【May mắn lớn nhất trong đời người, chính là khi họ phát hiện ra sứ mệnh của mình vào giữa cuộc đời, khi họ còn trẻ trung và mạnh mẽ.】

【Nếu vẫn chưa thể chiến thắng, hãy chờ đợi đến vòng tiếp theo để tiếp tục cố gắng. Nếu vẫn chưa thể nhìn thấy ánh sáng, hãy giao lại ngọn đuốc cho thế hệ sau.】

【Không ai không biết đến sự hèn nhát và dục vọng của loài người.】

【Nhưng những phẩm chất cao quý và niềm tin vẫn còn tồn tại, đã giúp những con người này, những “nhà thám hiểm” của thế giới này, tiếp tục sống và chiến đấu trong bóng tối cho đến ngày nay.】

【Trong “trò chơi” mà họ đang chơi, với tất cả mọi thứ được đặt cược lên…】

【— Họ đã nâng cao ngọn lửa chiến tranh lên với các vị thần trên bầu trời.】

【— Trích từ Diễn đàn Nhân loại Thế giới Trò chơi ngày 12/10/2021, bài viết hot số ba: “Người Chơi Đầu Tiên Tô Minh An Và Ngọn hải đăng của anh ta”】

……

……

【Bạn đã chết rồi.】

Những dòng chữ màu đỏ thắm xuất hiện trước mắt Tô Minh An, đỏ như máu, như thể nó đang siết chặt trái tim anh ta.

Anh ta thở hổn hển, những giọt mồ hôi rơi dài trên trán. Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng, một ngày bình thường như hôm nay, lại có thể biến thành điều này…

……

……

【Ba giờ trước…】

“Đinh dong! Trò chơi Thế giới đang được tải…”

Tô Minh An ngẩng đầu lên, chà xát mắt mình, nghĩ rằng mình có lẽ đang nghe nhầm do thức khuya cắt video.

Anh ta mới mười tám tuổi, là sinh viên năm nhất, chỉ mới bắt đầu học một tháng trước, đang theo học tại một trường đại học bình thường địa phương, chuyên ngành tâm lý học. Sở thích hàng ngày của anh ta là đọc sách về triết học và truyện trinh thám; trông anh ta giống như một sinh viên đại học bình thường mà thôi.

Hôm nay chỉ là một ngày bình thường như bao ngày khác.

Anh ta nhớ lại đoạn video mà mình đã thức khuya cắt vào tối hôm qua; vừa mới kịp up nó lên mạng, thì có một người tự xưng là nhân viên của Bilibili đã gọi anh ta đến một quán cà phê…

“Ông Su, ông Su…?”

Giọng nói của một người phụ nữ vang lên phía trước.

“Chúng tôi muốn mời ông tham gia một trò chơi.” Người phụ nữ tóc đỏ như hoa hồng ngồi đối diện anh ta, nói một cách nhẹ nhàng.

“Tôi hiện tại chưa có ý định đó.” Tô Minh An trả lời.

Anh ta là một streamer game không công khai danh tính; nếu đó là một trò chơi kiểu thực tế ảo, anh ta sẽ không thể tham gia được.

Tiếng giấy được dán lên bàn vang lên; người phụ nữ đặt tay lên một tấm thẻ đen tối và đưa nó cho anh ta.

“Trò chơi lần này khác biệt một chút,” cô nói. “Ông thử xem sao?”

Anh hạ mắt nhìn chiếc thẻ đó. Trên thẻ, những dòng chữ màu đỏ thắm như được vẽ bằng máu:

【Dùng thế giới làm sân đấu, dùng sinh vật thực tế làm thanh điểm sống—】

【Chơi nhiều người trực tuyến, vô số phiên bản! Thế giới mô phỏng, cuộc chiến đấu quyết liệt!】

【Người chơi từ khắp nơi trên thế giới, cạnh tranh hăng hái! Trò chơi cao cấp, đang chờ bạn tham gia!】

Những lời mô tả này thật sự quá hoa mỹ, giống như những trò chơi bài bạc hấp dẫn xuất hiện trên trang web vậy.

