Tuy nhiên, liệu có thể sống được đến một năm hay không cũng rất khó nói, chứ đừng nói đến việc tử vong đột ngột.

“Anh trai, em đã làm một thứ mà anh thích.” Mạc Ngôn giơ tay lên: “Em dùng những bông hoa trong khoang thuyền để làm nó đấy; em nghe nói mùi hương của hoa sẽ giúp con người cảm thấy tốt hơn.”

Trong làn gió biển, chiếc áo choàng dài của anh ta phấp phới, mái tóc bạc óng ánh như những con bướm bạc đang bay lượn.

Tô Minh An hạ mắt xuống và thấy trong tay Mạc Ngôn là một vòng hoa nhài xinh đẹp.

— Giống như câu chuyện về Chuang Tzu mơ thành bướm; không biết là bướm đang mơ về tôi, hay là tôi đang mơ về bướm?

— Ngày xưa, Chuang Tzu đã mơ thành một con bướm, và con bướm ấy trông rất sinh động… Không biết liệu Chuang Tzu trong giấc mơ ấy có phải là một con bướm, hay là con bướm trong giấc mơ lại là Chuang Tzu?

Tô Minh An bỗng nhiên nghĩ đến những điều này, anh ta đưa tay ra và nhận lấy vòng hoa từ tay Mạc Ngôn.

Ngón tay anh ta chợt rung lên; cố tình cắt vào lòng bàn tay mình một cái, máu tươi chảy ra, lan trên những cánh hoa.

“Anh trai, anh đang chảy máu rồi!” Mạc Ngôn hoảng sợ.

“Không sao đâu.” Tô Minh An cảm nhận được cơn đau. Cơn đau không quá dữ dội, cũng không quá nhẹ; đó chỉ là một cơn đau bình thường mà thôi. Nếu bây giờ anh ta đang ở trong một ảo giác, cơn đau lẽ ra phải giảm bớt đi mới đúng…

…Nhưng đây là sự thật.

…Anh ta không hề đang mơ.

Tô Minh An lại kích hoạt kỹ năng “Minh Dương Vĩnh sinh” để buộc bản thân phải duy trì tình trạng tâm trí tốt nhất. Sau năm giây, anh ta tắt kỹ năng đó lại; không có gì kỳ lạ xảy ra cả, có vẻ như bây giờ anh ta thực sự đang ở trong thực tại, và không hề bị ảo giác ảnh hưởng đến.

…Có lẽ anh ta đang mắc chứng PTSD rồi.

Gần như anh ta đã nghĩ rằng mình lại rơi vào ảo giác giống như khi ở dưới biển hoa Kūndì – mọi thứ đều trông rất đẹp đẽ.

Bây giờ, mỗi khi cảm nhận được chút niềm vui nào đó, anh ta đều sợ rằng nó chỉ là ảo tưởng mà thôi. Ngay cả khi nhìn thấy hạnh phúc, anh ta cũng cảm thấy sợ hãi.

“Mạc Ngôn, sao em lại nghĩ đến việc làm vòng hoa vậy?” Tô Minh An hỏi.

“Trước đây, khi em xem diễn đàn thế giới, có người nói rằng anh trai rất thích những vòng hoa được làm từ mười hai bông hoa, vì vậy em mới làm một cái như vậy.” Mạc Ngôn đưa vòng hoa lại: “Thôi đi, anh trai đừng đeo nó nữa; tay anh bị thương rồi, vòng hoa đầy máu cả.”

Tô Minh An gật đầu.

   Thời gian dần đến lúc kẻ sát thủ xuất hiện; Tô Minh An viện cớ đi chăm sóc thú cưng và rời khỏi trò chơi.

