Năm 515 của thời đại cũ.

Địa điểm: Thời đại hơi nước.

Nhân vật: Bạn, Tô Minh An, Tiêu Ảnh, Tiểu An.

……

【Màn một.】

Bạn luôn tìm kiếm một người nào đó.

Bạn đã theo dõi anh ta trong thời gian dài; bạn chứng kiến những khổ đau và cái chết lặp đi lặp lại của anh ta, chứng kiến anh ta vật lộn trong nỗ lực quay trở lại quá khứ, chứng kiến anh ta đơn độc rơi nước mắt giữa những dòng thời gian bị lãng quên… Bạn bắt đầu nghĩ rằng: Giá như vào những lúc đó, mình có ở bên cạnh anh ta thì tốt biết mấy.

Bạn muốn sử dụng khả năng tiên tri của mình để chỉ trích những kẻ lợi dụng đạo đức để buộc ép người khác, giúp anh ta tránh khỏi những cái bẫy mà bạn đã biết trước, để anh ta có được một cuộc sống thuận lợi và không gặp phải trở ngại gì.

Bạn muốn anh ta hạnh phúc.

Vì vậy, bạn liên tục tìm kiếm anh ta. Nhưng bạn không nhớ được dung mạo hay tên của anh ta.

……

Bạn đi qua một nhà thờ, nơi mọi người đang biểu diễn một vở kịch. Người ta kể rằng hàng trăm năm trước, khi “thời đại cũ” vẫn còn được gọi là “thời đại Thiên Thế Đại”, vị thần ác đã tự tay hủy diệt một thời đại, những tội ác của hắn thật khó có thể kể xiết.

Một diễn viên tóc vàng mắt xanh đeo chiếc mặt nạ tượng trưng cho vị thần ác, hát lớn: “Ta chính là thần ác Tô gia, vì lòng tham riêng tư, ta đã chôn vùi thời đại Tiên Ma, giết hại vô số người dân vô tội. Bây giờ, ta lại cố gắng tiêu diệt thời đại hơi nước. Chỉ khi vị thần mới A thức giấc, chúng ta mới có thể được cứu rỗi…”

Lời hát ấy thật chói tai, khiến bạn cảm thấy tức giận. Bạn không biết vị thần cũ Tô gia là ai, vị thần mới A là ai, nhưng bạn biết rằng… tiềm thức bạn hoàn toàn không thích những lời này.

“Dừng lại! Dừng lại!” Bạn lao lên sân khấu: “Các bạn đang hát sai rồi! Sự thật không phải như vậy đâu, các bạn đang đảo lộn đúng sai!”

Mọi người nhìn bạn với vẻ ngạc nhiên. Một người già cau mày và hỏi: “Vậy thì bạn hãy nói xem, sự thật là gì?”

Bạn bối rối, não bộ trống rỗng; bạn không nhớ được bất cứ điều gì về vị thần cũ đó, lúc nãy bạn chỉ nói ra một cách vô thức mà thôi.

“Dù sao đi nữa… các bạn đang oan uổng một vị thần tốt.” Bạn chỉ có thể lẩm bẩm như vậy.

Họ đều lắc đầu và thở dài: “Vị thần ác lại đã quyến rũ một cô bé nữa rồi… Xem cô bé ấy đã bị ma ám đến mức nào…”

Bạn bị đẩy đi, tấm bảng gỗ biểu tượng cho ngọn hải đăng trong tay bạn rơi xuống đất và vỡ thành hai mảnh. Bạn cảm thấy buồn… Đó là th

Bạn đi ngang qua một cửa hàng tranh, và bỗng nhiên muốn học vẽ. Bạn cố gắng vẽ hình ảnh người đó trong lòng mình, nhưng đầu bạn lại trống rỗng. Bạn muốn dùng mực để viết tên anh ta, nhưng chỉ để lại những vệt nước im lặng.

…Rốt cuộc tôi đang tìm kiếm ai đây?

Bạn rời khỏi thành phố này, lang thang qua nhiều quốc gia khác nhau, không ngừng trau dồi bản thân. Trên con đường đó, danh tiếng của bạn ngày càng lớn. Mọi người đều nói rằng trên thế giới này có một “thần họa sĩ”, những bức tranh của ông ta được coi là vô giá.

