“Đinh đông!”

【Người chơi ( Lý Thụ ), bạn đã bước vào Thế giới thứ tư.】

Lý Thụ nghe thấy thông báo hệ thống này sau khi ánh sáng trắng biến mất.

Nhưng ngoài điều đó ra, không còn gì khác cả.

Không có những lời nhắc thường xuyên khi thế giới bắt đầu, không có yêu cầu thành công cho các nhiệm vụ, thậm chí không có cả phần giới thiệu bối cảnh.

Lý Thụ đang thắc mắc thì bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hương nhẹ nhàng, thanh khiết.

Mùi hương ấy nhẹ nhàng và dịu dàng, giống như mùi hoa tulip… Sau đó, anh ta nghe thấy tiếng va chạm của những chai thủy tinh từ đâu đó không xa.

Anh ta mở mắt và thấy chỉ có bóng tối… Có vẻ như hiện đang là ban đêm. Khi anh ta nhìn sang một bên, anh ta nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường cũ kỹ; những tiếng “kêu rít” phát ra mỗi khi anh ta di chuyển.

Trước chiếc bàn gỗ trong phòng, có một người phụ nữ tóc màu lanh đang đứng, cô ấy đang chăm chú với những chai thủy tinh. Lưng cô quay về phía anh ta; hai chai thủy tinh màu đỏ và xanh trong tay cô phát ra âm thanh du dương, giống như tiếng nhấn phím đàn piano. Khói trắng bốc lên từ miệng chai, tạo nên những vệt sáng mềm mại xung quanh ngọn nến yếu ớt trên bàn.

“Bạn đã tỉnh rồi à? Người lữ khách lạc lõng…” Người phụ nữ quay đầu lại, mái tóc sóng nhẹ của cô lay động trong ánh nến; khuôn mặt hơi phech của cô được ôm lấy bởi đôi mắt hẹp dài, trong đó lấp lánh ánh màu xanh biếc như ánh đèn lửa hoa.

Thân hình cô rất gầy yếu, nhưng chiếc áo khoác mà cô mặc lại rất dày; khi cô quay người lại, Lý Thụ nhận thấy trên lưng cô có gắn một con dao nhỏ – có vẻ như nơi này không hề yên bình chút nào.

Sự quan tâm đối với Lý Thụ trong buổi phát trực tiếp đã tăng lên rất nhiều.

Là một người chơi có địa vị thấp hơn Tô Minh An và Long Quốc, Lý Thụ cũng có khá nhiều người theo dõi. Mặc dù hầu hết họ hiện đang đi xem Tô Minh An hay Edward, nhưng vẫn có những người hâm mộ chân thành luôn đến đúng giờ để theo dõi anh ta.

【Đầu tiên!】

【Hãy nhanh tay bí mật mang Lý Thụ đi nhé!】

【Những người ở phía trước đừng mong đợi gì cả! Tôi đã thấy các bạn rồi!】

【Một khi đã đến đây, thì không thể đổi buổi phát trực tiếp được nữa đâu… Dù phải bỏ qua Minh An thì cũng phải đến xem Lý Thụ mà! Mọi người đều là những người hâm mộ chân thành của Lý Thụ mà!】

】

【Wow, mười hai cao thủ cùng thi đấu trên sân khấu, thật là hấp dẫn quá…】

【Cảm ơn đã mời, tôi đang ở quán trà này; nơi đây đã chật kín bởi những người chơi đang xem trực tiếp qua màn hình rồi. Cảnh tượng giống hệt với các giải đấu LOL thế giới hàng năm, thật là sống lại những kỷ niệm xưa…】

【Chủ nhân của sự kiện này thật sự hiểu điều chúng ta muốn xem…】

【Nhưng không gian Chúa Tể thật sự rất “khắc nghiệt”: một khi bạn chọn xem trực tiếp của một người chơi cụ thể, bạn sẽ không thể xem được của những người chơi khác nữa. Tôi đã chọn xem trực tiếp của anh Lý Thụ, nhưng ở quán trà này lại đang phát sóng trực tiếp của Tô Minh An. Màn hình lớn như vậy mà tôi lại không thể nhìn thấy gì cả; những cuộc thảo luận của khán giả khác cũng không thể nghe được…】

【Cảm ơn đã mời… Việc chọn xem trực tiếp một người chơi cụ thể có nghĩa là bạn bị cách ly khỏi những người chơi khác sao? Tại sao họ lại không muốn cho chúng ta xem trực tiếp của mười một người chơi còn lại nhỉ?】

