“Xoạt——!”

Ánh sáng truyền tải màu trắng tan biến, và Tô Minh An quay trở lại dòng thời gian ban đầu.

Anh nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Akto.

“– Tô Minh An, tôi ở đây.”

Tô Minh An ngẩng đầu lên và thấy một bóng dáng mặc áo choàng trắng đứng trên tháp đồng hồ cổ kính.

Anh đi đến bên cạnh Akto. Từ đây, họ có thể nhìn xuống toàn bộ khung cảnh của thành bang này – những cây bạch quả xanh um tùm, những ngôi nhà trà cao vút, và bức tượng đá của Akto ở trung tâm quảng trường.

Giữa những bông hoa giấy, bức tượng đá của Akto và bức tượng đại diện cho trận chiến Minh Dương đứng cùng nhau, cùng nhìn ra toàn bộ thành bang. Tô Minh An nhìn bức tượng đá của Akto rồi nhìn sang Akto bên cạnh; ánh mắt của họ đều hiền lành và kiên định, gần như giống hệt nhau.

Từ đây có thể nhìn thấy toàn bộ thành bang… Tô Minh An nghĩ, chính vì thế mà Akto mới đứng ở đây.

Đây chính là thành bang mà Akto đã cố gắng xây dựng suốt cuộc đời mình; đây cũng chính là nơi mà, sau khi trở thành AI, Akto vẫn tiếp tục nỗ lực bảo vệ.

“– Tô Minh An, trước hết, tôi muốn chúc mừng bạn đã kết nối được với con rắn cuối đuôi của số phận này,” Akto nói.

“Ừm.” Tô Minh An đáp.

Anh thực sự không ngờ rằng… trong thế giới của Thế giới đổ nát, không gian, thời gian và các chiều không gian có thể tạo nên nhiều con đường khác nhau. Cuộc gặp gỡ đầu tiên hóa ra chính là con rắn cuối đuôi không có đầu cũng không có đuôi, và thời gian ban đầu thực chất là kết quả của việc tính toán ngược lại. Hóa ra, “bức tường chống lửa ba chiều” của Yasa Akto không chỉ đơn thuần là công cụ phòng thủ thụ động.

Chỉ có hệ thống Minh Dương mới có thể làm được điều này; ý nghĩa của nó không chỉ đơn thuần là “trì hoãn”, mà còn là việc có thể vượt qua những ràng buộc của quy tắc thông qua việc kết hợp khác nhau các yếu tố thời gian, không gian và chiều không gian.

“Tối nay, sứ mệnh của Khải Ngô Thá sẽ kết thúc; và ngày mai, những người dân của Thành Phố Đo Lường sẽ bước vào chiến trường cuối cùng,” Akto nói. “Tất cả những kế hoạch và sắp xếp của tôi, giờ đây đều được giao cho bạn để hoàn thành.”

“Bạn tin tưởng tôi đến thế sao?” Tô Minh An hỏi.

Akto nhìn anh và nói: “Tại sao không?”

Dưới ánh mắt của Akto, Tô Minh An cảm thấy như mình đang soi gương vậy.

“Bạn nói những lời này, là vì bạn sắp rời đi phải không?” Tô Minh An hỏi.

“Tôi chỉ là một AI đặt tại Khải Ngô Thá thuộc về Aktor thôi. Cái chết của con người là điều không thể đảo ngược; dù là cơ thể hay linh hồn, tôi đã đến hồi kết từ ngay năm đầu tiên của thảm họa. Nếu không có cuộc gặp gỡ, làm sao có sự chia ly được?” Aktor trả lời.

“Bạn đã từng nói rằng tuổi thọ của linh hồn con người là có hạn; khi một người trải qua khoảng thời gian cực hạn mà cơ thể họ có thể chịu đựng được, dù cơ thể vẫn còn trẻ, họ cũng sẽ chết.” Tô Minh An nói.

“Đúng vậy.”

“Tôi đã trải qua sự đồng cảm với cảm xúc của bạn, nhưng bây giờ dường như trên người tôi không còn lại bất kỳ hậu quả nào cả.” Tô Minh An nói.

