“……” Tô Minh An vẫn im lặng không nói gì.

“Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi.” Bắc Lisel liên tục xin lỗi, giọng nói đầy đau khổ vang vọng trong hành lang cầu thang.

“Anh đã cứu tôi, có gì phải xin lỗi chứ.” Tô Minh An nói.

“Xin lỗi… Tôi chỉ vì lòng ích kỷ mà mới cứu anh.” Bắc Lisel trả lời.

“Dù sao thì việc cứu người là điều tốt rồi.” Tô Minh An nói một cách nhẹ nhàng.

Dù Bắc Lisel có những suy nghĩ gì đi nữa, việc anh ta cứu mình đã là điều tốt rồi. Hơn nữa, đối với Tô Minh An, mỗi khi nghĩ đến Bắc Lisel, anh lại liên tưởng đến Lý Thụ sau khi Bắc Lisel qua đời, vì vậy anh không thể ghét Bắc Lisel được.

Anh nhìn thấy phía sau cổ Bắc Lisel có ánh sáng đỏ thắm lấp lánh – Chín Vị đều sở hữu một số quyền hạn, dù là để mở phòng điều khiển trung tâm hay các căn phòng khác.

Chẳng bao lâu sau, hai người đã đến một căn phòng tối tăm. Bắc Lisel sử dụng quyền hạn của mình để mở cửa và lấy ra vài chai thuốc cho Tô Minh An.

“Đây là phòng y tế, có thuốc giúp phục hồi sức lực đây.” Bắc Lisel nói.

Tô Minh An nhận lấy những chai thuốc đó; trên những chai thuốc có hiển thị thông báo hệ thống về loại thuốc phục hồi cấp độ Xanh, không có vấn đề gì cả.

Lúc này đã là nửa đêm, những tia sét chói lọi nổ ra bên ngoài cửa sổ. Cửa sổ phòng y tế không được kéo rèm, mỗi lần có tia sét lướt qua, bên trong phòng lại sáng lên trong chốc lát. Mái tóc bạc của Bắc Lisel ướt đẫm như lông của một con chim đã chết. Anh đứng đó nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt tròn xoe của anh bị ánh sét chiếu sáng rõ ràng, dường như đang chìm đắm trong ký ức.

“Cách đây bao nhiêu năm, cũng là một đêm như thế này, mưa bên ngoài rơi rất lớn. Lúc đó anh trở về từ chiến trường, đầy thương tích. Lúc đó tôi cũng đã tìm thuốc cho anh như thế này…” Sau một lúc im lặng, Bắc Lisel bắt đầu nói, giọng nói đầy buồn bã. Ngón tay anh đặt trên bậu cửa sổ, cong lại như thể muốn nắm bắt điều gì đó.

“Lúc đó, chúng ta mới bắt đầu cố gắng chấm dứt những cuộc xung đột nội bộ của loài người; vẫn chưa có nhiều người theo bạn đuổi. Lúc đó bạn vẫn còn là Á Sa·Aktô, chứ không phải một vị thần lạnh lùng nào đó.”

“Những ngày tháng đó… thật tuyệt vời biết bao.”

Anh cúi đầu nhẹ, giọng nói lẫn lộn nỗi đau và sự không hiểu, rồi đột nhiên nâng cao giọng:

“Tại sao em lại phải gánh vác sinh mạng của quá nhiều người như vậy?”

“Em mãi không thể hiểu được, nhưng có vẻ như em chính là người như vậy… Và cũng chính vì em là người như vậy, nên anh mới không thể rời xa em được. Không giống như Noah, anh không thể chia tay em chỉ vì quan điểm khác biệt; anh đơn giản là không thể… từ bỏ em.”

Một ứng dụng đọc truyện mà một người bạn đọc sách đã quen biết suốt mười năm đã giới thiệu cho tôi! Thực sự rất hữu ích; khi lái xe hay trước khi đi ngủ, tôi đều dùng nó để nghe truyện. Bạn có thể tải nó về đây…]

Sau khi uống thuốc, cơ thể bắt đầu ấm lên, vết thương cũng đang lành lại với tốc độ đáng kinh ngạc. Dưới ánh sáng, Tô Minh An nhìn vào đôi mắt mờ ảo của Bắc Lisel và nói:

“Em…”

“Xin lỗi,” Bắc Lisel đáp: “Em chỉ là quá mong em trở về mà thôi.”

