Ánh mắt anh dán chặt vào những con sóng đang vỗ vào mặt biển; bên tai vang lên giọng nói của Alice:

“Thám tử ngài.”

Tô Minh An cứng nhắc ngẩng đầu lên, như thể đang điều khiển một người bị hôn mê vậy. Anh cảm thấy mọi thứ xung quanh đều cực kỳ lạnh lẽo, như thể có những con kiến đang gặm nhấm trái tim mình. Dù đã thoát khỏi nỗi sợ hãi đó, anh vẫn rất khó để trở lại bình thường.

Anh vẫn còn sốc trước hành động cuối cùng của Chao Yan – cô ấy đã cố tình đặt đầu mình vào vị trí gần quả bom nhất, ngay trên bụng anh.

Chính vì vậy, khi quả bom phát nổ, cái chết của cô ấy diễn ra chỉ sớm hơn anh một giây.

Chính trong khoảnh thời gian đó – nhờ vào cơ chế “giết một người sẽ thu được trí nhớ của người đó” – Tô Minh An đã tiếp nhận toàn bộ ký ức của cô ấy. Mặc dù chỉ là một cái nhìn qua loa, trong vòng một giây ngắn ngủi, nhưng anh đã hiểu được những gì đã xảy ra trong quá khứ.

– Cô ấy đã đi qua nhiều lần tái sinh và giữ lại trí nhớ của mình.

– Khi trí nhớ của anh bị xóa sổ liên tục do những sự kiện lặp đi lặp lại, cô ấy trở thành người lưu giữ ký ức cho anh. Khi anh giết chết cô ấy, anh có thể tiếp quản toàn bộ trí nhớ của cô ấy.

Nhưng nếu hành động này thực sự hiệu quả, tại sao trong chín lần tái sinh trước đó, Tô Minh An lại không bao giờ thành công? Phải chăng anh chưa từng làm điều tương tự?

“Thám tử ngài, chúng ta đã nằm trên bãi biển rất lâu rồi, có nên đi thôi không?” Alice nằm trên bãi cát, mái tóc ướt sũng đang nhỏ giọt nước.

Tô Minh An từ từ di chuyển ánh mắt của mình; động tác của anh rất chậm rãi nhưng cực kỳ cẩn thận. Góc nhìn của anh từ từ xoay tròn, e ngại rằng việc di chuyển quá nhanh có thể khiến anh bất ngờ nhìn thấy những sinh vật kinh hoàng nào đó.

Cuối cùng, anh từ từ xác nhận rằng xung quanh mình không có bất kỳ sinh vật nào cả.

– Phải chăng đây là hệ thống tự động quay trở lại thời điểm ban đầu của mình?

– Vậy sao?

Anh gần như mắc chứng rối loạn căng thẳng hậu sang chấn; chỉ cần nhìn thấy mái tóc trắng bay phấp phới của những sinh vật đó, nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng vô cảm của chúng, nghe thấy giọng nói bình thản của chúng… lòng anh lập tức tràn ngập nỗi sợ hãi. Dù lý trí có cố gắng kiềm chế điều đó, nhưng nỗi sợ hãi vẫn không thể ngăn cản được.

Gió biển thổi qua; thời điểm này là lúc anh và Alice bị sóng đánh dạt vào bãi biển, chưa kịp đến đất nước Horumir để tìm Hắc Quạ lấy quả bom.

Những con sóng liên tục vuốt ve thân thể cứng đờ của anh; anh nhẹ nhàng nhắm m

“……!” Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại trong chốc lát; ngón tay vô thức nắm chặt lấy cát, và anh ta nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

“…Đây là lần thứ rồi?” Chủ nhân của bóng tối hỏi.

Tô Minh An từ từ buông tay ra; anh ta nhớ ra rồi — đây chính là Tô Văn Thanh. Tô Văn Thanh thực sự phải xuất hiện vào thời điểm này.

“…Lần đầu tiên.” Tô Minh An trả lời một lần nữa.

Anh ta biết Tô Văn Thanh sẽ nói gì tiếp theo: Tô Văn Thanh sẽ cung cấp thông tin về Vương quốc Hòa Mục Lệ, khuyên Tô Minh An hãy tìm sự giúp đỡ từ Hắc Quạ, sau đó dẫn anh ta đến bức tường đá tiên tri.

Tô Văn Thanh vuốt ve cằm mình.

