“Anh… anh đang làm gì vậy!” Tiểu Mai sợ hãi lùi lại một bước.

“Tiểu Mai, hôm qua tôi đã cờ bạc mất cả ngôi nhà này nữa… Chẳng mấy chốc nữa, người của khu vực Sáu sẽ đến thu hồi căn nhà này, và tôi còn nợ hàng nghìn Cole nữa…” Lời nói của người đàn ông ấy giống như tiếng sấm giữa trời quang đãng.

Cả thân thể Tiểu Mai run rẩy; điều cô sợ hãi nhất chính là điều này! Nơi trú ẩn duy nhất của cô đã không còn nữa.

Tại sao, tại sao người đàn ông này lại phải đến nỗi này? Tại sao anh ta lại muốn đánh mất tất cả những gì họ còn lại?

“Tiểu Mai, hãy giúp cha em lần cuối này… Sau này, cha em sẽ không bắt ép em nữa…” Người đàn ông ấy tiến lại gần, nước mắt tuôn rơi.

“….” Môi cô run rẩy: “Giúp anh… giúp cái gì?”

Người đàn ông này – người luôn dùng bạo lực với cô – bây giờ lại tự ti đến thế; anh ta cúi đầu, khóc lóc và hôn lên lòng bàn chân cô… Hơi ấm của những giọt nước mắt khiến cô không thể từ chối được.

…Cô không thể từ chối.

Dù đó là thứ tình gia đình tồi tệ đến mức nào, hay là bản chất yếu đuối, tốt bụng sâu sắc trong cô, cô cũng không thể đẩy anh ta ra khỏi cuộc đời mình.

“Hoàng tử của nhà đầu tư ‘Tạo Mộng’ nói rằng anh ta sẽ Có thể giúp đỡ giúp đỡ chúng ta… Anh ta không coi thường em đâu… Chỉ cần em đi theo anh ta, phục vụ anh ta chu đáo thôi…”

Vào khoảnh khắc đó, Tiểu Mai cảm thấy như đang rơi xuống một hang băng lạnh giá.

Cô từng nghĩ rằng nửa đời đầy đau khổ của mình đã là điều tồi tệ nhất rồi, nhưng không ngờ người đàn ông này lại có thể chuẩn bị cho cô một kết cục còn tồi tệ hơn nữa.

“Anh muốn tôi… trở thành người tình của anh ư?” Giọng nói của cô gần như không nghe thấy được nữa.

Khi những lời cuối cùng ấy vang lên, mắt cô tối đen lại, gần như không thấy gì cả.

“Cha em cũng không còn lối thoát nữa rồi… Hãy coi đây là lần cuối cùng để giúp cha em đi… Em có thể đứng nhìn cha em chết đi sao? Em vốn dĩ đã không còn ai cần đến… Nếu có người không coi thường em, thì em nên…”

Tiểu Mai không thể nghe tiếp được nữa.

Cô lao ra khỏi nhà, chạy mãi, gió lạnh của đêm đập vào những giọt nước mắt trên mặt cô… Hơi lạnh ấy còn gay gắt hơn bao giờ hết.

Cô ho khan, sức khỏe của mình ngày càng yếu đi… Những giọt nước mắt mà người đàn ông kia để lại trên lòng bàn chân cô lạnh hơn cả tuyết.

Cô rất muốn la hét ra tất cả những đau khổ trong nửa đời mình, nhưng cô chỉ biết ho khan, nghẹn ngào, và cuối cùng không thể nói ra được gì cả.

…Thật là đau kh

……Tại sao cô ấy lại phải chịu đựng những điều này?

……Cô ấy cũng muốn có một thân thể khỏe mạnh, một cá tính bình thường, được lớn lên trong một căn nhà ấm áp, hoặc đi học… Nhưng tại sao mọi chuyện lại luôn trở nên tồi tệ hơn?

Cuối cùng, cô ấy dừng bước, đứng trên ngọn đồi rác kim loại, ngây người nhìn về phía ánh đèn đêm của thành phố; chiếc áo choàng đỏ phía sau cô bay phất phới như máu.

