Tôi bước đi về phía trước, nhưng 3030 lại nói sau lưng tôi:

“Tôi hiểu sự bất đắc dĩ của các bạn. Lỗi nằm ở người nghiên cứu có lòng ích kỷ đó, chứ không phải ở các bạn. Dù các bạn quyết định giữ lại Nine Souls hay từ bỏ nó, thì cũng đều không sai.”

“Tôi sẽ không rời khỏi Nine Souls. Tôi sẽ ở đây canh gác suốt hàng nghìn năm, sử dụng quyền hạn ít ỏi của mình để bảo vệ hòn đảo hoang vu này. Tôi sẽ làm tròn bổn phận của một ‘người bảo vệ’ cho Nine Souls, theo dõi cẩn thận hoạt động của những thiết bị máy móc ấy… Cậu yên tâm đi.”

Giọng nói của anh ta dần xa đi, và trong đó vang lên lòng trách nhiệm quen thuộc đối với tôi.

Thế giới này thật tử tế với chúng ta.

Nó khiến chúng ta, khi còn trẻ trung và đầy sức sống, đã phải cảm nhận được trọng trách và sứ mệnh của cuộc đời mình. “3030” cũng vậy, và “Tô Minh An” cũng vậy…

……

Sau đó, tôi đã đến rất nhiều nơi.

Thế giới vẫn tiếp tục ồn ào: niềm tin, chiến tranh, lịch sử… Các vị thần cao quý ban ra lệnh, và hàng triệu con người sẵn sàng liều mạng vì Ngài; nhưng cũng có người cố gắng tìm kiếm dấu vết của những vị thần cổ xưa.

Tiếng súng, cái chết, những tiếng thở dài vang lên quanh tai tôi. Đôi khi, khi tôi bước vào những thành phố, có những binh sĩ đưa cho tôi những tờ rơi tuyển mộ. Những lời trong đó đầy hào hứng và nhiệt huyết:

“…Bạn có hứng thú tham gia vào Quân đội của các vị thần cổ xưa không? Chúng tôi có thể giới thiệu cho bạn; có lẽ bạn còn có cơ hội gặp gỡ Chúa Thiên Thần nữa đấy.” Những người lính ấy nói với vẻ thành kính.

“Tôi cũng là một thiên thần,” tôi trả lời.

Theo cách đó mà nói, tôi cũng là một thiên thần… một thiên thần của trật tự. Những huyền thoại do chính mình tạo ra, lại được người khác coi như chuẩn mực.

Những người lính khoảng mười sáu, mười bảy tuổi nhìn tôi một cách mơ hồ; còn tôi chỉ mỉm cười, đưa tờ rơi trở lại cho họ rồi rời đi.

Trước khi Kế hoạch Ngàn Năm bắt đầu, tôi thường xuyên xuất hiện trên truyền hình để báo cáo về những thành tựu nghiên cứu khoa học của mình; tuy nhiên, chỉ sau bảy, tám năm, mọi người đã không còn nhận ra tôi nữa. Có lẽ sau vài chục năm nữa, họ thậm chí còn quên mất cả khái niệm “Kế hoạch Ngàn Năm” nữa… Đó chính là sự phá hủy mang tính hủy diệt đối với lịch sử.

Không có gì được ghi nhớ lại.

Không có gì còn sót lại.

……

Sau đó, tôi đã đến rất nhiều nơi.

Tôi đã đặt chân đến những dãy núi và đồ

Vì một ngày nào đó, Hạ Gia Văn có thể trở về một tổ ấm, và những đứa trẻ mà anh ta cứu giúp có thể có chỗ đứng vững chắc trên đời này. Vì một ngày nào đó, nghèo đói và bệnh tật sẽ không còn tồn tại nữa.

