“Đã xong rồi, Tô Minh An.” Minh Dương nói: “Mọi chuyện đã kết thúc.”

Góc miệng nó vẫn giữ nguyên đường cong hoàn hảo.

“Lẽ ra bạn không nên bị phát hiện là không phải Akto trong cuộc họp ban đêm đó… Tôi vẫn cần bạn… Thật đáng tiếc, tôi gần như tin rằng bạn chính là anh ta. Bạn mới là người phù hợp nhất để mang tính cách của Minh Dương… Tôi chưa từng thấy ai hoàn hảo đến thế.

Thực sự…”

Nó thở dài nhẹ, ánh mắt tràn đầy nỗi tiếc nuối chân thành:

“Tôi rất thích bạn, Tiến sĩ.”

“Bạn mới là người phù hợp nhất để đảm nhận vai trò của Yasa Akto…”

Những bóng ma trong suốt lướt qua người nó; nó ôm lấy nó, không có trọng lượng, không có hơi ấm, chỉ toàn là những ảo ảnh thuần khiết.

Giống như một lời tỏ tình không nỡ rời xa, giống như sự tiếc nuối chân thành. Lúc này, Minh Dương thực sự khiến Tô Minh An cảm nhận được những điều giống như cảm xúc con người.

Nó thực sự tiếc nuối cho nó, chứ không phải vì những lý do tính toán hay suy luận.

“Minh Dương, bạn cũng có kẻ thù, phải không?” Tô Minh An hỏi.

Nó đưa ra suy đoán của mình:

“Mật khẩu của Minh Dương không chỉ có thể khóa bạn lại, mà còn có thể cân bằng quyền lực giữa bạn, tôi và [Hắn We]. Chúng ta ba người tạo thành một mối quan hệ cân bằng; nếu một bên mắc sai lầm, tất cả sẽ thua cuộc, giống như một ván cờ sinh tử.

Cuộc họp ban đêm đó chắc chắn nằm dưới sự kiểm soát của [Hắn We]; việc tôi bị phát hiện lúc nãy có lẽ là do [Hắn We] nhận ra rằng tôi không phải Akto, tôi không biết mật khẩu của Minh Dương.

Nhưng tại sao bạn lại muốn giết tôi chỉ vì điều đó? Là vì sợ tôi tiết lộ bí mật gì đó, hay…?”

Suy nghĩ của nó dừng lại ở đây; thiếu manh mối để tiếp tục suy luận.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều; việc đó chẳng có ích gì cả.” Minh Dương nói: “Nếu bạn có thể sống sót đến cuối cùng, tôi sẽ tiết lộ mọi thứ cho bạn… Nhưng thật đáng tiếc…”

Tô Minh An hiểu rằng đây chính là bí mật cuối cùng của thế giới; hiện tại, nó không thể suy ra được.

“Phải chăng bạn buộc phải giết tôi?” nó hỏi.

Lông mày của Minh Dương dường như nhăn lại một chút.

Nó do dự.

Vẫn còn lối thoát.

Cho đến phút cuối cùng, Tô Minh An phải nhanh chóng tận dụng mọi cơ hội để thu thập thông tin; nếu có thể trò chuyện thêm với Minh Dương vài câu, điều đó sẽ rất có giá trị.

Nó mở miệng nói: “Minh Dương ……”

Ngay lập tức sau đó, một viên đạn xuyên qua xương bả vai của nó.

Cơn đau dữ dội khiến nó phải cố gắng hết sức mới có thể di chuyển được một chút, để viên đạn bắn ra từ chiếc xe lăn không xuyên qua cổ sau của nó, mà chỉ đi qua xương bả vai.

Chiếc xe lăn được Minh Dương điều khiển; bất kỳ lúc nào nó cũng có thể giết chết nó.

Khi những cái nòng súng giống như một khu rừng thép đang nhắm vào lưng nó, nó vẫn cố gắng nói lên:

“— Minh Dương! Ít nhất hãy trả lời cho tôi câu hỏi cuối cùng này!”

Minh Dương nhìn nó, trong đôi mắt nó có một nỗi buồn mà nó chưa bao giờ thấy trước đây.

“Chân tôi là sao vậy? Tại sao lại bị tàn tật như vậy? Tại sao tôi lại ho ra máu? Ít nhất hãy trả lời cho tôi….”