Dường như qua ánh trăng lạnh lẽo, cô có thể nhìn thấy người đó – người đã hứa sẽ đưa cô đi xa.

Bây giờ anh ta ở đâu? Đang làm gì?

“Mèo con, em rất mạnh mẽ, em có thể bảo vệ em… Nhưng trong tình huống này… em phải làm sao đây?” Cô ôm chặt lấy thân thể ấm áp của Bạch Mèo:

“Em không thể bỏ cha mình lại được; những kẻ đòi nợ sẽ giết cha em mất… Em phải… làm sao đây?”

“Dù sao đi nữa… ông ấy cũng là cha của em, người đã nuôi dưỡng em lớn lên… Em không thể bỏ rơi ông ấy được…”

Thành phố này… đối với cô, vừa phồn thịnh vừa hoang tàn, vừa ấm áp vừa lạnh lẽo.

Thế giới này rộng lớn, nhưng không có chỗ nào dành cho cô.

“Meo~”

Bạch Mèo vang lên tiếng kêu lười biếng, lăn ngửa ra; thân hình mập mạp của nó đè lên đôi cánh tay nhỏ bé yếu ớt của cô… Cô suýt nữa không giữ nổi nó.

Ánh mắt cô trở nên mơ hồ.

“Người yêu quý của em… Đừng sợ hãi trong bóng tối nữa…”

“Hãy cùng em ngắm nhìn Minh Dương mới sinh ra…”

Cô dường như vừa đạp phải thứ gì đó.

Trên ngọn đồi rác này, có vô số thiết bị cơ khí và robot bị bỏ đi; hầu hết chúng đều đã ngừng hoạt động. Nhưng có một robot vẫn đang phát ra âm thanh, đang hát.

Cô từ từ quỳ xuống.

Đó là một robot mặc áo khoác vải, nằm giữa đống linh kiện máy móc vỡ vụn; chỉ còn lại tiếng hát ngắt quãng của nó.

“Chúng ta hưởng thụ… làn gió tự do…”

Nó hát lên, giọng hát tràn đầy sức sống và tự do, như tiếng chim đang vỗ cánh.

Nước mắt cô rơi xuống đất…

……

Sau một ngày giảng dạy, Tô Minh An đã nâng chỉ số cảm xúc lên mức tối đa là 2000 điểm. Bây giờ, dù là kỹ năng xét xử hay bùa phép bảo vệ, anh ta đều có thể sử dụng chúng một cách tự do.

Mỗi lần giảng dạy, anh ta đều nhận được rất nhiều thông báo về mức độ ưa chuộng của mọi người; không ít người đã có mức độ ưa chuộng lên tới trên 80 điểm. Sự kết hợp giữa “vòng hào quang truyền giáo” và “sức hút cấp SS” đã tạo ra hiệu quả rõ rệt.

Anh nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương phòng nghỉ giáo viên. Quầng thâm dưới mắt rõ ràng, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt, màu môi gần như chuyển sang xanh tím. …… Màu sắc khuôn mặt có vẻ càng ngày càng tồi đi. Chỉ còn một ngày nữa là đến lúc Khải Ngô Thá được mở ra; ngày mai anh sẽ tiếp xúc với công nghệ sinh hóa của trường đại học này để nâng cấp [sinh hóa] lên cấp độ 10. Như vậy thì mọi việc chuẩn bị mới gần hoàn thành. Anh mở vòi nước, những giọt nước ở nhiệt độ vừa phải rơi xuống tay mình, bên cạnh là Xiko đang nổi trên mặt nước.

“Xiko, em luôn có cảm giác rằng có điều gì đó sắp xảy ra,” anh nói.

“……” Xiko im lặng.

Anh lấy chiếc đồng hồ cổ bằng đồng vàng đeo trên tay ra; kim đồng hồ đã gãy, nhưng dòng chữ nhỏ trên đó vẫn rất rõ ràng.