Nhưng bạn vẫn chưa tìm thấy người đó.

…

Bạn đã đi khắp mọi ngóc ngách của thế giới. Chiến tranh lan rộng khắp nơi, cuộc chiến tín ngưỡng giữa các vị thần cũ và mới bắt đầu, nhưng bạn vẫn không tìm thấy người đó.

Bạn cảm thấy mình ngày càng mệt mỏi, vì vậy bạn tìm đến một ngôi làng nhỏ bên bờ biển và định cư ở đó, không còn đi du lịch nữa.

Bạn nhận nuôi một đứa bé và chứng kiến nó lớn lên từng bước một. Vì bạn sống ổn định tại đây, để tránh bị người khác xa lánh, bạn không còn duy trì vẻ trẻ trung của mình nữa, mà để cho cơ thể mình già đi theo thời gian.

…

Bạn bắt đầu mơ thấy nhiều điều, và trái tim bạn luôn cảm thấy trống rỗng.

“Dì ơi, dì đi đâu vậy? Chân dì yếu lắm mà…” Đứa bé mà bạn nhận nuôi, Tần Ảnh, vội vàng chạy đến và ngăn bạn lại khi bạn định lao xuống biển.

Bạn ngẩn ngơ nhìn ra biển, mơ mộng về điều gì đó… Liệu có ai đó sẽ bất ngờ xuất hiện không, người đó đi trên những bánh xe cơ khí, giống như một anh hùng vậy…

“Dì đang nhìn cái gì vậy?” Tần Ảnh cúi xuống, nhìn những viên kẹo đầy màu sắc trong tay bạn. Cậu bé nghĩ rằng bạn là một người già mắc bệnh Alzheimer, bởi vì một số hành động của bạn thật sự rất kỳ lạ.

Bạn nhìn vào những tờ giấy bao kẹo trong tay mình… Kẹo chanh, kẹo dâu tây, kẹo dứa… Tất cả đều rất ngon. Nhưng tại sao lại có một viên kẹo có in những chữ mà bạn không thể đọc được?

“Sản xuất tại Ý…”

Kỳ lạ thật… Tại sao bạn lại có thể đọc được những chữ hoàn toàn lạ lẫm này? Cứ như thể chúng đã được chôn giấu sâu trong đầu bạn từ lâu rồi vậy…

Viên kẹo này… Ai đã tặng nó cho bạn?

“Các vì sao…” Bạn ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao lấp lánh… Có lẽ bạn đã hứa với ai đó… Có lẽ có ai đó đã nắm tay bạn, cùng bạn ngước nhìn lên bầu trời…

…Vào ngày Phúc Nguyên, những vì sao trên trời chính là đôi mắt của những người đã khuất; họ đang chiếu sáng con đường mà chúng ta đang bước

Câu nói này... ai đã nói ra vậy?

  – Em là nữ chính trên sân khấu, anh sẽ không bao giờ quên em đâu.

  Ai vậy?

  ……

  “Tô Minh An –!” Đêm khuya, em tỉnh dậy và không hiểu tại sao cái tên đó lại thoát ra từ miệng mình. Em vội vàng ghi lại nó.

  Mực lan tỏa, em nhìn chằm chằm vào cái tên đó trong thời gian dài, nhưng đầu óc vẫn trống rỗng.

  【Tô Minh An】.

  Qin Ying nghe thấy tiếng động, bước vào và thấy cái tên đó được viết trên giấy của em.

  “Đó là tên của Thần Ác, tại sao cô lại viết nó xuống? Hãy vứt đi ngay!” Qin Ying vội vàng kéo em.

  “Tô Minh An ... Tô Minh An...” Em lặp đi lặp lại cái tên đó, nước mắt làm ướt bức tranh.

  ……

  Một ngày nọ, em ngất xỉu vì mệt mỏi.

  Khi tỉnh dậy lần nữa, em thấy mình đang ở trong một căn phòng sạch sẽ và gọn gàng. Một chàng trai tóc đen dài ngồi bên bàn, ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào đôi mắt anh ta, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo nhưng trong trẻo.

  Em ngồd dậy từ giường.

  “Em đã ngất xỉu bên bờ biển, tôi tình cờ đi qua và đã cứu em. Linh hồn của em rất yếu, có lẽ vì em đã tỉnh dậy sớm từ dưới đáy biển. Chuyện này không thể xem thường được; để đảm bảo an toàn, sau này em hãy ở bên cạnh tôi để nghỉ ngơi.” Chàng trai tóc đen nói với em.