   Anh ta tháo chiếc mũ ảo giác ra, bước xuống giường và cho hai con mèo – Black Flame và White Ball – ăn cá khô. Những loại thức ăn này đều do Lý Thụ tặng anh ta. Lý Thụ nói rằng dù thú cưng không bao giờ cảm thấy đói, nhưng việc cho chúng ăn sẽ làm tăng độ hài lòng của chúng. Tuy nhiên, Tô Minh An chưa bao giờ làm vậy; anh ta hoàn toàn quên mất hai con mèo này, khiến chúng trở thành những thú cưng “đáng thương” nhất trong thế giới game này – chúng chưa bao giờ được ăn thức ăn nào cả.

   Bây giờ khi cần đến chúng, Tô Minh An mới nhớ ra và quyết định cho chúng ăn một chút.

   Trên diễn đàn thế giới thậm chí còn xuất hiện một “Hiệp hội Bảo vệ Động vật”, những người này đã viết thư phản đối chung, coi hành động của Người Chơi Đầu Tiên là hành vi ngược đãi động vật, yêu cầu Tô Minh An phải xin lỗi công khai và cho hai con mèo ăn ba bữa mỗi ngày. Nhưng Tô Minh An hoàn toàn không quan tâm đến những lời này.

   Khi thấy Tô Minh An thực sự đưa cá khô cho chúng, hai con mèo tỏ ra vô cùng ngạc nhiên; White Ball thậm chí còn mở to đôi mắt.

   Tô Minh An nhét miếng cá khô vào miệng White Ball.

   Lúc đó, anh ta nghe thấy tiếng bước chân ở cửa, sau đó là tiếng chìa khóa xoay… Kẻ sát thủ thực sự có chìa khóa!

   “Miu…” Con mèo đen lập tức dựng bời lông, không buồn ăn nữa; nó cong lưng lại, như một con báo sẵn sàng lao vào cuộc chiến, nhìn chằm chằm về phía cửa.

   “Bập bập…” Bạch Mèo vẫn tiếp tục ăn cá khô.

   Tô Minh An từ từ giơ tay lên, hướng ánh sáng chữ thập về phía cửa.

   Sau khi chìa khóa được xoay, kẻ sát thủ mở cửa bước vào.

   “Vụt!”

   Chiếc đồng hồ của Tô Minh An bỗng phát ra ánh sáng chói lọi, giống như một chiếc đèn pha sáng chói, làm choáng mắt kẻ sát thủ.

   Kẻ sát thủ đang đeo mặt nạ, chỉ lộ ra mái tóc đen dài; thấy Tô Minh An vẫn đang thức, nó lập tức quay đầu bỏ chạy, từ bỏ ý định thực hiện vụ ám sát.

Tô Minh An lập tức lao theo sau.

   Con mèo đen nhanh chóng bám sát phía sau, như một mũi tên đen sắc bén. Chỉ còn lại Bạch Mèo vẫn đứng yên tại chỗ, “bạch bạch” liên hồi.

   Tô Minh An lao vào hành lang; ánh nến vàng nhạt lay động hai bên.

  “Tiêu Ảnh! Là em sao?” Tô Minh An không biết kẻ sát thủ là ai, nên đã gọi tên đó.

   Nghe thấy Tô Minh An gọi tên Tiêu Ảnh, bước chân của kẻ sát thủ dừng lại trong chốc lát, rồi lại tiếp tục chạy về phía trước.

   Tô Minh An không hề do dự, phóng ra một đợt rung chuyển không gian.

   Trong chốc lát, kẻ sát thủ như thể có khả năng tiên đoán trước, nhảy lên cao, đặt chân lên phần trên của chiếc đèn dầu, và chính xác tìm được điểm yếu nhất của đợt rung chuyển không gian, nhanh chóng bỏ qua nó.

   Ngay lập tức sau đó, quanh người kẻ sát thủ xuất hiện các biểu tượng phép thuật; khi Tô Minh An phóng ra đòn tấn công cuối cùng, những biểu tượng này biến thành một cơn gió dữ dội, lao về phía Tô Minh An.

