Khu vực Đạo Á Thành trước đây chỉ là những đống đổ nát, nhưng nơi này lại mang phong cách của Thung lũng Silicon thời đại công nghệ mới.

Ở giữa thành phố có một tòa nhà khổng lồ, chủ yếu được sơn màu xanh dương; nó trông giống như một khối nước khổng lồ đang di chuyển trong không khí, ánh sáng trắng muốt tạo nên những lưới phòng thủ, và ở các điểm giao của những lưới đó treo đầy những biểu tượng màu vàng nhỏ.

Khi Xin Nguyệt chạm vào khối nước màu xanh dương ấy, khối nước tự động mở ra một lỗ để họ có thể bước vào bên trong.

Bên trong là một hành lang rộng lớn và những con hành lang kéo dài về tất cả các hướng; hàng ngàn người đang hoạt động ở đây. Tiếng ồn của các máy tính vang lên rất lớn, và có thể thấy rất nhiều người đang cầm theo laptop.

“Đây là khu vực phe Trung lập trong thế giới ngày xưa. Đôi khi Giáo hội sẽ tuyên chiến với chúng ta, nhưng cuối cùng mọi chuyện đều kết thúc một cách không rõ ràng. Dù sao thì loài người cũng không thể chịu đựng nổi những xung đột nội bộ quá lớn,” Xin Nguyệt giải thích.

“Phe Trung lập à?” Tô Minh An nhìn xung quanh và nói: “Thật giống như trong trò chơi vậy. Có phe Thiện, phe Trung lập và phe Ác. Nếu trên đầu họ còn có những cái tên màu xanh lá cây hay màu đỏ nữa, thì chẳng khác gì trong trò chơi đâu.”

Xin Nguyệt cười và nói: “Bạn nói đúng. Thực sự có người tuyên bố rằng họ nhìn thấy ‘trên đầu mỗi người đều có một cái tên’, nhưng đó chỉ là ảo giác mà thôi… Trên thế giới này, có rất nhiều người mắc bệnh tâm thần; họ có thể nhìn thấy những thứ mà người khác không thể nhìn thấy. Nhưng sau khi trải qua những ảo giác đó, tinh thần của họ thường sẽ suy sụp và họ trở thành những sinh vật bất thường.”

Tô Minh An tiếp tục đi theo Xin Nguyệt, qua từng cánh cửa tự động.

“Vì vậy…” Xin Nguyệt đột nhiên dừng lại, nắm lấy tay anh và đặt bàn tay kia lên môi anh.

“Lãnh đạo, nếu bạn nhìn thấy bất cứ điều gì mà người khác không thể nhìn thấy, hoặc nghe thấy bất cứ điều gì mà người khác không thể nghe thấy, xin hãy đừng đi sâu vào việc đó—hãy coi như bạn chẳng nhìn thấy gì cả, chẳng nghe thấy gì cả.”

Ngón tay cô đặt trên môi anh; móng tay màu đỏ của cô lấp lánh dưới ánh đèn. Khuôn mặt cô đã không còn nụ cười nữa, trở nên rất nghiêm túc.

Biểu hiện của Tô Minh An cũng trở nên nghiêm túc.

“…Ngay cả khi nhìn thấy, cũng phải phớt lờ. Ngay cả khi nghe thấy, cũng phải giả vờ như mình là người điếc, đúng không?” anh thì thầm.

“Đúng vậy,” Xin Nguyệt nói

“Đôi mắt không cần phải nhìn, đôi tai không cần phải nghe.” Xīn Yuè từ từ rút tay lại: “Xin hãy trở thành một người thông minh nhưng giả vờ ngu dốt – trên thế giới này, những ai nhìn thấy quá nhiều thứ chắc chắn sẽ điên loạn.”

Tô Minh An gật đầu.

“Tôi vừa nghe thấy những âm thanh chỉ có mình tôi mới có thể nghe thấy; đó là dấu hiệu nguy hiểm của việc bị đồng hóa.” Tô Minh An nói: “Tôi đã hiểu rồi, lần sau tôi sẽ giả vờ không nghe thấy gì cả và không để bản thân bị cuốn vào những âm thanh đó.”

“Quả thực bạn là một người thông minh.” Xīn Yuè mỉm cười nhẹ và tiếp tục đi về phía trước.

Vào khoảnh khắc đó, Tô Minh An lại nghe thấy những âm thanh le lói, nhưng anh ta chỉ nhìn về phía trước, che tai lại và không suy nghĩ về những âm thanh đó.

