“Cô gái ấy, để làm hài lòng vị vua tàn bạo kia, mỗi đêm đều kể cho ông ta nghe một câu chuyện.”

“Với quá nhiều câu chuyện như vậy, không thể nào tất cả đều xuất phát từ trí tưởng tượng của cô gái ấy; vì vậy, cô ấy đã dựa trên những người xung quanh mình để tạo ra những câu chuyện này.”

“Trong một số câu chuyện, cô ấy là một nàng ca sĩ du mục, và vua chính là vị thủ tướng mà cô ca ngợi.”

“Trong những câu chuyện khác, cô ấy là một nữ lính canh gác, và vua chính là vị bá tước mà cô trung thành phục vụ.”

“Và trong lại những câu chuyện nữa, cô ấy là một nữ y lang, còn vua chính là vị hiệp sĩ mà cô gặp trong quá trình chữa bệnh cho ông ta.”

“Mọi người gọi điều này là… ‘dòng thời gian IF’, đúng không?”

“Còn trong khái niệm của chúng ta, chúng ta gọi nó là… ‘khả năng có thể xảy ra’, đúng không?”

“Trước khi bạn hóa thành Cây Thế Giới, tôi muốn bạn được chiêm ngưỡng con đường mà tôi đang cố gắng theo đuổi… Một con đường dường như mang lại tự do và vô số khả năng. Có lẽ bạn không thể nhìn thấy toàn bộ diện mạo của nó, nhưng thông qua chuyến hành trình ngắn ngủi này, bạn có thể hiểu được một số suy nghĩ của tôi.”

“Tôi biết rằng, tôi đã không thể thay đổi kết thúc của ‘lần này’ đối với bạn, nhưng…”

“Hãy nắm tay nhau đi.”

“Tôi hy vọng rằng, chuyến hành trình ngắn ngủi này sẽ để lại cho bạn những ấn tượng sâu sắc, giúp bạn trong ‘lần tiếp theo’, ‘lần sau nữa’… có thể kết thúc câu chuyện ‘Một ngàn lẻ một đêm’ này.”

Tô Minh An đã nắm lấy bàn tay ấy.

Phần lớn cuộc đời anh đã được dành cho Thế Giới Nhỏ; chỉ còn lại cái xác hão huyền này mà thôi. Dù Nor có những âm mưu xảo quyệt, anh cũng không hề sợ hãi.

Nhận thấy Nor vẫn còn muốn nói thêm điều gì đó, để đảm bảo an toàn, Tô Minh An vẫn quyết định nắm lấy tay Nor.

Khoảnh khắc họ nắm tay nhau, cảnh vật xung quanh bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Anh mở mắt ra và thấy mình đang đứng giữa bão tuyết, phía trước là một tòa lâu đài hùng vĩ.

…Đây là nơi nào vậy?

Khi anh đang cẩn thận quan sát xung quanh, ai đó nhẹ nhàng vỗ vào vai anh.

“Nor, đứng ngoài cửa lạnh lắm đấy, mau vào đi.” Đó là giọng nói thanh lịch và duyên dáng của một cô gái. Cô gái ấy có đôi mắt màu xanh biếc như biển, khuôn mặt thanh tú như đóa hoa lan trong trẻo, mặc một chiếc váy đơn giản, và đi ngang qua Tô Minh An.

Tô Minh An ngập ngừng một chút, rồi hạ mắt nhìn bản thân mình.

Mái tóc vàng

Hoặc có lẽ là một câu chuyện nào đó?

Anh bỗng cảm thấy cô gái xinh đẹp vừa đi qua kia có vẻ quen thuộc…

Trái tim anh đập thình thịch; anh đẩy cửa bước vào.

“Kích—!”

Cánh cổng của lâu đài cổ kính mở ra. Những bức tường cũ kỹ, thang xoắn ốc được khắc họa trên đá, những chiếc bàn ghế được đặt xung quanh… Bên ngoài, gió tuyết rít gào; ánh sáng yếu ớt từ những ngọn đèn dầu màu xanh lam le lói trong lăng kính.

Trên sofa, có bảy người đang ngồi.

Khi thấy Tô Minh An bước vào, một người mỉm cười và vẫy tay: “Cuối cùng cũng đến rồi, Nor.”

Tô Minh An nhìn kỹ hơn.

Một cô gái tóc vàng óng, xinh đẹp và thanh lịch, đôi mắt màu xanh biển như đại dương.

