“Nào, đây là huy chương Thợ Săn Linh Hồn của bạn, và đây là viên Đá Dò Tìm được cung cấp cho bạn. Vì bạn là một Thợ Săn Linh Hồn cấp S, nên viên đá này có khả năng kiểm tra tới ba lần. Nếu bạn phát hiện bất kỳ người nghi ngờ nào, hãy sử dụng viên đá này để kiểm tra; như vậy sẽ tiết kiệm được. Sau này, nếu cần thêm, bạn sẽ phải đến quầy đổi đổi ở phía sau.”

Người đàn ông trung niên tên là Xie Li đã trao cho Tô Minh An một huy chương màu xanh đen và một viên đá màu đỏ, đồng thời giải thích về tình hình ở Praya.

Praya được chia thành bốn khu vực: Bắc khu thuộc về Hoàng thành, Nam khu thuộc về Trụ sở Chính của các Thợ Săn Linh Hồn, trong khi Đông khu và Tây khu thì hoang mang và nguy hiểm hơn nhiều; mỗi đêm, có rất nhiều người thiệt mạng ở đó.

Tô Minh An nhìn vào viên “Đá Dò Tìm” màu đỏ đó và thấy rằng hiệu quả của nó gần giống như viên Đá At. Có vẻ như loại đá này dùng để kiểm tra các linh hồn thực sự là một loại tài sản có giá trị ở đây.

Theo lời Xie Li, nhờ vào phước lành của thần linh, số lượng Thợ Săn Linh Hồn ở Praya không hề ít. Trước khi đợt đăng ký mới bắt đầu, tổng cộng có 123 Thợ Săn Linh Hồn bản địa ở đây, trong đó có 1 người cấp SS, 3 người cấp S và 9 người cấp A.

Người duy nhất cấp SS sống ở Hoàng thành và có nhiệm vụ bảo vệ công chúa, còn một trong số những Thợ Săn Linh Hồn cấp S đó chính là Tô Minh An.

Nói cách khác...

Tô Minh An, người vừa mới gia nhập, thực sự là một trong những lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất mà Praya có thể điều động hiện nay.

...Không lạ gì mà Xie Li lại tỏ ra hào hứng như vậy.

“Ban đầu, số lượng Thợ Săn Linh Hồn rất ít, bởi vì những người không đủ sức mạnh thì không thể đối đầu trực tiếp với các linh hồn được. Nhưng gần đây, đột nhiên xuất hiện rất nhiều người muốn đăng ký trở thành Thợ Săn Linh Hồn...” Xie Li nói, trong lòng cũng có chút băn khoăn: “Tôi vẫn nhớ, cách đây hai ngày… bỗng nhiên có hàng nghìn người đổ xô đến điểm đăng ký, nói rằng họ muốn trở thành Thợ Săn Linh Hồn…”

Tô Minh An nghe vậy và biết rằng đó chính là những người chơi game đến đây.

Bởi vì hai ngày trước đó chính là ngày đầu tiên mà các phiêu lưu trong game bắt đầu.

“Và sau đó thì sao?” anh hỏi.

“Trụ sở Chính của các Thợ Săn Linh Hồn là một tổ chức rất nghiêm túc; không phải ai muốn đến cũng có thể tham gia được,” Xie Li giải thích: “Vì vậy, ngoại trừ một số người thực sự có năng lực được chọn vào đội ngũ, đại đa số những người khác đều bị chúng tôi từ chối hoặc được giao cho các

Anh ấy nói đến đây, lại cười một tiếng:

“Có những người trẻ tuổi không chịu thừa nhận điều này, họ nói rằng chúng ta không tin tưởng họ… Nhưng tại sao chúng ta lại có thể giao trách nhiệm thiêng liêng này, sự an toàn của người dân, vào tay một nhóm người mà chúng ta không biết rõ lai lịch và năng lực của họ?”

“Rồi sau đó thì sao?”

“Sau đó…” Xie Li ngẩng đầu lên, dường như nhìn về phía bầu trời: “Nhóm người tự ý quyết định, không tuân theo sắp xếp của chúng tôi, đã tự ý hành động vào ban đêm.”

“Và vào ngày hôm sau,” Xie Li cúi đầu xuống, “chúng tôi đã đến thu dọn xác chết của họ.”

Tô Minh An bật cười.

Hôm qua, trong cuộc trò chuyện trên kênh, anh ấy đã thấy có người chơi than phiền về các hoạt động vào ban đêm ở khu vực “địa ngục”.

