Những thay đổi lớn của thời đại đôi khi lại xảy ra ở những nơi hoàn toàn vô danh.

…Chẳng hạn như một ngôi nhà không ai ở, hay một tầng hầm không ai biết đến.

Nếu những người này có thể tổ chức thành một “Liên minh đỉnh cao”, thì vào giai đoạn sau này, những thứ như “Liên minh Thế giới”, “Liên minh Hợp tác” hay “Liên minh Đầu bảng” cũng có thể xuất hiện như nấm sau mưa.

Tương lai vẫn còn là điều bí ẩn; ngay cả Tô Minh An cũng không rõ liệu sự xuất hiện của liên minh Người chơi hàng đầu sẽ mang lại những thay đổi gì cho thế giới.

Anh ấy cảm thấy như mình vừa đứng trước một ngã rẽ quan trọng: một bên là con đường đơn độc, một bên là con đường thông qua sự liên kết. Dù anh ấy gật đầu hay lắc đầu, kết quả cuối cùng cũng có thể sẽ khác nhau.

Và liệu kết cục đó sẽ là HE, TE, NE… hay BE, thì chẳng ai biết được.

Đứng trước cửa nhà máy một lúc, Tô Minh An đã tiếp tục phát sóng trực tiếp.

Những người hâm mộ đã kiên nhẫn chờ đợi từ lâu lập tức đổ xô vào. Khi buổi phát sóng này kết thúc, rất nhiều người cảm thấy như mình đã mất đi ý nghĩa sống và bắt đầu cảm thấy thiếu thốn khi không được xem trực tiếp.

【Cuối cùng cũng được phép xem lại rồi… Buổi phát sóng này đóng bất ngờ thật là không hề báo trước…】

【Tô Minh An bao giờ quan tâm đến các bạn đâu? Đừng mong đợi gì cả.】

【Con đường của Lu đã kết thúc rồi sao? Hôm nay nó không phát sóng, chắc là đã chết rồi… Ai có thể thoát khỏi sức mạnh gấp năm lần của Người Chơi Đầu Tiên chứ?】

【Lão Long mù à? Số lượng “con dê đen” trên kia vẫn còn 11 cái, chẳng hề giảm đi đâu… Hãy đeo kính lại rồi mới viết tin nhắn đi!】

【Tô Minh An đã nói gì với Lu trước khi đóng buổi phát sóng vậy? Có vẻ như nó đã nói điều gì đó quan trọng…】

【Thôi kệ đi… Hai người Người Chơi Phiêu Lưu ấy, còn có thể nói gì được nữa chứ? Chắc là về việc hợp tác trong các nhiệm vụ tiếp theo thôi…】

【Ôi? Anh Lu sẽ cùng với anh Minh An tham gia các nhiệm vụ chung sao? Thật tuyệt vời… Tôi rất thích cả hai người họ…】

Tô Minh An cố tình làm chậm tốc độ hiển thị tin nhắn để đọc chúng một lượt.

Những người hâm mộ này vẫn đang nói những lời vô nghĩa, hoặc thảo luận về những khả năng tương tác giữa anh ta và Lu như thể họ đang theo dõi một ngôi sao nổi tiếng vậy.

Họ đang say mê trong niềm vui giải trí mà không hề biết rằng, cấu trúc thế giới tương lai đã thay đổi chỉ vì vài cuộc trò chuyện trong vài chục phút vừa qua.

“… Tô Minh An, cậu đứng đây làm gì vậy? Không lạnh sao?“

Tô Minh An quay đầu lại và thấy Xiaberer đang đi theo sau mình.

“Cậu có hiểu những gì tôi vừa nói không?“ anh hỏi.

“À,“ Xiaberer nhíu mắt lại, “Chẳng qua là chào hỏi người ta một cái thôi, rồi họ cũng bỏ chạy mất thôi.“

Đúng như dự đoán…

Tô Minh An nhận ra rằng các nhân vật NPC tự động lọc bỏ những từ khóa liên quan đến “game”, “người chơi”… Dù anh đã kể cho Xiaberer nghe rất nhiều điều kỳ lạ, cô ấy cũng không hề tò mò, như thể chẳng nghe thấy gì cả.

“Bây giờ hãy đi tìm người khác trước đi,“ Tô Minh An đổi chủ đề.

