Bạn bước đi về phía trước, cầm trên tay một chiếc ô đỏ thắm như máu.

Làng mạc chìm trong biển xác và máu; từng khối xác nằm dưới chân bạn. Bạn vừa đi vừa lấy thịt từ những xác ấy ra và từ từ nhét vào miệng mình.

Năm đó, bạn mới mười bảy tuổi. Một vầng mặt trời đỏ rực bất ngờ xuất hiện và thiêu cháy tất cả mọi người.

Những người dân trong làng bị đốt thành than củi; vài con mắt vỡ rơi xuống gót giày bạn… Bạn im lặng nhìn chúng – Ngài Nữ Thần cuối cùng cũng không quan tâm đến họ.

Mùi khó chịu của tro bụi lan tỏa… Đó là mùi khiến ngay cả người lớn cũng muốn ói mửa.

Nhưng khi ngọn lửa chạm vào người bạn, nó lại đột nhiên tắt ngúm.

Bạn hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi vầng mặt trời đỏ rực đó… Điều này khiến bạn kinh ngạc.

Những đống xác màu đen xám yên lặng nằm trên đường và trước cửa nhà, như thể chúng đang nhìn chằm chằm vào bạn.

Bạn nhận ra mình không hề cảm thấy buồn… Hóa ra, bạn thật sự là một kẻ vô tình. Dù là người sống sót duy nhất, bạn cũng không hề cảm thấy đau lòng chút nào.

Bạn cầm chiếc ô đỏ đi dưới ánh nắng chói lọi của mặt trời đỏ, và tiếp tục nhét thịt của người thân vào miệng mình… Việc ăn thịt đồng loại giúp bạn mạnh mẽ hơn và sống sót được.

Rồi, bạn lại nhìn thấy cô gái đó… Cô ấy đứng yên trong cánh đồng lúa mì, như một người quan sát vĩnh cửu.

Bạn nói: “Tiểu Bạch, em lại đến rồi.”

Tiểu Bạch đáp: “Trên thế giới này, bây giờ chỉ còn lại vài người sống sót… Và em chính là một trong số đó.”

Bạn nói: “Em chỉ là một người bình thường… Em cũng đáng lẽ đã chết… Chính em đã bảo vệ em phải không?”

Tiểu Bạch gật đầu: “Đúng vậy. Người có tên ‘Sở Quạ · Oliveris’ đã chủ mưu việc xuất hiện của vầng mặt trời đỏ rực này… Anh ta muốn thiết lập lại thế giới này… Hầu hết mọi người đều đã chết… Chỉ vài tháng nữa, thế giới sẽ được thiết lập lại.”

Bạn không quan tâm tại sao anh ta lại muốn làm điều đó… Bạn chỉ quan tâm đến bản thân mình: “Vậy sau khi thế giới được thiết lập lại, em sẽ còn tồn tại không?”

Tiểu Bạch gật đầu: “Sẽ còn… Nhưng sau khi đó, em sẽ giống như hầu hết mọi người… Mất đi ký ức và được tái sinh thành một đứa trẻ sơ sinh.”

Cô ấy quay lưng đi.

“Khoan đã…” Bạn chạy theo: “Em muốn đi cùng chị… Dù chị đi đâu, xin hãy mang em theo.”

Bạn không muốn chờ chết ở đây… Bạn muốn đi cùng cô ấy.

Trong những tháng cuối cùng của cuộc đời, bạn và Tiểu Bạch cùng nhau đi du lịch khắp nơi trên thế giới.

Cô ấy gọi đ

Bước vào biệt thự, điều đầu tiên thu hút ánh mắt bạn là một cây đàn piano; ngay sau đó là một tủ game, vài cuốn truyện tranh, mô hình tàu sân bay, một con gấu nâu bằng bông, một cuốn sách công thức nấu ăn với rau mùi, một quyển ký sự du lịch núi Thái Hòa… Những thứ hoàn toàn khác biệt này lại được xếp chung lại với nhau, khiến người ta có cảm giác đây là một gia đình nơi nhiều người cùng sống chung.

Nhưng chủ nhân của biệt thự… bạn chỉ thấy có một mình cô gái tóc đen đó.

Cô ấy ngồi yên lặng trên ghế sofa, từ từ chơi trò chơi trên máy game. Dù trông cô ấy rất trẻ tuổi, nhưng dường như đã già nua; các động tác của ngón tay cô ấy không còn nhanh nhẹn nữa, và nhân vật trong màn hình liên tục bị giết.

