“Chúng ta không phải là những vị cứu tinh, mà chỉ là những cây cầu nối kết muôn loài, là những trang sách truyền thừa tri thức, là những con chim không cánh gắn kết thế hệ này với thế hệ khác.”

“Bản thân tôi không có đôi cánh; chính những sợi lông vũ đã mọc ra trên người tôi, biến thành đôi tay của tôi, và tôi lại dùng chúng để tạo nên chiếc áo khoác bằng lông vũ dành cho mọi người.”

“Để những dòng sông băng tan biến, để mọi người được ấm áp, để tháng Chạp không còn lạnh giá nữa.”

“Như vậy, hạnh phúc của muôn loài, chính là hạnh phúc của tôi.”

“Nguyện các bạn… được hạnh phúc.”

— Những người thuộc phe Oliver

Trong chốc lát, Tô Minh An cảm thấy “sự nuốt chửng” của mình khiến Quyền lực tách rời khỏi xương quai xanh, biến thành những thanh dao và nĩa trong suốt.

Đầu nhọn của dao và nĩa đều hướng về phía anh ta.

“Niềm tin” của Quyền lực cũng đồng thời tách ra, xoay tròn phía sau anh ta, hóa thành một chiếc đồng hồ khổng lồ.

Dao và nĩa đặt ngay ở trung tâm chiếc đồng hồ, như những kim chỉ giờ.

Còn phía sau anh ta – là hàng triệu bóng người xa xôi, mênh mông, như đại dương. Họ mặc những bộ trang phục rực rỡ, đeo những vật dụng lấp lánh, tựa như bầu trời đầy sao hay hàng ngàn ngọn đèn sáng rực.

Tô Minh An đứng ngay ở giữa chiếc đồng hồ và những thanh dao nĩa ấy, như một vật hiến tế sắp bị thiêu đốt.

“Người tạo ra mọi thứ, vốn dĩ chính là người tự cắt thịt mình, để nuôi dưỡng những nhân vật do mình tạo ra, dùng máu và linh hồn mình làm nhiên liệu để nuôi dưỡng họ.” Sở Quạ nhìn cảnh tượng này, mí mắt buông xuống:

“Tôi từng coi tất cả mọi người trong La Ngõa Sa như những nhân vật, luôn mong họ tạo ra những tình tiết thú vị.”

“Nhưng ông, ngài lại hoàn toàn trái ngược với tôi. Ngài đã coi nhiều người không liên quan đến mình, những người giống như những nhân vật NPC trong sách… cũng như những con người thực sự.”

“Nhưng dù vậy… liệu có cần phải hy sinh không?”

Tô Minh An nhắm mắt lại.

Anh ta dường như nghe thấy tiếng hỏi của rất nhiều người.

Họ đang hỏi… liệu có cách nào tốt hơn không? Liệu có khả năng nào khác không? Dù vậy, liệu có cần phải hy sinh không?

Anh ta có thể nhìn thấy ánh mắt im lặng của Lý Thụ, nhìn qua mái tóc dài hơi che khuất khuôn mặt.

Anh ta có thể nhìn thấy khuôn mặt đầy bi thương của Sơn Điền Đồng– không rõ đó là nỗi sợ hãi hay đau đớn.

Anh ta cũng có thể nhìn thấy Vua Hải Quân đội vương miện, tay cầm một đôi găng tay đen.

Anh có thể nhìn thấy Lâm Âm đang vội vàng chạy đến; khuôn mặt cô ấy đầy nước mắt buồn bã, và trên lưng cô ấy đeo một cây sáo tre.

Trong khoảnh khắc ấy, anh cảm nhận được một nỗi cô đơn sâu thẳm từ họ, như thể nó đang truyền đến từ khoảng cách xa xôi. Và nguồn gốc của nỗi cô đơn ấy… chính là anh.

