Anh ta nhận ra mình đang nằm trên giường phẫu thuật; bên cạnh anh là Huy Bí, người đang cầm ống tiêm, trong khay có đựng dao mổ, kìm, kim chỉ… Ánh đèn y tế chiếu rọi một màu trắng sáng; Huy Bí đeo găng tay trắng, đôi mắt màu ngọc lục bảo của cô ta trông rất tập trung. Khi Tô Minh An đang xem phim, thân xác anh vẫn còn ở chỗ cũ; Huy Bí đã tận dụng khoảnh khắc đó để hành động.

“Tôi rất tò mò,” Huy Bí nói và tiêm dung dịch vào cơ thể Tô Minh An. “Chắc bạn đã sớm nhận ra điều gì đó bất thường ở tôi, vậy tại sao lại không hề phòng bị gì khi đi cùng tôi, và cũng không hề e ngại khi đối mặt với tôi?”

Tô Minh An liếc nhìn hai xác chết của Tiểu Tư và Nuo Er đang được đặt trong tủ đông, phát ra hơi nước trắng và dần bị phủ một lớp băng mờ ảo: “Tôi chỉ muốn biết, tại sao bạn lại muốn biến tôi thành một con búp bê…”

“…Vì vậy bạn sẵn lòng mạo hiểm?” Huy Bí nói.

“Mạo hiểm chính là cách hiệu quả nhất để thu thập thông tin,” Tô Minh An nói, kéo mép miệng một cách châm biếm. “Đứng trước một nhân vật không thể chống lại mình, với tư cách là thủ lĩnh của phe ác, lẽ ra bạn phải công khai toàn bộ âm mưu của mình vào lúc này, phải không?”

Nụ cười của anh ta tràn đầy thách thức, như thể người nằm trên giường phẫu thuật không phải là anh ta.

Huy Bí mở to mắt. …Tô Minh An gọi anh ta là thủ lĩnh của phe ác? Làm sao anh ta có thể nhận ra điều đó?

Anh ta đặt xuống dao mổ, tháo đôi kính màu xanh lá cây ra khỏi hốc mắt, để lộ đôi mắt đen tuyền, và nói một cách bình thản: “Làm sao bạn biết tôi là Huy Mộc?”

Anh ta tin chắc rằng mình đã giấu giếm một cách hoàn hảo – từ cử chỉ đeo/khóa kính, đến phong thái điềm đạm như máy điều hòa trung tâm, cho đến màu sắc của đôi kính màu xanh lá cây… Vậy tại sao Tô Minh An lại nhận ra ngay từ đầu?

Tô Minh An: “…Tôi cũng không biết đâu; tôi chỉ đùa thôi mà, bạn tự mình tiết lộ ra mà.”

Huy Mộc: “…”

Tô Minh An: “Nói đi, bạn đang có âm mưu gì? Tôi rất muốn nghe.”

Huy Mộc không hề biểu lộ ra ý định về âm mưu của mình. Nhưng không hiểu sao, có một lực lượng vô hình nào đó khiến anh buộc phải mở lời, kể ra toàn bộ âm mưu của mình: “Tôi muốn biến bạn thành một con búp bê, sử dụng thân xác bạn để triệu hồi Lưu Kim trở lại, đồng thời đổ lỗi cho Huy Bí. Như vậy, nếu bạn thành công trong việc trả đũa, bạn cũng chỉ tìm đến Huy Bí mà thôi… Chết tiệt!”

Anh ta che miệng mình lại, không thể tin nổi mình đã nói ra những lời đó.

— Tại sao anh ta lại phải tiết lộ tất cả những kế hoạch xấu xa trước mặt người chính đang trong cơn hấp hối? Rốt cuộc là có thế lực nào đang kiểm soát anh ta?

“Cây Thế Giới…” Anh ta đoán rằng nguồn gốc của thế lực này chính là Cây Thế Giới.

