“…Có người nghĩ rằng tôi là một ác quỷ, đã bắt cóc con cái của họ và đẩy họ vào những thử thách tàn khốc ấy.”

“Nhưng họ chưa bao giờ là tài sản của ai cả; mỗi người đều xứng đáng được quyết định số phận của mình, dù họ thuộc về đối tượng nào hay tuổi tác ra sao.”

“—Bởi vì cái chết và sự điên loạn không bao giờ tha thứ cho bất kỳ ai, dù họ còn nhỏ bé. Tình hình ngày càng trở nên hỗn loạn; các cuộc tấn công tự sát xảy ra liên tục, những kẻ điên rồ lan tràn khắp các quảng trường… Rất nhiều trẻ em đã thiệt mạng chỉ vì không có khả năng tự bảo vệ mình.”

Nhor nói những lời đó một cách nhẹ nhàng, như thể anh đang bày tỏ quan điểm của mình, cũng như đang an ủi chính mình.

Tô Minh An nhìn thấy trong công đoàn của Thế Giới Mới có khá nhiều trẻ em; họ đều mang theo vũ khí trên lưng, với vẻ mặt kiên định. Những đứa trẻ ấy phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm ngay từ khi còn nhỏ, mặc dù chúng vẫn chưa hình thành được những quan điểm sống đầy đủ.

“Chúng ta có thể không để những đứa trẻ này sử dụng súng… nhưng chúng ta không thể cấm chúng mang theo vũ khí,” Tô Minh An nói.

“…Đúng vậy,” Nhor đáp.

“Tôi sẽ không trách bạn vì điều này,” Tô Minh An tiếp tục. “Tôi sẽ không ép buộc bất kỳ ai theo quan điểm đạo đức của mình; giá trị sống và thế giới quan của con người luôn thay đổi theo sự phát triển của thế giới. Ngày nay, thế giới đã khác xưa rồi; chúng ta không nên dùng những tiêu chuẩn cũ để giam cầm bạn.”

Nhor im lặng một lúc, sau đó anh nói:

“Bạn luôn giữ thái độ trung lập như vậy…”

“Hãy coi tôi là kẻ ích kỷ, chỉ muốn bảo vệ bản thân mình thôi,” Tô Minh An nói.

“…Thế giới thứ chín, ba đồng đội của chúng ta lần lượt là ai?” Nhor đột nhiên hỏi.

“Bạn vẫn quyết định tham gia cuộc chiến này à?” Tô Minh An nhìn anh.

Nhor gật đầu.

“Về việc chọn đồng đội… tôi nghĩ đó sẽ là Lu, Luna và Sơn Điền Đồng Y,” Tô Minh An suy nghĩ một lát.

Liên minh đỉnh cao không mời Nhor tham gia liên minh đó; dù sao thì Nhor cũng đã có nền tảng vững chắc trong công đoàn của Thế Giới Mới rồi, nên không thích hợp để gia nhập một liên minh chỉ gồm những người chơi đơn thân.

Ngoại trừ bản thân mình và Lý Thụ, nếu phải chọn ba đồng đội trong số bảy vị trí còn lại, ông ấy sẽ loại bỏ hai người mà mình không quen biết là Alje và Eleven.

Luna và Sơn Điền Đồng Một đều là những người quen biết mà anh ấy đã từng hợp tác cùng; họ đã cùng nhau chiến đấu bên nhau trong Thế giới thứ bảy, và cả hai đều là những người đáng tin cậy, với tính cách kiên định và chân thành như những nữ hiệp sĩ. Sơn Điền Đồng Một lại còn là người biết ơn và luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác; trong Thế giới thứ tư và Thế Giới Thứ Tám, họ đã từ bỏ cơ hội chiến thắng chỉ để giúp anh ấy thành công. Dù có phần hướng nội một chút, nhưng rõ ràng anh ấy là một người tốt.

…Điều khiến anh ấy ấn tượng nhất chính là hành động của Sơn Điền trong Thế Giới Thứ Tám – “Khi đã thấy ngọn hải đăng, tại sao không đến bái lạy!” Quả là một câu nói đầy ý nghĩa.