Trong suốt quãng hành trình dài, tôi đã chứng kiến quá nhiều con người và sự việc… Những người mẹ kiên cường bảo vệ con cái dưới làn đạn, những người già gánh xác của con cái mình trên lưng, những thanh niên chạy qua chiến trường với những tờ giấy vẽ trong tay, những người tốt bụng phát cháo cho mọi người, những đội lính đánh thuê đi khắp nơi, vị vua mới lên ngôi diễn thuyết trên tường thành…

Thế giới đã hoàn toàn thay đổi, giống như một đoàn tàu lao vút về phía một hướng mà con người không thể lường trước được.

Cứ như thể một con tàu đang di chuyển trên biển cả xa lạ… Và tôi sẽ một mình đi trên con đường ấy, không cảm thấy vui mừng hay đau buồn, cũng không tìm thấy hạnh phúc nào cả.

Hầu hết các cơ sở giao thông đều đã bị hỏng hóc; tôi tự mình đo đạc từng khoảng đất bằng đôi chân của mình, và trong suốt năm mươi năm, tôi đã đi qua một phần mười thế giới – tổng cộng 112.817 khu vực, bao gồm các thành phố và quốc gia.

Nhiều người đã nghe nói về một người đàn ông trên thế giới này, người luôn đeo chuỗi hình thánh giá trên ngực và tiến hành một hành trình dài hàng chục năm. Bất cứ nơi nào anh ta đặt chân đến, người dân đều nhận được sự giúp đỡ từ anh ta – dù đó là những đống bánh mì, nước sạch, hay vắc-xin và thuốc men. Dần dần, người ta bắt đầu tin rằng người đàn ông tóc đen ấy chính là hiện thân của thiên thần trật tự – vị thiên thần mang lòng thiện lành đi khắp thế giới, ban tặng hạnh phúc và tình yêu thương cho mọi người.

Tôi không dám khẳng định điều đó.

Mỗi khi nhìn thấy ánh mắt thành kính của họ, nhìn thấy họ quỳ gối trước mặt tôi, tôi lại cảm thấy mọi thứ thật không thực… Liệu “thần” có thực sự tồn tại trên đời này không? Còn “vị thần cổ xưa” của Đã từng liệu cũng chỉ là sản phẩm của những lời đồn đại và sự tín ngưỡng mà thôi? Thực ra, Ngài cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi?

Tôi không biết.

Hành trình của tôi vẫn tiếp tục diễn ra.

Đã 56 năm trôi qua kể từ thảm họa ấy; tôi vẫn chưa gặp lại Hạ Gia Văn, và vẫn chưa tìm được địa điểm thích hợp để Đất nước lý tưởng có thể sinh sống.

Khuôn mặt tôi vẫn trẻ trung, như thể không bao giờ già đi hay chết đi. Nhưng tôi dần cảm nhận được rằng đôi chân mình đã bắt đầu mệt mỏi sau 56 năm đi bộ không ng

Rõ ràng mái tóc của tôi vẫn đen bóng, như của một người trẻ tuổi; khuôn mặt tôi cũng không hề có nếp nhăn nào – Ngôn lực đã giúp tôi duy trì vẻ trẻ trung ấy một cách hoàn hảo. Nhưng từng ngóc ngách trong cơ thể tôi đã bắt đầu báo hiệu điều gì đó… Cuộc đời tôi sắp kết thúc rồi.

  Cảm giác mệt mỏi ập đến như thủy triều, bao vây lấy tôi… Đó là một cảm giác ngạt thở mà tôi không thể chống lại được.

  Nếu tính kỹ, kể từ khi tôi bắt đầu cuộc hành trình vào năm 24 tuổi, tôi đã trải qua tổng cộng 56 năm. Đối với hầu hết mọi người, đó đã là giới hạn của cuộc đời. Hơn nữa, cuộc hành trình của tôi không hề yên bình: Tôi đã che chở cho người dân khỏi những viên đạn, cũng từng một mình xông vào biển sương đen để chiến đấu… Quá nhiều việc tốt đẹp tôi đã làm khi còn trẻ… Và giờ đây, tất cả chỉ còn lại đây thôi.

