Mái tóc bạc phơ bay trong làn gió lạnh buốt, như những bông tuyết tan dần.

Trong ánh mắt cuối cùng của cô ấy… Đường – cuối cùng đã thấy được mùa xuân.

…Nhưng tại sao lại như vậy?

Tại sao ngay cả cô ấy cũng không thể sống sót? Tại sao chỉ để bảo tồn lịch sử loài người… tại sao một bà lão nhỏ bé cũng phải chết trong đau khổ như vậy?

Anh nghẹn ngào ôm lấy xác cô ấy không đầu, khóc không thành tiếng. Vào khoảnh khắc đó… anh cuối cùng hiểu ra rằng, để bảo tồn một thời đại, loài người phải trả giá bao nhiêu.

Kể từ đó, anh bắt đầu đeo mặt nạ.

Người lãnh đạo không cần phải bộc lộ cảm xúc. Mọi người mà họ quan tâm đều có thể trở thành công cụ để kẻ thù đe dọa họ.

Vì vậy… nếu người lãnh đạo lạnh lùng, che giấu hoàn toàn cảm xúc của mình, trở thành một bức tượng đá lạnh lùng được mọi người ca ngợi, thì sẽ không ai phải chịu tổn thương vì họ.

Người này qua, người khác đến… như những ngọn đuốc liên tục được thắp lên.

Bước qua xác chết của những người đi trước, họ lặng lẽ gục xuống dưới ngọn lửa dữ dội.

Đường luôn đứng giữa những bộ xương trắng, chịu đựng gánh nặng nặng nề đến mức có thể làm gãy cả xương sống, lẩm nhẩm tên của họ, ghi nhớ những câu chuyện về cuộc đời họ.

…Cho đến khi bình minh bắt đầu ló rạng.

Tô Lý Tiên Quá trình nghiên cứu của cô ấy diễn ra rất nhanh; cô ấy có một đồng nghiệp bác sĩ tên là “Lâm Ngọc Tử”. Dưới sự dẫn dắt của họ, loại thuốc đặc hiệu không gây phản ứng phụ đã bắt đầu hình thành.

Một đêm nọ, Sư Thế Tạc đứng trước cửa phòng của Đường.

Bên trong, Đường tựa vào ghế, đầu nghiêng sang một bên, tay phải vẫn tiếp tục viết; trước mặt anh là hàng trăm trang ghi chép về các kế hoạch quân sự. Anh đang đeo mặt nạ, mắt nhắm lại, dường như đã ngủ thiếp đi trong lúc viết.

Chỉ khi Sư Thế Tạc bước vào và đắp cho anh chiếc chăn, Đường mới mở mắt và tiếp tục viết kế hoạch quân sự cho ngày mai.

“Đường… Anh đã đeo mặt nạ quá lâu rồi.” Sư Thế Tạc nhìn anh.

Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, làm nổi bật bộ mặt nạ đen tối, sắc nhọn của Đường. Chiếc mặt nạ đó giống như mặt nạ của một con quỷ dữ, với những sừng dê hung dữ, được sử dụng để đe dọa những kẻ không chịu phục tùng.

Đường dừng lại viết.

“Lâu lắm rồi tôi không thấy khuôn mặt của anh… Có thể anh tháo mặt nạ ra để tôi xem được không?” Sư Thế Tạc nói.

Đường do dự một chút, sau đó tháo mặt nạ ra.

Sư Thế Tạc nhìn chằm chằm vào Đường, trong thời gian dài.

Là

Gương mặt anh vẫn còn giữ nét non nớt đặc trưng của người trẻ tuổi; đôi lông mày và ánh mắt vẫn rất quyết đoán. Nhưng tất cả những cảm xúc ấy đều bị che giấu dưới chiếc mặt nạ quỷ dữ, không ai có thể nhìn thấy chúng.

– Anh ấy dường như đã trở thành biểu tượng của sự lạnh lùng… Một huy chương kim loại của chiến tranh, hoặc một lá cờ. Chỉ cần mọi người nhìn thấy anh ấy, họ sẽ biết ánh sáng của ngọn hải đăng đang tồn tại ở đây; còn những nỗi đau và sự dao động trong tâm hồn anh ấy, thì không ai có thể tiếp cận được.

– Điều đó không quan trọng.

Đối với một ngọn hải đăng, mọi người chỉ quan tâm đến việc ánh sáng của nó có sáng hay không, cái đế của nó có vững chãi hay không; họ không quan tâm đến việc ngọn hải đăng có cảm thấy đau khổ hay không.

