Khi nhìn thấy vị thần Thành phố trên mây ở phía xa, tầm nhìn của Tô Minh An đã trở nên mờ ảo hoàn toàn.

Cơ thể anh ta liên tục bị thiêu rụi rồi lại tái sinh; sau mỗi lần tái sinh, cơ thể lại tiếp tục bị đốt cháy, dường như toàn bộ cơ thể đã bị xé nát thành hàng chục mảnh. Tinh thần vừa mới hồi phục của anh ta lại một lần nữa có dấu hiệu suy sụp; linh hồn anh ta gần như đang tan vỡ.

“Vù!” Một tấm áo giáp màu vàng óng ánh như vỏ trứng được thiết lập lên, ngăn chặn những luồng lửa tiếp theo đổ xuống. Cuối cùng, vị thần Thành phố trên mây cũng đã kịp thời giúp đỡ anh ta.

“….” Tô Minh An đã không thể nói ra lời nào rõ ràng được nữa; đôi tay run rẩy của anh ta lấy ra một bông hoa manzanilla màu đỏ thắm từ trong ba lô, chỉ vào bông hoa, rồi lại chỉ vào chiếc đồng hồ của mình, sau đó nhìn chằm chằm vào vị thần Thành phố trên mây, cuối cùng là chỉ vào đầu mình.

Những động tác này diễn ra một cách yên lặng, khiến cho khán giả đang xem trực tiếp cảm thấy hoang mang; tuy nhiên, đôi mắt của vị thần Thành phố trên mây lại bỗng nhiên co lại, như thể anh ta đã hiểu điều gì đó.

“Rắc rách—” Bàn tay vàng khổng lồ của Diệu Quang Mẫu Thần đập vào tấm áo giáp; ngọn lửa bùng phát, nhiệt độ tăng vọt lên.

“Tôi hiểu ý bạn rồi.” Vị thần Thành phố trên mây nhận lấy bông hoa manzanilla, đặt lòng bàn tay lên trán của Tô Minh An và nói: “Bạn hãy nghỉ ngơi một lát.”

Tô Minh An nhắm mắt lại, đầy mệt mỏi.

Trong giấc mơ, anh ta ngồi trên chiếc xích đu vào buổi chiều; ánh nắng mặt trời len lỏi qua khe hở của các tòa nhà cũ kỹ, chuỗi sắt kêu lạo xao khi xích đu đung đưa… Cứ thế, không cần phải suy nghĩ gì nữa, cũng không còn đau đớn nữa. Chỉ nghe thấy tiếng xích đu “kêu kêu”, anh ta ngửi thấy mùi hương của loại trà sữa bạch đậu khấu thời thơ ấu, mùi của xiên que và gà rán bên cổng trường tiểu học, mùi của phấn chống mồ hôi thời thơ ấu…

Người ở tòa nhà bên cạnh đang tập đàn guitar; tiếng bi thép lăn tăn vang lên từ trên lầu; xe đạp của chú Zhao đi qua ao nước, phát ra tiếng leng keng; ánh nắng mặt trời kéo dài bóng của anh ta thành những đường dài…

Anh ta ngồi dưới ánh nắng mặt trời, đung đưa trên chiếc xích đu; từ xa, tiếng chuông báo thu gom rác vang lên… “Đing—đing—đing—”

“Đing—!”

Thân hình của vị thần Thành phố trên mây bất ngờ xuất hiện. Ánh sáng vàng sắc bén biến thành những con sóng xung kích, trong chốc lát đã phá hủy phần lớn ngọn núi phía sau.

Những hạt cát nhỏ li ti bay lượn trong gió; dòng sông lửa rực cháy trải dài hàng trăm dặm. Lưỡi kiếm được nâng cao, đâm thẳng về phía bầu trời, nhưng lại vỡ tan dưới những cú vỗ mạnh của vô số bàn tay khổng lồ.

Thành phố trên mây Vị thần phun ra một ngụm máu; lồng ngực và bụng anh ta đang cháy bỏng trong ngọn lửa vàng rực.

Quả nhiên là không thành công… Nếu quay trở về Thành phố trên mây, thì chẳng cần phải nhượng bộ chút nào cả… Thành phố trên mây Vị thần không còn đối đầu trực diện nữa, mà cùng Tô Minh An lao đi nhanh chóng.

Anh ta đã từng nghĩ đến việc không can thiệp vào chuyện này, nhưng có một giọng nói khác trong đầu anh ta luôn thì thầm: “Đừng để chàng trai này trở thành tro bụi… Nếu không, anh ta sẽ không bao giờ trở về nhà được.”

