Không biết đó là ý đồ xấu hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng ở đây có một chiếc vòi phun khổng lồ, giống hệt vòi phun ở quảng trường Chủ Thần Thế Giới.

Tuy nhiên, tác phẩm điêu khắc trên chiếc vòi này không phải hình ảnh con thỏ chủ nhân, mà là một cái nắm đấm – nắm đấm hướng lên trên, các ngón tay rõ ràng, góc cạnh nổi bật; xương bàn tay như những thanh kiếm trắng bệch, nhô ra ngoài, dường như muốn xé toạc bầu trời.

Đây chính là biểu tượng của việc thành lập Thành Phố Đo Lường, thể hiện triết lý “đấu tranh cho tự do” – một tư tưởng đã tồn tại từ thời kỳ chiến tranh Minh Dương. Dưới cái nắm đấm đó là một cột đá thạch anh đen hình vuông, mặt hướng về phía mặt trời; trên đó được khắc dòng chữ 【Thành Phố Ngày Tận Thế —— Thành Phố Đo Lường】 và “Do Asa Aktor cùng tám người khác cùng nhau thiết lập”, ánh sáng vàng óng ánh dưới ánh nắng mặt trời, như thể ánh sáng đó được tích trữ trong những đường nét uốn lượn trên bề mặt cột đá.

Phía sau tấm đá thạch anh là tên của người điêu khắc; tên đó đã bị phai mờ, chỉ còn có thể nhìn thấy một từ mang ý nghĩa “an”.

Khi ánh mắt của Tô Minh An từ từ quét qua toàn bộ khu vực này, ông đã thu nhận hết tất cả những gì đang diễn ra trước mắt mình. Ngay khi ông lên tiếng, mọi người đều ngừng lại ngay lập tức, chờ đợi những lời nói tiếp theo của ông.

“Tôi thường tự hỏi, hệ thống Minh Dương thực sự đại diện cho điều gì?” Giọng nói của ông vang lên thông qua hệ thống truyền âm, đến tai mỗi người.

“Liệu nó đại diện cho sự đúng đắn tuyệt đối? Hay là đại diện cho trật tự và luật pháp, nhằm bảo vệ sự hòa bình và sự trong sạch của thành bang? Hoặc… liệu nó có đại diện cho tầng lớp có đặc quyền, những người có phẩm giá cao, có quyền áp bức những người có phẩm giá thấp hơn?”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều im lặng. Trong những lần trước, những người tham gia Khải Ngô Thá thường chỉ trực tiếp bước vào cuộc thi mà không có bài phát biểu khai mạc nào. Lần này thì khác; hầu hết mọi người đều lần đầu tiên được chứng kiến chính mình thành phố chủ nhân.

Biểu cảm của Minh Dương vẫn không thay đổi; nó vẫn nhẹ nhàng nhìn theo bóng lưng của Tô Minh An. Dưới ánh sáng rực rỡ, mái tóc mềm mại của ông trông như đang chứa đầy ánh nắng mặt trời, trở nên cực kỳ rực rỡ trong mắt nó. Nó nhìn chăm chú vào ông dưới ánh nắng mặt trời, ánh mắt đầy sự dịu dàng.

“Tôi nghĩ, rất nhiều người đến đây đều cho rằ

Sau khi anh ta nói xong câu đó, quảng trường chìm vào sự yên tĩnh ngắn ngủi.

Nhưng rất nhanh sau đó, đã có tiếng vang lên.

“Không phải như vậy!”

Một tiếng hét vang lên, như thể đã kích hoạt một làn sóng dữ dội.

“—Nếu không có Chúa Tể Thành Phố, làm sao chúng ta có thể sống đến hôm nay!“

“Chúng tôi chắc chắn không phải là những kẻ vô nhân đạo!”

Tiếng vang dần dần hòa thành một “đại dương” âm thanh.

Mọi người bắt đầu hô vang.