Một người đàn ông tóc vàng, tai đeo đầy đá quý, mặc chiếc áo phông in hình con rồng nhỏ, hai tay để sau lưng, ngón tay đều đeo những chiếc nhẫn.

Một nữ bác sĩ tóc tím cuộn, dáng vẻ cao ráo, khuôn mặt u ám.

Một người đàn ông đội mũ vuông, trông giống như một thám tử, đeo kính viền vuông, cầm ống thuốc lá, ánh mắt sắc sảo.

Một chàng trai tóc đỏ, đeo khuyên tai, mặc áo khoác da có đinh tán, đi giày da cao gót, ngồi không ngay ngắn, vẻ mặt lười biếng.

Một người đàn ông tóc xanh, phong thái thanh lịch, đeo khăn quàng cổ màu tím đậm, cà vạt cùng màu, mặc quần đen đến đầu gối, khóe miệng nở nụ cười.

Và một người đứng sau tấm áo choàng đen, khuôn mặt không lộ ra, thân hình hơi gầy gò, ngồi im lặng ở góc sofa.

Bước chân của Tô Minh An dừng lại.

Có vẻ như, anh đã hiểu ra điều gì mà Nor muốn cho anh xem……

Người đàn ông tóc xanh đầu tiên lên tiếng; anh đặt hai tay lên đầu gối, chân co lại một bên, nhìn quanh và nói nhẹ nhàng:

“Chào mọi người, buổi tối tốt lành! Tuyết năm nay thật lạnh…”

Những người có mặt ở đây lần lượt là: Người chơi xếp thứ hai Anteolalia, người chơi xếp thứ năm Black, người chơi xếp thứ sáu Edith, người chơi xếp thứ chín Locke, người chơi xếp thứ mười Mao Lian, người chơi xếp thứ mười sáu Lu·Licalpos, và một người chơi không hiển thị danh tính.

Tô Minh An mở giao diện hệ thống; thời gian hiển thị trên đó là: ngày 31 tháng 5 năm 2022.

Đây là…

Đây là lần đầu tiên thế giới game này tái sinh.

Hay nói cách khác, đây là lần đầu tiên trong chuỗi các vòng luân hồi của vũ trụ mà thế giới game này được tái sinh.

“Không ngờ chúng ta lại được ghép cặp với nhau… Có vẻ như level này rất khó, vì vậy mà tất cả các bạn Người chơi hàng đầu đều đã tập

“Tách tách.” Người thanh niên tóc đỏ gõ nhẹ lên mặt bàn với vẻ bực bội: “Lícalpos, đừng nói nhiều lời vô ích nữa. Locke, hãy sử dụng kỹ năng phân tích thông tin của mình để suy nghĩ xem tình hình của phần chơi này là thế nào.”

Người đàn ông giả vờ là thám tử đẩy đôi kính lên và trả lời một cách bình tĩnh: “Trong những ngày qua, các bạn đã hiểu được chủ đề của phần chơi này rồi đấy — Phần chơi thứ mười bốn: Thử thách của Kẻ Nói Dối. Các người sẽ leo lên từ địa ngục, trải qua những thử thách như trốn thoát trong căn phòng bí mật, biệt thự trong bão tuyết và trò chơi sinh tử; yếu tố cấu thành phần chơi này bao gồm phong cách Trung cổ, giả tưởng phương Tây, du hành thời gian và thể loại không giới hạn.”

“Ồ,” người đàn ông tóc vàng đeo đầy đá quý thổi một tiếng sáo: “Phần chơi kiểu leo thang thì thật là hiếm thấy.”

“Blake, im đi,” nữ bác sĩ tóc tím với vẻ u ám lạnh lùng nói. Người đàn ông tóc vàng lập tức gãi đầu, như con chuột thấy mèo vậy.

Locke ho khan một tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người lại: “Uy tín của tôi có hạn, vì vậy tốt hơn hết là để người chơi xếp thứ hai trong danh sách, cô gái xinh đẹp thuộc hoàng gia – bà Anteolía – giải thích những thông tin còn lại.”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều im lặng lại.

Giữa tâm trường của mọi người, người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp như nữ thần Hy Lạp mở đôi mắt màu xanh lam và nói: “Các bạn đã trải qua phần chơi trước, nơi mà thử thách cuối cùng là ‘trốn thoát trong căn phòng bí mật’. Những căn phòng bí mật khó giải quyết đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho chúng ta. Phần chơi tiếp theo có thể sẽ là những trò chơi tương tự như ‘Trò chơi của Cô Gái Trong Hộp’, ‘Vòng Quay Nga’, ‘Ai Là Kẻ Đạo Diện’… Chỉ khi leo lên từng tầng như vậy, chúng ta mới có thể vượt qua được phần chơi này.”

