Khi bị ánh sáng truyền tải màu trắng bao phủ, Tô Minh An cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn.

Bình thường mỗi khi được truyền tải, anh luôn cảm nhận được một dòng chảy kỳ lạ xoay quanh người mình; tần suất và hướng của dòng chảy này luôn nhất quán.

Nhưng lần này, anh lại cảm thấy có điểm khác thường.

…Hướng chảy trong lần truyền tải này dường như không giống những lần trước.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, mọi thứ trước mắt anh đã tối đen đi.

Khi ánh sáng truyền tải tan biến, anh vội vàng mở mắt ra –

Một bóng tối hoàn toàn bao trùm xung quanh.

Nơi anh đang đứng là một không gian tăm tối thuần túy.

Anh nhìn xuống dưới chân mình; không còn cảm giác vật chất nào cả, anh đang trôi nổi trong không gian trống rỗng.

Ở góc trên bên phải, chiếc camera trực tiếp lẽ ra phải được bật, nhưng giờ đây nó đã tắt đi; khung tin nhắn trống rỗng, không hề có bất kỳ thông báo hay bình luận nào cả.

Thời gian hệ thống vẫn đang trôi qua; anh liếc nhìn và thấy thời gian của mình vẫn không dừng lại.

Tuy nhiên, khi ở trong không gian tối tăm này, con người sẽ cảm thấy sợ hãi, giống như đang ở đáy biển nơi không thể nhìn thấy gì cả.

Anh đứng yên trong không gian trống rỗng, không nói gì, khuôn mặt cũng không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ đơn giản là đứng đó…

Khoảng mười giây sau, một tia sáng hồng xuất hiện trước mặt anh.

Đó là một con thỏ có tai dài, lông trắng mượt, thân hình to lớn, các chi dài và mảnh mai; bộ lông trắng của nó chuyển động nhẹ, để lộ ra đôi mắt đỏ thắm như máu.

Con thỏ “Ông chủ” với biểu tượng cái cân màu đỏ trên ngực xuất hiện trước mặt anh.

Tô Minh An nhìn nó.

“Phải chăng chúng ta sẽ tổ chức một bữa tối dưới ánh nến ở đây sao?” Anh nhìn quanh, nhưng mọi thứ vẫn là bóng tối không thể nhìn thấy gì cả. “Ngay cả đèn cũng không được bật.”

Con thỏ “Ông chủ” mở đôi mắt đỏ thắm, quay đầu nhìn anh và nở một nụ cười có thể được coi là “dịu dàng”.

Nụ cười dịu dàng ấy trên khuôn mặt tròn trịa, kỳ quặc của con thỏ “Ông chủ”, trông thật là lạ lùng.

“Thế Giới Thứ Tám… Thế giới Đấu Trường Cao Cấp,” nó nói, giọng nói mang tính chất máy móc, không còn gay gắt như mọi khi, mà trở nên lạnh lùng và cứng nhắc: “Trong thế giới này, bạn sẽ phải đảm nhận một nhiệm vụ đặc biệt.”

Biểu cảm của Tô Minh An không hề thay đổi.

Anh đã đoán trước rằng việc bị gọi riêng ra một không gian ngay từ đầu trò chơi chắc chắn có lý do đặc biệt nào đó.

…Và kết qu

Trước đây, những nhiệm vụ của người nắm quyền đều được thực hiện thông qua hệ thống thông báo trực tiếp; lần này lại cần đến chính Ông Chủ Thỏ để trao tặng trực tiếp.

“Trong thế giới này – bạn cần chỉ định một bản sao của mình để thay thế một trong các nhân vật NPC trong Thế Giới Thứ Tám. Sau đó, bản sao đó sẽ phải hoạt động như một NPC, đi khắp các khu vực trong thế giới này và quan sát cấu trúc của Toàn Bộ Thế Giới.”

Tô Minh An nghe xong và có chút ngạc nhiên.

– Trong thế giới này, anh ta sẽ đồng thời sở hữu hai danh tính: [NPC và người chơi].