Vì vậy, anh sẵn lòng sống ích kỷ, sẵn sàng chờ đợi bằng mọi giá.

Vì vậy, anh sẵn lòng hy sinh tất cả sự kiêu hãnh của mình, phục tùng một “thần linh” mà anh không hề công nhận.

Anh thật sự rất ích kỷ, ích kỷ đến mức cực độ. Bởi vì tất cả sự vị tha của anh đã được dành trọn cho một người duy nhất; ngoài ra, không còn gì cả.

Đôi mắt xanh của chàng trai đã bị màn sương mù phủ kín; cuộc đời sau này của anh dường như chỉ là những giấc mơ viển vông, những giấc mơ không thể thành hiện thực… Chờ đợi một người vẫn chưa trở về trong cơn bão tố.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng phát sóng trực tiếp của Tiểu Miêu vang lên; Tô Minh An không thể nghe rõ giọng nói của cô ấy. Anh tựa vào tường, thở hổn hển, chờ đợi vết thương của mình lành lại.

Anh kiểm tra lại Kiếm của Arman một chút; thật sự có hư hỏng, nhưng không phải là vấn đề lớn. Sau khi sử dụng vài viên đá sửa chữa do các game thủ tặng, thanh kiếm của anh nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường.

Trong bóng tối, Bắc Lisel cúi đầu, nhìn vào thứ đang nằm trong lòng bàn tay mình – đó là một viên kẹo được bọc trong giấy màu sắc.

Nửa khuôn mặt của chàng trai tóc bạc khuất trong bóng tối dày đặc; chỉ có một đôi mắt trống rỗng hiện ra.

“Thực ra, mọi người đều đã lặng lẽ nói với em… Họ không muốn tiếp tục sống như con người nữa. Họ cảm thấy cuộc sống của con người quá khổ sở. Nhưng em đã nói với họ rằng… rượu sẽ rất thơm, kẹo sẽ rất ngọt, và làn gió mát trên th

“Bắc Lisel thì thầm nói:

Trong khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng ấy,

trong thung lũng này, chỉ có chúng mới hát và nhảy múa, như thể đang diễn ra một câu chuyện cổ tích, để đồng hành cùng tôi. Chúng giống như anh trai và chị gái của tôi vậy.”

“Ngoại trừ Yasa, bên cạnh tôi chỉ còn có chúng thôi… Tôi chỉ mong rằng sẽ có ai đó luôn ở bên cạnh tôi, cùng tôi chờ đợi.”

“Nhưng cuối cùng, chúng cũng đã chết.”

“Tôi biết thế giới này thật tồi tệ. Một nền văn minh đang đứng trước bờ vực diệt vong, dù có cố gắng đến đâu đi nữa, cũng không thể thoát khỏi số phận. Trên đời này, gió thì lạnh lẽo, mưa thì dữ dội, và cũng không hề có hoa vào mùa xuân.”

“Vì vậy, đôi khi tôi tự hỏi, liệu việc để chúng tiếp tục sống như những “robot gia đình” có phải là điều tốt nhất không?”

Trong ánh mắt Bắc Lisel, có sự tuyệt vọng sâu sắc; anh ta nắm chặt lấy chiếc áo ở ngực trái mình:

“Liệu nếu không phải con người, nếu không sống như một con người, thì liệu tôi có còn phải chịu đựng nỗi đau này nữa không?”

“Liệu nếu tôi đông lạnh bản thân mình, chôn vùi mình dưới lòng đất, thì liệu tôi có còn buồn bã nữa không? Nhưng như vậy, làm sao đôi mắt tôi có thể nhìn thấy em được?”

“Yasa…”

Giọng nói của anh ta run rẩy:

“…Em có thể trả lời tôi không?”

Tô Minh An đặt xuống chai thuốc.

Anh ta im lặng nhìn Bắc Lisel, không dùng giọng nói của mình – giọng nói thuộc về “Tô Minh An” – để phá vỡ giấc mơ của anh ta.

Anh ta thực sự hiểu rõ lý do tại sao Bắc Lisel lại sẵn sàng liều mạng để cứu mình.

— Giấc mơ đã tan biến.

