Thần linh bay lên cao tít.

Những sợi râu trắng muốt treo dài trên lưng Ngài; ánh sáng huyền ảo từ Thành phố Thánh tỏa xuống, trong chốc lát chiếu sáng cả bóng đêm.

Chúng vẫy động theo nhịp điệu hòa hợp, như những giai điệu kỳ diệu của thiên nhiên, đồng bộ với hơi thở của thế giới này.

Sáu sợi, mười hai sợi, trăm sợi, ngàn sợi…

Xung quanh Ngài, số lượng những sợi râu tăng lên theo cấp số nhân, lan rộng ra xung quanh, dần dần bao phủ cả bầu trời, tạo nên cảnh tượng như những cành lá đang mọc lên. Những đám mây đen kịt, những con cá thối rữa màu xanh lam, những con chim khổng lồ đầy sao… Một khi chạm vào những sợi râu trắng muốt, tất cả đều bị cuốn trôi đi, như băng tuyết tan biến dưới lửa thiêu.

Rào rào, rào rào…

Phía sau Thần linh, như có hàng triệu con bồ câu trắng đang vỗ cánh, tập trung lại phía sau Ngài; từng chiếc lông vũ hòa thành những sợi râu lấp lánh.

Trong bản ca thánh vô hình ấy, chúng không chỉ là sự mở rộng của thần tính Ngài, mà còn đại diện cho ánh sáng và tình yêu mà Ngài ban tặng cho thế gian.

Vô tư, bao la, khoan dung.

Mọi người ngước nhìn cảnh tượng trên bầu trời, đôi tay run rẩy trong tư thế cầu nguyện.

“Lạy Thần linh…” Tiếng cầu nguyện vang lên liên hồi.

Đã có lúc nào mà mọi nghi ngờ, giận dữ hay buồn bã đối với Thần linh lại tan biến hoàn toàn chứ? Dưới ánh sáng huyền ảo này, không ai có thể giữ được sự bất mãn. Hàng triệu người quỳ gục xuống với lòng thành kính; Thành phố Thánh trong chốc lát trở nên thấp hơn nhiều so với trước đây.

Những sợi râu trắng muốt quá thiêng liêng và dày đặc; so với thân hình của chính Thần linh, chúng giống như những hạt giống so với những cây cổ thụ vĩ đại.

— Đến nỗi mọi người hoàn toàn không thể nhìn thấy khuôn mặt của Ngài.

Cũng không thể nhìn thấy những ống tay áo mà Ngài vừa vuốt thẳng; bởi vì dòng chảy mạnh mẽ đã làm rách chúng, khiến chúng trở nên như những lá cờ rách rưới bay lượn trên không trung.

Không thể nhìn thấy những viên kẹo rơi ra từ túi Ngài.

Không thể nhìn thấy chiếc đồng hồ T-0321 hiển thị hình ảnh đồng đội trên cổ tay Ngài.

Không thể nhìn thấy đôi bông tai màu đỏ lam lắc lư bên tai Ngài.

So với hàng triệu sợi râu trắng muốt ấy, những thứ này quá nhỏ bé.

Mái tóc đen dài như thác nước, óng ánh như kính; đôi mắt Ngài không còn là màu đen thuần khiết nữa, mà mang một tông màu vàng mờ ảo.

Ngài nhìn chằm chằm vào bàn tay mình — bàn tay đang nắm giữ dòng chảy thời gian, có thể là

Tại sao Ngài lại luôn nắm chặt chúng như vậy?

Chẳng lẽ đây là một loại Quyền lực hùng mạnh nào đó sao?

Chẳng lẽ đây là một chuỗi nhân quả kỳ diệu? Chỉ cần nắm giữ chúng, người ta sẽ có được sức mạnh vô song phải không?

Ngài tiến tới cuối của một sợi chỉ ấy và chỉ thấy một xác chết. Một thiếu niên nằm nghiêng bên chiếc ngai thờ trắng tinh khôi, đầu hơi cúi xuống; chiếc mũ cao phục với những bông hồng màu xanh rực rỡ khiến người ta liên tưởng đến những cảm giác non nớt và ngây thơ… Điều này khiến cảm giác đau đớn vốn dĩ bình yên trong lòng Ngài bỗng nhiên trở nên dữ dội. Nhưng đau đớn này không đến từ cơ thể Ngài, mà đến từ trái tim Ngài.

