Gửi đến người bạn thân thiết của cha tôi:

Con người phải từ bỏ bao nhiêu thứ mới có thể được coi là đang tôn vinh sự độc lập?

Nếu một hạt giống bắt nguồn từ hạt hoa hồng, liệu nó chỉ có thể mọc thành cây hồng không?

Tình yêu, hạnh phúc, tiếng cười, niềm vui… Khi tầm nhìn của một con người bị giới hạn trong những điều tốt đẹp ấy, liệu hình thức trưởng thành và cuối cùng của họ có phải chính là kết quả của những điều đã tồn tại ấy không?

Hận thù, đau khổ, tra tấn, đánh đập… Khi môi trường sống và nguồn gốc của một con người chính là bùn lầy, liệu họ có thể tìm thấy những rễ cây trong sáng của mình ở đâu?

Sự hướng dẫn của người lớn tuổi đối với người trẻ tuổi, sự truyền thống từ tổ tiên đến con cháu, kỳ vọng của cha mẹ đối với con cái… Và xa hơn nữa, sự ảnh hưởng của người lãnh đạo đối với người tuân theo, của người cai trị đối với người dân thường, của người nắm giữ quy tắc đối với người phải chịu sự áp đặt. Những hành vi của người sau không thể thoát khỏi khuôn mẫu do người trước đặt ra; như những vòng tròn liên tiếp, chúng tạo ra những ảnh hưởng lan truyền, bao quanh những nhóm người và tầng lớp xã hội nhỏ.

Khi còn nhỏ, tôi đã từng nghe người bạn của cha tôi, Kasadia, nói về lý thuyết “tảng băng” trong liệu pháp gia đình Satir: “Bản thân con người giống như một tảng băng; những gì người khác có thể nhìn thấy chỉ là một phần nhỏ ở bề mặt – đó là hành vi – còn phần lớn bên trong vẫn ẩn sâu dưới đáy biển.”

Hành vi, cách ứng phó, cảm xúc, quan điểm, kỳ vọng, khát vọng… Mỗi con người đều có những mối liên kết sâu sắc với môi trường xuất thân của mình, và những mối liên kết này thậm chí có thể ảnh hưởng suốt cả cuộc đời họ.

Nhưng khi có ý định theo đuổi bản thân mình, thoát khỏi khuôn mẫu cũ, cắt đứt những mối liên kết ấy, người ta lại cho rằng đó là “nổi loạn”, “vi phạm quy tắc”, “dám làm những điều liều lĩnh”, “phá hoại trật tự”.

Thật buồn cười, suốt cuộc đời mình, tôi gần như luôn cố gắng thoát khỏi những thứ vô hình ấy. Giống như một con thú hoang dã, tôi đã thử nghiệm, cắn xé, va đập, và phóng thích những cảm xúc ấy, cho đến khi máu tôi chảy đẫm.

Mặc dù tôi không muốn thừa nhận rằng những suy nghĩ nổi loạn của mình bắt nguồn từ ai, nhưng tôi không thể không thừa nhận rằng chúng thực sự đến từ người cha của mình – người mà hành vi của ông ấy hoàn toàn giống với tôi. Sự nổi loạn của ông ấy, nỗi đau khổ của ông ấy, khát vọng phá hủy của ông ấy, lòng hung

Tôi phản chiếu hết con người anh ấy, nhưng bụi bặm trên gương, mạng nhện, các hạt bụi, sương nước kết tụ… tất cả đều là những thứ chỉ thuộc về riêng tôi.

Tôi là cái gương, còn anh ấy không phải là tôi.

Anh ấy là bóng dáng trong gương, còn bên ngoài gương, có điều gì đó lớn lao hơn nhiều.

Tôi là cái gương, anh ấy là bóng dáng; bên ngoài gương, vẫn còn những thứ khác nữa.

Nếu tôi may mắn được ai đó viết lại lần nữa, tôi chỉ có một mong muốn duy nhất:

Xin hãy đừng cho tôi biết người viết ra tôi là ai, và cũng xin đừng để tôi gặp lại anh ấy nữa.

Như vậy, liệu tôi có thể thoát khỏi những khuôn mẫu cũ kỹ, và tự do nhảy múa trong làn gió xuân?

