【“Hãy gọi tôi bằng cái tên của bông hoa này nhé.” cô ấy nói.】

  【“Tên bạn là… Triều Yến.” Tô Minh An đáp.】

  【Cô ấy ngây người nhìn anh, bông hoa trong tay rơi xuống đất. Nước mắt muốn trào ra nhưng lại bị cô kìm nén, giống như những con sóng lăn tăn không ngừng.】

  【Tô Minh An không thể hiểu nổi—tại sao cô ấy lại đột nhiên có vẻ mặt buồn bã đến thế. Anh cũng không thể hiểu được tại sao nỗi đau bỗng nhiên trào dâng trong cơ thể mình.】

  ……

  —Liệu nguyên nhân ban đầu của mọi chuyện có phải là anh đã đặt tên cho cô bằng tên loài hoa quê hương mình, khiến cô có cái tên đó?

  —Hay đây chính là kết thúc của mọi chuyện; chỉ vì cô vẫn muốn giữ cái tên “Triều Yến”, nên mới nhặt lên một bông hoa Triều Yến?

  ……

  【“Bạn đã quên mất rồi…” Triều Yến tự nhủ: “Mình thật là buồn cười, phải không?”】

  【Tô Minh An không hiểu ý cô ấy.】

  【Cô vẫn giữ nguyên tư thế cầm dao, im lặng suốt ba phút trước khi tiếp tục nói: “Chỉ cần giết chết bạn, mình sẽ có cơ hội tiếp tục… Nhưng mình… không thể làm được.”】

  ……

  —Cô đã giết anh, tiếp nhận những cảm xúc của anh, sau đó trở về đáy biển để ngủ yên, chờ đợi đến khi anh thay đổi cơ thể, rồi mới có thể tiếp tục chu kỳ đó.

  Ý nghĩa của câu nói đó là như vậy.

  Thì ra là vậy.

  ……

  Nếu suy nghĩ kỹ hơn, Tô Minh An có thể nhớ ra nhiều chi tiết khác nữa. Lúc đó, Triều Yến đã gần như kiệt sức; cô đã chờ đợi anh suốt nhiều năm mà không thành công, phải chịu đựng đau khổ mỗi ngày… Cô thực sự rất mong muốn hoàn thành sứ mệnh và trở về đáy biển.

  Vì vậy, ánh mắt cô mới đầy hy vọng lẫn tuyệt vọng—hy vọng rằng Tô Minh An lúc đó có thể tiếp nhận những cảm xúc ấy, nhưng lại tuyệt vọng khi nhận ra điều đó là không thể.

  “Vậy nghĩa là, lúc đó bạn coi mình như một ‘thứ thay thế’ cho anh ư?” Tô Minh An nhớ lại ánh mắt đầy nhớ nhung của cô lúc đó. Có lúc, cô đã nhầm lẫn Tô Minh An ở đầu “phiên bản” này với Tô Minh An ở cuối “phiên bản” đó, và đã nói ra những lời kỳ lạ với anh.

  Hóa ra, thế giới này chính là một “thứ thay thế” khổng lồ.

  Việc sử dụng “người khác” để thay thế quá khứ và tương lai của chính họ… thật là điều chưa từng có tiền lệ.

Không, điều này không thể được coi là sự phân chia đơn giản thời gian thành “quá khứ và tương lai”.

Nó nên được gọi là…

【Tô Minh An của nguồn gốc nhân quả】 và 【Tô Minh An của kết thúc nhân quả】.

Mặc dù trong mắt người xem, thời gian mang tính tuyến tính – từ ngày đầu tiên của bản sao cho đến ngày thứ hai mươi – thì nó nên được phân loại thành “quá khứ của Tô Minh An” và “tương lai của Tô Minh An”. Nhưng người xem chỉ đang quan sát thế giới cũ từ góc độ của Cao Dịch; họ không nằm trong bối cảnh đó, vì vậy không thể nhìn nhận toàn bộ sự việc một cách tổng thể.

Từ góc độ của thế giới cũ, khi ba yếu tố Quyền lực là thời gian, quan sát và nhân quả tồn tại đồng thời, khái niệm về không gian-thời gian của con người đã trở nên mơ hồ.

Khái niệm ba chiều không thể giúp chúng ta hiểu rõ toàn bộ sự việc; thời gian không thể được mô tả theo kiểu tuyến tính nữa. Nó không phải là dòng chảy ngược, cũng không phải là một mạng lưới hay một chuỗi sự kiện diễn ra theo thứ tự nhất định.

