Tô Minh An đặt hai tay lên mặt, dường như đang run rẩy vì lạnh; đôi mắt được kẹp chặt giữa các ngón tay.

Hàm miệng anh ta không hề cử động, nhưng trong đầu, anh ta liên tục lặp đi lặp lại những câu nói đó:

【Tô Minh An, em phải giết hết mọi người, em phải tự sát.】

【Tô Minh An, em phải giết hết mọi người, em phải tự sát.】

【Tô Minh An, em phải…】

Lặp đi lặp lại, không ngừng.

Giết, giết, giết, giết.

Những từ ngữ đầy ý nghĩa của sự giết chóc liên tục vang vọng trong đầu anh ta, nhưng đôi mắt anh ta vẫn trong trẻo và sáng ngời.

— Đây là những điều anh ta phải ghi nhớ kỹ lưỡng; chỉ bằng cách lặp đi lặp lại những suy nghĩ này, anh ta mới có thể tiến hành bước tiếp theo để thoát khỏi tình huống hiện tại.

— Nhưng nhìn bề ngoài, dường như anh ta đã điên rồ.

Tô Văn Thanh lùi lại nửa bước, cau mày: “Ta sẽ chỉ cho em con đường khác: Nếu đi theo hướng Nhà thờ Thánh thiêng không thành công, hãy tìm sự giúp đỡ từ Hoàng gia Hắc Quạ của quốc gia Horumili, sau đó hãy phá vỡ Bức Tường Lời Tiên Tri… Này, em có nghe ta nói không?”

Skip, skip, skip.

Tô Minh An im lặng, coi như một người chơi đang bỏ qua các cuộc đối thoại trong nhiều lần chơi. Bây giờ, anh ta cần phải gấp rút khắc sâu ý nghĩa của “giết chóc” vào đầu mình, và sau đó…

“……Tô Minh An?”

Lúc này, Tô Minh An bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng màu vàng.

Trong ánh nắng chiều, một dải ruy băng màu xanh lam bay trong gió; Nor xuất hiện sau những bụi cây, khuôn mặt nở nụ cười.

“Em đến rồi.” Nor nói.

“……” Tô Minh An nhìn anh ta.

“Em cảm thấy em cần sự giúp đỡ, vì vậy em đã vội vàng đến từ Tháp thứ hai.” Nor cười, giơ tay lên: “Chúng ta bắt tay nhau nhé?”

Tô Minh An và Nor sử dụng một mã hiệu dựa trên chủ đề “đàn piano”. Khi gặp nhau, họ sẽ thực hiện những động tác khác nhau tùy theo thời gian trong ngày. Hiện tại là ba giờ chiều, mã hiệu là bắt tay và uốn ngón cái nhẹ nhàng.

Tô Minh An đưa tay ra, nhẹ nhàng bắt tay Nor; ngón cái của Nor cũng được uốn lại một chút.

Họ đã đối thoại bằng mật khẩu đó.

“Cậu muốn đến đất nước Hòa Mục Lệ Nhĩ phải không?” Nhor nhìn lên bầu trời và nói: “Tôi sẽ đi cùng cậu.”

“Không cần đâu.”

“…Ồ? Tại sao vậy?” Nhor quay đầu lại hỏi.

“Cậu đoán xem?” Tô Minh An nói.

Chưa kịp cho Nhor thời gian phản ứng, Tô Minh An đã bất ngờ giơ tay ra và siết chặt cổ Nhor.

“Sư… cậu…” Nhor hoàn toàn không ngờ đến hành động này; anh ta thậm chí không hề cố gắng chống trả, hai tay buông thõng xuôi theo thân mình. Đôi mắt xanh thẳm của anh ta hiện rõ hình bóng của Tô Minh An:

“Tô Minh An… Rốt cuộc cậu là ai…”

Tô Minh An thu các ngón tay lại.

“Bùm—!!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, không gian xung quanh bị phá vỡ ngay dưới những ngón tay của anh ta.

Thân thể Nhor bị xé nát trong cơn rung chuyển này; anh ta không hề có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào. Dù sức mạnh chiến đấu của anh ta rất cao, nhưng anh ta vẫn không thể chịu đựng được đòn tấn công này.

Tô Minh An nhìn những vũng máu dưới lòng bàn tay mình rồi rút tay lại.