Xīn Yuè dẫn anh ta đến văn phòng của Tô Văn Thanh. Tô Minh An đi quanh căn phòng, kiểm tra tất cả các khu vực mà Tô Văn Thanh và Đã từng từng xuất hiện, nhưng vẫn không thể thu hồi được ký ức.

…Chẳng lẽ Tô Văn Thanh thực sự không để lại bất kỳ manh mối nào liên quan đến ký ức sao?

Tô Minh An suy nghĩ.

Có vẻ như anh ta chỉ có thể tiếp tục theo đuổi nhiệm vụ chính thôi – trước hết phải làm cho số lượng fan của Tô Lạc Lạc tăng lên đến mười nghìn người.

Tô Minh An lắc đầu với Xīn Yuè: “Tôi vẫn không thể thu hồi được ký ức.”

“Thôi được, có vẻ như bạn chẳng thu được gì cả.” Xīn Yuè nhún vai: “Trước khi rời đi, xin hãy cho tôi một ít máu của bạn.”

“Gì cơ?” Tô Minh An ngạc nhiên.

“Mỗi một thời gian nhất định, bạn luôn để lại một ít máu của những người phù hợp để duy trì sự sống của một số người.” Xīn Yuè lấy ra một cây kim dài: “Lần này bạn có muốn cho không? Sau khi cho máu xong, tôi sẽ đưa bạn trở về.”

“Vậy thì hãy dẫn tôi đi xem họ trước.” Tô Minh An nói.

Xīn Yuè gật đầu và dẫn anh ta qua những hàng rào bảo mật chặt chẽ.

Tô Minh An quan sát xung quanh và nhận thấy rằng những người trong tòa nhà này đều có sức mạnh ở mức ba đến bốn; có vẻ như sức chiến đấu của anh ta là đủ.

“Xīn Nguyệt, người này là ai vậy?” Một chàng trai đeo thẻ tên nhà nhìn thấy Xīn Nguyệt và hỏi.

“Anh ấy là bạn của người đứng đầu liên minh, muốn vào phòng ngủ đông để xem xét,” Xīn Nguyệt giải thích.

Chàng trai không hỏi thêm gì nữa, quay lại nhập mật khẩu để mở cửa.

Tô Minh An nhận ra rằng Xīn Nguyệt có địa vị rất cao, có thể tự do dẫn người khác vào khu vực bí mật; chắc hẳn cô ấy là người được Tô Văn Thanh tin tưởng sâu sắc.

Cánh cửa mật khẩu mở ra, và một luồng khí trắng như nitơ ùa vào mặt họ. Tô Minh An bước vào bên trong, nơi đó là một hội trường hình vòng tròn màu trắng, nhiệt độ cực thấp, giống như một cái hầm băng.

Hội trường rất rộng lớn, ở chính giữa có hàng chục quan tài bằng băng, mỗi quan tài đều chứa một người. Chúng được xếp thành từng hàng, từng hàng, giống như những ngôi mộ màu trắng băng.

Trái tim Tô Minh An bỗng nhiên rung động.

Giống như tiếng chuông bạc vang lên trong gió, anh ta cảm nhận được một sự đồng cảm kỳ lạ.

Anh ta tiến lại gần các quan tài bằng băng, thấy có hàng chục ống màu xanh đỏ được nối vào các thiết bị hỗ trợ sinh tồn bên ngoài quan tài; màn hình hiển thị nhiệt độ cơ thể và nhịp tim của những người này đều ở mức bình thường. Nhưng họ đều nhắm mắt lại, giống như những người hôn mê không thể tỉnh dậy.

Có người trẻ tuổi, có người già, có nam có nữ, thậm chí còn có những đứa trẻ chưa đầy mười tuổi. Họ đang ngủ yên trong những quan tài bằng băng, không hề cử động, đôi mắt nhắm chặt.

Trong số đó, Tô Minh An nhìn thấy một cô gái đang ngủ trong quan tài bằng băng.

Đôi mái tóc của cô ấy không hề xinh đẹp, nhưng làn da lại cực kỳ trắng, gần như trong suốt đến mức có thể nhìn thấy các mạch máu màu xanh lam trên cánh tay. Bộ tóc đen óng bao quanh khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy; mặc dù trên khuôn mặt không hề hiện rõ biểu cảm nào, nhưng chỉ cần nhìn thấy cô ấy, người ta đã cảm thấy lòng mình bình yên lại.

