**Đề xuất nổi bật:** Tô Minh An – Tôi nghe ra rồi đấy.

Bà lão đã nói là “Tôi nên để anh ta uống hết trước khi đi”, chứ không phải “Tôi không nên để anh ta đi”.

Dù biết rằng chuyến đi này có thể sẽ không trở về, nhưng cả bà và con trai mình đều không hề hối tiếc.

Bà chỉ giữ gìn ký ức về người đã khuất trong lòng, rồi tiếp tục sống tốt đẹp. Sống trên mảnh đất này, dưới sự bảo vệ của con trai mình.

“Nhìn này, tôi lại bắt đầu nói về những chuyện quá khứ rồi…” Bà lau nước mắt bằng mu bàn tay, vừa định nói tiếp thì cánh cửa phía sau bỗng mở ra.

Một người phụ nữ mặc chiếc áo khoác mát mẻ bước ra; vẻ ngoài của cô ấy giống hệt người dân địa phương ở Praya – mái tóc đen như hạt mè, làn da màu nâu óng khỏe mạnh, khuôn mặt có vài nốt ruồi, bước đi uyển chuyển như gió, trông rất phong độ.

“Bà ơi, hôm nay là Ngày Truyền Thông đấy… Nhớ ra buổi chiều phải đi nhà thờ lấy thư nhé…” Giọng cô ấy đột nhiên dừng lại. Khi nhìn thấy Tô Minh An bên cạnh bà, vẻ mặt cô ấy trở nên cảnh giác; tay cô ấy lập tức đặt lên con dao găm bên hông.

“Nhạc Nhạc… Anh ấy đã đến rồi à.” Bà cười, quay đầu nhìn Tô Minh An và nói: “Chàng trai này là cháu gái tôi, Nhạc Nhạc đấy. Nhạc Nhạc, đừng lo lắng quá; anh chàng này còn giúp tôi làm việc nữa đấy, người rất tốt đấy.”

Tô Minh An nhìn Nhạc Nhạc một cái; vẻ mặt cô ấy vẫn rất cảnh giác, dường như không hề tin tưởng vào người lạ này.

“Ngày Truyền Thông là gì vậy…” Anh ta nghe thấy một thuật ngữ mới.

“À, Ngày Truyền Thông là một ngày đặc biệt chỉ có ở Praya, khoảng một năm một lần thôi.” Bà giải thích: “Những người đã lên được Thành phố trên mây sẽ thường xuyên gửi thông điệp về qua Nhà thờ trên mây ở khu vực Nam, để chúng tôi, những người thân ở dưới này, biết được họ đang sống như thế nào.”

Tô Minh An cảm thấy ngạc nhiên; anh ta từng nghĩ rằng những người lên được Thành phố trên mây sẽ mất liên lạc hoàn toàn với thế giới bên dưới, không ngờ họ vẫn có thể gửi thông điệp về được.

“Chồng tôi, hơn ba mươi năm trước, đã có công trong nhiệm vụ và được cơ hội lên đó.”

Bà lão cười hiền hậu và nói: “Bức thư gần nhất mà anh ấy gửi về là vào năm ngoái; trong đó anh ấy nói rằng mình đang sống rất tốt ở Thành phố trên mây, và đang tìm cách chữa bệnh cho Gia Gia. Có lẽ vài năm nữa anh ấy sẽ trở về đây. À, Gia Gia là con gái của tôi, là mẹ của Nhạc Nhạc.”

Bà liếc nhìn vào phòng bên trong; qua lớp kính, bà có thể nhìn thấy một người phụ nữ không rõ mặt đang nằm liệt giường, đang trong trạng thái hôn mê.

…Đây quả thực là một gia đình anh hùng. Chồng bà là một chiến binh săn linh hồn; nhờ có công lao, ông đã được thăng chức lên thành phố Vân Trung. Con trai bà cũng là một chiến binh săn linh hồn, nhưng đã hy sinh trong một nhiệm vụ. Gia đình này còn có một cô con gái mắc bệnh nan y, và một cháu gái vẫn còn nhỏ.

Nhưng dù vậy, nụ cười trên khuôn mặt bà lão vẫn luôn ấm áp như làn gió xuân.