Họ hạ cánh xuống đống đổ nát giữa biển lửa; trong thành phố vẫn còn những dấu vết hỗn loạn, với hàng loạt xác chết nằm la liệt trên mặt đất. Trong số đó có một cô gái tóc đen; chiếc nơ hoa trắng trên đầu cô đã bị cháy sém, khuôn mặt cô cũng bị thiêu đốt đến mức không thể nhận ra được.

“Hãy thức dậy đi.” Thành phố trên mây Vị thần nói nhẹ.

Tô Minh An từ từ mở mắt.

Anh ta vẫn không thể nói ra tiếng rõ ràng; cổ họng anh ta đầy mùi máu. Nhưng anh ta vẫn giơ tay lên, run rẩy nhưng kiên định, chỉ vào đầu mình một lần nữa.

“Hy vọng tôi đã hiểu đúng ý bạn…” Thành phố trên mây Vị thần nói.

Tô Minh An mỉm cười, rồi lại chỉ vào đầu mình.

Ánh mắt của Diệu Quang Mẫu Thần theo dõi anh ta; hàng ngàn bàn tay lao xuống từ trên trời, phát ra tiếng khóc của trẻ sơ sinh. Một cuộc tấn công khủng khiếp như vụ nổ hạt nhân đang đe dọa họ… Nhưng Thành phố trên mây Vị thần không hề phòng thủ, mà ngược lại, anh ta xoay lưỡi kiếm từ trên xuống dưới, nhắm thẳng vào Tô Minh An.

Hầu hết mọi người đều không hiểu anh ta đang làm gì; họ suýt nữa thì ngất đi:

Xong rồi! Thành phố trên mây Vị thần cũng đang đâm lén sau lưng Tô Minh An rồi!

Đừng vậy… Đừng vậy! Nếu chết thì coi như hết rồi!!!

Tôi nhớ lại một tin đồn trên diễn đàn thế giới trước đây…

Thành phố trên mây Vị thần không thể giết chết Tô Minh An được… Bởi vì Tô Minh An đang mang lời nguyền bất tử của Diệu Quang Mẫu Thần mà.

Một kiếm chém xuống, thân xác của Tô Minh An bị tách rời đầu và thân; nhưng ngay lập tức sau đó, đầu của hắn lại mọc trở lại, vẫn nguyên vẹn không hề hấn gì.

“Tôi không thể giết được ngươi.” Vị thần Thành phố trên mây nói khẽ.

Tô Minh An nhếch môi. Hắn nhìn lên bầu trời xanh thẳm, rồi từ từ nhắm mắt lại.

“Hãy thử lại lần nữa.”

“Ba lần nữa.”

Giọng nói của hắn nghe không rõ ràng, đầy đau đớn như máu đang chảy ra từ tận sâu linh hồn.

Vị thần Thành phố trên mây lại vung kiếm. Lần này, hắn nhận thấy Tô Minh An đã hoàn toàn im lặng, như một xác chết vậy.

(Kỹ năng cốt lõi số 2) Bất tử Tiên phong: Khi bạn rơi vào tình trạng suýt chết, bạn có thể tự do quyết định liệu có muốn vào trạng thái “giả chết” hay không. Trong thời gian “giả chết”, cơ thể bạn sẽ ở trạng thái không thở, không tim đập, và có thể chịu đựng được ba đòn đánh chí mạng; nếu vượt quá con số đó, bạn sẽ chết thật. (Thời gian hồi phục: 72 giờ.)

Lưỡi kiếm đã xuyên qua cổ Tô Minh An, máu tuôn ra, vết thương không hề lành lại.

Vị thần Thành phố trên mây ngạc nhiên mở to mắt, rồi lập tức không chút do dự nào mà vung kiếm thêm lần thứ hai, thứ ba, thứ tư. Dưới ánh mắt của Ngài, Tô Minh An – kẻ có thể tái sinh vô số lần – lần này không hề có dấu hiệu hồi phục, mà nhanh chóng mất đi nhịp tim, mất đi hơi thở.

Tô Minh An nhận ra rằng, trên tất cả các quy luật, sự đánh giá của hệ thống trò chơi thế giới này là tuyệt đối. Nếu nhận được bông hồng đỏ từ Noriya, bạn chắc chắn sẽ chuyển từ NPC thành người chơi; nếu nhận được con búp bê từ Duoduo, bạn sẽ thoát khỏi phiên đấu. Chỉ cần người chơi sử dụng những kỹ năng mang tính tuyệt đối, hiệu ứng của chúng sẽ chắc chắn được thực hiện. Giống như lời mời đối đầu một đối một bắt buộc từ Ngọn tháp cao – ngay cả Nữ thần cũng không thể thoát khỏi nó.