  Không hiểu tại sao, dù không quen biết anh ta, em lại cảm thấy lòng mình thật yên bình.

  “Anh... đừng đi.” Em nói.

  Anh ta quay đầu nhìn em, ánh mắt trở nên dịu dàng.

  “Anh là ai? Em có thể biết tên anh không?” Em hỏi.

  “Như em đã thấy,” anh ta đáp, “Tôi là Thần Ác Tô Tiểu Bạch.”

  “Không... anh không phải là Thần Ác, và tên anh cũng không phải là Tô Tiểu Bạch.” Em vô thức phản bác, cảm thấy điều đó không đúng: “Chúng ta đã từng quen biết nhau trước đây chưa? Nếu không, tại sao anh lại cứu một người lạ?”

  Anh ta thở dài: “Đừng suy nghĩ nhiều, hãy nghỉ ngơi thật thoải mái đi.”

  Bàn tay mềm mại của anh ta vỗ nhẹ lên vai em, nhưng em lại nắm lấy tay áo anh ta:

  “...Nếu đó là một trách nhiệm quan trọng liên quan đến thế giới này, xin đừng giấu em. Dù phải trả giá bằng... sinh mạng của em cũng không sao cả. Xin đừng xóa bỏ ký ức của em về anh.”

Anh ấy mỉm cười, giọng nói lạnh lùng: “Cô đang nghĩ quá nhiều rồi… Không hề có bất kỳ trách nhiệm lớn lao nào cả. Cô chỉ cần nghỉ ngơi thật tốt là được. Chúng ta trước đây chưa từng quen biết nhau.”

……Chúng ta trước đây không quen biết nhau à?

Không, không phải vậy…

Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô, và cô nhanh chóng lên tiếng:

“Thực sự chúng ta mới gặp nhau lần đầu tiên sao? Có khả năng nào không? Thứ nhất, chúng ta đã từng gặp nhau dưới hình thức khác? Thứ hai, liệu có mối liên hệ nào đó giữa chúng ta không? Thứ ba, có phải tôi đã quay trở về quá khứ từ tương lai? Hay có thể tôi chính là hóa thân của anh…?”

Nhìn cô nói liên tục không ngừng, chàng trai bật cười.

Anh ấy lắc đầu: “Chúng ta thực sự mới gặp nhau lần đầu tiên. Tôi chỉ là…”

Ánh mắt anh ấy hơi buồn bã:

“…chỉ là Tô Tiểu Bạch mà thôi.”

……

【“Tôi chỉ là một cô gái cô đơn sống ở một làng hẻo lánh thôi.” Cô gái nhẹ nhàng nói.】

……

“Hôm nay tình trạng hồi phục của em thế nào rồi? Hãy nghỉ ngơi và ngủ nhiều vào.” Anh ấy lại một lần nữa đến phòng cô, xem báo cáo y tế rồi mang đến cho cô những món tráng miệng và kẹo.

Cô không hiểu tại sao anh ấy lại tốt với mình như vậy, khi rõ ràng họ chỉ là người lạ. Nhưng cô luôn cảm thấy… ánh mắt anh ấy nhìn cô rất buồn bã, giống như một vùng đất hoang vu.

Dường như anh ấy muốn cô nhớ ra điều gì đó, nhưng cũng lại muốn cô quên đi nó.

“Em tên là gì vậy?” Khi anh ấy chuẩn bị rời đi, cô lại một lần nữa nắm lấy tay áo anh.

“Hôm qua anh đã hỏi rồi. Em tên là Tô Tiểu Bạch.” Anh ấy suy nghĩ một chút: “Không, em tên là Tô Minh An.”

“Tô Minh An…” Cô lặp đi lặp lại tên đó.

Nhưng chỉ sau một lát, cái tên đó lại một lần nữa biến mất khỏi trí nhớ cô.

“Em tên là gì vậy?” Cô lại một lần nữa nắm lấy tay áo anh.

“Tô Minh An.” Anh ấy kiên nhẫn lặp lại một lần nữa.