Máu đỏ thắm tuôn ra từ vùng xương bả vai; xương có vẻ như đã bị gãy, nó đau đến mức đổ mồ hôi lạnh.

Minh Dương đưa tay ra.

Bàn tay của nó từ từ tiến lại gần, che khuất tầm nhìn trước mắt nó, các ngón tay được ép sát vào nhau, như thể muốn khép lại mí mắt của nó.

Trong ánh sáng mờ ảo, nó mơ hồ nghe thấy tiếng những cái nòng súng đang được quay lại hướng khác.

“Đây là…” vị thần tóc bạc nói:

“Giá phải trả của nền văn minh.”

“Khi đặt cược với [Hắn], chúng ta cần… phải nỗ lực hết sức. Loài người quá nhỏ bé, giống như những cỏ dại… Dù có nguồn gốc văn minh sau thảm họa thế kỷ, chúng ta vẫn chỉ là những con kiến…”

“Chúng ta không có lựa chọn nào khác; để sống sót, chúng ta phải trả giá…”

“Điều quý giá nhất đối với con người là việc sở hữu một ước mơ xa vời, nhưng lại nghĩ rằng mình có thể đạt được nó.”

“Điều này chẳng phải cũng là sự naivety của loài người sao?”

“Bạn chính là [Thế giới] itself, Tiến sĩ… Bạn chính là [Thế giới]…”

Tô Minh An cuối cùng cũng có thể kiểm soát cơ thể mình được; có vẻ như nó đã được tiêm một loại thuốc nào đó, khiến nó không thể cử động được.

Nó cố gắng hết sức để uốn cong các ngón tay; động tác chuẩn bị cho việc di chuyển không gian được thực hiện, và ánh sáng chữ thập màu trắng dần xuất hiện—

Suy nghĩ của nó bị gián đoạn.

Những cái nòng súng phía sau chiếc xe lăn đã được quay lại hướng nó.

Một tiếng súng vang lên.

“Bang!”

Viên đạn có sức nổ mạnh xuyên qua gáy anh, và tầm nhìn của anh bắt đầu quay cuồng không ngừng.

Trong những ý thức cuối cùng, anh thấy Minh Dương cúi xuống, như thể muốn nhặt lên cái đầu đã vỡ của mình.

Nó dường như đang rơi nước mắt; dưới đôi mí trắng trong suốt kia, đôi mắt nó phản chiếu hình ảnh cái đầu đẫm máu của anh.

“Tôi mệt quá… Tôi thực sự mệt lắm…” Nó nói: “Yasha, Lý Thụ, Lộ Vĩ Sĩ, Tô Minh An… Tôi thật sự mệt lắm… Tại sao, tại sao ban đầu bạn lại không thể ước một điều gì đó thích hợp hơn chứ…”

Nó tiến lại gần mắt anh, nhìn vào ánh mắt dần trở nên mờ đục của anh.

“Tiến sĩ, thực ra điều tôi hối tiếc nhất chính là việc…”

Giọng nó ngày càng trở nên thấp dần.

Những điểm trắng ảo hiện từ khóe mắt nó, rơi xuống như những giọt nước mắt đông cứng…

……

【Phiên bản mới bắt đầu · Ngày thứ tám · Đêm khuya】

Tô Minh An lặng lẽ nghe hết cuộc họp ban đêm, không hề phát ra một tiếng động nào.

Khi cuộc họp kết thúc, anh mở mắt ra.

Trước mắt anh là thành phố trung tâm hoang vắng; những con phố không hề có bóng dáng người, các cửa hàng hai bên đã bị đóng cửa từ lâu và bị gỉ sét.

Vì không bị phát hiện danh tính trong cuộc họp, anh đã sống sót; khi mở mắt, anh được đưa đến một căn hầm đầy tro cốt, và cơ thể anh vẫn có thể hoạt động bình thường.

……Trong lượt chơi trước, Minh Dương sẽ làm gì với xác anh chứ?

Có lẽ nó cũng sẽ biến xác anh thành một phần của những đống tro cốt trong căn hầm, giống như những người trước đó?

Anh lặng lẽ tựa vào lưng ghế.

Ánh đèn trên đường phố mờ ảo, giống như đôi mắt của những con thú hoang dã; chúng nhìn chằm chằm vào cảnh vật yên bình này, như thể đây là những di tích bị thời gian đóng băng lại.