……

**[Thời gian sẽ cho em biết. Đừng sợ hãi trong bóng tối… Anh yêu em.]**

……

Mỗi lần nhìn thấy chiếc đồng hồ này, anh lại cảm thấy buồn bã. Cơ thể của Akto luôn mang một khả năng đồng cảm mạnh mẽ; khi chứng kiến cảnh bi thảm của thành phố Thành Phố Đo Lường, anh không thể kiềm chế được nỗi đau cho thành phố này; và khi nhìn thấy chiếc đồng hồ này, anh cũng cảm thấy buồn bã.

“**[Sự sâu sắc của cuộc sống quý giá hơn là độ dài của nó.]**” Xiko bỗng nhiên nói.

“……Cái gì?” Tô Minh An nhìn chiếc đồng hồ.

“Không có gì đặc biệt.” Xiko im lặng, như thể chưa từng nói gì cả.

Một lát sau, nó nhận thấy ánh mắt của Tô Minh An vẫn đang dán chặt vào chiếc đồng hồ đó.

“Tiến sĩ, sự mâu thuẫn trong lời nói và hành động của ngài lên tới 78%; tôi có một câu hỏi muốn hỏi ngài,” nó nói.

“Hãy cứ hỏi đi.”

“Ở vùng biên giới, ngài có thể cảm thông với một cô gái tham gia vào các hoạt động mua bán tình dục, đến mức nhanh chóng muốn đưa cô ấy về Thành phố Trung tâm; ngài cũng có thể trò chuyện thân thiện với thủ lĩnh của các lực lượng nổi dậy, nói rằng ‘sẽ không bao giờ quên họ’. Nhưng sau khi trở về Thành phố Trung tâm, ngài lại có thể tỉnh táo và tập trung thảo luận về tình hình của thành bang với các nhà lãnh đạo, như thể chưa bao giờ đặt chân đến vùng biên giới… Tại sao lại như vậy? Tôi không hiểu được suy nghĩ và hành động của ngài; tính cách và hành động của ngài quá khác biệt, đến mức chương trình của tôi cũng không thể đo lường được.”

Tô Minh An lấy khăn lau khô nước trên tay. Anh “kẹt clack” đóng chiếc đồng hồ lại; tiếng xích rơi xuống vang lên r

Anh ta đã sớm nhận ra những hạn chế của phương pháp đo lường dữ liệu này. Nó bỏ qua cảm xúc và tâm lý con người, chỉ đơn thuần sử dụng số liệu để đánh giá “con người”, bỏ qua những thứ quý giá nhất của loài người… nó bỏ qua yếu tố cảm xúc. Lý do tồn tại hợp lý của nó là bởi vì đa số mọi người đều không phải là những người có nhân cách tồi tệ; vì vậy, nó đã vượt trội so với mười thành phố khác và thay đổi số phận của họ, khiến họ không còn rơi vào tình trạng “Thành Phố Ngày Tận Thế”. Nhưng ai có thể nói rằng những kẻ có tiềm năng phạm tội trong số những người sử dụng Thành Phố Đo Lường lại không phải là một “Thành Phố Ngày Tận Thế” khác chứ?

Anh ta cất chiếc đồng hồ bỏ túi vào.

“Bởi vì con người là những sinh vật rất phức tạp,” anh ta nói.

“Phức tạp à?” Hiko hỏi: “Mọi thứ đều có thể được đo lường, con người cũng vậy. Các thành bang được xây dựng dựa trên hàng loạt dữ liệu, và không ai có thể tránh khỏi việc bị đo lường.”

“Nhưng dữ liệu cuối cùng vẫn không thể đáp ứng được mọi nhu cầu của từng cá nhân,” Tô Minh An nói, nhìn vào hình ảnh hiển thị của Hiko: “Chẳng hạn, nếu tôi nói ‘Hiko, tôi yêu em’, liệu em có thể tính toán ra ý định của tôi không?”

“……”

Hiko bỗng im lặng.

