Thời gian đã đảo ngược trở lại.

Không, chính xác hơn là Xiao Na đã sắp xếp lại các chương trong “Cuốn Sách Trò Chơi Của Thế Giới”, loại bỏ những tấm kính ký ức sau sự kiện “Hủy Diệt”, vì thế thời gian mới quay trở lại vào lúc này.

Nhor nhớ rằng, vào lúc này, anh đang bị mọi người bao vây.

“Giống như lần trước, mọi người đều biết rằng bạn và Vị Chúa Tạo Hóa đang cố gắng chiếm lấy cuốn sách của Cây Thế Giới, nên họ đang tấn công các bạn,” giọng nói non nớt của Người Đứng Thứ Bảy vang lên: “Động thái đảo ngược thời gian của Xiao Na khiến cho Vị Chúa Tận Thế lại một lần nữa bị loại khỏi La Ngõa Sa. Chỉ còn một giờ nữa là Ngài sẽ đến đây; bạn có muốn tiếp tục con đường mà chúng ta đã bắt đầu lần trước không?”

“…À, để tôi suy nghĩ đã.” Nhor hái một quả nho tím ra và ăn.

“Tôi nghĩ chúng ta nên giúp Vị Chúa Tận Thế đến đây,” Người Đứng Thứ Bảy nói: “‘Trò Chơi Của Thế Giới’ – một cơ quan vũ trụ mạnh mẽ như vậy – rất khó để tiêu diệt, nhưng chỉ cần khiến nó yếu đi, không thể kiểm soát được chúng ta những người tổ chức sự kiện này, thì tôi sẽ có thể thoát ra được. Với tư cách là một cơ quan vũ trụ khác, nếu Vị Chúa Tận Thế đối đầu với ‘Trò Chơi Của Thế Giới’, chắc chắn cả hai đều sẽ bị tổn thương và trở nên yếu đuối.”

“Những cơ quan vũ trụ thật là thú vị,” Nhor cười nói: “Cả hai đều tồn tại với mục đích ngăn chặn sự gia tăng của entropy: một cái thì tiêu diệt nền văn minh một cách trực tiếp, còn cái kia thì cứu rỗi nền văn minh một cách ôn hòa.”

Anh lắc đầu và bỗng nhiên nhớ đến một câu cổ ngữ mà anh từng đọc trong từ điển:

“Vốn dĩ cùng một gốc rễ, sao phải vội vàng hành động đến thế?”

Nói xong, anh cười một cách thật sự vui vẻ.

“Các cơ quan vũ trụ đâu có não bộ cả; ngay cả các tế bào bạch cầu cũng có thể gây ra huyết khối mà,” Người Đứng Thứ Bảy nói với giọng điệu của một đứa trẻ non nớt: “Vì vậy, Xiao Na mới mời Tô Minh An – người có điểm số cao nhất – đến đây để đóng vai trò như ‘bộ não’. Thật đáng tiếc là Vị Chúa Tận Thế đã tự phát triển ra bộ não của riêng mình; nếu không, có lẽ bạn đã có thể trở thành ‘bộ não’ của Ngài.”

“…” Nhor vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.

“Bạn đang nghĩ gì vậy?” Người Đứng Thứ Bảy không nhịn được mà hỏi.

“Tôi đang nghĩ… nếu tôi hỗ trợ Tô Minh An trở thành ‘bộ não’ của ‘Trò Chơi Của Thế Giới’, có lẽ Tô Minh An sẽ giúp tôi nâng cấp lên một tầm cao mới,” Nhor vuốt ve những cánh ho

“Khi tôi được tự do, tôi sẽ giúp bạn thăng cấp và xây dựng Thế Giới Mới cho bạn.”

“Bạn không được phép thay đổi ý định! Không được quay lại giúp người khác! Hừm… Chúng ta đã ký một giao ước rồi, nếu bạn phản bội, hãy chuẩn bị chết đi! Nhor Akinie!”

Ánh mắt của Nhor trở nên sâu thẳm hơn. Đôi mắt màu xanh biếc như đại dương của anh ta càng trở nên u ám, giống như những vòng xoáy sâu thẳm dưới đáy biển.

