Tô Minh An Quay đầu lại, cô thấy một người phụ nữ trẻ tuổi với mái tóc búi thành hai bím đen thui, đeo kính và mặc chiếc áo choàng, bên cạnh cô là vài đứa trẻ đang xin kẹo từ cô.

“Cô Phương phải không?” Tô Minh An nhận ra người phụ nữ này: “Ở đây cũng thuộc phạm vi hoạt động từ thiện của cô sao?”

“Đúng vậy.” Cô Phương đưa kẹo cho các đứa trẻ, đồng thời còn cho chúng khoai lang và ngô nữa. Nhìn thấy các đứa trẻ ăn ngấu nghiến, cô vuốt ve mái tóc rối bù bên tai mình và nói với giọng nhẹ nhàng: “Dù sao đi nữa, nếu không có sự giúp đỡ của những người tốt bụng, những người bị lưu đày như chúng này sẽ rất khó sống sót trong môi trường tồi tệ như thế này.”

Nụ cười của cô rất trong sáng, khiến người ta liên tưởng đến những người phụ nữ độc lập vào những năm 70, 80 thế kỷ trước – những người có mái tóc búi hai bím đen thui và mặc đồ công nhân màu xanh đen.

Khi nhìn những người đang gặp khó khăn này, ánh mắt cô càng trở nên dịu dàng hơn. Cô dường như không hề sợ hãi những lời nguyền có thể bùng nổ bất cứ lúc nào từ những người này; thay vào đó, cô lại gần gũi với họ như thể họ chỉ là những “quả bom hẹn giờ”. Sau khi cho kẹo các đứa trẻ, cô cúi xuống và buộc tóc cho hai cô bé có mái tóc rối bù.

“Tôi sẽ ở lại đây thêm một đêm nữa; đây là điểm dừng cuối cùng của tôi. Sau đó, tôi sẽ trở về Bộ tộc đầu tiên.” Chiếc lược gỗ trong tay cô từ từ vuốt thẳng mái tóc rối bù của hai cô bé: “Từ Bộ tộc đầu tiên đã có tin thông báo rằng lễ kế vị của người đứng đầu bộ lạc đã được dời lại sớm hơn; chúng ta phải về tham gia ngay. Các bộ lạc lân cận cũng chắc chắn sẽ cử các bậc trưởng lão đến tham dự.”

“Lễ kế vị ư?” Tô Minh An có vẻ ngạc nhiên: “Chẳng phải đã quy định là sau mười lăm ngày nữa Phong Trường mới sẽ kế vị người đứng đầu bộ lạc sao? Ngày đó đã được thay đổi à?”

“Đúng vậy… Có lẽ Phong Trường nhận ra rằng cuộc chiến này sẽ rất khó khăn.” Dù trông có vẻ hiền lành, nhưng cô Phương lại nhìn nhận mọi việc một cách rõ ràng.

Bằng cách trở thành người đứng đầu bộ lạc sớm hơn, Phong Trường sẽ có thể sử dụng những quyền lực mà trước đây anh ta không thể tiếp cận được. Chẳng hạn, ép buộc các người hướng dẫn khác giúp mình tiêu diệt những kẻ đối thủ, hoặc kích hoạt những sức mạnh ẩn chứa bên trong người mình…

Vì vậy, Phong Trường mới cố tình dời lễ kế vị lại sớm hơn.

Sự nhạy b

“Tôi có thể đi cùng bạn không?” Tô Minh An hỏi.

“Ngày mai à, được thôi.” Cô Giáo Phương mỉm cười: “Nhưng Tiên Tiên chắc là không thể vào được Bộ tộc đầu tiên đâu; nếu muốn xem lễ bầu ra người kế vị, cô ấy có lẽ sẽ phải ở bên ngoài…”

“Tô Minh An…” Lý Thụ gọi từ phía sau: “Trời sắp tối rồi.”