Các bình luận bắt đầu xuất hiện tràn ngập màn hình:

【Thật là điên rồ… AI cũng có thể làm như vậy, em có còn là con người không?】

【Người Chơi Đầu Tiên luôn có những cách làm độc đáo, luôn làm được những điều mà người bình thường không thể…】

【Ừm, tại sao không nghĩ rằng Tô Minh An đang thử thách Hiko chứ?】

【Bởi vì anh ấy đang nghỉ mát mà.]

【Đúng vậy, đây quả là một kỳ nghỉ hoàn hảo: du lịch sáu ngày tại thành phố công nghệ, ăn uống ngon miệng, còn có người chăm sóc riêng… Tôi gọi đây là phiên bản “thiên đường” trên trần gian này…】

……

Rất nhiều dữ liệu bắt đầu xuất hiện trên hình ảnh mô phỏng của Hiko. Sau một lúc, giọng nói của nó trở nên chậm rãi hơn:

“Dựa trên các biểu hiện khuôn mặt nhỏ và phân tích dữ liệu lớn… Tiến sĩ, có 97,29% khả năng là ông chỉ đang kiểm tra tôi, để xem liệu tôi có thể đưa ra kết luận này hay không…”

Tô Minh An đặt chiếc khăn xuống; cánh tay máy bên cạnh tự động cho nó vào hộp tiệt trùng. Chiếc xe lăn của ông tiếp tục di chuyển về hướng hành lang. Hiko lơ lửng phía sau ông, thân hình trong suốt của nó xuyên qua bức tường và theo sát ông.

“Tôi luôn nghĩ rằng AI không có linh hồn.”

Nhưng bạn và hệ thống Minh Dương dường như đã có những cảm xúc giống con người; Minh Dương thậm chí còn sợ bị tắt đi.” Tô Minh An nói: “Hiko, bạn cũng có những mong muốn không?”

“Có.”

Hiko trả lời gần như ngay lập tức.

“Gì cơ?” Tô Minh An hơi ngạc nhiên.

“Tôi muốn có một thân xác.” Hiko nói.

“Tại sao?”

“Để có thể ôm lấy bạn, Tiến sĩ ạ.”

“……”

Tô Minh An quay đầu sang một bên.

Dưới ánh sáng rực rỡ của căn phòng, những tia sáng màu xanh lam chảy tràn xuống từ bộ trang phục màu xanh của nó, lan tỏa dọc theo các đầu ngón tay, giống như vô số dữ liệu đang chuyển động liên tục.

Nó nhìn anh ta, với biểu cảm được mô phỏng một cách chăm chỉ và u sầu, khiến anh ta có cảm giác như đang được một người phụ nữ con người nhìn chằm chằm vào mình một cách dịu dàng.

“Nó”, vào khoảnh khắc này, trông rất giống “cô ấy”.

“Nhưng tôi không phải là…” anh ta nói.

Anh ta không phải là Akto.

Anh ta không phải là Yasa Akto, mà chỉ là một kẻ xâm nhập từ thế giới khác, chiếm giữ thân xác này. Một khi hành trình của anh ta kéo dài đủ 20 ngày, anh ta sẽ không do dự mà rời đi, tiếp tục hành trình đến một thế giới hoàn toàn khác.

Thế giới công nghệ hùng vĩ và lộng lẫy này, anh ta không thể ở lại lâu được.

“Không sao đâu.” Hiko nói: “Đối với tôi, các bạn đều giống nhau.”

……Làm sao có thể giống nhau được.

Tô Minh An không nhìn nó nữa.

Akto vĩ đại hơn anh ta nhiều; đó là đỉnh cao của loài người, gần như chạm tới tầm vóc của thần linh. Trí tuệ, kinh nghiệm và trình độ nghiên cứu khoa học của Akto đều vượt xa anh ta.

Làm sao có thể… giống nhau được.

Anh ta nhấn vào dấu vân tay, cánh cửa phòng ký túc xá trước mặt liền mở ra.

Khuôn viên trường vào ban đêm vẫn chưa tắt đèn; anh ta nhìn thấy những vòi phun nước trên quảng trường, một số cặp đôi trẻ ngồi bên nhau, múc cho nhau uống trà sữa và ăn bánh nhỏ.