Mọi động lực giúp Bắc Lisel tiếp tục sống đều xuất phát từ niềm tin rằng Yasa sẽ trở lại. Nhưng đêm nay, giấc mơ ấy đã tan vỡ hoàn toàn.

Tâm hồn tan vỡ của anh ta chỉ muốn tìm kiếm một chút hơi ấm cuối cùng. Trạng thái này giống như “đang mơ trong trạng thái tỉnh táo”; anh ta biết rõ người đứng trước mặt mình là ai, nhưng vẫn tự an ủi rằng đó chỉ là ảo giác của giấc mơ mà thôi.

Anh ta đang mơ tưởng rằng “anh ta chỉ mơ thấy Tô Minh An; người đứng trước mặt mình thực ra là Yasa”, chứ không phải “anh ta chỉ mơ thấy Yasa; người đứng trước mặt mình là Tô Minh An”.

Tô Minh An nhìn Bắc Lisel, như thể đang nhìn thấy một Lý Thụ mà linh hồn đã bị rút cạn đi.

Hai người nhìn nhau trong im lặng; một người có ánh mắt sáng suốt, còn người kia thì mơ hồ. Ngay cả không khí xung quanh cũng trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Bắc Lisel không nhận được phản hồi từ Tô Minh An, nhưng anh ta không tỏ ra buồn bã. Thay vào đó, anh ta đứng dậy và đưa chân lên cao để có thể nhìn thẳng vào mắt Tô Minh An. Thân hình của anh ta hơi thấp hơn Tô Minh An một chút; chỉ khi đứng như vậy, anh ta mới có thể nhìn ngang tầm với người kia.

Đôi mắt màu xanh ấy vẫn giữ nguyên vẻ cô đơn, sẵn sàng canh gác suốt đêm.

“Bây giờ tôi đã mất hết mọi thứ rồi… Những người bạn robot của tôi đã mất, thung lũng của tôi cũng mất… Chỉ còn lại mình anh thôi.”

“Có thể…” Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng, gần sát với đôi mắt Tô Minh An: “Anh có thể gọi tôi là ‘Nhỏ Bắc’ một lần nữa không?”

Đôi mắt non nớt của Tô Minh An dường như đã nhạt đi, chuyển thành màu xám đen thẫm. Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng sự đồng cảm sâu sắc giữa hai linh hồn mình.

Trong khoảnh khắc ấy, anh ta cứ tưởng mình thực sự đang cảm nhận được sự đồng cảm với Akto; anh ta biết chắc Akto sẽ nói những gì, sử dụng giọng điệu nào. Trước mắt anh ta, dường như là chính cậu bé tóc bạc kia đang đưa cho anh ta cái bát thuốc. Cậu bé an ủi anh ta rằng nên đi ngủ sớm, và nói rằng thuốc không thể nào ngon được… Đó là những hình ảnh trong ký ức của anh ta.

…Chuyện gì vậy?

…Phải chăng đây là hậu quả của sự đồng cảm ấy?

Hay là anh ta thực sự vẫn chưa thể vượt qua được nỗi đau này?

Một giờ bốn mươi phút đồng cảm… Làm sao anh ta có thể vượt qua nhanh đến thế?

“Nhỏ Bắc.”

Anh ta lên tiếng; giọng nói và ngữ điệu lúc này gần như hoàn toàn giống hệt với Akto trong lúc họ đồng cảm.

“Con người luôn phải tiếp tục bước đi về phía trước. Dù đó là trách nhiệm hay là gánh nặng, tôi cũng sẽ không do dự.” Tô Minh An nói, giọng nói của anh ta như thể đang vang lên cùng với sự đồng cảm với Akto:

“Dù mọi người nhìn bạn như thế nào—dù là kính trọng hay khinh thường, thù ghét hay không—đối với bạn, tất cả đều không quan trọng. Nhỏ Bắc, sau khi tôi đi rồi, tôi không muốn bạn buồn.”

“Bầu trời quang đãng, mọi thứ đều đang hồi sinh… Mùa xuân thật sự rất đáng yêu. Chỉ là thời tiết vẫn còn se lạnh, chúng ta vẫn cần phải kiên trì thêm một thời gian nữa.”

Đôi mắt non nớt của Nhỏ Bắc hơi chuyển động.

Ánh mắt anh ta giống như một tảng băng l

Thời gian trôi qua dài lê thê, trái tim cũng dần mục nát.

