Trước ánh mắt của tất cả mọi người, đội quân đã sẵn sàng chiến đấu kia bỗng nhiên cùng lúc gác lại vũ khí.

Người đứng đầu họ, người có địa vị cao hơn tất cả mọi người – ông già Morit Snow, người điều hành tổ chức [Eden], đã cởi chiếc mũ mềm xuống và cúi nhẹ đối với người ngồi trên xe lăn.

“Chào mừng Ngài đến thăm khu vực Vòng Hai, Thủ đô,” Morit Snow nói với giọng trầm ấm: “Như Ngài thấy đây, mọi thứ tại Thành Phố Đo Lường đều đang phát triển rất tốt. Xin hãy theo tôi đến Tổng hợp viện Eden tại khu vực Vòng Hai; chúng tôi sẽ sắp xếp chuyến tham quan cho Ngài.”

Vẻ mặt nghiêm túc của Tô Minh An dường như đã giãn ra một chút; có vẻ như [Eden] vẫn chưa bị xâm nhập.

[Tổ chức Eden] chịu trách nhiệm điều chỉnh trí tuệ nhân tạo và giám sát các bài kiểm tra tính cách loại Bát, là tổ chức được Akto coi trọng nhất, gần như là lực lượng vệ sĩ cá nhân của Akto. Nếu ngay cả [Eden] cũng bị chiếm đóng thì thật là một vấn đề lớn.

“Hãy bảo vệ Thủ đô thật tốt,” Snow vẫy tay, và những binh sĩ robot chịu trách nhiệm bảo vệ đã bao quanh Tô Minh An. “Xin Ngài theo tôi vào thay đồ trước đã. Về vụ nổ trực thăng kia, chúng tôi đang điều tra. Nếu đây không phải hành động cá nhân của Kaskinin Firo, thì có thể sẽ liên quan đến nhiều vấn đề lớn. Chắc chắn Minh Dương sẽ tiến hành một cuộc kiểm tra nghiêm túc về tính cách của họ…”

Giọng nói của Snow rất nhẹ nhàng; người đàn ông già này khi cười trông rất hiền lành, giống như một người quản gia quý tộc.

Tô Minh An được bảo vệ kỹ lưỡng, và không cảm nhận thấy bất kỳ mối nguy hiểm hay ý đồ xấu nào. Ngay cả những người đang theo dõi từ xa cũng đã bị các drone bay trên không phát hiện và đuổi đi.

Ở phía xa, đội biệt kích Fengcheng nhanh chóng rút lui; họ không thể thực hiện nhiệm vụ bắn tỉa trong môi trường được bảo vệ chặt chẽ như vậy.

“Rù rù…” Chiếc xe lăn phát ra tiếng ma sát nhẹ; Tô Minh An mở hộp thuốc mang theo, lấy ra một viên thuốc và thư giãn lại một chút.

Bỗng nhiên, anh ta cảm nhận thấy có ai đó đang tiến lại gần mình.

Ngay sau đó, một tờ giấy gấp nhỏ được ném từ phía sau, dường như là để đưa cho anh ta.

Tô Minh An chưa kịp vươn tay đón lấy, thì Morit Snow bên cạnh đã vẫy tay; một tia sáng đỏ phun ra từ ngón tay ông và phá hủy tờ giấy đó.

Quay đầu lại, Tô Minh An thấy một thanh niên trông giống như thành viên của [Eden] đang bị các robot bảo vệ khống chế, tay chân anh ta bị giữ chặt lại.

Chính là chàng trai này đã lén lút ném tờ giấy đó về phía ông ấy, nhưng thật không may, tờ giấy đã bị người khác chặn lại giữa chừng.

“Một-một, đừng tin họ! Lãnh chúa thành phố! Đừng tin họ—i!!”

Chàng trai hét lên với giọng nghẹt thở, khuôn mặt đỏ bừng; nỗ lực truyền đạt thông điệp của anh ta đã thất bại, và anh chỉ còn biết la hét bằng tiếng nói của mình.