“Vì vậy, bạn hãy nghỉ ngơi thật tốt đi. Chỉ là bạn chưa nhận ra những hậu quả đó mà thôi.” Aktor nói.

Tô Minh An nhìn về phía xa.

Dưới tháp chuông, đám đông người đến tiễn biệt đã không còn thấy nữa. Ánh sáng vàng óng ánh ở phía xa từ từ khuất vào bóng tối, giống như những con sóng đang dần tan biến.

Hai người đứng yên trên tháp chuông một lúc lâu, cho đến khi Aktor lên tiếng.

“Con người đã sống trên thế giới này trong suốt bao lâu rồi; các nền văn minh được tiếp nối từ đời này sang đời khác… Tôi không muốn chúng kết thúc ngay trước mắt mình.” Aktor đưa tay ra, đặt lên mép tháp chuông: “Đối với những người như chúng ta, dường như có rất nhiều lựa chọn, nhưng những lựa chọn đúng đắn thì lại ít ỏi.”

“Ví dụ như?”

“Chẳng hạn, việc kéo cái cần điện xe để biến những người trong thế giới hai chiều thành những chương trình máy tính bị cắt nhỏ thành từng phần… Hoặc là không chạy trốn khỏi số phận chết chóc của mình, không trở thành những con chim… Điều mà bạn tin tưởng, điều mà bạn sẽ không hối tiếc, mới chính là lựa chọn đúng đắn.”

“……” Nghe những lời này, Tô Minh An bỗng nhớ lại đoạn ký ức cuối cùng về sự đồng cảm tình cảm mà anh đã trải qua với Aktor – đó là hình ảnh mà anh sẽ không bao giờ quên được: Aktor, ở độ tuổi hai mươi, dang rộng đôi tay đón nhận tất cả những ý đồ xấu xa và sự ghét bỏ của người dân… Rồi anh hùng ấy đã hy sinh mạng sống của mình dưới làn đạn giận dữ của đám đông.

“Bạn không hối tiếc sao?” Tô Minh An hỏi: “Nếu bạn không hy sinh sức sống của mình để kích hoạt hệ thống Minh Dương, có lẽ…”

Aktor chỉ nhìn anh, với vẻ mặt nhẹ nhàng như mọi khi, ánh mắt không hề thay đổi.

Vào khoảnh khắc này,

Tô Minh An bỗng nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện mà anh và Nor đã có

Trong trường hợp sức mạnh cá nhân vượt trội hơn cả yếu tố chủng tộc, thế giới chắc chắn cần một người có lý trí tuyệt đối và vẫn giữ được nhân tính, để kiềm chế những thảm họa có thể xảy ra và bảo đảm sự tồn tại của nền văn minh.

Asha Aktor đã làm được điều đó.

“…Dù phải trải qua hàng nghìn, hàng vạn lần nữa, tôi vẫn sẽ chọn cái chết vào năm đó,” Aktor nói.

Ngón tay của Tô Minh An run rẩy.

Aktor tự coi mình là một vị thần. Những cảm xúc như thông cảm, thương hại hay ghen tị đều là do con người áp đặt lên ông; thậm chí danh hiệu “thần” cũng là do mọi người ban tặng. Nhưng ông vẫn luôn là chính mình.

Ông đã chứng kiến những bi kịch tuyệt vọng hơn, những sinh vật tê dại hơn, những khát vọng đáng sợ hơn và những cái chết thảm khốc hơn. Đối với ông, cái chết chỉ là sự giải thoát. Ông đã làm hết những gì mình có thể làm, đã đi hết tất cả những con đường mà mình nên đi. Tên của ông sẽ không bao giờ biến mất; nó sẽ sống mãi trong danh tiếng của thành bang này. Ông đã quá chán ngấy thế giới loài người này rồi.

Số phận của loài người đang bước trên một cây cầu mong manh, bị bao vây bởi những ý đồ xấu xa; một bước sai lầm có thể khiến mọi thứ tan hoang. Vì vậy, Aktor đã quyết định trở thành “vị thần” cứu rỗi họ.

“Tô Minh An, nếu thế giới này thực sự còn hy vọng… thì nó nằm trong tay những người như chúng ta,” Aktor nói.