“Còn về phần chơi ở tầng này…” Cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve cổ mình, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ nơi bão tuyết đang cuồn cuộn: “Có lẽ nó nên được gọi là ‘Biệt thự trong Bão Tuyết’… Một lâu đài cô đơn, và mỗi khi có vụ án mạng xảy ra, những người ở đó chỉ có thể nghi ngờ lẫn nhau, cho đến khi tìm ra kẻ sát nhân… hoặc tất cả đều chết…”

Tô Minh An im lặng, quan sát xung quanh.

Người khiến anh ta chú ý nhất là người đàn ông mặc áo choàng đen ngồi ở góc sofa; người này không hề nói một lời nào, cô đơn lẻ loi, và những người khác cũng không quan tâm đến anh ta.

Lúc này, một người hầu gái bước đến và phát cho mỗi người một chiếc mặt nạ

Ngoài tám người họ ra, phía bên kia cũng có một nhóm tám người chơi khác tiến đến; tất cả đều đeo mặt nạ trên mặt.

Ở vị trí đầu hàng, chủ nhân của lâu đài cuối cùng cũng xuất hiện trước ánh mắt mong đợi của mọi người.

— Một chàng trai tóc xanh.

Anh ta ngồi co chân, lơ đãng lắc chiếc ly rượu. Bên cạnh anh ta là một cô gái trẻ trông giống như một con búp bê; mái tóc đen óng, đôi mắt trống rỗng, mặc một chiếc váy dài lộng lẫy được thêu đầy hoa, làn da không hề sáng bóng… Cô ấy giống như một xác chết.

“Chào mừng các bạn đến với lâu đài của tôi,” chàng trai tóc xanh cười nói.

Ánh sáng xanh lấp lánh trong mắt Locke; anh ta sử dụng một kỹ năng điều tra, sau đó hai tay anh ta đưa ra và những sợi chỉ màu xanh vô hình xuyên vào tai mỗi người chơi. Giọng nói của anh ta vang lên bên tai họ:

“Chủ nhân của lâu đài này, Bá tước Tottax, là một quý tộc lừng lẫy thuộc nền văn minh Trung cổ đầy bí ẩn. Người ta đồn rằng luôn có một xác chết của một cô gái ngồi bên cạnh ông ta… Đó là người yêu đã qua đời của ông ta… Vì muốn hồi sinh cô ấy, ông ta đã không ngần ngại nghiên cứu những phép thuật đen cấm kỵ, thậm chí sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích.”

“Còn chúng tôi… thì là những kẻ theo đuổi lợi ích riêng. Có người muốn xin Bá tước đầu tư, có người muốn xin ông ta cho thuốc, có người đến đây để điều tra về ông ta vì những tin tức lớn, có người lại muốn liên kết với quyền quý… Nói chung, chúng tôi đều có những mục đích khác nhau khi tụ tập lại đây, để tham gia bữa tiệc của Bá tước.”

Tô Minh An liếc nhìn họ.

…Thật tài ba! Đây chính là những người chơi giỏi thu thập thông tin. Chỉ cần quan sát, trao đổi và sử dụng một số kỹ năng ngắn gọn, họ đã có thể thu thập được nhiều thông tin như vậy.

“Đây là lần thứ mấy các vị đến đây?… Dù sao thì cũng được! Khi các bạn đã đến làm khách, chúng ta hãy chơi một trò chơi nhé!” Chàng trai tóc xanh đột nhiên đứng dậy, vẫy tay nói:

“Bá tước quyết định rồi! Trò chơi hôm nay sẽ có tên là ‘Bữa tối cuối cùng!’”

…Chơi trò chơi?

Mọi người nhìn nhau, họ đều đoán trước được rằng sẽ có trò chơi… Nhưng đó sẽ là trò chơi gì đây?

“Nếu là trò chơi bài, tôi khá giỏi,” Anteolalia nói một cách thanh lịch.

“Ồ, tôi lại hy vọng đó sẽ là một trò chơi kiểu phản bội… Tôi thích nhìn thấy các bạn hoảng loạn, chạy lung tung…” Idith nói với giọng nói khàn khàn.

“H

“Trong phần ‘Tiếng chuông nửa đêm’, các bạn có thể tự do hành động trong lâu đài; tất nhiên, những con quỷ cũng được phép giết người mà không bị hạn chế!”