Tô Minh An nhắm mắt lại; bước tiếp theo, anh ta cần phải tránh không để mình đến bức tường đá tiên tri đó. Đồng thời, anh ta cũng cần tìm gặp Triệu Diễm… Anh ta cuối cùng đã hiểu hết những gì cô ấy đã làm, và anh muốn trở thành bạn đồng hành của cô ấy. Chỉ cần cùng nhau tiếp tục đi về phía trước, chắc chắn sẽ thành công.

“Thật sao? Lần đầu tiên à?” Tô Văn Thanh vẫn vuốt ve cằm mình.

Lời nói của Tô Văn Thanh không hề khác so với các lần trước; điều này khiến Tô Minh An cảm thấy yên tâm—có vẻ như việc này không liên quan đến việc “Hồi Tố” của Tiểu Tô.

Tô Minh An từ từ đứng dậy, giúp Alice đứng dậy. Anh ta biết rằng, tiếp theo Tô Văn Thanh sẽ nói về Vương quốc Hòa Mục Lệ.

……

【“Thật sao? Lần đầu tiên à?” Tô Văn Thanh vuốt ve cằm mình: “Tôi thực sự sẽ giữ lại ký ức về việc bạn ‘Hồi Tố’, nhưng những ký ức đó sẽ không rõ ràng lắm; chỉ khiến tôi cảm thấy bạn đã từng ‘Hồi Tố’ mà thôi. Bây giờ, tôi có cảm giác bạn chưa bao giờ ‘Hồi Tố’… Nhưng bạn trông rất mệt mỏi. Vậy mà bạn lại nói rằng đây là lần đầu tiên à?”】

……

Cứ nói đi… Tô Minh An đã biết trước những gì Tô Văn Thanh sắp nói. Anh ta lau đi nước biển trên người mình, trong lòng suy nghĩ về những bước tiếp theo nên làm.

“Nhưng mà…” Tô Văn Thanh vuốt ve cằm mình và dường như ngập ngừng trong chốc lát. Anh nhìn quanh xung quanh rồi chớp mắt:

“Tôi có cảm giác như đây không phải là lần đầu tiên… Tô Minh An, anh thực sự chưa bao giờ kích hoạt chức năng hồi tưởng của Xiao Su chứ?”

Một cơn mưa phùn nhỏ bắt đầu rơi xuống, những hạt mưa nhẹ nhàng gõ vào mí mắt của Tô Minh An.

Biểu cảm của Tô Minh An trở nên đông cứng.

Anh cảm thấy mọi thứ xung quanh mình đang như bị cuốn vào cơn bão của một đêm hè, lắc lư không ngừng; tầm nhìn của anh cũng bắt đầu rung chuyển, nghiêng về một bên.

……

Cái gì vậy?

Ánh mắt đầy bối rối của Tô Văn Thanh hiện rõ trước mắt anh. Anh biết rằng Tô Văn Thanh không nên nói ra điều đó. Nếu nói ra, điều đó có nghĩa là…

Nỗi sợ hãi trong lòng anh bỗng nhiên gia tăng vọt lên. Anh nén lại hơi thở gấp gáp của mình, từ từ quay đầu lại… và anh nhìn thấy:

“Thám tử đại nhân…?” Alice vỗ nhẹ vào tay Tô Minh An: “Ngài có ổn không? Có phải ngài quá lạnh không…”

——Một bóng trắng xa xôi.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, bóng trắng đó đã ở ngay trước mặt anh.

Giọng nói lạnh lùng, nụ cười nhẹ nhàng, ánh mắt đáng sợ.

“Thật đáng tiếc khi tôi đã chặn đường bạn, Tô Minh An.”

Tiếng gió, tiếng mưa, tiếng sóng biển, tiếng la hét hoảng sợ của Alice, và tiếng thở gấp gáp của chính anh.

Tiếng thở ấy, nặng nề, lạnh lẽo, yên tĩnh.

Mái tóc anh bay nhẹ trong gió biển, như thể đang nhảy múa một cách nghịch ngợm, nhưng anh thì giống như một tảng đá đứng vững trên bãi cát, cứng đờ, lạnh lẽo.

Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng ánh sáng trên bầu trời rất tối, có vẻ như đã muộn lắm rồi. Nhưng nếu anh kích hoạt chức năng hồi tưởng cái chết của mình, thời gian sẽ không đến muộn như vậy, bởi vì anh nhớ rằng thời điểm then chốt là lúc anh vừa bị sóng đẩy lên bãi cát. Vậy mà Alice lại nói rằng họ đã nằm trên bãi cát từ rất lâu rồi.

