Cô ấy đeo lên mắt Đôi Mắt Thời Gian Cũ kỹ, giết chết hắn, lưu trữ những cảm xúc ấy trong người mình, rồi nhảy xuống biển để ngủ yên, nhằm tránh việc phá vỡ tâm hồn mình.

Khi hắn thay đổi xác thể, cô ấy lại tỉnh dậy từ dưới biển, theo dõi dấu vết của hắn sau khi “đầu thai”, rồi tiếp tục giết chết hắn và lưu trữ những cảm xúc ấy vào người mình.

Quy trình này được lặp đi lặp lại mãi không ngừng, cho đến lần cuối cùng.

……

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, Tô Minh An còn phải làm một việc.

Hắn đội chiếc mũ len màu nâu đen lên đầu, mặc chiếc áo khoác dày, rồi bước vào con hẻm.

Đây là năm 508 của Thời Đại Cũ kỹ – nơi mọi thứ bắt đầu.

Cô gái tóc đen, đôi mắt màu tím, đang ngồi co ro trong con hẻm.

Hắn đưa tay ra với cô ấy.

……

**[Cô gái: Thám tử ngài, ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã cảm thấy ngài giống như một thiên thần thiêng liêng. Có lẽ, khi chúng ta đều không nhớ nữa, chúng ta đã từng gặp nhau…]**

……

Năm 512 của Thời Đại Cũ kỹ.

Hắn nắm lấy tay cô ấy, bước từng bước về phía thung lũng phủ đầy tuyết trắng.

“Tách… tách…” Tiếng bước chân trên tuyết.

Một người cao, một người thấp; hai bóng dáng nắm tay nhau, để lại những dấu chân sâu cạn khác nhau trên con đường.

Alice ngẩng đầu lên; cô đã được chọn làm Nữ Thần Rồi… Tại sao họ lại không đi dẫn dắt cuộc chiến, mà lại đi đến những nơi hoang vắng như thế này?

“Thám tử ngài, cuộc chiến đã bắt đầu rồi… Chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

Tô Minh An cúi đầu, nhìn vào đôi mắt màu tím của cô: “Chúng ta sẽ đến tận cùng của nền văn minh.”

“Thám tử ngài, tận cùng của nền văn minh là nơi nào vậy?”

Tô Minh An nhẹ nhàng trả lời: “Đó là… quê hương của chúng ta, nơi mà chúng ta chưa bao giờ đặt chân đến.”

Tô Minh An đã thử điều này rất nhiều lần.

Dù họ cố gắng dẫn dắt cuộc chiến bằng cách nào đi nữa, cuối cùng họ vẫn thất bại. Hoặc là Nữ Thần Alice bị sát hại từ phía sau lưng, hoặc là hắn chết vì sự ác ý. Đây là một thời đại mà lòng tham và ác ý tràn ngập; ngoài việc xóa sổ mọi thứ, có lẽ không còn cách nào khác để cứu vãn tình hình.

Nhưng rồi, Chao Yan đã đề xuất một giải pháp:

— Hãy đến tận cùng của nền văn minh, đến nơi where 9999 dòng thời gian giao nhau… Và xóa bỏ thời đại này khỏi những ký ức của “Giấc Mơ Du Hành” và “Ngọn Tháp”.

Nghĩa là…

Xóa bỏ trò chơi “Kế hoạch Giấc mơ Của Thiếu Nữ”, xóa sổ những nguyên nhân khiến Alice gặp anh ta.

Nếu vị thần cũ không xuất hiện trong thời đại này, trên người Alice sẽ không có con rắn báo màu đỏ thắm; cô ấy cũng sẽ không trở thành người dẫn dắt cho sự can thiệp của “Bóng Dáng” vào thời đại này.

Anh ta đã nhiều lần cố gắng cứu lấy Alice: bảo vệ cô trong các cuộc ám sát, đưa cô đi khỏi chiến tranh, che chở cô giữa làn sóng phẫn nộ của người dân… Nhưng cuối cùng, anh ta nhận ra rằng cách tốt nhất để bảo vệ cô ấy—

Là không bao giờ gặp lại cô ấy từ đầu đến cuối.

“Thám tử ơi, khi đó… anh vẫn sẽ nắm tay em chứ?” Alice nhìn về phía những đám tuyết trắng xóa bao la. Những hạt muối trắng rơi lên mái tóc cô.