   Tô Minh An hơi nghiêng sang phải một chút, để tránh trực tiếp đón nhận cú đánh mạnh mẽ từ cơn gió. Và đúng lúc đó, kẻ sát thủ đã vượt qua thời gian bị kiểm soát bởi đòn tấn công của Tô Minh An, nhanh chóng trốn thoát vào bóng tối.

   Tô Minh An nhíu mày.

   —— Kẻ sát thủ dường như rất hiểu rõ về anh ta.

   Khi anh ta sử dụng đòn rung chuyển không gian, kẻ sát thủ lập tức lao về phía góc; nó biết chính xác điểm yếu nhất của đòn tấn công này nằm ở vùng rìa. Khi Tô Minh An sử dụng đòn tấn công cuối cùng, kẻ sát thủ dường như có “đôi mắt” ở phía sau lưng, đã sử dụng những biểu tượng phép thuật để chặn đứng đòn tấn công của anh ta.

   Kẻ sát thủ thực sự rất, rất hiểu rõ về anh ta.

   Thậm chí đối với mỗi loại chiến thuật tấn công của anh ta, nó đều có phản ứng chính xác.

   “Nếu là Tiêu Cảnh Tam, liệu nó có hiểu rõ về tôi đến thế không?” Tô Minh An suy nghĩ: “Không giống lắm.”

   Cho đến nay, Thế giới thứ mười chưa bao giờ chiến đấu hết sức mình; trừ khi đối thủ là một người chơi game, nếu không thì không thể nào hiểu rõ đến thế về phong cách chiến đấu của anh ta được.

Tuần trước đã chứng minh rằng kẻ ám sát chắc chắn phải là một trong hai người: Tiêu Cảnh Tam hoặc Triều Diện. Lúc đó tôi suýt chết, và họ hai đang cãi vã bên giường của tôi.

  Tô Minh An suy nghĩ mãi, nhưng anh không quá hoảng loạn.

  Bởi vì—

  “Động động động.”

  Trước cửa phòng của Tiêu Cảnh Tam, một con cáo màu hồng gõ cửa.

  Tiêu Cảnh Tam mở cửa; anh mặc chiếc áo ngủ len màu đen thẫm, cúi nhìn con cáo.

  “Ta là Eirya, vị thần phục vụ Tô Văn Thanh.” Tiểu Ái ngẩng cổ lên: “Ôi Tiêu Cảnh Tam ơi, căn phòng của ngươi thật sự quá hở hơi; Tô Văn Thanh ngủ giữa đêm mà vẫn bị ám sát được à?”

  Tiêu Cảnh Tam ngạc nhiên: “Có người muốn ám sát Tô Văn Thanh ư?”

  Tiểu Ái lắc đuôi to: “Đúng vậy đấy.”

  Nhìn thấy chiếc áo ngủ của Tiêu Cảnh Tam, cô có thể khẳng định kẻ ám sát không phải là anh; có lẽ đó chính là Triều Diện.

  Tiêu Cảnh Tam nói: “Dẫn đường đi.”

  Tiểu Ái dẫn Tiêu Cảnh Tam trở lại phòng của Tô Minh An; phòng đã trống không một ai. Trên hành lang còn in dấu vết của cuộc truy đuổi; đèn dầu vỡ tung tóe khắp nơi.

  Thấy cảnh này, Tiêu Cảnh Tam trầm ngâm suy nghĩ.

  Tiểu Ái nói: “Ngươi định bồi thường thế nào đây? Tô Văn Thanh ngoan ngoãn của ta đến nỗi không thể ngủ yên được, phải đuổi theo kẻ ám sát vào giữa đêm.”

  Tiêu Cảnh Tam không hề thay đổi biểu hiện, bình thản đáp: “Đó là lỗi của ta.”

  Tiểu Ái nói: “Nói cái gì mơ hồ thế? Ngươi định thi cao học à?”

  Tiêu Cảnh Tam nói: “Ta sẽ tăng cường quản lý; chuyện này sẽ không xảy ra nữa.”

  Tiểu Ái nói: “Nếu lời xin lỗi có ích thì Tô Lâm cần làm gì nữa?”