“Trong phần ‘Giờ ăn uống’, tiếng chuông sẽ vang lên trong phòng tiệc, và tất cả mọi người phải trở lại đó để bỏ phiếu, loại bỏ người mà các bạn cho là quỷ!”

“Được rồi, bá tước sẽ phát thẻ danh tính cho các bạn! Bây giờ, hãy ăn những thứ trước mặt các bạn đi… Nếu cảm thấy đắng chát, thì đó chính là bạn là quỷ! Nhanh lên, ăn đi!”

Trên bàn dài, khăn ăn trượt xuống, để lộ những đĩa thức ăn… Nhưng trên đó không hề có món ăn ngon nào cả – mà là một con người sống! Một người thật sự!

Mái tóc màu tím hơi xoăn rủ xuống chiếc khăn trắng; khuôn mặt người đó bị che khuất bởi tấm voan trắng, chỉ lộ ra phần cơ thể đã bị mổ ra…

Tô Minh An đã nhận ra ai là bá tước… Đó chính là vị Thần Sứ thứ chín, Kẻ Không Cánh… Người mà Lý Thụ đã chiếm lấy vị trí của ông ta.

Trong trò chơi thế giới lần đầu tiên, Kẻ Không Cánh lại xuất hiện ở phần thứ mười bốn?

La Ngõa Sa Chỉ sau hơn bốn tỷ lần thử mới hoàn thành được phần này… Vì vậy, trong trò chơi thế giới lần đầu tiên, La Ngõa Sa chưa bao giờ hoàn thành nó, thậm chí có thể chưa từng xuất hiện trong danh sách mười lăm phần thử.

Mọi người im lặng một lúc… Rồi Anteolia là người đầu tiên hành động: cô ấy ăn một quả trái cây ở mép đĩa rồi đặt đũa xuống. Hành động của cô khiến mọi người nhận ra ý định của bá tước, và họ đều chỉ ăn những quả trái cây ở mép đĩa.

Tô Minh An Thử ăn một miếng trái cây… Vị đắng chát lan tỏa trong miệng…

…Vậy thì danh tính của mình chính là “quỷ”.

Sau khi ăn xong, giai đoạn tự do hành động bắt đầu… Khi những ngọn nến “tách tách” tắt đi, mọi thứ xung quanh đột nhiên trở nên tối om.

“Ah!” Tiếng kêu thét vang lên… Có người đã bắt đầu hành động…

Tô Minh An Đang định hành động thì bỗng nhiên cảm thấy có ai đó nắm lấy tay mình, kéo mình ra khỏi phòng tiệc… Họ chạy mãi cho đến khi tiếng ầm ĩ phía sau dần biến mất… Người đó nói bằng giọng nghẹn ngào: “Cẩn thận… Chiếc piano trong phòng tiệc kia có vẻ rất nguy hiểm…”

Tô Minh An Ngập ngừng một chút… Rồi bỗng nhiên hiểu ra ý định của người đó… Dường như là muốn kiểm tra xem người kia có bị thương không… Nhưng thực ra, anh ta chỉ ôm lấy người đó một cái một cách nhẹ nhàng…

Cứ như thể họ đã kết nối được qua sóng vô tuyến vậy, anh cảm thấy đối phương bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn.

Đối phương gỡ chiếc mũ trùm đầu xuống.

— Một khuôn mặt với mái tóc đen thẫm, đôi mắt đen óng, quanh mắt có vệt đen sạm, đường nét khuôn mặt mềm mại nhưng mang vẻ u ám hiện ra.

“Tô Minh An…” Tô Minh An nói.

“Ừm.” Tô Minh An của Thế giới Trò chơi Lần thứ nhất đáp: “Tôi là quỷ dữ, còn bạn thì sao?”

“Tôi cũng vậy.” Tô Minh An nói.

“Vậy thì tốt rồi.” Đối phương nói: “Tôi không tin tưởng bất kỳ ai khác, ngay cả những kẻ là quỷ dữ. Nếu thua trong trò chơi này, chúng ta chỉ sẽ rơi xuống tầng tiếp theo mà thôi, không hề chết thật sự. Chúng ta có thể giết hết tất cả mọi người khác.”

…Wow, mình thật là u ám quá.

Tô Minh An cảm nhận thấy một hơi thở đen tối xung quanh mình; quả nhiên, vì mình đã bị nhiễm mùi hương đen tối đó, nên các Người chơi hàng đầu khác dường như đều tránh xa mình.