Trái tim đã trải qua hàng triệu gian khổ nhưng vẫn không bao giờ tắt đi ấy, lại bắt đầu đau đớn chỉ vì nhìn thấy một xác chết con người…

— Vậy tại sao Ngài lại cứ nắm giữ những xác chết vô ích ấy chứ?

Dưới mái tóc đen rối bù, đôi mắt của vị thần ấy lấp lánh ánh đau khổ khó hiểu. Con người và thần tính đã va chạm nhau trong chốc lát trong ánh mắt Ngài, như những gam màu xanh và đỏ đang chuyển động… Nhưng rất nhanh sau đó, chỉ còn lại sự lạnh lùng như băng giá.

“…Tôi đã biết mà, Ngài sẽ trở nên đẹp đẽ như thế này.”

Trên bầu trời đầy sao, một giọng nói đầy vui mừng vang lên. Giọng nói vốn luôn tự tin ấy, lúc này lại có vẻ gấp gáp.

Bóng dáng ấy bay đến trước mặt Tô Minh An. Mặc dù bóng dáng ấy không có các đường nét khuôn mặt, nhưng tần suất của những vệt sao xoay quanh nó vẫn cho thấy sự hân hoan của nó vào lúc này.

Những sợi râu trắng dày đặc vẫn tiếp tục lan rộng ra khắp bầu trời; cây thánh giá trước trán vị thần nhẹ nhàng rung động, phản chiếu ánh sáng lấp lánh như đá quý. Ngài nhìn lại bóng dáng ấy một cách vô cảm, trong mắt Ngài không hề có sự giận dữ, không hề có nỗi sợ hãi, cũng không hề có hận thù. Ánh sáng màu vàng lam bao quanh Ngài; dòng thời gian trôi qua như những linh hồn nhỏ bé.

Ánh sáng rực rỡ đến lóa mắt.

Chỉ có một từ duy nhất có thể mô tả vị thần vào lúc này:

“Quả nhiên, sau khi loại bỏ những gánh nặng của quá khứ, Ngài mới trở nên đẹp đẽ như thế này. Chính những nền văn minh thấp kém ấy đã làm trở ngại cho Ngài; chính những con người hèn mọn và nông cạn ấy đã làm trở ngại cho Ngài…” Bóng dáng ấy nhẹ nhàng nhặt lên một sợi tóc đen dài của vị thần, với thái độ cẩn thận đến mức không thể so sánh được với những lần trước. Có vẻ như lần này, bóng dáng ấy mới thực

“Ngươi sinh ra đã thuộc về những vị trí cao quý, chứ không phải là bụi đất; ngươi sinh ra để tiến lên phía trước, chứ không phải quay đầu nhìn lại; ngươi sinh ra để trở thành những vì sao trên bầu trời, chứ không phải là những ngọn hải đăng dưới mặt đất.”

“Ngươi không có nghĩa vụ gì phải cứu giúp họ cả; những gì ngươi đã làm cho đến nay đã đủ rồi… Hãy quên đi tất cả những cái tên ấy đi.”

“Hãy đi thôi, theo ta đến những nơi xa xôi hơn. Có lẽ ở đó, ngươi sẽ tìm thấy những thứ mình thực sự mong muốn – dù là sức mạnh, trí tuệ, hay những bí mật… Có lẽ, đó chính là quê hương chung của chúng ta.”

“Ta muốn ngươi trở thành…” Giọng nói của Bóng Dáng run rẩy một chút, như thể trong lòng Ngài cũng đang trải qua những cảm xúc tương tự:

“…Người bạn tri kỷ của linh hồn ta.”