Nếu Cây Thế Giới coi anh ta là kẻ ác, thì anh ta buộc phải đóng vai kẻ ác đó.

Nếu Cây Thế Giới quyết định ai sẽ là người chính, thì người đó chắc chắn sẽ trở thành người chính.

Tại sao lại như vậy?

Khi kẻ ác đứng trước mặt người chính, họ luôn muốn bày tỏ hết mọi âm mưu xấu xa của mình; dù nói mãi không ngừng, họ vẫn không dám đánh đòn quyết định cuối cùng.

Đó cũng chính là lý do khiến anh ta quyết tâm tấn công Cây Thế Giới — anh ta muốn phá vỡ thế giới này, nơi mà mọi thứ đều diễn ra theo logic của câu chuyện.

Chưa kịp cho Tô Minh An thời gian đặt ra câu hỏi tiếp theo, Huy Mặc đã quyết đoán cầm lấy con dao phẫu thuật và đâm vào gáy sau của Tô Minh An…

“Tíc-tác…”

Thưa Chủ Nhân Kính Yêu, tôi xin thông báo với Ngài…

Huy Mặc đã giết chết Tô Minh An, điểm gắn kết của câu chuyện đã thay đổi.

Điểm gắn kết hiện tại: Tô Minh An → Huy Mặc

Theo truyền thuyết, trong khuôn viên trường học có một câu chuyện ma ám lâu đời…

Mỗi đêm, bức ảnh Lỗ Tấn được treo trên tường sẽ chuyển động từ bên trái sang bên phải; số bậc thang sẽ tăng từ mười một lên mười hai; cái bể nước ở cuối hành lang sẽ chảy máu…

Nếu bạn gặp phải những tình huống trên, xin hãy ngay lập tức rời khỏi tòa nhà giảng dạy và đi ngủ ngay, đừng bao giờ quay đầu lại… Điều này cũng đặc biệt quan trọng đối với các giáo viên khi đi ra ngoài vào ban đêm…

Vài giờ trước…

Dưới ánh trăng u ám và bóng cây lay động, Huy Mặc đi về phía tòa nhà giảng dạy. Từ xa, anh ta nhìn thấy một thiếu niên tóc bạc đang đứng trước bảng thông báo, đọc nó một cách chăm chỉ…

Thiếu niên đó mặc chiếc áo sơ mi trắng, cà vạt màu xanh lam, quần short và giày thể thao trắng; trông giống như một sinh viên non nớt…

Ánh mắt Huy Mặc sâu thẳm… Cuối cùng, anh ta đã tìm thấy Tô Minh An rồi; bước tiếp theo, anh ta cần phải dụ Tô Minh An vào phòng thí nghiệm… Nhưng anh ta biết rằng Tô Minh An không hề dễ dàng bị lừa đảo… Anh ta đã chuẩn bị sẵn hơn mười lý do; chắc chắn sẽ có một lý do nào đó khiến Tô Minh An tin tưởng và sa vào bẫy…

Tô Minh An chiếm giữ thân xác của Tô Lưu Kim; chỉ khi linh hồn của Tô Minh An được lấy ra khỏi đó, Tô Lưu Kim mới có thể trở lại bình thường.

Huy Mặc điều chỉnh lại biểu cảm của mình, trong đầu suy nghĩ về kế hoạch dụ dỗ, rồi mỉm cười và nói:

“…Lưu Kim?”

Tô Minh An nghe thấy tiếng gọi nhẹ nhàng, liền quay đầu lại.

“Cô muốn vào tòa nhà giảng dạy không? Tôi là người quản lý phòng thí nghiệm; chúng ta cùng đi nhé. Nếu rảnh rỗi, cô có thể đến phòng thí nghiệm của tôi xem thử.” Huy Mặc cười và đưa con búp bê trong tay ra: “Nếu sợ bị lạc, hãy nắm chặt con búp bê này nhé. Tôi sẽ dẫn đường ở phía trước, còn cô thì đi theo sau.”