Anh ta dường như muốn vươn tay ra, nhưng lại ngừng lại ngay trước khi chạm vào. Cuối cùng, anh ta chỉ e dè hỏi, giọng nói nhẹ nhàng như lông vũ:

“Yasa.”

“Vậy trên người tôi, còn mùi của các loại thảo dược không?”

Tô Minh An bất ngờ đứng sững.

Anh ta không thể cảm nhận được bất kỳ mùi gì nữa; ngay cả những mùi như thông và thảo dược, cũng đã bị máu che phủ hết trong cơn mưa lớn này. Mọi tiếng gọi đều bị dập tắt, mọi vết thương đều bị chôn vùi.

“Không còn nữa.” Tô Minh An trả lời.

“Ừm.” Tiểu Bắc nói: “Cũng đúng thôi.”

Khuôn mặt anh ta đầy vệt nước mắt, như những tia ánh trăng rải rác; ánh mắt anh ta đầy vẻ suy tàn, như một khúc gỗ cổ kính sắp đổ sập vì quá tải.

“Cơn mưa này…” Anh ta thì thầm:

“Dù sao… cũng quá lớn.”

Ngay lúc đó,

Tô Minh An bỗng nghe thấy tiếng bước chân từ cửa vào. Anh ta vừa định kéo Tiểu Bắc tránh đi, thì Tiểu Bắc đột nhiên ôm chặt lấy anh ta, không hề nhúc nhích.

Một con chim bão vô hình xuyên qua người Tiểu Bắc, đi qua phía trái ngực anh ta. Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt Tiểu Bắc tràn ngập niềm nhẹ nhõm.

Ở cửa phòng y tế, vị thần đã đến kịp thu hồi tay lại, với vẻ mặt lạnh lùng. Các binh sĩ cơ khí bao vây lấy cửa phòng y tế.

“Tìm thấy rồi, kẻ phản bội.” Vị thần nói một cách thờ ơ.

Tô Minh An ngẩng đầu lên, mí mắt anh ta đẫm máu đỏ thắm. Tiểu Bắc tựa vào vai anh ta, hai tay ôm chặt lấy anh ta. Đôi mắt xanh biếc của Tiểu Bắc đã không còn mong muốn sống nữa, dường như chỉ đang chờ đợi vị thần đến để kết thúc mọi thứ.

Máu tươi rơi rả rích xuống nền đất, nhưng Tô Minh An vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm từ vai mình; hơi thở nặng nề của Tiểu Bắc phun ra trên vai anh ta, như một ngọn lửa chưa tắt hẳn.

“…Tôi nhớ rằng từ lâu lắm rồi, nơi này từng được gọi là Khu vực Mười Một. Lúc đó, không có nhiều tòa nhà, hầu hết chỉ là những khu rừng khô cằn.”

“Lúc đó, có những con chim trắng bay lượn trên bầu trời, những bông hoa dại xấu xí mọc trên mặt đất… Nhưng tôi thấy chúng thật đẹp, và muốn được nhìn chúng thêm nhiều lần nữa…”

“Tiểu Bắc…” Tô Minh An bắt đầu nói: “…Trời quá lạnh rồi, những bông hoa dại chỉ nở vào mùa xuân mà thôi.”

Bây giờ là mùa đông.

Tay của Tiểu Bắc run rẩy nhẹ.

Bên ngoài cửa sổ kính, dường như có những vệt tuyết đẹp đẽ rơi xuống từ bầu trời. Bên cạnh Tô Minh An, nghe thấy tiếng “kêu cứng” khiến người ta đau răng; những bức tường xung quanh, chiếc bàn, tủ y tế… tất cả đều bắt đầu đóng băng.

Sương giá tụ lại ở cửa ra vào, chặn đứng những vị thần và lực lượng máy móc đang muốn tấn công.

Ba giây sau, phòng y tế trở nên hoàn toàn trắng băng, giống như một thiên đường bằng tuyết. Những bức tường băng dày đặc bao quanh mọi hướng, không một viên đạn hay loại vũ khí nào có thể xuyên qua được.

“Đúng vậy, bây giờ thực sự là… mùa đông.” Tiểu Bắc lẩm bẩm nói.