Bản thân anh ta sẽ tham gia các cuộc thi đấu như một người chơi, trong khi bản sao của mình sẽ đi lang thang quanh khu vực thi đấu để quan sát.

Anh ta nhớ rằng, những nhiệm vụ trước đây của người nắm quyền thường là bảo vệ một nhân vật NPC nào đó hoặc đến một địa điểm cụ thể – nhằm hướng dẫn người chơi đi theo con đường cốt truyện khó khăn nhất, để họ có thể khám phá ra những manh mối ẩn giấu trong câu chuyện.

Nhưng lần này, nhiệm vụ của anh ta dường như đã được nâng lên một tầm cao mới.

… Anh ta được giao nhiệm vụ “quan sát bản sao thế giới”. Giống như công việc của một lập trình viên, sau khi viết xong chương trình sẽ chạy thử nghiệm để kiểm tra lỗi.

Đi khắp các khu vực, quan sát bản sao thế giới, khai thác những bí mật… để tìm ra liệu thế giới này có tồn tại “lỗi” nào không.

Đây là một nhiệm vụ cao cấp hơn so với vai trò “người chơi” trước đây; giống như vai trò của một người quan sát trong trò chơi vậy.

“Chẳng lẽ… tôi đã được thăng chức thành GM (Quản trị viên Trò chơi) à?” Tô Minh An tự hỏi.

“Không hẳn,” Ông Chủ Thỏ tiếp tục nói, giọng vẫn lạnh lùng: “Người nắm quyền ơi, bản sao của bạn chỉ được phép hoạt động như một NPC trong khu vực thi đấu, có nhiệm vụ quan sát và ghi chép thông tin; không được thay đổi quy tắc trò chơi, cũng không được can thiệp vào các cuộc thi đấu.”

“Có nghĩa là nó chỉ là một người ngoài cuộc thôi à…” Tô Minh An nhíu mắt lại và hỏi.

“Câu hỏi của bạn là… sau khi trở thành NPC, liệu bản sao đó có thể trở thành trợ thủ chiến đấu cho tôi không?” Anh ta đã nhận ra rằng, nếu bản sao của mình chỉ đơn thuần là một NPC quan sát thế giới, thì làm sao anh ta có thể triệu hồi nó để giúp mình chiến đấu?

Hơn nữa… xét đến đặc thù của nhiệm vụ này, kỹ năng của bản sao dường như càng trở nên đáng ngờ hơn.

Dù sao đi nữa, với mức độ “lỗi” của nó, thật khó có thể tin rằng đó là một kỹ năng xuất hiện trong bộ kỹ năng cấp độ E ban đầu của anh ta…

Nhưng… nếu nói rằng kỹ năng của bản sao có điều gì đó bất thường, về m

Rốt cuộc là… anh ta trở thành người nắm quyền vì đã sở hữu kỹ năng tạo ra nhân bản, hay chính vì địa vị người nắm quyền mà từ đầu anh ta đã có khả năng thực hiện hai nhiệm vụ cùng lúc? Hay có lẽ, kỹ năng tạo ra nhân bản chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, thực sự là một điều may mắn mà anh ta nhận được nhờ vào “sự may mắn cấp E”?

Đôi mắt của Chủ Nhân Thỏ đỏ lên.

Nó trả lời câu hỏi của anh ta bằng giọng điệu như một con robot:

“Trả lời… Không thể.” Nó nói: “Vì kỹ năng tạo ra nhân bản của bạn không thể được sử dụng trong Thế Giới Thứ Tám, để đảm bảo công bằng, trò chơi sẽ cung cấp cho bạn những phần thưởng bổ sung.”

“Những phần thưởng gì?”

“Bí mật.”

“Như vậy thì không ổn lắm…” Tô Minh An vừa nói vừa khoanh tay, giọng điệu có vẻ bất lực: “Là một người nắm quyền, trong thế giới thi đấu của 100 người này, tôi lại phải chịu sự hạn chế như vậy. Kỹ năng chính của tôi, vì tôi trở thành NPC, nên không thể sử dụng được, còn những phần thưởng bù đắp thì lại không được thông báo cho tôi… Đối với tôi, khởi đầu này quá bất công. Điều này khiến tôi cảm thấy rất buồn…”

Cảm xúc của anh ta xuất hiện một cách đột ngột, giọng nói đầy sự phẫn nộ trước sự “bất công” này.