Bạn nhìn thấy thông tin ghi trên máy game – điểm số cao nhất thực sự rất lớn, và đó là thành tích do cô ấy đạt được; nhưng hiện tại, phong độ chơi của cô ấy đã suy giảm đáng kể, đến mức cô ấy thậm chí không thể theo kịp điểm số đó nữa.

…Có lẽ cô ấy đang ốm?

Bạn thấy cô ấy cứ lặp đi lặp lại việc chơi những trò chơi nhàm chán và đơn điệu đó; có lẽ đó là trò chơi cho hai người, nhưng cô ấy luôn chơi một mình, khiến cho cô ấy mãi không thể vượt qua được các level.

Khi bạn và Tiểu Bạch bước vào, cô gái tóc đen chậm rãi ngẩng đầu lên, với vẻ chậm chạp như một người già. Trong khoảnh khắc đó, đôi mắt cô ấy bỗng sáng lên, nhìn chằm chằm vào Tiểu Bạch, như thể đang mong đợi điều gì đó.

“…Họ vẫn chưa đến. Cô ấy không thể chờ nổi nữa.” Tiểu Bạch nói với cô ấy.

Cô gái im lặng một lúc lâu, rồi mới gật đầu.

“Tôi hiểu rồi.” Cô ấy nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn bạn đã nói với tôi…”

Tiểu Bạch kéo bạn rời khỏi đó.

Bạn vẫn nhớ cái nhìn cuối cùng trước khi rời biệt thự: Sau khi nhận được câu trả lời, ánh sáng trong mắt cô gái đã tắt đi; cô ấy lấy ra một thanh sô-cô-la và từ từ ăn, không ai biết cô ấy đang nghĩ gì. Rồi, cô ấy đứng trước những cuốn truyện tranh, mô hình tàu sân bay, con gấu nâu bằng bông… và từng cái một, cô ấy vuốt ve chúng.

“Sơn Điền, Lù Na, Lâm Âm…” Cô ấy nhẹ nhàng gọi tên những người bạn ấy, từng người một, như thể đang gửi lời chia tay đến họ từ một nơi xa xôi.

Cuối cùng, ánh mắt cô ấy dừng lại trên chiếc đàn piano.

“…Tô Minh An.”

Lời chia tay ấy được cô ấy thốt lên rất nhẹ nhàng, như thể linh hồn của cô ấy đang bay lượn trên không trung.

Róc rách, róc rách…

Giống như tiếng của dòng sông chảy ngang qua

——Bản “Ánh trăng” của Debussy.

Giống như tác phẩm của một bậc thầy vĩ đại; đây chính là giai điệu piano hay nhất mà bạn từng nghe. Cô gái ấy dường như đã luyện tập chơi đàn suốt hàng nghìn năm, và những nốt nhạc cô phát ra thực sự lay động trái tim người nghe.

Chắc hẳn, cô ấy đã tự mình luyện tập rất lâu...

Nhưng trong bản nhạc, có một số nhịp điệu được để trống, như thể đang chờ đợi ai đó khác cùng chơi những nốt nhạc đó.

Bạn chạm vào khuôn mặt mình và mới nhận ra mình đã rơi nước mắt. Hóa ra âm nhạc thực sự có thể chạm đến trái tim con người; nỗi buồn trong bản nhạc này đã xâm nhập thẳng vào tâm hồn bạn.

Đây có phải là một bài hát chia tay không? Với vẻ ngoài trẻ trung như vậy, chắc chắn cô ấy không phải là người đang chia tay.

“Cô ấy đang chờ đợi ai đó?” bạn hỏi.

“…Rất nhiều người.” Tiểu Bạch trả lời.

“Cô ấy đã chờ đợi bao lâu rồi?” bạn tiếp tục hỏi.

“Rất lâu.” Tiểu Bạch nói.

“Tất cả đều là bạn bè của cô ấy sao?” bạn hỏi.

“Ừm.” Tiểu Bạch đáp.

“Vậy tại sao họ không đến sớm hơn một chút? Tại sao lại để cô ấy phải chờ đợi lâu như vậy?” bạn cảm thấy bất bình. Nếu là bạn, chắc chắn sẽ không để bạn bè mình phải chờ đợi một mình trong căn nhà này.

Hơn nữa, cô gái ấy đã giữ lại rất nhiều đồ vật của bạn bè mình; chắc chắn họ là những người bạn thân thiết suốt đời. Tại sao họ vẫn không đến?

Tiểu Bạch im lặng, lắc đầu và không nói gì thêm.