Những chi tiết dần dần được thu hồi trở lại trong trí óc anh, và cuối cùng, anh không thể tránh khỏi việc nhận ra rằng —— lần này, anh vẫn đã kích hoạt chức năng hồi tưởng của Xiao Su.

Anh không hiểu tại sao mình lại kích hoạt được chức năng đó. Trước đây, anh cho rằng đó chỉ là sự khác biệt giữa tự sát và giết người, nhưng lần này lại là chức năng hồi tưởng của Xiao Su, điều này khiến anh cảm thấy rất bối rối.

Phải chăng đó là sự khác biệt về mức độ chấp nhận cái chết?

Thời điểm quan trọng để Tiểu Tô quay ngược thời gian là lúc bốn giờ chiều.

Còn đối với anh ta, thời điểm quan trọng để quay ngược thời gian lại là ba giờ chiều.

Chỉ cách nhau có một tiếng đồng hồ mà thôi.

Ngay cả khi anh ta tự kích hoạt việc quay ngược thời gian và trở về một tiếng trước đó, Tô Văn Thanh vẫn sẽ xuất hiện, nói cho anh ta nghe về những chuyện xảy ra tại đất nước Hồ Mục Lý Nhĩ. Chỉ cần anh ta bày tỏ thái độ không muốn tiếp cận Bức Tường Lời Tiên Tri, các vị thần sẽ can thiệp. Và quan trọng nhất là – bây giờ anh ta không thể quay ngược thời gian được nữa.

Các vị thần đang ở ngay bên cạnh anh ta; trong cơ thể anh ta đã không còn bom nữa, cái chết của anh ta đã bị cấm hoàn toàn. Có lẽ trước khi anh ta tỉnh dậy, các vị thần đã luôn ở bên cạnh, ban cho anh ta hy vọng rồi lại phá hủy những hy vọng đó.

— Đây thực sự là một nơi cô lập hoàn toàn.

Xiao Cảnh Tam không ở bên cạnh, và Minh Nguyệt cũng không còn nữa. Chỉ còn lại một mình Alice… một Alice đã bị các vị thần kiểm soát.

— Anh ta đã bị chặn đứng hoàn toàn tại điểm lưu trữ này.

Ánh mắt của Tô Minh An run rẩy; một lần nữa, anh ta đối diện với ánh mắt của các vị thần.

“— Ánh mắt của ngươi khiến ta cảm thấy rằng ngươi dường như biết rất nhiều điều,” các vị thần nói.

“À, đúng vậy,” Tô Minh An từ từ trả lời. Giọng nói của anh ta khàn đến mức chính anh ta cũng ngạc nhiên.

“Chuyến hành trình lần này có phần đáng tiếc… Hãy bắt đầu cuộc gặp gỡ lần thứ mười một đi,” các vị thần nói.

Giọng nói của các vị thần không chứa sự chế giễu hay thách thức, chỉ có sự yên tĩnh như đêm sao mà thôi. Chúng không bao giờ thấy niềm vui trong nỗi đau của Tô Minh An, mà chỉ mong muốn một kết thúc viên mãn.

“……”

Tô Minh An không nói gì cả. Anh ta chỉ đơn giản là lặng lẽ nhìn vào mắt các vị thần.

Từ tai nghe vang lên giọng nói của Lý Ngự Tiên và Sơn Điền Đồng; họ đang tìm kiếm Thánh Thành. Sơn Điền Đồng đang chiến đấu chống lại gia tộc ngoại lai, và họ đang bàn bạc về việc sử dụng phi thuyền để tiêu diệt chúng. Chiếc đồng hồ báo thức của A Du nhẹ nhàng phát sáng, gửi đến lời chào hỏi của Lý Thụ. Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa.

“— Các vị thần…”

Ngọn hải đăng bên bãi biển bỗng nhiên sáng lên, và một bóng dáng bước ra từ đó. Mái tóc cô ấy được nhuộm thành màu lửa cháy, toàn thân cô phủ đầy ngọn lửa.

Khi Tô Minh An quay trở lại quá khứ, cô ấy đã vội vàng đến bên anh ta ngay lập tức.

“Triều Diễn… Em lại tiếp tục đốt cháy cuộc đời mình rồi à? Điều này khiến tôi nhớ đến người tiền nhiệm của em – một đứa trẻ cũng rất nổi loạn…” Thần linh nói. “Nhưng điều đó không có ích gì đâu. Đây không phải là thế giới mà chỉ cần bạn đủ mạnh thì có thể chống lại được.”