Chính anh là người đã kéo họ – những người đã tản mát khắp nơi – lại với nhau, khiến những “ngôi sao rải rác” ấy tụ lại thành một mặt trời, khiến họ cảm nhận được khao khát được trở về nhà cùng nhau, khao khát hạnh phúc, bình yên và đoàn tụ… Nhưng cuối cùng, anh lại vô trách nhiệm, buông tay họ một cách tùy tiện, khiến họ lại bị tản mát đi khắp nơi một lần nữa.

Trái tim anh run rẩy nhẹ, cứ như thể nó sắp nứt ra vậy.

Anh thậm chí đã nghĩ ra những gì mình sẽ nói.

Nếu họ chạy đến trước mặt anh và hỏi liệu có cách nào khác không, thì anh sẽ nói rằng không còn cách nào khác nữa; có lẽ chỉ có cách này mới có thể trừng phạt kẻ ngồi ở vị trí thứ tám, và đó đã là kết quả tốt nhất mà anh có thể đạt được.

Nếu họ trách móc anh vì đã hứa sẽ cùng nhau trở về nhà, thì anh sẽ nói rằng các bạn cũng biết đấy, mong muốn chỉ là mong muốn mà thôi; suốt đời này, anh đã nói quá nhiều lời dối trá… Anh chính là một kẻ lừa đảo vô trách nhiệm.

Nếu họ hỏi anh sau này phải làm thế nào, thì anh sẽ nói rằng các bạn đã trở thành những người bạn tốt rồi; ngay cả khi anh không còn ở đây, các bạn vẫn có thể sống tốt… Điều đó đã rất hoàn hảo rồi.

Thật sự rất hoàn hảo rồi…

Hy vọng các bạn… sẽ hạnh phúc.

Nhưng trong một khoảnh khắc, anh lại cảm thấy hối hận.

Nếu lúc đó anh đã đồng ý với Yueyue, cùng tất cả mọi người bước vào giấc mơ hạnh phúc… liệu điều đó có tốt hơn việc bây giờ phải chìm vào cái chết lạnh lẽo, tăm tối và vô tri không?

Trái tim anh đột nhiên đau như bị dao cắt; các ngón tay anh bắt đầu run rẩy, nỗi sợ hãi dâng trào lên. Răng anh run lên, và khi nghĩ đến những điều đó, anh không thể kiểm soát được nỗi sợ hãi của mình; toàn thân anh run rẩy như đang trong tình trạng căng thẳng, cơ đùi anh như muốn co giật… Nước mắt anh dường như sắp trào ra ngoài, đôi mắt anh đỏ bừng lên.

Nhưng dù vậy, anh vẫn giữ nguyên nụ cười như một chiếc mặt nạ, như thể đang an ủi mọi người đừng lo lắng cho mình, và vẫn cầm chắc cây bút trong tay.

Anh tự mình viết nên… bản án tử hình của mình.

“Đùng.”

Không biết từ đâu, vang lên tiếng một cái búa lớn rơi xuống đất.

— “Điểm gắn kết trong câu chuyện” đã xác định ra âm thanh thực sự.

Những gì anh ấy viết ra, giờ đây đã trở thành hiện thực.

Và vào khoảnh khắc đó, anh nhìn về phía Sở Quạ, điều khiển các cơ mặt của mình, và một nụ cười trong sáng, hạnh phúc dần nở rộ trên khuôn mặt anh.

Anh trả lời câu hỏi của Sở Quạ*:

“Ừm… Tôi không hối tiếc.”

“Dù sao đi nữa, nếu không phải là trái tim này…”

Nửa câu sau đó không thể được nói ra nữa.

— Một cây bút lông bay qua ngực anh, xé toạc trái tim anh ra khỏi cơ thể.

Chàng trai 19 tuổi Tô Minh An–

Anh còn có thứ gì để trả lại nữa chứ?

**Bài tarot · (The Fortune) Bánh xe số phận**

**Yếu tố:** Đồng hồ, thời gian, sứa, bữa tiệc, cây bút lông, số phận không thể cưỡng lại được.

“— Điều duy nhất bạn có thể làm, chỉ là chấp nhận thôi. Không còn cách nào khác.”