【Mọi người đều yêu thích một người chơi cụ thể và sẵn lòng chọn xem trực tiếp của họ, ngay cả khi không thể thay đổi lựa chọn… Những ai chọn Lý Thụ thì quả thực là yêu thích anh ấy sâu sắc đấy! Đừng ngần ngại, hãy cứ nói ra đi—Tôi yêu anh Lý Thụ!!!】

【Toàn bộ không gian Chúa Tể đều đang phát sóng trực tiếp… Dù tôi đi đâu cũng thấy mọi người đang xem trực tiếp; không còn ai bày hàng bán hàng nữa woc…】

【Không còn một bóng người nào cả, tuyệt vời quá!】

【Mọi người đã đặt cược chưa? Thời cơ này không thể bỏ lỡ đâu!】

【Sao lại là vào ban đêm vậy nhỉ? Thông tin nhiệm vụ là gì vậy?»

【Wow, cô gái này thật xinh đẹp… Cô ấy là NPC à? Có phải cô ấy được sử dụng để hướng dẫn người chơi không?】

【……】

“Bạn là ai?” Lý Thụ hỏi người phụ nữ đó.

“Khoan đã, tôi sẽ trả lời câu hỏi của bạn sau… Người lữ khách từ bên ngoài này… Tôi cần kiểm tra thời gian trước đã…” Người phụ nữ nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường; dưới ánh nến yếu ớt, kim đồng hồ dần dần chỉ về con số ba.

“Thời gian bạn tỉnh dậy đúng lúc rồi đấy.” Người phụ nữ cười nói: “Tôi biết bạn có rất nhiều thắc mắc, nhưng những câu hỏi đó, vào ban ngày bạn sẽ được trả lời.”

Cô ấy đứng dậy, thân hình khuất sau tấm áo choàng đen rộng lớn; cô buộc chiếc chai vào eo, quay đầu lại và mỉm cười nhìn anh: “…Bây giờ, đã đến lúc chúng ta hành động rồi.”

“Kèo kèo…” Cánh cửa gỗ của căn phòng đột nhiên mở ra, như thể bị một bàn tay

“Hãy đi theo tôi.” Người phụ nữ nói, tay phải cầm một chiếc đèn màu vàng nhạt, còn bàn tay kia, có làn da hơi khô, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh.

Bàn tay cô rất lạnh; có lẽ vì luôn tiếp xúc với những chai thủy tinh lạnh giá, nhưng điều khiến nó lạnh lẽo hơn nữa là sự thiếu sức sống. Lý Thụ nhíu mày nhẹ, nhưng không thoát ra khỏi tay cô ngay lập tức.

Khi bước ra ngoài, anh thấy một màn đêm yên tĩnh – nơi này dường như là một ngôi làng nhỏ. Một vòng tròn Minh Nguyệt treo lơ lửng trên không, phía dưới là con đường mờ ảo trong ánh trăng và những ngôi nhà im lặng, tĩnh lặng như những tấm bia đá.

…Giống như một thị trấn ma, nơi không hề có tiếng gà gáy hay tiếng chó sủa.

Dưới ánh đèn mờ ảo, chỉ có tiếng bước chân của hai người trên con đường nhỏ.

“…Chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Thật lặng đi.” Ngón tay người phụ nữ nhẹ nhàng đặt lên môi anh: “…Đừng nói gì cả. Đối với những du khách từ bên ngoài, đêm ở đây… thực sự rất nguy hiểm. Nếu bạn không muốn bị những con quái vật hung dữ giết chết.”

Lý Thụ nhìn cô với vẻ cảnh giác và rút tay mình ra.

“…Không sao đâu, du khách từ bên ngoài ạ.” Ánh đèn trong tay cô rung lắc, chiếc chai thủy tinh đeo trên lưng cô kêu leng keng: “Sau khi chứng kiến những gì chúng ta đã trải qua, bạn sẽ hiểu được sứ mệnh mà chúng ta đang gánh vác…”

Cô thở dài, vẻ mặt có phần buồn bã: “Ngôi làng này đã bị nguyền rủa quá lâu rồi… Hàng ngày, có người chết trong tiếng kêu than… Từ khi tôi chào đời, tôi đã biết rằng những người có năng lực như chúng ta phải gánh vác trách nhiệm hoạt động vào ban đêm, bảo vệ những người vô tội… và giết chết những kẻ có tội…”

“Tên bạn là gì?”