Nó không bị ràng buộc bởi quy luật “bạn làm gì thì sẽ xảy ra điều đó”; bởi vì cùng lúc có hàng vạn khả năng có thể xảy ra, và các vị thần sẽ chọn ra khả năng phù hợp nhất để diễn ra. Giống như trên hàng vạn dòng thời gian, những người chơi khác cũng có thể chơi trò Lâu Nguyệt Quốc và tạo ra những phiên bản khác nhau, nhưng các vị thần chỉ sẽ xác định phiên bản “khả năng” được tạo ra bởi Tô Minh An.

——“Thời gian”, về bản chất, là một chiếc bánh được ghép nối từ những mảnh riêng biệt lại với nhau. Một mảnh ở đây, một mảnh ở kia, dần dần hình thành nên một chuỗi nhân quả thời gian hoàn chỉnh. Chỉ giữ lại những điều tốt đẹp và loại bỏ những điều không cần thiết.

Trong mắt người xem, sự kiện trong Lâu Nguyệt Quốc diễn ra vào ngày đầu tiên của bản sao, còn “Kế hoạch Giấc mơ Của Cô Gái” diễn ra vào ngày thứ ba; nhưng thực tế, chúng thực sự xảy ra vào khoảng thời gian từ ngày thứ mười chín đến ngày thứ hai mươi – trong suốt quãng thời gian ngàn năm đó.

Trong mắt người xem, Tô Văn Thanh đã chết trước khi bản sao bắt đầu; nhưng thực tế, thời điểm Tô Văn Thanh thực sự qua đời là vào ngày thứ mười ba của bản sao – khi Tô Minh An đã quyết định mọi thứ sau hàng ngàn năm.

Sự thật về “cái chết của Tô Văn Thanh” chỉ được xác định vào khoảnh khắc Tô Minh An sử dụng quy luật thời gian để hoàn thiện mọi thứ sau hàng ngàn năm đó.

Nói cách khác, thời điểm “Tô Văn Thanh qua đời” là vào ngày thứ mười ba. Nhưng nguyên nhân dẫn đến cái chết của “Tô Văn Thanh” đã được thiết lập trước khi bản sao này bắt đầu diễn ra; nếu không, Tô Minh An sẽ không thể bước vào Thế giới thứ mười. Khi Tô Minh An thành công trong việc bước vào Thế giới thứ mười, điều đó có nghĩa là sự kiện này chắc chắn sẽ xảy ra. Trong số mười nghìn khả năng có thể xảy ra, ít nhất có một khả năng cho rằng “Tô Văn Thanh” chắc chắn sẽ chết, và chỉ khi đó Tô Minh An mới có thể được triệu hồi, giúp cho mối quan hệ nhân quả được hoàn thiện.

Đây chính là lý do tại sao chúng ta không thể đánh đồng “thời gian” với “nhân quả”.

Theo quan niệm trong thế giới cũ, có thể “thời gian” xảy ra sau, còn “nhân quả” xảy ra trước; cũng có thể ngược lại.

Tương tự như vậy, vào ngày đầu tiên của bản sao này, Tô Minh An đã gặp Chao Yan – sự kiện này trên đường thời gian thực tế vẫn chưa xảy ra, mà phải đợi đến ngày thứ hai mươi mới diễn ra. Tuy nhiên, theo quan sát của các vị thần, mối quan hệ nhân quả liên quan đến sự kiện này đã được thiết lập từ trước. Chỉ là theo suy nghĩ của các vị thần, Tô Minh An sẽ ở bên họ an toàn trong hai mươi ngày; lúc đó, vai trò của “Tô Minh An” nên được thay thế bởi “Vị Thần Cũ”, và chính “Vị Thần Cũ” mới nên gặp Chao Yan – điều này chính là biểu hiện của tính năng “điều chỉnh tùy theo bối cảnh địa phương” trong trò chơi Mộng Du.

Tuy nhiên, hành động nổi loạn của Tô Minh An đã làm xáo trộn những quan sát của các vị thần, khiến cho nhiều mối quan hệ nhân quả không thể được kết nối một cách logic. Vì vậy, trong trò chơi “Kế Hoạch Giấc Mơ Của Cô Gái”, Alice đã phải hy sinh, nhưng vào ngày thứ hai mươi, Alice lại sống sót một cách bình yên… Bởi vì cùng lúc đó, tồn tại rất nhiều “khả năng” khác nhau cho Alice.

Mười nghìn con đường thời gian, về bản chất, chính là những phương án thay thế cho các mối quan hệ nhân quả.