“À, cậu trai trẻ ơi,” bà lão lau tay vào áo và nói: “Chiều nay cậu có muốn đi cùng chúng tôi không? Nhà thờ khu Nam trong những ngày này đang mở cửa cho mọi người, nhưng chỉ những người thân của Thành phố trên mây mới được vào đó.”

“Bà ơi!” Nhạc Nhạc vội vàng nói, có vẻ không hài lòng.

Tô Minh An nhìn hai người họ rồi lắc đầu.

“Không cần đâu,” anh nói.

Anh thực sự rất quan tâm đến “Ngày truyền thông tin” này; chắc chắn sẽ có những manh mối liên quan đến Thành phố trên mây trong đó. Nhưng anh không cần phải đi cùng họ.

Vì miễn là là người thân của Thành phố trên mây, ai cũng có thể vào đó; với tư cách là một trong những người đầu tiên được thăng chức lên Thành phố trên mây và là hậu duệ của Tô Lâm, anh chắc chắn cũng sẽ không bị từ chối.

“À, đúng rồi… Cảnh đẹp ở Praia cũng rất tuyệt vời; không cần thiết phải đến những nơi đông người như vậy đâu,” bà lão đồng ý. “Cậu trai trẻ ơi, tôi cũng không muốn làm mất thời gian của cậu nữa… Nói chuyện với một bà già như tôi lâu thế này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Không sao đâu,” Tô Minh An nói. “Bà cũng là một người mẹ anh hùng mà.”

Bà lão mỉm cười. Ngay cả khi đã già, hàm răng của bà vẫn còn đều đặn; bà nhắm mắt cười, những nếp nhăn trên khuôn mặt bà như được nén lại thành một khối.

“Cậu đi đi nhé… Chắc cậu còn việc khác phải làm nữa,” bà cười và nói. “Nhanh lên đi.”

Tô Minh An gật đầu rồi rời đi.

Gió nóng của Praia đập thẳng vào người anh. Anh lên một chiếc thuyền nhỏ và tiến thẳng về khu trung tâm của Praia.

Khu trung tâm không quá xa nơi anh sinh sống. Trên thuyền, anh nhận thấy phong cách kiến trúc xung quanh dần thay đổi. Những ngôi nhà có mái bằng ngày càng cao hơn, mái nhà cũng được thiết kế vuông vắn hơn. Những công trình xây dựng bằng gạch đá xanh trông rất cổ kính.

Xuyên qua những tòa nhà này, anh nhìn thấy một công trình cao vút sáng chói ở xa. Nó giống như một cây kim vàng được đặt thẳng vào bầu trời trong xanh.

…Chắc hẳn đó chính là Nhà thờ trên mây – nơi những tín đồ tin tưởng vào vị thần Thành phố trên mây tụ tập lại với nhau. Đó cũng là cây cầu nối liền Praia với thế giới của Thành phố trên mây.

So với Bạch Sa Thiên Đường, cảnh quan ở đây thực sự đẹp hơn nhiều, khiến người ta liên tưởng đến cảnh đẹp của những hòn đảo nước ngoài.

Người dùng mạng xã hội cũng rất ngạc nhiên trước cảnh tượng này; một nhóm người lại bắt đầu than phiền về việc họ đã bỏ lỡ cơ hội và tuyên bố rằng họ sẽ tham gia vào Thế giới thứ chín.

Mọi người đã dần tìm ra quy luật: các thế giới trong trò chơi được sắp xếp theo thứ tự “thế giới dương” và “thế giới âm”. Nếu Thế giới thứ bảy thuộc loại “thế giới dương”, thì Thế giới thứ chín cũng chắc chắn sẽ không tệ hơn là mấy.

Còn về Thế Giới Thứ Tám, theo thông báo từ hệ thống trước đây, nó vẫn sẽ là một thế giới dành cho những người chơi hàng đầu tranh tài với nhau, giống như thị trấn Terri. Chỉ là không biết liệu cuộc thi sẽ có sự tham gia của top mười hai người hay nhiều hơn nữa.

Theo dòng nước chảy nhẹ nhàng, Tô Minh An đã đến khu trung tâm của Praia.