Trong phần mô tả kỹ năng “Bất tử Tiên phong”, có ghi rằng “có thể chịu đựng được ba đòn đánh chí mạng, nếu vượt quá con số đó, bạn sẽ chết thật”. Ban đầu, Tô Minh An nghĩ đây là một kỹ năng bảo vệ, giúp anh ta an toàn trong trạng thái giả chết. Anh ta còn lo lắng liệu có NPC nào có thói quen “đánh đập” mình ba lần liên tiếp, khiến cho trạng thái giả chết biến thành cái chết thực sự…

Tuy nhiên, sau khi bị Diệu Quang Mẫu Thần nguyền rủa, anh ta nhanh chóng nhận ra rằng, ngay cả một kỹ năng bảo vệ, nếu suy nghĩ theo hướng ngược lại, thì nó hoàn toàn có thể được coi là một kỹ năng mang tính tấn công mạnh m

“Nếu vượt quá ba lần thì sẽ rơi vào ‘cái chết thực sự’.” Chỉ cần tìm được một người đáng tin cậy có thể tấn công anh ta ba lần, anh ta sẽ có thể đạt được “cái chết thực sự”. Quy tắc xác định của hệ thống trò chơi thế giới này cao hơn cả lời nguyền Diệu Quang Mẫu Thần.

Đây thực sự là một kỹ năng tự sát.

Việc xuất hiện thuật ngữ mang tính tuyệt đối như “cái chết thực sự” có nghĩa là kỹ năng này đã trở thành một khái niệm siêu việt.

Tô Minh An mở mắt ra, trước mắt là tiếng ồn ào của quán trà.

Trong đầu vẫn còn đau đớn từ linh hồn, nhưng ý thức lại vô cùng minh bạch.

Anh ta đã quay trở lại thời điểm trước khi gặp Diệu Quang Mẫu Thần, khi đó anh ta đang uống trà trong quán trà.

Sau khi bước ra ngoài, Tô Minh An cho chiếc hoa manzanara ở tay áo vào ba lô; bông hoa này đã hoàn thành nhiệm vụ của mình trong lượt chơi trước. Anh ta nhìn về phía bóng đêm xa xôi, hít một hơi thật sâu, cảm thấy như thoát khỏi hiểm nguy và tràn ngập niềm vui sống sót.

Dựa trên kinh nghiệm giao tiếp bằng lời bí mật với Nor, Tô Minh An đã tự nghĩ ra một phương thức giao tiếp đơn giản và thuận tiện hơn – sử dụng các biểu tượng để truyền đạt thông điệp.

Manzanara, biểu tượng của cái chết.

Đồng hồ tay A Du, biểu tượng của thời gian.

Trong lượt chơi trước, anh ta đã sử dụng hai thứ này do vị thần Thành phố trên mây chỉ ra; kết hợp chúng lại, ý nghĩa là “thời gian của cái chết”.

—– Hồi sinh sau cái chết.

Không cần phải nói chuyện bằng lời, chỉ cần chỉ vào các biểu tượng là đối phương có thể hiểu ý muốn của mình.

So với phương thức giao tiếp bằng lời bí mật với Nor, phương pháp này có hai rủi ro: Thứ nhất, đối phương phải là người thông minh. Vị thần Thành phố trên mây có lẽ đã đoán ra khả năng này của anh ta, chỉ là chưa chắc chắn. Thứ hai, có nguy cơ bị ban tổ chức phát hiện ra lỗ hổng; ai cũng biết ý nghĩa của các biểu tượng này. Tuy nhiên, bây giờ đã là giai đoạn cuối của trò chơi, Tô Minh An đã từng gặp người đại diện của hệ thống trò chơi thế giới là Xiao Na, và thậm chí một số người trong ban tổ chức cũng đã từng tìm cách tiếp cận anh ta. Vì vậy, anh ta không còn sợ bị bắt đi kiểm tra nữa.

Anh ta nhắm mắt lại, cảm nhận được trong linh hồn mình có một viên kim cương vàng.

Khi nhìn thấy viên kim cương vàng ấy, anh ta cảm thấy vô cùng vui mừng; một giả thuyết cuối cùng cũng được chứng minh.

—– Trong lượt chơi trước, cuối cùng anh ta đã chỉ vào đầu mình. Ý nghĩa của hành động đó không phải là “đánh vào đây”, mà là ám chỉ đến linh hồn.

