“…Tiến sĩ Akto ạ?“ Tần Thiệu Lý nhẹ nhàng lay vai Tô Minh An, và các sinh viên dưới lớp đều lo lắng ngẩng đầu lên.

Thấy Tô Minh An có vẻ mơ hồ, Tần Thiệu Lý nói với các sinh viên: “Tiến sĩ cần nghỉ ngơi, phần còn lại các bạn tự học đi.”

Anh ta đẩy Tô Minh An ra khỏi lớp học lớn.

Tuy nhiên, Tô Minh An đã hoàn toàn bối rối.

Anh ta thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, trong đầu anh ta, dường như có một con thỏ đang nhảy múa một cách điên cuồng, và hàng vạn người tên Lý Thụ đang pha trà cho anh ta.

Hôm nay rõ ràng là ngày thứ mười một kể từ khi phiên bản game này bắt đầu, nhưng những gì anh ta đang thấy… lại giống hệt như ngày đầu tiên của phiên bản này.

Đây là sự lặp lại của cảnh tượng, hay là trò chơi này gặp phải lỗi?

“Chào buổi sáng, tiến sĩ ạ.“

“Chào buổi sáng, tiến sĩ ạ.“

Cặp song sinh Xu Dong và Dong Xu đi qua anh ta và chào hỏi.

Nhìn thấy Dong Xu, Tô Minh An bỗng nhiên nhớ lại kế hoạch “Ngủ đông” mà Tiến sĩ Meera đã nói với anh ta vào đêm ngày thứ bảy kể từ khi phiên bản game bắt đầu.

Lúc này, như thể một cánh cửa suy nghĩ đã bất ngờ mở ra trước mắt anh ta.

Những manh mối mà anh ta đã bí mật tìm kiếm suốt mười một ngày, bỗng nhiên được kết nối lại với nhau vào khoảnh khắc này.

……

[“Asha, bây giờ hãy để một số đồng nghiệp có tư duy vững vàng ngủ đông; họ sẽ thức dậy khi bạn cần đến họ.” Meera nói.]

[Bà đưa cho anh ta tài liệu liên quan đến kế hoạch ngủ đông.]

[Dong Xu, con trai của một cựu chiến binh, dự kiến sẽ ngủ đông trong 30 năm và thức dậy tại Đền Thánh.]

……

Theo tài liệu, một trong hai người song sinh, Dong Xu, sẽ ngủ đông trong ba mươi năm và thức dậy tại Đền Thánh.

Và khi Tô Minh An cùng Tô Lâm đến Đền Thánh, anh ta đã gặp một người tên là “Dong”, người có mức độ thiện cảm ban đầu là 90 điểm… Liệu đó có phải là Dong Xu sau khi thức dậy, nhưng trí nhớ của anh ta bị ảnh hưởng do việc ngủ đông không?

Nhưng tại phòng thí nghiệm, Dong Xu rõ ràng vẫn chưa ngủ đông; thậm chí anh ta còn vừa mới chào hỏi anh ta… Vậy thì…

Trí nhớ của Tô Minh An tiếp tục trôi về phía trước, và anh ta nhớ lại đêm ngày thứ sáu kể từ khi phiên bản game bắt đầu.

……

[Tô Minh An đang sản xuất chim Phượng Hoàng Màu Đỏ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét đặc trưng của cặp song sinh vang lên bên ngoài cửa.]

]

【“Gần đây, Tiến sĩ dường như rất say mê máy móc; ông ấy còn chế tạo ra một con mèo máy mới nữa.” Anh trai của cặp song sinh, Đông Húc, nói.】

【“Tiến sĩ luôn là người đặc biệt; ông ấy thực sự là một thiên tài.” Em trai, Húc Đông, lập tức bổ sung.】

【“Dù sao thì, trong hoàn cảnh này, không thể nuôi thú được đâu.” Anh trai nói.】

【“Anh đùa à? Thành phố vừa mới ổn định trở lại, mọi người đều đang đói khát; làm sao có thời gian để nuôi thú cưng được chứ? Nuôi vào thì chúng cũng chỉ trở thành nguyên liệu thức ăn mà thôi.” Em trai đáp lại.】

……

— Lúc đó, em trai Húc Đông đã nói “thành phố vừa mới ổn định”?

Thành Phố Đo Lường Bây giờ, thành phố đã trở nên vô cùng phồn thịnh; ít nhất thì sau hàng chục năm phát triển. Nhưng trong phòng thí nghiệm, Đông Húc và Húc Đông lại nói rằng thành phố vừa mới ổn định, mọi người đều đang đói khát?

