【Đồng thời, Tháp sẽ chọn ra 9 người trong tổng số 3.381.902 người tham gia cuộc thi, và trao cho họ quyền lực của những đệ tử này.】

  【Quyền lực của những đệ tử này giống như những quy tắc chết ngay lập tức nếu bị vi phạm.】

  【Các đệ tử không biết danh tính của nhau; họ cần tiêu diệt tám đệ tử còn lại. Các phương thức có thể được sử dụng bao gồm: cắt bỏ hình xăm trên người các đệ tử khác, giết chúng, hoặc khiến chúng mất khả năng hoạt động.】

  【Chỉ có một người duy nhất sẽ chiến thắng.】

  【Những người không phải là đệ tử Có thể giúp đỡ nếu muốn giúp đệ tử mà mình yêu thích giành chiến thắng, hãy cẩn thận khi chọn phe.】

  ……

  Khi quy tắc cuối cùng được công bố, mọi người đều hoang mang.

  “Ý nghĩa của điều này là gì?” Tô Lạc Lạc không hiểu lắm.

  “Tháp sẽ chọn ra chín người trong số chúng ta, và trao cho họ những quy tắc chết ngay lập tức khác nhau; những người này có thể sử dụng những quy tắc đó để giết người,” bạn đồng hành của cô ấy, Qingqing, giải thích. “Danh tính của chín người này được giấu kín; chỉ có bản thân họ mới biết mình đã được chọn làm đệ tử, và chỉ họ mới biết quy tắc chết ngay lập tức của mình. Họ cần tiêu diệt tám đệ tử còn lại trước khi hoàn thành nhiệm vụ.”

  Tô Minh An rơi xuống từ bầu trời, anh lặng lẽ nhìn vào lòng bàn tay mình – một hình xăm màu đỏ máu xuất hiện trên đó, đó là dấu hiệu anh đã được chọn làm đệ tử.

  ……

  “Đinh dong!”

  【Bạn đã được chọn làm một trong chín đệ tử.]

  【Quy tắc chết ngay lập tức mà bạn sở hữu là: Những ai nói dối sẽ phải chết một cách công bằng.]

  ……

  …Nói dối?

  Ánh mắt Tô Minh An lấp lánh; quy tắc này thật tuyệt vời, có tính ứng dụng cao. Anh thường xuyên bị những kẻ lừa đảo nhỏ nhen lừa gạt, nhưng giờ đây anh có thể nhận ra họ ngay lập tức và thậm chí giết chúng ngay lập tức.

  Không biết quy tắc chết ngay lập tức của tám đệ tử còn lại là gì; bây giờ anh cần phải hết sức cẩn thận để không vi phạm quy tắc của họ.

  Với sự che giấu của Xiao Cảnh Tam, Minh Nguyệt đã đeo cho Tô Minh An một đôi găng tay đen; mặc dù điều này có vẻ như là cố tình che giấu, nhưng không có cách nào khác tốt hơn để che đậy.

  “Các bạn không phải là đệ tử à?”

“Tô Minh An hỏi.”

“Không đâu, chúng tôi không hề có hình xăm trên người,” Xiao Cảnh Tam nói.

Tô Minh An nói: “Nếu tháp yêu cầu các môn đệ tự giết lẫn nhau, chẳng lẽ là để tuyển chọn sao?”

“Ai biết được chứ,” Xiao Cảnh Tam nhún vai: “Bất kỳ con đường thăng tiến nào cũng cần phải qua sự tuyển chọn khắc nghiệt mà, phải không?”

Xiao Cảnh Tam đẩy Tô Minh An ra xa. Ngay cả những người hâm mộ cuồng nhiệt muốn tiếp cận Tô Minh An cũng bị thái độ lạnh lùng của anh ta khiến cho e dè và rời đi.

“Khoan đã…” Đúng lúc này, một người xuất hiện trước mặt Tô Minh An. Mái tóc đen óng của cô ấy bay trong gió, chiếc váy lụa đỏ phấp phới. Đó là Lâu Nguyệt Quốc – nữ phù thủy ma giáo Triệu Vũ Thanh.

Mọi người lùi lại vài bước; giờ đây, trong mắt họ, Triệu Vũ Thanh không còn là một nhân vật game dễ mến nữa, mà là một đối thủ đến từ thế giới khác.