Tô Minh An Nhìn vào cách mời không chính thức này, anh nhíu mày. “Tôi không hứng thú.” Anh nói rồi ném chiếc thẻ đen cho cô, cầm lấy quần áo trên ghế và bước đi.

“Nếu ông rời đi, liệu ông có biết mình sẽ đối mặt với con đường gì không?” cô nói. “Nhưng nếu đây là lựa chọn của ông…”

Tô Minh An Bước chân anh không hề dừng lại. Cô chỉ lặng lẽ nhìn anh rời đi, không cố gắng kéo anh lại.

……

“Xoạt!”

Một chiếc xe phía bên cạnh lao qua, làm bắn tung nước trên mặt đường; anh nhảy tránh sang một bên, trong khi những tiếng chửi rủa của người đi đường vang lên sau lưng anh:

“Trời ạ! Lái nhanh thế, như thể đang muốn đầu thai vậy!”

Tô Minh An Anh che tai để tránh tiếng ồn đó.

【Trò chơi thế giới đang được tải…】

Anh mơ hồ nghe thấy tiếng này. Tiếng này đã tồn tại kể từ tối hôm qua, khi anh thức trắng đêm để cắt video; nó dường như đang nhắc nhở anh rằng có điều gì đó sắp xảy ra.

“Thế giới khoa học, không tin vào ma thuật…” Anh cũng không thể nói ra điều đó.

Anh dừng lại một lát, rồi gọi taxi để đến dự bữa tiệc sinh nhật của một người bạn cũ từ thời trung học.

Trong taxi, giọng nói của đài phát thanh vang lên:

“…Theo thông tin từ nhóm phẫu thuật tim mạch của Viện Khoa học Tương Hỗ, ‘phẫu thuật hai trái tim’ đã bước vào giai đoạn thử nghiệm then chốt. Trong tương lai, việc kết hợp hai trái tim có thể giúp con người kéo dài tuổi thọ. Tuy nhiên, lý thuyết này vẫn đang ở giai đoạn thử nghiệm; mọi người xin đừng bắt chước…”

Tô Minh An Anh cảm thấy hơi ngạc nhiên. Một tin tức có thể gây nguy hiểm đến an ninh xã hội như vậy, lại cũng được phát sóng trên đài phát thanh trong xe hơi?

Nếu chỉ là phẫu thuật ghép tim thì còn đỡ, nhưng “phẫu thuật hai trái tim” thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều xáo trộn.

Một trái tim tương ứng với một sinh mệnh con người; đó là quy luật tiến hóa của tự nhiên. Về mặt sinh học, không hề tồn tại thứ gọi là “quyền lợi” như con người thường nói; chỉ có các cơ quan, khả năng và đặc tính khác nhau mà thôi. Nếu cố tình vi phạm quy luật này và chiếm đoạt trái tim của người khác, thì điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến sự mất mát mạng sống của họ.

Mặc dù, xét về tổng thể, có những người yêu thương tha thiết đến mức sẵn lòng cho người khác sử dụng trái tim mình, nhưng phần lớn các trường hợp lại gây ra những xáo trộn đối với trật tự hiện có.

…Mua bán, giao dịch, thủ đoạn quyền lực, bắt cóc vì lý do đạo đức, dư luận, sự nhượng bộ vì tình cảm, câu đố tàu điện… Tất cả những điều này đều có thể xảy ra.

Anh ta đã đến địa điểm tụ họp.

Nữ sinh tên Thẩm Tuyết dẫn anh ta vào bên trong; hôm nay là bữa tiệc sinh nhật của cô ấy. Làn trang điểm trên khuôn mặt cô ấy rất nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng là cô ấy đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Anh ta ngạc nhiên khi phát hiện ra mình là người đầu tiên đến nơi. Trong bếp, Liu Anna – người họ xa của Thẩm Tuyết– đang chuẩn bị bữa tối.

“Người bận rộn ơi, video đã làm xong chưa?” Cô ấy cười hỏi.