“Không, trò chơi của chúng tôi…” Giọng Chủ Nhân Thỏ bình thản, ngắt lời anh ta: “Chắc chắn là công bằng.”

…Thật là một câu trả lời quen thuộc.

Tô Minh An dần bình tĩnh lại.

“Đối với bạn, những phần thưởng này tương đương với cái giá phải trả khi tạm thời mất đi kỹ năng tạo ra nhân bản. Miễn là bạn sống sót, bạn chắc chắn sẽ cảm nhận được điều đó.” Chủ Nhân Thỏ tiếp tục nói: “Hơn nữa, bạn không hề mất hoàn toàn kỹ năng này; bạn vẫn có quyền kiểm soát nhân bản của mình. Sau khi nhân bản hoàn thành nhiệm vụ kiểm tra khu vực, bạn sẽ lập tức lấy lại quyền kiểm soát hoàn toàn đối với kỹ năng đó.”

“Vậy sao…” Tô Minh An gật đầu, rồi đột nhiên giơ tay như một học sinh ham học hỏi: “Hỏi một câu nữa. Tôi có thể kiểm soát nhân bản NPC đến mức nào?”

“Trong phạm vi cho phép của nhiệm vụ kiểm tra thế giới, bạn có thể thử nghiệm bất cứ điều gì bạn muốn,” Chủ Nhân Thỏ nói một cách bình thản.

Tô Minh An hiểu rồi.

Nghĩa là, nhân bản của anh ta chỉ đơn giản là nhận thêm một nhiệm vụ “giả vờ là NPC để kiểm tra khu vực”; miễn là nằm trong phạm vi cho phép của hệ thống, anh ta vẫn có thể điều khiển nhân bản đó.

…Như vậy, đối với anh ta, điều này chỉ có nghĩa là nhân bản không thể tham gia trực tiếp vào các trận đấu giữ

Nhưng anh ta đã nhận được một nhân vật NPC có thể tự do đi lại khắp nơi trong khu vực đó và thu thập các manh mối, cùng với một khoản bồi thường được giữ bí mật.

Hơn nữa, phần thưởng chính mà anh ta nhận được không nằm ở điều này, mà là ở thông tin. Có vẻ như… anh ta đã bắt đầu vượt ra khỏi tầm ngăn của một “người chơi” đơn thuần, và dần tiến gần hơn tới trật tự cũng như thiết kế của chính bản thân phiên bản game đó.

Mặc dù hiện tại, anh ta chỉ đang “lang thang” và “quan sát” khu vực bên trong phiên bản game này… Nhưng sau này thì sao? Khi đã tiến lên một tầm cao mới thì sao?

Với tư cách là “Người nắm quyền”, việc này không chỉ đơn giản là làm tăng lòng tin từ các nhân vật NPC; có vẻ như nó còn liên quan trực tiếp đến những yếu tố nội bộ của chính phiên bản game đó.

Ông chủ Thỏ đã giơ ra cái bàn tay lông xù trắng muốt của mình. Một màn hình màu xanh lớn bỗng nhiên sáng lên trong bóng tối.

Trên màn hình, những ánh sáng trắng lấp lánh xuất hiện, tạo nên hình ảnh của những nhân vật trong suốt; bên dưới mỗi nhân vật đều có tên được ghi rõ:

【Chu Qí】, 【Chu Lị Lị】, 【Kaielsi】, 【Phá】, 【Mỹ Yatú】, 【Lưu Trường Thanh】, 【Quỷ Dữ Lão Tè】, 【Quang Lý】, 【Lạc Cổ Cổ】, 【Tần Hoàn Ngọc]…

Có tới hàng nghìn cái tên được hiển thị trên màn hình màu xanh lớn này; chúng trải dài đến tận nơi Tô Minh An đứng. Trên màn hình, những nhân vật này có hình dáng đa dạng, bao gồm cả nam, nữ, già, trẻ. Quần áo họ mặc cũng mang tính “kết hợp Đông Tây”: có cả áo giáp, áo choàng phép thuật, quần áo bình thường, áo lễ nghi, váy kiểu Trung Quốc… Tô Minh An thậm chí còn thấy có người mặc trang phục truyền thống Trung Quốc, trang phục kiểu Lolita hay bikini…

Những hình ảnh nhân vật này được sắp xếp trước mắt, khiến người ta cảm thấy choáng ngợp, như thể đang được yêu cầu “chọn lựa người hùng của bạn”.