“Tô Minh An…” Cô tiếp tục lặp đi lặp lại cái tên đó.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cái tên đó lại một lần nữa biến mất khỏi trí nhớ cô. Cứ như thể nó đã kích hoạt cơ chế xóa bỏ ký ức mà anh ấy để lại cho cô; mọi thứ liên quan đến Tô Minh An đều bị xóa sổ hết.

Anh ta chưa đi được vài bước thì lại bị em kéo trở lại lần thứ ba.

“Em tên là gì vậy?” Em suýt nữa là xé rách tay áo anh ta khi kéo anh ta.

Anh ta nhìn em một cách ngẩn ngơ, rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay em và viết tên của mình vào lòng bàn tay em.

Sư

Minh

An

Những dấu vết đó nhanh chóng biến mất.

Lại một lần nữa, em quên mất tên anh ta… Nhưng không sao đâu, ngày mai, ngày kia… mỗi ngày, anh ta đều sẽ đến, quan tâm đến tình hình hồi phục của linh hồn em, giống như đang chăm sóc một người thân trong gia đình vậy. Có vẻ như anh ta đặc biệt trân trọng sự tồn tại của em… Giống như anh ta đã mất đi quá nhiều người giống như em rồi vậy.

Mỗi ngày, em đều hỏi tên anh ta, và anh ta cũng kiên nhẫn trả lời em. Nhưng mỗi khi em vừa nói ra tên anh ta, em lại lập tức quên mất ngay.

……

【“Em tên là gì vậy?” Khi cô gái chuẩn bị ra khỏi nhà, Tô Minh An hỏi.】

【Ngay khi cô gái nói ra tên mình, cái tên đó lại bỗng nhiên biến mất một cách kỳ lạ.】

……

Sư, Minh, An.

Mỗi ngày, anh ta đều nắm lấy tay em và viết tên của mình vào đó.

……

【“Em có thể viết tên mình xuống đây được không?” Tô Minh An chỉ có thể yêu cầu cô gái viết tên mình xuống, và cô gái đồng ý.】

【Nhưng khi cô gái khắc tên mình lên tường, những dấu chữ lập tức trở nên mờ nhạt.】

……

“Mỗi lần em vừa nói ra tên mình… em lại quên ngay.” Chàng trai từ từ buông tay em ra và nói: “…Cũng tốt thôi. Em cứ gọi tôi là Tô Tiểu Bạch đi, không cần phải nhớ tên thật của tôi đâu.”

Em nói: “Tô Tiểu Bạch nghe không hay lắm.”

Chàng trai hỏi: “Vậy theo em thì nên gọi tôi là gì?”

Em đáp: “Gọi tôi là Sư Tiểu Mộc đi.”

Chàng trai cười và nói: “Được, tùy em thích.”

……

【“Em cứ dùng bông hoa này để gọi tôi đi.” Cô gái lấy ra một bông hoa màu tím nhạt.】

【“Đây là hoa bí ngô đấy.” Tô Minh An nói.】

【“Nghe không hay lắm.” Cô gái nhăn mày.】

【“Vậy thì gọi nó là… Hoa Mai Bình Sinh đi.”】

……

“Tại sao anh lại tốt với em như vậy nhỉ?” Em luôn hỏi anh ta.

“Không có lý do gì cả.” Anh nhìn bạn bằng ánh mắt trầm lặng và quen thuộc, khiến bạn cảm thấy rằng anh luôn mang trong mình nỗi buồn sâu thẳm.

“Anh đã chăm sóc tôi suốt thời gian dài như vậy, thật sự cảm ơn anh… Tôi không có gì để đền đáp lại anh cả; thời đại này đã đến giai đoạn không thể cứu vãn được nữa, nhưng tôi có thể kết thúc nó cho anh.” Bạn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi chiến tranh đang diễn ra khốc liệt. Sự mệt mỏi của anh ngày càng trở nên nghiêm trọng; thời đại này đang đứng trước bờ vực diệt vong… Không biết anh đang kiên trì vì điều gì.

“Đừng vậy, hãy nghỉ ngơi thật tốt đi.” Anh lắc đầu. Anh luôn tự mình gánh vác mọi thứ.

“Tôi đã gây ra quá nhiều rắc rối cho anh phải không?” bạn nói.

“…Không.” Anh hạ mắt xuống, dường như đang nói thật lòng:

“Tôi rất vui… được gặp gỡ bạn.”

