Tô Minh An Nhìn thấy phía bên kia con sông.

Đó là một khu vực sinh sống an toàn hơn nhiều, và ngày càng có nhiều người dân cũng như các game thủ tập trung ở đó.

Những người chưa rời đi vẫn bước ra khỏi những ngôi nhà ấm áp của mình, đến những khoảng đất trống để nhìn về phía này.

Ở phía xa, dòng người đông đúc tràn ngập khắp các con phố và ngõ hẻm.

Có những sinh viên mặc quần áo bằng vải thô, những người già tóc bạc, những người lao động gánh gù giáo cụ, và cả những phụ nữ ôm con.

Trên khuôn mặt nhăn nheo, vàng úa của họ, trong đôi mắt đục ngầu ấy, hiện rõ sự kính sợ và nỗi hoảng loạn.

… Đó là nỗi kính sợ trước việc Tô Lâm và những người săn linh hồn dám bước lên tường thành, dám rời khỏi vùng bảo vệ để đến những nơi nguy hiểm nhất; đó cũng là nỗi sợ hãi về khả năng thất bại của nhóm, về việc không thể thiết lập được vùng bảo vệ, về khả năng họ sẽ phải rơi vào cảnh lưu lạc, thậm chí là tử vong.

Anh thậm chí còn nhìn thấy người phụ nữ đã từng mắng mỏ mình ngay trước cửa nhà; lúc này, bà ta đang nhìn về phía này với ánh mắt trống rỗng, tay vẫn cầm một miếng bánh nan.

Tô Minh An thu hồi ánh mắt đang nhìn xa xăm.

Anh chỉnh lại chiếc loa đeo bên tai, giọng nói vang dội:

“Những người dân đã bước lên tường thành này, tôi tin các bạn đã từng nghe đến tên tôi.” Anh nói:

“Tôi là Tô Lâm.”

Những người đang cúi đầu làm ruộng bèn ngẩng đầu dậy, những người già ngồi trên ghế xích đu cũng mở mắt ra.

Họ quay đầu nhìn về hướng nam, và thấy… vùng bảo vệ rực rỡ, ánh sáng của nó chiếu rọi cả một bầu trời xanh nhạt; họ cũng thấy bóng dáng ấy, dưới ánh sáng xanh biếc của con quái vật biển, tựa như được phủ một lớp ánh sáng óng ánh.

“Người dân của Praia,” Tô Minh An nói lớn:

“—Tôi yêu các bạn.”

Trên đỉnh tường thành cao vút, anh dang rộng đôi tay; phía sau anh, con quái vật biển màu xanh biếc như những ngọn lửa bùng cháy dữ dội, làm cho bóng dáng anh trở nên nổi bật.

Một số người già mắt kém đã nheo mắt lại.

Qua cảnh tượng này,

họ dường như thấy lại hình ảnh con tàu bay mà hơn sáu mươi năm trước, khi họ còn trẻ, họ đã từng nhìn thấy.

Một chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai và đầy hứng khởi, đứng ở vị trí cao nhất của con tàu bay, dang rộng đôi tay về phía những người mà anh yêu thương.

Dưới ánh mắt ngưỡng mộ và giữa những bông hoa bay lượn, vị thuyền trưởng trẻ tuổi kia

Ánh hoàng hôn rải xuống vai anh ta; lúc đó, toàn thân anh ta trông như ngọn lửa đỏ rực.

**Người dân của Praia…** Anh ta đã nói như vậy:

**“…Tôi yêu các bạn.”**

…

Dưới bức tường thành, những người chơi đang ẩn mình trong góc tường nghe thấy lời nói đó và cười lên.

“Còn nói là yêu à? Thật là giỏi lừa đảo quá.”

“Đúng vậy… Làm sao anh ta có thể cảm thấy gì đối với các nhân vật NPC trong trò chơi được chứ? Anh ta lại bắt đầu vào “chế độ chiến thuật” của mình rồi.”

“Như mọi khi… Đó chỉ là những hành động quen thuộc thôi; không có gì đặc biệt đâu.”