Điều này cho thấy uy tín của Á Sa·Aktơ thật sự rất lớn. Nếu không phải vì ông ấy, danh tiếng của Aktơ sẽ mãi mãi tỏa sáng trong lòng mọi người. Sau khi phe nổi dậy bị đánh bại, danh tiếng của ông ấy càng được nâng cao hơn nữa, gần như lên tầm thần thánh.

—Thực ra, ông ấy cũng giống như một vị thần vậy.

Sau khi trải qua thảm họa thế kỷ và cuộc chiến tranh Minh Dương, ông ấy đã xây dựng nên Thành Phố Đo Lường.

Trong ba lĩnh vực máy móc, sinh học và trí tuệ nhân tạo, ông ấy đứng đầu loài người, là người đã cải tạo hệ thống Minh Dương và là người lãnh đạo cuộc chiến tranh vì tự do Thành Phố Ngày Tận Thế.

Khi một người đạt đến vị trí mà những người khác khó có thể vươn tới, sự ghen tị ban đầu sẽ biến thành sự ngưỡng mộ thuần túy, thậm chí là niềm tin vào “thần linh”.

“Á Sa·Aktơ” cũng vậy.

……“Người Chơi Đầu Tiên” cũng vậy.

Giữa những tiếng ủng hộ và tán thưởng, chỉ có một số kẻ có nhân cách tồi tệ và các nhóm chiến binh tỏ ra lo ngại.

“Chúng ta nhất định phải giết hắn…” Một cô gái tóc xanh thuộc nhóm chiến binh vừa thổi tan bong bóng nước miếng trên môi, khuôn mặt cô ta nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao băng.

“Hàn, bình tĩnh lại.” Doris nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy: “Tôi biết, mẹ em đã bị bắn chết vì chỉ số cảm xúc quá cao… Nhưng bây giờ không phải là lúc để trả thù. Hãy kiên nhẫn…”

Hàn cúi đầu, im lặng không nói gì.

Bên cạnh, Lộ Đan Đan đang nhìn ngắm cảnh tượng này. Với vai trò là một chàng trai hiền lành, lý thuyết thì anh ấy nên an ủi cô gái đang tức giận kia.

Nhưng cô gái này lại tỏ ra đầy ý đồ giết chóc đối với Tô Minh An trên bục cao, điều này khiến anh ấy thực sự không thể thích cô ấy được.

Lộ Đan Đan đã từ lâu nhận ra rằng, sự hận thù của nhóm chiến binh đối với Aktơ quá mức mãnh liệt,

đến nỗi họ “sống nhờ vào sự hận thù đó”. Họ tập hợp lại vì những cảm xúc đơn thuần, và một tổ chức được xây dựng dựa trên cảm xúc như vậy, nếu sụp đổ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Còn vị lãnh đạo trẻ

Họ đã cố tình đi ngược lại với dòng chảy dư luận của thành bang này, chỉ để giết chết những người mà mọi người yêu mến.

Lộ thở dài một hơi; anh biết mình không thể cứu được những người này.

“—Đủ rồi.” Tô Minh An nói.

Dưới lời nói của anh, tiếng reo hò của mọi người dần dần lắng xuống.

“Có lẽ, có người trong các bạn chỉ nói một đàng làm một nẻo… cũng không sao đâu.” Tô Minh An tiếp tục: “Đối với tôi, tôi cho rằng… hệ thống Minh Dương này không phải là công cụ thực thi pháp luật, cũng không phải là biểu hiện của sự đúng đắn hay pháp luật… mà chính là tất cả các bạn.”

Anh nhìn những người đang ngạc nhiên, nở nụ cười:

“Mỗi hành động của từng người trong các bạn, chính là biểu hiện của sự đúng đắn ấy… Các bạn, chính là những người ủng hộ hệ thống Minh Dương một cách tốt nhất.”

“Chính lối suy nghĩ của các bạn, mỗi hành động của các bạn, khả năng làm việc hay sinh hoạt của các bạn, ý chí chống đối hay tuân theo… tất cả đều góp phần tạo nên toàn bộ hệ thống Minh Dương này, và tạo nên thành bang này – nơi mà việc đo lường là nguyên tắc sống.”

