“Này, con hãy nghe lời mẹ đi, hãy đưa mã số đó ra đi… Bây giờ tất cả các đồng nghiệp và sếp của mẹ đều đang nói với mẹ rồi; mẹ thực sự không thể tiếp tục như này được nữa…”

Trong căn phòng bị đóng kín bằng gỗ, người phụ nữ tóc dài đen u ám cúi đầu.

Trong bóng tối hoàn toàn, cô ngồi một mình; mái tóc hơi dài vì chưa kịp cắt đã che khuất mắt cô.

Cô cúi đầu, vẻ mặt u sầu. Một tay cô xoay chiếc súng ngắn màu bạch kim; ánh sáng lạnh lẽo le lói trên đầu ngón tay cô.

“Này, con hãy làm ơn mẹ đi… Mẹ biết con từng cùng Người Chơi Đầu Tiên thành đội, nhưng bây giờ anh ấy không còn chơi cùng con nữa. Chỉ cần con nói ra mã số đó, cả Liên minh và các gia tộc võ thuật cổ đại đều sẽ trả cho chúng ta một khoản điểm lớn… Như vậy, cuối năm này, chúng ta sẽ có thể sống tốt hơn…”

Màn hình điện thoại sáng lên, trở thành nguồn sáng duy nhất trong căn phòng tối tăm.

Khi bật chế độ thoại, giọng nói của mẹ vang lên rõ ràng, lan tỏa khắp không gian u ám.

“Tách.”

Cô đặt chiếc súng xuống, nhìn chằm chằm vào màn hình sáng lên; ánh mắt cô trở nên mơ hồ.

“Này, con đang nghe không? Allo?” Giọng mẹ trở nên lo lắng.

Yu Ruohuo nhìn chằm chằm vào màn hình; lưỡi cô cứng lại, cổ họng nghèn nghẹt.

“Con đang nghe.”

Cô nói, ba từ ngắn ngủi ấy như tiếng kêu đau đớn, chói tai.

Sau khi buộc mình phải nói ra những lời đó, cô cảm thấy lưng mình lạnh giá, toàn thân như đang bị bao phủ bởi một lớp bẩn nhớp.

“Này, mẹ không phải là người không quan tâm đến sự thật đâu… Mẹ đã xem những diễn đàn trên mạng, biết rõ tình hình của con và Người Chơi Đầu Tiên… Nhưng cuối cùng, anh ấy vẫn chọn cùng Lý Thụ thành đội… Dù đã cứu con, hai người cũng nên trả ơn họ rồi… Con hãy nói ra mã số đó, để giúp gia đình chúng ta kiếm được điểm… Rồi sau đó, hãy yên tâm chờ đợi trận đấu kết thúc, được không?” Mẹ vẫn tiếp tục năn nỉ. “Việc tổ chức tìm Người Chơi Đầu Tiên cũng không phải là điều xấu đâu… Chỉ là một mã số thôi… Có lẽ anh ấy cũng chẳng quan tâm đến nó đâu…”

“Mẹ ơi…” Yu Ruohuo nói: “Chỉ có con và Lý Thụ mới biết mã số đó… Nếu mã số bị lộ ra, người đầu tiên mà anh ấy nghi ngờ chính là con đấy.”

“Này, con…” Mẹ vẫn tiếp tục thuyết phục: “Thế giới Thần linh này rộng lớn lắm…”

Có quá nhiều phiên bản trò chơi như vậy… Nếu bạn nói ra số hiệu của mình, họ cũng sẽ không thể tìm thấy bạn đâu. Thà rằng bạn nói ra số hiệu đi… Chúng ta là một gia đình, sao không cùng nhau đoàn tụ lại? Bạn cũng đã lớn rồi, tại sao lại cứ muốn dính líu với một người gây ra nhiều tranh cãi như vậy…

“Mẹ ơi, kể từ khi Trò chơi Thế giới bắt đầu, Trí Tinh đã không còn là Trí Tinh của ngày xưa nữa.” Yu Ruohuo nói: “Mọi thứ đều đã thay đổi hoàn toàn; những tổ chức hay liên minh đó thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả. Sức mạnh cá nhân giờ đây đã vượt xa các tổ chức đó; chúng ta không thể còn nhìn nhận thế giới theo cách cũ được nữa. Nếu tôi làm phật lòng Tô Minh An, thì dù trò chơi này kết thúc, chúng ta cũng sẽ không thể yên ổn đâu.”

“……” Một khoảng lặng ngắn ngủi xuất hiện ở đầu dây.

Sau đó, Yu Ruohuo nghe thấy tiếng bước chân, và rồi điện thoại dường như đã được chuyển sang người khác.

