Những nét bút đa sắc màu được vẽ rộng lớn trên bức tường, như những ngọn lửa đang chảy trôi.

Tô Minh An tiến lại gần hơn; đây là một căn phòng có chút ánh sáng le lói. Những dấu vết màu đỏ tối giống như máu đang in hằn trên tường, giống như những mục tiêu mà các học sinh viết lên bảng thông báo trong lễ trưởng thành của họ.

“Đây… đây là cái gì vậy anh trai? Tại sao trong phiên bản này lại có thứ như thế này…” Mạc Ngôn nhìn từ phía sau, trông có vẻ hoàn toàn không quen thuộc với bức tường này.

Tô Minh An đặt tay lên bức tường, nhưng không xảy ra điều gì cả; cũng không có bất kỳ manh mối nào cả. Cái này chỉ là một bức tường bình thường mà thôi.

Anh ta nhìn sang hai bên và không thấy cánh cửa nào khác; có vẻ như con hành lang này đã kết thúc ở đây rồi.

“Phiên bản này thật nhỏ quá…” Mạc Ngôn nói: “Chỉ mới đi qua cánh cửa một lát thôi mà đã đến đây rồi. Tôi nghĩ không thể chỉ có hai con hành lang như thế này được…”

“Tất nhiên là không.” Tô Minh An rút tay lại: “Có lẽ phạm vi hoạt động vào ban đêm bị hạn chế – hoặc có thể là những cánh cửa bên cạnh hành lang mà chúng ta bỏ qua đó chứa những con đường khác. Nhưng chúng ta chưa kiểm tra từng cánh cửa một.”

“Vậy… vậy thì chúng ta quay lại xem lại đi…”

Mạc Ngôn quay đầu lại và muốn đi ngược lại, nhưng bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một ánh sáng chói lọi phía trước.

Anh ta bật chế độ nhìn đêm; mọi thứ đều hiện lên trong ánh sáng mờ ảo, nhưng ánh sáng đó lại quá rõ ràng, giống như một tia lửa trong đêm tối.

Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng anh ta cũng nhận ra đó là cái gì.

Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên lưng anh ta; toàn thân anh ta run rẩy và vô thức muốn lùi lại: “Anh trai… cái thứ đó dường như đang quay trở lại!”

…Ở đây không hề có tủ đâu!

Trước đó, khi họ ở trên tầng hai, họ có thể yên tâm vì có những chiếc tủ để ẩn náu, nhưng bây giờ khi họ tiến sâu vào bên trong bức tường này, xung quanh không hề có tủ nào cả; họ không có chỗ nào để trốn cả!

Anh ta vội vàng quay đầu lại để báo cho anh trai biết, nhưng lại thấy anh trai mình đã rút vũ khí ra.

Đó là một thanh kiếm dài; lưỡi kiếm phản chiếu ánh sáng như gương. Khi anh ta nhìn vào, lưỡi kiếm đó đột nhiên phủ một lớp ánh sáng đen.

Lớp ánh sáng đen kia thực sự rất đáng sợ.

Anh trai anh ta trông rất bình tĩnh; anh ta nắm chặt chuôi kiếm và giơ nó lên cao; lớp ánh sáng đen cũng theo động tác của anh ta mà chuyển động nhẹ nhàng, giống như thể n

“Anh… anh trai, anh định… đối đầu trực tiếp với thứ đó à?”

Mạc Ngôn bất ngờ giật mình.

Anh biết rằng anh trai mình chắc chắn là một người quyền lực, nhưng việc đánh nhau với thứ kỳ lạ đó… chắc không phải là cách đúng đắn để ứng phó chứ?

Trước đây, khi chỉ nhìn từ xa vào tầng hai, anh đã thấy giá trị “san” của nó dao động một cách điên cuồng.

“Cậu ở đây chờ đợi đi.” Tô Minh An đã sử dụng Minh Tình Trạng; sau khi áp dụng nó lên thanh kiếm, anh có 90 giây để hoàn thành trận chiến này.

Anh hoàn toàn có thể không chiến đấu mà sử dụng khả năng di chuyển trong không gian để trốn thoát. Mặc dù Mạc Ngôn phía sau có lẽ sẽ không thể chạy trốn được, nhưng anh cũng không cảm thấy có lỗi gì cả.

Trong nhiều trò chơi kinh dị, những con “quái vật” đó không thể bị giết chết. Người chơi chỉ có thể lựa chọn ẩn náu hoặc bỏ chạy, không thể quay lại đánh trả.