“Những giá trị này phù hợp với nhu cầu của xã hội, là những quan niệm được hình thành từ nhỏ đến lớn, giống như tiềm thức tập thể, tạo nên hệ thống giá trị và logic của chúng ta. Dù các bạn ủng hộ hay phản đối, yêu thích hay ghét bỏ hệ thống Minh Dương… những hành động tự do của các bạn đã tạo ra những dữ liệu khổng lồ, và chính những dữ liệu ấy đã tạo nên điểm kỳ diệu trong việc đo lường, giúp cho thành bang này có thể tồn tại đến ngày hôm nay.”

“Vì vậy,”

Anh giơ tay lên, như thể muốn nâng đỡ ánh nắng mặt trời.

Trong ánh mắt mọi người, ánh mắt anh rất sáng:

“—Các bạn chính là 【Minh Dương】.”

Đó là một câu nói mang tính hai nghĩa.

Giọng nói nhẹ nhàng của lãnh chúa thành bang vang lên qua loa, lan tỏa đến mọi ngóc ngách của thành phố; những người ở xa cũng ngẩng đầu nhìn về phía đó.

Tiếng bàn tán nhỏ bé cũng dần im lặng.

Trước quan điểm chưa từng có này, mọi người đều cảm thấy shock.

Họ… chính là Minh Dương?

“Thật là giỏi lắm…” Sơn Điền Đồng thầm nghĩ: “Như vậy thì có thể giảm bớt sự phản đối của mọi người đối với việc bị hệ thống Minh Dương cai trị… Nhưng lời nói của anh ta thật sự không hề có gì sai trái cả… Hóa ra đây chính là nghệ thuật diễn thuyết…”

Anh liếc nhìn và thấy không xa đó, Lý Thụ đang cúi đầu ghi chép nhanh, cuốn sổ nhỏ trong tay đã đầy những lời nói của Tô Minh An.

Sơn Điền Đồng Kinh ngạc, anh chợt nhận ra rằng, có lẽ mình chỉ còn thiếu một cuốn sổ ghi chép nữa thôi là đã có được người trung thành nhất… kẻ theo đuổi ánh sáng ấy.

……

“…Hừ.”

Giữa đám đông, một người đàn ông tóc vàng đội mũ tròn đen cúi đầu xuống. Khuôn mặt anh ta được che khuất bởi một chiếc mặt nạ hóa trang, khiến vẻ đẹp tuấn tú ban đầu của anh ta trở nên bình thường, không dễ để nhận ra.

Phần váy quần của anh ta trống rỗng; anh ta phải dựa vào một đôi chân máy móc để đi lại.

“Tôi đã hiểu được tầm quan trọng của 【Khải Ngô Thá】 rồi… Tô Minh An…” Anh ta thì thầm: “Đứng cao, có địa vị cao, điều đó có thật sự quan trọng sao? Rồi thì tôi cũng sẽ kéo bạn xuống từ đó mà.”

Edward hạ thấp vành mũ xuống, và bất chợt nhìn thấy một cô gái với đôi mắt màu xanh ngọc đang đứng không xa đó. Cô ấy cúi đầu, tập trung chạm khắc tác phẩm gỗ trong tay mình, tỏ ra rất say mê với tác phẩm đó.

“Đó là… Đổng An An à?” Edward ngạc nhiên. Trong các thông tin mà anh ta thu thập được, cô gái này không hề đơn giản chút nào: “Làm sao cô ấy lại tham gia vào Khải Ngô Thá…?”

……

“Trước khi Khải Ngô Thá bắt đầu, Minh Dương muốn nói với mọi người một số điều.” Tô Minh An nói xong, sau đó lùi lại một chút.

Trước mắt mọi người, vị thần bảo hộ của thành bang bất khả xâm phạm hiện ra trước bục cao. Dưới hàng lông mi trong suốt của nó là đôi mắt màu nhạt, rộng lớn như dải Ngân Hà – đôi mắt đó phản chiếu rõ ràng bóng dáng của mỗi người.

