Sau đó, anh hiểu ra lý do tại sao cô ấy phải chịu đựng nỗi đau như vậy — cô ấy đã giết người.

Vào ngày hôm đó, khi Agnes dùng cây giáo dài chỉ về phía Tô Lạc Lạc, sự ô nhiễm trên người Tô Lạc Lạc bỗng nổ tung. Ánh sáng đen lóe lên, và Agnes bị chặt đứt từ thắt lưng xuống, biến thành đám bùn đen. Tô Lạc Lạc được xác nhận là Ma Vương, và mọi người trong thời đại đó đều ghét bỏ cô ấy.

Mỗi khi thời đại thay đổi, lượng ô nhiễm trên người cô ấy lại tăng thêm. Cô ấy vô tình đã giết chết rất nhiều người, dù đó không phải là ý định của mình. Nhưng cô ấy dường như đã từ một nữ sinh trung học cơ sở trở thành kẻ sát nhân — dù rõ ràng cô ấy là Đấng Cứu Thế, nhưng vẫn phải gánh chịu sự khinh bỉ của mọi người.

Tô Minh An luôn tự nhủ rằng mình chỉ cần kiên nhẫn thêm một chút nữa thôi là sẽ ổn thôi… Cô ấy quyết định không bỏ trốn; anh không thể quyết định thay cho cô ấy được.

Trong lúc tiếp tục công việc của mình, anh nhìn với nỗi tuyệt vọng khi chiếc tàu màu tím kia không hề quay đầu lại mà tiếp tục lao về phía trước, phía trước là những đám mây che khuất tầm nhìn.

Biết đâu một ngày nào đó, nó sẽ đi đến cuối con đường… hoặc sẽ rơi xuống vực thẳm?

Cô ấy ngày càng ít nói hơn, như thể tính người của cô ấy đang dần biến mất.

Có một lần, khi anh đi qua phòng cô ấy, anh thấy căn phòng trống không một ai. Cảm giác như có thứ gì đó đang siết chặt trái tim anh; anh lập tức đi tìm cô ấy và cuối cùng tìm thấy cô ấy ở công viên. Cô ấy đang ngồi trong khu vườn hoa hướng dương, váy áo đầy bùn đất. Khi anh tiến lại gần, cô ấy ngước mắt nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

Khi thấy Tô Minh An đến gần, cô ấy reo lên “À?” như một con mèo nhỏ.

Nhưng lần này, Tô Minh An không thể cười được nữa.

“Tại sao lại chạy đến đây vậy…” Tô Minh An cúi xuống, vỗ nhẹ vào những vết bùn trên váy cô ấy. Cô ấy không nên chạy lung tung như vậy…

“……” Cô gái nhìn anh bằng đôi mắt màu tím u ám; trong đáy mắt cô, những tia sáng màu xanh lam đang lan tỏa, giống như những tế bào ung thư đang phát triển trong cơ thể cô ấy.

“Anh biết đấy, bây giờ là thời gian nghỉ ngơi của em… Nhưng trước khi ra ngoài, hãy báo trước cho anh nhé; nếu không anh sẽ nghĩ là có chuyện gì xảy ra đấy.” Tô Minh An lau tay cô ấy, nhưng những vết màu xanh lam đó dường như không thể lau sạch được, giống như những dấu ấn virus sâu đậm in vào da cô ấy. Anh cười buồn.

Anh gần như có thể

Cô ấy chỉ đơn giản là nắm lấy tay anh, như thể đang tiến lại gần một con mèo vậy; lông mi cô nhích sát vào đáy mắt anh.

“Anh là…”, ánh mắt cô trở nên mơ hồ: “Ai vậy?”

Vào khoảnh khắc đó, trái tim của Tô Minh An dường như đổ sập hoàn toàn. Anh cũng nhìn cô một cách bối rối, nghĩ rằng mình đã nghe nhầm… Cho đến khi tai anh chắc chắn xác nhận điều cô vừa nói – cô đang hỏi anh, “Anh là ai vậy?”

…Anh là ai vậy?

Anh siết chặt tay cô và đưa nó lên trán mình. Tư thế lúc này không giống như một vị thần đang ban ơn cho tín đồ, mà giống hơn là một tín đồ đang cầu nguyện.