“Đây chính là các nhân vật NPC trong Thế Giới Thứ Tám,” ông chủ Thỏ nói. “Bạn có thể chọn một người trong số họ để thay thế cho phân thân của mình. Sau khi thay thế thành công, phân thân của bạn nên tuân thủ quy tắc không để các nhân vật NPC khác nghi ngờ, và tiếp tục kiểm tra khu vực – bởi vì nếu phân thân bị giết trước khi hoàn thành 100% nhiệm vụ kiểm tra, thì nhiệm vụ của ‘Người nắm quyền’ sẽ coi là thất bại.”

“À, hiểu rồi.” Tô Minh An gật đầu.

Vào khoảnh khắc này, anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao nhiệm vụ “Người nắm quyền” này lại yêu cầu anh ta phải tiếp nhận nó trong một không gian riêng biệt.

Bởi vì nếu nhận nhiệm vụ này ngay bên trong các phiên bản chơi, có thể sẽ có những người chơi đang ẩn náu gần đó phát hiện ra. Những Nhóm người chơi này có thể sẽ cố gắng tiêu diệt những nhân vật NPC dạng bản sao của họ.

Anh ta lập tức bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng từng nhân vật NPC với hình dạng khác nhau để tìm ra đối tượng thay thế phù hợp.

Nói một cách thẳng thắn, việc quan sát toàn bộ các nhân vật NPC trong một thế giới như vậy có thể giúp xác định được đây là thế giới loại nào.

Nhưng nhìn vào vẻ ngoài và trang phục của họ, Tô Minh An lại hoàn toàn không thể đưa ra phán đoán chính xác nào cả.

…Những người này mặc trang phục thực sự rất “đa dạng về văn hóa”: không chỉ kết hợp giữa phong cách phương Tây và phương Đông, mà còn pha trộn cả yếu tố cổ điển và hiện đại. Ngoại trừ việc có thể suy đoán rằng đây không phải là một thế giới công nghệ tương lai, thì hoàn toàn không thể biết đây là thế giới loại nào cụ thể.

Các nhân vật này cũng không có thông tin giới thiệu nào cả; chỉ có những cái tên sáng chói được liệt kê, khiến anh ta chỉ có thể đoán định đại khái về danh tính của họ qua trang phục mà thôi.

Tô Minh An suy nghĩ một lúc.

Trước hết, nếu muốn chọn một nhân vật NPC thay thế, tuyệt đối không được chọn những người có vẻ ngoài giống như các boss lớn của phe đối lập – những người luôn có rất nhiều thuộc hạ bên cạnh, và việc xuất hiện một nhân vật dạng bản sao sẽ rất dễ bị phát hiện.

Thứ hai, cũng không được chọn những nhân vật quá yếu; nếu bản sao của họ thể hiện sức mạnh không tương xứng với người thật, cũng sẽ gây nghi ngờ.

Thứ ba, phải chọn những nhân vật có mối quan hệ đơn giản, không có những người thân quen xung quanh.

Thứ tư, không được chọn những nhân vật có vẻ ngoài dễ bị bắt nạt; bản sao của anh ta cần tránh xa những cuộc đối đầu với Người chơi hàng đầu càng nhiều càng tốt, bởi vì mọi người đều rất quen thuộc với các kỹ năng của anh ta.

Tư duy của Tô Minh An rất rõ ràng, nhưng khi nhìn vào hàng loạt những nhân vật NPC chỉ có tên mà không có thông tin chi tiết nào, anh ta cảm thấy khá bối rối.