Tô Minh An cúi đầu xuống. Có vẻ như Ngài không hiểu được ý nghĩa thực sự của những lời nói ấy từ Bóng Dáng, và cảm thấy bối rối trước sự thay đổi thái độ của nó. Có lẽ Bóng Dáng đã chờ đợi Ngài trở thành vị thần, khao khát được nhìn thấy hình ảnh thần thánh của Ngài.

Có lẽ đúng là như vậy…

Khi đã từ bỏ tính người, mất đi bản thân mình, thì mọi lý do khiến Ngài tồn tại như một ngọn hải đăng cũng đều biến mất. Nếu không cùng Bóng Dáng bay lên những tầng mây cao, thì còn điều gì thú vị nữa đây?

— Chính Bóng Dáng đã kéo bỏ “rào cản” giữ Ngài lại. Lớp tro bụi nổi lên dưới đáy biển, và mọi lý do để Ngài tồn tại cũng tan biến hết… Con tàu lớn ấy sẽ tiếp tục hành trình về phía những vì sao và đại dương mênh mông.

Còn những con người, những sự việc, những vật thể ở phía sau Ngài… Người thanh niên tóc bạc luôn kiên trì bảo vệ Ngài đến cùng, ánh mắt tin tưởng và ngây thơ của cô gái tóc đen, nụ cười cuối cùng trên môi chàng trai tóc vàng… Tất cả đều sẽ trở thành những di tích dưới đáy biển, chìm vào bùn lầy.

Những chiếc râu trắng như cột đèn lay động, tạo ra một vầng sáng mạnh mẽ và huyền ảo trên khuôn mặt của Tô Minh An, toát lên vẻ đẹp đặc biệt, trong trẻo và như thủy tinh… Khiến người ta liên tưởng đến những bình sứ yên lặng trong tủ trưng bày… Như thể thời gian đã dừng lại vào khoảnh khắc này… Ngài đứng yên một lúc, như thể đang suy ngẫm sâu sắc.

Trở thành ánh sáng đi trong bóng tối…

Ngài đã làm được điều đó.

Vậy sau này thì sao?

Tô Minh An nhìn về phía Bóng Dáng đang ở ngay gần mình, và cảm nhận được rằng bản chất sống của mình và Bóng Dáng là giống hệ

Giọng nói của Bóng Đôi tràn đầy hứng thú, như thể một câu chuyện đã đến hồi kết, cuối cùng cũng trở thành sự thật như Ý Chí Ngài mong muốn – có lẽ ngay từ đầu, Ngài đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này.

“Chúng ta có thể đi bất cứ nơi đâu, chúng ta có thể đến những nơi xa xôi để ngắm hoa cỏ, trở thành những người du hành tự do. Nếu em có thời gian, và anh có những điều kiện cần thiết, chúng ta hoàn toàn có thể thấy hết tất cả mọi thứ trên thế giới… để cùng nhau phiêu lưu ở bất kỳ nơi đâu.”

Ngài tạo ra những đường nét khuôn mặt rõ ràng; nụ cười trên khuôn mặt Ngài rạng rỡ, chói lọi.

“…Cuối cùng, em cũng đã được tự do rồi, Tô Minh An.”

Rối Thầy dừng lại việc kéo sợi chỉ trong tay mình.

Từ đầu đến cuối, sợi chỉ luôn treo lơ lửng quanh họ. Tô Minh An đã trải qua vô số con đường khác nhau, vô số khả năng có thể xảy ra: ngủ yên bên cạnh các vị thần, bị loại bỏ sớm, linh hồn bị thanh kiếm thánh tiêu diệt, bị thời gian làm tan vỡ… Tất cả những khả năng đó đều từng tồn tại; nếu chỉ có một khả năng nào đó trở thành sự thật, thì Bóng Đôi sẽ không thể nhìn thấy vị thần rực rỡ như hiện tại.

Nhưng cuối cùng, Tô Minh An vẫn đã đến đây, theo đúng ý Chí Ngài.

Tất cả những điều đó đều nhờ vào sợi chỉ trong tay Ngài.

