——Khi bị một thời đại che khuất miệng và mũi, nén chặt tiếng nói của con người cho đến khi họ chết vì thiếu không khí… Liệu điều đó có được coi là giết người không?

Tô Minh An Ngẩng đầu lên, bầu trời u ám màu xám xịt; cơn mưa lớn như muốn nuốt chửng cả thế giới này.

“Rầm rầm ——!”

Anh nhìn thấy những tòa nhà đang trong quá trình xây dựng bị sụp đổ; gạch đá như những ngôi sao bằng cát bị gió thổi bay xuống dưới, người dân hoảng loạn chạy ra ngoài mà không kịp mang theo bất cứ thứ gì.

Đất đai rung chuyển, các tòa nhà đổ sập. Anh đặt đầu cô bé nhỏ xuống đất, không để cô ấy phải chứng kiến cảnh tượng ấy.

Khi mọi thứ trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng mưa rơi rích rít; yên đến mức có thể nghe thấy tiếng thở của chính mình.

Sau đó, tiếng kêu than của mọi người bắt đầu vang lên:

“—Nhà tôi! Nhà tôi ơi!!”

“—Đồ đạc của tôi vẫn còn bên trong đó… Tiền, cuốn sổ ghi chép của tôi…”

“—Mẹ ơi, mẹ ơi…”

Tài sản duy nhất của họ chính là những tòa nhà đang trong quá trình xây dựng này; bây giờ khi chúng đổ sập, đồng nghĩa với việc họ mất hết tất cả.

Mọi người Cao Hào kêu than, khóc lóc, giải tỏa nỗi đau. Không ai quan tâm đến việc một bà lão đã chết bên trong tòa nhà đó; không ai quan tâm đến lý tưởng công bằng mà bà ấy từng theo đuổi. Họ chỉ biết rằng mọi thứ đều đã mất hết.

Khi chiếc mái hiên cuối cùng cũng bị xé toạc, họ sẽ sống như thế nào đây?

Tô Minh An Xoa đầu cô bé nhỏ, anh từ từ đặt cô ấy xuống đất.

Cơn mưa lớn rơi trên mái tóc đen dài của cô bé; từng sợi tóc ướt sũng rơi xuống. Ánh mắt cô vẫn còn mơ hồ, dường như không hiểu tại sao tòa nhà lại đổ sập, cũng không hiểu vì sao ánh mắt buồn bã của bà ngoại lại nhìn cô như vậy. Mái tóc ướt nhẹp dính vào cổ cô, nước mưa trượt dài down the cheeks of her face.

Cô nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm một người quen nào đó… Dù chỉ là một người thôi. Nhưng tất cả những gì cô nhìn thấy chỉ là những khuôn mặt buồn bã của những người lạ mặt mà thôi.

“Mẹ ơi?”

Cô ôm con gấu nhỏ, cố gắng gọi mẹ mình.

—Người phụ nữ chăm chỉ và xinh đẹp ấy đã chết trong đống gạch đá cách đây năm năm.

Vì vậy, không ai trả lời cô cả.

“Bố ơi?”

Cô nhìn quanh, ánh mắt mơ hồ.

—Người đàn ông chính trực và giản dị ấy đã ngủ yên trong cái tủ quần áo đẫm máu.

Vì vậy, không ai trả lời cô cả.

Ánh mắt cô ấy trở nên lo lắng; đôi tay càng siết chặt con gấu nhỏ trong lòng, toàn thân run rẩy vì lạnh.

“…Bà ơi?”

Cô ngước đầu nhìn cơn mưa dữ dội bao phủ khắp nơi, giọng nói của cô run rẩy.

— Người già luôn mong muốn được nghe tiếng trả lời đã biến mất trong cơn mưa lạnh giá này.

Vì vậy, không ai trả lời cô cả.

Cơ thể cô run rẩy, một cơn sốt lạnh lan qua người.

Tiếng gọi của cô trôi nổi trong không khí ẩm ướt, như làn khói mỏng, nhanh chóng tan biến.

Cô không hiểu cơn mưa này mang lại điều gì, và lại lấy đi điều gì. Đứa trẻ nhỏ tuổi này càng không hiểu thế giới này ra sao, và mình đang đối mặt với điều gì. Cô chỉ có thể gọi mãi, hy vọng tìm thấy người quen thuộc nhất, bởi vì bà ấy đã nói với cô rằng, chỉ cần gọi to tên bà ấy, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

…Nhưng tại sao?