Đó là con búp bê do anh tự tay làm ra; một khi nắm chặt nó, người ta sẽ dần mất đi khả năng di chuyển.

Anh đã nghĩ rằng Tô Minh An sẽ từ chối, và đã chuẩn bị sẵn nhiều lý do để thuyết phục, nhưng không ngờ Tô Minh An lại ngay lập tức nắm lấy con búp bê đó.

Ánh sáng trong đôi mắt vàng óng của nó, dường như đang nói rằng: “Ta muốn xem cái ‘thuốc’ mà ngươi đang bán là gì.”

Huy Mặc cảm thấy một áp lực kỳ lạ; mỗi khi đối mặt với Tô Minh An, anh luôn cảm thấy có một áp lực âm thầm hiện diện. Anh luôn có cảm giác rằng Tô Minh An dường như hiểu hết mọi thứ, nhưng lại không hề bộc lộ ra ngoài. Giống như một tảng băng ở đáy đại dương, chỉ có một góc nhọn được nhìn thấy.

Họ cùng nhau bước vào tòa nhà giảng dạy; bên trong rất tối.

Huy Mặc đếm từng bậc thang:

Một, hai… mười, mười một, mười hai.

Bậc thang của tòa nhà giảng dạy luôn là mười hai bậc.

Huy Mặc nhìn vào bức ảnh trên tường; đôi mắt anh hướng sang phải. Bức ảnh đó luôn được đặt sao cho đôi mắt trong ảnh hướng về phải.

Rồi, anh thấy Tô Minh An bất ngờ nói:

“…Các người là giáo viên, hay đang đi trình diễn thời trang vậy?”

Huy Mặc ngước nhìn lên; trên lầu không có ai cả. Chỉ có ánh trăng màu xanh lam yên bình rơi xuống mặt đất, như một tấm voan mềm mại.

Tô Minh An đang trò chuyện với không khí, dường như trong mắt nó có hai người bạn đồng hành, nhưng trước mặt nó thì rõ ràng không có gì cả.

Sau đó, Huy Mặc thấy Tô Minh An lấy ra một cuốn “Quy tắc sinh hoạt trường học Minh Khê” và bắt đầu đọc, đọc liên tục hàng chục mục.

Huy Mặc nhìn qua ống kính – Dưới ánh trăng xanh lam, cuốn sách này rõ ràng không hề có chữ nào cả. Huy Mặc ngồi đó nhìn vào trang giấy trắng, cứ nhìn mãi cho đến khi đọc hết trang cuối cùng. Sau đó, Huy Mặc bắt đầu “trò chuyện” với không khí… Huy Mặc im lặng suốt thời gian đó, cho đến khi Tô Minh An bước vào một lớp học và biến mất khỏi tầm mắt của anh.

“…Thật là kỳ lạ.” Huy Mặc thì thầm. Anh nghĩ rằng, có lẽ tâm trạng của Tô Minh An đang rất tồi tệ. Huy Mặc lặng lẽ quan sát Tô Minh An từ góc khuất; anh thấy Tô Minh An tự mình đập vỡ gương, giẫm lên những “bàn tay ma”, ngồi một mình trong căn phòng trống trải, và gọi tên “Thẩm Tuyết” với không khí… Từ góc độ của người quan sát, chỉ có mình Tô Minh An xuất hiện trong suốt quá trình đó.

Cho đến khi Tô Minh An ra ngoài, Huy Mặc nhìn anh ta một cách phức tạp, do dự một lúc rồi mới mời: “Cậu muốn đến phòng thí nghiệm của tôi xem sao?” Sau khi dẫn Tô Minh An vào phòng thí nghiệm, Huy Mặc đi quanh khu vực để đảm bảo rằng không ai khác có mặt ở đó, rồi mới trở lại với chiếc túi nylon đen.