Có lẽ trong vài ngày gần đây, số lượng người chơi tham gia đã giảm khá nhiều.

“Hiện tại, đội hình của các chiến binh săn linh hồn hiện ra sao?” Tô Minh An hỏi.

“Sau khi tuyển mộ thêm một nhóm chiến binh săn linh hồn có năng lực, hiện tại tổng số người trong đội của chúng tôi là 420 người.”

Tô Minh An nhíu mày một chút.

Số lượng ít hơn so với dự kiến.

Đây là một nhiệm vụ yêu cầu sự tham gia của hàng ngàn người chơi; theo lý thuyết, họ lẽ ra phải đổ xô về phía phe chiến binh săn linh hồn. Nếu không kể đến những người chơi không may mắn trên tàu At, cùng với hai phần ba số người có năng lực không đủ tiêu chuẩn và những người đã chết, thì số lượng chiến binh săn linh hồn lẽ ra phải khoảng hai ba nghìn người mới đúng.

“À, đây chỉ là số lượng chiến binh săn linh hồn chính thức tham gia chiến đấu ở tuyến đầu thôi.” Xie Li tiếp tục giải thích: “Điều kiện làm việc của chiến binh săn linh hồn ở tuyến đầu và tuyến hai là khác nhau; những người ở tuyến đầu chịu trách nhiệm cho các trận chiến trực diện và các nhiệm vụ đặc biệt, trong khi những người ở tuyến hai thì phụ trách công tác tuần tra ban đêm và hậu cần.”

“Số lượng chiến binh săn linh hồn ở tuyến hai là bao nhiêu?”

“Một nghìn sáu trăm người.”

Tô Minh An gật đầu.

Đó là một con số hợp lý.

“Dù sao thì việc mở rộng đội hình diễn ra quá đột ngột; chúng tôi không thể sử dụng tất cả những người đăng ký tham gia. Chỉ những người đã vượt qua quá trình kiểm tra danh tính nghiêm ngặt và có năng lực đủ tiêu chuẩn mới được chọn vào đội chiến binh săn linh hồn.” Xie Li nói: “Ở những con hẻm nhỏ ở Praia, vào ban đêm, mọi thứ trở nên hỗn loạn; hầu hết các trận chiến đều diễn ra trong những con hẻm hẹp, và việc có quá nhiều người tham gia lại càng gây bất tiện. Vì vậy, đội chiến binh săn

Phong cách trang trí cũng khá hiện đại: sàn nhà bằng gạch men mịn màng, tường được sơn trắng tinh, và chiếc đèn treo trên trần phát ra ánh sáng ổn định.

Bên trong, có một nhóm thuộc đội săn linh hồn – gồm hai nam và một nữ. Một trong những người đàn ông nằm ngửa trên ghế sofa, thưởng thức trái cây do người hầu mang đến, tỏ vẻ rất thoải mái và tự nhiên.

Vị thế của những người săn linh hồn quả thực không hề thấp.

Diện tích của Praia khá lớn; nếu kể cả người dân bản địa lẫn người ngoại lai, số lượng người dân ở đây vượt qua 300.000. Tuy nhiên, chỉ có khoảng 400 người săn linh hồn thực sự tham gia vào các cuộc chiến trực tiếp. Với tỷ lệ chưa đầy 1/1000, vị thế của họ thậm chí còn cao hơn so với một số quý tộc nhỏ.

Theo ước tính sơ bộ, số lượng thành viên của phe linh hồn ở Praia lên tới hơn 500 người. Điều này có nghĩa là, ngay cả khi những người săn linh hồn ra trận hết sức mình, vẫn sẽ có người thiệt mạng mỗi ngày. Số lượng ít ỏi của họ chính là yếu tố khiến phe linh hồn trở nên hung hãn hơn.

Chưa kịp bước vào cửa, Tô Minh An đã nghe thấy tiếng trò chuyện của hai người đàn ông trong đó. Anh ta cố tình dừng bước lại; Xie Li bên cạnh cũng đứng im.

“…Tại sao vẫn chưa phân công nhiệm vụ cho chúng ta? Đã ba ngày kể từ khi phiên bản mới bắt đầu rồi.”

“Ai mà biết được… Tôi thấy A San và những người khác đã nhận được vài nhiệm vụ rồi. Người quản lý còn bảo chúng ta phải chờ thêm.”

“Có lẽ vì chúng ta mới đăng ký hôm nay, nên số lượng người chưa đủ để thành lập một đội… Chúng ta cần chờ thêm vài người nữa.”