“Chúng ta hãy liên minh với nhau đi,” Triệu Vũ Thanh đưa tay về phía Tô Minh An.

“Chúng ta quen biết nhau sao?” Tô Minh An hỏi.

Dù trong game họ rất thân thiết, nhưng lúc đó anh ta là Hoàng tử Đại Tô Thiệu Kinh; Triệu Vũ Thanh không thể biết đến Tô Minh An ở thế giới thực được.

“Tôi nghĩ chắc chắn bạn là một trong chín môn đệ của tháp đó… Bởi vì tháp chắc chắn sẽ chọn những người có sức cạnh tranh mạnh mẽ,” Triệu Vũ Thanh nói, rồi đột nhiên xé toạc dải lụa trên vai mình, để lộ ra một hình xăm màu đỏ thắm: “Tôi cũng là một môn đệ… Chúng ta hãy liên minh với nhau đi. Hai đối mặt bảy… chắc chắn sẽ tốt hơn so với một đối mặt tám, phải không?”

Khi thấy Triệu Vũ Thanh dám công khai danh tính mình một cách quyết đoán như vậy, mọi người đều ngạc nhiên. Các nhiếp ảnh gia của đài truyền hình vội vàng thu hẹp góc máy, để hình ảnh hình xăm của cô ấy xuất hiện trên màn hình, để khán giả của Toàn thế giới có thể thấy được.

【Thật là một Triệu Vũ Thanh sống động! Cô ấy lại công khai danh tính của mình như vậy sao?】

  【Dù sao thì cô ấy cũng là một nữ pháp sư ma giáo, chẳng bao giờ tuân theo các quy tắc lễ nghi hay trật tự xã hội, luôn sống theo ý muốn của mình mà thôi.】

  【Chàng trai ngồi xe lăn kia thực sự là một vị thần linh sao? Ba thiên thần đều sợ hãi anh ta đến thế; anh ta đã trực tiếp giết chết thiên thần trật tự, Licht.】

  【Phải chăng vị thần linh này đã hóa thân thành con người để trải nghiệm cuộc sống trần gian? Thậm chí còn tự cho mình một danh hiệu “đệ tử” nữa sao?】

  ……

  “Rất tiếc, tôi không phải là đệ tử của cô.” Tô Minh An lắc đầu: “Tại sao anh lại muốn liên minh với một người khuyết tật nhỉ?”

  “Vậy à?” Triệu Vũ Thanh bước lại gần hơn, với vẻ mặt vô tội: “Thật sự không hề suy nghĩ gì sao? Hãy nói cho tôi biết đi, anh có phải là đệ tử của tôi không, được không?”

  Ánh mắt cô ấy lấp lánh, đôi môi đỏ thắm; khi tiến lại gần hơn, làn da trắng như ngọc càng trở nên nổi bật, khiến người ta cảm thấy vô cùng xinh đẹp.

  Tuy nhiên, Tô Minh An vẫn giữ vẻ mặt bình thường: “Tôi không phải là đệ tử của cô, cô Zou ạ.”

  Triệu Vũ Thanh nháy mắt, thở dài, vuốt ve mái tóc rối bù bên tai mình, rồi đột nhiên nói thầm: “Anh rất thông minh, luôn từ chối thừa nhận sự thật. Anh có biết không? Quy tắc tử vong của tôi là… [Bất kỳ ai thừa nhận trước mặt tôi rằng mình là đệ tử của tôi, sẽ được ban cho cái chết bình đẳng.]”

  Đôi mắt Tô Minh An rung động nhẹ; anh nhìn chằm chằm vào cô gái đang đứng ngay trước mặt mình. Ánh mắt cô ấy đầy nụ cười, trong gió, tiếng chuông bạc vang lên rõ ràng.

  ……Còn có quy tắc tử vong như thế này nữa sao. Có vẻ như không chỉ trong hành động mà ngay cả trong lời nói cũng phải cực kỳ thận trọng.

  Anh cảm thấy lòng bàn tay mình vẫn lạnh lẽo; quy tắc tử vong của mình không thể được triển khai… Triệu Vũ Thanh quả thực đang nói sự thật.

  “Nếu anh không có ý định liên minh với tôi, thì tôi sẽ đi trước đây.” Triệu Vũ Thanh quay người và nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Rất nhiều người vội vàng theo sau cô ấy; dù sao thì Triệu Vũ Thanh cũng là người đầu tiên công khai danh tính đệ tử của mình, họ có thể quy phục cô ấy để hy vọng nhận được lợi ích sau này.