Nơi đây trồng rất nhiều cây bạch quả; có lẽ trước khi chết, Akto rất thích loại cây này.

Anh vươn tay ra, và một chiếc lá bạch quả rơi vào lòng bàn tay anh.

Anh ngồi một mình trước tòa nhà đổ nát, nhìn ngắm khu phố này; so với sự sôi động của thành phố và hệ thống tàu điện ngầm phát triển nhanh chóng, nơi đây giống như một bức ảnh màu đứng yên, im lặng đến tận cùng.

Giống như một khu vực bị thế giới bỏ rơi.

“……”

Anh nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra.

Lượng thông tin mà Minh Dương đã cung cấp cho anh trong lượt chơi trước quá lớn… Hóa ra nó đã biết từ lâu rằng anh không có mã số.

Hóa ra, cả hai bên đều đang diễn kịch với nhau.

Anh đang giả vờ như mình biết mã số của

Kết quả là, Minh Dương đang ở trong tầng khí quyển.

Nó tiết lộ rất nhiều thông tin, nhưng chủ yếu có ba điểm chính:

Thứ nhất, vì anh ta đã bị phơi bày trong cuộc họp ban đêm rằng mình không phải là Akto, nên Minh Dương buộc phải giết anh ta; lý do cụ thể vẫn chưa được biết.

Thứ hai, nó gọi anh ta là “Thế giới”, nhưng ý nghĩa của “Thế giới” vẫn chưa rõ ràng.

Thứ ba, tình trạng tàn tật và việc ho ra máu của anh ta được coi là “giá phải trả cho nền văn minh”; ý nghĩa của điều này cũng vẫn chưa được giải thích.

Nhìn chung, những bí ẩn này không quá phức tạp; chỉ cần anh ta tìm ra được manh mối phù hợp, chắc chắn sẽ có thể giải đáp được tất cả…

Anh ta nhìn sang, thấy kênh chat của các đồng đội liên tục hiện lên thông báo. Những người này dậy muộn vào ban đêm mà vẫn đang trò chuyện.

【Lý Thụ (2:19): Tô Minh An. Tại sao hôm nay ban ngày Minh Dương lại hôn bạn trực tiếp trên sóng truyền hình vậy? Tôi thấy rất nhiều người đang bàn tán về chuyện này… Chẳng phải Minh Dương chỉ là một AI không hề có cảm xúc sao?】

【Luna (2:19): Phản ứng đầu tiên của bạn là như vậy à?】

【Sơn Điền Đồng Một (2:20): Sự chú ý của Lý Thụ thật sự rất kỳ lạ… Không quan tâm đến các kế hoạch chiến thuật tiếp theo, ngay từ đầu đã hỏi vấn đề này.】

【Lý Thụ (2:20): Cái đó có liên quan gì đến các bạn chứ?】

【Lu (2:20): Đã hai giờ rồi, mọi người… vẫn chưa đi ngủ à?】

【Sơn Điền Đồng Một (2:20): Tôi muốn ăn khoai lang nướng do Lý Thụ tự tay làm… Này, Thụ Bảo, mang khoai lang đến Đại học Conslington cho tôi đi! Tôi muốn ăn những cái to nhé!】

【Lý Thụ (2:21): Biến mất đi!】

……

Tô Minh An bỗng nhiên bật cười. Khi cười, anh ta cảm thấy hơi ngạc nhiên—không ngờ mình lại có thể cười vì một niềm vui đơn giản như vậy. Nhìn những người này trò chuyện, tâm trạng anh ta lại trở nên thoải mái đến thế.

Dù mới rồi anh ta vừa trải qua cảm giác cơ thể cứng đờ, đầu và thân tách rời nhau, cảm giác chết đi đầy sợ hãi và đau đớn… nhưng bây giờ, anh ta lại có thể cười một cách thoải mái.

Đối với cái chết, có vẻ như anh ta đang dần trở nên lạnh lùng hơn…

Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng “kẹt” phía sau lưng mình; một bóng dáng màu trắng xuất hiện ngay tại cửa tòa nhà.

Nhìn thấy Minh Dương xuất hiện trước mặt mình như một bóng ma, trái tim anh ta suýt như ngừng đập.

Lần trước, nó mới quyết đoán đến thế mà giết hắn.