Nhưng việc quyết định chiến đấu cũng không hẳn là sai lầm.

Đôi khi, chỉ có khi thử mới biết được. Dù biết rằng đối thủ rất nguy hiểm, nhưng có lẽ giới hạn của nó vẫn chưa được khóa chặt hoàn toàn… Biết đâu đối thủ đó lại có thể bị tiêu diệt chăng?

Tô Minh An lao ra ngoài.

“Anh… anh trai, vũ khí của anh sao lại giống với thanh kiếm của Arman đến thế…”

Tiếng ngạc nhiên vang lên phía sau.

Tô Minh An không quan tâm đến điều đó.

Lúc này, trong tầm mắt anh, chỉ còn lại ánh sáng kia – ánh sáng có vẻ như đang phát ra hơi nóng.

Ánh sáng đó dường như cũng nhận thức được sự hiện diện của anh; nó bắt đầu từ từ lớn lên và tiến gần hơn.

Và ngay khoảnh khắc Tô Minh An nhìn chằm chằm vào ánh sáng đó, con số màu cam ở góc trên bên trái bắt đầu dao động mạnh mẽ.

Từ 70, giảm xuống còn 65, rồi lại tăng lên… Con số liên tục thay đổi, không ổn định chút nào.

【…Tại sao lại phải đối mặt với thực tế chứ?】

Bỗng nhiên, anh nghe thấy một giọng thì thầm nhẹ nhàng bên tai, như thể có ai đó đang đứng gần và thì thầm với anh.

Giọng nói rất nhẹ nhàng và trung tính. Tay anh vội vàng giơ lên, thanh kiếm bay lên cao, tạo ra một vệt sáng đen tối.

Khoảnh khắc tiếp theo, sóng rung chuyển của không gian bao trùm lấy toàn thân anh.

Vị trí của anh thay đổi trong chốc lát, và anh xuất hiện phía sau ánh sáng đó.

Mặc dù xung quanh chỉ là bóng tối đen kịt, nhưng xung quanh ánh sáng thì sáng rõ; anh có thể nhìn thấy phần sàn đất dần được chiếu sáng bởi ánh sáng… cùng với khoảng trống trống rỗng xung quanh nó.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng ánh sáng được điều khiển bởi một thứ gì đó, hay nói cách khác, có một thứ nào đó đang kiểm soát ánh sáng ấy. Và thứ đó chính là mục tiêu tấn công của anh ta.

Nhưng khi tiến lại gần hơn, anh ta nhận ra rằng không có gì cả; anh ta thậm chí không thể tìm thấy mục tiêu để tấn công.

Ánh sáng ấy dường như đang lơ lửng trên không, giống như một con đom đóm, và không hề có ai kiểm soát nó.

Mũi tên đã được căng trên dây, không thể không bắn.

Mặc dù không tìm thấy mục tiêu cụ thể, Tô Minh An vẫn vung kiếm lên – hướng về phía ngọn đèn sáng chói kia.

Lưỡi kiếm bay qua không trung, và khi đi qua ánh sáng, nó không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Anh ta thấy thông báo 【HP-892! (Yếu đi!)】 hiện lên trước mắt mình, và liền yên tâm.

…Chỉ cần vẫn còn thanh máu, thì tốt rồi.

Điều đó có nghĩa là đối thủ vẫn “có thể bị tấn công”.

Bóng tối đen kịt va chạm với ánh sáng, như thể đang cắt qua kem jelly, khiến ánh sáng bị chia thành hai nửa. Rồi anh ta nghe thấy một thông báo hệ thống rất rõ ràng:

【Kháng cự tử vong đã có hiệu lực.】

Ánh sáng hoàn toàn bao phủ lấy anh ta.

Khi cả bóng tối cuối cùng trên người anh ta cũng biến mất, anh ta nghe thấy những tiếng thì thầm mơ hồ.

Ngôn từ không rõ ràng, ý nghĩa không thể hiểu được, nhưng khi anh ta ngẩng đầu nhìn về phía ngọn đèn đang dần tắt đi, anh ta thấy một bóng dáng màu đỏ máu, nổi bật giữa bóng tối ở cuối hành lang.

Chiếc váy múa màu đỏ máu, phát ra ánh sáng le lói. Nó đứng đó, như thể là dòng máu đang chảy.

Phía sau “cô ấy”, một bóng tối dài được kéo ra, uốn lượn kỳ quái và đã che khuất hoàn toàn hai bức tường xung quanh.

【…Tại sao lại phải đối mặt với thực tế chứ?】

Anh ta lại nghe thấy giọng nói đó.