“Ruohuo.”

Giọng nói có phần nghiêm khắc vang lên từ đầu dây – đó là giọng của cha cô.

“Hãy nghe lời mẹ mình và tuân theo lời kêu gọi của tổ chức đi.” Cha cô nói, với thái độ như mọi khi, cố gắng áp đặt ý muốn của mình lên cô bằng giọng nói nặng nề đó.

Điều này khiến cô không khỏi muốn cười… Thái độ như thế này đã chi phối cô suốt gần hai mươi lăm năm rồi. Sau khi bạn trai cô, người làm công việc trong đội đặc nhiệm, qua đời, ông cũng vẫn luôn dùng giọng điệu mệnh lệnh này để bắt cô phải nhanh chóng tìm một người bạn trai làm công chức an toàn để kết hôn.

Trước đây, cô luôn nghe lời, từ bỏ ý định cùng bạn trai đi điều tra các vụ án, và an phận tìm một công việc văn phòng, hàng ngày đi tàu điện ngầm, gọi đồ ăn nhanh, sống cuộc sống bình thường với mức lương ít ỏi nhưng ổn định.

Nhưng bây giờ, Trí Tinh đã không còn là thế giới cũ nữa. Những kỹ năng kế toán và làm báo cáo mà cô từng tự hào giờ đây chẳng còn có giá trị gì cả; ngược lại, những kiến thức về sử dụng súng mà cô học được từ bạn trai mới là thứ đã giúp cô sống sót. Còn cha cô… vẫn giữ những quan điểm cũ. Phải chăng những thay đổi lớn của thế giới này vẫn chưa thể khiến ông nhận ra?

Dù cho mọi người thực sự vượt qua được một năm, và tất cả đều đạt được điểm số cần thiết để sinh tồn, thì quy tắc xác định địa vị dựa trên điểm số cũng đã định sẵn rằng mọi thứ trước đây sẽ bị thay đổi hoàn toàn. Sẽ không bao giờ có tình huống các tổ chức thống trị thế giới nữa,

Nhóm Liên Minh kia, vì quá sùng bái Edward mà rồi cũng sẽ phải chịu đựng những đòn giết từ chính những người như Edward mà thôi.

Trong mắt cô, Nhóm Liên Minh chỉ là một tập hợp những người chơi có tầm nhìn xa trông rộng, tụ tập lại để bóc lột những người chơi yếu thế và thu thập điểm số; hoàn toàn không phải là Nhóm Liên Minh như được mô tả trên Trí Tinh – nơi mà mọi người đều đứng về lợi ích chung của loài người.

Không phải ai cũng có ý chí và tư duy kiên định như một người lính. Số lượng những kẻ nhỏ nhen luôn nhiều hơn nhiều so với những người vĩ đại.

“Cha ơi, con tin rằng cha hiểu rõ điều này.” Yu Ruohuo không hề nhượng bộ, giọng nói của cô trở nên sắc bén khi nói vào điện thoại: “Giá trị của Tô Minh An quả thực cao hơn nhiều so với những tổ chức đó.”

“— Đừng nói nhảm!”

Giọng nói nghiêm khắc của cha cô vang lên qua màn hình, như tiếng sấm, khiến cô run rẩy.

“Con người luôn là thành viên của một cộng đồng, không ai có thể tách rời khỏi xã hội,” cha cô nói một cách lạnh lùng. “Người như anh ta thật sự rất giỏi, nhưng cũng chỉ là một đứa trẻ tự phụ, một kẻ sống độc lập mà thôi. Cứ cố gắng tạo ra sự đặc biệt, cô lập bản thân thì sẽ không thể đi xa được đâu. Chỉ trong vòng một năm, qua hàng chục thế giới chơi game, chỉ cần thất bại một lần thôi thì sức mạnh của anh ta sẽ bị xóa sổ hoàn toàn… So với những người được đào tạo bởi tổ chức lớn, anh ta chẳng hề an toàn và ổn định chút nào… Ruohuo, con hãy nghe lời cha đi, hãy báo cáo thông tin của mình lên… Điều đó sẽ tốt cho tất cả mọi người.”

Mắt Yu Ruohuo trĩu xuống; cô cảm thấy mình và cha mẹ mình dường như đã bị chia cắt bởi một bức tường dày đặc và đáng buồn, và cô không thể giải quyết được nó nữa.

Trước đây, bức tường này còn không rõ ràng lắm, có thể chỉ coi là sự khác biệt giữa hai thế hệ mà thôi… Nhưng bây giờ, khoảng cách đó ngày càng lớn, mọi sự xung đột về quan điểm đều trở nên càng ngày càng gay gắt hơn.