Anh ta càng tiến gần cô ấy, càng cảm thấy một sức hút mạnh mẽ, giống như lực hút của nam châm.

Tô Minh An nhìn cô gái đó một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Những người này là sao vậy?”

“…Là những người đang ở bờ vực cái chết,” Xīn Nguyệt trả lời: “Họ đã rơi vào tình trạng suýt chết vì nhiều lý do khác nhau. Ví dụ, họ bị loài ngoại lai xuyên qua trái tim trên chiến trường. Hoặc họ bị làm vỡ não trong cuộc chiến. Khi họ đang ở bờ vực cái chết, bạn đã cứu họ, sử dụng máu của mình để duy trì các chỉ số sinh tồn của họ. Có

“Điều này cũng chưa thể chắc chắn được.”

“Máu của những người đủ điều kiện thật sự có tác dụng vô hạn, giống như một loại vũ khí ma thuật vậy.” Tô Minh An thì thầm: “Họ đều là những người rất quan trọng đối với anh ta phải không?”

Việc có thể cung cấp máu trong thời gian dài để duy trì các chỉ số sinh tồn của họ – chắc chắn những người này rất quan trọng đối với Tô Văn Thanh.

“Ừm.” Xīn Yuè gật đầu.

Trên khuôn mặt cô đã không còn nụ cười nhẹ nhàng nữa; cô nhìn chăm chú vào những chiếc quan tài băng này, như thể đang suy ngẫm sâu sắc:

“– Họ đều là những anh hùng của loài người, và cũng là những người bạn tốt của anh.”

Tô Minh An nhìn những người đàn ông và phụ nữ này; ước lượng khoảng sáu mươi đến bảy mươi người – có những ông già tóc bạc, những cô gái trẻ tuổi tóc đen, cũng có những đứa trẻ còn nhỏ… Anh khó có thể tưởng tượng nổi những cuộc chiến tranh của loài người trước đây đã khốc liệt đến mức nào, bao nhiêu người đã đổ gục trong những cơn ác mộng, bao nhiêu người đã hy sinh trên chiến trường… Dù họ có địa vị hay tuổi tác gì đi nữa.

“Trò chơi” của thế giới này… không phải là trò chơi đơn giản; đó là nỗi đau, sự tuyệt vọng, sự nặng nề… và nó gắn liền với máu, sự sống, linh hồn, và số phận của các chủng tộc.

– Giống như “trò chơi” của thế giới này vậy…

Tô Văn Thanh đang dùng tuổi thọ và máu của mình để giữ cho những con người này không rơi xuống vực sâu… Chờ đợi một ngày nào đó họ có thể tỉnh lại.

Tô Minh An không phải là Tô Văn Thanh; anh ta không biết những người này có ý nghĩa gì đối với mình. Nhưng đối với Tô Văn Thanh thì có lẽ họ cũng giống như Lý Thụ, Yuèyuè, Nuoer vậy… Vì vậy, dù phải hy sinh bản thân, Văn Thanh vẫn sẽ tiếp tục giữ cho họ sống.

Xīn Yuè tiến đến bên cạnh chiếc quan tài băng của một ông lão và nói nhẹ nhàng: “Người này tên là Lâm Ngọc Lâm, là giáo viên môn văn học của anh Đã từng. Ông ấy đã bị những học trò của mình sát hại trong một cuộc xung đột nội bộ lớn của loài người, do bất đồng quan điểm lý thuyết.”

Tô Minh An lặng lẽ lắng nghe.

Xīn Yuè tiếp tục đi đến bên cạnh một người phụ nữ trung niên và nói: “Người này tên là Lưu Lệ, là đồng đội chiến đấu của anh, đồng thời cũng là trưởng bộ phận hậu cần trong phe đồng minh. Bà ấy rất hiền lành và luôn quan tâm đến sức khỏe của anh.”

Cô ấy đã bị một kẻ thuộc chủng tộc khác xâm nhập vào thành phố và giết chết bằng một nhát đao trong một trận chiến công thành.”

Tô Minh An đi theo sau bước chân cô ấy.

Xin Nguyệt tiến lại gần một chàng trai tóc bạch: “Anh này tên là Thuận Hành, học trò của bạn. Anh ấy khá nghịch ngợm, thường xuyên trò chuyện với bạn để làm bạn vui lòng. Anh ấy rất giỏi trong việc sử dụng các biểu tượng ma thuật dùng cho nhiệm vụ trinh sát, và anh ấy đã thiệt mạng khi đang thực hiện nhiệm vụ đó – do một luồng năng lượng từ kẻ thuộc chủng tộc khác phát ra từ khoảng cách xa.”