Trên cổ anh ta còn sót lại một sợi chỉ mảnh mai – nếu anh ta hành động chậm lại một bước, thì anh ta sẽ bị kiểm soát.

– Anh ta đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi.

Vì đã bị thiết lập lại nhiều lần như vậy, mỗi khi gặp Nhor lần đầu, họ chắc chắn sẽ đối thoại bằng mật khẩu đó. Chỉ cần các vị thần luôn theo dõi, họ sẽ dễ dàng nhận ra rằng mỗi lần họ gặp nhau, họ luôn nhắc đến “đàn piano”.

Vì vậy, chỉ cần trong số mười lần này, có một lần nào đó Tô Minh An và Nhor đối thoại bằng mật khẩu vào lúc ba giờ chiều, các vị thần sẽ có thể dựa vào hành động của họ để tạo ra một “Nhor biết mật khẩu”.

Dù người Nhor này có nhiều điểm yếu, nhưng điều đó cũng đủ rồi. Các vị thần rất giỏi trong việc tạo ra những bản sao; việc tạo ra hình ảnh của một người như Nhor không hề khó, thậm chí người Nhor giả này cũng sẽ nghĩ rằng mình chính là Nhor thực sự.

Tô Minh An giơ tay lên và từ từ tháo sợi chỉ trên cổ mình. Sợi chỉ này trông rất kém chất lượng, không mượt mà và trong suốt như sợi chỉ của Nhor.

“….” Anh ta buông tay, và sợi chỉ đó liền bay lên cao trong làn gió biển, giống như một con bướm giấy.

Anh ta nhìn ra biển cả, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp ngực mình.

Vì vậy… rất có thể, cho đến bây giờ, trên dòng thời gian chính xác này—

Anh ta và Nor vẫn chưa từng gặp mặt nhau.

Thậm chí, trong suốt hành trình dài này—anh ta cũng chưa bao giờ gặp gỡ bất kỳ ai. Những người anh ta gặp phải, có lẽ chỉ là những con rối được điều khiển bởi các vị thần, cùng anh ta tham gia vào vở kịch do chính họ viết nên. Mỗi cảnh vật, mỗi đoạn đối thoại, thậm chí cả ánh mắt nhỏ bé nhất—cũng đều có thể xuất phát từ bàn tay của các vị thần.

“Các bạn nói thật sao…?”

Tô Minh An nhìn vào lòng bàn tay mình; máu đang chảy ra từ kẽ ngón tay, những dòng máu đỏ thắm lan tỏa khắp lòng bàn tay anh ta.

Đôi mắt màu xanh đen đó, dù đã nằm sâu trong cát vàng, vẫn tiếp tục phản chiếu cảnh biển xanh và bầu trời trong xanh.

“Ai mới là người thật sự…?”

Anh ta không thể xác định được.

Để nhận biết một người, con người thường dựa vào vẻ ngoài, giọng nói, tính cách, biểu cảm và sức mạnh của họ. Nhưng trong thế giới của Thế giới thứ mười, vẻ ngoài có thể bị che giấu, giọng nói có thể được điều chỉnh, tính cách có thể bị bịa đặt, biểu cảm có thể bị mô phỏng, và sức mạnh cũng có thể được cấy ghép vào người khác—vậy thì làm thế nào để nhận ra một người quen thuộc?

Lúc này, Tô Minh An ngẩng đầu lên. Anh ta nhìn thấy một bóng trắng xa xôi… Thực sự, không cần nhìn kỹ cũng biết đó là ai.

Mặc dù Tô Minh An vừa kích hoạt chức năng hồi sinh cái chết của mình, nhưng miễn là anh ta không muốn tiến lại gần bức tường đá tiên tri, các vị thần sẽ buộc phải bắt anh ta đi… Bởi vì hai điểm hồi sinh chỉ cách nhau có một giờ đồng hồ mà thôi.

“Giết chết một người sẽ giúp ta có được ký ức của người đó”… Có vẻ như đó là cơ chế đặc biệt chỉ có riêng anh ta. Anh ta chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.

“Tạm biệt nhé, Tô Văn Thanh.” Tô Minh An nói một cách vô tư.

“Ồ, tạm biệt.” Tô Văn Thanh cũng đáp lại một cách vô tư.

Tô Minh An giơ tay lên…

—Biến mất… Hồi sinh.

……

Ba giờ chiều.

Tô Minh An ngồi dậy.