Trên lưng anh, những bông tuyết lạnh giá bắt đầu hình thành. Chúng tự do kết tụ, mài mòn, rồi biến thành những bông hoa băng nở rộ trên cơ thể anh. Chúng mọc lên từ chính máu thịt của anh, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ dành cho một người mãi mãi không bao giờ xuất hiện ở nơi này.

Những bông hoa băng đó đọng lại giữa bầu trời tuyết trắng; cánh hoa dài và uốn lượn, giống như những bông hoa manjusaka màu xanh băng – có lẽ đó chính là ý nghĩa mà anh muốn gửi gắm.

Ánh sáng nguồn le lói bên cạnh Tiểu Bắc; vết thương sâu trên lưng và máu của anh đã đông cứng lại. Giọng nói của anh ngày càng yếu dần.

Vết thương xuyên qua ngực anh để lại một lỗ lớn, có thể nhìn thấy phần máu thịt bên trong; sức tấn công của vị thần đó quá mạnh mẽ, thậm chí tim anh cũng đã vỡ nát.

“Nhưng tôi đã từng… trải qua mùa xuân rồi.” Tiểu Bắc thì thầm.

Ở phía bên kia, người đó chắc hẳn vẫn đang đợi anh dưới gốc cây bạch quả.

Họ đã hứa với nhau rằng, nếu người đó không đến, anh sẽ tiếp tục chờ đợi… cho đến khi ngày nào đó họ gặp lại nhau, cho đến khi cuộc đời linh hồn anh kết thúc.

“Hãy đến nhé, hãy xuất hiện đi… Bạn biết không? Trong thung lũng, sẽ có một người tên là Bắc Lisel; anh ấy sẽ bảo vệ một mùa xuân cho bạn. Hãy nhớ đến tôi…” Tiểu Bắc thì thầm:

“Yasha, tôi đã chờ đợi bạn rất lâu rồi… Đến nỗi tôi gần như mất trí rồi…”

Có lẽ họ vẫn đang chờ đợi lẫn nhau.

“……” Tô Minh An không nói gì; Tiểu Bắc dần dần hóa thành băng lạnh trong vòng tay anh.

Anh sẽ không cố gắng giữ lại Bắc Lisel; đối với anh ta, đây không phải là “cái chết”, mà là “sự đoàn tụ”. Thậm chí, việc chết trong căn phòng y tế quen thuộc này cũng chính là cái kết mà Tiểu Bắ

Anh thậm chí không thể đoán nổi bản thân mình đang cảm thấy gì lúc này – đó là nỗi đau hay niềm vui?

Cuối cùng anh cũng hiểu tại sao Xiao Bei luôn sống trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê; đó không phải là cách để trốn tránh sự thật.

Hóa ra đó chính là những triệu chứng của bệnh Alzheimer.

Xiao Bei… giống như Akto ngày xưa, đã tiêu hao hết cuộc đời và thời gian của mình, kiên nhẫn chờ đợi trong hàng ngàn lần tái sinh, cho đến khi linh hồn mình già yếu đi.

Một người yêu thế giới…

Và một người khác lại yêu người yêu thế giới ấy…

Nếu bạn sẵn lòng chờ đợi cả đời vì thế giới, thì tôi cũng sẽ chờ đợi cả đời vì bạn.

“Cảm ơn bạn.”

Hơi thở ấm áp của Xiao Bei phun ra trên vai Tô Minh An:

“Cảm ơn bạn… vì đã luôn khoan dung với sự thiếu lịch sự của tôi.”

“Ừm.” Tô Minh An đáp lại.

“Lần cuối cùng này… được không?”

“Được.”

……

“Yasa.” Xiao Bei nói.

“Xiao Bei.” Tô Minh An đáp.

Sau cuộc trò chuyện ấy,

Trên vai anh không còn cảm giác của gió nữa.

Giữa bầu trời băng giá, chàng trai tóc bạc đứng bên cạnh anh, đôi mắt vẫn mở to. Trong đôi mắt ấy, dường như có một bầu trời xa xôi, hàng ngàn bông hoa băng nở rộ cùng lúc, nở rộ trong đêm đông không có mặt trời, đầy ắp nụ cười chào đón…

Chàng trai ấy đã chờ đợi mãi, cho đến khi người mình mong đợi trở về.

……

“Tôi đã trở về.”

“Chào mừng bạn trở về.”