“……” Tô Minh An Hít một hơi thật sâu, anh đã suy đoán ra sự thật; ký ức của mình tiếp tục trôi về phía trước.

Anh nhớ lại đêm đó khi anh đang đàm phán với Minh Dương trong tòa nhà đổ nát; họ đã cùng nhau dùng bữa tối vào đúng ngày thứ năm kể từ khi phiên bản sao này bắt đầu.

……

【Trước bàn ăn, Tô Minh An vẫn chưa kịp phản ứng thì robot đã tiến lại gần và thay thế chai thuốc mới cùng ly nước cho anh.】

【Nhìn vào các chữ cái trên hộp thuốc, anh nhận ra rằng loại thuốc này tiên tiến hơn nhiều so với những loại thuốc mà anh đã sử dụng trước đây.】

……

Đúng rồi, chính ở đây.

Anh cẩn thận suy ngẫm lại khoảnh khắc đó.

Khoa học công nghệ của Phòng thí nghiệm Trung tâm thành phố đã đại diện cho trình độ cao nhất của thời đại hiện tại — tại sao anh lại có thể thấy những loại thuốc tiên tiến hơn nhiều so với đó trong tòa nhà đổ nát?

Quyết định của anh càng trở nên chắc chắn hơn.

Ký ức của anh lại tiếp tục trôi về phía trước.

Vào ban ngày ngày thứ năm kể từ khi phiên bản sao này bắt đầu, anh và Tiểu Miêu đã dùng các bộ phận kim loại để đổi lấy tiền; lúc đó, phản ứng của chủ cửa hàng thu gom rác thải thật sự rất kỳ lạ.

……

【Tô Minh An Do dự một lúc, anh lấy ra một bộ phận nằm trong túi trong — đó là thứ rẻ tiền nhất mà anh có.】

【Khi anh lấy ra bộ phận đó, ánh mắt của chủ cửa hàng lập tức thay đổi.】

【Chủ cửa hàng hít một hơi thật sâu và nói: “Đây… đây là bộ phận đặc biệt dành cho loại súng T-92 sản xuất ba mươi năm trước; số lượng súng đó đã bị niêm yết do sức sát thương quá lớn.”】……

Bộ phận mà anh đã lấy ra từ phòng thí nghiệm — thực chất là

Trừ khi……

Phòng thí nghiệm Trung tâm Thành phố đối với Thành Phố Đo Lường mà nói, cũng khá lạc hậu so với các tiêu chuẩn hiện đại.

Điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng……

Một loạt manh mối nhanh chóng được sắp xếp trong đầu anh, ghép lại thành sự thật gần như đã hiển hiện trước mắt.

Trước đây, anh không hề bỏ qua những chi tiết này; chỉ là chúng quá nhỏ bé, không đủ để khiến anh nghi ngờ điều gì.

Những manh mối ấy mơ hồ, rải rác và không dễ để chú ý, nhưng chúng tồn tại khắp suốt hành trình mười một ngày của anh.

Khi anh nhận ra rằng **vẫn còn một dòng thời gian thứ ba**, chúng lập tức tụ họp lại với nhau, như những viên gạch domino đổ xuống, và trong chốc lát, sự thật đã được hé lộ.

Còn anh và tất cả mọi người xung quanh, trước đó đều không hề biết điều này.

Không ai trong số họ nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Khi những manh mối này được kết hợp lại với nhau, chúng tạo nên một sự thật mà không ai có thể tưởng tượng nổi.

Giữa những căn phòng thí nghiệm trắng băng lạnh lẽo, chỉ còn lại tiếng lăn của bánh xe “rù rù”.

Anh nắm chặt lưng ghế; giữa tiếng chào hỏi của các sinh viên, lưng anh đẫm mồ hôi lạnh.

– Hóa ra thời gian ở Phòng thí nghiệm Trung tâm Thành phố,

– chậm hơn Thành Phố Đo Lường ba mươi năm.

Vì vậy, anh mới thấy trong đống đổ nát của Thành Phố Đo Lường những loại thuốc tiên tiến hơn phòng thí nghiệm hàng chục thế hệ – đó chính là sự tiến bộ của công nghệ y học trong ba mươi năm qua.

Vì vậy, anh mới cảm thấy quen thuộc với đống đổ nát đó; bởi vì ba mươi năm trước, đó chính là địa điểm của phòng thí nghiệm.