“Sẽ thôi.” Tô Minh An nói dối.

Khi trò chơi bị xóa đi, ngay từ đầu câu chuyện, cô ấy sẽ quên anh ta. Và vị thám tử của cô ấy… cũng sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.

“Ừm.” Alice gật đầu mạnh mẽ: “Em chắc chắn sẽ tuân thủ lời hứa, và sẽ gặp lại anh. Lúc đó, chiến tranh chắc chắn sẽ kết thúc…”

Những bông tuyết trắng xoá rơi dày đặc; anh ta ôm chặt chiếc khăn quàng cổ của cô, đặt những viên sưởi ấm lên người cô, và cùng cô tiếp tục đi về phía trước.

Đây là lần cuối cùng họ cùng nhau đi trên con đường này.

“Tích tích…” Tầm nhìn chỉ toàn là một màu trắng tinh khôi; chỉ còn lại tiếng bước chân họ trên tuyết, âm thanh cao thấp xen kẽ, như thể đang hòa âm với nhau.

Khi nhìn về phía ranh giới của thế giới, Tô Minh An dường như thấy vô số những “Alice” khác nhau:

Alice – người dân chết trong chiến tranh, Alice – nữ thần, Alice – người được hy sinh cho Địa Ngục, Alice – hiệp sĩ của thành phố, Alice – bác sĩ, Alice – kẻ lang thang trên đường phố…

– Mười nghìn dòng thời gian, có thể tạo ra bao nhiêu khả năng khác nhau cho một con người?

Nếu coi cuộc sống như một trò chơi nuôi dưỡng dài hạn, thì “lịch trình nuôi dưỡng” của mỗi người đều do chính mình quyết định: làm việc, học tập, giải trí… Mỗi quyết định quan trọng trong cuộc đời – thi đậu cao học, thi công chức, đi làm… đều có thể dẫn đến những kết cục khác nhau. Vậy trên thế giới này, sẽ tồn tại bao nhiêu “khả năng” riêng biệt dành cho mỗi người?

Trong trò chơi nuôi dưỡng có tên “Kế hoạch Giấc mơ Của Thiếu Nữ”, với tư cách là người chơi, Tô Minh An chắc chắn là một người xuất sắc; anh ta đã tạo ra phiên bản Alice hiếm có nhất trong cuộc đời mình – Alice – nữ thần. Anh ta không để cô ấy trở thành kẻ lang thang, tình nhân

Nhưng trên những dòng thời gian khác, trong vô số khả năng có thể xảy ra, những Alice như vậy vẫn tồn tại. Có lẽ họ không quá may mắn, hoặc đã đi sai đường, nhưng không thể phủ nhận rằng họ cũng chính là cô ấy.

Tô Minh An Alice ngay trước mắt ta, mãi mãi sẽ là người may mắn và hạnh phúc nhất.

-- Chúng ta đều là nhân vật chính trong thế giới của riêng mình.

……

【“Lúc đó… chúng ta có gặp lại nhau ở cuối cùng không?” Trên bãi biển, Alice nhẹ nhàng hỏi.】

……

-- Chúng ta đã gặp lại nhau ở cuối cùng rồi.

Khi đến bờ cõi của thế giới, tuyết dày đặc gần như che khuất tầm nhìn của họ.

Dây duyên phận của Alice được nối chặt với anh ta. Anh ta rút thanh kiếm số phận ra và chém xuống—

“Thám tử… ngài ơi?” Trong ánh mắt Alice, đầy sự kinh ngạc.

Nước mắt bắt đầu rơi từ đôi mắt cô, dường như cô đột nhiên nhận ra những gì anh ta đang làm.

……

【Bạn chắc chắn muốn xóa “Kế hoạch Giấc mơ Của Cô Gái” này sao?】

【Có/Không】

……

“Đừng… Thám tử ngài ơi… Đừng.” Cô lao vào ôm lấy anh, nước mắt dính vào chiếc áo khoác của anh.

Tô Minh An Nhưng anh chỉ buông tay xuống và vuốt ve đầu cô.

Hãy đi tìm hạnh phúc đi, Alice.

Trong thế giới không có tôi. Từ đầu câu chuyện.