Còn về Lu, người này gần như coi Tô Minh An như một vị thần thông thái, và Tô Minh An cũng không biết phải đánh giá anh ta thế nào. Nhưng Lu thực sự là một người xuất sắc trên mọi phương diện: không chỉ sở hữu sức mạnh của một game thủ hàng đầu mà còn có trí tuệ cảm xúc cao, giúp anh ấy dễ dàng kết bạn với mọi người; uy tín cá nhân của anh ta cũng vượt xa những người như Lý Thụ. Không chắc trí thông minh của Lu có thấp hay không, nhưng những phân tích của anh ấy trong các phiêu lưu đã chứng tỏ điều đó. Nếu có Lu trong đội, chắc chắn sẽ rất hữu ích cho việc hoàn thành nhiệm vụ.

Như vậy, đội nhỏ của Tô Minh An gồm có Lý Thụ, Nor, Lu, Sơn Điền Đồng Một và Luna.

Còn về Y Sa Bella và Bắc Vọng, thì Bella – người được mọi người đánh giá cao – vẫn còn là người mà anh ấy chưa thực sự hiểu rõ tính cách. Còn Bắc Vọng thì là người duy nhất từng hoàn thành tất cả các nhiệm vụ một cách hoàn hảo; chắc chắn anh ta không thể cùng Tô Minh An tham gia vào một phiêu lưu song song.

— Nhìn lại tiêu chuẩn mà Tô Minh An sử dụng để chọn đồng đội, thì thật ra rất đơn giản: Đó chính là phẩm chất con người.

Chỉ đơn giản là về nhân cách và đạo đức mà thôi.

Anh ấy không thiếu sức mạnh chiến đấu, cũng không thiếu những người có thể cùng anh ấy chiến đấu; những gì anh ấy cần không phải là những thanh kiếm sắc bén, mà là những người bạn đáng tin cậy, những người luôn sẵn sàng đứng bên cạnh anh ấy. Anh ấy cần những “ngọn đuốc” ấm áp, ổn định và mãi mãi không bao giờ tắt.

Những người như Lý Thụ hay Sơn Điền Đồng Một – những người mà anh ấy có thể tin tưởng, có thể giao phó mọi thứ cho họ, có thể hy sinh tất cả để hỗ trợ anh ấy… Những ngọn đuốc ấm áp và vững chãi như vậy.

Giống như Thế Giới Thứ Tám, dù có thêm một người bạn sở hữu sức mạnh 2000, liệu họ có thể cùng nhau đánh bại được Chín Thần Râu với sức mạnh ít nhất là 4000 không?

...Chỉ cần có một người bạn giúp anh ta thoát khỏi trạng thái ảo giác đó thôi.

Miễn là có thể duy trì sự ổn định của tình trạng hiện tại, anh ta tin rằng mình sẽ có thể tiếp tục đến cuối cùng.

Sau khi nói chuyện với Thế giới thứ chín về những chuẩn bị cần thiết, Tô Minh An đã rời khỏi công đoàn của Thế Giới Mới và đi đến Bạch Thành.

Kỹ năng “Người Nắm Quyền” của anh ta cho phép anh ta, trong lúc nghỉ ngơi, chọn quay lại một phiên bản đã hoàn thành một cách hoàn hảo trước đó. Hiện tại, anh ta đã có quyền quay lại các địa điểm như Thế giới thứ nhất Thành phố X, Thế giới thứ hai Thành phố Trôi nổi ban Ngày, Thế giới thứ năm Minh Huý và Thế giới thứ bảy Praia.

Còn về Thế giới thứ ba Trường Trung học Minh Tĩnh và Thế giới thứ sáu Bạch Sa Thiên Đường, cả hai đều đã bị phá hủy nên không thể quay lại được nữa.

Và Thế giới thứ tư Thị trấn Tri Li và Thế Giới Thứ Tám Vùng Đất Huyền bí thuộc về Thế giới Cạnh tranh Đỉnh cao. Không biết vì lý do gì, cũng không thể quay lại đó được; đây là thông tin mà anh ta đã biết trước đây.

...Vì vậy, có lẽ anh ta và Xi Ber thực sự đã chia tay mãi mãi.

Tuy nhiên, xét đến tình hình của các trò chơi thế giới trong tương lai, có lẽ khi kỹ năng “Người Nắm Quyền” được nâng cấp, họ vẫn có thể gặp lại nhau.

Anh ta cúi đầu nhìn vào mu bàn tay mình.

Trên đó có sáu dấu ấn trắng, biểu thị việc đã hoàn thành một cách hoàn hảo, trông giống như một bông hoa đang nở rộ.