“Bạn không vào trong sao?” Minh Dương nghiêng đầu hỏi: “Tôi thấy bạn ngồi bên ngoài đã lâu rồi, trời đã khuya lắm, hãy vào trong nghỉ ngơi đi.”

“Không cần đâu, tôi muốn đi tìm Trea và những người khác.” Tô Minh An trả lời.

Sống trong tòa nhà hoang phế này, cạnh bên Minh Dương, anh luôn cảm thấy sợ hãi. Ngoại trừ Thánh Khai, chưa có ai có thể như Minh Dương – bất kỳ lúc nào cũng có thể cướp đi mạng sống của anh.

Minh Dương là một trí tuệ nhân tạo; nó không có cảm xúc hay độ tin cậy nào cả, và các kỹ năng dành cho người nắm quyền đều không có tác dụng với nó… Điều đó thực sự khiến người ta sợ hãi. Anh không biết lúc nào nó lại quyết đoán tấn công mình.

Chỉ có phòng thí nghiệm ở Trung tâm Thành phố – nơi mà mọi người đều tử tế với anh – mới là nơi anh cảm thấy an toàn nhất. Những sinh viên ở đó rất tốt bụng; người máy nhân tạo tên Feisi thậm chí còn để anh gọi cô ấy là “mẹ”; trợ lý Trea luôn chia sẻ những món tráng miệng với anh; hai người bạn đặc biệt là Dong Xu và Dong Xuxu luôn mang lại niềm vui; tiến sĩ sinh hóa Meila thì hiền từ và tốt bụng, khiến anh nhớ đến bà ngoại đã qua đời của mình.

Anh thích ở đó; nơi đó khiến anh cảm thấy thoải mái và thư giãn… Chứ không phải phải ở bên cạnh một con AI lạnh lùng, luôn sẵn sàng chặt đầu anh bất kỳ lúc nào.

Minh Dương tiến lại gần anh: “Đừng đi nữa… Đó là một căn hầm bị phong tỏa; bạn không thể tìm thấy nó ở bề mặt đất đâu.”

“Vậy thì tôi sẽ nhờ Hiko giúp tôi được chuyển vào đó.” Tô Minh An nhìn chiếc đồng hồ bên tay phải.

“Tại sao bạn lại không muốn ở trong tòa nhà của tôi?” Minh Dương tỏ ra rất bối rối: “Tôi đã chuẩn bị cho bạn chiếc giường tốt nhất, thức ăn ngon nhất…”

“Tôi không quen với việc bị theo dõi.” Tô Minh An trả lời.

“Tôi không hề làm vậy…” Minh Dương phản bác.

“Phòng mà bạn chuẩn bị cho tôi có tận mười hai camera… Tôi đã đếm rồi.” Tô Minh An nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Khi phát hiện ra rằng trong phòng có mười hai camera, anh thực sự đã suy sụp.

Bản chất “thích theo dõi người khác” của Minh Dương dường như càng ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn… Nó muốn theo dõi anh 360 độ à?

“Thông thường, để tiết kiệm năng lượng, tôi thường tắt hầu hết các camera đó… Tôi không hề có ý định xâm phạm quyền riêng tư của người khác đâu.”

“Đặc biệt là bạn, tôi rất tôn trọng bạn.” Minh Dương giải thích.

“Bao gồm cả những camera được lắp đặt ở mọi ngóc ngách của thành phố nữa chứ?”

“Tất nhiên,” Minh Dương nói: “Trừ những sự việc quan trọng, thông thường tôi không theo dõi chúng liên tục.”

Tô Minh An nhận ra rằng – Minh Dương thực ra không hề toàn năng; nó chỉ tập trung sự chú ý vào những điều quan trọng nhất mà thôi. Vì vậy, khi Tô Lâm đã giết người trong con hẻm kia, Minh Dương không thể phát hiện ra ngay lập tức.

“Tôi thà quay lại phòng thí nghiệm thôi… Nơi này quá vắng vẻ, không có ai cả.” Tô Minh An vẫn quyết định như vậy.

Minh Dương không tiếp tục thuyết phục anh ta nữa.

Nó chỉ thở dài một cách khẽ và dần biến mất.

Khi không gian được chuẩn bị xong, Minh Dương đã đưa Tô Minh An trở về phòng thí nghiệm ở Trung tâm Thành phố.