Cô đã không còn gì để nói nữa.

“Ruohuo, con chưa biết tin tức gần đây sao?” Giọng mẹ cô cũng vang lên, đầy ân cần: “Những người thuộc nhóm Iris của quốc gia Yu đều đã thất bại trong thế giới chơi game thứ năm… Và đó mới chỉ là thế giới thứ năm thôi… Ruohuo, thời gian phía trước còn rất dài… Con đặt tất cả hy vọng vào một đứa trẻ vừa mới trưởng thành, mong rằng nó sẽ luôn chiến thắng… Điều đó thật sự không hợp lý chút nào… Mẹ biết vì Thế giới thứ nhất mà con có sự tin tưởng lớn vào anh ta… Nhưng con

“Mẹ nói hơi mạnh tính một chút, nhưng việc dính líu với loại người như thế này hoàn toàn không có lợi gì cho chúng ta đâu… Anh ta quả thực rất giỏi, nhưng chúng ta chỉ là những người bình thường mà thôi…” Mẹ thở dài: “Anh ta là Người Chơi Đầu Tiên, anh ta không hề nhỏ nhen hay oán trách con đâu. Hãy cung cấp số hiệu của mình đi, nghe lời mẹ, được không?”

Những tiếng thở dài vang lên, qua màn hình trông thật u ám; Nguyễa Nhược Hà biết ngay là cha mình lại bắt đầu hút thuốc rồi.

Bà là đứa con duy nhất của gia đình khi đã ở tuổi cao; bây giờ bố mẹ bà đã gần sáu mươi tuổi, và cha bà luôn có thói quen hút thuốc, khiến phổi ô nhiễm nặng nề. Hai người liên tục phải đi bệnh viện, và nhà cửa luôn trong tình trạng khói thuốc um tùm.

Mỗi lần như vậy, mẹ bà luôn rơi nước mắt trước cuốn lịch; bà nói rằng nếu hai người ra đi sớm mà không kịp chứng kiến Nguyễa Nhược Hà kết hôn, bà thực sự không biết phải làm thế nào để một mình cô bé sống trên đời này.

Để có thể chăm sóc con gái mình thêm một thời gian nữa, người cha nghiện thuốc này đã cố gắng bỏ thuốc và buộc bản thân phải tập thể dục hàng ngày; nhờ vậy sức khỏe của ông mới có chút cải thiện.

Rồi, trò chơi thế giới ấy bắt đầu…

Cha mẹ bà, dù đã ở tuổi già, bỗng chốc trở nên tươi trẻ và rạng rỡ như thời trẻ.

Người cha, sau khi có được thân thể khỏe mạnh trở lại, lại bắt đầu hút thuốc trở lại.

Cha luôn nói rằng, nếu những sinh vật Cao Dịch kia không có ý xấu, và có thể khiến ông trẻ lại vài chục tuổi, thì thật là tuyệt vời biết bao.

Cha cũng nói rằng, nếu người hàng xóm – ông Vương và bà Lý – cùng được chọn vào trò chơi này và trẻ lại cùng ông, thì càng tốt hơn nữa.

Cha còn nói rằng, nếu con gái mình có thể tìm được người mình yêu thích trong suốt năm này, thoát khỏi bóng tối và kết hôn với một người tốt, sinh cho ông một đứa cháu trai/cháu gái để ông được ôm ấp, thì ngay cả khi ông qua đời, ông cũng sẽ yên lòng.

Nguyễa Nhược Hà cũng rất vui mừng; cô đã mua cho bố mẹ một căn biệt thự nhỏ có vườn cây trong không gian chủ thần, và cả gia đình đều đang tận hưởng cuộc sống mà trước đây họ chưa từng có. Họ không cần phải sống trong những ngôi nhà chật hẹp, phải tính toán từng đồng tiền mua thực phẩm, mà có thể thoải mái trồng hoa, nuôi cỏ, sống cuộc sống giàu sang mà trước đây họ chỉ có thể mơ ước… Đối với họ, đó là những trải nghiệm hạnh phúc mà trước đây họ chưa bao giờ có được.