Một khi hồi sinh sau

Ký ức của Tô Minh An. Chỉ có ký ức của Tô Minh An là không bị xóa đi khi thời gian quay trở lại; anh ta nhớ rõ mọi sự việc đã xảy ra trong từng lần tái sinh. Vậy liệu điều này có thể chứng minh rằng linh hồn của Tô Minh An là thứ vĩnh cửu trong quá trình thời gian quay ngược, giống như một chiếc két sắt? Bất cứ thứ gì được lưu trữ bên trong đó, miễn là Tô Minh An vẫn tỉnh táo, thì nó sẽ không bị xóa đi khi cái chết và thời gian quay trở lại xảy ra.

Và đúng như vậy, Quyền lực của vị thần Thành phố trên mây được gọi là “linh hồn”. Sau khi rơi vào tình huống bế tắc do Diệu Quang Mẫu Thần gây ra, Tô Minh An muốn kiểm chứng giả thuyết của mình. Cuối cùng, anh ta chỉ vào đầu mình, ý bảo vị thần Thành phố trên mây sử dụng “linh hồn” Quyền lực để biến những ký ức đó thành “bộ nhớ”, và lưu chúng vào “két sắt” bên trong linh hồn của Tô Minh An! Như vậy, ngay cả khi ký ức của vị thần Thành phố trên mây bị xóa đi do cái chết và thời gian quay trở lại, ký ức của lần tái sinh trước đó vẫn sẽ được mang theo sang lần tái sinh tiếp theo, thông qua Tô Minh An trong lần tái sinh hiện tại. Sau đó, Tô Minh An trong lần tái sinh này sẽ gặp gỡ vị thần Thành phố trên mây và yêu cầu Ngài đọc lại những ký ức đó!

—Đưa những ký ức của lần tái sinh trước đó cho “tôi” trong lần tái sinh này!

Tô Minh An không chắc liệu phương pháp này có thành công hay không, nhưng vì Tô Lâm giờ đây đã trở thành vị thần Thành phố trên mây, nên “linh hồn” Quyền lực chắc chắn đã được tăng cường sức mạnh. Có lẽ nó có thể biến những ký ức đó thành một ổ đĩa USB và cấy ghép chúng vào linh hồn của Tô Minh An.

“Thật sự thành công rồi…” Tô Minh An ngạc nhiên khi cảm nhận được những viên kim cương vàng bên trong linh hồn mình.

Có vẻ như, khi thời gian quay trở lại, Tô Minh An chính là điểm tựa vững chắc. Mọi thứ cuối cùng đều sẽ bị xóa đi, chỉ có linh hồn của anh ta mới mãi mãi không thay đổi.

Sau khi phương pháp này thành công, tỷ lệ thắng cuối cùng của anh ta tăng lên đáng kể. Phương thức giao tiếp được mã hóa này còn trực quan hơn cả những thông điệp bí mật mà Nor sử dụng; Nor chỉ có thể truyền đạt những thông điệp dưới dạng văn bản, trong khi Thành phố trên mây – vị thần này – lại có thể đọc trực tiếp các hình ảnh video.

Mặc dù có những ưu và nhược điểm, Thành phố trên mây không thể thực hiện việc giao tiếp theo thời gian thực. Nhưng điều này đã giúp xua tan phần nào nỗi sợ hãi ẩn giấu trong lòng Tô Minh An.

Chỉ cần Thành phố trên mây luôn ở bên cạnh anh ta, đó chính là sự hỗ trợ từ một người có tâm hồn gắn kết với anh ta.

Anh ta không còn cô đơn nữa… Anh ta không mất đi bất cứ thứ gì…

“Tại sao lại dừng lại vậy?” Thành phố trên mây bước ra khỏi quán trà và nhìn anh ta một cách nhẹ nhàng.

“Ngài sẽ luôn ủng hộ chúng tôi chứ?” Tô Minh An muốn xác nhận lập trường của Ngài.

“Hiện tại, ngươi là người duy nhất có thể đưa ta trở về một cách an toàn nhất. Ta sẽ cố gắng bảo đảm sự sống của ngươi,” Thành phố trên mây nói.

“Nhưng nếu Cao Dịch dùng ‘trở về nhà’ để quyến rũ ngài thì sao?” Tô Minh An hỏi.

Thành phố trên mây nhìn xa xăm, cười lạnh: “Ta không tin tưởng lắm vào sự đáng tin cậy của người lạ; ngay cả những lời hứa cũng có thể bị vi phạm. Ta cho rằng đầu tư vào ngươi là lựa chọn đáng tin cậy và có giá trị hơn nhiều, so với việc liều lĩnh chọn người khác. Hơn nữa, ta ghét những kẻ phản bội.”