  Tô Minh An quay đầu nhìn lại; Thủy Đảo Xuyên Không đang đ

…… Thủy Đảo Xuyên Không cũng rất có thể là một đệ tử.

Tô Minh An nhìn về phía nhóm người gồm Sơn Điền Đồng và những người khác; Lộ, Mạc Ngôn, Ilay… họ tụ tập lại với nhau, vẻ mặt của họ không hề nghiêm túc lắm; có lẽ trong số họ không ai là đệ tử cả.

Vậy thì, sáu đệ tử còn lại kia sẽ là ai?

Tô Minh An không vội vàng; đã biết được quy tắc “chết ngay lập tức”, chắc chắn các đệ tử sớm muộn gì cũng sẽ giết người. Khi tin tức về những vụ giết người đó lan ra, mọi người sẽ nhanh chóng biết được danh tính của họ.

“Tôi ghét những cuộc chiến vô nghĩa này,” Cảnh Tam bỗng nhiên nói: “Tuân theo quy tắc của một tòa tháp để chọn ra chín người để họ tự giết lẫn nhau… điều đó có ý nghĩa gì chứ? Giống như hầu hết các kỳ thi tuyển chọn trên thế giới này, tất cả chỉ là để gây hại cho con người mà thôi. Nếu có một thiết bị có thể đánh giá phẩm chất con người một cách nhanh chóng, thì hầu hết mọi người sẽ không phải chịu khổ hàng ngày như hiện nay.”

“Nếu bạn không hài lòng, thì hãy cố gắng giành chiến thắng trước, sau đó mới lật đổ cái tòa tháp này,” Tô Minh An nói.

Cảnh Tam hạ mắt xuống, rồi đột nhiên nghiêng người về phía trước, tựa vào lưng ghế và nói: “Tôi, Minh Nguyệt và Triệu Diện, ba chúng ta thực sự không hợp nhau; niềm tin và mục tiêu cuối cùng của chúng ta cũng khác nhau… Nhưng về việc bảo vệ bạn, chúng ta đều có chung quan điểm. Bạn có muốn luôn đứng về phía tôi không, ‘Thiên thần đại nhân’?”

“Hãy thay đổi cái danh xưng khó nghe đó trước đã,” Tô Minh An nói.

“Thiên thần đại nhân, Thiên thần đại nhân…” Kết quả là, Cảnh Tam lại càng thích thú khi gọi như vậy; không rõ anh ta có sở thích kỳ quặc hay thực sự kiên định với điều đó.

Tô Minh An coi như không nghe thấy gì cả.

Cảnh Tam dẫn anh ta rời khỏi quảng trường, cho đến khi họ bước vào một con phố vắng vẻ; một chiếc xe hơi nhỏ đang đậu bên lề đường.

Sau khi lên xe, Cảnh Tam kéo cửa sổ lên và bật điều hòa: “Ngủ đi… Bây giờ chưa phải lúc để loại bỏ dấu ấn kiểm soát trên người bạn đâu. Khi thời điểm đó đến, tôi sẽ gọi bạn dậy.”

Tô Minh An ngồi ở ghế phụ lái, lưng ghế được hạ thấp xuống và nhiệt độ cũng vừa phải. Anh đã cảm thấy mệt mỏi từ lâu rồi; trong hai ngày vừa qua, anh chỉ ngủ được có một giờ thôi. Anh nhắm mắt lại.

   Lúc này, hệ thống phát thanh trên xe bắt đầu đưa tin tức. Cuộc tuyển chọn chín đệ tử và dòng thời gian liên quan đến việc này khiến mọi người đều không thể ngủ được suốt đêm. Người dẫn chương trình nhanh chóng đọc lên những tin tức mới nhất từ khắp nơi trên thế giới.

   “Theo thông tin mới nhận được, tại khu vực múi giờ Đông 8, tòa nhà đã sụp đổ từ lâu – Tòa nhà Ngọc Quang – vẫn còn nguyên vẹn, tất cả các loại trang sức cao cấp đều vẫn được bảo quản bên trong. Các nhà đầu tư bất động sản đang thảo luận với công ty Ngọc Quang để quyết định xử lý số trang sức này như thế nào.”