Qua những phiên bản chơi trước đây, anh ta đã hiểu rằng việc đánh giá con người chỉ dựa vào vẻ ngoài là điều không nên làm; việc đoán định danh tính của ai đó qua bề ngoài là hành động rất ngu ngốc – dù sao thì, trong Thế giới thứ bảy ban đầu, ai có thể ngờ rằng một nam tước có vẻ ngoài bình thường lại chính là boss cuối cùng, Thành phố trên mây?

Vậy thì, việc đánh giá danh tính của các nhân vật chỉ dựa vào hình ảnh trên màn hình cũng là hành động mù quáng.

Anh

…Giống như một cỗ máy bị kẻ đứng sau bí mật điều khiển vậy.

“Bạn còn hai phút để lựa chọn,” Chủ Nhân Thỏ nói: “Hiện tại, tất cả người chơi đang trong quá trình được phân công danh tính ban đầu; sau hai phút nữa, mọi người sẽ được chuyển đến địa điểm mới.”

Tô Minh An lại nhìn vào màn hình một lần nữa và vẫn còn suy nghĩ: Chỉ dựa vào vẻ ngoài của các nhân vật thôi thì hoàn toàn không thể lựa chọn được; đây giống như việc chọn một cách ngẫu nhiên vậy.

Nếu anh ta vào phiêu lưu để xác định danh tính của NPC rồi mới quay lại thời điểm ban đầu, anh ta lo rằng sẽ không kịp thời gian.

Nhưng sau khi suy nghĩ một lát, anh ta đã nghĩ ra một ý tưởng mới.

Nếu xét từ góc độ cơ chế trò chơi… có lẽ anh ta có một lựa chọn tốt hơn.

Hãy thử xem sao; nếu không thành công thì cũng chỉ là chọn một cái bất kỳ thôi… dù sao thử cũng không thiệt gì mà.

“Chủ Nhân Thỏ… không, là ban tổ chức ạ…” Tô Minh An ngẩng đầu lên: “Tôi có thể biết trước thông tin về phiêu lưu này không?”

“Không được, bạn vẫn còn một phút bốn mươi lăm giây để lựa chọn,” Chủ Nhân Thỏ nói.

…Không thể biết trước bất kỳ thông tin nào à?

Ánh mắt của Tô Minh An nhanh chóng lướt qua màn hình.

Anh ta đã biết rằng, dựa vào phiêu lưu Bạch Thành của Thế giới thứ hai và phiêu lưu Thị Trấn Trieri của Thế giới thứ tư, thì thế giới này thuộc loại “đối kháng”; nó cần một “người hướng dẫn” để giải thích các quy tắc cho người chơi.

Trong phiêu lưu Bạch Thành, chính Chủ Nhân Thỏ đã trực tiếp giới thiệu các quy tắc cho mỗi nhóm người chơi.

Còn trong phiêu lưu Thị Trấn Trieri, thì là “thị trưởng” – nhân vật then chốt này đã giải thích các quy tắc liên quan đến ngày và đêm cho người chơi một cách mơ hồ.

…Và theo những manh mối mà Nore đã cung cấp, rõ ràng Thế Giới Thứ Tám là một thế giới trò chơi với nhiều phiêu lưu, nơi người chơi cần thu thập “Ngôi Sao Bạc”. Nếu so sánh “Ngôi Sao Bạc” với “điểm phe phái”, thì rõ ràng quy tắc của thế giới này giống như những phiêu lưu vượt qua các thử thách; người chơi cần trải qua nhiều level nhỏ và dựa vào đó đưa ra quyết định để tìm ra “người chiến thắng duy nhất”.

Và dựa vào lời nói của Chủ Nhân Thỏ rằng “sau hai phút nữa, mọi người sẽ được chuyển đến địa điểm mới”, anh ta có thể đoán rằng – trong thế giới đối kháng nhiều phiêu lưu như Thế Giới Thứ Tám này, cần có một người hướng dẫn các quy tắc ngay từ đầu, để giúp người chơi hiểu rõ cách thu thập “Ngôi Sao Bạc”.

Người hướng dẫn này có thể là một NPC trong th