Tô Minh An quay người và bắt đầu đi về phía nhà mình.

Nhưng đúng lúc đó, anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

“Hừ…”

Anh ta nghe thấy tiếng gió thổi mạnh.

Bóng cây bắt đầu rung chuyển, những bóng tối đen kịt cũng bắt đầu lay động; ngay cả lớp bùn dính trên thân cây cũng bắt đầu tan chảy và rơi xuống, giống như băng gặp lửa vậy.

Nhiệt độ xung quanh dường như đang tăng lên.

Không chỉ anh ta, mà cả Cô Giáo Phương và những người xung quanh cũng cảm nhận được điều này. Họ ngước đầu lên và bất ngờ thấy hai bóng dáng hiện ra từ phía trên khu rừng, hai người đó cầm trong tay thanh kiếm trắng chói lọi, toàn thân được bao phủ bởi ngọn lửa thiêng liêng, giống như những vị thần vậy.

Hai bóng dáng đó đang nhanh chóng tiến lại gần và dường như đang lao xuống đất.

“Đó là cái gì vậy?” Sơn Điền Đồng ngẩng đầu lên hỏi: “Phan Sơn đã biến to quá chưa?”

“Xoạt xoạt!”

Hai tiếng động lớn vang lên.

Nhiệt độ đột nhiên tăng cao.

Những người đang đứng xem đều cảm thấy khó chịu vô cùng. Đó là cảm giác của những kẻ yếu thế khi bị những kẻ mạnh mẽ áp đặt.

Hai bóng dáng được bao phủ bởi ngọn lửa trắng rơi xuống khoảng đất trống này.

Người phụ nữ già lùi lại một bước và vô thức đứng trước cửa nhà mình để bảo vệ đứa con.

Vị quan chức vừa mới hạ cánh nhắm mắt quan sát xung quanh.

“—Lại phát hiện thêm một nơi tập trung của những người đang sắp bị ám ảnh bởi lời nguyền…” Anh ta nhìn vào nơi ở tồi tàn của hơn mười người đó, như thể đang nhìn những con sâu bọ hay rác rưởi vậy: “Rõ ràng là những người sắp chết mà vẫn ham muốn hưởng niềm ấm áp không thuộc về mình, cuối cùng lại trở thành nguồn lây cho lời nguyền… Thật đáng thương…”

Anh ta giơ cao thanh kiếm trong tay, với vẻ mặt nghiêm túc, như thể đang tuyên án sinh mệnh của họ vậy: “Tôi sẽ giúp các bạn chấm dứt nỗi đau này.”

Tay Cô Giáo Phương vẫn còn đang giữ nguyên trên những bắp ngô; cô vẫn chưa kịp phản ứng lại. Những người xung quanh cô cũng đều tái mét vì sợ hãi.

Thanh kiếm dài, sắc nhọn, đang cháy bỏng với ngọn lửa trắng chói lọi, giống như một con dao chém đầu, đã được vị quan chức kia giơ ca

“Khoan đã.”

Bỗng nhiên, một bóng dáng gầy yếu, còng queo, bước ra từ đám người đang hoảng sợ.

Người phụ nữ già ho khan nhẹ, bước đi quyết tâm về phía họ.

Động tác của Điện Sĩ dừng lại; anh ta nhìn cô và nói: “Đúng rồi, suýt nữa thì tôi đã giết chết những người vô tội. Bà ơi, lời nguyền trên người bà vẫn chưa đến lúc bùng nổ… Bà khác với những người này… Hãy đi đi, đừng ở lại đây, kẻo tôi vô tình giết bà.”

Trên người người phụ nữ già không hề có những dấu ấn nguyền rủa màu đen; trong nơi tụ tập nhỏ này, cô là người duy nhất mà lời nguyền vẫn còn ổn định. Chỉ vì con trai mình mà cô mới đến đây.