— *Lời Cầu Nguyện Ban Ngày* *

Những móng vuốt nuốt chửng phát ra ánh sáng đỏ rực; ngọn lửa bị nuốt chửng, nhiệt độ dần giảm xuống.

Một cuốn sách lấp lánh ánh sáng vàng nằm trên bàn.

— Đây chính là “Cuốn Sách Tổng Hợp” của La Ngõa Sa .

Tô Minh An tiến lại gần vài bước, đưa tay ra.

Lúc này, vô số nhánh cây pha lê của Thế Giới Tree bỗng nhiên như phát điên, lao về phía Tô Minh An với một sức mạnh dữ dội.

Tô Minh An ban đầu nghĩ rằng những nhánh cây này không mang ý xấu, nhưng sau đó phát hiện ra chúng giống như những con giun hút máu, cố gắng xuyên qua da thịt anh ta để hút máu của anh ta.

“Vù!”

Anh ta lập tức rút thanh kiếm màu hổ phách ra, chém một đường trong không gian, tạo ra một khoảng trống rộng ba mét vuông xung quanh mình, nhưng trước khi lưỡi dao kia kịp chạm đất, vô số nhánh cây lại tiếp tục lao về phía anh ta một cách điên cuồng.

“Điều này là…”

Anh ta lập tức nhớ lại ký ức về việc mình bị Đã từng hút cạn máu, nhưng dưới sự điều phối của Y Í Câu Lai Nhĩ, mối quan hệ giữa anh ta và Thế Giới Tree rõ ràng là bạn bè…

Khoảnh khắc đó, anh ta chợt nhận ra:

Y Í Câu Lai Nhĩ đã chết.

Vì vậy, Thế Giới Tree – thứ không còn não bộ nữa – vô thức khao khát hạt giống hoàn chỉnh của mình…

Tô Minh An bỗng cảm thấy rung chuyển.

— Có lẽ mình đã sa vào một bẫy.

Liệu việc Y Í Câu Lai Nhĩ làm như vậy thực sự tốt cho anh ta không?

Thời gian của cô ấy thật dài, cô ấy thực sự không quan tâm đến cái chết, nhưng điều đó cũng có nghĩa là cô ấy không quan tâm đến bất kỳ cảm xúc nào. Cô ấy có thể vì một cảm xúc nhỏ bé mà hy sinh mạng sống của mình cho Tô Minh An, nhưng nếu hành động của cô ấy còn những mục đích khác nữa?

Ví dụ, cung cấp cho Cây Thế Giới một nguồn năng lượng mà nó không bao giờ có thể hút hết được…

“Bùm—!”

Những khẩu pháo trôi nổi được bắn ra; Tô Minh An lùi lại vài bước, nhưng đây chính là trái tim của Cây Thế Giới – mọi góc đều mọc đầy những cành lá vô tận.

“…Hãy tiến về phía tôi.”

Lúc này, từ bên rìa hồ vang lên một giọng nói trưởng thành và dịu dàng.

Một người đàn ông với mái tóc xanh dài, mặc áo trắng, đứng dưới gốc cây hoa mai. Không biết anh ta xuất hiện từ khi nào.

Tình hình khẩn cấp; Tô Minh An vội vàng lao tới và khi đến dưới gốc cây hoa mai, anh ta nhận ra rằng những cành lá ấy không thể xâm nhập vào đây; nơi này dường như là một hàng rào an toàn.

“Anh là…” Anh ta nhanh chóng nhận ra người đàn ông tóc xanh kia là ai.

“Chúng ta có lẽ mới gặp nhau lần đầu tiên… Nhưng có lẽ bạn đã nghe nhiều lần tên tôi rồi.” Người đàn ông tóc xanh cười nói: “Tôi là Qiao – thuộc tộc Phù thủy, là người nuôi dưỡng Sở Quạ, và cũng là kỹ sư hoàng gia của Tháp Đỏ thời Kỷ Thứ Hai.”

“Tôi biết anh. Nhưng tôi được nghe nói rằng chỉ khi thế hệ Phù thủy trước qua đời, thế hệ sau mới xuất hiện… Và theo những gì tôi biết, Sở Quạ lẽ ra phải chết vào tuổi mười tám… Nhưng lịch sử đã chứng minh rằng anh ấy đã sống sót, và sau này trở thành người thuộc cả hai chủng tộc Quạ và Phù thủy.” Ý của Tô Minh An rõ ràng là muốn hỏi điều gì đó.