Bây giờ cô gọi to, nhưng lại không thấy họ đâu cả?

Tại sao trước mắt cô chỉ toàn là cơn mưa xám xịt, chẳng còn gì khác? Rõ ràng vài ngày trước, họ vẫn cùng nhau ăn uống, nói rằng sẽ chữa khỏi bệnh tim cho cô, và cả gia đình sẽ sống hạnh phúc bên nhau. Nhưng tại sao—tòa nhà cao tầng đó lại đột nhiên đổ sập?

Tô Minh An cúi xuống, vuốt ve khuôn mặt có vết trầy xước của cô, lau sạch nó. Anh vừa định rút tay lại thì cổ tay mình bị cô bé nắm chặt; ánh mắt cô bé đầy mê muội và buồn bã khi nhìn anh. Có lẽ cô vẫn chưa nhận ra rằng mình đã mất hết người thân, chỉ là vô thức nắm lấy cái “cọng rơm” cuối cùng, không muốn buông tay anh.

“Anh trai ơi…” Cô bé thử gọi.

Tất cả những lần gọi trước đó đều không nhận được phản hồi; giọng nói của cô run rẩy, đôi tay vì lạnh quá mà cứng đờ.

Tô Minh An nhìn vào mắt cô bé và thì thầm “Ừm”.

— Và thế là, trong sự yên tĩnh hoàn toàn, cuối cùng cũng có người trả lời cô bé.

Khi cừu bị mưa ướt, lớp lông của chúng sẽ hấp thụ nước và trở nên nặng hơn, khiến chúng không thể đứng dậy được—vì vậy, khi trời tạnh, người ta sẽ thấy những đàn cừu nằm la liệt trên mặt đất, như những đám tuyết, đẫm ướt bởi nước mưa bẩn thỉu.

Mọi người không hề nhận ra rằng, khi cơn mưa dữ dội, những con cừu đang phải thở gấp và vật lộn như thế nào, và chúng đã từ bỏ không muốn nằm xuống trong cơn mưa ấy như thế nào.

Thời đại này đã trở thành làn sương mù dày đặc nhất. Nếu những thứ xâm nhập vào phổi đều là hơi ẩm của mùa mưa, thì các loại nấm mốc sẽ phát triển trong m

Khi hạnh phúc trở thành một trách nhiệm bắt buộc phải thực hiện, thì không ai có thể sống hạnh phúc được nữa.

Có những người không muốn trở thành những con cừu im lặng, nhưng lại bị trói buộc từng chi, bị chặn miệng, bị tàn nhẫn cướp đi mọi thứ, khiến họ không có tiền chữa bệnh, không có gì để nuôi dưỡng mình khi về già… Cho đến khi không còn ai dám lên tiếng nữa…

Và rồi, giọng nói của Tô Minh An đã vang lên:

“Tôi ở đây.”

Anh ấy đã đáp lại tiếng gọi của cô gái.

Anh ấy nắm lấy tay cô gái, và bàn tay kia thì giơ cao chiếc ô.

Với tiếng “rầm”, mặt ô màu đỏ thắm được mở ra, tựa như một giọt máu đỏ trong cơn mưa.

Dưới chiếc ô, cô gái cuối cùng cũng cảm nhận được sự yên bình trong chốc lát. Cơ thể cô nặng trĩu, ướt đẫm mưa; từng giọt mưa rơi xuống đất, khiến cô suýt nữa ngã quỵ.

Nhưng khi chiếc ô đỏ được mở ra, mưa không còn thể đè bẹp cô nữa; gió lớn cũng không thể làm cô ngã xuống được.

Bên ngoài ô, mưa lớn xối xả, gió gào thét; nhưng bên trong ô, hai người lại yên tĩnh đến lạ. Cô gái lặng lẽ nắm lấy bàn tay ấm áp của Tô Minh An; hơi lạnh và hơi ấm lan truyền từng chút một.

Tiếng khóc than của mọi người vang dội khắp nơi; họ cố gắng đào bới những tảng đá, nhưng đã không còn thể giữ được bất cứ thứ gì nữa.

Lúc này, những viên chức đội mũ tròn và các lính canh đã tiến lại gần Tô Minh An.