“Còn lại đoạn cuối thôi.” Tô Minh An có công việc part-time là một YouTuber trên Bilibili, thỉnh thoảng anh ta cũng livestream.

Anh ta ngước nhìn đồng hồ; kim đồng hồ đang chỉ 6 giờ.

“Các bạn khác thì sao? Có phải tất cả đều đến muộn không?”

“…Có lẽ là sau này thôi,” Thẩm Tuyết nhẹ nhàng đáp.

Cô gái mặc áo khoác bếp, ánh sáng buổi tối dần tối đi, không khí trong căn phòng mang một hương thơm đặc biệt… Mọi thứ tạo nên một bầu không khí hơi mập mờ.

Tô Minh An từng nghe nói rằng Thẩm Tuyết từng có tình cảm với mình, nhưng đó chỉ là những tin đồn thôi… Dù sao thì mình cũng chẳng có điều gì đáng để cô ấy phải hy sinh vì mình chứ?

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên anh ta thấy cô ấy ngồi xuống bên cạnh mình, không nói gì, chỉ ngửa đầu nhìn anh ta.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tô Minh An…” Cuối cùng, cô ấy cũng mở miệng: “Sau khi tốt nghiệp đại học, em muốn làm gì?”

“Ừm… Có lẽ sẽ làm một người làm việc tự do thôi,” Tô Minh An trả lời.

“Vậy tại sao em lại chọn ngành tâm lý học?”

“Tôi muốn… tìm kiếm sự bình yên nội tâm,” anh ấy nói. “Trước đây tôi đã tìm hiểu trên mạng, toàn thấy những lời khuyên kiểu ‘Đừng học kinh tế, hãy chạy trốn ngay’, ‘Đừng học luật, hãy chạy trốn ngay’, ‘Đừng học sư phạm, hãy chạy trốn ngay’… Vì vậy, tôi đã chọn một ngành không có những lời khuyên đó. Kết quả là rất tốt; tôi thích tâm lý học.”

Thẩm Tuyết nghe xong và cười. Đôi mắt cô ấy cong lại, giống như hai vầng trăng non đẹp đẽ.

Tô Minh An Nghĩ rằng người đối diện quan tâm đến mình đến thế này, anh ấy cũng phải đáp lại một cách lịch sự: “Vậy còn bạn, Thẩm Tuyết, bạn muốn làm gì?”

Ánh mắt Thẩm Tuyết trở nên sâu lắng hơn. Lúc này, bóng dáng cô ấy cũng được ánh đèn làm cho trở nên mềm mại hơn, như thể những gam màu của một bức tranh sơn dầu cổ điển đang chảy trên người cô ấy.

“Tôi muốn đi xem biển.”

Một lát sau, cô ấy nói ra điều đó.

“Xem biển… chỉ là một mong muốn đơn giản thôi sao?”

“Ừm,” cô ấy trả lời. “Tôi chưa bao giờ thấy biển, bởi vì tôi không thể rời xa nhà quá xa.”

“……”

“Tôi nghĩ rằng, dù một thứ gì tồi tệ đến đâu, vô dụng đến đâu, khi nó xuất hiện trên thế giới này, cũng sẽ để lại dấu vết.” Cô ấy bỗng nhiên nói. “Việc được nhìn thấy biển… thực ra chỉ là một ước muốn của tôi mà thôi. Tôi muốn… được nhìn thấy bầu trời và biển cả mênh mông; tôi muốn mở một cửa hàng may mặc, may vá cho mọi người; tôi muốn trở thành một phóng viên, đi khắp thế giới, tìm hiểu về số phận của những người thợ mỏ gặp nạn, quan tâm đến những sự thật đau lòng, và bày tỏ sự phẫn nộ trước những điều bất công trong cuộc sống. Tôi muốn…”, giọng cô ấy nhẹ nhàng, “…tôi muốn cố gắng sống hết cuộc đời này một cách ý nghĩa.”

