé nát dây thần kinh của anh; càng tiến gần hơn tới “Chín U Minh”, cảm giác đau đớn càng trở nên mãnh liệt hơn.

“Những bông hoa mai trắng đang ở đây… Những lời chúc phúc từ thế gian này đã bay vào giấc mơ của anh.”

“Con trai ạ… Con trai ạ…”

“Xin đừng bao giờ quay trở lại nữa… Xin đừng bao giờ quay trở lại nữa…”

Anh đặt tay lên ngực mình; từ đó, những nhịp tim yếu ớt vẫn tiếp tục đập.

Lời cảnh báo của các vị thần… Ánh mắt buồn bã…

…… Đừng dừng lại…

Đã đến bước này rồi… Rất nhiều người đã cố gắng hết sức để đẩy anh đến đây…

Cho đến khi giọng nói của cô ấy không còn vang lên nữa… Bên tai anh, như thể có tiếng chim trắng vang lên một tiếng kêu dài…

Mái tóc đen chạm vào “Chín U Minh” đỏ thắm… Đôi mắt anh tràn ngập ánh sáng rực rỡ của hoa man đà…

……

Năm 832, đầu mùa đông…

Với lời mong ước kéo dài hàng nghìn năm… Với ý chí phá vỡ vòng luân hồi vô tận…

Lễ hội thiêu đốt ở thế giới bên kia… Linh hồn được mang theo… Chim xanh dệt nên màu đỏ thắm… Người ta bước vào địa ngục vàng…

— Sâu thẳm trong “Chín U Minh”, người xưa đã trở lại…

……