“Lãnh-chúa thành-phố! Khu vực Vòng Hai đã bị chiếm đóng rồi, đừng tin bất kỳ ai cả… Ngài là người duy nhất thuộc chủng tộc con người thuần khiết… Ngay cả các nhân viên thi hành luật pháp cũng vậy… Ôi không…!”

Miệng chàng trai bị bịt kín.

Giống như một con gà con bị giơ cổ lên, chàng trai bị những người máy xung quanh nhanh chóng khống chế, bị đánh một cái mạnh vào đầu và ngã gục trong trạng thái hôn mê, sau đó bị kéo đi như một xác chết.

Những người xung quanh nhìn nhau, rồi nhường ra một con đường để những người kéo cái xác hôn mê kia đi.

Bàn tay của Tô Minh An dừng lại trên hộp thuốc; ông liếc nhìn Snow bên cạnh – người già ấy vẫn đang mỉm cười hiền từ.

“Ai vậy? Một kẻ gián điệp lẻn vào đây từ đâu vậy?” Snow nheo mắt lại: “Xin lỗi đã làm ngài hoảng sợ, Lãnh chúa thành phố… Đừng quan tâm đến những sự cố nhỏ như thế này. Chúng ta hãy đến Tòa nhà Liên minh trước; tối nay sẽ có cuộc họp thi hành kế hoạch [Eden], xin ngài đến dự và hướng dẫn…”

“…Được.” Tô Minh An lại nhìn về phía sau; chàng trai kia đã bị kéo đi hoàn toàn.

Ông cau mày.

…Có vẻ như Eden cũng đã bị chiếm đóng rồi… Thậm chí còn có người phải hy sinh mạng sống để cảnh báo ông.

Trước khi chính thức bước vào vai trò của Thành Phố Đo Lường, ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với tình huống nghiêm trọng đến thế này.

Trong ba tổ chức lớn của Thành Phố Đo Lường--, [Eagle Dog] muốn ám sát ông; [Eden] rõ ràng cũng đã có những âm mưu xâm nhập vào lãnh địa của ông… Chỉ còn lại tổ chức [Holy Temple], vốn ủng hộ việc xa rời công nghệ và theo đuổi sự hòa hợp giữa con người và thiên nhiên, vẫn chưa cho thấy thái độ rõ ràng.

Rất nhiều người trong thành phố cũng đã bị những âm mưu xâm nhập này làm mê muội, coi ông là trở ngại cho tương lai của thành bang…

…Bây giờ ông còn có thể đi đâu được nữa?

Quay trở về Thành phố Trung tâm à?

Liệu chỉ có Thành phố Trung tâm mới là nơi an toàn sao?

Bên trong Thành phố Trung tâm, các trợ lý như Tần Thiệu Lý, Treya, Xudong, Dongxu… tất cả đều rất tôn trọng và thân thiện với ông… Phòng thí nghiệm mà ông bắt đầu sự nghiệp có vẻ như là nơi ấ

Kể từ khi anh ta rời khỏi Thành phố Trung tâm thông qua việc di chuyển không gian, mọi thứ anh ta nhìn thấy đều là sự ác ý.

Khi bước vào phòng nghỉ của Đại sảnh Liên minh và thay đồ xong, Tô Minh An vẫn tiếp tục suy ngẫm về những điều này. Anh ta nhìn vào gương, chỉnh lại chiếc cúc vàng trên ngực mình; trong gương, anh ta đang mặc bộ vest lụa đen được thêu hoa văn, kèm theo chiếc áo khoác hở ngực kiểu cape.

Anh ta bắt đầu hiểu tại sao Akto luôn thích mặc những bộ đồ trắng – vì chúng dễ thay đổi, và nếu có máu khói, người ta có thể phát hiện ra ngay lập tức. Còn nếu mặc những bộ quần áo phức tạp như vậy, việc tháo quần áo mỗi ngày sẽ trở thành một công việc vô cùng phiền phức.