Trụ sở Trung ương của Cục Thợ Săn Linh Hồn là công trình nổi bật và trang nghiêm nhất trong khu vực này. So với Trụ sở Cục Thợ Săn Linh Hồn ở phía đông, quy mô và kích thước của nó lớn hơn nhiều. Tòa nhà có ít nhất sáu tầng, được xây dựng bằng gạch đỏ và có mái nhọn; nhiều cửa lớn liên tục có người ra vào. Cảnh tượng này khiến Tô Minh An liên tưởng đến các hiệp hội lính đánh thuê trong các câu chuyện huyền ảo.

Anh để ý thấy rằng ngay cả những người đi đường bộ cũng đeo những huy chương đại diện cho Cục Thợ Săn Linh Hồn – dù là huy chương cấp một hay cấp hai. Những người này khác hẳn so với những cư dân yêu chuộng hòa bình; họ toát lên vẻ mạnh mẽ và quyết đoán như những thanh kiếm sắc bén.

Khi bước vào tòa nhà này, ngay lập tức có một người đàn ông đứng ra chặn đường anh.

“Xin chào, đây là Trụ sở Trung ương của Cục Thợ Săn Linh

“Người đàn ông nói một cách lịch sự.”

Tô Minh An chỉ có thể đeo chiếc huy chương S của những người săn linh hồn lên người. Ngay khoảnh khắc đó, như dự đoán, hàng loạt bình luận về “Một người săn linh hồn cấp S xuất hiện tại Trụ sở Trung ương Những Người Săn Linh Hồn!” đã bùng nổ trên kênh chat. Phe những người săn linh hồn đã bị người chơi xâm nhập; trong khu vực này, nơi mà những người săn linh hồn xuất hiện khắp nơi, nó giống như đang bị người chơi thống trị hoàn toàn vậy.

Khi thấy Tô Minh An đeo huy chương S, người đàn ông liền dẫn anh ta vào bên trong. Suốt quãng đường đi, những sinh vật được gọi là “Thảm họa Thứ Tư” dường như rất muốn ném ra vài vật phẩm để thử xem Tô Minh An thực sự là NPC hay người chơi. Dưới ánh mắt của vô số người, Tô Minh An tiến lên tầng bốn của Trụ sở Những Người Săn Linh Hồn. Nơi đây yên tĩnh và riêng tư hơn nhiều so với tầng một, nhưng khi tiến gần đến một văn phòng ở cuối hành lang, anh ta nghe thấy tiếng người đàn ông tức giận bên trong:

Tiếng nói đó vang ra rõ ràng qua cánh cửa, cho thấy người đang la mắng bên trong đang rất tức giận.

“—Tình hình bây giờ hoàn toàn khác rồi, bạn hiểu không, Karocha? Những con quái vật thuộc phe linh hồn kia giống như những con chó điên cuồng, chúng đang lao ra từ các đường ống thoát nước; gần đây chúng dường như đã tìm ra một phương thức tấn công mới, vũ khí thông thường không thể ngăn chặn chúng được nữa!”

Bước chân của Tô Minh An trở nên chậm lại một cách có chủ đích.

“—Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể đùa với sự an toàn của người dân. Chúng ta không thể lùi bước trước tuyến phòng thủ này, Karocha… Tôi biết yêu cầu của tôi khiến bạn rất khó xử, nhưng với tư cách là một người săn linh hồn cấp S của Praya, bạn phải hiểu điều này.”

“—Nói tóm lại, hãy cố gắng hết sức, dẫn đội đặc nhiệm của mình thực hiện nhiệm vụ ám sát đó. Tôi không tin rằng sau khi giết hết những con linh hồn cấp cao kia, những kẻ chỉ biết đấu đá và thiếu kỷ luật như chúng vẫn có thể gây ra những chuyện gì đó…”

“Bang bang.” Người đàn ông dẫn đường gõ cửa, và tiếng la mắng bên trong lập tức im bặt.

Một lát sau, một giọng nói trở nên bình tĩnh hơn nhiều, mang theo phong thái thanh lịch, vang lên: “Đi vào.”