Chính tôi đã can thiệp vào cuộc đời bạn, sắp xếp lịch trình cho bạn, và nuôi dưỡng bạn thành con người mà tôi mong muốn. Điều đó là sai lầm.

Cuộc đời bạn không phải là trò chơi nuôi dưỡng của tôi; “bản đồ kết thúc” của bạn nên do chính bạn tự mình viết nên.

Môi anh run rẩy:

“Xóa trò chơi này.”

……

【Nữ pháp sư: Lá bài Tarot của cô gái này là… Phán Xét Chính Thức. Phán Xét mang ý nghĩa “sinh lại”, đại diện cho một khởi đầu mới.】

……

Năm 508 trước.

Tuyết rơi rất dày.

Cô gái tóc đen mắt tím đang run rẩy trong con hẻm cũ kỹ, làn da trắng muốt, không hề có dấu vết của con rắn màu đỏ tươi, giống như một cô gái bình thường vô cùng.

Cô đã ở đây trong cái lạnh lâu lắm rồi, nhưng đó chính là cuộc sống của những đứa trẻ ở khu ổ chuột—chúng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

“Rắc rác, rắc rác.” Bỗng nhiên, tiếng bước chân trên tuyết vang lên.

Cô có cảm giác gì đó, dù không biết mình đang mong đợi điều gì, cô từ từ ngẩng đầu lên—

Dưới ánh đèn mờ ảo, một bóng dáng đang tiến về phía cô gái, như được phủ lên một lớp ánh trăng nhạt; chiếc áo khoác bay trong gió, mang theo hương vị của tuyết.

Trái tim cô gái đập ngày càng nhanh hơn, không hiểu tại sao… Dù đây là lần đầu tiên gặp gỡ, nhưng cô lại có cảm giác như đã từng chứng kiến cảnh này hàng ngàn lần rồi.

Một từ ngữ mà cô hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của nó sắp tuôn ra khỏi miệng mình, như thể đó là bản năng đã được lặp đi lặp lại hàng ngàn lần… Cô nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó và gọi lên: “Thám tử…”

“Ôi trời! Sao lại có đứa trẻ nhỏ đang đứng đây trong cái lạnh thế này?” Người đó tiến lại gần hơn – đó là một ông già tóc bạc, đang hút ống thuốc, nhìn cô và nói: “Đứa bé ơi… Thật đáng thương quá. Nếu không thì cô theo tôi về nhà đi nhé? Ông già này cũng chẳng có việc gì để làm cả; nuôi thêm một đứa trẻ cũng không sao đâu.”

Cô gái mở miệng, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng rối bời.

…Có lẽ, không nên là như vậy… Không nên là người này nhận cô làm con nuôi…

Nhưng cô biết rằng, chỉ cần có ai đó sẵn lòng nhận cô làm con nuôi thì đó đã là may mắn lớn lao của cô rồi. Rốt cuộc cô đang mong đợi ai đây? Chính cô cũng không biết nữa…

Cô khoác chiếc áo khoác và theo ông già đi.

“Cô gái nhỏ ơi, tên cô là gì vậy?” Ông già hỏi.

“Tôi… Tôi không có tên.”

“Tên tôi là Morgan McXie. Cô thích gì nhỉ? Âm nhạc? Hội họa? Nhảy múa? Tôi không yêu cầu cô phải thành công hay nổi tiếng đâu; cô muốn học cái gì cũng được, không cần phải lo lắng gì cả.”

Cô muốn nói rằng mình thích âm nhạc, nhưng khi lời đó sắp thoát ra khỏi miệng, cô lại không hiểu sao mà lại nói ra: “Tôi thích võ nghệ… Tôi muốn học đánh kiếm, ông McXie ạ.”

“Tại sao vậy?” McXie ngạc nhiên. Đứa bé này thật là kỳ lạ…

“Tôi muốn… bảo vệ một người nào đó,” cô nói.

“Người nào vậy?” McXie hỏi lại.

“Tôi… tôi cũng không biết đó là ai. Nhưng có lẽ tôi chỉ đơn giản là muốn bảo vệ một người nào đó thôi… Điều đó dường như là bản năng sâu thẳm trong tâm hồn tôi, là mong ước mà tôi đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại hàng triệu lần… Mặc dù tôi cũng không hiểu tại sao mình lại muốn như vậy.” Cô thì thầm, nắm chặt lấy chiếc áo trên ngực mình… nơi đó trống rỗng…

McXie nhún vai và nói: “Được thôi. Cô gái nhỏ ơi, hãy tự đặt cho mình một cái tên đi.”