“Con mắt điều tra của tôi đã phát hiện ra một số điều thú vị, hãy theo tôi.” Yīng Sū kéo Tô Minh An đi về phía trước, và họ đến một thư viện, từ đó vang lên tiếng nói của con người.

Tô Minh An lén lút nhìn vào bên trong, thấy một người đàn ông tóc vàng tên Blake đang đứng cùng một thanh niên mặc trang phục Trung Quốc, họ đang trò chuyện với nhau.

“…Thưa Ngài Blake, tôi muốn mời ngài đến đây.”

“…Ồ? Nếu tôi nhớ không nhầm, ngài chính là phiên bản phân thân của người chơi Tô Minh An đứng thứ mười một phải không?” Blake khoanh tay cười nói: “Kẻ u ám đó toàn thân đều phủ đầy hơi thở đen tối; không ai muốn lại gần anh ta cả, chỉ có phiên bản phân thân của ngài mới trung thành với anh ta mà thôi.”

Thanh niên mặc trang phục Trung Quốc nở nụ cười rạng rỡ, đặt tay lên ngực: “Nhưng ai lại muốn số phận của mình bị kiểm soát chứ? Dù Chủ nhân rất tốt với tôi, tôi vẫn không thể hài lòng với vai trò ‘phiên bản phân thân’. Tại sao tôi lại không muốn có một cuộc sống độc lập chứ?”

Tô Minh An bỗng nhiên nhớ ra rằng, nếu Tô Minh An của Thế giới Trò chơi Lần thứ nhất là nền tảng cho “phiên bản phân thân”, vậy thì hai phiên bản phân thân khác của Tô Minh An đó là ai nhỉ?

“Phiên bản phân thân của ngài… tên của chúng là gì?” Tô Minh An hỏi nhỏ.

Lông mày của Yǐng Sū nhướng lên; anh ta tự hỏi đây là câu hỏi ngốc nghếch gì thế này, rồi sau một chút suy nghĩ, anh vẫn trả lời: “Tô Kính Đường, Tô Thanh.”

Bản sao của Minh, tương ứng với Tô Kính Đường.

Bản sao bóng tối, tương ứng với Tô Thanh.

Hai người này đều là những lá bài mà Tô Minh An đã rút ra trong hơn bốn hundred triệu trò chơi thế giới La Ngõa Sa. Nhưng trong lần chơi đầu tiên, họ lại là những bản sao của Tô Minh An.

Thật thú vị…

Có vẻ như cả hai đều không muốn trở thành những bản sao, nên đã phản bội Tô Minh An và gia nhập phe La Ngõa Sa, trở thành những sinh mệnh độc lập. Thế nhưng cuối cùng, họ lại được Tô Minh An rút ra để ở bên mình.

Blake vuốt ve cằm mình và lắc đầu: “Dù tôi không thích kẻ u ám đó là Tô Minh An, nhưng tôi cũng không thể chấp nhận việc phản bội người chủ! Tôi không dám đồng ý với lời đề nghị hợp tác của bạn đâu.”

“Làm sao tôi dám mong đợi ngài vĩ đại Người chơi hàng đầu sẽ hợp tác với một kẻ khiêm tốn như tôi chứ.” Tô Kính Đường nói một cách khiêm tốn: “Tôi chỉ muốn mời ngài cùng tôi chứng kiến sự thật về thế giới này mà thôi.”

“Không hứng thú, đi cho xa.” Blake không hề tỏ ra niềm nhiệt tình nào; anh ta luôn là người thẳng thắn và ghét bỏ những hành động phản bội đạo đức.

“Ồ?” Tô Kính Đường mỉm cười: “Nếu tôi nói rằng tôi đến đây là thay mặt cho chủ nhân của lâu đài để mời ngài thì sao?”

Mặt của Blake biến sắc; nếu việc này liên quan đến một nhân vật NPC quan trọng, thì anh ta buộc phải lắng nghe xem cái bé này muốn nói gì… Dù sao thì không hợp tác cũng được mà. Anh ta cau có và nói: “Được thôi, hãy dẫn đường đi!”

Hai bóng dáng của họ dần khuất xa.

“Bản sao của bạn đã phản bội bạn rồi đấy.” Tô Minh An nói.

Ban đầu, anh ta chỉ đang đùa cợt, nhưng Yǐng Sū lại trả lời một cách bình thản:

“…Tôi đã quen rồi.”