Các kim đồng hồ có hình dạng như chiếc nĩa, mũi nhọn hướng về phía anh. Phía sau đồng hồ, ánh sáng lấp lánh tựa như bầu trời đầy sao, như hàng ngàn ánh đèn, hoặc như đôi mắt của những con sói đang rình rập.

Ngay ở chính giữa, một cây bút lông xuyên qua ngực anh, như một thanh kiếm đầy thù địch; nhưng những xúc tu màu trắng của con sứa phía sau anh lại ôm lấy phần mũi nhọn của cây bút một cách thân thiện.

Đây… chẳng phải là hình ảnh con người mà anh đã được báo cáo thông qua bài tarot sao?

— **Tấm kính ký ức số 1216 · “Bánh xe số phận”**

Cây bút lông xuyên qua ngực anh, kéo theo một cơ quan màu đỏ thắm. Những mạch máu màu xanh tím quấn quanh một cơ quan mềm mại, đang đập thình thịch, giống như một quả táo đỏ đẫm nước ép, bề mặt đầy những vết gợn như những nhánh cây.

— Đó là trái tim anh.

Nửa hạt của Cây Thế Giới phát ra ánh sáng le lói, rời khỏi “quả táo đỏ” đó và bay xa… bay đến tay một cô gái tóc vàng.

Cô gái cúi đầu nhìn nửa hạt đất đẫm máu đó, môi cô se lại.

Bàn tay kia của cô, đang siết chặt một chiếc dây buộc tóc bạc óng ánh.

Một giọt nước mắt, bất ngờ rơi xuống từ đôi mắt lạnh lùng như gương kính của cô.

Cô ngạc nhiên vuốt ve khóe mắt mình, và khi nhận ra đó là gì, toàn thân cô bỗng run rẩy không thể kiểm soát được.

…Nước mắt. Đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được thứ này.

Cô im lặng, cảm nhận hơi ấm của dòng chất lỏng ấy.

Vài phút sau, một nụ cười nhẹ nhàng bắt đầu lan tỏa từ khóe miệng anh ta.

À...

Hóa ra đây chính là cảm xúc khi con người vừa cười vừa khóc.

“Anh ta từng nghĩ mình là một vị thần anh hùng, nhưng rồi lại nhận ra mình chỉ là kẻ phản bội.”

“Những con quạ bay quanh anh ta, Kỷ Kỷ và hát lên: ‘Chúng tôi là con cái của ngài! Chúng tôi là con cái của ngài!’”

“‘Chúng tôi là đại bàng, là gấu, cũng là sư tử!’”

Những ngôi sao trắng rơi xuống, đáp vào tay Lý Thụ, biến thành ánh sáng lấp lánh và xuyên qua xương ức anh ta.

Anh ta lặng lẽ nhìn những ngôi sao trắng trên da mình, cảm nhận được một sức mạnh “biến mọi điều thành hiện thực”, dường như chỉ cần nghĩ đến, mọi mong muốn của mình đều có thể thành hiện thực.

“Đức tin” Quyền lực.

— Nhưng nếu có thể biến mọi điều thành hiện thực, vậy thì…

Anh ta nhắm mắt lại, lặp đi lặp lại suy nghĩ của mình:

Xin hãy cứu Tô Minh An.

Xin hãy mang lại hạnh phúc cho Tô Minh An.

Tuy nhiên, khi mở mắt ra, những ngôi sao trắng vẫn yên bình như trước.

— Vào khoảnh khắc đó, anh ta đau đớn nhận ra rằng,

hạnh phúc của người thanh niên ấy là điều mà ngay cả các vị thần cũng không thể cứu vãn được.

“Khi họ nhận được nó, họ vui mừng hân hoan.”

— Khi họ có được nó, họ liền vui mừng.

“Khi họ ăn thịt lẫn nhau, họ reo hò vui sướng.”