Cô gái

Nhưng khi cô ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy ánh trăng yên bình, không hề có bóng dáng nào cả.

......Cô đang nhớ ai đây?

......Cô muốn bảo vệ ai đây?

Không thể hiểu được.

Giống như những cơn ác mộng xuất hiện trong giấc mơ vào nửa đêm, những ước mong được nuôi dưỡng một mình... Nhưng dường như tất cả đều đã biến mất.

Đôi bàn tay ấm áp kia, ánh mắt Dịu dàng kia, bát cháo khó ăn kia... Có vẻ như cô đã quên hết rồi.

Khi đi qua một căn nhà hoang tàn, trái tim cô bỗng nghẹn lại, và cô không khỏi dừng bước để nhìn vào căn nhà đó.

“Có vẻ như đó là nhà của một thám tử, nhưng anh ta suốt ngày uống rượu và đã không còn nữa; căn nhà này cũng bị bỏ trống.” Macxi nhìn vào căn nhà đó rồi lắc đầu.

Xuyên qua khe cửa, bên trong là đầy chai rượu và sách vở; ghế sofa thậm chí còn bị thủng, và mùi hôi thối từ đó bay ra.

Cô gái đi qua một cách mơ hồ.

......Có lẽ, đó không phải là người mà cô đang tìm kiếm.

Nơi đó không phải là một ngôi nhà.

“Tôi đã quyết định rồi, ông Macxi ạ.” Cô gái ngẩng đầu lên:

“Tên của tôi... từ nay trở đi sẽ là...”

“Alice.”

Phía trước là con đường dài không biết đi đâu, tuyết rơi dày đặc, ánh đèn đường chiếu ra những tia sáng ấm áp nhưng mờ ảo.

Bước chân cô vang lên từng tiếng, lúc nhanh lúc chậm.

Cô gái lảo đảo bước đi, từng bước một tiến về phía tương lai cuộc đời do chính mình quyết định — một khoảng trời rộng lớn, tự do bao la thuộc về cô.

Dưới ánh đèn đường, không hề có một thám tử nào mặc áo khoác cả.

......

Sau đó, không có điều gì đáng được nhắc đến nữa.

Vào năm 555 của thời đại cũ, chiến tranh đã kết thúc, nữ thần đã qua đời, kỷ nguyên hơi nước bắt đầu chuyển mình ổn định và dần chuyển sang kỷ nguyên đại dương (từ năm 555 đến năm 621 của thời đại cũ), chỉ còn hai trăm năm nữa là đến thời đại hiện tại.

Trước khi qua đời, người phụ nữ tóc bạc phơ nằm trên giường, hơi thở yếu ớt; xung quanh giường là những người hầu đang khóc lóc.

Lúc này, trong tai cô dường như vang lên rất nhiều giọng nói. Những giọng nói này luôn đồng hành cùng cô trong suốt cuộc đời, giống như những âm thanh ảo giác liên tục vang lên.

【Alice, bánh Spring Heart rất ngon đấy.】

【Alice, vẻ đẹp chỉ là thứ phụ thuộc; ý chí tự do của em mới là điều thực sự quan trọng.】

【Alice, sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta hãy cùng nhau đi xem biển nhé, hãy ngắm nhìn tất cả các vùng biển…】

【Alice, “kẻ hèn mọn” là cách gọi người chính trong câu chuyện… Giống như em và anh, chúng ta chính là những nhân vật chính trong cuộc đời mình. Dù sống tầm thường hay thiếu hiểu biết cũng không sao cả… Em là… người tốt nhất, Alice… Anh tự hào về em.】

  ……

  “……Rốt cuộc em là ai?” Cô run rẩy vươn tay ra; trước mắt mình chỉ có bầu trời cao rộng lấp lánh, chẳng còn gì khác nữa.

  Nước mắt từ từ rơi xuống, ướt đẫm chiếc ga trải giường.

  Bên ngoài cửa sổ, tuyết đang rơi dày đặc; ngọn lửa trong lò sưởi vang lên tiếng xèo xèo… Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, cô dường như thấy một bóng dáng ngồi bên cạnh giường, kể chuyện cho mình nghe.