  Các vị thần linh có thể sống hàng triệu năm, những bóng ma cũng có thể tồn tại suốt hàng triệu năm… Nhưng dù tôi cố gắng đến đâu, cuộc đời tôi cũng chỉ kéo dài khoảng một trăm năm mà thôi.

  Tôi nhìn vào mái tóc đen của mình và im lặng suốt một buổi chiều.

  “…Những bông hoa đã rụng hết rồi.”

  Cây già bên ngoài cửa sổ đã rụng hết lá cuối cùng.

  ……

  Tôi bắt đầu hành động.

  Tôi chôn Đất nước lý tưởng ở những khu rừng sâu hẻo lánh, giấu phần 20 của “Quy tắc sách” ở những vùng sa mạc hoang vu như thiên đường cấm, đổi toàn bộ tài sản mà tôi đã tích lũy suốt nhiều năm thành thức ăn để chia cho người tị nạn… Và cuối cùng, tôi tìm đến một thị trấn yên bình.

  Mặt trời lặn xuống, gió chiều thổi bay mái tóc đen bóng của tôi; tôi vuốt ve khuôn mặt mình vẫn mịn màng như xưa, và bỗng nhiên, tôi cười… Giống như khi tôi còn trẻ vậy.

  ……Hóa ra, thế giới này thật sự không hề nhàm chán.

  Tôi đã cảm nhận được những điều thú vị trong cuộc đời mình.

  Quyết định mà tôi đã đưa ra khi 24 tuổi, tôi không hề hối tiếc. Có lẽ bây giờ, Hạ Gia Văn đã nhận nuôi một đám trẻ và đang tận hưởng niềm hạnh phúc gia đình… Có lẽ anh ấy đã qua đời trước tôi, và bây giờ, đó là kiếp sau của anh ấy trên thế gian này.

  Kể từ lần chia tay đó, thế giới trở nên quá hỗn loạn… Trong suốt 56 năm, chúng tôi không hề liên lạc với nhau… Nhưng tôi biết, anh ấy chắc chắn sẽ không bao giờ qu

Khi nhìn thấy tôi, khuôn mặt anh ta tràn ngập niềm vui và xúc động; anh ta lẩm bẩm những lời cầu nguyện của thiên sứ trật tự.

Tôi liền hỏi anh ta:

“Anh có muốn theo tôi trong ba tháng không?”

Anh ta hoảng sợ nhưng vẫn đồng ý ngay lập tức.

Trong suốt ba tháng, tôi đã kiểm tra anh ta và xác nhận rằng anh ta là một người thừa kế xứng đáng; sau đó tôi hỏi anh ta liệu có muốn trở thành người tái sinh của tôi, tiếp nhận “đĩa cứng cuộc sống” của tôi… dù điều đó có nghĩa là anh ta sẽ không còn là chính mình nữa.

Về câu hỏi “việc tái sinh có phải là trở thành chính mình hay không”, tôi mãi không tìm được câu trả lời; nhưng bây giờ, tôi cuối cùng cũng có thể trải nghiệm điều đó bằng chính mình.

Ngày hôm đó, tôi ngồi dưới gốc cây bàng đã rụng hết lá; chiếc ghế đung đưa từ từ. Người thanh niên kia vuốt ve vai và massage đôi chân cho tôi.

Ánh mắt tôi hướng về cửa ra vào – nơi có một tia nắng cam khô héo úa đang treo lơ lửng; người qua kẻ lại, không ai dừng lại ở đó.

“…Thầy, thầy đang chờ ai vậy?” anh ta hỏi tôi.

…Biểu cảm của tôi có rõ ràng đến thế sao?

Tôi trả lời một cách nhẹ nhàng: “Một người bạn cũ.”

Anh ta hiểu ý tôi và không hỏi người bạn đó là ai.