Đôi tay ông đặt lên lan can; mái tóc đen của ông cong vút như lông quạ. Dù trông còn trẻ trung, nhưng ông lại giống như một “hóa thạch sống”.

Những chiếc lá bạch quả của thành bang bay lượn dưới tháp chuông; chúng cũng được gọi là “hóa thạch sống”.

Ánh nắng hoàng hôn đỏ thắm làm cho tháp chuông lấp lánh ánh vàng, như một ngọn đuốc khổng lồ. Hai người đứng cạnh nhau trên tháp chuông, vai đều gánh chịu ánh nắng gay gắt của mặt trời.

Tô Minh An nghĩ rằng, có những lịch sử sẽ bị chôn vùi trong quá khứ, có những anh hùng không bao giờ được ghi nhận công lao, những người hy sinh có thể sẽ không bao giờ được ghi tên… Không có câu chuyện cổ tích nào mà “tất cả mọi người đều có kết thúc tốt đẹp”.

Và những ai bị bỏ lại giữa các chiều không gian và thế giới ảo của quá khứ, luôn có người cười và nhắm mắt lại…

Giống như một bữa tiệc lộng lẫy, nhưng lại là một giấc mơ tan vỡ…

Mặc dù Tô Minh An chỉ tham gia vào một vài thời điểm then chốt trong cuộc chiến Minh Dương này, và chỉ lãnh đạo một cách gián đoạn, nhưng ông dường như đã trải qua cả cuộc đờ

Và người đứng đầu mọi việc – Akto – đứng bên cạnh anh ta, trên tháp chuông của Thành Phố Ngày Tận Thế, nhìn chằm chằm vào những người mà anh ta yêu quý. Bộ áo choàng trắng của anh ta trong suốt như tuyết, dường như sẽ tan chảy ngay giữa ánh hoàng hôn buổi tối.

“Hãy để tôi được nhìn họ lần cuối cùng… Trước khi bắt đầu hành trình này tại đây… Trong khoảng thời gian Khải Ngô Thá đã kết thúc mãi mãi, sau 72 năm thảm họa…” Người thanh niên mặc áo choàng trắng nói.

Ánh mắt anh ta dường như xuyên qua các công trình kiến trúc của thành phố, vượt qua những khoảng cách xa xôi; vẻ mặt anh ta bình yên và thanh thản, như thể đã gột rửa hết mọi nỗi đau và sự bất cam.

“Anh thật sự rất kiên định.” Tô Minh An nói.

Nghe vậy, trên khuôn mặt Akto hiện lên vẻ nhiệt huyết của một đứa trẻ.

— Giống như năm anh mới mười chín tuổi, khi anh lần đầu tiên nói rằng mình sẽ dẫn dắt Chín Vị Đồng Sự để chấm dứt nội chiến của loài người.

Luôn có người nói rằng, nếu anh ấy có thể sống sót, thì thật tốt biết mấy… Nếu anh ấy có thể sống đến ngày hôm nay, thì thật tốt biết mấy…

Nhưng nếu như vậy, có lẽ linh hồn anh ấy sẽ bị xé nát, và anh ấy cũng không còn là Asa Akto nữa.

“Có lẽ vì Minh Dương quá đẹp đẽ, nên mọi người quên mất cách để chạy trốn…” Akto nói.

“Tô Minh An… Thật khó để học cách từ bỏ… Anh cũng cảm thấy như vậy, phải không?”

Tô Minh An không nói gì.

Mặt trời đã lặn, nhưng những vì sao vẫn chưa mọc.

Những hạt giống vừa mọc lên có thể xuyên qua mọi rào cản… Không còn là bóng tối dày đặc, bao la nữa.

Ánh mắt của người thanh niên ấy bình tĩnh và tỉnh táo, mang lại cảm giác yên bình như một khu rừng… Như thể anh ta vừa bước ra từ hàng nghìn năm lịch sử… Đôi mắt màu xám đậm ấy… Tô Minh An đã từng sở hữu chúng trong hai mươi ngày… Nhưng bây giờ, khi nhìn vào đôi mắt quen thuộc ấy, lại cảm thấy vừa quen vừa lạ.

Bộ áo choàng trắng tinh khôi ấy, dường như muốn hòa nhập vào ánh sáng của bầu trời.