“Người này tên là Quân Nhất, là trưởng đội chỉ huy. Anh ấy đã qua đời do tình trạng suy sụp tâm lý trong quá trình thực hiện nhiệm vụ tuần tra.”

“Người này là Vân Vũn, Đã từng, là phó thủ lĩnh liên minh; cô ấy đã thiệt mạng do một cuộc tấn công bất ngờ khi đang tạo ra các biểu tượng ma thuật.”

“Người này là Trường Ninh…”

“Và người này…”

Lời nói của Xin Nguyệt diễn ra chậm rãi, giúp Tô Minh An được giới thiệu từng người bạn đồng đội của những Đã từng này một cách cẩn thận, dù ông không hề nhớ họ là ai cả.

Thi thể của họ đều còn nguyên vẹn; hầu hết họ đều chết vì suy sụp tâm lý, trông giống như đang ngủ say. Trước mắt Tô Minh An, những hình ảnh của họ dần dần hòa quyện lại với nhau thành một bức tranh mơ hồ.

Con người, trong các mối quan hệ xã hội, vốn dĩ chỉ là những cá thể riêng lẻ tạo nên một tập thể. Chính những mối quan hệ phức tạp như mạng nhện này mới tạo nên con người thực sự.

Những đồng đội của ông, những người dưới quyền ông, những người thầy của ông, những người bạn của ông…

Tô Minh An im lặng, nhìn ngắm khuôn mặt của họ, lắng nghe về tính cách và vai trò của họ, và ghi nhớ tất cả một cách cẩn thận.

Cuối cùng, đến nơi mà cô gái tóc đen đang nằm.

“Vậy thì, người cuối cùng, cô ấy là ai?” Tô Minh An nhìn ngắm cô gái tóc đen đang ngủ yên. Cô ấy gây cho ông một cảm giác đồng cảm mạnh mẽ.

“Người này chính là cô gái mà bạn đã mang về từ chuyến thám hiểm nơi tăm tối kia,” Xin Nguyệt nói. “Chúng ta không biết xuất thân hay danh tính của cô ấy, cũng không biết quá khứ của cô ấy. Nhưng bạn đã rất tốt với cô ấy, và nguyên nhân cái chết của cô ấy thật sự rất kỳ lạ.”

“Kỳ lạ?”

“Cô ấy đã chết vì ‘tử vong về mặt ý thức’,” Xin Nguyệt giải thích. “Rõ ràng cô ấy không hề bị tấn công, tâm lý cũng hoàn toàn bình thường, nhưng bỗng nhiên, vào khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy đã qua đời. Giống như ý thức của cô

“Chúng tôi nghi ngờ rằng, lý do cô ấy tử vong quá nhiều lần trong những giấc mơ đó là bởi vì cơ chế trò chơi ‘Mèo và Cô ấy’ cho phép một số nhân vật có thể sống lại sau khi chết,” Xin Nguyệt nói. “Nhưng việc liên tục chết đi rồi hồi sinh, nếu lặp đi lặp lại quá nhiều lần, cuối cùng não bộ của chúng ta sẽ tin rằng chúng ta thực sự đã chết. Khi đó, ý thức của chúng ta sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa; dù thể xác vẫn còn sống, chúng ta cũng sẽ rơi vào trạng thái ‘chết vĩnh viễn’.”

Tô Minh An im lặng một lát, đôi mắt run rẩy nhẹ.

“Cô ấy đã chết bao nhiêu lần?” Một lúc sau, anh ta mới hỏi.

“Tôi phải suy nghĩ đã…” Xin Nguyệt trả lời. “Theo lời cô ấy kể, là 43 lần.”

“43 lần.” Tô Minh An lặp lại, không nói thêm gì nữa.

“Được rồi, tôi muốn xác nhận một lần nữa với bạn,” Xin Nguyệt nói, sau đó lấy ra chiếc ống tiêm. “Bạn có tiếp tục cung cấp máu cho những người này không? Hiện tại có 72 người; liệu bạn có cần giảm số lượng họ không?”

Câu hỏi được đặt ra một cách rất nghiêm túc. Đây là một sự lựa chọn quan trọng liên quan đến tính mạng con người: một bên là máu, một bên là 72 mạng sống.