“Thật là phiền phức… Đội ngũ quan trọng là sự ăn ý, cần gì phải có quá nhiều người thừa thãi chứ? Bạn không thấy những gì được nói trên kênh chat à? Buổi tối ở đó rất nguy hiểm; quá nhiều người thậm chí còn gây cản trở việc chiến đấu…”

Nghe những lời trò chuyện đó, Xie Li nhỏ giọng hỏi Tô Minh An: “Có chuyện gì vậy, thưa ngài?”

Trước mặt một người săn linh hồn cấp S như Tô Minh An, thái độ của Xie Li gần như rất khiêm tốn.

Những người săn linh hồn chính là sợi dây cứu sinh của Praia. Tuy nhiên, đặc điểm chung của họ là sức mạnh không mấy mạnh mẽ, thiếu đi những chiến binh xuất sắc. Những người săn linh hồn cấp S chính là lực lượng lớn nhất có thể được điều động vào lúc này. Nếu họ không có thái độ tốt và để những người khác bỏ trốn, chính họ sẽ là người phải chịu hậu quả.

“Những người bên trong là ai vậy?” Tô Minh An hỏi.

“Alna, Chang Tian, Luo Er… Một người săn linh

“Tô Minh An Thật là bất ngờ một chút.”

Từ những cuộc trò chuyện trong kênh chat, anh biết rằng những người săn hồn cấp B thường có sức mạnh từ 1200 đến 1500, chỉ những người xếp hạng top 50 thế giới mới đạt được cấp độ này.

Những người săn hồn ở cấp độ này thường đảm nhiệm vai trò chỉ huy các đội nhỏ, nhưng bây giờ họ lại phải ngồi “bên lề”, chờ đợi đủ người để thành lập đội…

“Thưa ngài, đội mà ngài sắp gia nhập là một đội săn hồn đặc biệt,” Xie Li nói. “Khác với bốn mươi đội săn hồn hàng đầu kia, chúng tôi gọi loại đội như của ngài là ‘đội săn hồn ẩn danh’.”

Tô Minh An Cảm thấy có một linh cảm không lành.

Mặc dù người chơi thường khá dễ bị thu hút bởi cái tên “ẩn danh”, nhưng với kinh nghiệm dày dặn về cách vận hành của trò chơi này, anh biết rằng khi gặp phải tình huống đặc biệt như thế này, có khả năng cao là họ sẽ gặp phải những thử thách khó khăn trong các nhiệm vụ.

“Trên toàn bộ đảo Praia, chỉ có ba đội săn hồn ẩn danh, mỗi đội khoảng năm người – đó là những đội được tổ chức một cách tối ưu nhất,” Xie Li tiếp tục giải thích. “Đội săn hồn ẩn danh được sử dụng để thực hiện những nhiệm vụ đặc biệt, khác với các đội săn hồn hàng đầu chuyên ra trận vào ban đêm…”

Có lẽ vì giọng nói của Xie Li quá to, mọi người bên trong đã ngừng trò chuyện.

“— Ai đó ở bên ngoài!”

Một thanh niên mặc bộ áo choàng cổ điển, cầm kiếm, trông rõ là một người chơi, bước ra ngoài.

Trên hòn đảo mang phong cách phương Tây này, hình ảnh người kiếm sĩ này trông thật lạ lùng, không hòa nhập chút nào.

“Đây là Cao Thiên, một người săn hồn cấp C, chuyên về tấn công trực diện,” Xie Li không quan tâm đến anh ta và tiếp tục giới thiệu với Tô Minh An.

Sức mạnh của những người săn hồn cấp C khá khác nhau, dao động từ 800 đến 1200; so với Người chơi thông thường, họ cũng được coi là những cao thủ.

Tô Minh An Nhìn vào bên trong, anh thấy một người phụ nữ mặc áo choàng ma thuật màu xanh biển, cùng một thanh niên đang quay lưng về phía cửa, cúi đầu, trông rất nhút nhát.

“Người đó là Alna, một người săn hồn cấp C, chuyên về hỗ trợ và yểm trợ,” Xie Li tiếp tục giải thích. “Còn người kia là Lor, một người săn hồn cấp B, chuyên về việc ẩn náu và quan sát… Thật trùng hợp, thưa ngài, Alna và Lor cũng giống như ngài, đều đến từ Đế quốc At…”

Không cần Xie Li giải thích thêm, Tô Minh An đã lập tức nhận ra người phụ nữ tên Alna đó.