“Ừm, thông tin của bạn thật là nhanh nhạy đấy.” Qiao cười nhẹ và gật đầu: “Nhưng nếu Sở Quạ không phải là Sở Quạ thì sao?”

“Gì cơ?”

“Không, coi như tôi chưa nói gì đâu.” Qiao giơ hai tay lên và cười nói:

“Quay lại với chuyện ban nãy… Bạn đã thấy rồi đấy, Cây Thế Giới coi bạn như một nguồn năng lượng. À, điều này khiến tôi phải nhắc đến một điều… Bạn có biết tại sao những người Canh Gác lại phải ở lại trong thế giới này không?”

Tô Minh An dừng lại một chút, rồi từng từ nói: “Bởi vì họ chính là… trái tim của thế giới.”

Qiao cười thoải mái: “Giống như con người cần có nhịp tim để sống vậy, những người Canh Gác cũng có vai trò tương tự. Trước đây là Y Í Câu Lai Nhĩ, những người thay thế là Sở Quạ, Sū Wénjūn và Qí Zhòu… Nhưng bây giờ, họ đều không còn nữa, vì vậy Cây Thế Giới buộc phải tìm đến bạn.”

“Có phải là cố tình vậy không?” Tô Minh An bỗng nhiên hỏi.

“Tại sao lại cố tình như vậy?” Khiếu ngạc nhiên đến mức không thể tin được.

“Các người đã cố tình làm vậy.” Tô Minh An nói bằng giọng chắc chắn: “Đã dụ tôi đến đây.”

Sở Văn Quân hoàn toàn có thể đốt hết các cuốn sách trước, khiến Kỳ Trưa mất đi khả năng phản kháng trong chốc lát; vậy tại sao lại giả vờ đánh nhau với Kỳ Trưa suốt nửa ngày cho đến khi anh ta đến?

Dĩ nhiên, Sở Văn Quân không thể đốt hết tất cả các cuốn sách, nhưng nếu không quan tâm đến Kỳ Trưa, cô ấy hoàn toàn có thể đốt được nhiều hơn nữa.

“À…” Nụ cười của Khiếu trở nên bí ẩn: “Bạn đoán xem chúng tôi đã nói gì với nhau?”

Tô Minh An cũng mỉm cười: “Các bạn La Ngõa Sa thật sự rất tài năng; mỗi người đều cố tình đặt ra những cái bẫy để tôi sa vào, chẳng hề coi tôi là đồng minh.”

Anh ta muốn nói “vô tình và vô nghĩa”, nhưng sau khi suy nghĩ, anh nhận ra rằng hai thế giới này vốn dĩ chỉ là những đối tác hợp tác với nhau; ai lại đòi hỏi phải yêu thương lẫn nhau chứ? Đây chỉ là một trò chơi giữa các thế giới, khiến nhiều người không liên quan đến nhau trở thành bạn bè thân thiết. Dù rằng một số người trong La Ngõa Sa xuất thân từ Trí Tinh, nhưng đại đa số họ không phải vậy.

Khiếu không phủ nhận, mà còn cười nói: “Ai mà không muốn sống sót chứ? Chỉ là những kẻ tự xưng là “những người cứu thế” này, thường thích sử dụng những lời nói mang tính cảm xúc thay vì lý trí, để khích lệ tinh thần cứu thế hùng vĩ của đại đa số mọi người. Nhưng thực ra, nếu có cơ hội, việc đưa tất cả mọi người vào giấc mơ của một người nào đó, bỏ qua La Ngõa Sa và không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, bạn cũng hoàn toàn có thể làm được đấy. Tôi thích nói thẳng thắn, hy vọng bạn không phiền lòng.”

“Tôi không quan tâm đâu.” Tô Minh An nói. Anh ta hoàn toàn không tức giận với Khiếu, mà còn rất bình tĩnh: “Vậy là, bạn muốn giam tôi ở đây? Bạn lấy đi những cuốn sách đó, rồi cùng với La Ngõa Sa đi tìm hạnh phúc phải không?”

“Tôi là một người ích kỷ, tôi thực sự muốn làm như vậy.” Khiếu dang tay ra: “Nhưng vấn đề là, chúng tôi đã nhận được ân huệ từ bạn; nếu tôi thực sự làm như vậy, tôi sẽ bị mọi người chỉ trích là kẻ vô nghĩa. Vì vậy, tôi cũng rất đau đầu và muốn trò chuyện với bạn.”