“Không thể sánh kịp được… Thật là tài ba… Nếu tôi cũng làm được như vậy, chắc chắn tôi cũng sẽ phấn khích lắm.”

“Tôi đã bắt đầu quay video rồi… Chắc chắn “Bộ sưu tập bài phát biểu của Người Chơi Đầu Tiên” trên diễn đàn thế giới sẽ được cập nhật lại một lần nữa.”

“Hãy lắng nghe kỹ xem… Tôi muốn xem anh ta sẽ bịa ra những lời gì nữa.”

Họ ẩn mình như những con chuột, nhai bánh mì để phục hồi sức lực, đếm những phần thưởng ít ỏi mà họ kiếm được, và lắng nghe bài phát biểu này như thể đang tham gia một buổi trò chuyện vui vẻ vậy.

Dù Người Chơi Đầu Tiên nói gì đi nữa, họ cũng sẽ không bao giờ leo lên bức tường thành đâu… Hành động đó quá nguy hiểm; dù phần thưởng có lớn đến đâu, họ cũng không thể đạt được chúng đâu… Chỉ có những người dân đầy nhiệt huyết mới làm như vậy mà thôi.

“—Tình yêu của tôi, không hề giảm bớt chút nào theo thời gian trôi qua…”

Giọng nói trong trẻo, vang dội của anh ta tiếp tục vang lên.

Ở xa, ngày càng nhiều người dân tập trung lại ở khoảng đất trống đó. Họ ngước đầu lên, duỗi cổ ra, lắng nghe những lời nói từ nơi cao nhất.

“…Người dân của Praia, tôi yêu các bạn.” Tô Minh An nói.

Đối diện với hàng ngàn người, anh ta mỉm cười.

“Dù các bạn có chọn bước lên chiến trường này hay không, dù các bạn có cầm lên vũ khí hay không, dù các bạn có chiến đấu vì cái tổ đang trên bờ vực sụp đổ này hay không… Dù sợ hãi hay dũng cảm,

dù yếu đuối hay hùng vĩ, dù ích kỷ hay cao thượng… tất cả đều là của các bạn…”

“Tôi yêu các bạn.”

“Tôi yêu các bạn—dù các bạn đưa ra quyết định gì đi nữa, mỗi người trong số các bạn đều là một giọt nước của Praia, đều là linh hồn mãi mãi sống trên mảnh đất này.”

“Quyết định của các bạn không phản ánh phẩm chất cao thượng hay thấp kém của các bạn; tất cả những điều các bạn quan tâm đều chính là tự do của các bạn, là minh chứng cho việc các bạn, như những con

“Vì vậy, dù các bạn có lên được bức tường thành này hay không – tôi vẫn yêu thương các bạn.”

Những người đang nghỉ ngơi lúc này đều buông xuống những vật dụng trong tay mình.

Ánh mắt của Tô Minh An hơi nghiêng sang phía trên bức tường thành, nhìn những con người đang không thể giấu đi nỗi sợ hãi của mình. Trong đoàn người khổng lồ này, chân tay của các cư dân vẫn đang run rẩy. Họ sợ hãi đến cực điểm.

“Còn về những ai dám bước lên bức tường thành… Tôi muốn gọi các bạn là những hiệp sĩ vị tha.” Giọng anh ta trở nên nhẹ nhàng hơn, như thể đang cố gắng xoa dịu nỗi sợ hãi của họ.

“Các bạn không phải là biểu tượng cho những người hy sinh qua bao thế kỷ, cũng không phải là những con người bị chi phối bởi cảm xúc của những người ở quyền lực cao. Các bạn thuộc về chính mình. Mọi quyết định và lời nói của các bạn đều mang tính tự do và độc lập.”

“Tôi sẽ không tự ca ngợi vai trò của mình. Tôi cũng giống như các bạn, đều là một phần của Praya, là những thành viên trong đội ngũ này, chiến đấu vì mảnh đất này… Chúng ta chia sẻ chung số phận.”