Trong khoảnh khắc ấy, nhìn vào đôi mắt mơ hồ của cô, anh nhớ đến Yueyue – người đã suýt chết trong cánh đồng đất đỏ; lúc đó, đôi mắt cô cũng giống như vậy, đầy mơ hồ và không thể cứu vãn được nữa.

Nhưng Tô Lạc Lạc không có phép màu như trong lần thử thứ ba mươi ba… Anh cũng không thể cứu cô được.

“…Hãy dừng lại đi, Tô Lạc Lạc.”

Anh run rẩy một lúc lâu, cuối cùng mới nói ra những lời đó. Hãy dừng lại đi.

Em có quy luật nhân quả của riêng mình, nhưng điều này không nên là số phận của em. Em và việc chúng ta hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo không hề liên quan đến nhau… Không cần thiết phải như vậy đâu.

Tô Lạc Lạc chớp mắt, tâm trí dần dần trở nên tỉnh táo hơn. Cô kể cho Tô Minh An nghe một câu chuyện do chính mình bịa ra:

“Có một người thợ tài hoa, đã điêu khắc một con chim én từ gỗ. Con chim én đó sống động đến nỗi dần dần có ý thức riêng… Nhưng điều đáng tiếc là, con chim én đó được làm từ gỗ; dù nó có thể di chuyển, nhưng nó không có trái tim.”

“Nó muốn sống trong rừng, nhưng phát hiện ra rằng nơi đó đã biến thành một khu rừng bằng thép, không còn cây cối hay hoa lá nữa… Nó muốn trở về nhà, nhưng lại tình cờ gặp một cô gái xinh đẹp. Chim én yêu thích những thứ đẹp đẽ, nên đã theo cô gái đó về nhà.”

“Cô gái rất giỏi vẽ tranh; cô ấy rất yêu quý con chim én và đã vẽ cho nó những cảnh rừng mà nó mong muốn, những dòng sông lớn, bầu trời xanh thẳm, những bông hoa đang nở rộ…”

“Nhưng không hiểu sao, cô gái thường xuyên bị ngất xỉu vì đau ngực… Chim én đã nghe thấy một từ từ miệng con người – ‘bệnh tim’. Nó không hiểu đó là cái gì…”

Nó hỏi cô gái, và cô gái trả lời rằng trái tim cô ấy có vấn đề.

“Trái tim là cái gì nhỉ? Chim én đêm không hiểu.”

“Cô gái nói rằng trái tim là biểu tượng của sự sống, là biểu tượng của cảm xúc; chỉ khi có trái tim thì con người mới có thể cười tự do, mới có thể khóc khi buồn bã. Trái tim chính là nguồn gốc của mọi cảm xúc và nghệ thuật.”

“Chim én đêm van xin cô gái, nó cũng muốn có một trái tim. Bởi vì nó chưa bao giờ trải nghiệm được thứ tình yêu mà cô gái nói đến; ngay cả khi nhìn thấy những khu rừng trong tranh, nó cũng chỉ cảm thấy chúng đẹp mà thôi, không hề có bất kỳ cảm xúc nào khác.”

“Và rồi, cô gái đã vẽ cho chim én đêm một trái tim…”

Tô Minh An Đang lắng nghe, Tô Lạc Lạc bỗng nhiên bắt đầu thở gấp.

Tình trạng của cô ấy lại trở nên nặng hơn. Tô Minh An chỉ còn cách đưa cô ấy trở về.

Sau khi cánh cửa phòng đóng lại, Tô Minh An đứng bên ngoài, ánh sáng màu xanh lam kéo dài bóng của anh ta ra rất xa.

“Chỉ còn bốn ngày nữa… bốn ngày…” Anh tự nhủ với mình.

Đừng để quá nhiều tình cảm ăn sâu vào trái tim mình.

Rồi thì bạn cũng sẽ phải rời đi thôi… Một số số phận đã được định sẵn từ trước.

Sau đó, Tô Lạc Lạc bắt đầu trở nên mất bình tĩnh tinh thần ngày càng thường xuyên. Dù họ ở rất gần nhau, nhưng cô ấy luôn biến mất một cách bất ngờ. Mặc dù anh có thể tìm thấy cô ấy rất nhanh, nhưng mỗi lần như vậy, anh đều cảm thấy lo lắng và hoảng sợ. Tần suất cô ấy biến mất ngày càng cao, và số lần anh tìm kiếm cô ấy cũng ngày càng nhiều. Họ quyết định gọi hành động này là “trò chơi trốn tìm”, dùng một cái tên mang tính chất trò chơi để che đậy sự tàn nhẫn của những hành động đó.