“Tôi có một câu hỏi.” Tô Minh An nhìn quanh.

“Ừm?”

“Lúc nãy tôi đã thử xem; nơi đây chính là trung tâm của Thế Giới Cây, là nơi các quy tắc của thế giới được đặt

Vậy thì, nếu tôi lợi dụng những kỷ niệm cũ để dụ dỗ Nor Alginie đến đây…“

Sau đó, tôi sẽ giao lại danh tính người canh giữ này cho bất kỳ ai mà tôi tin tưởng. Người đó sẽ trở thành Y Í Câu Lai Nhĩ mới, tận dụng lợi thế về địa điểm và sức mạnh của thiên nhiên… Các bạn có thể tận dụng cơ hội này để thoát khỏi danh tính hiện tại không?

Kế hoạch này sẽ không cần tôi phải hy sinh bản thân nữa; người thay thế số phận tôi sẽ là người khác.

…Có vẻ như anh ấy đã hiểu được lý do tại sao cây cầu này lại xuất hiện ở đây.

“Chuyện xảy ra vào những năm đó rốt cuộc là như thế nào? Liệu em có phải đã trả giá bằng cái chết để truyền danh tính phù thủy cho Sở Quạ không? Em đã chết hay vẫn còn sống?” Tô Minh An hỏi.

“Ừm,” Bridge đáp, “Phần kết của câu chuyện này nên để Sở Quạ tự kể khi anh ấy tỉnh dậy. Thời gian không còn nhiều, tôi không muốn nói thêm nữa.”

Anh ấy vẫy tay, và cây hoa đào biến mất.

Trong chốc lát, các cành lá ùa về, như những con ma cà rồng khát máu.

Bridge chủ động dang rộng hai tay.

Các cành lá tìm thấy mục tiêu mới và lập tức lao về phía anh, tham lam hút máu anh, không còn quan tâm đến Tô Minh An nữa.

Tô Minh An đứng bên cạnh, nhìn ngắm cảnh tượng ấy.

…Đây thật là một khao khát uống máu nguyên thủy đến thế.

Thiên nhiên vốn dĩ đã nguyên thủy và tàn nhẫn; cây Thế Giới cũng vậy. Nó chỉ là một cái cây linh thiêng, có nhu cầu sinh tồn, tuân theo quy luật tự nhiên, và “lọc” những ký ức quan trọng mà thôi. Con người chỉ là những kẻ dễ xúc động, và đã đặt cho nó quá nhiều lời khen ngợi.

“Nếu tôi không đồng ý dụ Nor Alginie đến đây, thì người bị các cành lá hút máu lúc này chính là tôi phải không?” Tô Minh An nói một cách bình thản.

Mặt Bridge tái nhợt, anh nháy mắt và nói: “Những người cứu thế thường là những người thông minh; tại sao lại phải đặt ra những câu hỏi đơn giản như vậy chứ? Anh rất vĩ đại, nhưng tôi chỉ là một người hợp lý mà thôi. Tôi hy vọng anh sẽ không vì thế mà ghét bỏ toàn bộ La Ngõa Sa… Tôi chỉ là một trong những người ích kỷ mà thôi.”

“Anh không sợ rằng tôi sẽ đồng ý rồi bỏ trốn sao?” Tô Minh An hỏi.

“Sợ, nhưng một kẻ nhỏ bé như tôi, chỉ có thể mong đợi lời hứa từ một ‘người lớn’ mà thôi. Không còn cách nào khác nữa, phải không?” Bridge cười nói.

Anh vuốt ve những cành lá của cây Thế Giới xung quanh mình, như thể đang vuốt ve một chú mèo đang mú

Máu tươi từng giọt rơi xuống đất, rồi bị những cành lá tham lam liếm sạch.

Tô Minh An Nhìn qua cuốn sách tổng hợp, anh biết mình không thể mang nó đi, và cũng chẳng cần phải làm vậy. Anh cúi xuống, cắt một mảnh khăn trùm tai của Quỳ Chủng ra, cho vào túi xách rồi quay lưng bỏ đi.

“Hy vọng ngươi vẫn có thể kiên trì đến khi ta gặp lại ngươi lần sau.”