Ngoài ra, còn có một phương pháp khác có thể làm xáo trộn tất cả những điều này – đó chính là “bóng ma chồng chất” của Người cao chiều.

Mỗi hành động của “bóng ma chồng chất” đều nằm ngoài phạm vi của thế giới cũ; vì vậy, mỗi khi nó xuất hiện, nó luôn có thể làm xáo trộn những mối quan hệ nhân quả đã được sắp xếp sẵn. Kế hoạch Ngàn Năm, về bản chất, chính là kế hoạch được xây dựng sau khi đã xem xét tất cả các “khả năng” có thể xảy ra.

Nhưng nếu cuối cùng bóng dáng đó giành chiến thắng và thế giới xưa kia bị hủy diệt, thì tất cả những mối quan hệ nhân quả này sẽ bị phá vỡ hoàn toàn.

Tô Văn Thanh Thời điểm cái chết sẽ trở thành “con mèo của Schrödinger” – không thể quan sát hay xác định được. Tô Minh An Thời gian gặp lại Chao Yan cũng sẽ biến thành hư vô trong chuỗi nhân quả, không thể phân biệt ai xuất hiện trước, ai sau. Toàn bộ thế giới xưa kia sẽ bị tiêu diệt, mọi mối quan hệ nhân quả đều mất đi ý nghĩa, không thể quan sát hay xác định sự thật về chúng.

Từ góc độ của Cao Dịch, cách con người hiểu về thời gian và nhân quả sẽ bị sai lệch rất nhiều.

– Bởi vì chính “khái niệm” đó đã thay đổi một cách căn bản, không thể được hiểu theo quan điểm thông thường.

– Đây không phải là khái niệm về thời gian và không gian mà người bình thường có thể hiểu được. Trừ những người thông minh như Nor, còn không thì con người rất khó để suy luận và tư duy trong tình huống này.

Có lẽ ngay cả Akto khi giải thích điều này cũng sẽ phải vòng vo một hồi lâu.

Chao Yan nhìn về phía Tô Minh An.

“Hãy đến đi.” Cô cười nhẹ: “Theo lời hứa, tôi đã đến để thực hiện nó.”

Thanh kiếm lấp lánh kia bỗng sáng lên, hướng về phía Tô Minh An.

“Đây là vũ khí của em à? Quả thật phi thường.” Tô Minh An nhìn quanh: “Và cả ngôi làng hỗn loạn này… Hóa ra sau khi tôi đưa em đi, em đã lén trở lại và tiêu diệt ngôi làng này.”

“Họ đã bị ảnh hưởng bởi những sinh vật kỳ lạ đó; nếu không giết chúng, sự ô nhiễm sẽ lan rộng,” Chao Yan nói. “Hơn nữa, với tư cách là thiên thần án phán, việc xử lý những tội ác này là điều đương nhiên.”

……

【Một khi những điều xấu xa mà họ tích tụ vượt qua giới hạn cho phép, ngay lập tức từ bỏ việc cứu rỗi họ và giết chúng… Cô ấy giống như một chiếc cân án màu máu.】

……

“Hãy đến đi.”

Tô Minh An nhắm mắt lại.

“Lần gặp lại sau, vẫn ở đây nhé?” Chao Yan nói: “Cảnh vật ở đây rất đẹp.”

“Được.” Tô Minh An lao về phía lưỡi kiếm.

Lưỡi kiếm xuyên qua cơ thể anh ta, và nguồn năng lượng từ thanh kiếm truyền vào người Chao Yan.

Ánh sáng trắng bừng lên, bình minh bắt đầu ló rạng ở phía xa.

Gió biển thổi qua, để lại những dấu chân nhẹ trên bãi cát; cô gái chôn cất xác chàng trai xuống lòng đất, rồi lại nhảy xuống biển.

…Khi mọi thứ kết thúc… Chắc hẳn nơi này sẽ chất đầy xác chết của những người thuộc loài Tô Minh An…

Đó chắc chắn phải là một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ, biểu tượng cho một nền văn minh đã tan biến…

…

Sau thời đại Lầu Nguyệt, thời gian đã mất đi ý nghĩa. Không còn thời đại quen thuộc, cũng không còn người thân. Tô Minh An không muốn tiếp xúc với người mới, cũng không muốn ở lại một nơi quá lâu.

Cuối cùng, anh ta hiểu tại sao những người già có thể nằm yên suốt cả ngày – bởi trong lòng họ chứa đựng quá nhiều ký ức và những người đã mãi không trở lại.