“Xiao Cảnh Tam hơi nhíu mắt lại rồi nói: ‘Tôi về trước đây.’ Nói xong, anh ta liền quay người đi thẳng.”

Nhỏ Ai tức giận đến mức nhảy lên: “Này này! Chẳng thèm giải thích gì cả sao? Tô Văn Thanh vẫn đang truy tìm kẻ sát thủ mà anh lại bỏ mặc không quan tâm gì cả! An ninh đâu rồi! Ngoài bộ đồ ngủ ra, anh chẳng có điểm gì hay cả! Ngay cả Tô Lâm còn đẹp hơn anh nữa!”

Xiao Cảnh Tam vẫn tiếp tục bước đi và nhanh chóng rời khỏi đó.

Năm phút sau, Tô Minh An trở lại.

“Không bắt được kẻ sát thủ à?” Nhỏ Ai hỏi.

“Chúng tôi đã biết là ai rồi; việc bắt được hay không cũng không quan trọng nữa,” Tô Minh An trả lời.

Loại trừ Xiao Cảnh Tam ra, thì chỉ còn lại Chaoyan… Dù không hiểu tại sao người này – người chưa từng có bất kỳ liên lạc nào với anh ta trong thế giới thực – lại muốn ám sát anh ta.

Anh ta đeo chiếc mũ game Dream Patrol, lặp lại quá trình của tuần trước, hoàn thành nhiệm vụ TE·“Giấc mơ của anh ta”, rồi thoát khỏi trò chơi.

Sau đó, anh ta nằm xuống giường nghỉ ngơi, để cho “Bài ca dài” điều khiển cơ thể mình và di chuyển trong căn phòng Cựu Nhật Giáo.

……

Chương ba của cuốn 《Lâu Nguyệt Quốc》 đã được mở ra bởi Đệ Nhất Mộng Tuần Gia, và thế giới rung chuyển.

Chính phủ liên minh triệu tập cuộc họp để thảo luận về việc trao tặng cho Đệ Nhất Mộng Tuần Gia Huân chương Danh dự Thế giới, và quyết định sẽ tiến hành vào Ngọn tháp đầu tiên. Lúc đó, rất có thể Đệ Nhất Mộng Tuần Gia sẽ đến tham gia sự kiện này.

Thủy Đảo Xuyên Không ngồi trên ghế; vô số người nhìn cô bằng ánh mắt khinh thường, không hiểu và e sợ. Cô chỉ hơi cúi đầu, nhìn chằm chằm vào chai nước khoáng trên bàn.

“Vậy thì, việc trao huân chương cho Đệ Nhất Mộng Tuần Gia đã được quyết định rồi,” nghị viên chính phủ trên bục nói, vẫy tay mở chiếc hộp gỗ quý giá được làm từ gỗ vàng và phủ lớp lụa đen, bên trong chứa một tấm huân chương lấp lánh ánh vàng, in dòng chữ **[Đệ Nhất Mộng Tuần Gia · Huân chương Danh dự Thế giới]**, và phía dưới còn có dòng chữ **“Cảm ơn Đệ Nhất Mộng Tuần Gia vì đã không ngừng mở rộng thế giới thông qua trò chơi Dream Patrol; cảm ơn bạn vì những đóng góp của bạn cho thế giới!”**

】Và những dòng chữ nhỏ khác nữa.

“Huy chương Danh dự Thế giới à, thật đáng ghen tị.” Các nghị sĩ đều tràn ngập vẻ ghen tị.

“Nếu mình là Đệ Nhất Mộng Tuần Gia thì tốt biết mấy.” Ai đó thở dài.

Chính phủ liên minh vẫn giữ thái độ hoan nghênh Đệ Nhất Mộng Tuần Gia, như thể chuyện ở lò sát hại kia chưa từng xảy ra. Các nghị sĩ vỗ tay, mỉm cười; không ai cảm thấy ngượng ngùng cả.