Su Shize nhìn Tang mãi, rất lâu; ánh mắt anh ta lần lượt khắc họa từng đường nét trên khuôn mặt Tang – từ lông mày, sống mũi cho đến đôi môi – như thể muốn in sâu khuôn mặt này vào trí óc mình để không bao giờ quên. Lúc đó, Tang mới chợt nhận ra rằng mình thực sự có một khuôn mặt con người, chứ không phải là một chiếc mặt nạ lạnh lùng.

Anh không thể hiểu Su Shize đang nhìn gì, cho đến khi ánh mắt hai người gặp nhau.

Trong ánh mắt Su Shize, Tang thấy rất nhiều thứ…

Anh cảm thấy mình hẳn đang trải qua ảo giác… Bởi vì làm sao có thể thấy được nhiều hình ảnh rõ ràng đến thế, tất cả đều tập trung trong đôi mắt một người?

– Những con chim trắng bay lượn, những bông hoa nở rộ, những bài thơ và bức tranh đầy ý nghĩa…

Thật đẹp quá…

Đến nỗi khiến người ta muốn rơi nước mắt.

Anh nhẹ nhàng hướng ánh mắt sang phía kệ, nơi có hàng loạt những bức ảnh… Đó là những người mà Đã từng và anh rất quen thuộc, những hình ảnh của họ, anh đều giữ lại.

Audis, Lawson, Melissa, Martha…

“Còn tiếp tục không?” Su Shize kéo một chiếc ghế đến và ngồi xuống, quay lưng về phía anh.

Dưới ánh trăng, bóng dáng của hai người rất dài.

“Ừ.”

“Loại thuốc đặc hiệu không có tác dụng phụ sắp được phát triển rồi; đến lúc đó, mọi người sẽ nhớ lại lịch sử…”

“Ừ.”

“Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Nếu các vị thần có thể xóa bỏ lịch sử của chúng ta, thì họ cũng có thể xóa bỏ điều đó lần thứ hai. Chúng ta vẫn phải chiến đấu, cho đến khi phe Liên minh Thánh thiện không còn tồn tại nữa, cho đến khi loài người không còn phải chịu sự áp bức của các vị thần nữa… Cho đến khi… các vị thần rút lại lệnh của mình.”

“Ừ.”

“Con đường còn rất dài, Tang… Con đường còn rất dài…”

“Đúng vậy.”

“Nhưng tôi biết r

“…Được.”

“Lúc đó, chúng ta cũng sẽ hái những bông hoa màu trắng để đặt trước mộ mọi người, phải không?”

“Chắc chắn rồi.”

“Tang… Thực ra tôi rất mong có ngày đó đến. Ông nội, bà ngoại, cha và mẹ tôi đều đã qua đời trong cuộc chiến này.”

“Tôi không thể phụ lòng ước muốn của họ trước khi họ ra đi… Tôi không thể không bước vào mùa xuân…” Giọng nói của Sư Thế Tạc dần trở nên thấp lại.

“….”

Tang quay đầu lại và mới nhận ra Sư Thế Tạc đã ngủ thiếp đi. Ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt già nua của anh; đôi lông mày và đôi mắt họ đều hiện rõ vẻ mệt mỏi giống nhau.

Hai chiếc ghế đối diện nhau; Tang khó có thể vươn tay ra để chạm vào Sư Thế Tạc. Vì vậy, anh chỉ đơn giản là quay đầu nhìn anh ấy một hồi lâu, mà không hề chạm vào gì cả. Cho đến khi ánh trăng dịch chuyển và ánh bình minh bắt đầu ló rạng từ những ngọn núi xa xôi.

Nơi này nằm gần biên giới Long Thành, với những ngọn núi cao liền tiếp nhau. Chiếc cốc giữ nhiệt chứa các quả goji trên bàn vẫn còn ấm; Tang mở nắp cốc, nhìn hơi nước bốc lên rồi uống hết.

Một cảm giác đau rát nhẹ lan tỏa khắp cổ họng; anh mới nhận ra rằng nước trong cốc quá nóng. Các giác quan của anh đã trở nên mơ hồ đến mức anh gần như không thể phân biệt được nhiệt độ của nước. Anh đã gánh vác cảm xúc và ký ức của bốn mươi bốn người trong thời gian quá dài; trước đây, chưa từng có ai sống sót sau quá lâu như vậy. Anh cảm nhận rõ ràng rằng sức khỏe của mình đang ngày càng suy yếu; ngay cả việc đi bộ một cách bình thường cũng trở nên khó khăn.