“Shalina.” Người phụ nữ nói, ánh mắt cô lấp lánh với nụ cười.

“Đó là một cái tên hay đấy.”

“Cảm ơn lời khen ngợi của bạn, du khách từ bên ngoài ạ.” Shalina dường như không muốn hỏi tên anh, mà tiếp tục nói với vẻ trầm ngâm:

“…Du khách từ bên ngoài ạ, bạn thật may mắn… Bạn cũng có khả năng hoạt động vào ban đêm giống như tôi. Trong cuộc chiến này chống lại những con quái vật… tôi sẽ luôn ở bên bạn, cho đến khi chúng ta giành được chiến thắng cuối cùng.”

“Khả năng gì? Quái vật là gì? Làm thế nào để giành chiến thắng? Những người chơi khác cũng sẽ có những nhân vật NPC tương ứng sao?” Lý Thụ liên tục đặt ra những câu hỏi, và anh hoàn toàn không biết cách nói chuyện một cách khéo léo; anh cứ thẳng thắn sử dụng các thuật ngữ “ng

Tuy nhiên, Shalina dường như đã hiểu ý của anh ta; cô không trả lời hầu hết những câu hỏi của anh mà tiếp tục nói: “Trong thị trấn này, có tổng cộng mười hai người lữ khách lạc đường đến đây, và anh cũng là một trong số họ. Mỗi người trong các bạn đều có một ‘người hướng dẫn’ giống như tôi. Nhưng danh tính của chúng tôi – những ‘người hướng dẫn’ này – rất khác nhau; có người vô tội, cũng có người có tội. Nhưng tôi tin rằng… các bạn chắc chắn sẽ dẫn dắt chúng tôi thoát khỏi bùn lầy của lời nguyền này, đánh bại vòng luân hồi vô tận, tiêu diệt những người dân trong thị trấn có tội ác, và mang lại ánh sáng cho thế giới này…”

Lý Thụ vẫn còn hoang mang và muốn hỏi thêm, nhưng Shalina bỗng dừng bước lại. Anh cảm nhận được một mùi máu tanh nồng nặc.

“Chúng ta đã đến nơi.” Shalina nhìn vào hình vẽ bằng chữ Phạn đang phát sáng trên tay mình, sau đó dừng lại trước căn phòng đó.

Các bình luận trong buổi phát sóng trực tiếp vẫn tiếp tục:

【Trời ạ, sao tôi cảm thấy cái cốt truyện này quen thuộc thế nhỉ…】

【Cứ như là một phiên bản “địa ngục” nữa à… Lời nói của cô gái này thật kỳ lạ!】

【Không đâu! Shalina thật là xinh đẹp và quý phái… Tại sao cô ấy lại là một nhân vật NPC nhỉ? Tôi muốn được gần cô ấy lắm!】

【Phải chăng có ai đã chết trong căn phòng này? Tại sao Lý Thụ lại có vẻ mặt nghiêm túc thế nhỉ…】

【Phiên bản thế giới này thật bí ẩn… Rất mong được biết thêm về bối cảnh câu chuyện!】

【Ai muốn biết chi tiết về bối cảnh thì hãy đến buổi phát sóng trực tiếp của Tô Minh An đi… Anh ấy chắc chắn sẽ kể cho bạn nghe tất cả mọi thứ, kể cả những tình tiết ẩn giấu… Chỉ có điều, anh ấy hơi lạnh lùng một chút thôi.】

【Không đâu, tôi thích Lý Thụ hơn!】

Những bình luận đùa cợt liên tục vang lên, nhưng khuôn mặt của Lý Thụ vẫn rất nghiêm túc.

“Tại sao lại dừng lại vậy?” Lý Thụ hỏi.

Anh chú ý thấy trên cửa căn phòng có một tấm biển nhỏ, đầy vết xước; ở phần trung tâm của tấm biển, có một con số bằng chữ Ả Rập.

“Bởi vì… đây chính là nơi chúng ta cần hành động vào tối nay,” Shalina nói, khuôn mặt trở nên nghiêm túc và đầy nỗi buồn. Cô đưa tay ra đẩy cửa; cánh cửa gỗ không được khóa, và sau khi “kêu cọt kẹt”, một mùi máu tanh nồng nặc bỗng nhiên bốc lên.