Cô từng nghĩ rằng mình là người đúng đắ

**“Dù anh ấy có ghét bỏ mình, mình vẫn có thể quan tâm đến anh ấy… Bởi vì mình là người rất may mắn – người đã gặp anh ấy từ đầu.”**

**Nhưng bây giờ, tất cả mọi người đều nói rằng mình sai lầm.**

**Dù xung quanh anh ấy không còn ai nữa, mình cũng không nên là người ở bên cạnh anh ấy… Vì sự ổn định, vì sự an toàn… Và vì cha mẹ mình.”**

**Mình nên phản bội niềm tin của anh ấy, sau đó ẩn mình trong không gian chính thần, yên tâm chứng kiến sự thất bại của anh ấy.”**

**Mình nên để mọi người thấy rõ ràng điều này: Một kẻ bị loại bỏ khỏi tập thể… không hề có giá trị gì cả.”**

**Mình nên nhường lại con số đó…**

**Mình nên xóa bỏ người bạn đầu tiên này, biến mất hoàn toàn khỏi cuộc đời anh ấy…”**

**Mình nên bước ra, dang rộng đôi tay… và đẩy người đó xuống vực sâu hơn nữa.”**

**Cô nghe tiếng thở dồn dập từ phía bên kia màn hình, rồi nhìn chằm chằm vào ly cà phê trên bàn.**

**Trong ly cà phê, có một vòng xoáy dữ dội; có vẻ như có một lỗ đen đang kéo người ta xuống dưới… Tất cả đều mang mùi vị của sự histeria và tuyệt vọng.”**

**Trong đó, cô thấy bóng dáng của chính mình…**

**Giống như mình bị mắc kẹt trong chiếc cốc sứ trắng này vậy; lớp cà phê sóng sánh đang cuốn cô xuống, khiến cô cũng chết đuối theo.”**

**“Nếu Hoa, mẹ không muốn nghĩ quá nhiều đâu… Chúng ta chỉ cần tin vào sức mạnh của Liên minh thôi… Có lẽ họ thực sự muốn hợp tác với Người Chơi Đầu Tiên đấy… Con đừng suy nghĩ quá nhiều… Chỉ cần nói ra con số đó thôi…”**

**“Con hiểu rồi.”**

**Yu Ruohuo bất ngờ lên tiếng.”**

**“…Gì cơ? Ruohuo?” Giọng mẹ vui mừng reo lên: “Con đồng ý rồi à?”**

**“…Con hiểu rồi.” Yu Ruohuo lặp lại, giọng nói ngắn ngủi; từng từ đều ẩn chứa những hơi thở ngày càng nặng nề… Cô nhìn chằm chằm vào mặt ly cà phê, rồi bất chợt mỉm cười một cách khó hiểu.”**

**“Con hiểu rồi.”**

**Cô lại lặp lại một lần nữa, giọng nói khàn đặc, giống như người đang đấu tranh để thoát khỏi nước.”**

**“Ruohuo, vậy thì con hãy nhanh chóng nói ra con số đó đi… Sau đó, cả gia đình chúng ta có thể gặp nhau.” Mẹ vẫn tiếp tục nói: “Việc con không chọn con đường đó là đúng đấy… Mọi người đều cho rằng thế giới này không bình thường lắm… Bây giờ con cũng không sao cả… Hãy đến đây, chúng ta cùng ăn uống một bữa… Gia đình nhà bên cạnh cũng rất muốn gặp con…”**

**Yu Ruohuo im lặng một lúc lâu, rồi từ họng mình nuốt ra một từ:**

“Được.”

Cô ấy nói rồi đưa tay ra.

Sau khi nhấn vào nút “Kết thúc cuộc gọi” màu đỏ thắm kia, cô nuốt nước bọt; hương vị của dòng nước bọt ấy giống hệt máu của chính mình.

Trong căn phòng tối tăm, sự yên lặng lại tràn ngập khắp nơi.

Cô đứng dậy, lấy chiếc búa ra, và bắt đầu đập vỡ cái cửa sổ đã được cô niêm phong bằng Đã từng.

Ánh nắng màu vàng óng ánh từ quảng trường bỗng tràn vào, rải rác trên đôi mắt đầy nỗi đau của cô.

Cô nhìn về phía đài phun nước, nơi bức tượng thỏ ông chủ được chiếu sáng bởi đủ loại ánh đèn, tạo nên một bức tranh rực rỡ muôn màu.

Những bức tượng tương tự như thế này, cô cũng đã từng thấy Đã từng ngay tại cổng khu chung cư của mình ở Trí Tinh. Cảm giác vừa giống nhau vừa khác biệt ấy khiến cô cảm thấy như đang sống trong một thế giới hoàn toàn khác.

Nước mắt cô bất chợt trào ra.

“Tất cả mọi người đều đã điên rồ…” Cô thì thầm, nước mắt làm ướt đẫm má: “…Tôi cũng vậy.”

Miệng cô mở ra, khuôn mặt đỏ bừng một cách bất thường; màu môi của cô trắng đến mức gần như trong suốt.