Tôi đã chờ đợi rất lâu, nhưng không ai xuất hiện ở cửa ra vào.

Cảm giác từ khắp cơ thể tôi ngày càng mạnh mẽ; với khả năng kiểm soát hàng ngàn ngôn từ linh hồn, tôi biết rằng khoảnh khắc đó sắp đến rồi.

Loài người ạ… tại sao các bạn chỉ có thể sống được trong vòng một trăm năm thôi?

Những người quản lý xuất sắc, thông minh bậc nhất cùng thời đại với tôi… hầu hết đều đã không còn nữa; ngay cả những người còn sống, cũng chắc hẳn đã là những người già tóc bạc. Dù thế giới có ưu ái họ đến đâu, dù họ có sống trong lửa và vàng, thì cuộc đời họ cũng chỉ là những khoảnh khắc thoáng qua, không thể vượt qua được một phần mười thời gian của con người.

“Cái chết là cái gì vậy?” tôi hỏi nhẹ nhàng.

Khi khoảnh khắc đó đến gần, tôi lại cảm thấy sợ hãi.

Người thanh niên kia vuốt ve mái tóc đen mượt của tôi.

“Yên bình và không một tiếng động đâu, thầy ạ. Tôi nghe nói những người cao tuổi chết một cách tự nhiên sau một trăm năm đều qua đời một cách yên bình.”

“Không đau đớn sao?”

“Tôi không biết đâu, thầy ạ. Nhưng thầy là một thiên sứ… Thiên sứ chỉ là linh hồn trở về bầu trời mà thôi; thầy sẽ tái sinh trở lại mà.”

Người thanh niên nhìn tôi với vẻ kính trọng. Trong mắt mọi người, cái chết của tôi chỉ là sự

“Tôi nhắc nhở anh ấy.”

“Vâng, thầy ơi.”

“Ngàn năm sau, vị Thần Cũ sẽ được tái sinh trong người anh ấy; anh phải chăm sóc cẩn thận người mang đựng linh hồn của vị Thần Cũ đó, không được hề yếu lòng đâu nhé?”

“Vâng, thầy ơi.”

“Tôi không biết tuổi thọ của anh là bao lâu, nhưng chắc chắn cũng không quá một trăm năm… Vì vậy, anh cũng phải giống như tôi, tìm cách tái sinh kịp thời và chăm sóc bản thân mình cho tốt, hiểu chứ?”

Có lẽ vì đã già rồi nên tôi mới hay lải nhải như vậy… Tôi đã nói rất nhiều điều.

Tôi thấy ánh mắt của chàng trai trẻ dần ướt đẫm nước mắt; anh ấy rất không nỡ rời xa tôi.

“…Đừng sợ…” Tôi đã nói như vậy.

…Đây là lần đầu tiên trong suốt tám mươi năm qua, tôi an ủi ai đó như vậy.

Miệng anh ấy mở ra rồi lại đóng lại; nước mắt trượt dài down má anh ấy… Bỗng nhiên, tôi cảm thấy xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn; tôi cố gắng lắng nghe xem anh ấy đang nói gì… Có vẻ như anh ấy đang nói rằng anh ấy không nỡ rời xa tôi…

…

[Thầy ơi, đừng đi...]

Đó là những từ ngữ mà anh ấy đang muốn nói.

…

…Hóa ra là tôi không còn nghe thấy gì nữa.

Sau đó, thị lực của tôi cũng biến mất.

Trước mắt tôi bỗng chốc tối đen om; ánh nắng ấm áp của mặt trời không còn nữa.

Rào cửa ở cửa ra vào thật ngắn ngủi… Tôi không thể chờ đợi người mà mình mong đợi nữa.