Dù là những giấc mơ được gửi đến, những lời khiêu khích dành cho các vị thần, những cuộc xâm nhập có vẻ tham lam, những lời dụ dỗ dưới hình thức con người, những sự sửa đổi trên bức tường đá tiên tri, những huyền thoại giả mạo về vị vua ngoại lai, những buổi khiêu vũ mang ý nghĩa tốt đẹp, những sự giam cầm dưới địa ngục, những cuộc hồi tưởng về ngàn năm trước, những nỗ lực giữ chân Dịu dàng trong phòng khiêu vũ, những sự ô nhiễm xuyên qua hàng vạn dòng thời gian, việc kiểm soát bản chất con người của Xiao Ying, hay cả vụ nổ ở Thành Phố Thánh… Tất cả dường như đều nhằm đến bước này.

– Để người mà Ngài muốn trở thành một vị thần.

Loại bỏ hàng triệu khả năng khác, xóa bỏ vô số con đường chưa từng tồn tại, chỉ để lại một con đường duy nhất – con đường dẫn Tô Minh An đến với vị trí của một vị thần.

Mọi sự trên đời này giống như những con rối bị sợi chỉ điều khiển, nhảy múa theo ý Chí Ngài. Sau hàng ngàn năm lượn lờ, tất cả chỉ còn là một giấc mơ hão huyền, và cuối cùng đều nằm trong lòng bàn tay Ngài.

Ngài chính là,

Kẻ ranh mãnh nhất, thông minh nhất, đầy tình cảm nhất, lạnh lùng nhất, ngây thơ nhất, tàn nhẫn nhất… và cũng là người

Họ tất cả đều trung thành tuân theo bản chất sống của mình, tuân theo khát vọng thuộc về Thần – họ kiên định theo đuổi nền văn minh và đồng loại của mình.

Bóng dáng kia nhẹ nhàng nâng lấy mái tóc đen của vị thần, muốn dâng lên một món quà để chúc mừng cuộc gặp gỡ giữa các vị thần… Nhưng trong chớp mắt, ánh sáng xanh lấp lánh, và Tô Minh An đột ngột lùi lại vài mét.

Những sợi tóc như những con cá nhỏ, nhanh chóng trượt qua đầu ngón tay của bóng dáng kia. Hắn ngẩn ngơ một lát…

Rồi, một tiếng “xạch” nhẹ vang lên.

Lưỡi dao rực chói, phản chiếu ánh sáng và hơi nóng như mặt trời, nằm trong tay Tô Minh An, hướng thẳng về phía bóng dáng kia.

Trên khuôn mặt Tô Minh An không hề có biểu cảm, nhưng trong đôi mắt anh ta là sự hoang mang sâu sắc – anh ta không hiểu tại sao mình lại không thể buông ra những sợi tóc Rối đang nằm trong tay mình.

Rõ ràng chúng chẳng có tác dụng gì cả; chúng chỉ liên kết với năm xác chết nhỏ bé như những con kiến mà thôi.

Cứ như thể những tàn dư của nhân tính đang la hét điều gì đó… Người thanh niên 19 tuổi này vẫn còn cảm thấy mình đang vùng vẫy trong lòng… Anh ta không nghe thấy được những lời nói cụ thể, nhưng có thể nghe thấy những tiếng hét mơ hồ.

Con người là sinh vật tồn tại dựa trên ý nghĩa.

Anh ta nhìn xa xăm qua tầm nhìn của nền văn minh, thấy những dải ngân hà lấp lánh… nhưng cũng thấy một con mèo cam đang ngáp ngủ.

Con mèo cam lười biếng quay một vòng, đặt mông quay về phía anh ta. Dù là một sinh mệnh nhỏ bé và yếu đuối, nó vẫn tỏ ra rất kiêu hãnh… Nó nhảy lên chiếc đàn piano, tạo ra những âm thanh lộn xộn… Từ xa, tiếng mắng chửi của một người phụ nữ vang lên… Các khớp ngón tay anh ta cũng cảm thấy đau nhức như thể đang ảo giác.

Tô Minh An chớp mắt.