Tần Thiệu Lý, Meila, Dongxu, Xudong… những người này chỉ tồn tại trong khoảng thời gian của Phòng thí nghiệm Trung tâm Thành phố; có thể họ đã chết hoặc mất tích trong suốt ba mươi năm đó.

Vì vậy, Tô Minh An sau ba mươi năm vẫn không thể gặp họ ở Thành Phố Đo Lường.

Không hiểu vì lý do gì, phòng thí nghiệm đã trở thành đống đổ nát, chỉ còn lại bụi bặm và mạng nhện; bên trong, ngoài hệ thống Minh Dương ra, không còn ai cả.

– Và anh, suốt ba mươi năm qua, luôn đi qua đi lại giữa hai khoảng thời gian này.

– Anh từng nghĩ rằng mình đang trải qua một dòng thời gian tuyến tính, nhưng hóa ra đó là những dòng thời gian song song.

Mỗi lần cảnh vật thay đổi, đều đồng nghĩa với việc dòng thời gian đang thay đổi.

Anh cắn răng.

“Hiko, kẻ lừa đảo này…”

Hiko im lặng không nói gì.

“Mỗi lần đi lại giữa Phòng thí nghiệm Trung tâm Thành phố và Thành Phố Đo Lường, thực ra bạn không hề sử dụng

“Anh ta nói lạnh lùng.”

Chỉ cần ánh sáng trắng lóe lên, anh ta liền được đưa đến Thành Phố Đo Lường.

Và chỉ cần ánh sáng trắng lại lóe lên một lần nữa, anh ta lại được đưa trở về phòng thí nghiệm ở Thành phố Trung tâm.

Tuy nhiên, trong mỗi lần di chuyển như vậy,

thực ra anh ta không đang “vượt qua không gian”,

mà là “vượt qua thời gian”.

Anh ta thực sự đang ở trong một “dòng thời gian thứ ba”.

32 năm sau thảm họa, đó là điểm thời gian Khải Ngô Thá.

72 năm sau thảm họa, đó là thời điểm tại phòng thí nghiệm ở Thành phố Trung tâm.

102 năm sau thảm họa, đó lại là điểm thời gian Thành Phố Đo Lường.

Đó là dòng thời gian thứ ba… Anh ta đã luôn sống trong dòng thời gian này, mà không hề nhận ra điều đó.

Xung quanh rất yên tĩnh; chỉ có Tần Thiệu Lý đang tập trung cao độ, đẩy chiếc xe lăn, không hiểu tại sao giáo sư lại tức giận với Hiko.

Hiko nhẹ nhàng nói:

“Vâng, giáo sư, ngài đã liên tục vượt qua thời gian.

Và ngài còn bỏ qua một điều nữa… Những ngày vừa qua tại phòng thí nghiệm ở Thành phố Trung tâm thực ra đang lặp lại liên tục. Trên đồng hồ của tôi có một ‘đếm ngược’, giúp tôi biết khi nào nó sẽ lặp lại. Nó lặp lại mỗi năm năm ngày một lần… Và hôm nay, là ngày thứ mười một kể từ khi ngài đến đây… Vì vậy, ngài sẽ thấy lại cảnh tượng của ngày đầu tiên.”

Không ngoài dự đoán… Tô Minh An không lường trước được rằng phòng thí nghiệm ở Thành phố Trung tâm sẽ lặp lại sớm hơn Thành Phố Đo Lường ba mươi năm, nhưng ông đã đoán được rằng thời gian tại đó đang lặp đi lặp lại.

Trong suốt mười một ngày qua, thời gian mà ông ở lại phòng thí nghiệm là:

(Ngày đầu tiên vào buổi sáng – Ngày thứ ba vào buổi chiều), (Ngày thứ bảy vào buổi sáng – Ngày thứ bảy vào buổi sáng), (Ngày thứ tám vào buổi sáng – Ngày thứ tám vào buổi sáng).

Phòng thí nghiệm hoàn thành một chu kỳ mỗi năm năm ngày… Có lẽ ông đã trải qua hai chu kỳ như vậy rồi.

Trong chu kỳ thứ hai (từ ngày thứ sáu đến ngày thứ mười), ông chỉ ở lại phòng thí nghiệm trong hai buổi sáng ngắn ngủi, và toàn bộ thời gian đó ông đều dành để sản xuất đạn dược và chim Phượng Hoàng Đỏ; ông không hề nhận ra rằng thời gian đã được lặp lại một lần rồi.