Tô Minh An giơ thanh kiếm lên, mũi kiếm hướng về phía lớp bảo vệ phía trên. Dưới ánh mắt của mọi người, giọng nói anh ta trở nên vang dội. Trong những lời nói đó, không có tiếng hét, không có sự tức giận, cũng không có những cảm xúc quá mức. Anh ta chỉ đơn giản là nói ra những điều đó một cách rõ ràng và vững vàng, như thể đang tuyên bố trước mặt tất cả mọi người đang nhìn lên anh ta:

“Chúng ta là con cháu của những tổ tiên đã sống trong môi trường khắc nghiệt và cuộc cạnh tranh tàn nhẫn. Chúng ta đã thừa hưởng phẩm chất không cam lòng chấp nhận sự bình thường của họ.”

“Chúng ta Đã từng luôn theo đuổi những điều này: chiến đấu, mồ hôi và máu, và những cái đầu của kẻ thù.”

“Sự hòa bình trong quá khứ đã giúp chúng ta sống hạnh phúc đến ngày hôm nay, nhưng cũng khiến chúng ta quên mất những thử thách thực sự. Những kẻ bên ngoài, coi chúng ta như thức ăn hoặc những thứ hèn mọn, đang nhòm ngó đến mảnh đất này.”

“Chúng ta tuyệt đối không cho phép những kẻ ngu dốt, chỉ biết bạo lực và giết chóc đó chiếm đoạt niềm hạnh phúc mà tổ tiên chúng ta đã đánh đổi bằng mồ hôi và máu để xây dựng nên. Điều đó là sự xúc phạm đối với phẩm giá của chúng ta như những sinh vật thông minh, là sự xúc phạm đối với trách nhiệm, tinh thần, và ý chí của chúng ta, những cư dân của Praya.”

“Bây giờ, để đốiKháng những hành động bất công nhằm chiếm đoạt hòa bình của chúng ta, chúng

“Ngoài những lời cảnh báo đẫm máu và những cái đầu bị nghiền nát của chúng, không có biện pháp nào khác có thể xoa dịu được ngọn lửa giận dữ mà chúng ta cảm thấy khi bị xúc phạm như vậy.”

“Và các bạn – những người dân của Praya, những người mà tôi yêu quý –”

“Các bạn có thể sử dụng kiếm và khiên, dao và súng của mình để chiến đấu, để giành lấy hòa bình và chiến thắng mà các bạn xứng đáng có được, để bảo vệ đất đai và con người mà các bạn yêu thương.”

“Cuộc đời vốn dĩ nên êm đềm của các bạn, giờ đây đã trở nên cao quý hơn bao giờ hết.”

“Đừng khuất phục trước bạo lực vô nghĩa; chúng ta sẽ cai trị mảnh đất này bằng hòa bình và lòng tốt, từ xưa đến nay.”

“– Để chiến đấu vì tất cả mọi người trên mảnh đất rộng lớn này, để sống vì những gì mình yêu quý.”

“Nỗi hận thù sâu sắc, lý tưởng được truyền lại qua nhiều thế hệ, nguồn gốc lịch sử sâu xa… Nếu chúng ta lùi bước ở đây, tuyến đường chiến tranh truyền thống của mảnh đất này sẽ không còn vững chắc nữa; những cuộc chiến mang danh nghĩa chủng tộc sẽ trở thành trò chơi trẻ con.”

“…Chỉ có việc tiêu diệt hết lũ xâm lược đáng ghét này mới có thể giải quyết triệt để tình huống tồi tệ này.”

“Từ gốc rễ, loại bỏ tai họa này; những ai đã cầm lên vũ khí để đuổi đánh lũ xâm lược này… Tôi yêu các bạn.”

“Tôi yêu các bạn.”

“– Nếu con người định mệnh không phải là loài chỉ suy nghĩ bằng lý trí thuần túy, thì hãy để cảm xúc, để tình yêu vĩ đại điều khiển chúng ta!”