  “Người già khao khát được nhìn thấy biển… Cô gái đã van xin Beethoven viết bản “Für Elise” dành cho ông ấy…”

  Khuôn mặt của người đó mờ ảo… Những điều như thế này dường như mang lại hạnh phúc vô cùng cho cô… Những ảo giác như vậy, cô đã trải qua vô số lần trong đời… Nhưng cô mãi không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó.

  “……Rốt cuộc em là ai?” Nước mắt càng rơi nhiều hơn… Mũi cô cảm thấy đau rát… Cô không thể tìm được câu trả lời… Cơ thể cô bắt đầu lạnh dần… Hơi thở cũng yếu ớt hơn.

  Chúng ta đã từng gặp nhau chưa?

  Tại sao mỗi lần trong giấc mơ, trong những ảo giác ấy… tôi luôn thấy em?

  Bóng dáng ấy hóa thành làn sương trắng và biến mất.

  Đầu cô tựa vào chiếc gối mềm mại… Nước mắt rơi không ngừng… Cô từ từ nhắm mắt lại.

  “Đêm nay, hãy ở bên cạnh em nhé…”

  Dù em là ai… dù như thế nào đi nữa… cũng được…

  Xin đừng rời xa em…

  Xin đừng rời xa em…

  Thám…

  ……

  ……

  Những ngôi sao băng bay khắp bầu trời, ngay cả vào ban ngày.

  Vào ngày 31 tháng 12 năm 555, tuyết rơi rất dày.

  Nữ thần đã qua đời… Ở tuổi 58.

  Lời trăn trối duy nhất mà bà để lại trước khi qua đời… không phải là lời tiên tri của thần linh, không phải là những suy ngẫm về thần học trong suốt cuộc đời bà, cũng không phải là những lời cầu nguyện trang nghiêm… Chỉ là một câu nói không rõ nghĩa, khó hiểu mà thôi.

  ……

  —“Thám tử ơi, em nhớ anh lắm.”

  ……

  ……

  Tô Minh An đã chia tay Chao Yan.

  Thời gian của họ sẽ xen kẽ lẫn nhau… Chỉ khi anh không thể chịu đựng nổi nữa… thì cô mới lên từ đáy biển để tìm anh và tiếp tục s

Liên tục mất mát, liên tục nhớ về. Liên tục tuyệt vọng, liên tục hy vọng. Mất hết tất cả, lại có được tất cả. Ghi lại từng cái tên, xóa đi từng cái tên.

  Không phải để chia tay mãi mãi, mà là để gặp lại nhau. Không phải để kết thúc, mà là để bắt đầu.

  “Lần sau gặp lại em, chắc hẳn sẽ là vào thời đại Lâu Nguyệt.” Triệu Diễm đứng bên bờ biển, đôi mắt xanh long lanh nụ cười: “Em sẽ đợi anh ở ngôi làng bên bờ biển.”

  “Được.”

  “Dù anh ở đâu, em cũng sẽ tìm thấy anh. Vì vậy, trước khi em tìm thấy anh, hãy sống hạnh phúc nhé.” Cô nhẹ nhàng áp trán mình vào trán anh và chúc phúc:

  “Lúc chia tay, nên tặng những bông hoa tươi đẹp… Nhưng em nghèo khó quá, không có hoa để tặng anh. Mọi thứ đều đã héo úa; em chỉ có thể tìm được những bông cỏ dại này.”

  “Tặng cho anh.”

Cô đưa những bông cỏ dại đó cho anh, rồi quay người nhảy xuống biển.

Bên bờ biển, chỉ còn lại tiếng vang xa xôi…

……

  “Anh sẽ sống hạnh phúc đấy.”

  “……Đừng bao giờ từ bỏ nhé.”

……

  【Triệu Diễm lấy ra một bông cỏ dại từ sau lưng và đưa cho Tô Minh An: “Tặng cho anh.”】

  【“Tại sao…” Tô Minh An nhận lấy bông cỏ dại đó. Đó chỉ là một bông cỏ dại bình thường mà thôi… Cô gái cô đơn này đang nghĩ gì vậy?】

  【“Chỉ là muốn tặng anh một món quà thôi.” Triệu Diễm cười nói: “Chúng ta đi thôi.”】