Bên hồ ước nguyện, vòi phun tạo ra những tia sáng rực rỡ đa sắc.

Biểu tượng [Nhấn vào] và [Kết thúc cuộc gọi] liên tục nhấp nháy; Ani chăm chú nhìn vào màn hình thông báo trước mặt mình.

Anh nhanh chóng lắc đầu và nói: “Tôi nhìn nhầm rồi, tôi nhìn nhầm! Đây là... Lâm, Lâm Đại An, đúng rồi, là một nhân viên của Liên minh đoàn gọi đến! Tôi đã nhìn nhầm.”

Anh nhìn lại màn hình, rõ ràng hiển thị dòng chữ “Liên minh đoàn Lâm Vọng An”, nhưng bây giờ anh chỉ muốn giả vờ không biết gì cả.

“Thật sự nhìn nhầm à?” Tô Minh An đứng ngay phía trước, cách không xa lắm.

Ani ngẩng đầu nhìn Tô Minh An, thấy khuôn mặt anh ta vẫn bình thản và nói: “Đúng vậy, tôi nhìn nhầm rồi.”

Nhưng sự che đậy yếu ớt của Ani rõ ràng là không qua được mắt ai.

“Hóa ra vậy.” Tô Minh An dường như không để ý đến lý do che đậy của Ani.

Ani cười nói: “Chỉ là một nhân viên thôi, tôi kết thúc cuộc gọi là xong.”

Anh nhìn Tô Minh An một lát, thấy anh ta không có hành động gì, liền nhấn vào biểu tượng [Kết thúc cuộc gọi].

Trong chốc lát, bầu không khí nặng nề bỗng tan biến như băng tan, và mọi người đều nhanh chóng trở lại với vẻ mặt tự nhiên.

“Nếu là nhân viên của Liên minh đoàn thì cũng không sao đâu, nào, mở miệng đi...” Luna mỉm cười và đưa chiếc kẹo dẻo Lý Thụ cho họ.

Tô Minh An mở miệng cắn chiếc kẹo dẻo, cười nói lời cảm ơn, trên khuôn mặt không hề có vẻ buồn bã, như thể anh ta thực sự chỉ kết thúc cuộc gọi với một người lạ mà thôi.

“Tô Minh An, tôi thấy phía kia có vườn gấu trúc đấy, chúng ta đi xem nhé…” Lâm Âm vẫy tay và dẫn họ đi về phía trước.

……

Tại khu vực 12 của Liên minh đoàn, người phụ nữ ngồi bên cây đàn piano lặng lẽ nhìn vào màn hình cuộc gọi trước mặt mình; dòng chữ đỏ “Cuộc gọi đã bị từ chối” hiện rõ trong mắt cô.

Khuôn mặt cô trở nên nặng nề, ngón tay cô co giật khi nhấn vào các phím đàn piano, tạo ra tiếng “đang—”.

“Làm sao... Ani lại cúp máy đi được?” Qin Xiaohui thuộc bộ phận Khổng Phượng của hệ thống Dương Tử bên cạnh cô ngạc nhiên nói.

Ngay từ Thế giới thứ nhất, Ani đã là đối tượng được Liên minh đoàn hỗ trợ, và có mối quan hệ hợp tác chặt chẽ với tổ chức này.

Nhưng bây giờ khi Lâm Vọng An muốn gọi điện, Ai Ni lại cúp máy?

Lục Trường Thân đoán rằng: “Có lẽ là ai đó đã bảo Ai Ni cúp máy. Nghe nói họ Người chơi hàng đầu đang chơi với nhau.”

“Khu vực sở thú có camera giám sát không?” Tần Tiểu Huệ hỏi.

“Có, nhưng chúng ta không thể xác định được vị trí cụ thể của họ. Hơn nữa, chúng ta và họ không phải kẻ thù; chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác với nhau. Việc giám sát họ chỉ khiến mối quan hệ của chúng ta trở nên xa cách hơn mà thôi.” Lục Trường Thân nói. “Nếu là Nor và nhóm của họ yêu cầu Ai Ni cúp máy, thì chúng ta cũng không thể làm gì được…”

“Không…” Lâm Vọng An thì thầm, giọng nói khàn khàn.

Hai người đồng thời nhìn về phía Lâm Vọng An.