“Tôi yêu các bạn, yêu một cách mãnh liệt những con người đầy cảm xúc như các bạn!”

“Chiến đấu vì đất nước, chiến đấu vì niềm tin… Các bạn – có khả năng ngăn chặn mọi bất hạnh.”

“Lòng dũng cảm để phá vỡ tình trạng bế tắc này… Bắt nguồn từ chúng ta – từ những thanh kiếm chúng ta cầm trên tay, từ cơ thể chúng ta, từ máu và xương của chúng ta, từ tinh thần không sợ hãi của chúng ta…”

“Đó là thứ mà chúng ta xứng đáng có được; chúng ta phải giành lại đất đai của mình từ tay lũ kẻ thù đáng ghét này!”

“Chúng ta đoàn kết dưới những bức tường thành này, tinh thần anh dũng và không sợ hãi hòa quyện trong đội ngũ của chúng ta.”

“Nếu chúng ta thành công, hòa bình của Praya sẽ tiếp tục được duy trì. Những kẻ ngu dốt, đáng ghét kia sẽ bị đè bẹp dưới sức mạnh của thời đại. Gia đình và bạn bè của các bạn sẽ tự hào vì chiến thắng của chúng ta… Và các bạn, các bạn sẽ trở thành những anh hùng được ghi nhớ; trẻ em sẽ ngợi ca tên tuổi các bạn, mọi người được cứu thoát đều

Người chơi đang nhai hạt dưa và ăn bánh mì thì đột nhiên dừng lại; vỏ hạt dưa rơi đầy trên mặt đất.

“Chết tiệt.”

Một tiếng chửi thề vang lên trong không gian yên tĩnh này, phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi.

Những người đứng trên tường thành được chiếu sáng rực rỡ, như thể đang quan sát từng người dưới ánh mắt mình. Những người đang đứng yên bỗng nhiên đóng miệng lại, và bước chân họ bắt đầu lệch hướng.

“Tôi yêu các bạn.”

Tô Minh An nhìn xuống đám đông đông đúc như những con kiến ấy và nói:

“Dù các bạn có đồng ý với hành động của chúng ta hay không, dù các bạn có sẵn lòng chiến đấu vì mảnh đất này hay không, dù các bạn có muốn thực hiện ý chí và tinh thần của mình hay không… tôi vẫn yêu các bạn.”

“Từ đầu đến cuối.”

Anh ta tháo micrô ra và ném cho Cliff.

Từ đầu đến cuối, trái tim anh ta luôn giữ được sự bình tĩnh; giọng điệu cuồng nhiệt và biểu cảm mãnh liệt của Cao Ngưỡng không hề ảnh hưởng đến tâm trạng anh ta.

**Cơm gói đọc sách**

Những hành động tập thể không chỉ cần kế hoạch tỉ mỉ và sự thực thi nghiêm ngặt. Chỉ cần trong số đó còn có “con người”, những người bị cảm xúc chi phối, họ vẫn cần được dẫn dắt về mặt tâm lý. Và với tư cách là người lãnh đạo đang được mọi người chăm chú theo dõi, anh ta cần phải khéo léo điều khiển những cảm xúc dễ bùng phát ấy.

Những từ ngữ mang ý nghĩa mơ hồ đôi khi lại có sức ảnh hưởng mạnh mẽ nhất; chúng được trao cho những sức mạnh kỳ diệu, cho phép mọi người tự mình hoàn thiện ý nghĩa của chúng.

Ví dụ, như “đấu tranh”.

Ví dụ, như “lý tưởng”.

Và càng không kém, như “tình yêu”.

Chúng khơi dậy trong tâm trí mọi người những hình ảnh trang nghiêm và mơ hồ; trong những bài phát biểu tập thể, chúng càng trở nên có sức hút kỳ diệu. Việc dẫn dắt cảm xúc của họ không cần phải dựa vào lý trí hay logic. Không cần phải kể về những khó khăn trong tình huống Praya, cũng không cần phải van xin họ giúp đỡ trong hoạn nạn. Chỉ cần những khái niệm mang tính gợi mở, đủ để kích thích cảm xúc, là đã có thể khiến họ cảm động sâu sắc và hăng hái theo đuổi mục tiêu mà người lãnh đạo đề ra.