Nhưng lòng kiên nhẫn của anh dần dần tan biến, và anh cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Cho đến khi Tô Lạc Lạc đề xuất việc khóa cửa phòng của cô ấy lại.

Như vậy thì mọi chuyện sẽ kết thúc mãi mãi…

…Nhưng điều đó có khác gì việc giam giữ một người bị giam cầm không?

Tô Minh An Nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt, chiếc chìa khóa trong tay anh rơi xuống đất. Anh bắt đầu tự hỏi, tại sao mình lại phải gánh vác gánh nặng này, phải chứng kiến cô ấy lăn vào vực sâu, và phải tự mình khóa cửa phòng cô ấy lại, giống như việc chăm sóc một người già mắc bệnh Alzheimer… Rõ ràng ban đầu, họ chỉ là những người quen biết bình thường mà thôi.

Nhưng anh nhanh chóng kìm

Cô ấy lại lên cơn rồi.

“Hãy thả tôi đi! Xin hãy thả tôi đi! Tiểu Vân… Lạy các vị thần linh! Hãy thả tôi đi! Tôi không muốn tiếp tục nữa, tôi không muốn bị người ta gửi dao, bị quấy rối trực tuyến, bị mắng nhiếc nữa… Xin hãy… Tôi muốn đi học… Tôi nhớ mẹ… Tôi không muốn phải sống trong thế giới này nữa…”

Anh gần như không thể kiềm chế được bản thân; chiếc chìa khóa đang nằm trong lòng bàn tay anh… Nhưng chính cô ấy mới là người đề xuất việc khóa cửa lại.

Tất cả đều do chính cô ấy quyết định; cô ấy không chịu từ bỏ, cô ấy muốn cứu nhiều người hơn nữa… Và chính cô ấy cũng đã nói: “Nếu tôi muốn từ bỏ, đừng để tôi trốn thoát.”

…Hãy khóa tôi lại, hãy giam tôi lại, hãy buộc tôi phải tiếp tục… Đừng lãng phí những duyên phận mà tôi đã gây ra…

Đó là những lời cô ấy tự mình nói ra.

Và anh cũng đã hứa với cô ấy rằng, nếu cô ấy – kẻ nhút nhát này – muốn quay đầu lại, thì anh sẽ không cho phép cô ấy làm vậy. Đặc biệt là bây giờ, chỉ là cô ấy đang lên cơn thôi; khi cô ấy tỉnh táo trở lại, cô ấy sẽ tiếp tục con đường mình đã chọn.

Anh không ép buộc cô ấy, mà chỉ đang trung thành thực hiện lời hứa mà họ đã cùng nhau đưa ra. Vì vậy… Chiếc chìa khóa không thể vào được ổ khóa, và cánh cửa được khóa chặt kia cũng sẽ không bao giờ mở ra.

“…Hãy ngủ một giấc đi. Khi bạn tỉnh dậy, mọi thứ sẽ ổn thôi.” Ngón tay của Tô Minh An siết chặt lại, rồi anh vẫn đặt chiếc chìa khóa trở lại túi xách.

“Xin hãy… Thả tôi đi… Tôi chỉ là một kẻ nhút nhát thôi… Đừng mắng tôi, đừng ghét tôi…” Tiếng kêu khàn đầy tuyệt vọng của cô gái vang lên từ bên trong cửa; tình trạng sức khỏe của cô ấy rất nghiêm trọng, giọng nói của cô gần như bị làm tổn thương vì những tiếng khóc:

“Tô Minh An… Tại sao anh không tha thứ cho tôi… Hãy tha thứ cho tôi đi…”

Tô Minh An cắn răng chịu đựng, rồi quay lưng bước đi.

……

Anh đã mơ một giấc mơ.

Trong giấc mơ, anh nằm giữa những bông hoa hướng dương trải khắp núi đồi, và tự do lăn lộn trên đó. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt anh, ấm áp vô cùng.

Dưới chân anh là lớp đất ẩm ướt; anh sờ vào nó và bắt đầu đào xuống dưới.

Anh cũng không biết mình đang đào cái gì; giấc mơ không có logic gì cả, chỉ là anh muốn đào xuống dưới thôi.