Thế giới thứ tư và Thế Giới Thứ Tám đều thuộc về Thế giới Cạnh tranh Đỉnh cao, vì vậy chúng không được tính vào số lượng những lần hoàn thành một cách hoàn hảo, cũng không nhận được thứ gọi là “Nguồn Gốc Của Thế giới”.

Nghĩ đến việc kỹ năng “Thế giới Trò chơi” có thể thay thế NPC ở Vùng Đất Huyền bí để kiểm tra nơi đó, cũng như những phiên bản nhỏ bạc màu xuất hiện một cách kỳ lạ, dường như không thể do người ngoài xây dựng được... Thế Giới Thứ Tám... Có vẻ như nó kết hợp rất nhiều yếu tố liên quan đến “Nhà tổ chức Thế giới Trò chơi”.

Việc hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo trong Thế giới Cạnh tranh Đỉnh cao không được tính vào tổng số lần hoàn thành trọn vẹn; đây thực sự là một quy tắc rất kỳ lạ.

Thị trấn Trí Lý ngày xưa cũng chứa đựng nhiều yếu tố của “Trò chơi Thế giới”, như các danh tính như nhà tiên tri hay người sói – rõ ràng những điều này không phải tự nhiên có mặt ở thị trấn Trí Lý.

…Chúng giống như sự kết hợp giữa một thế giới thực và Trò chơi Thế giới, chứ không phải là một thế giới tự phát triển một cách độc lập.

Anh ta hạ tay xuống và nhìn thấy thành phố đang từ từ mở ra qua cánh cửa máy móc trước mắt mình.

Noliera đứng trên cây cầu vòm, trên người cô ấy có những bộ phận máy móc được gắn kết lại với nhau một cách rõ ràng.

Lần trước khi đến đây, Tô Minh An đã học được cách sử dụng bom máy móc; bây giờ, khi người nắm quyền đã lên đến cấp bốn, anh ta có thể học thêm nhiều thứ nữa.

“Chào mừng bạn trở lại, anh hùng của Thành phố Bạch Châu,” Noliera nói. “Lần này bạn đến đây để học về [Chất ổn định loại Hai] phải không?”

Tô Minh An đã từng đến Thành phố Bạch Châu một lần vào cuối năm Thế giới thứ sáu; Noliera đã nói với anh ta rằng ở đây có một loại chất ổn định tinh thần, có thể ngăn chặn sự hỗn loạn và nỗi sợ hãi về mặt sinh lý, giúp ổn định tâm trạng con người một cách hiệu quả.

Mặc dù đây không phải là kỹ năng có thể chữa lành tâm hồn trực tiếp, mà thuộc về lĩnh vực dược phẩm, nhưng chắc chắn nó sẽ hữu ích hơn so với các loại thuốc chống trầm cảm cấp ba hoặc viên Paroxetine. Dù sao thì trình độ công nghệ của Thành phố Bạch Châu cũng vượt xa so với các nơi khác như Người Sao Diêm Vương.

“Người dạy tôi chắc chắn vẫn là giáo sư Snell phải không?” Khi nghĩ lại trải nghiệm học tập đau khổ lần trước, cùng với những công thức hóa học đầy khắp căn phòng, Tô Minh An lại cảm thấy da đầu mình tê dại.

Tuy nhiên, mọi chuyện lại không diễn ra như ý anh ta mong đợi.

Anh ta đã thấy giáo sư Snell đang mỉm cười chờ đợi mình.

Hình ảnh của vị giáo sư mặc áo choàng trắng, với vẻ mặt thân thiện, dần dần trở nên đáng sợ trong mắt anh ta…

…Có phải chỉ có một giáo sư duy nhất ở đây không?

Anh ta vẫn nhớ cảnh mình bị giáo sư Snell mắng “Tại sao không thể làm được ba phép tính ba chữ số trong vòng năm giây?” lần trước; đó thực sự là một trải nghiệm đáng xấu hổ.

Khi đi qua cây cầu vòm, Tô Minh An không khỏi liếc nhìn bức tượng khổng lồ ở trung tâm Thành phố Bạch Châu một lần nữa.

**[Anh hùng Thành phố Bạch Châu, Du khách bên ngoài · __

……Có vẻ như trong rất nhiều thế giới ảo, trong suy nghĩ của mọi người, anh ta luôn là kiểu người chết đi sau khi đã đạt được thành tựu trong sự nghiệp.