Nhưng cô không hề rời đi chỉ vì những lời “vô tội” hay “tha thứ” mà Điện Sĩ nói ra.

Giống như một hàng rào bảo vệ, cô dang rộng đôi tay, che chở những người đứng sau mình.

Cô ngẩng đầu lên, giọng nói tha thiết: “Lạy Ngài Đạo Trưởng Vĩ Đại, những người này… Khi họ đối mặt với cái chết, họ sẽ tự kết thúc cuộc đời mình. Những người không chết vì lời nguyền cũng sẽ không làm ô nhiễm môi trường xung quanh. Xin hãy tha thứ cho họ trong khoảnh thời gian cuối cùng này…”

Giọng cô run rẩy, nhưng tư thế bảo vệ mọi người thì rất kiên định.

Mồ hôi tuôn rơi trên khuôn mặt gầy guộc của cô; đôi mắt đục ngầu ấy phản chiếu hình bóng của Thủy Đảo Xuyên Không và Điện Sĩ – người mạnh mẽ và hoàn hảo như một vị thần.

Cô trông thật rách rưới và nhỏ bé; khuôn mặt gầy yếu, thân hình còng queo. So với Thủy Đảo Xuyên Không – người giống như một nữ thần – thì cô hoàn toàn là hai thái cực đối lập. Cô trông giống như một con kiến nhỏ bé đứng trước thanh kiếm phán xét, giống như một bóng dáng ngu dốt, xấu xí và nhỏ bé, sắp bị tan chảy dưới ánh sáng.

“Thật naif!” Điện Sĩ cười một tiếng, giọng cười đầy châm biếm: “Thật là naif! Bà ơi, tôi hiểu rõ lắm tình cảm sinh tồn mãnh liệt của loài người khi họ đối mặt với cái chết… Chúng ta chỉ là những sinh vật sẵn sàng làm mọi thứ để sống sót mà thôi! Việc tự kết thúc cuộc đời trước khi lời nguyền bùng nổ… Thật là phi thực tế!”

“Tôi sẽ giúp họ.” Người phụ nữ già rút thanh kiếm ra từ bên hông mình.

Thanh kiếm lạnh lẽo, còn mang dấu gỉ sét; rõ ràng cô không quen sử dụng nó, nhưng vẫn giơ nó lên: “…Trước khi điều đó xảy ra, tôi sẽ giúp họ kết thúc mọi chuyện này.”

Cô nói, giọng nhẹ nhàng: “…Kể cả con trai tôi.”

“—Thật buồn cười!”

Góc khuôn mặt của Thủy Đảo Xuyên Không dưới ánh lửa thiêng liêng trở nên vô cùng xinh đẹp và hoàn hảo. Cô im lặng nhìn cảnh tượng này, giống như một nữ thần lạnh lùng chứng kiến sự hủy diệt của loài người.

“Những người phiêu lưu, hãy nhìn kỹ đi… Đối với những kẻ xấu xa như thế này, điều chúng ta cần làm… là thanh tẩy cái ác của họ,” Điển Sĩ nói với Thủy Đảo Xuyên Không.

Anh ta giơ cao tay, thanh kiếm trong tay phát ra ngọn lửa rực cháy.

Người phụ nữ già cũng giơ cao con dao lăm lưỡi, nhắm thẳng vào anh ta, ánh mắt đầy quyết tâm như của một con sói hoang dã.

Cô vẫn không hề di chuyển.

Bỗng nhiên, từ một góc khuất vang lên một giọng nói:

“— Thủy Đảo Xuyên Không.”

Thủy Đảo Xuyên Không bất ngờ ngập ngừng.

Cô nhẹ nhàng quay đầu, và khi nhìn thấy người đứng đó, đồng tử cô lập tức co lại.

Cô không ngờ Tô Minh An lại có mặt ở đây. Cô chỉ đi qua đây để đến bộ lạc thứ tư mà thôi. Cô vẫn chưa chuẩn bị tâm lý để hỏi anh ta bất cứ điều gì.