“…Lần này là lần thứ bao nhiêu rồi?” Giọng nói của Tô Văn Thanh vang lên phía sau, vẫn là những lời y hệt như trước.

Lần này, Tô Minh An thậm chí còn không buồn để ý đến hắn nữa.

Còn Tô Văn Thanh thì vuốt ve cằm mình và nói: “…Ừm, có lẽ là lần thứ hai rồi, tôi đoán vậy.”

Tô Minh An thì cứ phớt lờ mọi thứ, chỉ tập trung vào việc ghi nhớ câu nói 【Tô Minh An, ngươi muốn giết hết mọi người, ngươi muốn tự sát】.

Không lâu sau, các vị thần đã đến.

Tô Minh An giơ tay lên.

— Hủy diệt, quay lại từ đầu.

……

Ba giờ chiều.

Gió biển thổi bay mái tóc đen của Tô Minh An; vẻ mệt mỏi trong ánh mắt anh ta càng trở nên sâu sắc hơn. Anh ta lại tiếp tục lặng lẽ ghi nhớ câu nói đó.

“…Lần này là lần thứ bao nhiêu?” Câu hỏi quen thuộc ấy lại xuất hiện.

Tô Minh An thậm chí còn không buồn đứng dậy, mà ngồi thẳng xuống bãi cát, giống như một con cá muối sắp khô đi.

Tô Văn Thanh nhìn Tô Minh An một lúc lâu, rồi từ từ mỉm cười.

“…Lần thứ ba à?” Tô Văn Thanh tự nhủ.

Tô Minh An tiếp tục lặng lẽ ghi nhớ câu nói đó, cho đến khi các vị thần lại đến để bắt người.

— Giơ tay lên, hủy diệt, quay lại từ đầu.

……

Ba giờ chiều.

Tô Minh An không mở mắt, chỉ cứ nhắm mắt lại và lặp đi lặp lại câu nói đó.

“…Lần này là lần thứ bao nhiêu… Ừm… Có lẽ là hơn bốn lần rồi. Năm lần? Sáu lần?” Giọng nói của Tô Văn Thanh vang lên.

Trong lòng Tô Minh An có chút xáo trộn. Dù Tô Văn Thanh có thực sự có khả năng quan sát kỹ lưỡng hay chỉ đơn giản là đoán mò, thì những lời nói của Tô Văn Thanh lần này thật sự khiến người ta ngạc nhiên. Bởi vì mỗi lần như vậy, Tô Minh An đều tự kích hoạt quá trình quay lại từ đầu… Tô Văn Thanh không thể nào biết được đó là lần thứ bao nhiêu được; chắc chắn là vì Tô Văn Thanh quá nhạy bén mà thôi.

“Lần đầu tiên.” Tô Minh An lâu lắm mới trả lời.

“À, lần đầu tiên à? Thật vậy sao?” Tô Văn Thanh chỉ mỉm cười nhẹ: “Có lẽ tôi nên trân trọng khoảnh khắc này… Đi uống cà phê đi thì sao?”

……Đừng uống cà phê đi; dù sao thì sớm muộn gì cũng sẽ có lần tiếp theo mà.

Tô Minh An nhắm mắt không nói gì, cho đến khi vị thần linh đến gần, anh ta mới giơ tay để từ chối.

……

Buổi chiều ba giờ.

“……Trông bạn rất mệt mỏi… Có lẽ đã là hơn năm lần rồi.”

“……”

“……Vậy thì tôi sẽ nhanh chóng đi uống cà phê.”

“……”

……

Buổi chiều ba giờ.

“Nếu quá nhiều lần, tinh thần sẽ không chịu nổi đâu.”

“……Lần đầu tiên.”

“Được thôi, tôi tin bạn… Lần đầu tiên… Dù tôi cảm thấy như là bảy hay tám lần thì phải.”

“Bạn đang nói những gì vậy?”

“Tôi chỉ muốn hỏi… Trước đây, tôi có thành công trong việc uống được cà phê chưa?”

“……”

……

Buổi chiều ba giờ.

“Có vẻ như… Chưa đến mười lần đâu.”

“……Đừng nói nữa.” Tô Minh An thực sự không thấy những lời này của Tô Văn Thanh có ý nghĩa gì cả… Ngoài việc khiến anh ta cảm thấy bất ngờ một chút, chúng không mang lại bất kỳ tác động nào cả.