“Vậy tại sao cô ấy không tiếp tục chờ đợi nữa?” bạn hỏi. “Dù thế giới này sẽ được tái thiết, nhưng lần sau cô ấy vẫn có thể tiếp tục chờ đợi chứ?”

Tiểu Bạch hạ mắt xuống.

Trong khoảnh khắc đó, bạn nhận ra rằng cô ấy cũng có cảm xúc; cô ấy đang buồn, dù những cảm xúc đó yếu ớt đến mức gần như không thể cảm nhận được.

Rồi, cô ấy bắt đầu nói:

“…Nhưng có những việc rồi sẽ đến lúc kết thúc.”

Tiếng thở dài nhẹ nhàng, như một làn gió thoảng qua.

Giống như những lưỡi dao đau đớn, định mệnh phải rơi xuống… Bạn cảm thấy đôi mắt mình cũng bỗng nhiên trở nên cay xót.

Bạn nghe thấy tiếng đổ vỡ; dường như biệt thự phía sau bạn đã sụp đổ.

Nhưng khi bạn quay đầu lại, biệt thự vẫn yên bình như mọi khi; những bông hoa hồng xanh và oải hương vẫn nở rộ rực rỡ, chỉ là không còn tiếng đàn piano nữa. Thông qua cửa sổ, bạn nhìn thấy cô gái đang ngồi trên ghế sofa, trong lòng cô ấy ôm lấy cái gì đó, có vẻ như là những bức ảnh.

“Bạn xem kìa, cô ấy vẫn đang chờ đợ

Cô ấy dường như quyết tâm sẽ mặc bộ trang phục lần đầu gặp gỡ đó làm bộ đồ cuối cùng của mình.

Những thanh sô-cô-la rơi lả tả khắp nền nhà; trước khi ăn hết thanh cuối cùng… bàn tay cô ấy đã buông xuống.

Trên ghế sofa, chiếc máy chơi game vẫn đang dừng lại ở màn hình tạm dừng; âm nhạc “tiếng tích-tách” vẫn tiếp tục vang lên, quay tròn trong không gian trống trải…

Bên cạnh cô ấy không có hoa.

Những bông hồng xanh lặng lẽ đung đưa bên ngoài cửa sổ, rực rỡ và mạnh mẽ.

Đêm đó,

trời bắt đầu rơi tuyết.

Sương giá phủ kín ngôi nhà của cô gái trẻ.

Trong những ngày cuối cùng này, bạn luôn đi theo Xiao Bai.

Xiao Bai không bao giờ đói hay khát; nhưng bạn luôn tìm được những thứ ngon lành để cho cô ấy ăn. Khi cô ấy lạnh, bạn lại cho cô ấy mặc áo; khi cô ấy mệt, bạn lại trải chăn cho cô ấy.

Bạn không biết cô ấy thực sự là ai… Có lẽ cô ấy là một vị thần.

Vào ngày cuối cùng, bạn bỗng cảm thấy toàn thân mình yếu ớt; da bạn bắt đầu khô héo, chân tay nhức mỏi, giọng nói trở nên khàn đặc, và tóc bạn cũng bỗng chốc bạc trắng…

Bạn biết rằng, ngày thế giới được thiết lập lại đã đến.

Khi bạn mở mắt ra lần nữa, bạn sẽ trở thành một đứa trẻ sơ sinh, quên hết mọi thứ, được tái sinh trong thế giới mới… Không còn nhớ gì cả, không thể giữ lại bất cứ thứ gì.

Vì vậy, ngày hôm đó… chính là ngày bạn chết.

Dù thế giới được thiết lập lại, bạn cũng có thể không còn là chính mình nữa.

“…Xiao Bai…” Bạn nằm trên cánh đồng lúa mì vàng óng, kéo tay cô ấy.

Gương mặt cô ấy vẫn bình thản như thể đang nhìn xuống muôn loài; bước chân cô ấy không bao giờ dừng lại vì bất kỳ ai… Nhưng khi bạn kéo tay cô ấy, cô ấy đã cúi xuống để nhìn bạn.

Đôi mắt trong veo ấy, suốt năm tháng vẫn luôn nhìn bạn.

Từ khi bạn mười tuổi đến mười tám tuổi, bạn từ một đứa trẻ trở thành một người thanh niên; còn cô ấy thì mãi mãi không thay đổi, như một nữ phù thủy bất tử.

Đôi tay run rẩy của bạn lấy ra từ trong lòng mình… viên kẹo gạo cuối cùng, đặt vào lòng bàn tay cô ấy.

“…Đây là viên cuối cùng rồi… Tôi đã giấu nó rất lâu.” Bạn nói.