Tô Minh An ngẩng đầu lên.

Bên cạnh anh ta, người đàn ông mặc áo choàng, với thái độ kiêu ngạo, bước tới một bước, thân hình từ từ bay lên, ngẩng cao đầu, giơ tay lên… lòng bàn tay đã nhắm thẳng vào cô—

“Rút lui!” Thấy vậy, Thủy Đảo Xuyên Không lập tức hét lớn và bắt đầu chạy trốn.

Cô đến đây chỉ để hỏi về tung tích em gái mình, chứ không phải để đối đầu sinh tử với anh ta. Nhìn vào tình hình hiện tại, rõ ràng anh ta muốn người hướng dẫn của mình ra tay ngay lập tức.

Cô đã nghe nói rằng người hướng dẫn của Tô Lâm là Phong Trường, người hướng dẫn của cô là Điển Sĩ – người đứng thứ ba; còn người hướng dẫn của Edward là Mễ Ca Lạc– người đứng thứ tư. Vậy thì người hướng dẫn của Tô Minh An chắc chắn cũng thuộc hàng top. Cô không phải là người sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình chỉ vì một cuộc chiến vô ích ở đây.

Điển Sĩ cũng ngập ngừng một chút, nhưng khi thấy Thủy Đảo Xuyên Không bắt đầu chạy trốn, anh ta cũng không dừng lại, mà vội vàng theo sau cô.

Hai người đến nhanh, và cũng đi nhanh. Khi đến thì hung hăng và kiêu ngạo, nhưng khi đi thì lại trông rất lúng túng.

Nhìn thấy hai người Thủy Đảo Xuyên Không bị dọa đến mức chạy mất dép trong vòng một giây, Sơn Điền Đồng thực sự cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta không ngờ rằng kẻ được gọi là “Người Hướng Dẫn Thứ Nhất” giả mạo này lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy.

…Đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi?

Người phụ nữ già bên cạnh cũng dừng lại. Khí chất quyết tâm trên người bà vẫn chưa biến mất; nhưng khi nhìn thấy người được gọi là “Người Hướng Dẫn” ấy – kẻ có thể giết hại họ bất cứ lúc nào – bà cũng hoảng sợ và bỏ chạy như con thỏ bị dọa.

Bà cẩn thận cất con dao của mình xuống và chân thành cảm ơn Tô Minh An. Mặc dù không biết Tô Minh An là ai, nhưng bà biết chính anh ta đã cứu họ.

“….”

Nghe lời cảm ơn của người phụ nữ già, Tô Minh An hơi nhăn mày. Anh ta hiểu rằng, mặc dù tình huống này có vẻ hài hước, nhưng đây không phải là giải pháp lâu dài. Việc Thủy Đảo Xuyên Không bị dọa cũng là do cô ấy chưa chuẩn bị tâm lý tốt, và bị thái độ của Tô Minh An làm cho sợ hãi.

Với sự nhạy bén của mình, có lẽ cô ấy sẽ quay lại tấn công, hoặc sử dụng các biện pháp khác để tìm hiểu thêm. Anh ta cần phải nhanh chóng tìm ra cách để kiềm chế những người chơi khác vào ban ngày…

Anh ta liếc nhìn thanh điểm cảm xúc; hiện tại chỉ có 337 điểm, vẫn còn khoảng cách 163 điểm nữa mới đạt mục tiêu 500.

Khi đang mở cửa trở vào phòng, giáo viên Phương bỗng nhiên đi theo sau.

“…Người Hướng Dẫn của bạn vừa rồi có phải là người giả mạo Người Hướng Dẫn Thứ Nhất không?” Cô đặt tay lên cánh cửa, mái tóc đen của cô bay bay theo từng bước đi.

“Ừ.” Tô Minh An trả lời.