Tô Minh An bước vào một mình. Phía trước anh ta là một bàn làm việc đầy giấy tờ và túi hồ sơ; phía sau bàn ngồi một người đàn ông trung niên tóc vàng, đầu hói. Khi thấy Tô Minh An bước vào, người đàn ông đó đặt chiếc máy liên

Rõ ràng, người đàn ông này chính là thủ lĩnh của bộ lạc săn linh hồn huyền thoại – người dẫn dắt gần ba nghìn thành viên trong đội ngũ săn linh hồn.

“Anh chính là chiến binh săn linh hồn cấp S mới đến Praya phải không? Ngồi đi, xin mời.” Người đàn ông đó nói.

Tô Minh An ngồi xuống đối diện anh ta.

“Là hậu duệ của Tô Lâm à? Nhìn kỹ vào, trông giống y hệt khi ông ấy được thăng cấp lên Thành phố trên mây đấy…” Người đàn ông nhìn kỹ Tô Minh An và tỏ ra rất xúc động: “Nghe nói anh mới chỉ hai mươi bốn tuổi thôi? Trẻ tuổi mà đã trở thành chiến binh săn linh hồn cấp S, thật là tài năng…”

“Tôi đến Praya để tìm kiếm ông nội của mình.” Tô Minh An cũng đã chuẩn bị sẵn lý do cho việc này.

“Tôi hiểu, tôi hiểu.” Người đàn ông vừa nói vừa tìm kiếm cái gì đó bên cạnh: “Những việc Tô Lâm đã làm cách đây sáu mươi năm đã mang lại hy vọng mới cho Praya… Về những sự kiện lúc bấy giờ, phe săn linh hồn đã giữ kín thông tin một cách nghiêm ngặt, nhưng nếu anh là hậu duệ của ông ấy, thì anh cũng có quyền biết.”

Ông đặt một túi hồ sơ màu vàng bên cạnh Tô Minh An.

Tô Minh An mở túi hồ sơ ra.

Trong lúc mở túi, anh nghe thấy giọng người đàn ông đó trầm ngâm: “Năm Tô Lâm được thăng cấp lên Thành Phố Mây, tôi vẫn chưa được sinh ra, nên không biết chuyện gì đã xảy ra lúc bấy giờ… Nhưng những ghi chép đã ghi lại một cách trung thực tất cả mọi thứ.”

Tô Minh An lấy những tờ giấy trong túi hồ sơ ra và bắt đầu đọc.

Dựa vào nội dung trên giấy, anh dần hiểu rõ hơn về những việc Tô Lâm đã làm vào thời điểm đó.

…Theo những ghi chép đó, Tô Lâm thực sự là một anh hùng. Một người hùng đã cứu rỗi cả Praya.

Suốt thời gian qua, Praya – một thành phố trên đảo – luôn phải đối mặt với mối đe dọa từ các cơn sóng thần và bão tố.

Và cách đây sáu mươi năm, cuộc khủng hoảng đã bùng nổ.

Vào thời điểm đó, Praya cực kỳ thiếu thốn tài nguyên và luôn phải đối mặt với mối đe dọa từ những cơn bão. Theo các nghiên cứu của con người lúc bấy giờ, nếu những cơn bão xâm nhập hoàn toàn vào Praya, mọi thứ ở đây sẽ chìm xuống đáy biển và không ai có thể sống sót.

Mọi người sống trong nỗi sợ hãi hàng ngày; họ hoàn toàn không chuẩn bị gì để chống lại thảm họa đang đến gần này.

Tuy nhiên, hoàn cảnh lại tạo ra những anh hùng.

Chính vào lúc này, một người tên là “Tô Lâm” đã đứng lên và đề xuất kế hoạch “Thành phố trên mây”, giống như chiếc tàu Noach trong thần thoại.

Ông là một nhà thiên văn học; theo quan sát của ông, cuộc khủng hoảng của Praya không phải là điều không thể giải quyết được – trên bầu trời, dường như có một thành phố đang trôi nổi, và mọi người nghi ngờ rằng bên trong đó có những vị thần đang quan sát tất cả mọi thứ.

Tô Lâm cùng với các nhà lãnh đạo khác đã dẫn dắt mọi người cùng nhau lao động không ngừng nghỉ. Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, họ đã chế tạo thành công những con khinh khí cầu khổng lồ và đưa một nửa dân số Praya lên thành phố trên mây đó.