   “Theo thông tin mới nhận được, cung điện Vua A Thánh Đặc đã trở thành nơi không ai sống sót sau một đêm; Nữ hoàng Bạch Lang Đích đã một mình lao vào làn sương đen và không còn tin tức gì nữa. Vương quốc A Thánh Đặc đang thảo luận về người kế vị ngai vàng.”

   “Theo thông tin mới nhận được…”

   Giọng nói của người dẫn chương trình có vẻ như đang gây ra cảm giác buồn ngủ; Tô Minh An càng ngày càng cảm thấy mệt mỏi hơn.

   “À đúng rồi… Tôi đã tặng bạn một chiếc khuy áo hình hoa đào, liệu bạn có nên tặng tôi một món quà đáp lại không?” Xiao Cảnh Tam vừa điều chỉnh nhiệt độ điều hòa vừa nói.

   Tô Minh An vốn đã gần ngủ thiếp đi, nhưng bị tiếng nói của Xiao Cảnh Tam làm cho tỉnh giấc. Anh nhăn mắt khó chịu, rồi lục lọi trong ba lô và tìm ra một món quà – đó là một tác phẩm điêu khắc hình con chim đen. Anh không nhớ là khi nào món quà đó lại xuất hiện trong ba lô của mình; Thế giới thứ năm đã tặng anh rất nhiều thứ, và tác phẩm điêu khắc này cũng nằm trong số đó, chỉ là một vật trang trí bàn bình thường mà thôi.

   Món quà mà Tô Minh An tặng một cách vô tình, nhưng Xiao Cảnh Tam lại coi nó như một báu vật quý giá. Anh cẩn thận quan sát tác phẩm điêu khắc hình con chim đen, dùng ngón tay lau đi bụi bặm trên nó, rồi ôm nó vào lòng: “Tôi sẽ giữ nó mãi mãi… mãi mãi…”

   Tô Minh An cuối cùng cũng đã ngủ thiếp đi. Hệ thống sưởi ấm làm cho khuôn mặt tái nhợt của anh ấm lên, đôi môi khô nứt cũng trở nên hồng hào hơn. Bên ngoài cửa sổ xe, những hạt mưa nhỏ bắt đầu rơi xuống.

   Mọi người đều đang nhanh chóng rời đi; bây giờ

Ngoài những nhiệm vụ trên, những người không tham gia cuộc thi cũng phải chịu trách nhiệm trong việc truyền thông tin, kiểm soát dư luận, điều phối công tác của chính phủ, đàm phán ngoại giao với những người thuộc nhóm Lâu Nguyệt Quốc, cũng như tổ chức các hoạt động cá cược và xem trực tiếp.

Mưa rơi lả tả, chỉ có bên trong chiếc xe là yên tĩnh. Mọi người không hề biết rằng, ngay trong một chiếc xe ven đường kia, có một đệ tử đang ngủ say.

Chang Ge nhắm mắt chặt lại, không dám mở ra. Anh sợ rằng sẽ bị Xiao Cảnh Tam ngồi ở ghế lái nhìn thấy. May mắn thay, Xiao Cảnh Tam nghĩ rằng Tô Minh An đã ngủ, nên không để ý đến Chang Ge.

Cho đến lúc ba giờ sáng, từ túi quần của Xiao Cảnh Tam phát ra tiếng “ding dong”.

Xiao Cảnh Tam lấy điện thoại ra khỏi túi.

Chang Ge lén mở mắt một chút, liếc nhìn thấy Xiao Cảnh Tam đang cúi đầu nhìn vào màn hình điện thoại. Dưới ánh đêm, chỉ có màn hình điện thoại là sáng lên.

Khuôn mặt lạnh lùng của Xiao Cảnh Tam hiện rõ dưới ánh sáng màn hình; đôi lông mày và đôi mắt anh ta sâu thẳm và lạnh lùng. Chang Ge lén nhìn vào màn hình điện thoại – đó là một tin nhắn:

……

【Thất bại rồi… Chao Yan đã chết hai phút trước; cô ấy không thể đánh bại con quái vật có những xúc tu ở bãi biển… Dấu ấn kiểm soát trên người Tô Minh An không thể được xóa bỏ.】

……

Chang Ge mơ hồ hiểu ý nghĩa của tin nhắn này – có nghĩa là Tô Minh An không thể thoát khỏi sự kiểm soát của thần linh nữa.