Anh nhìn bạn, như thể muốn nói rằng:

“Hãy sống thật tốt nhé.

Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Hãy để tôi lo liệu mọi thứ.”

……

Vào năm cuối cùng, ký ức của bạn bắt đầu trở lại, bạn dần nhớ lại rất nhiều chuyện. Những mâu thuẫn giữa bạn và anh bắt đầu hiện rõ, thậm chí còn trở nên gay gắt hơn.

Sau khi đẩy bác sĩ ra, bạn nhảy xuống giường và hét lên: “Tô Minh An! Tại sao không cho tôi gánh vác những cảm xúc này? Tại sao không để tôi trở thành “đĩa cứng” lưu trữ những ký ức ấy? Anh sẽ tiếp tục gánh vác một mình đến bao giờ nữa?”

Đây là lần đầu tiên bạn tức giận đến thế. Bạn đã từng dạy anh con đường của một vị cứu tinh, cũng đã nói rằng không thể vừa giữ được tất cả mọi thứ vừa làm được điều đúng đắn, nhưng anh hoàn toàn không chịu lắng nghe.

Lại một lần nữa, anh nhìn bạn bằng ánh mắt trầm lặng ấy, khiến bạn cảm thấy rằng anh gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

“…Nếu làm vậy, anh sẽ chết đấy.” Anh nói.

Anh mỉm cười một cách mong manh; nụ cười ấy không thực sự chân thực, nhưng lại khiến người ta cảm nhận được rằng anh đã cố gắng hết sức mình.

“Tôi không muốn anh chết. Vì vậy, tôi chỉ có thể xóa bỏ ký ức của anh… Một khi anh nhớ lại mọi thứ, chắc chắn anh sẽ tìm cách lao xuống vực thẳm mà thôi. Tôi không muốn… phải chứng kiến cái tên mới trên chiếc nhẫn đó nữa. Hãy tha thứ cho sự ích kỷ của tôi, Triệu Diễn ạ… Chỉ lần này thôi… Hãy tha thứ cho tôi đi.”

“Quá nhiều cảm xúc như vậy, anh không thể chịu đựng nổi đâu.” bạn thì thầm.

“Nhưng tôi vẫn phải thử một lần…

Anh ấy đang ở ngay phía sau bạn, cách chỉ vài bước chân thôi, lặng lẽ theo dõi bạn từ xa.

“Đừng theo tôi nữa, hãy để tôi yên đi!” Bạn cảm nhận được một sự căng thẳng khó tả trong lòng mình.

Chắc chắn anh ấy không thể chịu đựng nổi đâu… Anh ấy sẽ chết mất. Nhưng nếu bạn đứng ra gánh vác thay anh ấy, người chết sẽ là bạn. Việc một con người đối đầu với Cao Dịch đã là một sự hy sinh rất lớn rồi; các bạn nên cảm thấy may mắn mới đúng. Nhưng…

— Sự hạnh phúc ngắn hạn hay sự bình yên lâu dài, cái nào quan trọng hơn?

— Sự sống của một cá nhân hay sự văn minh của loài người, cái nào quan trọng hơn?

Bạn chạy thật nhanh, gió cắt vào má khiến bạn đau nhức. Bạn thậm chí còn không mang giày; những hòn sỏi làm rách móng chân bạn, để lại những vết máu trên đường.

Khi bạn quay đầu lại, anh ấy vẫn đứng ở khoảng cách không xa, không theo sát bạn, cũng không đi xa hơn.

“Đừng theo tôi nữa!” Bạn hét lên, rồi tiếp tục chạy.

Bạn liên tục chạy và quay đầu lại. Khi những bông tuyết rơi xuống vai bạn, bạn lại quay đầu lần nữa… Lần này, phía sau bạn đã không còn ai nữa.

Cuối cùng, anh ấy cũng kiệt sức rồi sao?

Bạn thở phào nhẹ nhõm. Tốt quá… Anh ấy đã từ bỏ bạn rồi. Bạn cần phải nhanh chóng tìm đến các vị thần linh và tìm cách gánh vác những cảm xúc ấy thay cho anh ấy…

“Triều Diện.”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên cạnh bạn.

Bạn đứng im, từ từ quay đầu lại. Anh ấy đang đứng ngay bên cạnh bạn.