Cô ấy cúi đầu, mái tóc dài mượt mà buông xuống sau lưng. Những ngón tay trắng muốt, thon dài của cô ấn lên các phím đàn, trong ánh nắng mặt trời trông giống như những tác phẩm điêu khắc bằng đá ngọc tuyệt đẹp. Tuy nhiên, điều tạo nên sự tương phản lớn là vẻ u ám ẩn chứa trong đôi mắt cô ấy; thân hình mảnh mai ấy dường như ẩn chứa một con thú hung dữ bên trong.

“…Chắc chắn là anh ấy đã cho phép, chắc chắn là anh ấy…” Lâm Vọng An thì thầm.

“Ý bà là Tô Minh An ạ?” Lục Trường Thân hỏi.

“Đúng. Chắc chắn là anh ấy… Nếu không phải vì anh ấy, Ai Ni sẽ không bao giờ cúp máy đâu. Chắc chắn là như vậy…” Giọng nói của Lâm Vọng An ngày càng nhanh hơn, và những ngón tay cô ấy cũng dần co lại một cách bất tự nhiên: “Trước đây, anh ấy chưa bao giờ cãi bướng tôi, chưa bao giờ nói lời với tôi, chưa bao giờ gây ồn ào, chưa bao giờ khóc, và cũng chưa bao giờ cúp máy tôi… Rõ ràng là… anh ấy đã lớn lên rồi; anh ấy không muốn nghe điện thoại của mẹ nữa. Dù biết mẹ đã tỉnh dậy, anh ấy cũng không đến bệnh viện thăm.”

Nghe vậy, Tần Tiểu Huệ trong lòng thầm chửi bới: Với tâm trạng như thế này của bà, chắc chắn là khi anh ấy đến bệnh viện, bà sẽ lại đánh anh ấy mất thôi. Người Chơi Đầu Tiên thật sự rất không may mắn, phải chịu đựng một người mẹ như thế này… Nếu cô ấy ở vị trí của anh ấy, cô ấy sẽ thà chấm dứt mối quan hệ với mẹ mình còn hơn.

Nghĩ đến cảnh Lâm Vọng An vừa nãy đập phá cây đàn piano một cách điên cuồng, Tần Tiểu Huệ vẫn còn run sợ—đây thực sự là một kẻ điên rồ.

Thấy Lâm Vọng An hít thở ngày càng gấp gáp, những vết móng tay càng ngày càng sâu hơn, Tần Tiểu Huệ thì thầm với Lục Trường Thân: “

Nếu có thể liên lạc được với Tô Minh An, những công lao của anh ta chắc chắn sẽ được ghi nhận. Nếu có thể mời Tô Minh An đến đây, thì thành tích đó càng trở nên lớn lao hơn nữa. Nhưng khi cuộc điện thoại của Ai Ni kết thúc, tất cả những điều đó đều biến mất không còn dấu vết!

Thật là một kẻ vô nghĩa, khi cần sự giúp đỡ, Ai Ni lại nhanh chóng đưa tay ra; tất cả các vật dụng và trang bị của đoàn liên minh đều rơi vào tay hắn. Nhưng khi đến lúc phải trả giá, Ai Ni thậm chí không sẵn lòng giúp đỡ bằng cách gọi điện cho ai đó… Nhóm người chơi này thực sự là…

Lục Trường Thân quay người và bước ra khỏi phòng.

“Đừng buồn nhé, có lẽ không phải do anh ấy cúp máy…” Qin Tiêu Huệ vẫn tiếp tục an ủi Lâm Vọng An: “Để tôi nói chuyện với bạn thêm một lát nữa…”

……

Vào ngày hôm đó, Tô Minh An cùng nhóm bạn đã đi tham quan rất nhiều nơi đẹp.

Lâm Âm rất thích gấu trúc; theo cô ấy, loài động vật này rất phổ biến ở quê hương Sở của mình. Trước đây, cô ấy thường thấy những con gấu trúc nằm ngủ sau lớp kính. Nhưng trong trò chơi thế giới này, gấu trúc lại được bán với số lượng lớn; một khu vườn có thể chứa hàng trăm con gấu trúc chạy lung tung.

“Tô Minh An, khi trở về Trí Tinh sau này, tôi nhất định sẽ nuôi một con gấu trúc.” Lâm Âm nhìn những con gấu trúc đang chạy loạn xạ bên trong kính, ánh mắt đầy ghen tị: “Lúc đó, tôi sẽ mời bạn đến nhà tôi chơi. Nhà tôi có rất nhiều món ăn ngon: xiên que, lẩu, bánh dẻo đường nâu… Tất cả đều rất ngon. Nhà tôi rất rộng lớn, bạn nhất định phải đến nhé.”