“Chuyện này là trách nhiệm của Bộ Bảo vệ Thành phố các bạn,” viên chức đội mũ tròn nói một cách gay gắt.

Tô Minh An quay đầu sang một bên.

“Nếu các bạn không luôn chỉ mong chờ sự giải thích từ chính phủ, chúng tôi cũng sẽ không đặc biệt đến trao tặng bà Lin danh hiệu Danh dự Công dân và tiết lộ sự thật cho bà ấy. Và bà ấy cũng sẽ không vì tức giận mà làm trầm trọng thêm tình trạng sức khỏe của mình.” Viên chức đó chỉ vào đống đổ nát và nói tiếp: “Rất nhiều người đã mất nhà cửa; các bạn có trách nhiệm rất lớn. Tại sao các bạn lại can thiệp vào công việc quản lý thành phố của chúng tôi? Tôi sẽ báo cáo về hành động của các bạn với Bộ Bảo vệ Thành phố!”

“……?”

Tô Minh An cảm thấy bối rối.

Không phải vì sự ngạo mạn của viên chức đó, mà là anh ấy tự hỏi: Làm thế nào mà một hệ thống thi cử lại sản sinh ra những kẻ chỉ biết ăn không làm, làm thế nào mà những thứ đó lại khiến họ suy đồi đến mức này?

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ấy đã hiểu ra: Bởi vì trên thế giới này, có quá nhiều “đa số những người im lặng”; vì vậy, chỉ cần biết cách chỉ

“Cậu gọi đó là danh dự à?” Tô Minh An nói: “Tình yêu cuối cùng của một người con trai dành cho mẹ mình… Một người già tóc bạc sẵn lòng tự lừa dối bản thân nhưng vẫn phải chấp nhận sự thật đau khổ để giữ lại lý trí… Chứng minh cái chết mà cô ấy phải trả giá bằng nỗi đau như vậy… Cậu gọi đó là danh dự sao?”

“……” Góc miệng viên quan co giật một cái.

“Vậy ý cậu là, cô ấy không nên tham gia cuộc biểu tình, cũng không nên đòi hỏi chính phủ một lời giải thích gì cả. Nếu cô ấy không cần nhìn thấy, không cần nghe thấy gì cả, thì cô ấy sẽ không biết rằng chính mình đã giết chết con trai mình, và cô ấy cũng sẽ không phải chịu kết cục này… Đúng không?” Tô Minh An hỏi bằng giọng điệu như đang khẳng định.

Khuôn mặt đỏ bừng của viên quan lại co giật một lần nữa; góc miệng anh ta run rẩy trong chốc lát, nhưng rồi vẫn cố gắng nói ra: “Nếu bà Lin không biết sự thật, thì câu chuyện sẽ trở thành ‘một công dân cao tuổi dũng cảm đã giết chết kẻ biến đổi’… Như vậy mọi người đều được giữ mặt, bà ấy sẽ được phong là công dân xuất sắc, tòa nhà này cũng sẽ không bị đổ sập, và những người dân sống ở đây cũng sẽ không bị ảnh hưởng gì cả!”

……Chính việc các người luôn theo đuổi sự thật mới khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ như vậy!

……Nếu bà Lin mãi mãi bị che giấu sự thật, sống như một người điếc, một người mù, hàng ngày chỉ mong chờ con trai mình trở về… Thì mọi chuyện sẽ không bao giờ đến nước này đâu!

Nhìn vào ánh mắt anh ta, Tô Minh An cuối cùng cũng nhận ra được bóng tối sâu rễ đã ăn sâu vào tâm hồn con người này. Ban đầu, cô tưởng rằng chỉ cần chữa trị căn bệnh Hắc Vụ, giúp những người bệnh lấy lại sức khỏe, thế giới này sẽ trở nên tươi sáng hơn… Nhưng hóa ra, căn bệnh ấy đã ăn sâu vào trái tim con người từ lâu rồi.

……

【——Nếu bà Lin hoàn toàn không biết sự thật, thì câu chuyện sẽ trở thành “một công dân cao tuổi dũng cảm đã giết chết kẻ biến đổi”… Đó sẽ là một kết thúc viên mãn, một HE (HAPPY END) đầy hạnh phúc.】

……

【——Vậy tại sao cậu lại muốn theo đuổi một TE (TRUE END) khiến tất cả mọi người đều không hài lòng nhỉ?】

……

Tô Minh An ngẩng đầu lên; những giọt mưa phùn rơi trên khuôn mặt anh.