Tô Minh An có chút bối rối, không hiểu tại sao cuộc trò chuyện lại đột nhiên chuyển sang hướng này. Anh ấy hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời nói của cô ấy. Cô ấy không muốn bị giam cầm trong “tháp ngà” hay những công việc theo khuôn mẫu; cô ấy muốn có một cuộc sống đầy ý nghĩa, đầy khát vọng và đam mê.

…Nhưng điều đó thật sự rất khó.

“Hãy thử một miếng bánh quy hoa nguyệt quế đi,” Thẩm Tuyết bất ngờ đổi chủ đề và đưa cho anh ấy một chiếc bánh quy hoa nguyệt quế.

Và vào khoảnh khắc Tô Minh An nhận lấy chiếc bánh quy đó…

Thẩm Tuyết bỗng nhiên lao vào vòng tay anh ấy.

Nếu là một chàng trai bình thường, khi thấy nữ hoa lớp lao vào như vậy, chắc chắn họ sẽ vô cùng hào hứng đến mức quên mất tất cả mọi thứ.

Nhưng Tô Minh An lại rất cảnh giác; anh biết rằng mọi việc bất thường chắc chắn ẩn chứa điều gì đó nguy hiểm. Tay anh lập tức vươn về phía thắt lưng…

Tay của Thẩm Tuyết bỗng nhiên vươn ra, và trong tiếng “chát”, con dao phòng thủ mà anh mang theo đã rơi xuống đất.

Lúc này, Tô Minh An mới nhận ra rằng sức mạnh của mình dường như đã biến mất từ lúc nào đó… Phải chăng là do mùi hương kỳ lạ trong căn phòng này?

“Anh định làm gì vậy?” Ánh mắt của Tô Minh An trở nên lạnh lùng.

“Thật không ngờ anh lại mang theo thứ này…” Thẩm Tuyết không trả lời; cô chỉ nhìn con dao phòng thủ đang nằm trên mặt đất và nói: “…Tôi biết anh luôn cảm thấy không an toàn, nhưng liệu tôi cũng phải coi chừng anh sao?”

Việc mang theo dao phòng thủ là thói quen của Tô Minh An; anh không ngờ rằng ngày hôm nay, nó lại được sử dụng…

…Thẩm Tuyết muốn làm gì với anh?

“Tôi…” Anh bắt đầu nói.

“Pfft…”

Mùi hương kỳ lạ lan tỏa khắp người anh; trong tay cô gái kia, có một chai xịt đang hướng về phía anh.

Kể từ khi hít phải hơi này, toàn bộ sức mạnh của anh dường như đều biến mất.

Giọng nói nhẹ nhàng của cô gái vang lên bên tai anh; hơi thở ấm áp của cô như những sợi lông vũ gây ngứa ngáy…

“Tôi… chỉ là thích anh mà thôi…”

…

“Hãy mãi ở bên cạnh tôi… nhé.”

…

Tô Minh An nhắm mắt lại.

Cùng với cơn đau dữ dội ở ngực, hơi thở cuối cùng của anh cũng biến mất…

…Đối phương… Rõ ràng là muốn giết anh.

Tại sao lại như vậy?

Cô ấy rõ ràng vừa rồi còn nói về bầu trời và đại dương…

…

【Trò chơi thế giới đã chính thức bắt đầu】

【Phát hiện người chơi mới thất bại ở cấp độ nhập môn; đánh giá: D. Sắp quay trở lại để tham gia lễ khai mạc Trò chơi Thế giới của hàng tỷ con người…】

【Xảy ra lỗi không rõ; việc quay trở lại bị tạm dừng!】

【……】

【……】

Bỗng nhiên, anh nghe thấy một giọng nói đặc biệt. Giọng nói này dường như xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn anh, dành riêng cho anh… Khác với những thông báo lạnh lùng từ hệ thống trước đây, đây là một giọng nam ấm áp:

【Đang xác định diễn biến của thế giới… Đang lập kế hoạch cho kết thúc của câu chuyện…】

【Kế hoạch đã hoàn thành; trò chơi bắt đầu.】

【Người chơi số BE3030 – kẻ đang truy đuổi Minh Dương, chào mừng bạn trở lại