Cô ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh: “Mặc dù những món ăn này cũng có ở Chủ Thần Thế Giới, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng, dù món ăn ở đây có hoàn hảo đến đâu, cũng không bằng hương vị quê hương mình. Càng xa nhà, càng thấy nhiều cảnh đẹp, thì lại càng nhớ nhà hơn…”

“Ừm.” Tô Minh An nhìn cô ấy chăm chú: “Được thôi, tôi chưa từng đến Sở bao giờ; lúc đó sẽ nhờ bạn giúp đỡ.”

“Hehe.” Cô ấy gãi gáy một cái, có vẻ hơi ngượng ngùng rồi quay đầu đi.

Lý Thụ thích côn trùng. Trong suốt thời gian lang thang, bọ ngựa là một trong số ít những người bạn của anh ta.

Khi đến khu vực côn trùng của sở thú, anh nhìn những con bướm đủ màu sắc trải khắp nơi, ánh mắt mơ hồ, không biết đang nhớ về điều gì.

Anh ấy mặc bộ trang phục truyền thống Trung Hoa đứng giữa đàn bướm rực rỡ sắc màu, ngẩng đầu nhẹ nhàng; ánh nắng mặt trời xuyên qua những cánh bướm trong suốt chiếu lên trán anh, khiến anh trông giống hệt nhân vật chính trong một câu chuyện cổ điển.

Một số đứa trẻ thấy anh liền hô lên: “Anh chàng mặc trang phục truyền thống đẹp quá!” Mấy cô gái cũng mặc trang phục truyền thống và đeo kẹp hoa đứng ở xa hơn, mặt đỏ bừng, hai tay giơ lên, dường như muốn ghi lại khoảnh khắc này.

“Đang nghĩ gì vậy?” Tô Minh An hỏi.

“Trước đây, có một lần, tôi cũng đã thấy rất nhiều bướm như thế này,” Lý Thụ trả lời, ngẩng đầu lên.

“Ở thành phố mà cũng có nhiều bướm đến thế sao?” Tô Minh An ngạc nhiên trước cảnh tượng lộng lẫy này.

“Lúc đó, sau khi ăn hết nửa cái bánh bao trong thùng rác, tôi bị đau bụng và không có tiền đi khám bác sĩ. Tôi đi bộ suốt nửa thành phố đến vùng ngoại ô, rồi gặp một bác sĩ làng tốt bụng; ông ấy cho tôi một ít tiền và kê thuốc cho tôi. Sau đó, tôi một mình leo lên ngọn đồi ở ngoại ô và tình cờ thấy rất nhiều bướm bay về phía đó… Lúc đó… cảm giác đau bụng của tôi đột nhiên biến mất.” Lý Thụ nói.

Một con bướm nhỏ đậu trên vai anh, vỗ cánh và bay vào đàn bướm.

“Cuộc sống của mọi người đều không hề dễ dàng,” Luna thở dài.

“Đôi khi, tôi thực sự cảm thấy mình rất may mắn,” Sơn Điền Đồng bắt đầu nói những lời ngọt ngào.

Nhưng đó là lời nói từ tận đáy lòng anh.

Nếu trò chơi thế giới này không bắt đầu, có lẽ một ngày nào đó anh sẽ tự tử bằng cách nhảy xuống hồ lạnh giá bên đường, hoặc uống quá nhiều thuốc ngủ vào ban đêm để kết thúc cuộc đời mình. Lúc đó, mọi thứ trước mắt anh chỉ còn là màu đen trắng; trong đầu anh không còn chút tình cảm nào dành cho cuộc sống còn lại nữa. Đối với anh, trò chơi thế giới này chính là một cuộc sống mới.

Bao gồm cả Luna – người đã phải trải qua sự bạo lực chỉ vì xu hướng tính dục của mình, hay Ani – người từng bị nuôi dưỡng một cách thiếu hiểu biết khi còn nhỏ… Nếu họ không bước vào trò chơi thế giới này, số phận của họ sẽ không thay đổi.

Khuôn mặt của Lý Thụ dường như ấm áp hơn một chút.

“Sau khi trở về, chúng ta hãy cùng nhau đến Thái Hòa Sơn xem nhé,” anh nói. “Thái Hòa Sơn thực sự không phải là giấc mơ, không phải ảo giác, cũng không phải là cảnh tượng được tạo ra bởi công nghệ. Vào mùa thu, nơi đó sẽ tràn ngập màu vàng

Khi mọi người đồng ý với Lý Thụ, Nor đã quay lưng đi mất rồi.