Trừ khi căn bệnh này được loại bỏ triệt để, khiến mọi thứ bị xé nát thành từng mảnh… thì không có cách nào có thể chữa trị nó được.

Những đám mây đen đã phủ kín mọi ngóc ngách của mặt đất; cơn mưa buồn bã bao phủ cả thành phố… Anh không thể nhìn th

……

【Tô Lạc Lạc: Bạn có ổn không?】

……

Vì Lý Thụ đang ở ngay bên cạnh Tô Lạc Lạc, nên cô ấy biết rõ tình hình của Tô Minh An. Cô ấy không muốn anh ấy buồn lòng, dù thế giới này có phải là như vậy đi nữa.

Tô Minh An tự nhủ với mình: “Tôi rất ổn.”

Anh ấy đang suy nghĩ xem có nên trả lời cô ấy hay không; cô ấy có thể nhận ra sự qua loa trong những lời nói ngắn gọn của anh ấy, và biết chắc rằng tâm trạng anh ấy chắc chắn không yên ổn chút nào.

Lúc này, lại một tiếng “ding dong”.

……

【Tô Lạc Lạc: Không sao đâu. Bạn không cần phải trả lời tôi đâu… Tôi chỉ mong bạn luôn khỏe mạnh thôi, Tiểu Vân Đóa ạ.】

【Tô Lạc Lạc: Bạn không phải là một anh hùng vô danh đâu… Dù bạn không thể giữ được điều gì đó, nhưng những nỗ lực cứu giúp của bạn đã giúp được rất nhiều người rồi. Có thể bạn đã thắp sáng một ngọn đèn, hoặc đã gieo rắc niềm hy vọng… Dù thế nào đi nữa, bạn cũng sẽ không hối tiếc đâu… Điều đó đã quá đủ rồi.】

……

Tô Minh An thở dài, rồi nhẹ nhàng di chuyển ngón tay của mình.

……

【Tô Văn Thanh: Tôi không sao đâu.】

……

Anh ấy cho điện thoại trở lại túi, và thấy người quan chức đội mũ tròn đang vội vàng gọi điện cho chính quyền, nói rằng chỉ có một tai nạn nhỏ xảy ra ở đây, và mọi việc sẽ được kiểm soát ngay thôi.

“À, không sao đâu… Chỉ có một tòa nhà đổ thôi… Những năm gần đây, có bao nhiêu tòa nhà dang dở đã đổ rồi chứ? Lần này hầu như không có ai thiệt mạng cả… Chỉ có một bà lão qua đời thôi… Chỉ cần an ủi người dân một chút là được thôi… Thưa lãnh đạo, yên tâm đi… Hôm nay chúng tôi sẽ giải quyết xong mọi chuyện… Ở đây có vài thành viên của Đội Bảo Vệ Thành Phố… Tôi sẽ bảo họ đừng nói lung tung là được…” Người quan chức đội mũ tròn nói qua điện thoại một cách quan liêu.

__Tô Minh An nhẹ nhàng di chuyển ánh mắt… Lúc này anh mới nhận ra rằng, một vụ đổ nhà diễn ra nhanh chóng như vậy, mà lại không hề có ai thiệt mạng.

Nhìn thấy những sợi râu bị gãy bên cạnh một số người dân, anh chợt hiểu ra — hóa ra là bà Lin, vào lúc cuối đời, đã dùng những sợi râu mọc trên người mình để giúp những người không kịp trốn thoát thoát ra ngoài.

Ngay cả khi ở phút cuối cùng, con người tốt bụng vẫn luôn là như vậy.

“Tô Tiểu Bạch, em có ổn không…”

Lúc này, Vương Minh Minh cùng hai người khác đã đi đến bên họ.

“Em không sao đâu.” Tô Minh An trả lời.

“Chúng tôi tưởng con trai của bà Lin có thể cung cấp cho chúng tôi một số thông tin về Dự án Thiên Đàng, nhưng anh ta đã qua đời ba ngày trước, và chúng tôi chẳng tìm được gì cả… Nhiệm vụ này thật sự không thể hoàn thành được.” Shang Qi thở dài.