Cảm giác bất lực trong thế giới này thật sự rất mạnh mẽ; dù bạn có mạnh đến đâu, cũng rất khó để thay đổi số phận của mình.

Giống như Triều Diễn – cô ấy đốt cháy cuộc đời mình đến cùng cực, sức mạnh chiến đấu của cô có thể lên đến hơn năm nghìn, nhưng những vấn đề khó khăn vẫn không hề được giải quyết chỉ vì cô quá mạnh; kẻ thù thực sự của họ chính là số phận.

“Triều Diễn…” Tô Minh An nói. “Hãy giết tôi đi.”

Giọng nói của anh ta vừa đủ lớn để cả hai người đều nghe thấy.

Thần linh liếc nhìn anh ta và chỉ nói: “Không có ích đâu.”

— Không có ích gì cả.

— Điểm lưu trữ đã bị kẹt hoàn toàn rồi; ngay cả khi việc quay trở lại quá khứ được thực hiện bởi chính Tô Minh An, thì cũng chỉ giúp anh ta tiết kiệm được một giờ thôi. Một giờ đồng hồ… không thể thay đổi được bất cứ điều gì cả.

“Không có ích đâu.” Triều Diễn cũng lắc đầu. Ngoài việc khiến Tô Minh An càng đau khổ hơn, thì không còn ý nghĩa gì nữa.

“Hãy giết tôi đi.” Tô Minh An nói.

Anh ta không thể tự sát được; Thần linh đang ở quá gần anh ta. Nhưng Triều Diễn có thể làm được… Với sức mạnh tối đa của mình, cô có thể cùng anh ta chết đi.

Dựa vào kinh nghiệm từ chín lần trải nghiệm trước đó, anh ta đã nghĩ ra một khả năng… để phá vỡ tình huống này.

“Sự cố chấp của em đôi khi khiến tôi cảm thấy bối rối,” Thần linh nói. Ngài đã thấy hàng triệu con người trên thế giới này, nhưng rất hiếm khi gặp được người như Tô Minh An– Rất hiếm có, rất đặc biệt. Ngài không thấy bất kỳ lối thoát nào cả; tất cả các con đường đều đã bị chặn đứng.

Triều Diễn giơ cao thanh kiếm, toàn thân cô bùng cháy trong ngọn lửa gây đau đớn cho cô.

Lại một lần nữa… Lại một lần nữa. Những ngọn lửa cháy rực… Mỗi lần đều mang lại cùng một nỗi đau. Lửa cháy làm cho bầu trời đỏ rực, tạo nên một màu sắc đẹp như mây lửa.

Tô Minh An ngẩng đầu lên; ánh lửa chiếu rọi vào đôi mắt

Tiếng gió bên tai dường như đang thiêu đốt da thịt.

“Xin lỗi, Triều Diện.” Lúc này, Tô Minh An lên tiếng.

Xin lỗi vì tôi đã quên em nhiều lần như vậy.

Xin lỗi vì đã khiến em phải chịu đựng nhiều đau khổ như vậy.

Tôi đã quên đi lời hứa của những vì sao.

Nhưng cô ấy chỉ mỉm cười; lưỡi kiếm quanh đó tỏa ra ngọn lửa mãnh liệt hơn:

“…Không sao đâu.”

“Dù sao thì, viên kẹo Ý của em cũng đã bị đốt cháy từ lâu rồi.”

……

【TE6·“Thế gian trôi qua trong chớp mắt, may mắn sẽ đến Minh Dương ” (Trong vòng hai mươi ngày, “Triều Diện” sẽ không chết): 5%】

……

……

Con số TE, vốn luôn là 0, lại tăng lên đến 5%.

Lưỡi kiếm ở tầm cao đâm xuống ngược chiều gió.

Tô Minh An nhắm mắt lại, nhưng khóe miệng vẫn nở nụ cười.

……

Phố xá yên tĩnh không một tiếng động.

Mặt trời lặn, không khí tràn ngập hương thơm của hoa nguyệt quế.

Các màn hình trực tiếp được treo trên các tòa nhà vẫn đang phát sóng trực tiếp của Người Chơi Phiêu Lưu, nhưng hầu hết mọi người đều đang theo dõi một người cụ thể.

Đôi khi, mọi người sẽ đứng trước màn hình trực tiếp trong thời gian dài, rồi thở dài. Có người la hét, cố gắng truyền đạt giọng nói của mình vào màn hình. Có người cố tình che mắt, không muốn nhìn vào những hình ảnh hiển thị trên màn hình, như thể như vậy mọi chuyện sẽ không bao giờ xảy ra.