“Này, này có thứ hay để xem đấy!” Nor vừa gọi vừa chạy nhanh về phía trước.

Cậu ấy yêu chim. Dù là những con bồ câu bay trên bầu trời hay những con công đi trên mặt đất.

Nơi này gần với Vườn Chim, Nor bước vài bước về phía đó, nhìn chằm chằm vào hàng ngàn con chim đang bay cao trên bầu trời, rồi giơ hai tay lên, cố gắng tạo ra hiện tượng “trăm chim bay vây quanh phượng hoàng”, hy vọng tất cả các con chim sẽ bay vòng quanh mình.

“Tô Minh An ơi, trước đây tôi đã thành công trong việc thực hiện ‘trăm chim bay vây quanh phượng hoàng’ ở Quốc gia Yu. Lúc đó, tất cả các con chim đều bay bên cạnh tôi. Hôm nay, tôi sẽ cho cậu xem một màn thật đấy!” Nor giơ tay lên cao, các ngón tay uốn cong thành hình dạng kỳ lạ, tựa như đang nâng mặt trời lên trời, và hét lớn:

“—Nào! Các con chim ơi, hãy bay về phía Thế Giới Mới và Người phiêu lưu đi!”

Tô Minh An chớp mắt.

Nor vùng vẫy tay chân.

Tô Minh An nhìn cậu ấy vùng vẫy một cách điên cuồng.

Mọi người cũng đều nhìn cậu ấy làm vậy.

Sau mười giây im lặng, xung quanh Nor vẫn không có con chim nào cả.

Vài con bồ câu bay qua, để lại những “quả đạn” lớn, suýt trúng miệng Nor đang mở rộng.

“Phụt phụt phụt! Những con chim ở đây thật là không biết ơn.” Nor hạ tay xuống, nhăn mặt.

Luna bật cười.

Nor nói: “Lát nữa tôi sẽ đưa các bạn đến Quốc gia Yu chơi, ở đó những con chim mới thực sự biết cái gì là biết ơn. Tô Minh An ơi, lúc đó tôi sẽ đưa cậu đi xem hoa oải hương và những chiếc cối xay gió đấy!”

Tô Minh An mỉm cười.

Chỉ vào những khoảnh khắc thư giãn như thế này, anh mới nhận ra rằng mọi người đều giống như những đứa trẻ vậy – đều có thể buồn, đều có thể mắc sai lầm, đều có thể tỏ ra dễ thương. Nor cũng không còn thông minh như trong những phiêu lưu đó nữa; anh cũng có thể tức giận vì sự bất tuân của những con chim, và cũng giống như một chàng trai hơn hai mươi tuổi bình thường khác.

Tất cả mọi người đều đã gạt bỏ mái che lạnh lùng mà họ từng mang trong những phiêu lưu đó, và trở lại như những con người bình thường sống ở Trí Tinh trước đây – những người chưa từng trải qua những sóng gió lớn, chưa từng trải qua những cuộc chiến đẫm máu (ngoại trừ những trường hợp đặc biệt).

Thời gian trôi qua trong những giây phút vui chơi. Vào buổi tối, họ đến địa điểm thứ hai cuối cùng trong chuyến đi này – Vườn Thực vật.

Tô Minh An Bước vào bên trong, hai bên được trang trí bằng những chiếc lá cỏ treo lủng lẳng, cảm giác như đang bước vào một đường hầm được tạo nên hoàn toàn từ hoa và cỏ.

Những bông cúc mùa thu màu vàng óng uốn lượn, tựa như những hạt vàng được rải trên tấm vải xanh. Những cành hoa wisteria đung đưa xuống dưới, những cánh hoa tròn đầy như những bông lúa mì chín muồi. Bách Hợp Hoa Số lượng của chúng thật là rất nhiều, chỉ là nơi chúng mọc lên không còn là những đống đổ nát hoang vu và cằn cỗi nữa.

Có lẽ để phù hợp với phong cách của Thế giới thứ chín, sau khi đi qua đường hầm thực vật, nhiều người đã chụp ảnh dưới gốc cây bạch quả; thậm chí Tô Minh An còn thấy có một người hóa trang thành “Asha Aktor”, ngồi trên xe lăn, tạo dáng cho người ta chụp ảnh liên tục.