“Nếu tôi không cung cấp máu, họ sẽ chết ngay lập tức,” Tô Minh An nói.

Xin Nguyệt gật đầu, vẻ mặt trầm ngâm: “Đúng vậy.”

“Họ… có mong muốn sống sót không?” Tô Minh An hỏi.

Anh ta biết rằng, có thể có một số người không hề muốn sống nữa.

“Tôi không biết họ nghĩ gì; quyết định thuộc về bạn,” Xin Nguyệt trả lời.

Cô ta do dự một lát, rồi bổ sung: “Nói thật lòng, rất nhiều người vẫn chưa tỉnh dậy. Việc cung cấp máu sẽ làm giảm tuổi thọ của bạn. Tôi không khuyên bạn nên tiếp tục làm như vậy nữa.”

Tô Minh An suy nghĩ một lúc.

“Nếu họ tỉnh dậy, liệu điều đó có ích gì cho chiến lược loài người không?” anh ta hỏi.

“Có,” Xin Nguyệt không chút do dự gật đầu. “Cái chết luôn là một lĩnh vực chưa được hiểu rõ đối với loài người, đồng thời cũng là điểm then chốt tinh tế giữa loài người và các chủng tộc khác. Nhiều người cho rằng, nếu có ai đó có thể tỉnh dậy từ bờ vực cái chết và nghiên cứu những thay đổi trong não họ, điều đó sẽ có ý nghĩa lớn lao trong việc tìm hiểu nguyên nhân hình thành các chủng tộc khác.”

“Vậy thì tôi không còn gì để phản đối nữa.”

“Tô Minh An nói: ‘Hãy cung cấp đi.’”

Ban đầu, anh ta vẫn nghĩ rằng nếu chỉ đơn thuần là duy trì sự sống thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Nhưng nếu việc đó có thể giúp chiến tranh giành được chiến thắng thì lại khác. Việc giúp loài người chiến thắng trong chiến tranh chắc chắn sẽ là mục tiêu hoàn hảo của anh ta. Nếu không thế, thà rằng anh ta chọn TE1 – “Hủy diệt thế giới” còn hơn.

Có lẽ anh ta chính là “vị cứu tinh” của Trí Tinh. Nhưng dần dần, anh ta cũng trở thành “vị cứu tinh” của những thế giới này.

Giống như ở Thế giới đổ nát, anh ta hoàn toàn có thể chọn kế hoạch giảm chiều kích của hệ thống Minh Dương và từ bỏ hàng tỷ sinh mạng con người, nhưng anh ta lại chọn con đường khó khăn nhất.

Anh ta cảm thấy lòng bàn tay mình nặng trĩu khi Xin Nguyệt một lần nữa nắm lấy tay mình.

Cô ấy dường như rất thích nắm tay anh ta; lực nắm không mạnh, giống như một cái chạm nhẹ nhàng, giống như đang tìm kiếm một sự dựa vào trong thế giới đầy bi thảm này.

Mái tóc màu hồng phấn của cô ấy áp sát vào vai anh, len qua má anh, một cách vô cùng nhẹ nhàng.

So với mối quan hệ nam nữ mang tính e lệ, cô ấy giống như một người lớn tuổi hay một người chị gái. Điều đó giúp anh ta, người mới bước vào thế giới này, hiểu rõ mình là ai và nên làm gì.

“Thủ lĩnh, nếu còn có tiếng động nào nữa, hãy cố gắng giả vờ như bạn không nghe thấy.” Giọng nói của cô ấy cũng rất nhẹ, hơi thở của cô ập vào tai anh: “Ngài chính là hy vọng của loài người trong cuộc đấu tranh chống lại các vị thần, là người thúc đẩy tiến trình của giấc mơ… Ngài nhất định không được phép điên.”

“Ừm.” Tô Minh An gật đầu.

……

【Người Chơi Đầu Tiên.】

【Ngài chính là hy vọng của loài người trong cuộc đấu tranh chống lại những kẻ chủ nhân này, là người thúc đẩy tiến trình của điểm số loài người… Ngài nhất định không được phép điên.】

……

Tô Minh An nhắm mắt lại, siết chặt tay cô ấy:

“Tôi không nghe thấy gì cả.”

Ánh mắt cười của họ gặp nhau, và anh cũng mỉm cười đáp lại.

Anh ta… thực sự không nghe thấy gì cả.

……

……

【Điểm san: 55 điểm】