……

“Đinh dong!”

【Bạn sắp bắt đầu học kỹ năng đặc biệt dành cho người nắm quyền: Kỹ thuật chế tạo chất ổn định tâm lý loại II】

Lưu ý: Bạn đã mở rộng khung kỹ năng đặc biệt dành cho người nắm quyền (Hiện tại: 2/2). Bằng cách tiến lên cấp độ cao hơn trong vai trò người nắm quyền, bạn có thể tăng số lượng khung kỹ năng và nhận thêm các kỹ năng mới.

Kỹ năng đã học: Kỹ thuật chế tạo chất nổ cơ học.】

……

【Kỹ thuật chế tạo chất ổn định tâm lý loại II】

Người truyền đạt: Snell (Phó lãnh đạo Thành phố Trắng)

Giới thiệu: Sau khi học xong kỹ thuật này, người chơi sẽ nắm vững công thức chế tạo chất ổn định tâm lý.

Điều kiện học: Cần có không gian thí nghiệm tại Thành phố Trắng, sự cho phép của người cai trị Thành phố Trắng, nguồn lực đầy đủ, và phải đạt cấp độ 4 trong vai trò người nắm quyền.

Lưu ý: Kỹ thuật này chỉ có thể do chính người nắm quyền sử dụng; không được truyền đạt cho người khác.】

“Hãy bắt đầu đi.” Snell mỉm cười với anh ta: “Ít nhất tôi cũng sẽ dạy bạn cách cân bằng các phương trình hóa học.”

Tô Minh An bị nụ cười của anh ta làm lay động, và không khỏi lùi lại một bước.

……

“Hít… hít…”

Yu Ruohuo tỉnh dậy từ cơn ác mộng, ngồi dậy và thở hổn hển. Mồ hôi lạnh tuôn rơi dọc theo trán cô, thấm qua chiếc áo ngủ của cô. Trong căn phòng tối om, khuôn mặt cô chìm trong bóng tối; chỉ có tiếng thở hổn hển, gấp gáp như tiếng thú hoang dã. Cô cố gắng hít thở thật sâu để lấy vào người không khí trong lành, giống như một người vừa bị đuối nước và vừa lên bờ.

Tay cô vươn ra tìm trên bàn đầu giường, và chính xác là nắm được một khẩu súng ngắn màu đen. Cô như tìm thấy báu vật, siết chặt lấy nòng súng và ôm nó vào lòng, cảm thấy như vậy sẽ giúp mình an toàn hơn.

Loại súng ngắn đó là Remington RP9 – chính là loại súng mà cô đã tặng Tô Minh An trong Thế giới thứ nhất, và sau đó cô cũng mua thêm một khẩu y hệt như vậy.

Cô ngẩn ngơ nhìn khẩu súng đen kịt trong tay mình, cơ thể run rẩy nhẹ; mái tóc dài che khuất đôi mắt cô.

“Xin hãy tha thứ cho tôi… Xin hãy tha thứ cho tôi…”

Cô lặp đi lặp lại những lời đó, như thể bị ma ám vậy, và liên tục vuốt ve khẩu súng. Đôi mắt cô run rẩy dữ dội, như thể đang nhớ đến điều gì đó mà cô không muốn nhớ lại.

……

【Ru

Cô hãy nói ra mã số của anh ta, để gia đình chúng ta có thể đổi được một vài điểm, rồi yên tâm chờ đợi trò chơi kết thúc, như vậy không tốt sao?

Chỉ cần cô nói ra, cuối năm này chúng ta cũng sẽ có thể sống một cuộc sống tốt đẹp hơn; cả gia đình cùng nhau trải qua những khoảnh khắc quý báu… Nào, hãy nghe lời mẹ mình, tuân theo lời kêu gọi của tổ chức và nói ra mã số đó đi.

……

Cô vuốt ve bề mặt khẩu súng ngắn; dù bản thân nó lạnh lẽo, nhưng trong tay cô, nó lại dường như ấm áp lạ thường.

Cô đứng dậy và xuống lầu. Cha cô, ông Ngụ, đang ngồi trên ghế sofa uống trà và đọc báo; còn mẹ cô thì đang cùng nhóm phụ nữ trung niên nhảy múa trên quảng trường. Dường như ở bất kỳ thế giới nào, hoạt động nhảy múa trên quảng trường cũng luôn là một hoạt động giải trí không thể thiếu.