Hán Hàn lén lau nước mắt bên cạnh; cô là một người rất cảm tính, vẫn đang nhớ về nụ cười của bà lão và đĩa tôm ngon lành mà bà đã nấu cho họ.

“Em vẫn chưa ăn hết đâu… Em vẫn chưa ăn hết món thịt kho do bà nấu đâu…” Hán Hán thì thầm khóc: “Bà ấy tốt bụng biết bao… Tại sao lại phải như vậy…”

Đúng lúc đó, một chiếc xe hơi sang trọng dừng lại trước mặt họ; một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề bước ra từ xe, cùng với một người thư ký đi theo sau.

“Các bạn trẻ ơi…”

Người đàn ông trung niên nhìn bốn người một lượt, rồi quyết định rằng Tô Minh An chính là người đứng đầu nhóm, liền đưa tay ra với anh: “Xin chào, tôi là Phó Thị trưởng Lưu.”

Vị Phó Thị trưởng Lưu này có khuôn mặt hồng hào, bụng phệ, và cả lòng bàn tay anh ta cũng rất nhẵn mịn.

“……”

Tô Minh An không đưa tay ra.

Phó Thị trưởng Lưu cũng không để tâm: “Tôi hy vọng các bạn sau khi trở về sẽ không nói lung tung hay lan truyền chuyện này ra ngoài. Đây là việc của thành phố chúng tôi, chúng tôi sẽ tự xử lý. Nếu chuyện này không bị lan truyền, đến khi kiểm tra thành tích cuối năm, hồ sơ công tác của các bạn sẽ được đóng dấu của tôi.”

—【Tô Văn Thanh, về chuyện lớp học mỹ thuật kia, em đừng gọi cảnh sát hay nói bất cứ điều gì. Đây là chuyện nội bộ của trường học, trường sẽ tự giải quyết. Nếu em không lan truyền chuyện này, tôi sẽ đánh giá em là học sinh xuất sắc nhất của học kỳ này.】

Một cảnh tượng tương tự đã từng xảy ra trước mắt Tô Văn Thanh; lúc đó, anh đã kiên quyết lắc đầu.

Và bây giờ, đối diện với Phó Thị trưởng Lưu, Tô Minh An vẫn từ tốn lắc đầu một lần nữa.

Vương Minh Minh nắm chặt lấy tay áo của Tô Minh An. Hán Hàn cúi đầu khóc. Thực ra, Shang Qi rất muốn đồng ý với Phó Thị trưởng Lưu; so với sự bất công mà một bà lão phải gánh chịu, những thành tích hào nhoáng quả thật rất quan trọng đối với anh ta. Nhưng khi thấy Tô Minh An lắc đầu, anh đã chọn im lặng.

  “Tôi từng nghĩ rằng người trẻ tuổi như em gia nhập vào Đội Bảo vệ Thành phố thì chắc chắn là người thông minh.” Phó Thị trưởng Lưu thở dài, rút một điếu thuốc.

  “Này, Tô Tiểu Bạch… Đây là Phó Thị trưởng của một thành phố đấy… Chúng ta…” Shang Qi thì thầm.

  —Họ hoàn toàn không đủ sức để đối đầu với kẻ thù như vậy. Ngay cả những kẻ tục tĩu nhưng có vẻ ngoài oai phong cũng mạnh mẽ hơn họ rất nhiều. Những bằng chứng mà họ đã cố gắng thu thập có thể sẽ bị đối phương dễ dàng phá hủy. Chỉ cần Phó Thị trưởng lên tiếng, sự nghiệp của họ có thể sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.

  Ánh mắt của Tô Minh An nhìn thẳng vào Shang Qi: Nếu em muốn đồng ý, thì đó là quyền tự do của em. Cứ tiếp tục im lặng đi… Nếu sau khi biết tất cả những điều này mà em vẫn chọn im lặng, thì ánh nắng rực rỡ kia sẽ không bao giờ trở lại nữa.

  Phó Thị trưởng Lưu cười một cách khinh thường, cầm lên điện thoại và gọi điện. Anh ta muốn liên lạc với cấp trên để che đậy sự thật, khiến nhóm thanh niên này phải im miệng. Những đám mây đen dày đặc sắp lại bao phủ nơi này…

  Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó,

  —Một tia nắng rực rỡ đã chiếu vào.