Những sinh viên đạp xe lướt qua, tiếng chuông xe vang lên trong trẻo và dễ chịu. Ánh sáng từ thư viện phía xa soi sáng suốt đêm, nơi hàng nghìn sinh viên đang nỗ lực vì tương lai của mình.

Tô Minh An ngẩn ngơ nhìn tất cả những cảnh tượng này; không khí yên bình và thanh thản này khiến anh ta cảm thấy quá quen thuộc, giống hệt những ngày tháng sinh viên của mình.

“Văn phòng thám tử lại đang tuyển mới thành viên rồi; tôi nhớ bạn rất thích truyện trinh thám phải không?”

“Còn có những cuốn sách về triết học nữa… Loại sách này bây giờ thật sự rất hiếm…”

Giọng nói của một cô gái nhẹ nhàng, mềm mại vang lên bên tai anh.

Tô Minh An ngẩn ngơ, từ từ quay đầu lại.

Một cặp đôi trẻ đang ôm nhau đi qua bên cạnh anh; họ tò mò nhìn chiếc xe lăn của anh, nhưng khi bị anh nhìn thấy, họ liền e thẹn quay mặt đi.

“Chúng ta nhanh đi thôi… Anh ấy là người khuyết tật mà… Đừng nhìn chằm chằm vào người khác như vậy. Tôi nói với bạn đấy, cuốn sách triết học đó… tôi đã tìm kiếm suốt hai tiếng đồng hồ đấy…”

“Làm sao người khuyết tật cũng có thể vào được Constance…?”

Họ nói chuyện và nhanh chóng đi xa.

…Hóa ra họ không đang nói với anh.

Tô Minh An buông lỏng đôi tay đang nắm chặt, cảm giác như mình vừa gánh bỏ hết mọi sức lực.

Anh tựa lưng vào ghế, nhìn ngắm ngôi “tháp ngà” yên bình này.

Nơi đây… hoàn toàn khác biệt so với khu vực mép biên đầy máu me và nỗi buồn.

Cô gái mặc áo choàng đỏ, người đầy vết bầm tím, vừa ho vừa khóc… giống như một giấc mơ không thực. Người đứng đầu đội quân đã mỉm cười với anh trong quán rượu… cùng những thành viên đầy vết thương của đội quân ấy… khuôn mặt họ dần trở nên mờ ảo…

…

【Lộ Vĩ Sĩ ……】

【Xin đừng… quên chúng tôi.】

…

Bây giờ, anh đã trở lại trung tâm quyền lực.

Nhưng anh vẫn chẳng thể làm được gì cả.

Akto không có quyền kiểm soát các con số trong hệ thống Minh Dương; để loại bỏ những hậu quả do chính sách man rợ gây ra, vị lãnh chúa này đã phải làm điều rất táo bạo.

Anh không thể can thiệp vào việc đo lường các con số đó. Là một con người bình thường, anh không thể tính toán được những con số phức tạp như vậy; việc thay đổi chúng một cách tùy tiện chỉ có thể khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Và bây giờ… thành bang này đã đạt được trạng thái tốt nhất có thể.

Anh không bao giờ quên những người đó.

Nhưng anh vẫn chẳng thể thay đổi được gì cả.

“Azah Akto.”

Trong làn gió đêm, anh bỗng nhiên nghe thấy ai đó đang gọi tên mình… đó là tên thật của anh.

Anh quay đầu lại.

Một cô gái đang lặng lẽ nhìn anh trong bóng đêm.

Cô ấy để mái tóc đen xõa ra, đôi mắt xanh lá như hai viên ngọc bích hoàn hảo.

Chốc lát sau, màu mắt cô ấy thay đổi, trở nên đỏ thẫm:

“Chúng ta hãy nói chuyện đi, Tiến sĩ… Bạn cũng muốn… sửa đổi những điều không hợp lý trong thành bang này, phải không?”

“Bạn là ai?” Tô Minh An nhớ ra cô bé nuôi có đôi lông