Khi Thành phố trên mây đang chuẩn bị rời đi, Tô Minh An bất ngờ nói: “Ngài có muốn nhìn màu sắc của linh hồn tôi không?”

Hòn kim cương vàng phát ra ánh sáng huyền ảo – ánh sáng chỉ có hai người họ mới nhìn thấy được.

Trong mắt Thành phố trên mây, niềm ngạc nhiên hiện rõ; ông biết rõ những gì đã xảy ra trong lượt chơi trước.

Ông muốn trò chuyện với Tô Minh An, nhưng nghĩ đến khả năng Diệu Quang Mẫu Thần đang theo dõi họ, ông bỗng im lặng.

“Hãy đi tìm Huan Jiala trước đã,” Tô Minh An nói.

Phải hỏi một cách khéo léo xem liệu tọa độ mà anh ta đã thu được trong lượt chơi trước có thể sử dụng được hay không; nếu đó là thứ cần được tính toán theo thời gian thực, giống như những mã số do Minh Dương tạo ra, thì chắc chắn không thể dùng được.

Rồng khổng lồ vỗ cánh; sau hơn nửa giờ bay, hai người đã đến Rừng Ánh Trăng.

“…Các tọa độ trên thế giới có thay đổi không?” Nghe thấy câu hỏi của Tô Minh An, Huyền Gia Lạc đáp: “Có. Tinh Hoả đã báo cho tôi biết rằng điều này phụ thuộc vào vị trí nơi họ hạ cánh, tức là nơi tôi đang ở. Nếu quá một khoảng thời gian nhất định, các tọa độ sẽ thay đổi… Nhưng bạn yên tâm, chắc chắn bạn kịp thời mang chúng đến cho tôi đây. Tôi đang ở Rừng Ánh Trăng, ngay dưới đền thờ, nên không cần lo lắng về việc không kịp.”

Tô Minh An trong lòng lắc đầu.

…Không được. Chỉ cần anh ta lấy được các tọa độ, Diệu Quang Mẫu Thần sẽ buộc anh ta phải bước vào giấc mơ để trì hoãn thời gian.

Tô Minh An hỏi: “Khoảng bao lâu thì các tọa độ sẽ thay đổi?”

Huyền Gia Lạc nhắm mắt lại, dường như đang hỏi ý kiến của Tinh Hoả, và sau một lát nói: “Khoảng mười phút.”

…Sau khi lấy được các tọa độ, anh ta phải rời khỏi đền thờ của Diệu Quang Mẫu Thần trong vòng mười phút.

Thành phố trên mây – Vị thần nhìn anh ta, ánh mắt như muốn nói: Có thể thử đua xem ai nhanh hơn.

Tô Minh An trong đầu mô phỏng lại tình huống: Trong lượt chơi tuần trước, họ đã mất hơn bốn mươi phút mới rời khỏi khu vực đền thờ; việc rút ngắn thời gian xuống còn mười phút gần như là bất khả thi.

Đây chính là rào cản cuối cùng đứng trước mặt họ; chỉ cần Tinh Hoả thành công trong việc hạ xuống, nó sẽ mang theo một lượng năng lượng lớn.

“…Tôi muốn đến một nơi,” Tô Minh An nói.

Thành phố trên mây – Vị thần nhìn anh ta.

“Thiên Đàng,” Tô Minh An cười.

Quyết định tự hủy diệt, Tô Minh An– nhanh chóng bước vào lượt chơi thứ ba.

Việc trao đổi với Huyền Gia Lạc có thể khiến Diệu Quang Mẫu Thần cảnh giác, vì vậy Tô Minh An– đã chọn cách bắt đầu lại ngay sau khi nhận được thông tin.

Tô Minh An– bước ra khỏi quán trà và nói rằng mình muốn đến Thế Giới Linh Hồn.

Thành phố trên mây – Vị thần, sau khi đọc hết ký ức của hai lượt chơi trước, im lặng không hỏi lý do gì.

Vào lúc 8 giờ 10 phút sáng, nơi mà bầu trời u ám như mực và đất đai đỏ rực trải dài hàng nghìn dặm – Thế Giới Linh Hồn – đã chào đón một vị thần với những chiếc râu trắng, một vị thần cưỡi rồng khổng lồ, và một linh hồn có mái tóc tím và đôi mắt hình mặt trăng, không thể phân biệt được giới tính.