“Người Hướng Dẫn Thứ Nhất nắm giữ sức mạnh của chính ‘lời nguyền’. Cô ấy có thể kích hoạt những lời nguyền trên người người khác, cũng như điều khiển năng lượng từ những làn sương đen đó,” giáo viên Phương nói. “Trên cánh tay cô ấy có khắc hình một con quạ đen; đây là điều mà chỉ một số ít Người Hướng Dẫn mới biết. Bạn có thể dùng điều này để giả mạo mình.”

“….” Tô Minh An nhìn cô một cách ngạc nhiên. Anh ta không ngờ rằng giáo viên Phương – một người ngoài cuộc – lại biết nhiều thông tin về Người Hướng Dẫn Thứ Nhất đến vậy.

“Tôi quen… Người Hướng Dẫn Thứ Nhất.” Cô cười nhẹ và nói: “Cô ấy là một cô gái rất dễ thương.”

Mặc dù kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, tôi đã không còn gặp lại cô ấy nữa.”

“Ngồi đi.” Tô Minh An mang đến một cái ghế và bảo cô ấy ngồi xuống.

Cô Giáo Phương tỏ ra rất điềm đạm; cô ngồi thẳng lưng, hai tay chéo nhau trên đầu gối.

“Vài đứa trẻ mà tôi quen biết đều đã tham gia cuộc chiến này,” cô nói nhẹ nhàng. “Thành thật mà nói, tôi không mong bất kỳ ai trong số chúng giành được chiến thắng.”

“Nếu người chiến thắng sống sót, họ sẽ có thể rời khỏi nơi này đầy lời nguyền,” Tô Minh An nói.

Cô Giáo Phương nhìn anh ta và mỉm cười.

“Đúng vậy… Nhưng tôi vẫn không muốn cuộc sống của chúng sau này phải dựa trên điều đó để tiếp tục,” cô nói. “Cuộc chiến này không nên có người thắng hay kẻ thua. Ngay cả khi có đứa trẻ nào đó sống sót và giết chết chín mươi chín người còn lại… Chẳng hạn, như Xi Xi… Nếu cô ấy phải giết chết anh trai, người lớn tuổi, bạn bè cùng trang lứa, người thân của mình chỉ để sinh tồn… Rồi sau đó cô ấy một mình rời khỏi nơi này đầy lời nguyền… Tương lai của cô ấy sẽ ra sao đây?”

“…”

“Loại chiến tranh này, không bao giờ có người thực sự chiến thắng,” cô Giáo Phương nói. “Dù tôi là người ngoài, tôi cũng hiểu điều đó. Đây chỉ là một nơi mà một trăm người tham gia đều bị giết chết mà thôi. Chỉ có điều, chín mươi chín người đó bị giết về thể xác, còn người duy nhất còn lại thì linh hồn của họ bị hủy diệt.”

“Những lời này ở đây, có thể coi là phản đạo,” Tô Minh An nói.

“Đúng vậy,” cô Giáo Phương đưa tay vuốt nhẹ mái tóc đen dày của mình. “…Những niềm tin ngu dốt luôn giết chết con người, phải không? Ngay cả ở đây, nếu thần linh thực sự tồn tại, thì những lời tiên tri mà họ để lại vẫn khiến một trăm sinh mạng phải giết lẫn nhau… Tôi không công nhận loại thần linh như vậy.”

Cô Giáo Phương thực sự hiểu rõ điều này. Một cuộc chiến như vậy, nếu thực sự không có bất kỳ lý do nào ẩn đằng sau, thì nó hoàn toàn vô nghĩa.

Nhưng xét đến tình hình của Thế giới thứ bảy và Tô Lâm, có lẽ thần linh cũng có những lý do riêng của họ. Vị Thần Bách đã chết cách đây năm năm khi hóa thành bầu trời… Những lý do đó có lẽ mãi mãi cũng không thể được biết đến.