Quen với quá nhiều sự phản bội.

Quen với quá nhiều ánh mắt lạnh lùng.

Tô Minh An bỗng cảm thấy ngẩn ngơ và thở dài… Chính mình cũng đã trải qua quá khứ đầy khó khăn như vậy… May mắn thay, lần này mình thực sự rất may mắn.

“Đi thôi, theo sau họ.” Yǐng Sū nói, giơ tay lên; bức màn tối phủ lên đầu hai người, như một bộ áo ẩn thân vậy.

Tô Minh An nhớ lại rằng trước đây, trong phòng của Tú Văn Quân, có rất nhiều bức ảnh chụp mình trong các vai trò khác nhau trong trò chơi này: đôi khi mình là mục sư, đôi khi là pháp sư, thậm chí đôi khi còn là nhạc sĩ… Lần này, vai trò của mình có phải giống như kẻ sát thủ bóng tối không?

“Có người cũng đang theo dõi họ.” Yǐng Sū nhắm mắt để cảm nhận: “Phía trước có Huy Bạch và An Thế Đào Lý.”

“Người Chơi Đầu Tiên Huy Bạch…” Tô Minh An nói.

“Ừm.” Yǐng Sū phát ra tiếng ngáy từ mũi, với vẻ mặt như đang nói: “Trước đây ở hành lang ta không thấy anh ta, người này giỏi ẩn náu thật đấy… Đi thôi, tìm cơ hội giết họ đi, kẻo họ đày ta ra ngoài.”

“Xếp thứ mười một trên danh sách sát thủ, nhưng lại muốn giết người đứng đầu danh sách ư?” Tô Minh An hỏi.

“Ngay cả người đứng đầu danh sách, ta cũng dám giết.” Yǐng Sū nói một cách không ngần ngại.

Ở xa xôi, Blaick cùng với Tô Kính Đường đã lên đến sân thượng của lâu đài cổ.

Xuyên qua làn tuyết phùn, phía sau những ngọn núi xa xôi, có thể nhìn thấy ba mặt trời mờ ảo.

Trên sân thượng, có rất nhiều dây leo, đủ chỗ cho nhiều người đi song song cùng nhau. Tô Kính Đường là người đầu tiên bước lên một con dây leo; Blaick nhíu mày một chút, nhưng vẫn theo sau.

Huy Bạch và An Thế Đào Lý lén lút theo sát phía sau, còn phía sau họ là Tô Minh An và Yǐng Sū.

Sáu người cùng nhau đi trên những dây leo. Tô Kính Đường ngẩng đầu lên và nói: “Thưa ông Blaick, ông nhìn lên trời kìa… Thế giới này có ba mặt trời treo trên bầu trời, hình dạng của bầu trời là tròn còn mặt đất là vuông, bởi vì ranh giới của thế giới thực sự là hình vuông.”

“Chúng ta phải cảm ơn một vị Nhà khoa học ngày xưa… Lúc bấy giờ mọi người đều tin rằng thế giới quay quanh mặt trời, chỉ có ông ấy luôn kiên trì với quan điểm ‘trời tròn đất vuông’… Cuối cùng ông ấy bị thiêu sống, nhưng mọi người cuối cùng cũng đã chứng minh được điều đó.”

“Sau đó, mọi người còn phát hiện ra một quy luật khác nữa: vào lúc 8 giờ sáng, 12 giờ trưa và 6 giờ tối hàng ngày, thức ăn sẽ rơi xuống từ bầu trời… Nếu ai liên tục va đập vào ranh giới của thế giới, thức ăn cũng sẽ rơi xuống.”

“Nonsense!” Blaick không nhịn được mà nói: “Ông nghĩ tôi chưa từng nghe về ví dụ ‘gà tây Nhà khoa học’ trong tiểu thuyết *Three-Body* sao?”

Chủ trang trại mỗi ngày vào buổi trưa đều cho gà tây ăn, và những con gà tây này liền tin rằng “bầu trời hàng ngày vào buổi trưa đều rơi xuống thức ăn” là một quy luật tự nhiên. Cho đến một ngày nọ, chủ trang trại thay đổi thói quen sinh hoạt, chuyển sang cho gà tây ăn vào lúc 6 giờ tối; lúc đó, tất cả những “quy luật khoa học” mà chúng đã nghiên cứu ra đều sụp đổ hoàn toàn.