Bởi vì anh ta đã từng nhìn thấy cô ấy trên tàu At, mặc dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua, nhưng trí nhớ của anh ta rất tốt; cô ấy là nữ bá tước của Đế quốc At, và Saya đã đề cập đến cô ấy trong lúc trò chuyện.

Còn người thanh niên bên cạnh...

Dường như nghe thấy tiếng động, người thanh niên đó từ từ quay đầu lại, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hoảng sợ.

...Thật là trùng hợp quá.

Anh ta thực sự không ngờ mình lại gặp lại gã này ở đây.

Chỉ hôm qua thôi, người thanh niên đó đã bỏ tàu và trôi dạt theo dòng nước, trông rất thảm hại, như thể có cá mập đang đuổi theo sau lưng anh ta vậy.

Hành động của anh ta đã được mọi người trên diễn đàn biến thành các hình ảnh động, và nghe nói chúng đang lan truyền một cách chóng mặt.

Luo Er có lẽ là một biệt danh của anh ta; anh ta đã che giấu danh tính của mình trên tàu At.

Khi nhìn thấy ánh mắt của người thanh niên kia, Luo Er đã cố ý nhìn xung quanh phía sau anh ta.

Luo Er là một người thông minh; khi liên tưởng đến việc một bản sao giống hệt người thanh niên kia đã xuất hiện bên cạnh Tô Lâm, anh ta đã nhận ra rằng Tô Lâm chính là người thanh niên kia.

Anh ta không dám nói thêm gì, chỉ là đưa mắt đi chỗ khác.

Và vào lúc này, một tiếng hét chói tai vang lên:

“—Kẻ này, Tô Lâm này, anh ta là thuộc phe Hồn tộc!!” Alna hét lên.

Cô ấy là một thành viên trên tàu At, và việc cô ấy có thể đến đây tự nhiên là do cô ấy đã sử dụng chiếc thuyền cứu hộ.

Khi nhìn thấy Tô Lâm – người chẳng hề lên thuyền cứu hộ nhưng lại có thể đến được Praia một cách an toàn – cô ấy lập tức nhận ra điều gì đó.

...Nếu anh ta có thể ở lại trên tàu At, nơi có Hồn tộc, mà vẫn đến được Praia một cách an toàn, thì chắc chắn anh ta chính là người thuộc phe Hồn tộc!

“Cô Alna, hãy bình tĩnh.” Xie Li nhíu mày nói: “Ngài này là Tô Lâm – một Hồn tộc cấp S của Praia; ông ấy có giấy tờ chứng minh danh tính do công tước cấp, danh tính của ông ấy chắc chắn không thể giả mạo được.”

“Không thể tin được!” Alna phản đối: “Anh ta chỉ là một nam tước mà thôi, làm sao có thể là một Hồn thủ cấp S được! Nếu anh ta thực sự là Hồn thủ cấp S, thì tại sao chúng ta lại buộc phải bỏ tàu để thoát nạn...”

Tô Minh An Nhìn cô ấy nói ra những lời thật lòng như vậy, anh không hề ngăn cản.

Anh biết rằng mọi gì Alna nói đều là sự thật, chân thực hơn cả vàng bạc.

Nhưng dù cô ấy nói như vậy, Sheri chắc chắn cũng sẽ đứng về phía Tô Minh An.

Thiết bị kiểm tra không thể phát hiện ra danh tính của Tô Minh An thuộc tộc linh hồn; vì vậy, trong mắt mọi người, anh ta chỉ là một con người bình thường. Chỉ cần là con người và sở hữu sức mạnh đủ lớn để trở thành một thợ săn linh hồn cấp S, thì anh ta chỉ có thể được coi là một thợ săn linh hồn cấp S chính thống mà thôi.

Không còn lựa chọn nào khác.

Bởi vì Praya cần anh ta, cần một thợ săn linh hồn cấp S như vậy.

Alna vẫn tiếp tục liệt kê các bằng chứng, nhưng Sheri nhanh chóng ngắt cô lại:

“Đủ rồi, cô Alna.” Anh nói: “Các thợ săn linh hồn đã hy sinh mạng sống vì Praya; những thợ săn linh hồn cấp S thì càng là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất hiện nay. Tôi không cho phép cô xúc phạm một người như vậy – một thợ săn linh hồn từ Đế quốc At xa xôi đến hỗ trợ Praya.”

Tô Minh An Lặng lẽ điều chỉnh ánh mắt của mình.

…Phản ứng của Sheri giống hệt những gì anh đã dự đoán.

Praya vốn dĩ là một thành phố hỗn loạn; ai quan tâm Tô Lâm đến từ đâu chứ?