“Ít nhất, đây là lần cuối cùng của Cuộc Chiến Trăm Người này,” Tô Minh An nói. “Vị Thần Bách đã chết; ông ấy sẽ không còn để lại những lời tiên tri mới để chọn ra lứa trăm người tiếp theo nữa.”

“…” Cô Giáo Phương cầm lấy chiếc giỏ tre của mình và đứng dậy.

“Ừm.” Cô mỉm cười: “Mặc dù cuộc chiến này hoàn toàn vô nghĩa, nhưng ít ra Bách Thần đã hy sinh để bảo vệ chúng ta; tôi cũng không hề oán trách Ngài…”

“Chỉ là… nếu có thể,” cô thở dài: “Tôi chỉ muốn được thấy Ngài sống lại, chấm dứt cuộc chiến này… Phong Trường, Tây Tây, Song Song, Đồng Đồng… Tôi không muốn bất kỳ ai trong số họ phải chết. Nếu có thể, xin hãy chăm sóc Tây Tây cho tốt… đừng bao giờ bỏ rơi cô ấy.”

Cô rời đi.

Lúc này, mức độ ưa chuộng của Giáo viên Phương đã tăng lên đến 50 điểm. Mặc dù chỉ trò chuyện ngắn gọn, nhưng tốc độ tăng mức độ ưa chuộng của người nắm quyền thật sự rất nhanh.

Tô Minh An đóng cửa lại.

Anh quét sạch bụi trên ghế rồi ngồi xuống. Anh lấy ra chiếc chìa khóa đó. Chiếc chìa khóa lờ mờ, không có thông báo nào từ hệ thống; không hiểu tại sao nó lại rơi ngay trước cửa nhà anh ngay từ đầu.

…the trưởng tộc của bộ lạc thứ tư nói rằng, chiếc chìa khóa này mang theo một chút hơi thở còn sót lại của Bách Thần; có lẽ sau khi đến Bộ tộc đầu tiên, anh sẽ tìm ra câu trả lời.

Và còn có cái gọi là “Điển Sĩ” kia… Điển Sĩ là một người sùng đạo cuồng nhiệt của Bách Thần, ghét bỏ mọi thứ liên quan đến Chín Thần; nếu Tây Bá trở về, có thể hắn sẽ quay lại tấn công cô ấy…

“Xào rào…”

Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng lông vũ va vào nhau. Một con chim đen tối từ từ đậu trước cửa sổ của anh. Mỏ nó dày và dài, lông vũ mượt mà, phần lông ở cổ nổi bật lên; toàn thân nó phủ một lớp ánh sáng màu tím nhạt đặc biệt. Ánh đêm Dịu dàng rải xuống người nó, khiến nó trông như đang mặc một tấm voan đen mờ ảo.

Nó đang nhìn chằm chằm vào anh; đôi mắt đen tối của nó phát ra ánh sáng đỏ máu. Trên đầu nó, xuất hiện những dòng chữ màu đỏ tươi; có vẻ như hệ thống không thể dịch chúng thành tiếng thông thường, mà chỉ hiển thị những ký tự cổ xưa không ai hiểu được.

Tô Minh An nghe thấy âm thanh báo từ hệ thống.

**[Phát hiện manh mối quan trọng, kích hoạt nhiệm vụ chính: Chim Đại Bàng.]**

**[Sứ giả của các vị thần, Chim Đại Bàng đã đậu trước bàn bạn và gọi tên bạn.]**

**[Nó nói:]**

**“Con cừu đen, con quạ đen, Rắn hổ mang đen… Hãy chờ đợi ngày này đến.”**

**“Hãy đến vùng đất của họ, thu hồi Quyền lực của họ, cắt bỏ đôi cánh của họ.”**

**“Năng lượng, niềm tin, Quyền lực… Hãy tạo nên bông hoa bất diệt vượt qua cả thần tính.”**

**“Chào mừng bạn trở lại… **Bách Thần đại nhân**