【Không phải bạn là kẻ được họ sai đến để nô dịch chúng ta sao?】

【Không phải bạn là tác phẩm độc nhất vô nhị của họ sao?】

【…Thật hèn nhát, thật thấp kém, thật cam chịu trước thực tế… và bạn lại “khỏe mạnh” đến thế.】

【—Tại sao bạn vẫn muốn trở lại chứ?】

“…”

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào bóng dáng màu đỏ máu kia.

Anh ta nghe thấy những tiếng nói đầy bi thương, như là lời buộc tội, như là tiếng thở dài, như là lời than phiền… cũng như là lời ghen tị với anh ta.

Rồi anh ta lại nghe thấy thông báo hệ thống:

【Giết chết “Đông Tuyết”, Exp+0!】

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng trở nên càng chói lọi hơn.

Anh ta cầm lấy thanh kiếm và thấy điểm số san vốn đã giảm xuống còn 50 bỗng nhiên tăng trở lại lên mức 70.

……

Anh ta mở mắt ra.

Anh ta vội vàng ngồd dậy và vươn tay ra.

Ánh sáng chói lọi chiếu thẳng vào mắt anh ta; ánh sáng quá gay gắt đến mức khiến anh ta phải rơi nước mắt.

Trong tầm nhìn mờ ảo, thứ anh ta đang cầm trong tay – Kiếm của Arman – đã biến mất; thay vào đó, anh ta chỉ thấy đôi tay đầy vết sẹo.

Trên mu bàn tay có những lỗ kim nhỏ li ti.

Bộ đồ bệnh nhân màu xanh lam mặc lỏng lẻo trên người anh ta; đùi anh ta vẫn đau nhức không ngừng.

……

Lại quay trở lại à?

Anh ta ngẩng đầu lên; đồng hồ chỉ 1 giờ sáng; cánh cửa gỗ đã được đóng lại; trên bàn vẫn còn cuốn sổ tay chưa được mở.

……

Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra,

nhưng lần này, cái chết hoàn toàn không để lại bất kỳ hậu quả nào; không hề có cảm giác đau đớn nào cả… Cứ như thể chỉ trong chốc lát, anh ta đã quay trở lại thời điểm ban đầu vậy.

Rõ ràng là các biện pháp kháng cự khi sắp chết cũng đã phát huy tác dụng… Thậm chí, âm thanh báo hiệu việc giết chết đối phương cũng đã vang lên… Nhưng anh ta vẫn chết.

Anh ta chết mà không hề biết nguyên nhân.

Tô Minh An nhăn mày, nhưng vẫn đứng dậy khỏi giường.

……

Vòng này, phải kết thúc nhanh chóng.

Anh ta bước tới bàn, nhanh chóng leo lên đó.

Căn phòng này quá nhỏ; vì vậy, dù không xuống giường, anh ta vẫn có thể đến được bàn.

Không hề làm ra tiếng động nào, anh ta ngồi lên bàn và mở cuốn sổ tay đó.

Lại là trang bìa quen thuộc và những dòng chữ quen thuộc.

Nhưng sau khi đóng cuốn sổ lại, không có gì xảy ra cả.

……

Không có thông báo nào cho biết có manh mối mới được thu thập, thậm chí cũng không có gợi ý nào về việc điều tra.

Có vẻ như anh ta vừa nghĩ ra điều gì đó.

Anh ta nhấc mí lên và nhìn về phía góc trên bên trái – điểm số san.

70 điểm.

Tay anh ta hơi run.

Anh ta nghĩ đến một khả năng.

Ngay lập tức, anh ta chuyển ánh mắt sang góc trên bên phải – phần tin nhắn của mọi người.

【Chuyện gì vậy? Minh An Anh trai ơi, sao lại đọc cuốn sổ tay đó lần nữa vậy?】

【Có lẽ anh ấy nghĩ rằng dù đã khởi động lại, nhưng đọc lại một lần nữa vẫn có thể tìm thấy manh mối mới.】

【Không ngờ phiên bản này lại là loại “vòng tuần hoàn”… Khi điều kiện được thỏa mãn, cả phiên bản sẽ được khởi động lại từ đầu…】

【Tắt đèn đi là mọi thứ sẽ được thiết lập lại… Tôi cũng không ngờ đến điều này.】

】

【Vậy có nghĩa là cuối cùng thời gian mà tất cả người chơi hoàn thành phần chơi đó sẽ không giống nhau à?】

【Có lẽ vậy… Nhưng điều này lại làm giảm độ khó trong việc vượt qua phần chơi, bởi vì chúng ta có thể bắt đầu lại từ đầu… Nếu vậy thì tôi cũng có thể thử xem sao!】

Tô Minh An Kiểm soát được đôi tay đang run rẩy, từ từ đặt cuốn sổ xuống và cố gắng giữ bình tĩnh.