— Khi họ ăn thịt lẫn nhau, họ liền reo hò vui sướng.

Thân xác của Tô Minh An dần dần biến thành nguồn năng lượng thuần khiết, giống như một viên ngọc am trong suốt – đó chính là phương pháp mà Sở Quạ đã dạy anh ta.

Anh ta nắm chặt cây bút lông, đặt đầu bút vào ngực mình.

Chỉ cần nó rơi xuống… anh ta sẽ tan thành từng mảnh nhỏ, rải rác khắp nơi trên thế giới, trở thành “bữa tiệc Thánh Thể” cuối cùng. Giống hệt những tia pháo hoa mà anh ta đã thấy vào đêm sinh nhật mình.

Nở rộ trong chốc lát, rồi lại rơi xuống mọi nơi.

Một nỗi sợ hãi dữ dội trào dâng trong lòng anh ta, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta đã cố gắng nở nụ cười.

Nụ cười rạng rỡ của một vị cứu thế.

Gầy guộc, đờ đẫn, nhưng lại đầy hạnh phúc.

Mọi người ngẩng đầu lên, chờ đợi.

“Lạy Đấng Nhân Ái, xin tha thứ cho tội lỗi của chúng con!”

— Lạy Đấng Nhân Ái, xin tha thứ cho con!

“Chim ơi, chim ơi, con đã trở thành một sinh vật có xương thịt rồi!”

“— Những tín đồ của ngươi, những con chim của ngươi… đã mọc ra thịt và máu rồi!

“— Tô Minh An! Ngươi không thể làm như vậy được… Ngươi chẳng hề nghĩ gì cho bản thân sao?! Ngươi đã vất vả đến tận hôm nay… Chẳng phải chỉ để đạt đến khoảnh khắc này sao!? Nếu ngươi chết đi, mọi người cũng chỉ rơi vài giọt nước mắt, nói vài lời biết ơn giả tạo mà thôi… Đáng để làm vậy sao!!! Nếu ngươi sống sót, ngươi sẽ trở thành chủ nhân của thế giới này… Không ai có thể chống lại ngươi được nữa! Ngươi là một vị thần cấp ba… Dù mất trái tim, ngươi vẫn có thể sống thêm một thời gian nữa… Bây giờ, việc lấy lại trái tim vẫn còn kịp thời mà!!”

Ailand thực sự không hiểu nổi Tô Minh An.

Đồ vật quý giá mà người ta khao khát đang ở ngay trước mắt… Chỉ cần vươn tay ra là có thể lấy được… Nhưng lại vì những lý do ngớ ngẩn như “lý tưởng”, “đại nghĩa” mà từ bỏ nó… Thật ngu dốt! Quá ngu dốt! Làm sao có người ngu đến mức đó được!

Nhưng việc anh ta đã sống đến hôm nay đã chứng tỏ rằng anh ta không phải ngu… Rốt cuộc là thứ gì đã làm mê muội tâm trí anh ta?

Lý tưởng… Đúng rồi, lý tưởng! Lý tưởng quả thực là một loại công cụ tẩy não cực kỳ đáng sợ. Sống còn là bản năng của con người… Nhưng lại có người vì những thứ hão huyền ấy mà đi ngược lại bản năng của mình! Thật đáng sợ!

Ailand run rẩy, liên tục lắc đầu.

Tô Minh An nhắm mắt lại.

Trong lòng anh ta, nỗi sợ hãi dữ dội trào dâng lên, suýt nữa nuốt chửng anh ta… Nhưng sau đó, một cảm giác nhẹ nhõm mạnh mẽ cũng xuất hiện.

Hóa ra, trước mặt một số điều nhất định, cái chết cũng không hề đáng sợ… Ừm, không đáng sợ chút nào.

Một kẻ ngu dốt, sẵn lòng tự trói buộc mình…

“Tô Minh An…” Trong trạng thái mơ hồ, anh ta nghe thấy giọng nói của Yueyue – người mang lại thông điệp từ thế giới linh hồn.