Anh ta hạ giọng xuống, giống như một vị hiệu trưởng nhẹ nhàng, an ủi một đứa trẻ:

“Được rồi… Yuritilola, anh trai chắc chắn sẽ không phản bội đâu, anh trai không bao giờ đùa với mạng sống của mình.”

“Nhưng anh trai thực sự rất mệt mỏi… Lúc nãy anh trai đã cố gắng lao vào hồ, linh hồn anh trai cũng rất kiệt sức.”

“Chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát, chuẩn bị thật kỹ lưỡng trước khi triệu hồi Chúa Tạo Hóa Vạn Vật để tiêu diệt nền văn minh này, được không? Lần trước vì quá vội vàng, anh trai suýt nữa bị phá hủy thành từng mảnh vụn; lần này, ít nhất chúng ta phải đợi đến khi Chúa Tạo Hóa lấy được cuốn sách và có được ‘Nguồn Gốc Thế Giới’ của La Ngõa Sa rồi mới hành động. Nếu không, dù La Ngõa Sa bị tiêu diệt, chỉ cần mở cuốn sách ra là nó sẽ được phục hồi lại nguyên vẹn.”

Người thứ Bảy tạm thời gác lại những nghi ngờ của mình: “Những gì bạn nói có lý. Thôi đi, vì bạn mới chỉ là một vị thần cấp ba, còn quá yếu… Hãy tận dụng thời gian này để thăng cấp nhanh lên.”

Giọng nói non nớt im bặt.

Nhor mỉm cười trong im lặng, nhìn lên bầu trời đầy các vị thần, rồi cầm lấy cái liềm trắng nhợt như xương:

“Vậy thì… hãy dùng các ngài làm nguồn dinh dưỡng cho mình…”

Tô Minh An mở mắt. Những đám mây trôi qua, dưới chân anh ta là một con rồng vàng óng ánh. Bộ áo trắng tinh bay phấp phới trước mắt, mái tóc buộc thành bím nhẹ nhàng đung đưa theo gió. Một chàng trai với mái tóc đen óng và đôi mắt vàng lấp lánh đứng đó, hai tay khoác sau lưng, nhìn sang một bên.

“– Đã trở về à?” Thành phố trên mây – vị thần hỏi.

“– Nhanh lên, đến Viện Nghiên Cứu Trung Ương đi!” Tô Minh An không chút do dự.

Anh ta không đi đến Cây Thế Giới nữa. Dù đi đến đó, cũng không thể ngăn chặn được Chúa Tạo Hóa lấy cuốn sách. Ngược lại, điều đó chỉ khiến cho Người Thứ Bảy và Chúa Tạo Hóa Vạn Vật xuất hiện mà thôi.

“Ừm.” Thành phố trên mây – vị thần đáp lại, vỗ nhẹ lên đầu con rồng; suy nghĩ của Ngài hoàn toàn trùng với Tô Minh An: “Dù sao thì cũng là hướng đến Vi

Chỉ là anh ta không hề bước vào hồ nước để gặp Tô Minh An.

Từ xa, Tô Minh An nhìn thấy những tòa nhà màu bạc trắng san sát nhau; thành phố bằng kim loại hiện ra trước mắt. Những chiếc drone và sinh vật cơ khí bay lượn trên bầu trời, trong khi những người mặc áo choàng trắng và xe vận chuyển xuất hiện khắp nơi.

Con rồng khổng lồ gầm lên một tiếng và lao thẳng vào thành phố thí nghiệm, khiến mọi người đều hoảng sợ.

Tô Minh An nhanh chóng hạ cánh xuống đất; những sợi râu trắng phía sau anh ta vung lên, và cả người anh ta lao thẳng về phía trung tâm thành phố.

“…Anh thực sự dự định đồng ý với ‘Trò chơi Thế giới’ sao?” Giọng nói của vị thần vang lên.

“Dù tôi có đồng ý hay không, vấn đề của La Ngõa Sa vẫn phải được giải quyết.” Tô Minh An nói một cách kiên quyết.

“…Nhưng dù thế nào đi nữa, cũng đừng đồng ý.” Vị thần do dự một lúc rồi nói: “Một tương lai như vậy, chắc chắn anh sẽ hối tiếc.”

“Tôi chỉ sợ rằng tương lai sẽ khiến tôi hối tiếc nhiều hơn…” Giọng nói của Tô Minh An lan tỏa trong gió.