Dù mỗi lời nói của Khiếu đều mang tính lợi ích, nhưng anh không ghét những người như vậy.

“Đừng lo, sức sống của ta rất mạnh mẽ, và Thế Giới Thụ biết cách kiềm chế… Nó chỉ là một con mèo ham ăn mà thôi…” Giọng nói của Khiếu vang vọng phía sau lưng anh.

Dòng hồ chảy trôi, cành lá đung đưa, trong gió vẫn còn mùi khét cháy.

Tô Minh An Đi được vài bước, anh lấy ra “La Bàn Tìm Kiếm của XiBác Nhĩ”.

Trước đây, khi đối đầu với Nhor, anh đã lén đánh dấu vị trí đó; không biết liệu có thể xác định chính xác vị trí của Nhor hay không. Theo lý thuyết, một người ở cấp độ như Nhor hẳn đã nắm được cách che giấu vị trí của mình.

La bàn hiển thị một tọa độ (2891, 7281, 121); không biết liệu đó có phải là tọa độ chính xác hay không.

“Tọa độ này ở…?” Tô Minh An Bỗng nhiên, tim anh se lại: “Thành Phố Thí Nghiệm Số Một?”

Chẳng phải Nhor đã đối đầu với mọi người gần Thế Giới Thụ sao? Tại sao lại hiển thị rằng Nhor đang ở Thành Phố Thí Nghiệm Số Một?

Thành Phố Thí Nghiệm Số Một.

Nhiệt độ không khí hiện tại: 41 độ C.

Một khối chất dạng keo màu trắng trôi nổi trong không khí.

Thần linh, Đấng Tối Cao, loài người nhân tạo Lĩnh Tộc, Người Cai Trị Thế Giới… Nó chính là đứa con yêu quý của thế giới này.

Nó mở đôi mắt, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mọi thứ xung quanh.

“Sao… sao nó lại bỗng nhiên nổ tung!” Nhạn Bạch Hét lên điên cuồng: “Nó đã giết Lưu Yên… Nó đã giết Lưu Yên!”

Khối chất dạng keo màu trắng bình tĩnh hạ mắt xuống, dường như không hiểu tại sao “cha” của mình lại tức giận đến thế; bởi vì nó vẫn chưa sở hữu cảm xúc con người.

Mặc dù Y Í Câu Lai Nhĩ đã không còn nữa, nhưng phần nhỏ màu trắng mà nó tạo ra vẫn chưa chết; phần nhỏ ấy đặt tay lên ngực Nhạn Bạch và nói: “Hãy bình tĩnh lại!”

“Làm sao tôi có thể bình tĩnh được! Thứ này… thứ này không biết là người hay ma. Nó… nó đã giết chết…” Nhạn Bạch Hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy đau đớn… Liệu Sở Quạ có đúng không?

Thí nghiệm mà bản thân tôi kiên trì thực hiện lại còn gây hại cho người khác…

“Không, thí nghiệm này rất thành công. Hình thức ban đầu của nó đã rất hoàn thiện; chỉ thiếu đi một tâm hồn chính nghĩa và tốt bụng, cùng một thể xác giàu năng lượng mà thôi.” Lúc này, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên, kèm theo tiếng cười.

Tiểu Bạch lập tức cảm thấy cảnh giác. Nơi đây là lãnh địa được tạo ra bởi thời gian Quyền lực; người ngoài không thể bước vào được. Vậy giọng nói này đến từ đâu?

Cô quay đầu lại, nhưng bỗng nhiên cảm thấy người mình mềm nhũn… Đồng thời, Nhạn Bạch cũng cảm thấy yếu đuối và ngã xuống.

“Tách… tách…” Một người mặc áo choàng đen bước vào từ từ, nhìn chằm chằm vào khối chất dạng keo trắng treo trên không.

Một vài sợi tóc vàng bay lên, để lộ đôi mắt màu xanh đen thẫm. Anh ta nhếch mép cười, nhìn chằm chằm vào khối chất dạng keo trắng đó, trong mắt anh ta lấp lánh ánh sáng kinh ngạc:

“Thật là một tác phẩm tuyệt vời…”

“Lãnh chúa của tộc Lĩnh, chào mừng ngài đến với thế giới này. Có muốn trở thành bạn thân của tôi không?”