“Tôi chỉ muốn nhắc bạn… Hãy nhớ nghỉ ngơi nhé.”

“……”

……

Buổi chiều ba giờ.

Tô Minh An lần thứ tám mở mắt ra… Lần này, anh ta không còn tự nhủ gì nữa.

……“Số lần” có lẽ đã đủ rồi.

Anh nhìn những con sóng ven biển, tâm trạng trở nên yên bình.

Một bóng dáng xuất hiện bên cạnh anh… Một chàng trai mặc áo sơ mi trắng, cổ áo được thêu hình hoa mandala… Đôi lông mày và đôi mắt anh trở nên dịu dàng dưới ánh sáng mềm mại.

“Lần thứ bao nhiêu rồi? Bạn trông rất thoải mái nhỉ.” Tô Văn Thanh hai tay để sau lưng.

Lần này, Tô Văn Thanh không nói những lời khiến Tô Minh An cảm thấy bất ngờ nữa.

Dường như Tô Văn Thanh đã nhận ra đây là lần cuối cùng cho Tô Minh An. Nếu tiếp tục nói lung tung thêm nữa, những lời đó sẽ không còn được ghi chép lại nữa.

“Lần đầu tiên,” Tô Minh An nói: “Tô Văn Thanh, em muốn nói điều gì với anh?”

—Hãy nói đi, Tô Văn Thanh… Mặc dù anh biết em sẽ nói gì, nhưng anh cần nghe em nói ra thành lời thì mới có thể tỏ ra rằng mình đã hiểu.

Tô Văn Thanh nhìn thẳng vào mắt anh và mỉm cười:

“…Em sẽ chỉ cho anh con đường này: nếu đi theo hướng Nhà thờ Thánh thiện không thành công, hãy tìm sự giúp đỡ từ Black Crow của đất nước Ho Mục Lý Nhĩ.”

—Được thôi, vậy thì anh sẽ đưa cho em “bậc thang” này, để em “biết” thông tin đó.

Mặc dù Tô Văn Thanh lặp lại những lời mà nó luôn nói trong mỗi chu kỳ, giống như một nhân vật NPC có khuôn mẫu cố định, nhưng Tô Minh An biết rõ rằng việc Tô Văn Thanh lặp lại những lời đó lần này chính là bằng chứng cho thấy nó đã vượt ra khỏi khuôn mẫu của một nhân vật NPC thông thường.

Bởi vì Tô Văn Thanh hiểu rõ rằng —Tô Minh An lúc này đang rất cần những lời đó. Chỉ khi nghe thấy những lời đó, Tô Minh An mới có lý do để hành động tiếp theo.

“Anh sẽ đi ngay bây giờ,” Tô Minh An nói.

Anh bắt đầu bước đi, hướng về phía đất nước Ho Mục Lý Nhĩ.

Sau đó, anh lại lặp lại những hành động trước đó — sử dụng quyền lực của mình để tăng sự ủng hộ của Black Crow — cùng Black Crow đến Nhà thờ Thánh thiện — kích hoạt quả bom — phá vỡ bức tường đá tiên tri —

Bức tường đá tiên tri vỡ tan trong ngọn lửa, và những dòng chữ mà Tô Minh An đã từng thấy trước đây lại xuất hiện một lần nữa:

【Ngày 3 tháng 2 năm 827, Tô Minh An bắt đầu……】

【……】

【……】

【……】

【……】

【Thời gian đếm ngược của phiên bản trò chơi trở lại: hai mươi ngày.】

……

Lần trước, khi Tô Minh An nhìn thấy những dòng chữ này, anh đã lập tức rơi vào tình trạng hoảng loạn cực độ.

Lúc đó, anh ta thậm chí còn không biết rằng mình đã trải qua những lần quay ngược thời gian đó.

Tuy nhiên, lần này, tâm hồn anh ta vô cùng bình yên, bởi vì anh ta đã biết hết mọi thứ.

Giữa làn khói lửa mù mịt, một bóng dáng đang đi lại dưới cái ô.

“—Lại một lần nữa, em đã đến đây.” Vị thần mỉm cười tiến lại gần, mái tóc bạc bay trong ngọn lửa:

“Đã bao nhiêu lần rồi… Tô Minh An.”