Bên tai anh ta là tiếng “tích-tách” của máy chơi game, tiếng những khối vuông trong trò Tetris đang được xóa đi… Rồi là đôi mắt màu xanh, đầy nụ cười…

Anh ta siết chặt lưỡi dao vào tay.

Nhìn về phía bóng dáng kia:

“Cút đi.” Tô Minh An nói, giọng còn non nớt như một đứa trẻ mới biết nói… Nhưng từng từ một, anh ta nói ra: “Nếu muốn đến vũ trụ bao la kia… tôi sẽ tự mình đi. Sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ tìm kiếm những gì mình muốn… nếu lúc đó tôi vẫn muốn đi.”

“Tôi không cần phải thông qua bạn để làm điều đó… Tôi cũng không cần… sự đồng hành của bạn.”

“Tôi thực sự không cần sự ‘ban tặng’ của bạn… Và tôi c

Tôi vẫn còn… vô số khả năng; tôi có thể tự mình tạo ra tất cả.”

Anh ta giống như một đứa trẻ vừa tìm lại được giọng nói của mình; hoặc có lẽ, vào lúc này, nhân tính trong anh ta đã bắt đầu dậy sóng dưới áp lực khủng khiếp đang đè nặng lên anh ta. Anh ta nhìn chằm chằm vào hình bóng phản chiếu kia, đôi mắt anh ta đầy những sắc màu đang nhảy múa liên hồi:

“Ngươi chỉ là kẻ xấu xa đã cắt đứt những khả năng tương lai của tôi, là kẻ trộm muốn lợi dụng Cao Dịch của tôi một cách không từ thủ đoạn, là vị thần không ngần ngại hủy diệt tôi. Từ góc độ của ngươi, mọi việc có vẻ ổn thỏa… nhưng tôi, tôi không chấp nhận điều đó.”

“Những người bạn thân thiết của tôi… họ tốt hơn ngươi rất nhiều.”

“Ngươi thực sự không phải là…”

“người bạn thân thiết” của tôi đâu.”

Hình bóng phản chiếu kia lùi lại một bước.

Ánh sao bắt đầu lấp lánh điên cuồng, báo hiệu rằng trong lòng nó đang xảy ra những xung đột mãnh liệt, giống như một phản ứng hóa học đang sôi trào. Nó lùi lại thêm một bước nữa, dường như không hiểu rõ những lời nói của Tô Minh An.

Nhưng Người cao chiều không thể nào không hiểu những lời đó được. Chỉ là vô thức mà nó cảm thấy không thể tin được… Cái cảm giác lùi bước này, nó đã không trải qua từ rất lâu rồi… Giống như những nỗi sợ hãi mà nó từng có trước khi trở thành thần… Những cảm xúc ấy đã biến mất từ lâu… Nhưng chỉ vì những lời nói của Tô Minh An, chúng lại bỗng nhiên trỗi dậy một lần nữa.

Tô Minh An nói rằng, anh ta vẫn còn vô số khả năng.

Tô Minh An nói rằng, anh ta có thể tự mình tạo ra một kết thúc hoàn hảo hơn.

Tô Minh An nói rằng, cuối cùng anh ta sẽ tự mình khám phá bí mật của bầu trời sao. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ…

…Ngươi thật là tham lam quá! Tham lam quá!”

Cơn giận dữ dữ dội bao trùm lấy hình bóng phản chiếu kia… Đó là những cảm xúc mãnh liệt mà nó chưa bao giờ trải qua suốt hàng nghìn năm.

Ngươi chỉ mất đi vài người thôi… Nhưng những gì ngươi thu được lại là cả vũ trụ bao la, hàng tỷ sinh vật phải quỳ gối trước mặt ngươi! Sao ngươi vẫn còn muốn thêm nữa?

…Tại sao chứ?

Cuối cùng, tất cả những cảm xúc phức tạp ấy đều hóa thành một câu duy nhất:

…Tại sao chứ?

Tại sao sau bao nỗ lực, Ngài đã đưa Tô Minh An lên vị trí cao quý nhất của thần linh, để anh ta bay lượn trong vũ trụ bao la… Nhưng anh ta lại cho rằng mình có thể làm tốt hơn nữa.