Nhờ đó, con người có thể tạm thời chuyển hướng sự chú ý lên bầu trời, mở rộng không gian sinh tồn cho mình, giúp Praya tiết kiệm tài nguyên và duy trì sự sống.

Tuy nhiên, do công nghệ khoa học của Praya còn hạn chế, những con khinh khí cầu này chỉ có thể bay lên mà không thể hạ cánh. Sau khi mọi người đến được thành phố trên mây, họ hoàn toàn mất liên lạc với Praya dưới mặt đất.

Nhưng chưa đầy một năm sau, xung quanh Praya đã xuất hiện một bức tường bảo vệ có thể chống chịu được những cơn bão, và từ đó, Praya không còn phải chịu sự tàn phá của thiên tai nữa.

Mọi người đều nói rằng, đó là nhờ công sức của nửa dân số Praya đã lên được thành phố trên mây; họ đã chạm đến trái tim của những vị thần quyền năng sống ở Thành phố trên mây, và những vị thần này đã xây dựng bức tường bảo vệ cho Praya.

Trong nhiều năm sau đó, thông tin giữa Praya và thành phố trên mây gần như bị cắt đứt, cho đến khi Nhà thờ trên mây được xây dựng.

Giáo hoàng của Nhà thờ trên mây có khả năng giao tiếp trực tiếp với những vị thần ở Thành phố trên mây và có thể truyền đạt những thông tin từ bầu trời xuống Praya.

Thông qua ngày truyền thông hàng năm, người dân Praya được biết rằng Thành phố trên mây rất giàu có, đầy rẫy của cải, và những vị thần sống ở đó đã che chở họ; những người đã lên được thành phố trên mây đều sống rất tốt.

Đồng thời, những vị thần cũng ban phước cho những người săn linh hồn ở Praya, giúp họ có được sức mạnh để đối đầu với loài linh hồn. Và họ cũng tuyên bố s

Đồng thời, Thành phố trên mây cho thấy rằng khi tình hình ở Praya ổn định trở lại, Thành phố trên mây vẫn có thể định kỳ cử một nhóm người đi đến Praya để mang về cho nơi này những của cải quý báu.

Từ đó trở đi, Praya thoát khỏi những thảm họa tự nhiên và dần phát triển thịnh vượng. Những thợ săn linh hồn được ban phước bởi các vị thần luôn canh giữ miền đất này, giúp cho nền thương mại xuất khẩu của Praya ngày càng phát triển mạnh mẽ; những người tìm kiếm kho báu cũng từ khắp nơi đổ về…

Thông tin trong hồ sơ chỉ dừng lại ở đây.

Tô Minh An đặt tờ giấy trở lại túi hồ sơ và đưa cho Allase. Nội dung trong hồ sơ chắc chắn không có sai sót gì; đây là những thông tin sẽ được ghi chép vào lịch sử của Praya, nên khó có thể xảy ra sai lầm.

Nhưng nếu kết hợp với việc anh ta chính là Tô Lâm, thì câu chuyện lịch sử này lại trở nên đáng suy ngẫm… Sau một hồi suy nghĩ, Tô Minh An bắt đầu nghi ngờ liệu quyết định của mình ngày xưa có đúng đắn hay không.

Người Tô Lâm ấy cách đây sáu mươi năm… thực sự có phải là chính anh ta không?

Hiện tại, có vẻ như việc anh ta là cháu trai cùng tên của Tô Lâm ngày xưa mới hợp lý hơn; nếu không, sẽ không thể giải thích được làm thế nào mà anh ta có thể thoát ra khỏi nơi bị cô lập ấy và lại đến được Đế quốc At.

“Ông của bạn là một người vĩ đại,” Allase ngậm ngùi nói: “Nếu không phải vì ông ấy đã kịp thời đứng ra đề xuất ý tưởng về những chiếc phi thuyền bay và dẫn một nửa số người đến nơi bị cô lập ấy để cầu xin sự giúp đỡ, có lẽ Praya đã bị cơn bão phá hủy từ lâu rồi. Ông ấy đã cứu lấy toàn bộ Praya.”