“Hãy đi xem người chết tối nay đi, những người lữ khách từ bên ngoài kia.” Shalina nghiêng người sang một bên, để Lý Thụ bước vào.

Lý Thụ cảm thấy trái tim mình như đứng lại trong khoảnh khắc đó.

Cứ như thể có một linh cảm đáng sợ nào đó đang áp đặt lên anh ta, khiến anh ta cảm thấy mất hết can đảm và không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Anh ta không tự chủ được mà phải thở dài, rồi bước đi một cách chậm rãi, giữa mùi máu tanh, anh ta từ từ hướng ánh mắt về phía đó.

Anh ta nhìn thấy – bóng dáng người đó nằm trong vũng máu, dưới ánh đèn mờ ảo của Shalina.

Những bình luận tràn ngập trên màn hình:

【???】

【——!】

【woc!】

【??Tôi nhìn nhầm à? Đây… đây là ai vậy?】

【Mất hết rồi… Tôi tưởng anh ta sẽ sống sót đến cuối cùng mà… Sao lại như vậy ngay từ đầu…】

【Chắc là họ đã nhắm đến anh ta rồi… Edward và những người kia làm vậy sao? Thật tàn nhẫn… Ngay cả anh trai của Lý Thụ cũng không kịp được cứu…】

【Ôi không… Đừng như vậy… Đây chỉ là giấc mơ thôi…】

【Xong rồi… Niềm tin của anh trai Lý Thụ sắp sụp đổ rồi…】

……

Lý Thụ tiếp tục bước đi, đôi chân run rẩy.

Trên chiếc giường trong căn phòng vẫn còn vương đầy máu đỏ, cảnh tượng giống như đã bị tấn công bất ngờ; tấm ga trải giường đỏ thắm bị kéo xuống đất.

Người đó nằm nghiêng trên mặt đất, trên ngực có ba vết móng vuốt và vết xước sâu, chạy dọc theo ngực và xuống bụng; máu tươi như mực đã tràn ra khắp nơi, làm đầy những khe hở trên nền đá.

Shalina điều chỉnh ánh đèn, và dưới ánh sáng mờ ảo đó, Lý Thụ một lần nữa nhìn rõ khuôn mặt của người đó.

Anh ta bước tới gần hơn, dùng đôi tay run rẩy chạm vào cổ người đó… Nhưng không còn gì cả.

Anh ta cảm thấy mình như đang mất đi trọng lượng, không khí lạnh lẽo dường như cũng không thể xâm nhập vào được nữa… Anh ta mở mắt, gọi tên người đó một cách khẽ nhẹ… Nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

“……Tô Minh An?”

Anh ta gọi tên người đó một cách nhẹ nhàng… Nhưng những mí mắt của người đó vẫn đóng chặt, phủ đầy máu.

Ánh sáng trong đôi mắt anh ta dần tàn biến.

Nắm đấm của anh ta được siết chặt lại, và từ từ, những vệt máu bắt đầu hiện ra trên da.

Ý chí giết chóc sâu thẳm trong anh ta bộc lộ rõ ràng; anh ta mở mắt, và toàn bộ khuôn mặt anh ta dần được phủ đầy những vệt máu đỏ thẫm.

“Ai đã giết hắn…”

Giọng nói của anh ta thật thấp, như thể đang được ép ra từ cổ họng.

“Tôi cũng không biết,” Shalina lắc đầu: “Chắc là những con quái vật hung ác hoạt động vào ban đêm đã giết hắn… Nhưng tôi không biết chúng đang ở đâu… Khoan đã, người du khách bên ngoài kia, anh định đi đâu vậy?”

Cô vươn tay kéo lại Lý Thụ, người có vẻ vô cùng bất ổn và đang muốn ra ngoài, với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

“Kẻ giết hắn… chắc là một trong số những người chơi, phải không?” Lý Thụ từ từ nghiêng đầu sang một bên; Shalina mới nhận ra rằng đôi mắt anh ta đang chứa đựng một ngọn lửa giận dữ cực kỳ mãnh liệt.

Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy sức mạnh của người đàn ông trước mặt mình như bỗng nhiên tăng lên vô cùng, khiến cô gần như không thể thở nổi.

Người đàn ông này… so với vẻ im lặng, cứng nhắc trước đây… dường như là hai người hoàn toàn khác nhau.