Anh ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu xám đậm sâu thẳm của mình trong gương.

“Yasa Akto...” anh ta thì thầm, như thể lần đầu tiên anh ta thật sự suy ngẫm về cái tên đó một cách sâu sắc.

Khi mới bước vào thế giới ảo này, anh ta nghĩ rằng Akto là một nhân vật tốt bụng, giống như Chinh Vọng… Nhưng dần dần, anh ta nhận ra rằng Akto không hề thuần khiết như Chinh Vọng. Trong trái tim vị tiến sĩ này, ẩn chứa những suy nghĩ u ám và kỳ lạ; thậm chí, anh ta còn đủ tàn nhẫn để định sẵn cái chết cho mọi người, và coi cuộc sống con người như những con kiến vậy.

Sau đó, anh ta càng ngày càng không thể hiểu nổi Akto. Kẻ này, dưới lớp ác ý mà anh ta đã lan truyền, lại bị những người dân bình thường ghét bỏ đến thế… Mục đích cuối cùng của Yasa Akto rốt cuộc là gì? Chỉ đơn giản là giành được mã Minh Dương để tắt hệ thống Minh Dương mà anh ta đã can thiệp vào sao?

Anh ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt mình trong gương, cảm thấy như mình đang đắm chìm trong hai hố sâu không đáy; điều này khiến anh ta cảm thấy một cảm giác kỳ lạ dâng lên từ sau lưng, như thể đôi mắt đó không phản chiếu hình ảnh của chính mình.

Anh ta vươn tay ra, muốn chạm vào đôi mắt mình, nhưng ngay lập tức, anh ta lại loại bỏ ý nghĩ kỳ lạ đó.

Anh ta bất ngờ đứng thẳng dậy, rời mắt khỏi gương… Anh ta luôn cảm thấy có ai đó đang lén lút theo dõi mình; cảm giác bị soi mói kỳ lạ này khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

…Tại sao khi nhìn vào đôi mắt của mình, lại có cảm giác như đang bị người khác theo dõi vậy?

Anh ta nghiêng đầu sang một bên và chợt thấy hình bóng trắng của A Du đang xuất hiện trên cổ tay trái mình.

Hình bóng đó đứng yên trên màn hình, nhìn anh ta như một con ma vậy…

“Cậu đang làm gì vậy?” __TERMLOCK000__

“Tô Minh An nói.”

“Đó là bởi vì không có sự cạnh tranh,” A Độ nói: “Khi phiên bản này kết thúc, chắc chắn bạn sẽ luôn nhớ về Hí Khách và cảm thấy rất thiện cảm với nó; sau đó, bạn sẽ dùng những kỹ năng của người nắm quyền hoặc các vật phẩm đặc biệt để cứu nó, trong khi tôi thì sẽ trở thành một nhân vật phụ hoặc một cái bóng mờ, không còn tồn tại gì nữa. Lần này, tôi muốn trở thành một nhà tiên tri và đoán trúng điều đó.”

“Lần sau, hãy yêu cầu Tiến sĩ Hứa ít đưa nội dung từ diễn đàn thế giới vào cơ thể bạn hơn một chút,” Tô Minh An nói, chỉnh lại cổ áo rồi đẩy xe lăn ra ngoài. Ánh nắng chói lọi chiếu vào mắt anh. Trên cổ tay phải của anh, hình ảnh Hí Khách với mái tóc vàng và đôi mắt xanh lam hiện lên trên màn hình, nở một nụ cười nhẹ nhàng.

“Thành chủ Yī Yī, như quý vị thấy đây, hiện nay Thành Phố Đo Lường đang phát triển rực rỡ; mỗi người đều tìm được công việc phù hợp với mình.”