Điều quan trọng nhất khi làm nghị sĩ là phải có “lớp da dày”, chỉ cần vào những lúc quan trọng biết cách rút lui để bảo vệ bản thân, và đưa ra một “con dê thế thần” cho người dân, thì đã đủ để họ giải tỏa cơn giận. Còn những người quan trọng nhất vẫn sẽ tiếp tục tỏa sáng trên sân khấu, dễ dàng che giấu những chuyện cũ.

Thủy Đảo Xuyên Không im lặng; nhờ chiếc vòng vàng trên cổ, không ai dám nghi ngờ quyền lực của cô ấy. Nhưng vẫn có những ánh mắt chế giễu; mọi người cho rằng lần này cô ấy đã thất bại. Không chỉ không giữ được Đệ Nhất Mộng Tuần Gia, mà còn làm ông ta tức giận nữa.

“Chương ba của Lâu Nguyệt Quốc đã được giải mã, điều này chứng minh rằng Đệ Nhất Mộng Tuần Gia thực sự có khả năng mang lại tương lai cho chúng ta.” Người thuộc chính phủ trên sân khấu cười và nhấn vào PPT: “Tiếp theo, chúng ta hãy thảo luận về việc sắp xếp nhân sự cho Ngọn tháp đầu tiên. Hiện tại, hai mươi sáu quốc gia và ba mươi hai thành phố độc lập đã gửi danh sách tham gia về với chúng ta. Các phi thuyền trên khắp thế giới cũng đã cất cánh, đang đưa các người dẫn chương trình của Dream Patrol đến các di tích.”

“Đây là sự kiện tập thể lớn nhất mà loài người từng tổ chức cho đến nay. Số người tham gia lên đến hàng chục nghìn người,” một nghị sĩ khác nói.

“Trước đây mọi người đều ở những nơi xa xôi, lần này cuối cùng họ cũng có thể gặp nhau,” một người chơi game nói.

“Tất cả đều là nhờ công lao của Đệ Nhất Mộng Tuần Gia,” ai đó nhận định.

Noor tựa má, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng này.

Trong lời nói của mọi người, Đệ Nhất Mộng Tuần Gia đã được tôn vinh như một vị thần. Việc giải mã được một chương trong một ngày, tốc độ hoàn thành nhanh chóng như vậy, là điều mà mọi người chưa từng nghe thấy trước đây.

Lúc này, Noor cảm thấy có cái gì đó đang cọ vào chân mình. Anh cúi xuống và thấy một con Samoyed màu trắng tinh khôi.

“…?” Noor tròn mắt.

Chó Samoyed à? Làm sao nó lại chạy vào phòng họp được nhỉ?

Anh nhìn quanh, không ai khác thấy con chó Samoyet này cả; chỉ có mình anh là nhìn thấy nó.

“Này, cậu bé nhỏ, sao cậu lại ở đây vậy?” Nor quỳ xuống và vuốt ve con chó Samoyet. Lúc đó, anh thấy con chó đang cắn một củ khoai lang trong miệng.

Con chó Samoyet hoàn toàn bình thường.

Việc nó xông vào phòng họp cũng là điều bình thường thôi.

Nhưng việc nó cắn khoai lang trong miệng thì… đó đã không còn bình thường nữa rồi!

Nor ngạc nhiên và suy nghĩ ngay lập tức: “Này, cậu bé nhỏ, không lẽ cậu là do Lý Thụ biến thành đâu?”

Anh từng nghĩ rằng việc Lý Thụ biến thành người mặc áo choàng đen hay thành linh hồn điện tử đã là những sự biến đổi kinh ngạc rồi. Chẳng lẽ Lý Thụ lại có thêm khả năng biến hóa mới nữa sao?

Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhận ra rằng con chó này chắc chắn không phải là Lý Thụ; nếu không thì nó sẽ không ngoan ngoãn đến thế.

Con chó Samoyet cắn khoai lang trong miệng, sủa một tiếng rồi quay đầu đi. Trong suốt thời gian đó, không ai khác thấy con chó này cả; Nor thậm chí còn nghĩ mình đang trải qua ảo giác.