“….”

Anh nhìn Sư Thế Tạc; trong tầm mắt mình, chỉ còn lại hình ảnh mờ ảo của ánh trăng.

Cứ như thể tất cả mọi thứ đều đã hóa thành ánh trăng vậy.

Anh đi đến một cái tủ giữ nhiệt, lấy ra một bông hoa màu trắng – đó là bông hoa mà anh đã giữ lại trước khi quê hương mình bị phá hủy khi chiến tranh lan đến đó.

Anh không nói với Sư Thế Tạc một sự thật đau lòng: quê hương của họ thực ra đã bị phá hủy từ lâu rồi, bị chính những cuộc chiến do họ gây ra… Và giờ đây, không còn bông hoa màu trắng nào nữa cả.

Anh đặt bông hoa cuối cùng này vào túi áo trái của Sư Thế Tạc, sau đó khép nó lại bằng huy chương, như thể đang trao giao điều gì đó quan trọng. Anh thở dài nhẹ nhõm, đôi lông mày và đôi mắt của anh dường như được thư giãn.

Rồi, trên mảnh đất này – nơi mà chiến tranh đã thiêu rụi mọi thứ, trong căn phòng đầy danh sách những người đã hy sinh, d

……

Những bông hoa thật đẹp quá.

Hãy đi nhìn chúng giúp tôi đi…

……

【No.46 – Người truyền ngọn lửa · Shize Su】

……

Vị lãnh đạo của tổ chức này đã qua đời một cách bất ngờ vào một buổi sáng yên bình.

Một buổi sáng bình thường như bao ngày khác…

Bên ngoài cửa sổ, đàn ngỗng bay qua những ngọn núi phủ tuyết trắng; chiếc cốc giữ nhiệt vẫn còn bốc hơi nóng; cuốn sổ ghi chép lại dở dang ở nửa chừng… Những giọt mực rơi ra từ đầu bút, khiến người ta có cảm giác như Tang vẫn sẽ tiếp tục viết nó cho xong…

Trên tường vẫn treo vài bức ảnh; đó là những kỷ niệm về chuyến du lịch cùng bà ngoại Martha nhiều năm trước. Trong khu vườn đầy hoa mai, bà ngoại và chàng trai trẻ đang nắm tay nhau, bước đi về phía ánh nắng mặt trời rực rỡ… Cứ như thể họ sẽ tiếp tục hành trình ấy mãi mãi…

……Nhưng thực tế, ông ấy đã qua đời.

Dù là áp lực lớn từ vai trò lãnh đạo hay gánh nặng tinh thần nặng nề đến mức khiến cơ thể không thể chịu đựng được, ông ấy cũng không thể mở mắt nữa…

Khi nhìn thấy Tang nằm im trên bàn, như thể đang ngủ say, trong lòng Su Shizhe chẳng còn gì cả; đôi mắt anh cũng khô cạn đến mức không còn giọt nước mắt nào…

Anh biết rằng ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến… Và sau khi Tang qua đời, người tiếp tục gánh vác sứ mệnh ấy sẽ là anh…

Su Shizere đã tiếp nhận trí nhớ và tình cảm của 45 người trước đó… Theo lời dặn của Tang trước khi qua đời, anh không tiết lộ chuyện này với ai cả. Anh đã lặng lẽ chôn Tang xuống khu vườn phía sau nhà, giữa những bông hoa mai… Không ai biết về cái chết của vị lãnh đạo nổi tiếng ấy…

Người từng mềm mại như vậy, sau khi qua đời, chỉ còn lại một tấm bia mộ lạnh lẽo và một bông hoa mai trắng đang dần héo úa… Su Shizere cố gắng nói chuyện với Tang, nhưng Tang đã không còn trả lời anh nữa…

Su Shizere vỗ nhẹ lên tấm bia mộ, giống như ngày hôm đó anh đã vỗ lên vai Tang, hứa sẽ luôn ở bên người bạn thân thiết của mình… Bây giờ cũng vậy…

Người từng khao khát được chứng kiến mùa xuân ấy, cuối cùng vẫn đã qua đời giữa chừng…

Su Shizere cố gắng bình tĩnh lại, để mình mạnh mẽ hơn…

Khi chạm vào bông hoa mai trắng ấy… Chính vào khoảnh khắc đó…

Hơi thở của Su Shizere dường như bị ngăn lại trong giây lát…

Rồi, đôi mắt vốn khô cạn của anh bỗng nhiên đỏ lên… Những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống, như thể chúng đang tuôn trào từ một trái tim trống rỗng…

Anh ta cắn chặt răng, toàn thân run rẩy, gần như không thể nói ra một lời nào.