“Chúng tôi áp dụng chế độ làm việc nghiêm ngặt 957 giờ mỗi tuần; nhân viên có đủ thời gian để nghỉ ngơi, dù là để phát triển bản thân, nâng cao khả năng cạnh tranh, hay chỉ đơn giản là giải trí, tận hưởng cuộc sống riêng tư – tất cả đều là những lựa chọn tốt. Đây chính là cách làm việc giúp nâng cao hạnh phúc của người dân, khiến họ cảm thấy thỏa mãn…”

Trên con đường rộng lớn, có thể cho ba chiếc xe cơ khí di chuyển song song, Snō và Tô Minh An cùng nhau kiểm tra tình hình khu vực Vòng hai. Những ánh đèn neon rực rỡ treo khắp nơi, dây điện dày đặc như những con rắn nước, những biển quảng cáo khổng lồ như thể mọc lên từ các tòa nhà, mang phong cách trang trí đầy tính độc đáo. Màu sắc chủ đạo của con đường là màu đen xám, giống như một thành phố được xây dựng từ than đá và nhựa đường. Điều khiến Tô Minh An ngạc nhiên là ở đây vẫn còn tồn tại một số yếu tố giống với phong cách của Long Quốc; một số người máy mặc trang phục giống áo dài, và thậm chí còn có những chiếc đèn lồng được treo khắp nơi.

“Hiện nay, Thành Phố Đo Lường đã không còn bóng dáng hoang vu, suy tàn như ngày xưa nữa; ngay cả khi nguồn lực sinh tồn còn khan hiếm, chúng cũng sẽ được ưu tiên cung cấp cho những người ‘phù hợp’, nhằm đảm bảo việc phân bổ nguồn lực một cách tối ưu nhất.”

“Quý vị đã mang đến cho chúng tôi một môi trường tốt đẹp, nơi mỗi người đều có thể phát huy hết khả năng của mình. Ngay cả khi có người vì lý do cá nhân mà rời bỏ công việc, hệ thống __TERMLOCK

Trợ lý Glorie nói không ngừng về những cảnh đẹp tại khu vực Vòng Hai; những khung cảnh sôi động xung quanh dường như cũng chứng minh cho lời anh ta nói.

“Thật tuyệt vời… Có vẻ như mọi việc tôi làm đều có ý nghĩa.” Tô Minh An nói.

Phía sau anh ta, một phụ nữ sinh học nhân tạo xinh đẹp đẩy chiếc xe lăn của anh ta; nhóm họ đi bộ trên những con phố sầm uất, và trên khuôn mặt mỗi người qua đường đều hiện rõ nụ cười hạnh phúc.

“Tốt quá… Hãy cho tôi công việc này đi!”

Bỗng nhiên, từ một tòa nhà bằng gạch đá không xa, một tiếng hét chói tai phá vỡ sự yên bình.

Một người đàn ông trung niên bị đẩy ra khỏi tòa nhà; cùng với anh ta, những chiếc vali cũ kỹ và túi xách cũng bị đẩy theo.

“Tôi vẫn ở mức độ cảm xúc thuộc vùng vàng (vùng nguy cơ thấp)… Tôi có thể kiểm soát được cảm xúc của mình, tôi sẽ không phạm tội đâu… Gia đình tôi còn cần tôi nuôi sống… Xin hãy giúp tôi… Tôi chưa làm sai gì cả…”

Người đàn ông trung niên già nua ấy khóc nức nở; Snow nhíu mày, định dẫn Tô Minh An đi vòng qua khu phố đó để tránh con đường đó.

“Khoan đã…” Tô Minh An giơ tay lên, muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

Ngay khi anh ta làm vậy, cả nhóm người đi kiểm tra liền dừng lại.