“Loài người Liên minh tự cứu loại… Một tổ chức loài người mới được thành lập à? Được rồi, tôi hiểu rồi. Gần đây tôi thực sự có ý định rời khỏi Liên minh, khi rảnh rỗi tôi sẽ nói chuyện kỹ hơn với các bạn về vấn đề đãi ngộ và hợp tác.” Annie cúp máy, chỉnh lại bộ vest trên người, rồi bước ra khỏi tòa nhà văn phòng.

Thành phố đã xây dựng xong hệ thống tàu điện ngầm, những chiếc phi thuyền mới nhất đang bay lơ lửng trên bầu trời, và bây giờ, những bộ đồng phục Chủ Thần Thế Giới tiên tiến này không khác gì những thành phố hiện đại.

Annie bước vào một quán cà phê; người mà anh ấy đã hẹn đã đang chờ anh ở đó.

Chàng trai tóc bạc vẫn mặc bộ áo choàng của một pháp sư, trên ngực anh ta có khắc một bông hồng xanh; đôi mắt màu bạch kim của anh ta trong suốt đến lạ thường. Anh ta nhẹ nhàng chạm vào ly cà phê, uống một ngụm, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt đầy buồn bã.

Mặt trời lặn xuống phía sau họ; bóng dáng người bên ngoài cửa sổ mơ hồ và không rõ nét.

“Nhìn về phía Bắc… tôi đã đến rồi.” Aini ngồi xuống ghế.

“Ừm.” Giọng của Běi Wang ngắn gọn.

Aini có thể nhìn thấy những dấu hiệu hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo trên mu bàn tay Běi Wang – tổng cộng tám dấu, nhưng dấu thứ tám lại mờ nhạt hơn hẳn, như thể đã phai màu đi.

Aini giơ tay lên, nhìn vào mu bàn tay phải của mình – mình cũng có bốn dấu hoàn thành nhiệm vụ hoàn hảo, và dấu thứ tư cũng có màu nhạt hơn.

“Anh cũng đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo trong Thế giới thứ mười à?” Běi Wang hỏi.

“Ừm, chính là dấu này.” Aini chỉ vào dấu thứ tư trên mu bàn tay mình.

“Chỉ cần… tuân theo ý muốn của các vị thần, mọi việc dường như trở nên rất dễ dàng… dễ dàng hơn bao giờ hết.” Běi Wang cố gắng nói tiếp: “Có vẻ như… trong mỗi phiên bản song song này, đều có người hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo… Điều này thật sự chưa từng có tiền lệ… Cứ như thể các vị thần đang ban tặng cho chúng ta những ân huệ vậy.”

“Ừm.” Biểu cảm của Aini vẫn u ám.

“Nhưng… dấu hoàn thành nhiệm vụ này… trông có vẻ mờ nhạt quá… Trước đây, chưa bao giờ có chuyện này xảy ra.” Běi Wang vuốt ve dấu hiệu đó, dường như nó đang phai màu dần.

“Không sao đâu… Dù màu sắc có mờ nhạt thì vẫn là hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo mà… Có lẽ vì độ khó của nhiệm vụ quá thấp, nên dấu hiệu mới trở nên nhạt hơn.” Aini nói.

“…Ừm.” Běi Wang đáp.

Họ đều đeo những thiết bị che khuất khuôn mặt, nên không ai để ý đến họ. Chỉ có thể nghe thấy tiếng lửa cháy rực trên màn hình trực tiếp được treo trong quán cà phê.

“Người mà anh mời đến vẫn chưa đến à?” Aini hỏi.

“Vẫn chưa… Ừm? Đã đến rồi.” Běi Wang nhìn thấy người đó đang bước vào cửa.

Người đó có mái tóc đen, một bím tóc nhỏ buộc phía sau cổ; đôi mắt vàng óng của anh ta trông rất yên bình. Anh ta kéo ghế ngồi xuống, động tác rất nhanh, dường như không hề kiên nhẫn chút nào.

“Tôi đã đến rồi… Có chuyện muốn nói.” Tô Lâm nói.

“— Tô Lâm, anh đã đến rồi.” Aini ngẩng đầu lên: “Đến ngồi đi, chúng ta đang chuẩn bị trò chuyện…”

Anh ta chỉ vào màn hình trực tiếp:

“… Tô Minh An.”