…Hóa ra trước đây anh ta không hề chết.

Lần này, cũng không phải do anh ta quay lại thời điểm ban đầu.

Mà là toàn bộ phần chơi đó đã được thiết lập lại từ đầu.

Có lẽ đây chính là điều kiện đặc biệt của phần chơi này: khi người chơi kích hoạt một cơ chế nào đó, toàn bộ phần chơi sẽ được quay lại thời điểm ban đầu, và tất cả người chơi đều trở về vị trí xuất phát.

Tuy nhiên, thời gian vẫn tiếp tục trôi đi bình thường. Những manh mối đã thu thập được trước đó cũng sẽ không được kích hoạt lại.

Để xác nhận điều này, anh ta mở cửa sổ hiển thị các manh mối.

Quả nhiên, bốn manh mối mà anh ta đã thu thập trước đó vẫn nằm yên ở đó.

Nếu đây là trường hợp quay lại thời điểm sau khi chết, thì chắc chắn không có manh mối nào còn lại.

Thời gian được hiển thị trên hệ thống vẫn là 2 giờ 15 phút sáng ngày 30 tháng 11.

Mặc dù khi người chơi được đưa vào phần chơi là lúc 12 giờ trưa ngày 29 tháng 11, nhưng thời gian bắt đầu phần chơi và thời gian di chuyển có sự chênh lệch; thời gian chính thức bắt đầu phần chơi này là lúc 1 giờ sáng ngày 30 tháng 11, đúng lúc anh ta lần đầu tiên mở mắt.

Và bây giờ, thời gian trên hệ thống đã trôi qua hơn một giờ, điều này chứng minh rằng đây là trường hợp toàn bộ phần chơi được thiết lập lại do cơ chế nào đó, chứ không phải do việc quay lại thời điểm sau khi chết của anh ta, hay do sự thay đổi trong chuỗi thời gian của trò chơi.

…May mắn thay, anh ta đã phát hiện ra điều này sớm.

Nếu không nhận ra rằng đây là cơ chế đặc biệt của phần chơi, mà cho rằng đó là do anh ta chết rồi quay lại, thì khi gặp phải Mạc Ngôn, có lẽ người khác sẽ nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Anh ta mở cửa sổ đồ vật tạm thời.

Mặc dù các manh mối vẫn còn đó, nhưng tất cả các đồ vật tạm thời đều đã quay trở lại vị trí ban đầu. Anh ta kéo cuốn sổ vào, sau đó mở tủ quần áo và kéo chiếc áo khoác trắng vào bên trong… Rồi bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng gõ cửa.

Tiếng gõ rất vội vàng, nhanh chóng, giống như tiếng trống vang lên. Người ở bên ngoài dường như rất vội vàng.

Quả nhiên, ng

“Anh trai, anh thực sự đã làm gì vậy? Sao lại khiến cả bản đồ chơi phải được thiết lập lại từ đầu… Nhưng thật kỳ lạ, không ngờ lại có cơ chế như vậy; mỗi khi nó được kích hoạt, mọi thứ lại quay trở về điểm xuất phát…” Mạc Ngôn nói liên hồi, rồi đột nhiên dừng lại.

“Cái ánh sáng kia… chắc vẫn chưa biến mất…”

Tô Minh An nhướng mày lên.

Bên ngoài cửa, sâu trong hành lang, một tia sáng mờ ảo bắt đầu hiện ra, chuyển động chậm rãi, giống hệt như trước đây.

Anh ta vội vàng đóng cửa lại.

“Anh trai, đó rốt cuộc là cái gì vậy… Thật đáng sợ…” Mạc Ngôn tiếp tục nói sau lưng anh ta.

“Đừng nói nữa.” Tô Minh An lập tức yêu cầu anh ta im lặng, đồng thời đặt tay lên vai anh ta để ngăn anh ta di chuyển lung tung.

Theo thông báo “Đừng để chúng nghe thấy”, những thứ này rất nhạy cảm với âm thanh, dù là tiếng người hay tiếng động từ sàn nhà.

Mạc Ngôn cũng nhận ra điều này và gật đầu mạnh mẽ, cho thấy anh ta đã hiểu.