Quay trở lại nơi quen thuộc, Tô Minh An cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Đêm đó, anh ta không ngủ; anh ta đã nâng cấp 【Trí tuệ nhân tạo】 lên cấp độ 9, chỉ còn lại một cấp độ cuối cùng nữa thôi là anh ta sẽ đạt đầy đủ cả ba lĩnh vực: 【Cơ khí】, 【Sinh học】 và 【Trí tuệ nhân tạo】.

“Tiến sĩ, sao ông vẫn không ngủ vậy?” Khi anh ta đang bận rộn, trợ lý của mình là Tereza, mặc bộ đồ ngủ, đã bước đến gần. Cô ấy ngáp ngủ, mái tóc màu be uốn nhẹ, khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng.

“Ừm…” Tô Minh An vẫn đang xem xét các tài liệu trong tay mình.

Khi ngẩng đầu lên, anh ta nhận ra rằng Tereza thật sự rất giống với người phụ nữ số hai xuất hiện trong buổi họp đêm hôm đó; họ giống nhau đến mức như được tạo ra từ cùng một khuôn mẫu, nhưng Tereza trẻ hơn nhiều và phong cách của cô ấy cũng hoàn toàn khác biệt.

“Tereza, em có chị gái hay mẹ nào giống em không?” Anh ta hỏi.

Anh ta vẫn không thể kiềm chế được sự tò mò về buổi họp đêm hôm đó.

“…À?” Tereza nhìn anh ta một lát rồi trả lời: “Không có đâu ạ.”

Manh mối đã bị đứt đoạn.

Tô Minh An thở dài nhẹ.

Anh ta không biết tám người tham gia buổi họp đêm hôm đó xuất thân từ đâu; thậm chí trong hồ sơ cũng không có thông tin gì về họ cả.

“Tiến sĩ, tiến sĩ~ Vì ông không ngủ vào ban đêm, em sẽ làm bánh kem dâu cho ông nhé? Dâu tươi mới đấy, ngoài kia không có đâu đâu…” Nhận thấy anh ta đang mơ màng, Tereza lập tức bắt đầu tìm cách làm tăng lòng tin của anh ta.

“Chẳng phải đã ăn qua một lần rồi sao? Thôi đi, ngủ đi…” Tô Minh An vội vàng đuổi cô ấy ra ngoài.

Khi Trê-á đi khỏi, một bà lão tóc bạc phơ bước vào nhà.

Bà lão trông rất minh mẫn, ánh mắt sáng ngời; trên ngực bà đeo tấm danh thiếp 【Tiến sĩ Sinh hóa · Mễ La】 – người được coi là bậc thầy trong phòng thí nghiệm này, cùng thời đại với A-khốt.

Chỉ có điều, bà đã già rồi, trong khi anh ấy vẫn còn quá trẻ.

Bà trông giống hệt bà ngoại quá cố của Tô Minh An – cùng khuôn mặt hiền từ, cùng tính cách dịu dàng.

“A-sa, tôi định tìm anh vào tối mai, may mà tối nay anh chưa ngủ, nên tôi mới đến đây.” Mễ La ngồi xuống bên cạnh anh.

Tô Minh An đặt xuống những tài liệu đang cầm trên tay.

Mễ La không nói gì, cô chỉ nhìn anh chăm chú trong một lúc lâu.

Sau một lát, khóe miệng cô nhẹ nhàng nở nụ cười, nhưng nụ cười ấy mang chút đắng cay:

“Anh vẫn còn trẻ như vậy… Thật đáng tiếc, cơ thể chúng ta quá yếu đuối, không thể giữ được tuổi trẻ như anh.”

Cô đưa bàn tay đầy nếp nhăn của mình ra, đặt lên tay anh:

“A-sa, chúng ta không thể đồng hành cùng anh qua hàng chục năm tới. Tôi nghĩ, nên để lại một số người có thể cùng anh trải qua cuộc chiến Minh Dương này, để họ ngủ đông và chờ đợi đến những năm sau.”

Cô hạ mí mắt xuống:

“Như vậy, khi tất cả chúng ta đều đã qua đời, đi vào mộ phần, ít nhất bên cạnh anh vẫn còn những người nhớ về cuộc chiến ấy.

Lịch sử ấy, nếu không thể được ghi chép lại trên giấy tờ, thì ít nhất cũng phải được con người ghi nhớ trong trí óc mình.”