Lớp đất dần được đẩy sang hai bên, và cuối cùng anh tìm thấy một thứ cứng cáp – đ

Góc cạnh của nó đã đẫm máu.

Anh gần như không nhớ được câu chuyện đằng sau chiếc huy chương này, nên tiếp tục đào sâu hơn.

Đất dần lún xuống; anh tìm thấy một sợi dây buộc tóc bằng len cho thỏ con. Anh ngẩn ngơ một lúc, nhưng vẫn không thể nhớ ra câu chuyện liên quan đến nó… Chủ nhân của nó hẳn phải ở rất xa nơi đây…

Anh tiếp tục đào, và ngày càng có nhiều thứ được tìm thấy:

Một chuỗi hình thánh giá, mang theo hương vị của tuyết;

Một viên kẹo chanh, với những mảnh giấy màu phản chiếu ánh sáng rực rỡ;

Một tác phẩm điêu khắc hình con chim đen, bề mặt trơn nhẵn, như thể đã từng được ai đó vuốt ve nhiều lần;

Một bông hoa hướng dương, óng ánh vàng rực, mang theo hương vị của ánh nắng mặt trời;

Một quả cà chua, tươi mới và mọng nước;

Một chiếc bánh “Tâm Hồn Mùa Xuân”; dù bị bám đầy bụi đất, nó vẫn tỏa ra mùi thơm ngon…

Giống như một con rồng khổng lồ đang tìm kiếm kho báu, anh không ngừng đào sâu xuống, và tìm thấy đủ loại vật dụng: sáo, xác của một con chim trắng, hoa sen, khối băng, lá bạch quả, tia lửa ma thuật, hoa hồng đỏ, thanh kiếm hiệp sĩ, tulip… và một chiếc vòng cổ, một cây bút lông…

Cuối cùng, ngón tay anh dừng lại khi nhìn thấy một vật thể khổng lồ đứng giữa đống đất…

Làm sao anh có thể đào ra một cây đàn piano được?

Anh ngẩn người nhìn chiếc đàn piano ấy, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi:

“—Thần linh ơi!”

Giọng nói ấy có vẻ lạ lẫm… Chắc hẳn là tiếng của những người đã du hành qua thời gian. Họ luôn gọi tên anh một cách kính trọng, rồi sau đó rời đi… Điều duy nhất anh có thể làm là cứ viết đi viết lại tên họ của họ…

Anh quay đầu lại, tưởng rằng mình sẽ thấy những khuôn mặt tươi cười rực rỡ… Những người lính sẽ nở nụ cười chân thành nhất…

Nhưng thay vào đó, anh chỉ thấy những ngôi mộ trải dài khắp nơi…

Chìa khóa, vật may mắn, chuỗi trường thọ, ảnh chụp, vòng tay làm từ vỏ sò… Tất cả những thứ này được chất đống phía sau lưng anh, như những ngọn đồi nhỏ nhô cao lên… Anh ngây người nhìn chúng một lúc… Tiếng gọi ấy vẫn tiếp tục vang lên, phát ra từ những “di vật” này…

Bỗng nhiên, anh hiểu ra tại sao mình lại nghe thấy những tiếng gọi ấy… Họ đã hy sinh vì nền văn minh… Và anh chính là vị thần của nền văn minh ấy… Vậy thì anh hoàn toàn có quyền nghe thấy nỗi bi thương của họ…

…Hóa ra, đã có quá nhiều người đã hy sinh rồi…

Anh dừng lại một lúc, bắt đầu từ tấm bi

Tiếng cười nói của Lâu Nguyệt, tiếng còi hơi nước, tiếng thở dài của phù thủy, tiếng khóc than của người đời… Tất cả đều dần chìm xuống lòng đất cùng với những bông tuyết rơi.

Những người đã khuất không thể nhìn thấy điểm kết thúc của thời gian, cũng không thể biết được số phận của “Con Thuyền Cứu Rỗi”. Những gì họ nhìn thấy chỉ là những đụn cát vàng cuối cùng, rượu và kiếm trên chiến trường, cùng với những hạt đất từ từ rơi vào kẽ tay họ – những hạt đất ấy rơi lên mái tóc của những người vốn đã không còn tồn tại nữa.