Ánh mắt cô ấy trở nên phức tạp.

Đã từng Cô ấy nghĩ rằng, bạn chỉ muốn nhận được sự bảo vệ nên mới dùng kẹo để mua chuộc cô ấy… Nhưng đến hôm nay, dường như bạn chưa bao giờ cầu xin điều gì từ cô ấy cả. Luôn là bạn chăm sóc cô ấy trên con đường đó.

Ngay cả bạn cũng cảm thấy bối rối… Có lẽ bạn nên dùng ân tình đó để yêu cầu cô ấy cứu bạn… Nhưng cuối cùng, bạn chỉ nói:

Bạn đã không thể nuốt nổi gì nữa, cũng không còn cảm nhận được bất kỳ hương vị nào; hơi thở của bạn nặng nề như tiếng thổi của một cái bao lồng. Nhưng khi cô ấy hỏi bạn “Ngọt không?”, bạn đã nở nụ cười và trả lời bằng giọng nói run rẩy, già nua:

“Ngọt đấy.”

“…Ngọt đấy.”

Giống như ngày đầu tiên, khi chúng ta cùng nhau ở cánh đồng lúa mười tuổi, cô ấy cũng đã trả lời bạn như vậy.

Ánh nắng thật tuyệt vời.

Bạn chỉ là những tàn dư của thế giới cũ, nên đã đến lúc phải biến mất.

Cứ như có một dòng nước nóng chảy xuống, mí mắt bạn cay xót; trong tầm nhìn mờ ảo, bạn nhận ra – cô ấy đang bước về phía bạn.

Và sau đó, cô ấy ôm lấy bạn một cách e dè, kiềm chế.

Cái ôm ấy lạnh lẽo; trên người cô ấy không hề có hơi ấm của con người.

“…Cảm ơn bạn, người lữ khách ơi. Hành trình của tôi luôn cô đơn, chỉ có bạn mới đến bên tôi.” Giọng cô ấy trở nên nhẹ nhàng: “Tôi không hiểu đây là cảm giác gì, nhưng việc nhìn bạn chết đi thật sự khiến tôi buồn… Tôi không muốn trải qua cảm giác mất mát này lần nữa, vì vậy, trên hành trình tiếp theo, tôi sẽ không bao giờ tiếp xúc với ai nữa. Con người quá ngắn ngủi.”

“Tiểu Bạch, em có dám cược với anh không?” bạn cười và thở hổn hển.

“Cược về cái gì?”

“Cược rằng… sau khi mọi thứ được thiết lập lại, chúng ta vẫn sẽ đi trên cùng một con đường, và anh sẽ tiếp tục đồng hành cùng em.”

Đôi mắt cô ấy hơi co lại, như thể vừa nghe được một câu chuyện cổ tích ngây thơ; cô nhìn bạn và hỏi:

“Nếu thắng thì sao? Nếu thua thì sao?”

“Nếu thắng… anh sẽ cho em tất cả những chiếc bánh gạo của mình. Còn nếu thua… thì em hãy quên anh đi.”

“Anh lại đang đùa à?”

“Ừm, anh sợ rằng sau khi tái sinh, mình sẽ bị người khác bắt nạt, vì vậy anh muốn tìm một người để dựa vào… Ha ha, ha…” bạn ho khan dữ dội, tầm nhìn càng lúc càng mờ đi.

Cô ấy không thể biết liệu những lời bạn nói đó là thành thật hay chỉ là đùa cợt.

“Điều đó là không thể… Sau khi mọi thứ được thiết lập lại, anh sẽ trở thành một đứa trẻ sơ sinh, không nhớ gì cả. Anh không thể theo kịp em được đâu.” Tiểu Bạch lắc đầu.

“Thì cứ cược đi. Khi anh lên năm tuổi… em hãy đến gặp anh. Nếu anh đi theo em, em không được bỏ rơi anh. Còn nếu anh không đi theo em, thì coi như anh chưa từng tồn tại.”

Hơi thở của bạn ngày càng yếu dần.

Tiểu Bạch thở dài.

Thôi thì, hãy để anh yên nghỉ đi.

Mặc dù cô ấy biết rằng hành trình của mình cùng bạn đã kết thúc ở đây. Một người không nhớ gì cả

Gió thổi rất mạnh; bạn từ từ nhắm mắt lại.

Trong làng Mạch Tử, tiếng khóc của một đứa trẻ vang lên – đứa bé nhà họ Huy đã chào đời.