“Hệ thống đo lường cho thấy cảm xúc của bạn gần đây rất không ổn định.” Một giọng nói không kiên nhẫn vang lên từ bên trong tòa nhà: “Đừng ở đây nữa… Hệ thống đã tự động hủy bỏ công việc của bạn rồi… Dù bạn van xin thế nào tôi cũng không thể giúp được… Tôi không có quyền thay đổi quyết định đó… Nếu bạn tiếp tục gây rối ở đây, mức độ cảm xúc của bạn sẽ tăng lên vùng đỏ (vùng nguy hiểm), và nếu bị bắt thì đừng trách tôi không cảnh báo bạn đâu.”

“Bang!” Cánh cửa tòa nhà đóng sập lại.

Người đàn ông trung niên vẫn cầm theo chiếc túi xách cũ kỹ đứng trước cửa, không biết phải đi đâu. Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta sáng lên khi nhận ra nhóm người này trên đường… Dù là Snow hay trợ lý Glorie – những người mặc đồng phục cao cấp đi phía trước, hay Tô Minh An ngồi trên xe lăn với bộ váy lộng lẫy, tất cả đều trông như những người quan trọng. Trái tim anh ta đập nhanh hơn… Anh ta quyết tâm tiến lại gần họ, hy vọng họ có thể giúp đỡ mình… Chẳng phải mục đích của Thành Phố Đo Lường chính là mang lại hạnh phúc cho mọi người sao?

Trong nhà anh ta còn có vợ và cô con gái nhỏ vừa bị xếp vào hạng người có nhân cách kém. Anh ta rất cần một công việc ổn định. Gần đây, mẹ anh ta đã qua đời, và vì thế anh ta thường xuyên có những cảm xúc tiêu cực, nên mới bị đánh giá là người đang ở ngưỡng cảm xúc quá tải. Nhưng chỉ cần được cho không gian điều chỉnh… anh ta chắc chắn sẽ làm tốt được.

Gia đình anh ta vẫn cần đến anh ta.

“Xin chào, tôi tên là Pulitzer James,” người đàn ông trung niên đó đỏ mặt, tim đập nhanh hơn khi lần đầu tiên nhìn thấy Tô Minh An – người đàn ông ngồi trên xe lăn, được mọi người bao quanh và bảo vệ, trông rất hiền lành.

“Chào bạn…” Tô Minh An nói.

Nghe thấy mình được đáp lại, người đàn ông trung niên càng thêm phấn khích; anh ta nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi tình trạng không có thu nhập này, và một cảm giác vui mừng dữ dội đã chiếm lấy anh ta.

Vào khoảnh khắc đó, kết quả đo lường cảm xúc của anh ta đã vượt quá ngưỡng cho phép.

“Bang!”

Một tiếng súng vang lên.

Con quạ đậu trên chiếc đèn dầu đen tối kêu lên một tiếng rồi vỗ cánh bay lên mái nhà.

Dưới ánh đèn dầu, một cây kim tê phát sáng màu xanh đã được đâm vào cổ người đàn ông trung niên; anh ta lật mắt ra và ngã gục.

Người bảo vệ bằng robot thu hồi khẩu súng tê đó và nhìn vào thiết bị đo lường cảm xúc: “Kết quả đo lường cho thấy người này đột nhiên rơi vào khu vực đỏ (khu vực nguy hiểm), cần được tạm thời giam giữ.”

Tô Minh An nhìn người đàn ông trung niên bị kéo đi, rồi nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của người già bên cạnh:

“Thật nguy hiểm quá.” Snow nói. “Làm sao có thể để một người đang trong tình trạng cảm xúc quá tải lại tiếp cận Chủ tịch thành phố được?”

“Đúng vậy, lần sau chúng ta sẽ cẩn thận hơn.” Người phụ tá bên cạnh lập tức xin lỗi.

Nhìn hai người này, một người nói lời can ngăn, một người lại khuyên nhủ, cảm giác bất an trong lòng Tô Minh An càng trở nên nặng nề hơn.

Lần cuối cùng anh ta cảm thấy như vậy là khi gặp Công chúa Tulip ở Praia.