Lâm Hà Kim ngồi bên mép giường.

Mái tóc anh ta đã bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Chiếc đèn dầu mờ ảo, những tờ giấy vàng úa, loại mực kém chất lượng, và đống quần áo rách rưới bao quanh anh ta.

Anh ta trải giấy ra, cầm cây bút lông và từng nét một viết nên tác phẩm của mình. Khi đang viết, trong tai anh ta dường như vang lại giọng nói của mình khi còn trẻ:

“Thưa ông Lin, chính ông là người đã công khai đặt câu hỏi về ‘Nữ thần sinh mệnh Lotaasha’, ông nghi ngờ ông Oliver phải không?”

“Không, tôi chỉ… tôi chỉ muốn biết liệu ông ấy có bị ép buộc hay không…”

“Vì vậy, ông đã vu cáo ông Oliver, cho rằng cốt truyện trong tác phẩm của ông ấy có những điểm yếu.”

“Không! Không phải vậy! Các bạn phóng viên không hiểu sao? Ý tôi là, tôi lo lắng cho sự an toàn của ông ấy.”

“Vậy thì ông vẫn cho rằng cốt truyện trong tác phẩm của ông Oliver có những điểm yếu, ông nghi ngờ kỹ thuật viết của ông ấy phải không?”

“Tôi… tôi…”

“Ông đã đặt câu hỏi về ông ấy, thưa ông Lin. Bây giờ, trên mạng có rất nhiều người không hài lòng với ông; thậm chí còn có người tiết lộ thông tin gia đình ông, và đặt chuột chết trước cửa nhà ông. Ông nghĩ sao về điều này…”

Lâm Hà Kim đau đớn nhắm mắt lại.

Anh ta run rẩy tháo chiếc kính lão ra, hít thở một hơi dài, lại hít thêm một hơi nữa.

Lúc này, một người đàn ông lêu thê bước vào, đứng chống tay lên ngực và nhăn mày: “Bố ạ? Sao không nằm yên mà lại dậy viết lách nữa vậy? Bố đã già rồi, khi còn trẻ cũng chẳng viết được gì đáng kể, bây giờ làm sao có thể viết ra thứ gì hay được nữa… Đừng để bị vấp ngã gì đó nhé, nếu vậy tôi sẽ phải đưa bố đi bệnh viện đấy.”

Lâm Hà Kim lắc đầu: “Đây là tác phẩm mà tôi đã suy nghĩ cả đời… Coi như là món quà dành cho cuộc đời mình, tôi nhất định phải hoàn thành nó.”

Người đàn ông tỏ ra bực bội: “Viết mãi từ hàng chục năm nay rồi mà vẫn chưa xong, sửa đi sửa lại không biết bao nhiêu lần… Tôi đã nói rồi, bố không hợp với nghề viết lách đâu! Nếu khi còn trẻ bố chịu làm công nhân chăm chỉ một chút, thì bây giờ chúng ta cũng không đến nỗi nghèo khó như này!”

Lâm Hà Kim tức giận đến mức vung tay: “Đi đi! Nhanh đi đi! Tài sản của bố sẽ không thiếu một xu nào đâu, đừng ở đây làm phiền nữa!”

Nghe thấy những lời này, người đàn ông liền tỏ ra hài lòng và quay đầu bỏ đi.

Trong căn phòng, im lặng bỗng tràn ngập, chỉ còn tiếng bút va vào giấy.

Lâm Hà Kim cúi đầu, nở nụ cười đắng cay.

Cả đời mình, anh ta sống một cách thật tầm thường.

Khi còn trẻ, anh ta nghèo khó và túng thiếu; vì đã dám đặt câu hỏi về tác phẩm Nữ thần sinh mệnh Lotaasha, anh ta bị người dùng mạng chế giễu, bị tấn công cá nhân… Sự tồn tại của Oliavis vừa là một đỉnh cao nghệ thuật, vừa là một cuộc đàn áp văn học khổng lồ. Không được phép nghi ngờ, không được phép chỉ trích; nếu làm vậy, người đó sẽ bị coi là vượt quá giới hạn.