Nhưng Xiao Cảnh Tam bỗng nhiên bắt đầu cười lớn. Chiếc điện thoại trong tay anh ta rơi xuống đất; đôi tay anh run rẩy đến mức không thể nắm chắc nó được. Trên khuôn mặt anh, nụ cười giống như tiếng khóc… Anh che mặt bằng tay, để che giấu những giọt nước mắt đang rơi.

“Được rồi… Tôi biết mà… Tôi biết là chúng ta đã muộn quá… Chúng ta vẫn thua rồi…”

Tiếng cười của anh ta làm cho Tô Minh An thức dậy. Cô mở mắt ra, và đôi mắt đỏ hoe của Xiao Cảnh Tam chính là những gì cô nhìn thấy đầu tiên. Nước mưa trên kính xe và nước mắt trên mặt Xiao Cảnh Tam đều rơi xuống đất cùng nhau.

“Tại sao em lại khóc vậy?” Tô Minh An suýt nữa tưởng mình nhìn nhầm.

Xiao Cảnh Tam nhặt lên điện thoại, nghiêng đầu cười nói: “Không sao đâu, anh ngủ tiếp đi.”

Lúc này, Tô Minh An bỗng cảm thấy các đường gân trên lòng bàn tay mình đang nóng dần lên, cực kỳ nóng bỏng.

……

“Đinh dong!”

【Có ai đã vi phạm quy tắc tử vong của bạn, bạn có muốn giết họ không? (Chạm vào hình xăm sẽ kích hoạt quy tắc tử vong.)】

……

Tô Minh An vội vàng duỗi thẳng những ngón tay cứng đờ để tránh chạm phải lòng bàn tay mình.

Trong tầm mắt của anh, Xiao Cảnh Tam đã biến thành màu đỏ máu – điều này có nghĩa là Xiao Cảnh Tam đã vi phạm quy tắc tử vong của anh.

……Nói cách khác, Xiao Cảnh Tam vừa nói dối.

“Em nói dối… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Tô Minh An lạnh lùng hỏi.

Anh chưa kích hoạt quy tắc tử vong, vì vậy mạng sống của Xiao Cảnh Tam đang nằm trong tay anh.

“……Thật sự không có gì đâu, anh ngủ tiếp đi.” Xiao Cảnh Tam đưa tay điều chỉnh lại ghế ngồi của Tô Minh An.

Đôi lông mày anh đầy lo âu, đáy mắt anh u ám, sâu thẳm như đêm tối.

Tô Minh An lại cảm thấy lòng bàn tay mình nóng lên nữa – Xiao Cảnh Tam lại nói dối một lần nữa.

Cơn buồn ngủ khiến ý thức của anh mơ hồ; những giọt mưa bên ngoài cửa sổ rơi thành từng hạt riêng lẻ. Hương thơm trong xe lan tỏa, gợi lên cảm giác muốn ngủ say.

Nhưng dù nhìn như thế nào đi nữa, Xiao Cảnh Tam dường như đang ở bên bờ vực sụp đổ. Đôi mắt anh run rẩy dữ dội, khuôn mặt anh in đậm những vệt nước mắt.

“……Hãy nói cho tôi biết, chuyện gì đã xảy ra.” Tô Minh An mở miệng.

Xiao Cảnh Tam im lặng một lát, sau đó thì thầm:

“Kế hoạch của chúng ta là, nếu Triệu Diễn có thể đánh bại những con quái vật đang đóng quân ở rìa thế giới, cô ấy sẽ đưa anh vượt qua ranh giới thế giới, đến một nơi Thế Giới Mới.”

“Lúc đó, dấu ấn kiểm soát mà các vị thần đặt lên người anh sẽ tự động tan biến. Sau đó, anh sẽ không còn bị ảnh hưởng bởi dấu ấn đó nữa.”

“Nhưng tôi vừa nhận được tin cô ấy đã chết.”

“Dấu ấn kiểm soát không thể được loại bỏ nữa, chúng ta cũng không thể lật ngược tình thế được nữa.”

Tô Minh An hiểu rồi… Vậy là thế. Anh nhíu mày nhẹ.

Bất ngờ, tay của Xiao Cảnh Tam đã đánh vào cổ anh một cách bất ngờ. Trước khi mất ý thức, anh nghe thấy giọng nói run rẩy của Xiao Cảnh Tam:

“……Hãy sống sót đi, Ngài