Khi con dao mổ được rút ra, Huy Mặc cảm thấy yên tâm; anh tự nhủ rằng mọi thứ đang diễn ra thuận lợi. Con dao mổ này là loại đặc biệt, được thiết kế để trích xuất linh hồn người bị đánh đập; một nhát dao đã đâm trúng điểm chết người.

“Lưu Kim, đến lúc cậu phải thức dậy rồi.” Huy Mặc cất con dao mổ xuống và nói nhỏ. Sau đó, anh đưa tay lấy chiếc kính áp tròng màu đen ra, để lộ đôi mắt màu xanh. Phía dưới những chiếc kính áp tròng đen ấy, còn có những chiếc kính áp tròng đẹp hơn nữa…

Huy Bạch biết rằng Tô Minh An rất nghi ngờ người khác, vì vậy anh ta đơn giản là đeo hai lớp kính áp tròng; như vậy, mọi sai lầm sẽ không bao giờ được đổ lỗi cho anh ta, mà sẽ thuộc về Huy Bích và Huy Mặc thay.

Chàng trai tóc bạc trên giường mổ từ từ mở mắt, ánh mắt anh ta đầy sự mơ hồ.

“Lưu Kim, em còn nhớ anh không?” Huy Bạch nghiêng người hỏi. Cuối cùng, anh đã khiến Lưu Kim nhớ lại mình.

“…Kẻ lạ từ Tháp Đỏ à?” Tô Lưu Kim ngập ngừng trả lời: “Em nhớ anh đấy, anh đã chăm sóc em một thời gian ở Vương quốc Tháp Đỏ, thậm chí còn mua đồ cho em nữa.”

“Ngoài điều đó ra thì sao?” Huy Bạch tiếp tục hỏi.

“Chúng ta có quen biết lắm sao? Chỉ là gặp nhau tình cờ mà thôi.” Tô Lưu Kim ngồi dậy, xoa lưng mình: “Đau quá… Cú đá của Kassadia thật mạnh.”

Anh lẩm bẩm rồi nhảy xuống khỏi giường phẫu thuật, nhìn quanh: “Đây là đâu vậy…”

Huy Bạch lặng lẽ nhìn anh.

“Cảm ơn anh vì đã triệu hồi em đến đây, giờ em đã tìm lại được cơ thể của mình rồi. Em đi trước nhé, sau này sẽ trả ơn anh.” Tô Lưu Kim vẫy tay.

Nhưng Huy Bạch nhanh chóng theo sau: “Em vừa mới trở lại được cơ thể của mình, anh sẽ đi cùng em.”

Tô Lưu Kim có chút do dự, nhưng cũng không thể từ chối, chỉ đành gật đầu và mở cửa phòng thí nghiệm ra ngoài.

Dưới ánh trăng, Tô Lưu Kim bước ra khỏi phòng thí nghiệm.

Phía xa, bình minh đang ló rạng; Tô Minh An cũng bước ra ngoài, cố gắng kiểm soát nhịp tim đang đập rất nhanh của mình.

Ban đầu, anh đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với cái chết; ngay khi Huy Bạch rút dao phẫu thuật, anh đã định chuyển linh hồn của mình sang thân xác phân thân. Dù sao, miễn là thân xác phân thân còn sống, anh sẽ không chết.

Nhưng kết quả lại khiến anh ngạc nhiên: sau khi Huy Bạch thực hiện ca phẫu thuật, anh vẫn không chết.

Anh giả vờ là Tô Lưu Kim, lừa được Huy Bạch và bước ra ngoài.

“Sắp đến ban ngày rồi…” Tô Minh An nhìn về phía bình minh: “Tiếp theo, có lẽ sẽ đến giờ học rồi.”

Anh bắt đầu đi về phía tòa nhà giảng dạy.