Kể từ đó, Lâm Hà Kim không bao giờ có thể xuất bản một bản thảo hoàn chỉnh nào nữa; mọi nhà xuất bản đều từ chối anh ta. Anh ta chỉ có thể kiếm sống bằng cách viết các bài luận cho sinh viên, những bài văn ngắn, hoặc những tác phẩm được nhờ viết thay.

Ngay cả người bạn Nhạn Bạch cũng đã trở thành tiến sĩ tại Viện Nghiên cứu Trung ương, trong khi anh ta vẫn là một người sống trong sự lãng phí thời gian.

Cuộc sống hàng ngày đầy khó khăn; anh ta không dám ngồi vào ghế xe thoải mái hơn, không dám gọi đồ ăn nhanh mà phải suy nghĩ kỹ lưỡng… Cuộc sống của người bình thường thường là như vậy, thời gian trôi qua nhanh chóng, không hề có những điều thú vị như nhân vật chính trong câu chuyện.

Tuy nhiên, trong đầu anh ta vẫn luôn tồn tại ý tưởng về một tác phẩm văn học riêng của mình

“Thật buồn cười… Tôi đã cố gắng suốt đời mình, viết ra hơn hai triệu từ, nhưng cuối cùng chỉ được xếp vào hạng D trong danh sách những người sáng tạo…” Lâm Hà Kim tự giễu mình: “Trong khi đó, Oliver thì ngay từ đầu đã là người sáng tạo hạng C…”

Anh lắc đầu và tiếp tục đắm chìm trong quá trình sáng tác câu chuyện của mình.

Câu chuyện này đã được anh ấp ủ suốt hàng chục năm, và giờ đây đã đến giai đoạn kết thúc. Những ngày gần đây, anh nhận thấy sức khỏe của mình ngày càng yếu đi; ngay cả các bác sĩ cũng bắt đầu nhắc nhở về việc chuẩn bị di sản cho sau này. Điều đó khiến anh hiểu rằng mình phải hoàn thành phần kết thúc của câu chuyện này cho bằng được.

Anh cầm bút và từ từ viết lên hai trang cuối cùng của bản thảo dày cộm:

…Chàng trai đã đi qua một con đường dài lê thê, mang theo chiếc đèn dầu, cuối cùng cũng đến được hướng mà anh quen thuộc.

Anh nhìn thấy một vùng đất hoang vu, nơi có những con chim hải âu trắng, những dãy núi liền miên và những bãi cát vàng óng ánh.

Đúng vậy, đó là một vùng đất hoang vu.

Chàng trai do dự một chút, nhưng rồi vẫn bước tiếp.

Liệu sau tất cả những gian khổ này, anh có phải sẽ không nhận được gì cả không?

Người bạn của anh – một con chim én đêm – đậu trên vai anh và hót lên:

“Quê hương của em… Quê hương của em đã bị san phẳng rồi!”

“Bởi vì cơn thịnh nộ của cái cây lớn ấy, bởi vì những vị thần xa xôi ấy…”

“Ôi, người bạn của em… Em sẽ không bao giờ có thể trở về quê hương nữa…”

Tại Viện Nghiên cứu Trung ương.

Trong phòng thí nghiệm, dưới tác động của công nghệ “thời gian”, tốc độ trôi của thời gian được làm chậm lại đến mức gần như bằng không. Thời gian trôi qua vài năm trong phòng thí nghiệm này, nhưng bên ngoài chỉ mới vài phút mà thôi.

Nhạn Bạch đã tính toán một cách cẩn thận trong ba năm trời. Anh làm việc ngày đêm không ngừng nghỉ; thân thể anh trở nên gầy yếu rõ rệt, nhưng nhờ việc tiêm những loại dung dịch dinh dưỡng tốt nhất, anh vẫn có thể tiếp tục công việc tính toán với cường độ cao. Thân hình anh gầy teo, hốc mắt sâu hunh.

Xiaobai nhìn vào những con số và thì thầm:

“Dữ liệu gần như đã sẵn sàng rồi… Chỉ còn thiếu phần thân xác và linh hồn cho những sinh vật nhân tạo thuộc chủng tộc Lín thôi… Hui Bai đã đi tìm rồi; chắc hẳn sẽ sớm trở về thôi…”

Bên trong Cây Thế giới.

Chủ nhân thế giới và Qizhou đi song song về phía tâm của Cây Thế giới. Ánh đèn mờ ảo lung lay; cả hai đều đang suy nghĩ về những điều riêng.