“Ừm, phía này vẫn chưa được kiểm tra…“ Xiaberer rẽ sang bên phải.

Họ đi qua những nhà máy lớn, xuyên qua những cánh đồng ngô… Trong lúc đi, Tô Minh An nhặt được một vật phẩm là 【Quả cầu ánh sáng】 trong một chiếc thùng. Có vẻ đây là vật phẩm của một người chơi thuộc nhóm “Black Lamb”, không biết ai đã vứt nó lại đây… Khi đi qua quả cầu ánh sáng đó, anh nhìn thấy vệt máu đen trên mặt đất.

…Không hiểu những người chơi thuộc nhóm Black Lamb này đang xảy ra chuyện gì; có vẻ như họ không hề đoàn kết với nhau.

Anh tiến dần về phía cái đền thờ gần nhất và nghe thấy tiếng nổ “pịch pịch”. Xiaberer cũng cất chiếc đá linh hồn phát sáng lại, cẩn thận đi theo sau anh.

Một làn sương đen lạnh lẽo, ẩm ướt dần bao phủ lấy họ… Tô Minh An cảm thấy cổ họng ngứa ngáy, muốn ho. Ra ngoài vào ban đêm mà không có đá linh hồn thực sự rất khó chịu… Nhưng để không làm lộ tung tích, anh chỉ có thể chịu đựng tạm thời.

Trong mắt Tô Minh An, cái đền thờ phát ra ánh sáng đỏ rực; bóng dáng của người ta phản chiếu xuống dưới, trở nên rõ ràng hơn dưới ánh sáng đỏ thẫm đó. Đó là bóng dáng của một người phụ nữ – mái tóc dài buông xuống vai, những sợi tóc nhẹ nhàng bay trong khi cô ấy vẽ hình trên đền thờ… Có lẽ cô ấy chưa học được kỹ năng 【Nhạy bén cảm nhận】; dù vậy, khoảng cách giữa họ đã chỉ còn chưa đầy mười mét nữa…

Một bóng dáng khác cũng xuất hiện dưới ánh sáng đỏ… Người hướng dẫn của người phụ nữ kia cũng đang cùng cô ấy vẽ… Họ cùng nhau sử dụng những cây bút, và tiến độ việc vẽ trên đền thờ diễn ra rất nhanh… “Những hình vẽ này thật xấu xí… Thật là xúc phạm thẩm mỹ của tôi,“ người phụ nữ kia dường như đang say sưa trong quá trình sáng tạo nghệ thuật.

“Chunzi, hãy tập trung đi… Tôi không muốn em chết ở đây,” người hướng dẫn nói.

Khi nghe thấy giọng nói của người này, Xieber gật đầu về phía Tô Minh An và ra hiệu cho anh ta.

Tô Minh An biết rồi – mục tiêu đã được tìm thấy. Anh ta lập tức đứng dậy; trong tầm mắt, mái tóc đen của Jing Xuexue Chunzi hiện ra rõ ràng… Điều kiện để khởi động “phiên tòa” đã được thỏa mãn.

Anh ta giơ tay lên, nhắm thẳng vào Jing Xuexue Chunzi… và hành động.

Một tia sáng gần như trong suốt, không hề đáng chú ý, lóe lên trong không khí… Trên mu bàn tay trái của Tô Minh An, hình ảnh chiếc cân màu đỏ xuất hiện.

“Hừ…”

Một làn gió nhẹ thổi qua… Phiên tòa được triển khai một cách im lặng; nó hoạt động một cách kín đáo đến mức gần như không tạo ra âm thanh hay ánh sáng nào, quả thực là một công cụ sát thủ lý tưởng.

“Chunzi!” Người hướng dẫn nhận ra Jing Xuexue Chunzi đang bị tấn công. Cô lập tức cầm lên cây cọ vẽ và vẽ một đường đen nhanh chóng, lao về phía Tô Minh An chỉ cách có một bức tường thấp.

Bàn thờ trước mặt họ đã được hoàn thành đến 96%; với sự giúp đỡ của cây cọ vẽ của Lý Ngọc Tiệt, tốc độ hoàn thành công việc của họ rất cao.