Giọng nói của cô ngắn ngủi và chói tai, giống như tiếng kêu cuối cùng của một con chim trước khi chết.

【Xin lỗi…】

……

“—Việc ‘thức tỉnh’ chính là quá trình linh hồn con người xác nhận và công nhận những khả năng của chính mình, sau đó mới có thể sử dụng những quyền lực đó. Những yếu tố cần thiết cho việc này luôn tồn tại, không cần phải chờ đợi một thời điểm cụ thể nào để bắt đầu.”

Tô Minh An đứng trên sân khấu, đối diện với hàng ngàn người lính cách mạng phía dưới, và giảng giải những lý thuyết mà anh ta đã ghi chép lại trong sổ tay.

“Một số người trong các bạn không có khả năng ‘thức tỉnh’, không phải vì các bạn không có tài năng, mà là bởi vì những yếu tố ẩn chứa trong cơ thể các bạn vẫn chưa được kích hoạt. Và bây giờ — tôi sẽ sử dụng một phương pháp để giúp những yếu tố đó tự động xuất hiện.”

Anh ta nói xong, dùng dao cắt vào lòng bàn tay mình, rồi nhỏ giọt máu xuống chiếc bùa phép vừa được vẽ trên mặt đất.

Ngay khi máu rơi xuống, chiếc bùa phép bỗng phát ra ánh sáng đỏ thắm; một hình ảnh bùa phép khổng lồ bao phủ toàn bộ quảng trường phía trước mặt anh ta, bao gồm cả tất cả những người lính cách mạng đó.

“Ôi, đây là….”

“Tôi… tôi cảm nhận được rồi…”

“Tôi đã có khả năng rồi! Tôi đã thức tỉnh! Lạy Chúa, thật sự thành công rồi…”

Ngay khi bùa phép phát sáng, nh

Tô Minh An Nhìn cảnh tượng này, máu vẫn đang chảy ra từ tay mình, anh đang sử dụng những kết quả thí nghiệm chưa hoàn thành để nâng cao sức mạnh của nhóm quân kháng chiến này – mặc dù kết quả cuối cùng vẫn chưa được hoàn thiện, nhưng chỉ cần sử dụng máu của anh, hiệu quả tăng cường sức mạnh sẽ trở nên nhanh chóng và rõ rệt hơn.

Tuy nhiên, việc này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, và cũng cần rất nhiều máu của anh. Hiện tại, phe quân đội đang nỗ lực hoàn thành công việc này trong giai đoạn cuối cùng, hy vọng rằng kết quả này có thể kéo dài hơn, không còn phải lệ thuộc vào máu của anh nữa.

Anh cảm thấy cơ thể mình dần trở nên lạnh đi, nhưng việc cung cấp máu vẫn không thể dừng lại. Khi cảm thấy ngày càng choáng váng, anh nghe thấy giọng nói trầm ấm của cô gái:

“Sao ông lại thế này?” Đơn Song cúi xuống, nói vào tai anh: “Nếu cảm thấy không khỏe, có thể tạm dừng lại trước.”

“Ngày mai là ngày thứ tám, quân đội sẽ lên đường.” Tô Minh An mỉm cười với cô: “Hãy nhanh chóng hoàn thành công việc này.”

Bàn tay của cô gái đặt lên lưng anh, mang lại một hơi ấm nhẹ nhàng.

Cô nhìn những người dân đang reo hò vui mừng, ánh mắt cô đầy vẻ hoài niệm:

“Ông thực sự xứng đáng là tương lai của chúng ta.” Cô nói, ánh mắt buồn bã.

“Chỉ là để tồn tại mà thôi.” Tô Minh An nhìn những người NPC đang vui vẻ, tâm trạng anh hoàn toàn bình yên.

“Đơn Song, có lò sưởi không?”

“Ông không nói rằng cái đó không hiệu quả sao?”

“…Đúng vậy, tôi suýt nữa thì đông chết mất rồi.”

“Sẽ ổn thôi.” Đơn Song nói: “Khi mọi thứ đã yên bình trở lại… mọi thứ sẽ ấm lên.”

“Còn hai ngày nữa.”

“Đúng vậy.” Giọng cô có chút trầm ấm, nhưng cũng ẩn chứa chút hứng khởi:

“Còn hai ngày nữa… chúng ta sẽ giành được chiến thắng cuối cùng, dưới sự lãnh đạo của ông.”

Cô cười, nụ cười rực rỡ như pháo hoa.

“Đôi khi tôi cảm thấy chúng ta thật may mắn.” Cô nói, giọng nói chân thành vô cùng:

“– Thật hiếm có, được gặp một người vĩ đại như ông.”