Ban đầu, anh ta cũng từng kết bạn với một số người, cùng nhau phiêu lưu khắp nơi, sống cuộc đời hào hiệp và tự do. Nhưng chỉ trong chốc lát, mọi thứ chỉ còn lại là những ngôi mộ xanh um; còn anh ta thì vẫn còn trẻ trung như xưa. Những lời hứa nồng nàn ngày nào giờ đây chỉ còn lại trong ký ức anh ta mà thôi. Dù cuộc sống có đầy rẫy niềm vui hay những cuộc chiến ác liệt, những cuộc phiêu lưu gay cấn đến đâu, cuối cùng tất cả cũng chỉ còn anh ta là người nhớ về chúng.

Anh ta là một vị thần, là một nhân vật siêu nhiên, là người du hành vượt qua thời gian, là người ghi chép lại những cảm xúc con người. Còn những người khác thì chỉ là những con người có tuổi thọ ngắn ngủi… Giữa anh ta và họ, tồn tại một bức tường sinh mạng vô cùng lớn.

650 năm trước… 700 năm trước… 750 năm trước… 800 năm trước…

Trong khoảng thời gian trôi qua nhanh chóng ấy, chỉ có những lần gặp gỡ với Cháo Diện là những điểm dừng trong cuộc đời anh ta.

Mặc dù cô ấy phải chịu đựng nhiều đau khổ hơn anh ta, nhưng cô ấy luôn nở nụ cười và quan tâm đến tình hình của anh ta.

“Em ổn chứ?” Gương mặt cô gái nhỏ nhắn ấy cong lên thành nụ cười; trên người cô vẫn còn vương lại những giọt nước biển chưa khô.

“Ừ.”

“Vậy em đến rồi à? Lần này chắc không đau lắm đâu.”

“Không sao đâu, cứ đến đi.”

……

“Đây là lần thứ bao nhiêu rồi?” Cô gái ngồi trên bãi cát vàng óng, mái tóc đen bay trong gió. Anh ta ngồi bên cạnh cô.

“Không nhớ nổi rồi… Đôi khi chỉ sau vài mươi năm, em đã không thể chịu đựng được nữa.”

“Ừm… Em cũng không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu lần em giết anh nữa rồi.”

“Cứ tiếp tục đi.”

……

“Mỗi lần giết anh đều quá nhanh… Chúng ta chẳng kịp nói chuyện gì cả.” Sóng biển vỗ vào bờ, cô gái đi bộ trên bãi biển, để lại những dấu chân sâu nông khác nhau.

Bãi biển đã thay đổi rất nhi

“Tô Minh An nói.”

“Không sao đâu, tôi có lời nguyền bất tử; chỉ cảm thấy đau khổ về mặt tinh thần thôi, cơ thể thì không hề đau đớn… Gần đây bạn có gặp điều gì thú vị không?”

“Tôi hiếm khi tiếp xúc với người khác; gần đây tôi đã gặp một kỹ sư sửa chữa máy móc có năng lực tâm linh cấp A… rồi…”

“Ừm… thật thú vị đấy.”

……

“Bạn đến rồi!” Cô gái dường như đã đợi rất lâu, và cô cười rất vui vẻ.

Lần này, những ngôi nhà bằng gạch ngói thấp bé bên bãi biển đã được thay thế bằng những tòa nhà cao tầng; những chiếc đèn diesel cũ kỹ cũng đã được thay bằng những chiếc đèn đường sạch sẽ và thẳng tắp – điều này cho thấy sự phát triển của thời đại.

“Tôi mang đến cho bạn rượu hoa đào nhé; tôi đã chôn nó dưới gốc cây, theo công thức của người hướng dẫn tôi.” Tô Minh An mang theo bình rượu đến.

“Người hướng dẫn? Ai vậy?”

“…Không quan trọng đâu, bạn thử xem nhé. Lần sau bạn muốn ăn gì nữa?”

“Rượu này rất ngon đấy. Ồ? Tại sao bạn lại đỏ mặt vậy? Cho tôi ngửi thử mùi rượu xem… Chỉ là ngửi thôi mà…”

……

“Lần trước bạn nói muốn ăn bánh xuân tâm, vì vậy tôi đã tự làm cho bạn.”

“Bạn tự làm à? Thật tuyệt vời! Để tôi thử xem…” Cô gái rất vui vẻ, liền cầm lấy và bắt đầu ăn.

“Thế nào? Cũng ngon phải không?”

“……”

“Tôi đã làm theo cách mà Alice đã dạy tôi, từng bước một… Chắc hẳn là ngon lắm đấy.”