“Tôi đã từng nhấn mạnh rằng – mỗi lần Khải Ngô Thá diễn ra, đều liên quan đến số phận của thế giới.” Giọng nói lạnh lùng của Minh Dương vang lên.

Khi đối diện với người dân, giọng nói của nó hoàn toàn không hề có sự biến đổi, lạnh lùng như máy móc.

Loại giọng điệu êm dịu đặc trưng đó, dường như chỉ dành riêng cho Tô Minh An. Trước khi quay lưng lại với anh ta một cách chính thức, nó luôn đối xử với anh ta một cách rất Dịu dàng.

“Lần này cũng vậy. ‘Nguồn gốc của nền văn minh’ trong Khải Ngô Thá sẽ giúp thành bang tiếp tục tồn tại.”

“Những gì các bạn tìm thấy – ‘Nguồn gốc của nền văn minh’ – tôi sẽ trao cho các bạn những phần thưởng xứng đáng.”

“Xóa bỏ những vết nhơ trong hồ sơ, thoát khỏi danh sách tội phạm, nhận được quyền tiếp cận công nghệ cao cấp… Tất cả những phần thưởng này đều có thể có.”

“Hãy nhớ rằng, ‘Nguồn gốc của nền văn minh’ mới là thứ quan trọng nhất.”

Giọng nói của hắn lạnh lùng đến cực điểm, giống như làn gió buốt trong mùa đông.

Mọi người lặng lẽ lắng nghe; ngay cả các thành viên trong nhóm cũng cảm nhận được sự uy nghiêm ấy và không dám phát ra tiếng động nào.

Khi Minh Dương ngừng nói, Tô Minh An bỗng nở nụ cười.

“Được rồi, chính là như vậy.” Anh ta nói: “Các bạn có thể tự do di chuyển bên trong khu vực này; vào lúc 12 giờ nhất định, hệ thống di chuyển sẽ được kích hoạt.”

Sự xuất hiện của anh ta đã giúp xua tan đi sự lạnh lùng mà Minh Dương mang lại.

Theo quan điểm của mọi người, chỉ có con người mới có thể thông cảm với nhau. Vì có sự hiện diện của Akto, họ luôn cảm thấy yên tâm.

Sau khi Tô Minh An và Minh Dương rời đi, tiếng ồn ào lại bắt đầu lan tràn khắp nơi.

Che nhìn người lãnh chúa thành phố đang dần xa đi, Che luôn cảm thấy như có một ranh giới nào đó đang chia cắt họ ra. Người đó không còn là Lộ Vĩ Sĩ quen thuộc nữa, mà là người điều phối công việc cùng với vị thần lạnh lùng của thành bang này.

Che rời mắt khỏi người đó.

“Được rồi, chúng ta đã thảo luận xong chiến lược cụ thể. Mỗi lần tham gia Khải Ngô Thá, nội dung sẽ khác nhau, và việc tiết lộ thông tin là hoàn toàn bị nghiêm cấm; chúng ta chỉ có thể ứng biến linh hoạt thôi.” Che nói với các thành viên: “Mục tiêu của chúng ta là xâm nhập vào Thành phố Trung tâm, vì vậy chúng ta không thể chỉ đơn thuần tập trung vào việc kiếm sống; mục tiêu cuối cùng của chúng ta là chiến thắng…”

Nhưng trong lòng, anh ta luôn nghĩ rằng phải đảm bảo sự an toàn cho đa số các thành viên, và tuyệt đối không để họ liều lĩnh vì mục tiêu chiến thắng.

Chỉ để an ủi các thành viên mà thôi, anh ta mới tham gia vào Khải Ngô Thá; thật ra, bản thân anh ta cũng không hy vọng sẽ chiến thắng.

“Phải giết hắn… Nhất định phải giết chết Akto đó…” Ánh mắt của Leixiao đầy hận thù.

“Đúng vậy, dù phải trải qua bao khó khăn, chúng ta cũng phải giết chết Akto…” Ánh mắt của Han lạnh lùng như băng.

Nhìn những thành viên đang bị hận thù làm mờ lý trí, Che thở dài trong lòng.