“Tôi sẽ đi… giết hết tất cả những người chơi, ngoại trừ bản thân mình.” Trên khuôn mặt gần như chưa bao giờ mỉm cười của anh ta, bỗng nhiên xuất hiện một nụ cười đáng sợ và khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Dưới ánh đèn mờ ảo, nụ cười đó lan tỏa ra xung quanh, giống như ánh hoàng hôn buông xuống, yên lặng nhưng đầy sức nóng.

“Tô Minh An là một người tốt… Những kẻ giết hắn đều xứng đáng chết… Nếu không biết ai là kẻ đáng chết, thì cứ để tất cả mọi người đều chết đi thôi…”

Cơn giận dữ bùng nổ trong người anh ta khiến Shalina vô cùng ngạc nhiên; cô suýt nữa thì buông tay anh ta ra, nhưng trước khi anh ta ra khỏi nhà, cô vội vàng kéo anh ta lại.

“Đừng cản tôi.”

“Nhưng… người du khách bên ngoài kia…” Chiếc chai thủy tinh trên eo cô rung động: “…bạn vẫn có thể cứu anh ấy.”

Lý Thụ bất ngờ quay đầu lại. Ánh sáng trong đôi mắt anh ta lại một lần nữa trở lại.

“Tôi là… [Phù thủy] của thị trấn này… Shalina.” Cô lấy chiếc chai thủy tinh ra khỏi eo mình; đó là một chai thuốc màu đỏ và một chai thuốc màu xanh lá.

Cô đặt chúng lên bàn; hai chiếc chai đầy màu sắc huyền bí đó lấp lánh dưới ánh nến.

“Nữ pháp sư của thị trấn nhỏ này, em có thể giúp tôi, cứu anh ấy không?” Lý Thụ lặp lại lời cô ấy, với ánh mắt đầy hy vọng và bối rối như người đang chìm trong nỗi tuyệt vọng.

“…Người lữ khách từ bên ngoài kia, hãy cùng tôi đi, cùng nữ pháp sư Shalina đi.”

Shalina nhìn anh ta, giọng nói chậm rãi nhưng trang nghiêm, mang theo một chút lòng thành sâu sắc và kiên định.

Ánh đèn mờ ảo chiếu lên mái tóc màu lanh của cô, tạo nên những bóng tối đậm đà.

“…Anh là người sở hữu những khả năng đặc biệt mạnh mẽ ở thị trấn này – một ‘người tu sĩ’. Anh có một chai thuốc có thể hồi sinh người chết, và cũng có một loại độc dược có thể giết chết bất kỳ người chơi nào…” Cô hít một hơi thật sâu, sau đó đưa chai thuốc vào lòng bàn tay anh. Những ngón tay mềm mại như lông vũ của cô không còn lạnh lẽo nữa, mà trở nên ấm áp và nặng nề hơn.

Lý Thụ nhìn chằm chằm vào chiếc chai thủy tinh đẹp đẽ trong tay mình. Dung dịch màu sắc bí ẩn bên trong đó đang chuyển động, phát ra những tia sáng le lói.

“Người lữ khách từ bên ngoài kia, người lữ khách số bốn Lý Thụ – người đang đứng trước mắt anh, người lữ khách số một Tô Minh An đã chết ngay trước mắt anh…”

Ánh mắt Shalina nhìn anh ta với vẻ nhiệt thành và trang nghiêm:

“…Anh có muốn sử dụng viên thuốc duy nhất này

– để hồi sinh anh ấy không?”

Và đúng lúc đó, giọng nói của hệ thống cuối cùng cũng vang lên bên tai Lý Thụ.

【Các bạn là những người lữ khách lạc lõng, hay là những người hành hương với niềm tin vững vàng? Là những linh hồn đang rình rập trong bóng tối, hay là những người canh gác ranh giới giữa sự sống và cái chết? Là những vị thần kiên định theo đuổi ánh sáng, hay là những kẻ đã nhận ra lỗi lầm và quyết tâm quay đầu?】

【– Hãy chiến đấu vì phe của mình.】

【Thế giới thứ tư “Liệu một người lữ khách lạc lõng có thể trở thành một người hành hương vững vàng không?”, Người lữ khách số bốn Lý Thụ, danh tính được phân công cho bạn là: Phe người tốt, Nữ pháp sư.】

【Quy tắc chi tiết sẽ được thông báo vào ngày đầu tiên ban ngày.】