Nhìn kỹ hơn, chiếc xe lăn đó giống y hệt nguyên bản đến 90%, bộ áo khoác trắng và chiếc áo sơ mi đen cũng được sao chép một cách chính xác, thậm chí còn có cả chiếc đồng hồ đồ chơi với độ tinh xác cao. Người hóa trang đó đã bắt chước được phong cách của Aktor một cách hoàn hảo.

“Lãnh chúa, xin hãy mỉm cười một cái được không ạ?” Người chụp ảnh nói một cách rất nhập tâm với người hóa trang đó.

“Lãnh chúa, liệu ngài có hệ thống Minh Dương không ạ? Có thể triệu hồi nó ra để xem được không? Cô gái xinh đẹp Hiko có ở đó không ạ? Có thể gọi cô ấy ra để xem được không?”

“Lãnh chúa, liệu ngài có thể tự đào hang cho mình rồi lại tự lấp đầy nó không ạ?”

“Lãnh chúa, xin hãy thử làm một động tác đứng bằng tay xuống đất được không ạ?”

“Lãnh chúa, xin hãy thử làm… cái đó… đúng rồi, cái đó…”

“Lãnh chúa, thật sự ngài không thích Bạch Mao à? Có thể trả lời thẳng thắn được không ạ? Nếu Noah và Lin Guang cùng lúc rơi xuống nước, lãnh chúa sẽ cứu ai?”

Dưới ánh đèn của những chiếc máy ảnh, người hóa trang đó rất hợp tác, liên tục tạo dáng đẹp đẽ: có lúc ôm ấm tách trà dưới gốc cây bạch quả, có lúc cúi đầu suy tư, cũng có lúc nhắm mắt nghỉ ngơi. Trước những câu hỏi đó, người hóa trang đó thậm chí còn trả lời một cách nghiêm túc:

“Có thể cười được, đã cười rồi.”

“Không có hệ thống Minh Dương, không có Hiko, các công cụ AI vẫn chưa được phát triển đủ tốt.”

“Đứng bằng tay xuống đất thì không giỏi lắm.”

“‘Thử làm cái đó’ là có ý gì vậy ạ?”

“Cả hai đều không c

“Ồi! Còn có một nhóm nữa ở phía này nữa!”

Một đám người khác cũng chú ý đến nhóm “coser” này, mang theo máy quay và đang tiến về phía họ.

Nếu không phải vì trên đầu Sơn Điền Đồng I có dòng chữ đỏ thẫm “Chúng tôi không muốn chụp ảnh cùng nhau”, thì các nhiếp ảnh gia đã vây quanh họ từ lâu rồi.

Nhìn người đang ngồi dưới gốc cây bạch quả kia – “Asah Akuto” – Tô Minh An cứ thấy như mình đang nhìn thấy chính mình trong thế giới ảo Thế giới đổ nát. Thực tại và ảo giác luôn lẫn lộn trong suy nghĩ của anh; đôi khi, khi nhìn thấy những bức ảnh minh họa cho các nhân vật mà mình từng đóng trong diễn đàn, anh thực sự có cảm giác như người trong ảnh chính là mình.

“Này, Tô Minh An này, nhìn này, tất cả những loài thực vật này tôi đều biết đấy. Đây là hoa sen, đây là hoa cúc mùa thu…” Lúc này, Sơn Điền Đồng I đang vuốt ve những cây xung quanh và nói to với Tô Minh An:

“Tô Minh An à, nhớ ghé Fusan nhé! Khi nào ra nước ngoài thì chắc chắn sẽ không còn bị hạn chế gì nữa đâu, tôi rất mong bạn đến chơi với tôi!”

Tô Minh An thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình, ngẩng đầu lên và thấy nụ cười rạng rỡ của Sơn Điền Đồng I.

Anh tính toán xem sau khi trò chơi kết thúc, mình sẽ phải đến rất nhiều nơi: đất Sichuan của Lâm Âm, núi Taihua của Lý Thụ, đất nước Nor của Sơn Điền Đồng I, Fusan… Lu Hà và Luna cũng chắc chắn sẽ không bỏ qua bất cứ nơi nào, Ý và Bắc Quốc cũng chắc chắn sẽ phải đến. Nếu sau này có thể kết bạn được với nhiều người hơn nữa, thì chắc chắn mình sẽ đi thăm hết tất cả các nơi trên thế giới…

…Nếu thực sự có một ngày như vậy, khi họ cùng nhau đi du lịch…

Chắc chắn đó sẽ là những ngày thật tuyệt vời.

Nếu thực sự có một ngày như vậy.