Tô Minh An không quan tâm đến đường đen đó; anh ta thu các ngón tay lại, thực hiện động tác chuẩn bị cho việc tạo ra sóng rung không gian… Và trong khoảnh khắc đó, anh ta đã đưa vào 1200 điểm Pháp lực– gần một phần ba số điểm có thể sử dụng.

“Boom!”

Một tiếng nổ lớn vang lên. Bức tường đất trước mặt họ lập tức vỡ tan, cứng lại như kem đang đông lạnh; đống rơm bên cạnh nổ tung như bỏng ngô văng khắp nơi.

Xieber lập tức lùi lại phía sau; sóng rung không gian do Tô Minh An tạo ra không phân biệt phe phải hay kẻ thù… Mũ trùm của cô bị hất văng xa, và cơn sóng mạnh khiến cô suýt ngã xuống đất.

Một tia sáng màu trắng sữa bỗng nhiên xuất hiện. Nó như dòng nước trắng chảy trôi, cuồn cuộn trong bóng tối, tụ lại và bảo vệ chặt chẽ Jing Xuexue Chunzi cùng Lý Ngọc Tiệt… Cơn sóng mạnh chỉ đẩy hai người họ lùi lại vài chục mét, nhưng không thể xé nát họ.

“Rào rách…” Dòng nước bị phá vỡ, cái khiên trắng bị vỡ thành từng mảnh… Hai người vừa đứng dậy được thì tóc họ rối bù, quần áo thì đầy vết máu.

Jing Xuexue Chunzi đã hồi tỉnh lại sau khi bị ảnh hưởng bởi kỹ năng “phiên tòa”; tình trạng của cô rõ ràng đã tồi tệ hơn nhiều so với trước đây… Khuôn mặt cô tái nhợt, bước đi yếu ớt… Rõ ràng đó chính là hiệu ứng “suy yếu” mà kỹ năng này mang lại.

“Không đúng… Sức mạnh này không hợp lý chút nào…” Cô thì thầm nhẹ, đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Lúc nãy cô vừa sử dụng lá chắn phản công tự động – loại lá chắn chỉ có thể chống lại những đòn tấn công có sức mạnh dưới 2500. Nhưng sức mạnh của Tô Minh An lẽ ra phải vượt quá 4000 rồi; vậy thì cô hoàn toàn không thể chịu đựng nổi mới đúng.

Tại sao… cô lại không chết?

Tô Minh An không cho cô thời gian để suy nghĩ. Hắn bước qua bức tường thấp và kích hoạt kỹ năng áp đặt trọng lực.

Kỹ năng này được thiết kế để làm giảm khả năng di chuyển của đối thủ, chứ không phải để gây sát thương trực tiếp; vì vậy, hắn không sử dụng quá nhiều Pháp lực.

Khi áp lực xung quanh tăng lên, tay cô đang cầm cây cọ vẽ bỗng nhiên bị ép xuống đất; cả người cô như thể đang bị ai đó đè mạnh xuống, khiến đôi chân cô chìm sâu vào bùn đất.

Trong khi đó, con quái vật đen đã nhảy đến trước mặt Tô Minh An và va phải một tia sáng vàng óng.

Khoảnh khắc “Chiếc Xích Noah” được kích hoạt, ngực Li Yujie bỗng nhiên bị xé toạc thành một cái hố đen thui; cô tỏ vẻ kinh hoàng và ngã gục như một chiếc lá trong gió.

Đòn tấn công tiếp theo – 1200 điểm Pháp lực được sử dụng…

“Bùm!”

Xibei lập tức lùi lại vài bước, ôm đầu tránh xa khu vực đầy rơm rụng; những bông rơm vàng óng kia suýt chút nữa làm thương mắt cô.

“Giết người mà cần phải dùng đến thế này sao…” Cô quét những bông rơm trên mũ, thấy chiếc mũ của mình đã bị rách toạc.

Phía trước, Tô Minh An bước tới, đưa tay phải ra và chính xác nhắm vào cổ của Jing Xuexunzi.

Trên người Jing Xuexunzi hiện lên một lớp ánh sáng óng ánh, như thể cô đã biến thành một khối hổ phách tinh xảo… Đó chắc chắn là kỹ năng cuối cùng giúp cô sống sót.