Tích-tắc, tích-tắc…

Thưa chủ nhân kính mến, tôi thông báo với bạn:

Điểm gắn kết trong câu chuyện lại một lần nữa bị lệch hướng; tôi đang tìm hiểu nguyên nhân, xin vui lòng chờ một chút.

Điểm gắn kết hiện tại: Tô Minh An → Huy Bích → Tô Minh An 1 → Tô Minh An 2.

Tô Minh An mở mắt.

Anh ta đứng dưới bóng cây của trường học, miệng cắn một điếu thuốc lá.

“Ho… ho ho!” Mùi thuốc làm anh ta bị khó thở, mắt đỏ lên, vội vàng rút điếu thuốc ra khỏi miệng.

…Thằng nhóc ấy, lại còn hút thuốc nữa.

Nhát dao của Huy Mặc đã giết chết nó, linh hồn của nó đã chuyển vào người Yǐng. Đúng lúc đó, sau khi Yǐng trở về từ tổ chức “Bài ca Cái chết”, anh ta cũng tham gia vào trò chơi “Môn đệ”.

Bây giờ, Tô Minh An đã hiểu rõ âm mưu của Huy Mặc; việc cấp bách nhất là quay trở lại phòng thí nghiệm để đánh bại Huy Mặc.

Anh ta bước ra khỏi bóng cây, ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu rọi lên người anh.

Trời đã sáng.

Khuôn viên trường học dần trở nên nhộn nhịp; các sinh viên lục tục xuất hiện từ ký túc xá, tiếng ồn ào lan khắp nơi.

Tô Minh An đi về phía phòng thí nghiệm, cửa phòng đã được khóa. Anh ta sử dụng khả năng di chuyển không gian để bước vào bên trong. Huy Mặc đã rời đi, xác của Tiểu Tô vẫn còn đó, được đông lạnh trong tủ lạnh, cứng như đá.

Tô Minh An không mang theo xác Tiểu Tô; việc mang theo một xác chết vào ban ngày sẽ rất dễ bị chú ý. Anh ta quyết định tìm cách hồi sinh Tiểu Tô trước khi quay lại.

Anh ta soi gương và thấy biểu tượng “Số 1 · Tô Lưu Kim” trên đầu mình đã biến mất; có lẽ trò chơi “Môn đệ” đã coi anh ta là người đã rời khỏi tổ chức đó. Bây giờ, anh ta không còn là giáo viên mỹ thuật hay sinh viên nữa, mà chỉ là một người ngoài cuộc.

Anh ta đeo đôi khuyên tai màu đen của Tô Văn Thanh và thay đổi diện mạo của mình thành hình dạng của Tô Văn Thanh để tránh bị chú ý.

Mặt trời vừa mới mọc, ánh sáng dịu nhẹ xuyên qua khe hở của lá cây, tạo nên những vệt sáng vàng óng ánh trên bức tường. Không khí tràn ngập mùi thơm của cỏ non và hương đất ẩm ướt, khiến tâm hồn con người trở nên sảng khoái.

Lần lượt, các sinh viên mang theo cặp sách bước vào tòa nhà giảng dạy; tiếng chim hót vang lên liên hồi.

Mọi vật đều bắt đầu sống động trở lại.

Nhưng trên cánh đồng, Tô Minh An bỗng nhiên nghe thấy một tiếng súng chói tai.

“—Bang!”

Máu bắn tung tóe; anh ta nhanh chóng né sang một bên.

Một cô gái trẻ kêu thét rồi ngã gục ngay bên chân anh ta; lưng cô ta có một vết thương do đạn găm vào, máu đã làm đỏ ướt chiếc áo của cô. Trên đầu cô ta có ghi dòng chữ: “Số 13 · Lù Xīn Yí.”

Người nổ súng là một nhóm người tham gia trò chơi; người đứng đầu nhóm là một cô gái cao ráo, trên đầu cô ta có ghi “Số 8 · Lý Tích Nhi”. Bên cạnh cô ấy là một chàng trai đeo k