Khi chôn cất những thứ ấy, đôi khi họ lại bị những ký ức làm xao động, nhớ đến chủ nhân của những vật phẩm ấy. Và họ sẽ thì thầm nói chuyện với chúng, nhớ lại những khoảnh khắc ngắn ngủi đã trải qua cùng nhau. Mặc dù mọi người coi họ như những vị thần không thể xúc phạm, nhưng vẫn có những khoảnh khắc khiến họ cảm động.

“……”

“……”

Anh ta tự nói với mình trong một lúc lâu, kể về những sự kiện như việc hai vị thần bay lên trời sau 0 năm, việc du hành thời gian sau 1 năm, cuộc xét xử sau 2 năm, và hoạt động gửi thư cảm ơn sau 3 năm…

Cho đến khi một cơn gió thổi qua.

Anh ta chôn cất tất cả mọi thứ, bao gồm cây thánh giá, con chim đen… thậm chí cả cây đàn piano. Khi chôn cây đàn piano, anh ta nhìn theo những hạt đất dần chìm xuống, và cảm thấy như mình đang chôn cất chính bản thân mình.

Anh ta đứng yên bất động trong một lúc lâu; rồi ở xa, một tia nắng mặt trời bắt đầu ló rạng, và tuyết cũng ngừng rơi.

Xung quanh anh ta, không còn tiếng động nào nữa.

Có vẻ như, vào khoảnh khắc mặt trời mọc, mọi người đều đã yên lặng ngủ xuống dưới lòng đất.

……

Khi anh ta tỉnh dậy, anh ta nhìn thấy một lưỡi dao sắc bén.

Một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai đang ngồi bên cạnh giường, cầm lưỡi dao đó áp sát vào cổ anh ta. Đôi khuyên tai màu đỏ lam treo bên tai chàng trai rung nhẹ, và những vết máu đỏ rực in trên làn da anh ta lấp lánh dưới ánh sáng.

Đó là Hạc Kỳ Hạ.

Tô Minh An nhìn Hạc Kỳ Hạ một cách bình tĩnh. Anh ta không biết Hạc Kỳ Hạ đã sử dụng kỹ năng nào để xâm nhập vào đây, cũng không hiểu Hạc Kỳ Hạ muốn làm gì.

“Người Chơi Đầu Tiên, tôi muốn bạn ký một thỏa thuận với tôi.” Hạc Kỳ Hạ nhận ra sự bình tĩnh của Tô Minh An; anh ta không ngờ rằng, ngay cả khi quy tắc “chết ngay lập tức” đang được đặt ra trước mặt, Tô Minh An vẫn giữ được sự bình tĩnh như vậy.

“Một thỏa thuận gì vậy…” Tô Minh An vẫn giữ bình tĩnh.

“Thủy Đảo Xuyên Không đã đến tìm cậu rồi. Chắc hẳn cậu muốn tấn công vào gia tộc võ sĩ cổ xưa đó, và tôi không thể để cậu làm vậy được.” Hạc Kỳ Hạ lấy ra một vật phẩm và nói: “Nếu cậu ký vào vật phẩm này, trở thành đồng minh bất khả ly của tôi, tôi sẽ tha cho cậu.”

“Hóa ra đây chính là lý do bạn luôn nhắm đến tôi…” Tô Minh An nói: “Bạn… sợ bị trừng phạt, bạn sợ chết đấy.”

Hạc Kỳ Hạ nhẹ nhàng đáp: “Tôi không muốn trở thành kẻ thù của bạn, nhưng tôi cũng không muốn bị trừng phạt chỉ vì những căm thù vô cớ. Vì vậy, tôi quyết định chủ động hành động. Tôi chỉ muốn sống sót… Nếu cậu ký vào đây, chúng ta coi như chuyện này chưa từng xảy ra.”

“Bạn dùng vật phẩm trong trò chơi làm công cụ đe dọa… Vậy bạn có sợ rằng sau khi trò chơi kết thúc, tôi sẽ trừng phạt bạn không?” Tô Minh An hỏi.

“Xin lỗi… Tôi phải thành thật mà nói,” Hạc Kỳ Hạ đáp: “Tôi nghĩ rằng cậu sẽ không sống đến khi trò chơi kết thúc… Hoặc là chết giữa chừng, hoặc là chết ở cuối cùng… Tôi không thấy chút hy vọng nào trong ánh mắt cậu cả.”

Anh ta đặt vật phẩm đó ngay trước mắt Tô Minh An.

Ánh mắt của Tô Minh An bắt đầu lệch hướng.