Cô ấy là người đứng ở vị trí thứ mười hai… Dù không thể đến trực tiếp, nhưng vẫn có thể truyền đạt thông điệp:

“Tôi có thể lập tức kéo linh hồn ngươi vào giấc mơ của mình, để ngươi tiếp tục sống.”

“Nhưng cái giá phải trả là… tôi sẽ kéo cả người đứng ở vị trí thứ tám vào giấc mơ đó… Và giấc mơ ấy sẽ không còn là thiên đường nữa… Cũng sẽ không còn ai có thể kiểm soát được ‘Chúa Tận Thế’ nữa.”

“Ngươi có sẵn lòng…?”

Cô ấy thở dài:

“Thôi đi… Không cần phải hỏi nữa… Tôi biết ngươi sẽ không đồng ý đâu.”

Tô Minh An mỉm cười.

Yuey

Giọng nói của cô ấy rất nhẹ, hơi nghẹn ngào, dường như vừa mới khóc xong.

Thật khó để tưởng tượng ra cảnh cô ấy khóc, kể từ khi cô ấy rời bỏ anh, có vẻ như cô ấy chưa bao giờ khóc nữa...

Anh không khỏi tò mò và lắng nghe giọng nói của cô trong những khoảnh khắc cuối cùng này.

"Nếu không phải vì trò chơi này, nếu không phải vì địa vị của bạn..." Giọng nói của Yuèyuè ngập ngừng:

"Bạn có sẵn lòng quay lại cùng tôi, cùng chơi trò chơi “Nhảy Nhót Nhảy” mà tôi đã thiết kế không?"

Giọng nói của cô dần trở nên nức nở:

"Bạn có thấy tôi yếu kém không? Bạn có từ chối chơi cùng tôi không?"

"Bạn có bỏ tôi một mình để quay video không? Bạn có mang tôi đi ăn sô-cô-la rồi lén mở file lưu trò chơi của tôi để hoàn thành các level không?"

"Bạn có mời tôi chơi những trò chơi kinh dị đáng sợ, sau đó nhốt tôi trong tủ để xem tôi sợ hãi không? Bạn có đi trước và chiếu đèn pin cho tôi, giúp tôi đánh bại những con quái vật bất ngờ xuất hiện không?"

"Bạn có giúp tôi ghi chép lại những bài tập sai trên 13 trang giấy không? Bạn có thức khuya dưới ánh đèn, tránh mặt mẹ, dạy tôi cách giải những bài tập đó từng câu một dưới gốc cây bàng sau nhà bạn không?"

"Bạn có kể chuyện cho tôi nghe không? Khi tôi nhảy xuống từ ban công, bạn có đỡ tôi dậy, bôi thuốc cho tôi và cùng tôi chạy trốn vào con hẻm không?"

"Bạn có sẵn lòng cùng tôi vào cùng một trường đại học, cùng tham gia vào cùng một câu chuyện kịch tính, đóng vai ‘…’ và ‘Lin Zhi Meng Shi’ không?"

"Bạn có đồng hành cùng tôi đến căng tin Tây Môn để uống súp nấm, nhăn mũi vì những miếng rau cải và ngò rí trong bát không? Bạn có bỏ học để đi chơi game, và để tôi giúp bạn đăng nhập vào hệ thống kiểm soát thời gian không?"

"Bạn có cùng tôi đối mặt với tình trạng khó tìm việc làm vào mùa thu, dành nhiều công sức để hoàn thiện hồ sơ xin việc, than phiền về những buổi phỏng vấn khó khăn, và cùng tôi than vãn về việc tìm việc ngày càng trở nên khó khăn không?"

"Bạn có trở thành một YouTuber chuyên sản xuất video về trò chơi kinh dị nổi tiếng, được xếp hạng trong top 100, và để tôi giúp bạn quản lý khu vực bình luận và buổi phát sóng trực tiếp không?"