Tô Minh An cứ tưởng mình nhìn thấy một người già tóc bạc, mặc áo choàng trắng, bước đi sâu vào bóng tối đêm, chẳng bao giờ quay đầu lại.

Thế giới của quá khứ đã trở thành phụ chú cho câu chuyện này, bị thời gian nuốt chửng…

— Có lẽ anh ấy không nên bước vào bóng tối ấy…

Anh ấy thật sự rực rỡ quá…

Tình yêu của anh ấy dành cho thế giới này, chưa bao giờ ngừng lại.

“Tô Minh An… Có thể sau này, trước mộ của tôi, anh s

“Akto nói.”

“Được.” Tô Minh An đáp.

……

Vào buổi tối hôm đó, Tô Minh An đã đi đến rất nhiều nơi.

Người ta nói rằng Noah được chôn cất dưới một khu vườn hướng dương mới được trồng; vào mùa xuân, những bông hoa sẽ hướng về phía mặt trời mọc để đón ánh nắng ban đầu.

Gần khu vườn này luôn có một đàn chim trắng đậu lại; khi ngước nhìn chúng, Tô Minh An tự hỏi liệu có con nào trong số đó chính là Noah không.

Bắc Lisel thì được an táng tại thung lũng đóng băng, cùng với những người bạn máy của mình. Còn Xiao Bei thì đã trở về nhà.

Sen được chôn cất gần các ngôi mộ của đội quân, cạnh mộ của Hạ Thành. Tretia yên nghỉ dưới ao sen giữa đống đổ nát Ngọn tháp cao, cùng với loài hoa yêu thích của mình. Yao Wen nằm trên ngọn đồi phía tây, cạnh mộ của Mẹ Fei Si; trước mộ anh ta có đặt một cốc sữa. Còn về Lin Guang… thì không hề để lại xác thể.

Khi Tô Minh An đứng trước hàng loạt ngôi mộ đen thui như mực, anh im lặng rất lâu.

Hàng ngàn ngôi mộ; những khuôn mặt và tên gọi khác nhau trên chúng, số lượng nhiều đến nỗi khiến người ta cảm thấy choáng ngợp.

Trong lúc anh đứng yên, một bó hoa được đặt lên ngôi mộ phía trước mình; anh quay đầu và nhìn thấy một bà lão tóc bạc.

Dù tuổi tác đã cao, bà vẫn buộc mái tóc mình bằng một sợi dây đỏ rực. Bà mặc một chiếc váy đen dài, cổ tay đeo đầy những chuỗi xích, gần như bao phủ hoàn toàn cánh tay bà; nhìn qua, có khoảng hơn một trăm chuỗi như vậy.

“Bạn…” Tô Minh An nhìn vào khuôn mặt bà lão.

Bà lão từ từ ngẩng đầu lên, nhướng mày và mỉm cười với anh.

“Cậu bé đẹp trai, không nhận ra tôi à?”

Khi nghe cái tên ấy, Tô Minh An reo lên: “Xī, sao bạn lại…”

“Đây là lần cuối cùng để mô phỏng… Tôi là người không còn tương lai nữa,” Xī nói. “Tuổi trẻ của Chín Vị Trí chỉ được duy trì nhờ vào các nguồn lực; khi chiến tranh kết thúc, việc duy trì vẻ trẻ trung cũng không còn cần thiết nữa. Đây mới chính là tuổi thật của tôi… Bạn không thấy tôi xấu xí chứ?”

Bà cười, lộ ra những chiếc răng long lỏi; nụ cười ấy vẫn cho thấy vẻ đẹp tươi sáng và năng động của bà ngày xưa.

“Không đâu.” Tô Minh An lắc đầu.

Họ đứng yên trước ngôi mộ, một người cao một người thấp; đôi mắt bà lão đã chuyển sang màu xám nhạt do tuổi tác, nhưng ánh mắt vẫn rất sáng.

Cô nhìn ngắm ngôi mộ trước mặt, trên đó khắc tên của Asa Aktor: “Đây là ngôi mộ do anh ấy tự xây dựng cho mình sao?”

“Ừ.”

“Anh muốn khắc thơ lên đó sao?”

“Ừ.”