Và đúng vào lúc đó, thông báo từ hệ thống xuất hiện trên màn hình:

**Bạn đã tiêu diệt NPC then chốt của bản đồ chơi – “Đông Tuyết”.**

**“Đông Tuyết” là nhân vật có cơ chế đặc biệt; một khi nhân vật này chết, bản đồ chơi sẽ được khởi động lại.**

**Cơ chế khởi động lại bản đồ chơi: Các manh mối vẫn được giữ nguyên, các vật phẩm tạm thời quay trở về vị trí ban đầu, toàn bộ quy trình chơi sẽ được đưa trở lại ngày đầu tiên, và các NPC đã chết sẽ được hồi sinh.**

**Lưu ý: Quy trình chơi kéo dài trong năm ngày; người chơi cần hoàn thành toàn bộ quy trình này mới có thể vượt qua thử thách. Thời hạn tối đa cho bản đồ chơi là mười lăm ngày; nếu số lần khởi động lại quá nhiều, khiến tổng thời gian vượt quá mười lăm ngày, tất cả các nhiệm vụ sẽ được coi là thất bại mặc định.**

……

Thông báo này có nghĩa là không được để số lần khởi động lại bản đồ chơi quá nhiều, ít nhất cũng không được để tổng thời gian vượt qua mười lăm ngày.

Nhưng có lẽ cũng không sao đâu… Lần khởi động lại vừa rồi chỉ khiến thời gian trôi qua hơn một giờ mà thôi.

**Xiói Thư Đường…**

Tô Minh An bỗng nhiên nhớ đến mục tiêu nhiệm vụ của mình – “Dương Hạ”. Anh ta cần phải bảo vệ sự an toàn của NPC này.

“Dương Hạ”… “Đông Tuyết”…

…Có lẽ hai NPC này có mối liên hệ nào đó với nhau.

Những nhiệm vụ liên quan đến việc trở thành người nắm quyền thường đều gắn liền với kết thúc hoàn hảo nhất của trò chơi; những NPC liên quan đến những nhiệm vụ này đều là những nhân vật quan trọng nhất trong toàn bộ cốt truy

Những người như Thế giới thứ tư với cô gái tên là Jasmine, và Thế giới thứ năm với Huy Thư Hàng…

Nếu nhiệm vụ của Thế giới thứ tư không phải là “phơi bày tội ác của Jasmine”, có lẽ anh ta sẽ không bao giờ tiếp cận cô gái kém nổi bật ấy. Nếu nhiệm vụ của Thế giới thứ năm không phải là bảo vệ Huy Thư Hàng, có lẽ anh ta đã chấp nhận một kết thúc bi thảm ở ngoài Quảng trường Trung tâm từ lâu rồi, thay vì quay trở lại để tham gia lễ trưởng thành và sau đó phát hiện ra tất cả sự thật ẩn sau những hy sinh đó.

Những nhiệm vụ được giao cho những người nắm quyền giống như những công cụ hướng dẫn, buộc họ phải hoàn thành cái kết khó khăn nhất nhưng cũng chân thực nhất. Buộc họ phải tìm ra những con đường ẩn giấu sâu thẳm trong cốt truyện.

Có lẽ, Yang Xia cũng vậy.

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ, Mạc Ngôn bên cạnh bỗng chọc vào anh ta.

“Anh trai…” Mạc Ngôn liếc nhìn ra ngoài và nói: “Nghe này, có tiếng động bên ngoài không?”

Tô Minh An bỗng chợt chú ý đến điều đó.

Bên ngoài, nơi vốn yên tĩnh, bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân và tiếng đánh nhau.

“Có phải… có ai đó đang chiến đấu với cái đó không?” Mạc Ngôn nói thầm.

Tô Minh An không do dự chút nào, liền mở cửa ra ngoài.

“Anh trai, anh trai làm vậy thật là liều lĩnh quá… Sao anh lại mở cửa bất ngờ như vậy…” Mạc Ngôn lập luận.

Nhưng Tô Minh An không quan tâm đến lời nói của em trai mình, mà tiếp tục nhìn ra ngoài.

Bên ngoài, ánh sáng đó cách họ rất gần.

Và đối diện với ánh sáng đó, đứng đó là một cô gái với mái tóc đen xõa rơi.

Cánh cửa phía sau cô ấy đã được mở ra.

Cô ấy mặc bộ đồ bệnh nhân, rõ ràng là một trong số hai mươi người chơi.

Trên tay cô ấy, ánh sáng màu đỏ thắm le lói, như thể đó là dấu ấn in sâu trên da cô ấy.