“Vì vậy, chỉ đơn giản là bởi vì phía trên đầu chúng ta có một ‘chủ trang trại’ sống ở một chiều không gian cao hơn, và thế giới mà chúng ta đang sống chính là nơi nuôi gà tây. Đó là lý do tại sao lại xuất hiện hiện tượng ‘bầu trời rơi thức ăn’.”

“Còn việc bạn nói rằng khi va chạm vào rìa của thế giới thì sẽ có thức ăn xuất hiện… Đó chỉ là bởi vì ‘chủ trang trại’ nhận thấy sự phản kháng của những con gà tây, và để xoa dịu chúng, nên mới cung cấp thêm thức ăn cho chúng. Điều đó chẳng hề phải là một ‘quy luật khoa học’ đâu!”

“Ồ, ông thật là am hiểu biết nhiều.” Tô Kính Đường cười nói sau khi nghe xong.

“Ta chỉ là người thô lỗ mà thôi, chứ không phải kẻ ngốc!” Blake nói với vẻ tức giận.

“Vậy thì, tôi có một câu hỏi muốn hỏi ông.” Tô Kính Đường nhìn lên.

“Nói đi!”

“Thưa ông Blake…” Tô Kính Đường mỉm cười và nói:

“Làm thế nào ông có thể chắc chắn rằng những ‘quy luật tự nhiên’ hiện nay – như mặt trời mọc ở phía đông và lặn ở phía tây, định luật bảo toàn vật chất, định luật Newton thứ nhất, định luật nhiệt động lực học thứ hai, định lý Fermat… không phải là kết quả được tạo ra một cách có chủ đích bởi ai đó?”

Blake trợn mắt, miệng run rẩy, không thể nói ra lời nào.

Tô Kính Đường tiếp tục nói: “Giả sử tôi nói rằng, trước khi loài người xuất hiện, trên bầu trời cùng lúc có cả mặt trời và mặt trăng, chứ không phải mặt trời mọc ở phía đông và lặn ở phía tây; mặt trời có màu đỏ tươi, còn mặt trăng có màu xanh đậm… Liệu ông có nghĩ điều đó là không thể xảy ra không?”

Đồng tử của Blake run rẩy.

Làm sao lại không thể?

…Tất nhiên là có thể.

Mặc dù trên lời họ nói về “đường ranh giới biển”, “đường bảo vệ bờ biển” có vẻ nhẹ nhàng, như thể chỉ là việc thay đổi một bản lưu trò chơi mà thôi… Nhưng thực tế, mỗi lần kết thúc trò chơi, đó đều đại diện cho một sự “trở lại của Poincaré trong vũ trụ”; tuổi thọ của vũ trụ so với loài người, so với người đàn ông tên Tô Minh An này, thì đó là những con số khổng lồ.

“Sự sáng tạo…” Tô Minh An

Ví dụ rõ ràng nhất chính là La Ngõa Sa. Những người sáng tạo như Oliver thực ra giống như những “chủ trang trại”; họ đã thay đổi các quy luật khoa học, khiến bệnh cảm lạnh trở thành ung thư, và ung thư lại trở thành bệnh cảm lạnh. Nếu thời gian trôi qua đủ lâu, mọi người chỉ còn nhớ rằng bệnh cảm lạnh chính là ung thư… Đó mới là “sự thật”.

Vậy thì, sau bao nhiêu lần chu kỳ như vậy… Sau bao nhiêu năm trôi qua… Rốt cuộc đã có bao nhiêu thay đổi xảy ra so với ban đầu?

“—Nếu tôi nói rằng, từ rất lâu trước đây, Trí Tinh luôn tồn tại với cả mặt trời và mặt trăng trên bầu trời cùng lúc; rằng đã từng có người tên Oliver tồn tại trong quá khứ của chúng ta, bạn có tin không?” Tô Kính Đường ôm lấy hai tay và mỉm cười:

“Nếu tôi nói rằng, Tô Minh An từng là người tổ chức những sự kiện quan trọng từ rất lâu trước đây, bạn có tin không?”

“Nếu tôi nói rằng, con thỏ chủ nhân thực ra chính là ý thức về thế giới của Trí Tinh, bạn có tin không?”

“Bạn có tin không?”

“Bạn không tin à?”

Tô Minh An cảm thấy tay áo mình bị ai đó nắm chặt; Yīng Sū cúi đầu, ánh mắt dán vào mặt đất.

“Tôi…” Blake mở miệng.

“—Dĩ nhiên, tất cả những điều này đều không quan trọng.” Huī Bái đột nhiên xuất hiện.