“……”

Trên những cánh hoa, khắc ba dòng chữ nhỏ.

……

【Đừng buồn vì tôi không thể bước vào mùa xuân.】

【Thực ra, tôi đã từng trải qua mùa xuân rồi.】

【——Trong ánh mắt của bạn.】

……

Những đàn ngỗng bay về phía nam, núi non phủ đầy tuyết.

Sư Thế Tạc trở về phòng và lấy chiếc mặt nạ quái vật trên bàn.

Anh ta soi gương.

——Chậm rãi, anh ta đeo nó lên khuôn mặt mình.

“……Sư Thế Tạc.” Đứng trong căn phòng vắng vẻ, Sư Thế Tạc liên tục luyện tập giọng nói của mình.

“……Mùa xuân.”

“……Những bông hoa.”

“……Tình yêu.”

Anh ta liên tục lặp đi lặp lại các từ ngữ đó, điều chỉnh giọng nói cho đến khi nó giống hệt giọng của Đường.

Người đứng đầu phe Liên minh tự cứu loại không thể chết; có vô số người cần “ngọn hải đăng” ấy.

Vì vậy, “Đường” sẽ không chết.

Anh ta dùng ngón tay ấn vào viền chiếc mặt nạ, che khuất hoàn toàn khuôn mặt mình. Anh ta mặc quần áo của Đường, cắt bỏ mái tóc của mình. Bằng giọng nói của Đường, anh ta bắt chước giọng điệu và thói quen của ông ấy.

——Những lý tưởng mà bạn chưa từng thực hiện, tôi sẽ thực hiện.

——Những ngày mai mà bạn chưa từng đạt được, tôi sẽ tạo ra.

Tất cả những gì thuộc về bạn, tôi sẽ kế thừa.

Ánh trăng lạnh lẽo của đêm hôm đó đã biến mất; anh ta ngày càng già đi, trong khi Đường mãi mãi ở tuổi trẻ nhất. Những khoảnh khắc đầy lý tưởng của người thanh niên ấy đã bị đóng băng, không bao giờ tiếp tục trôi qua nữa.

Sư Thế Tạc lẩm nhẩm những bài hát và thơ ca cổ xưa, để có thể bước đi mạnh mẽ hơn, mở cửa ra ngoài và đối mặt với hàng triệu ánh mắt đầy hy vọng.

Rồi,

Là người đứng đầu phe Liên minh tự cứu loại, là Phó trưởng ban Bảo vệ Thành phố —

Đứng trên bục cao, dang rộng đôi tay, mở miệng, Cao Hào—

——Bạn phải nâng cao ngọn đuốc văn minh trong tay, tiến lên bất chấp gió lớn.

——Bạn phải nâng cao ngôi sao lịch sử trong tay, bơi ngược dòng thời gian.

Dù ngọn lửa nóng bỏng ấy có liếm vào đôi tay bạn, vào cơ thể bạn, vào từng inch da thịt của bạn, và thiêu đốt bạn hoàn toàn…

Nó chảy trong dòng máu của bạn, không ngừng chảy trôi, cho đến khi đến tay người kế tiếp, đến tay mọi người kế tiếp…

Rồi nó hòa thành một đại dương mênh mông,

Và hình thành nên sự ra đời của Minh Dương.

……

Từ hôm nay trở đi —

Bạn chính là 【biệt danh】 của tôi.

Tôi chính là tất cả của bạn.

……

Thực ra, tôi đã từng thấy mùa xuân rồi,

Trong ánh mắt của bạn.

……

【No.47 link the fire (Người truyền lửa) · Lixian Su ( Tô Lý Tiên )】

……

Bức tranh thứ bốn mươi bảy: Người phụ nữ tóc đen buộc ra sau vai, đang cầm một chai thủy tinh màu xanh biếc, mỉm cười đứng dưới gốc cây hoa rực rỡ.

Cây hoa um tùm lá xanh, những bông hoa giống hoa mai được treo lủng lẳng giữa các chiếc lá; bức tường được phủ đầy những bông hồng tái nhợt.

Cô ấy ngồi trước cây đàn dây, thì thầm hát.

“Những tia lửa ấy… những tia lửa ẩn mình trong dòng triều xuống của Baghdad…”

“Phải chăng tôi phải hát về máu của những người cách mạng,”

“Để kẻ bạo chúa không còn có thể hủy diệt sinh mệnh con người nữa?”