“Làm thế nào để sử dụng ‘lưu trữ’ để mở rộng những khả năng của tương lai, làm thế nào để sử dụng ‘đọc lại dữ liệu’ để thay đổi quy luật số phận… Làm thế nào để…”

Nhìn thấy vị thần nói những lời giống hệt mình đã từng nói, Tô Minh An cảm thấy thật may mắn.

—Việc quay ngược thời gian để tự mình chết đi luôn là ưu tiên cao nhất của anh ta.

Ngay cả khi vị thần có thể thiết lập lại thế giới và xóa bỏ ký ức của anh ta, nhưng chỉ cần anh ta kích hoạt việc quay ngược thời gian của mình trước khi vị thần làm điều đó, anh ta sẽ có thể xóa bỏ ký ức của vị thần trước. Giống như bây giờ vậy.

Dù Tô Minh An đã từng đến đây một lần rồi, chỉ cần kích hoạt việc quay ngược thời gian để tự mình chết đi, vị thần sẽ không biết rằng anh ta Đã từng đã từng đến đây.

—Vị thần sẽ không biết rằng Tô Minh An đã biết hết mọi thứ.

—Vị thần sẽ nghĩ rằng, vào tuần thứ mười của thế giới này, đây mới là lần đầu tiên Tô Minh An đặt chân trước Bức Tường Lời Tiên Tri.

Tuy nhiên, điểm khó khăn nằm ở chỗ, dù Tô Minh An có thể đến đây hàng nghìn lần, anh ta vẫn sẽ bị chặn đứng. Bởi vì dù anh ta quay ngược thời gian, anh ta vẫn chỉ có thể trở lại vào lúc ba giờ chiều hoặc bốn giờ chiều; vị thần vẫn sẽ đưa anh ta đến trước Bức Tường Lời Tiên Tri.

Vì vậy —đó chính là lý do tại sao anh ta liên tục lặp đi lặp lại câu nói đó. Bởi vì, anh ta đã chôn giấu cơ hội thoát khỏi tình huống này ở chính đó—

“Kèt” một tiếng, nan ô được gấp lại, vị thần nhìn anh ta và mỉm cười âu yếm:

“Tuy nhiên, thời gian còn lại của phiên bản này thực sự không nhiều nữa.”

“Lần sau, em muốn Tô Lạc Lạc và những người khác trở thành ai bên cạnh em? Bạn bè, gia đình, người yêu… hay là một gia đình hạnh phúc gồm bốn người?”

Nghe những lời giống hệt nhau mà vị thần đã nói trước đây, Tô Minh An cảm thấy thật châm biếm.

—Vị thần coi anh ta như một đối tượng có thể được sử dụng một cách tùy tiện để thiết lập lại mọi thứ.

Ai ngờ rằng vào lúc này, trong mắt hắn, ngay cả các vị thần cũng là những sinh vật mà hắn có thể “đặt lại từ đầu” bao nhiêu lần tùy ý. Mặc dù khoảng thời gian mà hắn sử dụng chỉ vài giờ ngắn ngủi, nhưng điều đó vẫn khiến hắn vượt trội hơn cả các vị thần.

Hắn thậm chí còn có thể đoán trước được câu nói tiếp theo của các vị thần…

Hắn nhìn chằm chằm vào các vị thần và thầm nghĩ trong lòng:

……

【“Đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi…” Vị thần nói.】 Hắn tự hỏi.

“Đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi…” Vị thần lại nói.

— Y hệt nhau một cách hoàn hảo.

Vị thần mỉm cười; hắn cũng mỉm cười theo.

— Nhìn kìa, y hệt nhau mà.

— Các vị thần… Bạn đã đoán trước được lời nói của tôi; bây giờ tôi cũng có thể đoán trước được lời nói của bạn.

Ngọn lửa lan tỏa xung quanh họ, như dòng thời gian đang treo ngược lại.

Hắn đứng dậy; ngọn lửa bùng cháy quanh người hắn.

……

……

【Thế giới quay trở lại: Tuần thứ mười.】

【Tô Minh An Tử vong và quay trở lại: Bên bờ biển, lúc ba giờ chiều. (Số lần quay trở lại tại thời điểm then chốt này: 5 lần (trước khi nhìn thấy bức tường đá tiên tri) + 8 lần (sau khi nhìn thấy bức tường đá tiên tri).】

【Xiao Su quay trở lại: Bên bờ biển, lúc bốn giờ chiều. (Số lần quay trở lại tại thời điểm then chốt này: 1 lần.).】