“Nào, đã gần sáng rồi, sao con không đi ngủ?” Khi ngẩng đầu lên, cha cô nhìn thấy Yu Ruohuo đang đổ mồ hôi nhễ nhại: “Con có mơ tỉnh à?”

Kể từ khi con gái mình đưa ra mã số Người Chơi Đầu Tiên, tình trạng sức khỏe của cô ấy dường như không ổn định chút nào.

Tuy nhiên, ông cho rằng việc cô ấy làm như vậy là đúng đắn. Con người luôn thuộc về cộng đồng; một đứa trẻ mới chỉ thành niên như Tô Minh An chắc chắn không thể sánh kịp với tổ chức liên minh nhân loại đầy những người ưu tú. Mong đợi một đứa trẻ như vậy luôn chiến thắng là điều không hợp lý chút nào; thà rằng nên tận dụng mối quan hệ bạn bè giữa Yu Ruohuo và mình để đưa mã số đó cho tổ chức liên minh, để gia đình họ có thể sống tốt đẹp hơn sau này.

Nhưng gần đây, ông bắt đầu cảm thấy hối tiếc một chút…

Đứa trẻ mới chỉ thành niên đó dường như đang ngày càng có vị trí cao hơn. Đến mức cả tổ chức liên minh mà gia đình họ luôn ngưỡng mộ cũng phải ngước nhìn nó. Còn về những thất bại mà ông nghĩ rằng sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra… Tô Minh An chưa bao giờ gặp phải thất bại nào cả; thậm chí còn liên tục đánh bại tất cả các nhân tài khác để giành chiến thắng.

Nếu họ làm tổn thương Tô Minh An, liệu gia đình họ có bị trả thù không…

Ông Ngụ là một người đàn ông trung niên bình thường, sống giữa các văn phòng công ty và chợ rau; mặc dù ông có chút hiểu biết về kinh doanh, nhưng ông không thể tưởng tượng nổi một đứa trẻ lại có thể đạt được vị trí như hiện tại.

— Thế giới này thật kỳ lạ… Thật kỳ lạ.

Tại sao một đứa trẻ lại có thể đứng ở vị trí cao nhất của thế giới? Còn các nhà lãnh đạo loài người, những người quy

Anh ấy tin vào một số ý kiến trên diễn đàn, cho rằng Người Chơi Đầu Tiên có những âm mưu khác, không phải là con người bình thường; dù sao thì con người bình thường cũng không thể làm được điều này chứ! Điều đó quá vô lý!

Anh nhìn con gái mình đang thở hổn hển trước mặt và lo lắng hỏi:

“Sao vậy? Con có chuyện gì vậy? Gần đây con luôn mơ ác mộng. Tôi đã nói rồi, đừng xem những buổi phát trực tiếp gây ảnh hưởng tâm lý đó… Các chuyên gia trên mạng cũng nói rằng những cảnh trong những “bản sao thế giới” đó hoàn toàn bất thường; ngay cả khi chỉ nhìn qua màn hình, chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng!”

Yu Ruohuo không nói gì, chỉ nhìn anh chằm chằm.

Một lúc sau, cô thốt ra một tiếng thở yếu ớt, như thể đang kêu cứu.

“…Bố ơi, con muốn đi gặp bác sĩ tâm lý,” cô nói.

Lão Yu nhíu mày và lập tức từ chối:

“Gặp bác sĩ cái gì chứ? Tôi biết con muốn nói gì… Nhưng cái gọi là bệnh trầm cảm đó chỉ là lừa đảo để kiếm tiền thôi! Con của tôi vẫn khỏe mạnh mà, chỉ cần nghỉ ngơi nhiều là ổn thôi… Bệnh trầm cảm đó không phải là bệnh thật đâu; chỉ là tâm trạng không tốt thôi, là ‘bệnh của người giàu’ mà! Con chỉ cần xem một vài video vui vẻ là được.”

Yu Ruohuo lại im lặng.

Cô nhìn cha mình đang đọc báo, đứng yên bất động suốt một lúc lâu. Trong không khí chỉ còn lại tiếng thở hổn hển, như tiếng kêu cứu của một con thú hoang dã.