“Phải chăng tôi phải khám phá những con đường man rợ,”

“Để cuộc sống và tư duy của chúng ta trở nên văn minh hơn?”

“Tại sao bạn lại… im lặng như vậy…?”

Cho đến khi một người phụ nữ tóc nâu bước đến bên cạnh cô ấy và nói nhỏ: “Lixian, tuyến đầu đã lùi về phía sau rồi. Để bảo đảm an toàn cho loại thuốc đặc hiệu này, chúng ta phải mang nó đi.”

Tô Lý Tiên ngừng chơi đàn dây và mỉm cười: “Được thôi, Yuzi, chúng ta hãy đi thôi.”

Sau khi Su Shize qua đời, ngọn lửa được trao vào tay Tô Lý Tiên. Cô ấy là nhà huyền bí học nổi tiếng nhất thời bấy giờ, đang nghiên cứu loại thuốc đặc hiệu không gây tác dụng phụ. Lin Yuzi là đồng nghiệp y khoa của cô ấy.

Các binh sĩ đã hộ tống hai người rời khỏi phòng thí nghiệm này. Tô Lý Tiên luôn giữ trong lòng ký ức của bốn mươi sáu người trước đó; để bảo vệ bản thân, cô ấy thường xuyên luyện tập vẽ tranh và chơi đàn dây cùng Lin Yuzi, dùng niềm đam mê để luôn nhớ rõ mình là ai. Thời gian sống của cô ấy kéo dài hơn cả Tang và Su Shize, và chỉ khi đó, loại thuốc đặc hiệu mới được phát minh ra.

Trong phòng thí nghiệm này, đầy rẫy những bức tranh do cô ấy vẽ và những bông hoa mà cô ấy trồng; còn có một cây đàn dây mà Lin Yuzi đã tặng cô ấy… Thật đáng tiếc, họ không thể mang theo nó.

“Ngọc Tử, chúng ta sẽ bước vào mùa xuân phải không?”

Trong suốt hành trình lẩn trốn, Tô Lý Tiên ngồi ở hàng ghế sau, nắm chặt tay Lin Ngọc Tử. Nàng mỉm cười, rạng rỡ như đóa hoa. Vẻ ngoài của nàng vẫn trẻ trung; đôi lông mày cong vút, tình yêu dành cho thế giới chính là bí quyết giữ gìn nhan sắc.

“Tất nhiên.”

Lin Ngọc Tử siết chặt tay nàng.

“Con trai tôi… Tô Văn Thanh. Kể từ khoảnh khắc tôi nhận được chiếc bình thủy tinh đó, tôi đã biết rằng mình sẽ không bao giờ được gần gũi với con nữa, thậm chí không thể liên lạc với con.” Tô Lý Tiên thì thầm: “Nếu không, phe Liên minh Thánh thiện sẽ nghi ngờ rằng con đã trở thành kẻ truyền bá điều ác tiếp theo. Chỉ khi tôi mãi mãi không gặp lại con, con mới thực sự an toàn.”

“Mặc dù là để bảo vệ con, nhưng đây là điều khiến tôi hối tiếc nhất trong đời mình…”

“Tôi… là một người mẹ không xứng đáng.”

Nàng mở túi nhỏ trên chuỗi họa mi, bên trong có bức ảnh của một cậu bé nhỏ. Nàng cầm lấy chuỗi họa mi và hôn lên nó nhẹ nhàng.

“Em là một người hùng xứng đáng.” Lin Ngọc Tử ôm lấy nàng: “Em cũng rất nhớ… Dễ Chung Ngọc nhà em… Con mới chỉ mười tuổi thôi…”

Trên chiếc xe đang lao vun vút trên đường trốn chạy, nữ học giả bí ẩn nổi tiếng nhất thế giới này, cầm trên tay chiếc bình thủy tinh lấp lánh như ngôi sao ban mai, ôm chặt người bạn thân thiết của mình. Họ trò chuyện về tình yêu thương và nỗi tiếc nuối dành cho đứa con, nắm chặt “ngọn lửa hy vọng”, cố gắng dùng sức mạnh nhỏ bé để đối đầu với những thứ cao cả và nguy hiểm.

Họ cùng nhau gánh vác trách nhiệm ấy, cùng chia sẻ niềm đam mê và nỗi lo âu ấy. Chiếc xe lao vượt qua mọi thứ, để lại phía sau những cuộc chiến đấu và sự truy đuổi khốc liệt.