“Hãy cùng nhau làm đi, tay nghề viết chữ của em rất đẹp mà.”

“Được.”

Tô Minh An đưa tay ra, và Xi nắm lấy cổ tay anh để giúp chỉnh sửa nét chữ. Lưỡi dao khắc từ từ in xuống bia mộ, tạo nên những dòng chữ của Thế giới đổ nát.

Khi đang khắc chữ, Xi thì thầm vào tai anh:

“Xiao Shuai, cảm ơn anh.”

“…Hóa ra những con ‘dê điện tử’ như chúng ta cũng có thể mơ thấy mùa xuân.”

Tô Minh An mở miệng nhưng không nói gì cả.

Ánh hoàng hôn cuối cùng cũng tắt ngoài xa; trên chuôi dao phủ đầy ánh vàng, đôi tay đầy vết nhăn tím xanh của cô ấm áp biết bao.

Giữa hàng loạt ngôi mộ vô tận, dường như có rất nhiều linh hồn đứng đây, cầm hoa và hát ca.

“Người yêu dấu ơi, xin đừng sợ hãi trong bóng đêm,”

“Hãy cùng nhau ngắm nhìn sự tái sinh của Minh Dương,”

“Chúng ta được hưởng niềm tự do này.”

“Nếu những con chiên non chạy loạn giữa 0 và 1,”

“Nếu những con bướm nhảy múa giữa đám hoa dữ liệu,”

“Người yêu dấu ơi,”

“Người yêu dấu ơi,”

“Liệu những con ‘dê điện tử’ có thể mơ thấy mùa xuân không…?”

……

……

Đây là lần mô phỏng cuối cùng; những con người sống trong không gian hai chiều sẽ biến mất mãi mãi. Những tiếng cười, những giọt nước mắt, những tác phẩm nghệ thuật và những bài hát ấy sẽ không còn tồn tại nữa.

Họ là những người không thể vượt qua ranh giới của tương lai. Hai nghìn ba trăm lần mô phỏng ấy, tất cả đều nhằm mục đích thắp sáng ngọn lửa của tương lai, xây dựng lại thành phố mới trên đống đổ nát của cái chết, nâng đỡ nền văn minh loài người trong tương lai, và chứng kiến con người tiến về phía ánh sáng đầy hy vọng.

Trong lúc khắc chữ, Tô Minh An dường như nghe thấy tiếng nói trong lòng mình:

“Cảm ơn các bạn vì những nỗ lực và sự đồng hành suốt bốn mươi năm qua.”

“Được chiến đấu cùng các bạn thật là vui vẻ.”

Cũng giống như có ai đó đang trả lời anh từ phía bên kia thời gian:

“Chúng tôi cũng rất vui khi được quen biết với bạn.”

“Cảm ơn bạn, Ngài Thị trưởng Tô Minh An.”

Nhiều năm sau này, khi mọi người tìm hiểu về họ thông qua sách sử và những câu chuyện trên đài phát thanh, có lẽ chỉ còn lại vài cái tên ngắn ngủi; những tình cảm và những rung động tình cảm đều không thể theo kịp bước chân của thời gian lạnh lẽo. Nhưng luôn có người nhớ rằng, vào đêm lạnh giá ấy, đã có người nâng

Dưới lưỡi dao khắc, một bài thơ ngắn được khắc lên tấm bia mộ.

……

【Đây chính là hơi ấm duy nhất bạn đã ôm lấy trong cuộc chiến tận thế này…】

【Trải qua những vùng đất đầy xác chết,】

【Đứng trên đống đổ nát,】

【Bạn thì thầm ngâm nga:】

【“Màu đỏ thẫm này chính là màu của máu;】]

【Kim loại lạnh lẽo này chính là cảm giác của sắt;】]

【Tâm hồn mạnh mẽ này chính là ngọn lửa đang cháy bỏng…”】

【Bạn từng nghĩ rằng sẽ không ai cùng bạn đi tiếp nữa…】

【Nhưng khi quay đầu lại, bạn phát hiện ra rằng…】

【Vẫn còn một nhóm đồng đội vừa mới chia tay bạn—】

【Đang yên lặng đứng trên cánh đồng đầy hoa Bỉ Ngô…】