Những lời nói của Teria và Tần Thiệu Lý lúc bấy giờ thực ra đã ngụ ý điều này từ lâu rồi…

……

【“Giáo sư ơi, giáo sư~ Vì ngài không ngủ vào ban đêm, em sẽ làm bánh kem dâu cho ngài nhé?” Khi thấy giáo sư mải mê suy nghĩ, Teria lập tức tận dụng cơ hội này để củng cố mối quan hệ với ông.】

【“Ch

Đây là đêm thứ bảy kể từ khi phiên bản sao này được khởi động; đó là lời nói của trợ lý Treya.

Điều này có nghĩa là chu kỳ luân hồi kéo dài năm ngày đã hoàn tất một lần rồi.

……

Ký ức tiếp tục trôi ngược về phía trước, và anh nhớ lại vào lúc 8 giờ 46 phút sáng ngày thứ bảy kể từ khi phiên bản sao này bắt đầu:

【“Tiến sĩ, tôi đã xin được vé vào địa danh ‘Triển lãm Cơ khí’ rồi. Ở đó có chiếc P-29 mới nhất do Tiến sĩ Meera chế tạo; cô ấy cũng rất nhớ tiến sĩ đấy. Chúng ta cùng đi xem nhé?”】

【Trợ lý Tần Thiệu Lý, mặc bộ áo khoác trắng và nụ cười khiêm tốn, bước vào phòng.】

【“Lần trước bạn không đã mời tôi rồi sao?” Tô Minh An không hề ngẩng đầu lên.】

【Trong ba ngày đầu tiên của phiên bản sao này, những người này đã cố gắng hết sức để tăng lòng tin của anh với họ; Tần Thiệu Lý đã sử dụng cái cớ này để mời anh đi rồi.】

……

Tương tự, Qin Shaoli cũng đã mời anh hai lần.

……

【Sau đó, Xu Dong và Dong Xu bước vào phòng.】

【“Tiến sĩ, ông không muốn đi xem Minh Dương Trí tuệ kia sao? Nó đã thức dậy rồi đấy.”】

【“Tiến sĩ, chúng tôi sẽ đưa ông đi nhé?”】

……

Lúc đó, rõ ràng Tô Minh An đã từng xem Minh Dương Trí tuệ rồi, nhưng Dong Xu vẫn hỏi “Ông không muốn đi xem Minh Dương Trí tuệ kia sao?” Điều này cho thấy hành động của anh trước đó đã bị che giấu đi.

Vì vậy… thời gian thực sự đang lặp lại, nhưng lại rất khó để nhận ra.

Bởi vì ngoài những yếu tố này ra, trong phòng thí nghiệm không hề có cuốn lịch nào để đánh dấu thời gian trôi qua; cũng không ai đề cập đến các vấn đề liên quan đến ngày tháng cả. Cuộc sống của mọi người diễn ra theo một khuôn mẫu nhất định, mỗi ngày đều giống hệt nhau.

Có lẽ điều này cũng là do sự can thiệp của Hiko; nó đã chỉ đạo anh tránh xa những tình huống có thể gây ra cảm giác giống nhau.

……Cho đến ngày thứ mười một của phiên bản sao này, anh mới nhận ra rằng mình đã trải qua hai chu kỳ luân hồi rồi.

Tô Minh An đóng cửa và đuổi Tần Thiệu Lý ra ngoài.

Với một tiếng “kẹt”, anh đặt chiếc đồng hồ báo thức lên bàn, đối diện trực tiếp với Hiko.

Anh Lạnh lùng nhìn chằm chằm vào màn hình.

“Từ khi tôi đến đây, bạn hầu như chưa bao giờ nói sự thật với tôi cả,” Tô Minh An nói.

Hiko im lặng.

Tô Minh An nói lạnh lùng:

“Cô nói xem — tôi cần phải có mật khẩu của Minh Dương để đóng lại hệ thống Minh Dương này, nơi mọi thứ đang rối loạn và hỗn độn. Nhưng Minh Dương đã biết từ lâu rằng tôi không có mật khẩu đó.”

“Cô nói xem — tôi có thể sử dụng cô để di chuyển vào Thành Phố Đo Lường thông qua việc truyền tức thời. Nhưng thực ra đó chỉ là sự nhảy vọt theo dòng thời gian, chứ không phải là di chuyển trong không gian.”

“Tôi không muốn tin rằng — một AI cá nhân luôn ở bên tôi, từ đầu đến cuối, lại liên tục lừa dối tôi.”