Nhìn thấy bàn tay của Tô Minh An đang tiến về phía mình, cô đầy tuyệt vọng:

“– Tô Minh An! Anh thực sự không hề có… sức mạnh gấp năm lần như vậy!”

Cô không kịp nói hết.

Bàn tay của Tô Minh An đã chạm vào cổ yếu đuối của cô; một đòn tấn công chính xác đã cắt đứt động mạch cổ của cô.

Thân hình gầy yếu của cô ngã xuống phía sau; Tô Minh An rút tay lại và nhìn vào con số Pháp lực gần như cạn kiệt trên đồng hồ của mình.

Toàn bộ quá trình giết chóc chỉ mất không đầy 10 giây. Nếu muốn giết hai người mà không để thông tin bị lộ ra ngoài, anh ta không thể dùng bất kỳ sức mạnh nào, và việc tiêu hao quá nhiều Pháp lực là điều không thể tránh khỏi. Hiện tại, điểm Pháp lực của anh ta còn lại 3080 điểm; mỗi phút, điểm này được hồi phục 60 điểm, vì vậy cần 50 phút để nạp đủ. Trong vài phút tới, anh ta phải tránh xa người chơi có biệt danh “Hắc Chiên”.

Khi anh ta đang kiểm tra những vật phẩm mà Jing Xue Chunzi đã rơi lại, bỗng nhiên anh ta thấy Xi Ber bước tới gần hơn và hướng khẩu súng về phía một người.

“Bang!”

Một tiếng súng vang lên rõ ràng; Li Yujie, người đang giả vờ chết trên đất, co giật một cái rồi im bặt không cử động nữa.

Xi Ber thu lại khẩu súng; khói xám bay lên từ nòng súng: “Người số 89 trong danh sách các ‘Người Hướng Dẫn’, Li Yujie… Khi còn trẻ, cô ấy đã gặp ‘Hắc Chiên’ – linh hồn của Bách Thần tại Qiong Di – và đã học được một loại sức mạnh bảo vệ yếu ớt. Lúc nãy, cô ấy đã dùng sức mạnh đó để bảo vệ trái tim mình, vì vậy mới không chết ngay lập tức.”

Cô ấy bước tới, đá vào xác Li Yujje một cái để xác nhận rằng người đó đã chết rồi mới quay đầu lại. Ánh sáng từ viên đá linh hồn le lói trên đầu ngón tay cô ấy; ba ngón tay cô nắm chặt viên đá đang dần nhỏ lại, khuôn mặt tái nhợt của cô trở nên sáng rực dưới ánh sáng đó: “…Lúc nào cũng phải nhớ kiểm tra xem con mồi đã chết hẳn chưa nhé, Tô Minh An… Con mồi khi sắp chết thường sẽ phản công đấy.”

“Cảm ơn bạn.” Tô Minh An mỉm cười.

Xi Ber thật sự là một người săn mồi xuất sắc; cô ấy luôn kiểm tra cho chắc chắn rằng con mồi đã thực sự chết. Mức độ thận trọng của cô ấy thật không giống một cô gái 15 tuổi chút nào.

Trên góc nhìn của anh ta, các con số lại bắt đầu hiển thị:

……

【Số lượng bàn thờ đã được tạo ra: 0; Số lượng “Hắc Chiên” còn sống: 10/12; Thời gian còn lại đến khi Minh Dương đến: 5 giờ 23 phút.】

……

Anh ta nhặt lên những vật phẩm mà Jing Xue Chunzi đã rơi lại. Những vật phẩm này được làm từ lụa màu xanh nước, được may rất vừa vặn; phần trên hẹp, phần dưới rộng, những hạt chuông nhỏ được treo khắp các góc của chiếc váy màu xanh, tạo nên một thiết kế vô cùng tinh xảo. Đó là một chiếc váy mang phong cách Tây Âu…

……Lại là một chiếc váy nữa.

Không hiểu sao anh ta lại có duyên với váy đến thế; tất cả những vật phẩm phục trang dành cho phần dưới cơ thể mà anh ta nhặt được đều là váy… Đã đến lần thứ ba rồi.

Anh ta cho nó vào túi đồ của mình.