Nor chà xát mắt mình và thì thầm:

“Thực sự, tôi cảm nhận được rằng thế giới này có điều gì đó bất thường… ‘Các bạn’ không phải là ‘chúng ta’. Nhưng một con chó Samoyet cắn khoai lang trong miệng thì… đó thật sự quá bất thường rồi…”

Anh dùng dao cắt vào cánh tay mình để kiểm tra xem liệu đó có phải là ảo giác không; khi cảm nhận được đau đớn, anh cau mày và nói:

“Không phải ảo giác đâu… Thật kỳ lạ.”

……

【Ngày thứ năm của phiên bản sao, lúc 8 giờ sáng】

Tô Minh An đứng dậy từ giường và vươn vai.

Suốt đêm qua, Chang Ge đã sử dụng cơ thể mình để khám phá khu vực Cựu Nhật Giáo Yên; ông đã gần như hiểu rõ địa hình nơi đó rồi. Khi Chang Ge hành động, Tô Minh An có thể quan sát từ xa, nhưng vì muốn giữ gìn tâm trạng của mình, Tô Minh An đã ngủ suốt đêm. Dù sao thì cũng có Fox Xiao Ai canh giữ, nên Chang Ge sẽ không làm gì điều kỳ lạ đâu.

“Lạy Thiên Thần Đại Nhân! Chào buổi sáng!”

Tô Minh An mở cửa ra, và người đầu tiên xuất hiện trước mắt anh là Xiao Cảnh Tam mặc chiếc áo sơ mi trắng.

Hôm nay, Xiao Cảnh Tam mặc trang phục rất thoải mái và tươi sáng; trong làn sương đen kia, anh ấy thật sự nổi bật.

“Xiao Cảnh Tam, bạn có điện thoại không? Tôi xin mượn một chút được không?” Tô Minh An hỏi; điện thoại của anh ta đã không còn tín hiệu nữa.

“Có chứ.” Xiao Cảnh Tam vẽ một biểu tượng phép thuật rồi đưa cho Tô Minh An: “Đây là một dạng ‘internet’ thuộc lĩnh vực phép thuật; bạn có thể dùng biểu tượng này để gọi điện, nhắn tin hoặc gửi ảnh biểu tượng đấy.”

Tô Minh An ngưỡng mộ công dụng tuyệt vời của biểu tượng phép thuật đó, rồi gọi điện cho Tô Lạc Lạc.

“Tiểu Vân Đám à? Là em sao?” Giọng nói của Tô Lạc Lạc nghe có vẻ vui mừng.

“Ừ, em sẽ tham gia sự kiện Ngọn tháp đầu tiên đấy; chúng ta gặp nhau lúc 12 giờ đêm nay nhé.” Tô Minh An nói.

“Được thôi.” Tô Lạc Lạc cười rất vui vẻ.

“Còn Tiểu Hắc thì sao rồi?” Tô Minh An vô tình hỏi về Lý Thụ.

Tô Lạc Lạc liếc nhìn vào bếp; Lý Thụ đang chuẩn bị món canh thịt: “Anh ấy đang nấu ăn đấy… Anh ấy muốn tham gia tổ chức Bảo vệ Thành phố, và định mang đồ ăn đến cho đồng nghiệp để tạo thiện cảm. Anh ấy cũng bảo Có thể giúp đỡ em hãy làm một số món tráng miệng, tối nay anh ấy sẽ mang đến cho em, để em đừng ăn quá nhiều sô-cô-la…”

“Món tráng miệng do anh ấy làm ư… Thôi, các bạn cứ ăn đi.” Tô Minh An nói với vẻ ngần ngại.

“Tối nay gặp lại nhé, Tiểu Vân Đám.”

“Được thôi.” Tô Minh An xác nhận rằng Lý Thụ và Tô Lạc Lạc đều an toàn rồi, sau đó cúp máy.