“Hãy nói cho tôi biết, ba dòng thời gian này thực sự đại diện cho điều gì? Tại sao thời gian trong phòng thí nghiệm lại luôn lặp lại trong vòng năm ngày?”

“Với một tiếng ‘xào’, hình ảnh của Hiko với mái tóc vàng và đôi mắt xanh hiện ra.

Đôi lông mày và đôi mắt của cô trông u ám và đầy buồn bã, như thể có những con sóng sâu thẳm đang cuộn trào bên trong.

Khi cô nói, giọng nói của cô nghe có vẻ như sắp khóc.

Dù chính cô là người luôn lừa dối mọi người, nhưng lại là cô đang khóc.”

“Thực sự, tôi không có cách suy nghĩ giống con người, nhưng dữ liệu và cấu trúc của tôi đều được thiết kế dựa trên những gì tốt nhất — con người muốn sống sót trong thời đại diệt vong, họ cần phải có đủ nhận thức…”

Hiko khóc rất đau khổ; khuôn mặt mà nó mô phỏng ra trông rất tinh xảo và đẹp đẽ, những giọt nước mắt rơi lả tả xuống:

“Tôi không hề lừa dối bạn — nếu bạn không đi thu thập mật khẩu đó, sau hai mươi ngày, điều chờ đợi bạn chắc chắn sẽ là một kết cục vô cùng bi thảm…”

Tô Minh An đợi cho đến khi nó ngừng khóc.

“Chỉ cần bạn hoàn thành Khải Ngô Thá, bạn sẽ biết được tất cả sự thật…” Hiko mở đôi mắt màu xanh biển.

Tô Minh An nhìn nó một cách lặng lẽ.

“Nếu cô vẫn không chịu nói ra sự thật, thì hãy ngủ yên đi.” Tô Minh An nắm lấy Hiko: “Sự thật đó, tôi sẽ tự mình tìm ra.”

Hiko cúi đầu, hình ảnh của cô dần trở nên mờ nhạt:

“Rồi thì bạn cũng sẽ tha thứ cho tôi mà…”

“Chúc ngủ ngon, Tiến sĩ.” Một âm thanh báo hiệu việc ngủ yên vang lên.

Đồng hồ của Hiko tắt đi.

Tô Minh An đẩy chiếc xe lăn; ánh sáng trắng sáng rực chiếu lên khuôn mặt anh ta.

Anh ta nhìn vào gương trên bàn, thấy khuôn mặt tái nhợt của mình và những vệt đỏ dưới đáy mắt, giống như một người bệnh nặng đang trên bờ vực tử vong.

… Đây chính là phiên bản gây ra nhiều khó khăn nhất, phiên bản mà anh ta khó có thể đoán được sự thật.

Anh ấy không dám mắc sai lầm.

Trò chơi thế giới này mới chỉ bắt đầu được bốn tháng; nếu anh ấy dừng lại ngay ở giai đoạn này, thì chưa kể đến những thử thách khó khăn hơn trong các thế giới phụ sau này…

— Anh ấy có linh cảm rằng sự thật về thế giới phụ này có thể liên quan mật thiết đến cấu trúc của trò chơi thế giới này, thậm chí còn liên quan đến phương pháp cứu rỗi của Trí Tinh và bản chất của cuộc đấu tranh giữa các nền văn minh.

Nếu nhà tổ chức cuối cùng vi phạm quy tắc và thay đổi ý định…

Có lẽ anh ấy sẽ tìm ra một con đường mới, một con đường không cần phải hoàn thành tất cả các nhiệm vụ một cách hoàn hảo, và không cần phải trông đợi vào lòng nhân từ của nhà tổ chức nữa.

Nếu đến lúc cần phải đối mặt với những tình huống khẩn cấp…

“…Thời gian còn ba giờ nữa,“ anh ấy thì thầm. “Đúng rồi, nếu tính cả buổi họp ban đêm nữa, thì sẽ là bốn giờ…”

Da đầu anh ấy tê dại. Thật là đáng sợ…

……

【Những thiên thần bao quanh thế giới này; mặc dù chúng ta không thể nghe thấy tiếng động của họ, cũng không thể nhìn thấy công việc của họ bằng mắt thường,】

【nhưng những bàn tay của họ luôn bảo vệ thế giới này, canh giữ không cho quân đội Sa-tan xâm nhập, cho đến khi công việc đóng dấu ấn cho dân Chúa được hoàn thành.】

【——《Khải Huyền · Con Chiên Mở Dấu Ấn》】