Anh đứng trước mặt Blake và nói với Tô Kính Đường: “Dù quá khứ đã như thế nào đi nữa, thì sao? Việc bận tâm đến những thay đổi đã xảy ra trước đây có ý nghĩa gì chứ?”

“Đúng vậy, chỉ có kẻ ngốc mới mãi mê suy nghĩ về những chuyện đã qua.” Tô Kính Đường mỉm cười: “Nhưng điều kiện tiên quyết là… chúng ta không phải đang bị đe dọa.”

“Ý anh là gì?” Huī Bái nhướng mày.

“Bây giờ, trên đầu chúng ta đang có những ‘chủ trang trại’ đó.” Tô Kính Đường chỉ lên bầu trời: “Mọi thứ chúng ta đang sống trên này đều được xây dựng dựa trên kiến thức hạn chế của họ; nếu suy nghĩ của họ thay đổi, mọi thứ sẽ tan biến.”

“Điều đáng sợ nhất là, hàng nghìn năm lịch sử, những con người, quá khứ, xã hội, trật tự, tương lai của chúng ta… tất cả đều được xây dựng trên những kiến thức hạn chế đó. Nếu họ thiếu đi những kiến thức cơ bản nào đó, thì chúng ta cũng sẽ mất đi những kiến thức đó.”

“Chẳng hạn, nếu họ quyết định rằng: ‘Dâu tây mọc trên mặt đất’, thì từ đó trở đi, dâu tây sẽ chỉ mọc trên mặt đất mà thôi; khái niệm ‘cây dâu tây’ sẽ không còn tồn tại nữa.”

“Nhưng từ xưa đến nay, lẽ thường hiểu biết đã dạy chúng ta rằng, ngay cả những đứa trẻ sáu tuổi cũng biết rằng dâu tây mọc trên cây.”

Nghe đến đây, Tô Minh An bỗng nhiên hoang mang trong chốc lát, cau mày lại.

Dâu tây rốt cuộc là mọc trên đất hay trên cây?

Có vẻ như… là mọc trên cây.

Đúng rồi, luôn luôn là mọc trên cây. Trước đây, ở Thế giới đổ nát, Bắc Lisel đã trồng rất nhiều cây dâu tây cho Á Sa.

Dù Bắc Lisel trồng bao nhiêu cây dâu tây đi nữa, dù phải chờ đợi bao nhiêu năm, họ cũng không thể chờ đợi được nữa.

—– Tấm kính ký ức số 773 · “Lý Thụ, Á Sa”

Chẳng lẽ… quy luật tự nhiên này đã bị sửa đổi từ rất lâu trước đây sao?

“Nhưng—lạy Chúa!” Tô Kính Đường dang rộng đôi tay, ngẩng cổ lên và cười lớn giữa gió tuyết:

“Nếu tất cả các định luật khoa học cố định đều đã bị thay đổi, nếu mọi thứ chúng ta hiểu chỉ dựa trên kiến thức thông thường và quan điểm cá nhân của ai đó…

Nếu chỉ cần họ muốn, số phận của chúng ta có thể bị thay đổi…”

“Vậy thì…”

Anh ta quay đầu lại, nhìn bạn chầm chậm.

“Bạn nghĩ sao?”

“—– Chúng ta không nên giết ‘họ’ sao?”

“Bùm—!!!”

Bỗng nhiên, bầu trời biến thành màu trắng tinh khôi.

Có thứ gì đó màu trắng, hình vuông đè xuống, áp vào những sợi dây leo.

Khi tiếp xúc với thứ đó, thân hình của Tô Kính Đường bị phá hủy hoàn toàn, hóa thành những bông tuyết bay lượn. Tiếp theo là Black, sau đó cũng bị đè xuống…

Khi Tô Minh An mở mắt trở lại, anh ta đang đứng trong thư viện, bên cạnh mình là Yǐng Sū. Black và Tô Kính Đường đang trò chuyện với nhau.

…Quá trình đã được đảo ngược lại.

Không phải là sự đảo ngược vì cái chết của mình, mà có lẽ là do cái chết của Yǐng Sū. Thứ vật màu trắng đột nhiên xuất hiện đó đã giết chết họ, khiến cho quá trình đảo ngược xảy ra.

Tô Minh An cau mày, nhưng bên cạnh anh ta lại có một giọng nói vang lên:

“Nór, Tô Minh An.”

Đó là Huy Bạch.

Chàng trai tóc vàng đứng trong bóng tối, nhìn về phía họ.