Năm năm sau, vào một đêm tối, một cô gái tóc vàng đang đứng dưới mái hiên, cầm trong tay chiếc ô đỏ.

Lễ hội tế thần ở làng vẫn diễn ra như mọi khi, náo nhiệt và vui vẻ. Vị đại tế lễ nhảy múa trên bàn thờ; mọi thứ vẫn không hề thay đổi.

Sau lễ hội, mọi thứ trở nên yên tĩnh; mọi người trở về nhà, chỉ còn lại hoa giấy và tro tàn trên đường phố.

Từ buổi hoàng hôn cho đến đêm khuya, cô gái tóc vàng đã chờ đợi suốt đêm. Cô gác chiếc ô xuống, quay người đi… Có lẽ, cuối cùng cô ấy cũng đã thắng được cái cược đó.

Cô gấp chiếc ô lại và bước ra ngoài.

“—Em có thể đi cùng chị được không?”

Bỗng nhiên, phía sau vang lên giọng nói non nớt của một đứa trẻ năm tuổi.

Bạn mở to mắt và quay đầu lại.

Đứa trẻ đang cầm trên tay một miếng kẹo gạo.

“Em không biết chị là ai, cũng không biết chị sẽ đi đâu… Nhưng em muốn tặng chị kẹo này… Em muốn đi cùng chị.”

Bạn nói: “Em không nhớ gì về chị cả… Nhưng em không thể để chị đi một mình như vậy…”

Gió thổi, mưa rơi…

Cô gái run rẩy vươn tay ra.

Ánh mắt cô nhìn bạn với vẻ ngạc nhiên, như thể vừa chứng kiến một phép màu kỳ diệu.

Cô từ từ, rất từ từ, nhận lấy miếng kẹo gạo từ tay bạn và đưa vào miệng.

“Ngọt…” Cô nói, sau đó vừa ăn vừa lau khóe mắt: “Nhưng cũng hơi mặn, hơi đắng nữa…”

Dưới ánh trăng, hai bóng dáng lớn nhỏ nắm tay nhau rời đi.

“Chị ơi, tại sao chị lại đồng ý để em đi cùng chị nhỉ? Em vẫn còn là một đứa trẻ mà… Em sẽ làm chị phiền đấy.” Bạn hỏi.

“Bởi vì…” Cô gái dường như ngập ngừng một chút.

Một lát sau, cô mới tìm được câu trả lời và từ từ nói ra: “…bởi vì em có một trái tim chân thành.”

Trái tim chân thành?

Bạn ngạc nhiên mở to mắt… Dù mới năm tuổi, bạn vẫn hiểu rõ bản thân mình là người như thế nào – ích kỷ, giả dối… Chắc chắn không thể nào được coi là người có trái tim chân thành được.

Nhưng tại sao cô gái lại nói như vậy?

Phải chăng cô ấy hiểu rõ về bạn? Thực ra, đây là lần đầu tiên các bạn gặp nhau mà.

“Trái tim chân thành…” Bạn lẩm bẩm một mình: “Em có… một trái tim chân thành sao?”

Khoảnh khắc đó, hơi thở của bạn như bị tê liệt.

Đôi mắt trong veo của cô nhìn bạn… Lần đầu tiên, đôi mắt đó tỏa ra hơi ấm. Cô không nói gì, chỉ gật đầu một cái.

“Chị gái ơi, sau này chúng ta sẽ đi đâu nhỉ?” em hỏi.

“Chúng ta… sẽ đi tìm Cây Thế Giới.”

“Hả? Chị không tiếp tục hành trình nữa sao?”

“Không cần đi nữa đâu. Lần này, người ấy sẽ đến rồi… À, em có tên gọi chưa?”

“Cha mẹ em đã mất từ lâu rồi, họ không đặt tên cho em. Họ họ Hoài; chị hãy đặt tên cho em đi.”

Lúc này, Tiểu Bạch dường như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập – mạnh mẽ và xúc động, như thể đang cùng vang vọng với vũ trụ:

Đập… đập… đập…

Như một ngọn lửa ấm áp đang cháy bỏng trong cảm giác lạnh lẽo của cô.

“Em sẽ được gọi là…” Đôi môi cô khép lại rồi mở ra, như thể đang vang lên tiếng chuông định mệnh:

Đãng—

Đãng—

Đãng—

“—Hoài Bạch. Thế nào? Em thích cái tên này chứ?”

“Đinh đong!”

Hình ảnh ký ức về “Hoài Bạch” đã được lưu lại hoàn chỉnh.

Tô Minh An Mở mắt ra.

“Good night, cô gái nhỏ!”