Đó chính là những gì anh ta đang làm.

Rất nhanh, như dự đoán của anh ta, tiếng vỗ tay dồn dập bùng nổ ngay lập tức. Với sự góp phần của cảm xúc và hình ảnh anh hùng, lời kêu gọi này đã chạm đến trái tim mọi người. Tiếng vỗ tay như tiếng mưa giông vang dội từ một đầu tường thành sang đầu bên kia, nơi đám đông đang tập trung.

Còn những tiếng động xa xôi hơn, vang dội hơn thì lại đến từ phía dưới bức tường, từ bên kia con sông. Những người đông đúc, như những dòng suối đen ngòm, đã băng qua con sông ấy; cảm xúc của đám đông nhanh chóng lan truyền sau những lời nói này. Ngày càng nhiều người gia nhập vào đội ngũ này. Họ muốn được gần gũi với Tô Lâm – người hùng trong truyền thuyết của Praya, người mà họ yêu quý và người đang chia sẻ số phận cùng họ lúc này. Bí thư phó của phe Hồn Tộc, Lucia, lẫn lộn trong đám đông loài người; cô nhìn ngắm cảnh tượng hùng vĩ này và nắm chặt lấy nắm tay mình. Cô nhớ lại người đàn ông đứng trên đỉnh tường thành… những lời anh ta đã nói với cô:

【Lucia…】

【Khi bạn lãnh đạo những người này, bạn không được sử dụng những lời nói quá thẳng thắn.】

【Bạn phải khiến những người không theo bạn cũng cảm nhận được niềm đam mê trong ánh mắt bạn.】

【Bạn phải khiến tất cả mọi người tin tưởng… cho đến mức chính bạn cũng tin vào những lý thuyết về “vinh quang” mà bạn đưa ra.】

…

Rất nhiều người dân đã lên đến tường thành này. Đến giờ trưa, thời điểm xuất phát đã đến; đội ngũ này đã mở rộng lên khoảng một nghìn người. Buổi trưa là thời điểm tốt nhất để tấn công – bọn Quỷ biển sợ ánh nắng mặt trời và lửa; nhiệt độ tăng cao sẽ khiến chúng cảm thấy khó chịu, dù tác động này không lớn lắm, nhưng cũng tốt hơn không có gì cả. Bên cạnh, Cliff, với thân hình hơi còng queo, đã tiến lại gần Tô Minh An – người đang nhìn ra biển xa. Lúc này, có rất nhiều người đang nhìn về phía họ; có vẻ như họ đã bị câu “Tô Lâm yêu quý họ” ảnh hưởng sâu sắc, và rất muốn thể hiện sự tồn tại của mình. Nhưng Bí thư phe Thợ Săn Hồn đã ngăn họ lại, để tránh trường hợp có ai đó mang ý đồ xấu. Trong cuộc hành động sắp tới, Tô Lâm chính là yếu tố then chốt; chỉ có anh ta mới có thể kiểm soát lớp bảo vệ đó.

“Bài phát biểu như thế này, có phải là quá tự tin không? Có vẻ như ngài chưa xem xét đến khả năng thất bại…” Cliff thì thầm. Những ánh mắt liên tục nhìn về phía họ từ phía sau, với số lượng đông đảo đến mức khiến anh cảm thấy da đầu tê dại; anh không dám tưởng tượng đến hậu quả nếu đội ngũ này thất bại. Tô Minh An nhìn anh một cái.

“Ngài có điểm mạnh gì đó, phải không?” Cliff tự cho mình đã hiểu được ánh mắt của đối phương. Nghĩ kỹ lại, người này là một sinh vật được các vị thần che chở; ngay cả Vua Quỷ biển cũng không thể giết chết anh ta. Trong tình huống như này, việc anh ta có thể phát biểu một cách tự tin như vậy,