"Bạn có trở nên người đàn ông trung niên bình thường, hạnh phúc, với mái tóc thưa thớt và thân hình không còn cân đối không?"

"Bạn có cho phép tôi tham dự đám cưới của bạn không? Bạn có cho phép tôi ôm con của bạn không? Hoặc... bạn có muốn cùng tôi đi du lịch khắp thế giới một mình không?"

"Và sau đó..."

Giọng nói của cô lại lộ ra chút nụ cười, khiến anh cảm thấy như thể khóe miệng cô đang nhẹ nhàng nâng lên vào lúc này:

"Bạn

“Cho đến khi chúng ta đều già nua… Không, cho đến khi chúng ta đều tròn chín mươi, một trăm tuổi…”

Chúng ta vẫn chưa từng thấy bạn mặc đồ công sở, cũng chưa thấy bạn với mái tóc bạc phơ… Bạn còn quá trẻ, quá trẻ…

Mái tóc đen mượt nhẹ nhàng bay lên, đôi mắt khép lại…

Anh không có sức lực để trả lời những lời của Yueyue; đôi tay từ từ buông xuống, thân hình anh rơi xuống như một con én đen tuyền.

Những tia sáng yếu ớt bắt đầu lan tỏa ra từ thân hình anh, bay về mọi hướng.

Tiếng khóc ấy càng lúc càng lớn, gần như vang vọng ngay bên tai anh… Tiếng khóc này, tiếng khóc kia…

…Đừng khóc nữa, Yueyue…

Anh muốn an ủi cô, nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

Cứ như thể trái tim đã mất đi của anh đang co giật, đau đớn không ngừng…

Hơi ấm trượt qua má anh; dù đã suy nghĩ kỹ rằng khoảnh khắc này sẽ được thế giới ghi nhớ, anh không muốn biểu cảm của mình trở nên quá tồi tệ… Anh muốn mình giống như một anh hùng, oai vệ và cao thượng… Giống như Ultraman trong những giấc mơ thuở nhỏ, người có thể đánh bại những con quái vật hung ác…

Dù đã mơ ước về khoảnh khắc này từ lâu…

Nhưng khi nó thực sự đến, tại sao lại đau đớn đến thế? Đau đến nỗi gần như không thể thở được, đau đến nỗi toàn thân run rẩy, đau đến nỗi không thể kiềm chế nước mắt…

…Tôi đã cứu bạn qua ba mươi ba lần, đã cùng bạn trải qua hàng nghìn năm, và cuối cùng tôi đã thấy bạn trở thành một người phụ nữ hoàn hảo và mạnh mẽ…

Đừng để tiếng khóc này khiến anh run rẩy vào lúc này…

Mắt anh cuối cùng cũng nhắm lại; một con én đen tuyền rơi xuống từ bầu trời…

Khoảnh khắc này, con én dường như nghe thấy một giọng nói từ rất lâu trước đây…

“Bạn có biết không? Tô Minh An…” Xiabel đứng dậy, nhìn anh:

“Những đứa trẻ thiếu thốn tình yêu thương, những cảm xúc của chúng luôn hiện rõ quá mức…”

“Những gì chúng thiếu hụt từ khi còn nhỏ, dù sau này có nhận được bao nhiêu sự bù đắp, lòng chúng vẫn còn trống rỗng…”

“Trong suốt cuộc đời, con người luôn theo đuổi những thứ mà tuổi thơ không thể mang lại…”

Cuộc đời tôi…

Tầm nhìn trở nên tối đen om; Tô Minh An nhẹ nhàng nâng khóe miệng lên…

…Nhưng có vẻ như tôi đã đạt được… rất nhiều điều…

Tôi hạnh phúc…

Cuộc đời tôi viên mãn…

Xung quanh tôi có rất nhiều người bạn tốt… Tôi đã gặp được những người thân và người cha nuôi đã chăm sóc tôi… Tuổi thơ của tôi hạnh phúc, trái tim tôi đầy đủ… Tôi chưa bao giờ thiếu “tình