“—Giết ai đây?”

Một giọng nói trong trẻo vang lên, khiến mọi người trong đội ngũ đều ngạc nhiên.

Che nhìn theo hướng đó và suýt nữa thì ngã ngửa.

Một thanh niên mặc áo khoác đen, đeo khẩu trang đang bước đến; dưới đôi lông mày cong vút, đôi mắt anh ta tràn ngập nụ cười.

“Ồ, đây không phải là vị khách quý Lộ Vĩ Sĩ sao?” Người đàn ông trọc đầu tên Beiji nói một cách vui vẻ: “Anh cũng đến tham gia Khải Ngô Thá à?”

Tình cảm giữa họ thật tốt; chúng ta lại có thêm một nhà chiến lược nữa rồi.”

“Lộ Vĩ Sĩ, anh cũng đến rồi, thật tuyệt vời.” Doris cười và vỗ vai anh ấy: “Chúng tôi đang bàn về kế hoạch xâm nhập vào Thành phố Trung tâm và giết chết Akto đấy.”

“Ồ, Ồ.” Tô Minh An gật đầu: “Phải giết hắn… Akto thực sự xứng đáng bị giết.”

“Đúng vậy…” Mọi người đều đồng ý.

Che bắt đầu cảm thấy bối rối. Anh không thể hiểu tại sao chính chủ tịch thành phố lại muốn lẫn vào đội chiến – liệu Akto có không sợ bị phát hiện và bị mọi người trong đội chiến xé nát không?

“Mọi người hãy chào đón sự gia nhập của Lộ Vĩ Sĩ.” Becky nhiệt tình vỗ tay.

Mọi người đều vỗ tay; do tình hình khó khăn, họ rất hoan nghênh người mới đến này.

“Cảm ơn mọi người.” Tô Minh An biết rằng đây là vì sức hấp dẫn của mình quá lớn, khiến người khác khó có thể đề phòng anh.

Anh đứng bên cạnh Yueyue, nhìn thẳng vào mắt cô ấy, rồi không nói thêm gì nữa.

Vì Khải Ngô Thá sắp bắt đầu, mọi người trong đội chiến đều nắm tay nhau để tránh bị tách ra khi được chuyển đi.

Becky đưa tay ra, nắm lấy Doris bên cạnh, sau đó là Han, Wells, Leixiao, Sa, Molai…

Hầu hết các thành viên trong đội chiến đều là người nghèo; khuôn mặt họ gầy gò, da tái nhợt, nhưng ánh mắt lại rất sáng. Họ mặc những bộ quần áo màu đen, trắng, xám, nhưng lại khoác những chiếc áo choàng rực rỡ như máu, tạo nên sự tương phản rõ rệt, giống như những lá cờ đỏ bay trong gió.

“Kha-kha.”

Một bàn tay được đưa đến trước mặt Tô Minh An– đó là Che, người đứng gần anh nhất. Bàn tay máy móc đó có các đốt ngón to, màu trắng băng.

Tô Minh An ngẩng đầu lên, đặt tay mình lên bàn tay máy móc đó và nhìn thẳng vào mắt Che.

Trong mắt Che, những tia sáng đỏ rực lấp lánh – đó là biểu tượng của sự hòa trộn giữa con người và máy móc. Ánh sáng rực rỡ đó bay lên, như thể muốn vượt qua mọi rào cản, khiến người ta không thể không bị hút hồn vào đôi mắt của Che.

Lần Khải Ngô Thá này, có tổng cộng 19.809 người tham gia, trong đó có khoảng 6.000 người chơi.

Có 169 người thuộc đội chiến tham gia cuộc thi này; tỷ lệ tử vong trong các lần Khải Ngô Thá trước đây khá cao, vì vậy việc tham gia các trận chiến tinh nhuệ là lựa chọn phù hợp hơn.

Sau khi đợi đến 12 giờ trưa, Tô Minh An cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ nhõm hơn.

Ánh sáng rực rỡ bùng nổ từ quảng trường, lan tỏa từng người một, tạo thành một vòng tròn hoàn