“……Ừm, ngon thật… Ôi trời…”

……

Đôi khi, họ sẽ đi dạo trên bãi cát vàng óng ánh; anh ấy kể về những phiền muộn của mình – như sự ích kỷ của Liên minh, hay những mâu thuẫn giữa Người Chơi Phiêu Lưu và Người chơi giải trí.

Tuổi thọ của cô ấy dài hơn anh ấy rất nhiều; bất kể anh ấy gặp phải chuyện gì, cô ấy luôn có thể đưa ra những lời giải đáp phù hợp, khiến anh ấy nhận ra chân lý.

Mối quan hệ giữa họ không giống bạn bè, không giống thầy cô, cũng không giống người yêu… Đó là một sự gắn kết khó có thể diễn tả thành lời; giống như hai mặt của cùng một gương soi, cô ấy chính là “nửa kia” của anh ấy trên thế giới này.

“Ngoài việc ngủ yên dưới đáy biển, bạn còn làm gì nữa không?” anh ấy hỏi.

“Hầu hết thời gian tôi đều ngủ, nhưng đôi khi tôi cũng thức dậy.”

“Khi thức dậy, bạn làm gì?”

Cô ấy mỉm cười không nói gì thêm.

Đáy biển giống như một vực thẳm không đáy, chẳng còn gì cả. Điều duy nhất cô có thể làm, chính là trong bóng tối vô tận ấy, hồi tưởng về những khoảnh khắc ánh sáng nhỏ bé đã giúp cô tiếp tục sống.

Bàn tay anh đã đưa ra cho cô lần đầu tiên, những lần truyền tay liên tục trong suốt mười chu kỳ lớn, lời hứa dưới ánh sao của họ...

Trong bóng tối sâu thẳm ấy, cô mong đợi lần sau khi gặp lại anh, anh sẽ mặc bộ quần áo nào, mang theo những món ngon gì... Cô mong đợi những câu chuyện anh sẽ kể, và tưởng tượng những cuộc trò chuyện với anh.

Hoặc có lẽ, cô chỉ đơn giản là tự viết nên một câu chuyện cổ tích, hoặc tưởng tượng ra một câu chuyện có đầu có cuối, để rồi kể cho anh nghe...

Đó là điều duy nhất cô có thể làm trong vực thẳm vô tận này.

Trong dòng chảy của thời gian, trong hành trình vượt qua những khó khăn của nền văn minh này...

...

— Cô ấy là vầng trăng đã canh giữ suốt hàng nghìn năm.

— Anh ấy là tia sáng đã vượt qua hàng nghìn năm.

...

...

651–698, Kỷ nguyên công nghiệp.

699–765, Kỷ nguyên điện.

766–800, Kỷ nguyên mecha.

801–819, Gần hiện đại.

Tíc tác, tíc tác, tíc tác...

Thời gian trôi qua nhanh chóng, hàng trăm kiếp ngắn ngủi, cuộc đời như một giấc mơ.

Những kỷ nguyên nhỏ xen kẽ trong đó, không thể đếm xuể.

Khi Tô Minh An lần thứ mười chín thay đổi thân xác và trở lại mặt đất, anh một lúc không nhớ được đây là kỷ nguyên nào. Anh chỉ cảm thấy mình đã trôi qua dòng thời gian dài đằng đẵng, không biết chuyện gì đang xảy ra, không biết điểm bắt đầu hay kết thúc, giống như đang trong một giấc mơ.

Đúng lúc đó, phía xa, một tia hoàng hôn đỏ thắm lặn xuống; tiếng ồn ào ban ngày dần trở nên yên tĩnh, ánh sáng vàng óng chiếu rọi, làm cho bóng dáng của những thiếu niên, thiếu nữ trở nên dài lê thê. Họ đeo cặp sách tan học, trò chuyện về những chuyện thú vị gần đây.

Tô Minh An ngẩng đầu nhìn lên, thấy những tòa nhà cao tầng mọc lên từ mặt đất; những lầu đài, cung điện ngày xưa đã không còn nữa, các ngôi tháp cổ và chùa chiền cũng đã biến mất vào bụi bặm.

“Xin hỏi,” anh bỗng nhiên dừng một học sinh lại: “Năm nay là năm bao nhiêu? Bây giờ đang ở kỷ nguyên nào?”

Học sinh kia nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, như thể thấy một người có tính cách hơi “điên rồ”.

Nhưng anh lại nở một nụ cười tươi sáng; nụ cười ấy đẹp hơn bất kỳ cảnh vật nào.

Dưới ánh nắng mặt trời phía xa, tấm biển trường học được phủ