Chỉ cần anh ta là con người và có sức mạnh, thì đó đã đủ. Kẻ thù lớn nhất của loài người chính là tộc linh hồn; không còn điều gì khác nữa.

Kẻ thù chung sẽ khiến những nhóm người vốn không hòa hợp bắt đầu đoàn kết lại với nhau để chống lại kẻ thù chung.

Tô Minh An Nhìn Alna, người đang có vẻ mất bình tĩnh, anh bắt đầu suy nghĩ về cách để “hy sinh” cô ấy một cách kín đáo vào lúc sau.

Bỗng nhiên, Alna cũng nhận ra điều gì đó vào lúc này:

“Khoan đã…” Cô nhướng mày lên, ánh mắt trở nên mơ hồ: “Anh ấy là thợ săn linh hồn cấp S à?”

“Không thể nào…” Chang Tian bên cạnh cũng sững sờ.

Theo những gì họ biết, một thợ săn linh hồn cấp S phải sở hữu sức mạnh ít nhất là hai nghìn.

Nếu Tô Lâm này là một người chơi…

thì chỉ có một khả năng duy nhất.

Bởi vì cho đến nay, trên Toàn thế giới, chỉ có một người chơi duy nhất sở hữu sức mạnh đó.

“Su…” Chang Tian nuốt nước bọt, dường như muốn thốt lên cái tên đó.

“Đã giới thiệu xong các thành viên trong đội của Tô Lâm rồi.”

“Xie Li nói lớn, mỉm cười nhìn vào Tô Minh An và nói: ‘Ba người này, cùng với một hiệp sĩ từ Thành phố Vương gia sẽ đến vào ngày mai, chính là bốn thành viên của đội ‘Hai Mươi Hai’ của bạn; bạn chính là đội trưởng của họ.’”

Giọng nói của Chàng Trời dừng lại.

Đối diện với ánh mắt của Tô Minh An, anh ta bỗng nhận ra rằng nếu tiết lộ danh tính của người này ở đây, có thể sẽ gặp phải những hậu quả tồi tệ.

“Thưa ngài Tô Lâm, trong vài ngày tới, đội Hai Mươi Hai của ngài sẽ được giao những nhiệm vụ đặc biệt vô cùng quan trọng. Nếu hoàn thành nhiệm vụ hoặc giết chết những kẻ thuộc phe Hồn Tộc, các bạn sẽ nhận được điểm số; với những điểm số này, các bạn có thể đổi lấy đồ phẩm tại quầy đổi hàng ở tầng hai.” Xie Li đưa cho Tô Minh An một vật dạng hình chữ nhật giống chiếc thiết bị truyền thông, đồng thời cũng đưa ba thiết bị nghe nhận cho ba người chơi khác:

“Thưa ngài Tô Lâm, đây là thiết bị liên lạc giữa đội của ngài và trụ sở chính của phe Hồn Sát. Nếu có bất kỳ thay đổi nào trong nhiệm vụ trong thời gian này, chúng tôi sẽ thông báo cho ngài ngay lập tức.”

“Với tư cách là đội trưởng, ngài có thể liên lạc với trụ sở và bốn thành viên trong đội của mình vào bất kỳ thời điểm nào; tuy nhiên, bốn thành viên còn lại không được phép tự ý liên lạc ra ngoài.”

“Phe Hồn Tộc khá nhạy cảm với loại thiết bị liên lạc này. Nếu gặp phải tình huống nguy cấp cần phải ẩn náu, xin đừng bật thiết bị – điều đó sẽ khiến họ nhanh chóng xác định vị trí của ngài.”

“Ngài có thể quay trở về nghỉ ngơi một lát. Vào lúc tám giờ tối nay, bộ phận Hồn Sát khu vực Đông sẽ triệu tập ngài để thực hiện nhiệm vụ đầu tiên. Tất nhiên, ngài có thể tự do quyết định có chấp nhận nhiệm vụ này hay không; chúng tôi sẽ không ép buộc ngài. Nếu ngài không muốn tham gia nhiệm vụ đặc biệt này, chúng tôi vẫn có những nhiệm vụ thông thường thuộc lĩnh vực quét dọn khu vực để giao cho ngài.”

“Nói chung, mọi thứ đều rất linh hoạt… miễn là ngài đảm bảo được sống sót.”

Xie Li nói, nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng lúc càng rõ ràng hơn.

“—Chúc ngài may mắn sống sót đến ngày bắt đầu của ‘Bữa Tiệc Trên Biển’ vĩ đại của chúng ta.”