Vào khoảnh khắc này, tôi nhận ra rằng thời điểm cuối cùng của mình đã đến…

… Hạ Gia Văn, tôi không thể trao chiếc quần tây này cho anh được nữa… Nhưng hơn năm mươi năm đã trôi qua; nếu giờ đây anh đã tăng cân, có lẽ anh cũng không còn mặc vừa nữa đâu…

…Cuộc sống sau này… Nếu có duyên… Đừng quên lời hứa của mình, đừng quên đến Đất nước lý tưởng để tìm tôi nhé…

Khi thị lực hoàn toàn biến mất, tôi nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt của chàng trai trẻ… Và cơn gió buổi tối thổi qua, làm mái tóc của tôi bay qua khóe mắt tôi… Màu trắng…

Trong khoảnh khắc cuối cùng, mọi lời nguyện ước đều tan biến… Tôi trở lại với hình dáng của một người già… Tôi chưa bao giờ hủy bỏ những lời nguyện giúp mình giữ được vẻ trẻ trung… Vì vậy, tôi cũng không biết lúc này mình trông như thế nào nữa…

…Chắc hẳn là không đẹp lắm đâu… Tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn… Giống hệt như hầu hết những người già đã khuất trên thế gian này…

Tôi đặt một

Cái chết có lẽ thực sự là sự yên bình và tĩnh lặng.

Tôi không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, cũng không nhìn thấy bất cứ điều gì; chỉ có thể cảm nhận rằng mọi thứ đang dần xa rời mình. Sau tám mươi năm lênh đênh trên biển, đã nắm vững hàng ngàn ngôn từ linh hồn, tôi vẫn phải đối mặt với cái kết cuối cùng của mình.

Nhưng ý chí trong lòng tôi vẫn luôn rõ ràng…

……

— Tôi vẫn tiếp tục lênh đênh trên biển, không hạnh phúc, cũng không vui vẻ.

Chỉ mới đi được một phần mười hành trình, tôi sẽ rời khỏi con thuyền này; nhưng người thuyền trưởng mới, với khuôn mặt giống hệt tôi, vẫn sẽ tiếp tục ra khơi, đi tìm những kho báu dưới đại dương, để thực hiện ước nguyện kéo dài hàng nghìn năm của mình.

Nếu gặp những tảng băng, tôi sẽ lao vào đâm phá chúng; nếu gặp cá mập, tôi cũng sẽ không hề sợ hãi.

Chỉ là thời gian trôi qua dài lâu, từ đời này sang đời khác, con người vẫn tiếp tục hành trình của mình.

Tôi đã ra đi, nhưng “sự chia ly với Minh Nguyệt” mãi mãi tồn tại.

— Cho đến hàng nghìn năm sau, “tôi” vẫn sẽ ở trên mảnh đất này, ngân nga những suy nghĩ về các vị thần cổ xưa, và góp phần xây dựng một đất nước lý tưởng.

Đó chính là sự thật…

Đó chính là sự thật.

Ngàn lời cầu nguyện…

Ngàn lời cầu nguyện…

……

— Chào mừng bạn trở lại thế giới tuyệt vời này.

0002 – “Sự chia ly với Minh Nguyệt”.

……

……

Hàng nghìn năm sau…

Ánh nắng rực rỡ, tiếng ồn ào của đám đông…

Bên cạnh đài phun nước Đạo Á Thành, những con bồ câu trắng đậu lại.

“Bố già, làm thế nào để chia những chiếc bánh này…” Người thanh niên tóc đen mắt đen hỏi tôi.

Tôi mỉm cười và hướng dẫn anh ta: “Dòng kẻ này chính là ranh giới để chia đều bánh; mỗi người sẽ nhận được một túi nhỏ, trong mỗi túi có hai miếng bánh, kích thước gần như giống nhau; bạn hãy quan sát kỹ nhé.”

Những con bồ câu bay lên, và đám đông vẫn tiếp tục ồn ào…

Vị thần cổ xưa cúi đầu, bắt đầu chia bánh, giống như một người bình thường trong thế giới này…

……