Hiện tại, trang bị của anh ta bao gồm 【Mũ Hồng (ẩn)】 giúp chống lại những hiểm nguy có thể dẫn đến tử vong, 【Trái Tim Tương Lai (tím)】 giúp kích hoạt kỹ năng áp đặt lực hấp dẫn, 【Váy Luo Yihang (xanh)】 giúp giảm thời gian tích trữ năng lượng, 【Giày Bão Tuyết (xanh)】 tăng tốc độ chạy, 【Nhẫn Cực Quang (tím)】 giúp chuyển đổi điểm tinh thần, 【Chuỗi Noah (vàng)】 giúp chuyển hướng sát thương, và 【Chuỗi Đèn Hải Đăng (đỏ)】 giúp mở rộng phạm vi hiệu lực của các phép thuật.

Còn về vũ khí, thì có kiếm, dao, cùng hai khẩu súng. Hiện tại, nếu không có bất kỳ trang bị nào đặc biệt hữu ích, anh ta cũng không cần phải thêm gì vào bộ trang bị của mình.

Tình hình mà những người chơi đỉnh cao phải đối mặt là sau chín tháng nữa. Đối với anh ta, việc tập trung vào việc hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo trong thời gian hiện tại mới quan trọng hơn.

Đề xuất của Lu thực sự rất có tầm nhìn xa trông rộng. Ý tưởng của anh ta đã phá vỡ tình trạng “không có đủ năng lượng để xây dựng phe phái”, và đề xuất việc liên minh giữa các bên. Lý do Tô Minh An đồng ý tham gia liên minh này là bởi vì anh ta cũng đang nghĩ đến lợi ích của những người khác.

Chẳng hạn như… Lý Thụ, Lâm Âm – những người chơi như vậy. Nếu bỏ qua những lời chỉ trích trên diễn đàn về việc họ là “những kẻ nịnh hót cấp độ thế giới”, nếu anh ta có thể kéo Lý Thụ vào liên minh này, thì khi trò chơi kết thúc, Lý Thụ sẽ có được sự bảo vệ và quyền lực để sinh tồn, không còn phải sống cô đơn nữa.

Cũng bao gồm Lâm Âm – người bạn đồng hành của Lý Thụ. Cô ấy dường như là một người bình thường, không quá thông minh lắm, và có thể sẽ bị người khác phản bội hay lừa dối.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ có thể xảy ra nếu cuối cùng anh ta thành công và Trí Tinh được giải cứu. Nếu sau này Trí Tinh vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Cao Dịch, thì tất cả những suy nghĩ này đều trở nên vô nghĩa.

Và còn có… Yuèyuè.

Nếu người quan sát có thể trở lại, nếu cô ấy có thể trở về một cách an toàn, anh ta hy vọng có thể mang đến cho cô ấy một môi trường an toàn và ổn định hơn, thay vì phải đối mặt với sự đuổi đánh, loại trừ và bị nhắm mục tiêu ngay khi trở về. Nếu có một tập thể có thể chấp nhận cô ấy, đó chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc cô ấy trở thành người vô gia cư.

Mặc dù anh đã lâu không gặp cô ấy rồi; lần cuối cùng họ gặp nhau là vào Thế giới thứ năm Minh Huý.

Không biết bây giờ, cô ấy đang sống trong thế giới nào…

“…Nhìn kìa, có vẻ như ở đây có một cánh cửa bí mật.”

Giọng nói của Xiaber bỗng nhiên vang lên từ phía bên phải. Cô ấy đang quỳ dưới giàn nho, kiểm tra điều gì đó; chiếc áo đỏ của cô còn rơi vài quả nho lấp lánh trên người, trông thật đáng yêu.

Cô quay đầu lại, nhìn về phía Tô Minh An; một quả nho rơi xuống đầu cô, trúng ngay lên mũi cô. Cô hít một hơi thật sâu, rồi dùng chân đạp nát quả nho đó.

“Phụt…”

Một tiếng vang nhẹ. Quả nho vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Chiếc áo đỏ rực rỡ của cô dần biến mất trong bóng tối đen kịt…

……

【……】

【Cô ấy nói rằng chúng ta đang sống trong số phận không thể vượt qua…】

【Định mệnh đã khiến không ai có thể cứu rỗi ai cả…】

【—《Chuyện kể về Chín Vị Thần và Luân Hồi》】