“…Đã đến rồi!” Bỗng n

Nhìn ra xa, có tới hàng nghìn… Không, những kệ sách nối tiếp nhau, những cuốn sách chồng chất lên nhau. Ở đây, có hơn hai mươi nghìn cuốn sách!

Đó chính là tất cả những cuốn sách mà Thế Giác Thụ đã thu thập được!

Chỉ cần hiểu rõ nội dung của những cuốn sách này, người ta sẽ giống như đã nắm bắt được “Bảy Dấu Ấn”, chiếm được nguồn gốc của thế giới – La Ngõa Sa – và trở thành chủ nhân của Thế Giới Mới!

“Nhiều sách như vậy… Phải đọc hết sao?” Kỳ Trưa sửng sốt không biết phải làm thế nào để ngăn cản Chúa Tể.

“Không. Chắc hẳn sẽ có một cuốn sách tổng hợp; chỉ cần đọc xong cuốn đó là đủ…” Chúa Tể đặt chiếc đèn dầu xuống, ánh mắt sắc bén quan sát khắp nơi, rồi nhanh chóng đi đến khoảng trống ở giữa những kệ sách cao vút; ở đó có một chiếc ghế trắng và một chiếc bàn trắng.

Trên bàn, có một cuốn sách không có bìa.

“Cuốn sách tổng hợp…” Chúa Tể đặt tay lên cuốn sách, khóe miệng nhếch lên.

Y Í Câu Lai Nhĩ đã bị những vị thần bị ma hóa giữ lại, không ai canh gác nơi này. Kỳ Trưa biết rằng, bây giờ chỉ có mình anh mới có thể ngăn cản Chúa Tể lên ngôi vua của Thế Giới Mới.

Kỳ Trưa tỏ vẻ tò mò, từ từ tiến lại gần: “Cha ơi, cuốn sách này viết về cái gì vậy?”

Chúa Téra cười nói: “Đó là tổng kết kinh nghiệm về cách xây dựng các bản sao của trò chơi thế giới, cùng với những bí mật của La Ngõa Sa – bao gồm mười hai câu chuyện, lịch sử của Thời Đại Thứ Nhất…”

Ông nhìn Kỳ Trưa, ánh mắt hiếm khi lộ ra chút ấm áp:

“Con là đứa con mà cha hài lòng nhất. Nếu con muốn đọc, cha không ngại đọc cùng con. Nếu cha trở thành vua của Thế Giới Mới, con sẽ là người thứ hai quan trọng nhất sau cha. Trên thế giới này, chỉ có chúng ta hai người là có mối liên kết máu thịt chặt chẽ nhất…”

Ánh mắt ấy, dường như thực sự đã chạm đến trái tim Kỳ Trưa trong một khoảnh khắc.

Trái tim anh luôn là một vùng hoang vu, từ khi sinh ra đã bị Chúa Tể kiểm soát, kìm nén. Chỉ cần có một chút tình yêu thương nào đó, cũng đủ khiến trái tim anh se lại, gợi lên khát vọng về tình yêu.

Tuy nhiên, anh nghĩ đến những đứa trẻ ở trại mồ côi, nghĩ đến thân hình gầy yếu của chúng…

“Phạch!“

Vào khoảnh khắc đó,

Kỳ Trưa bỗng nhiên nổi dậy, ném chiếc đèn dầu ra khỏi tay mình!

Ngọn lửa được tăng cường bởi phép thuật lao về phía Chúa Tể!

“Vùa! Vùa!”

Một biển lửa bùng cháy.

Bên trong nhà thờ tối om, cây thánh giá phát ra ánh sáng mờ ảo.

Loài ma cà rồng quỳ gối, loài quỷ dữ cúi đầu đứng thành hàng.

Lý Thụ ngồi ở vị trí cao nhất, đội vương miện, nhìn chằm chằm vào thần tính của vị Chúa Sâu Thẳm – Leotos Li nằm trong lòng bàn tay mình.

Lời nói của Tô Minh An và Đã từng vang vọng bên tai ông: “Đây là thần tính phù hợp hơn với đặc điểm riêng của chủng tộc các ngươi; nó không mang lại sự kháng cự mạnh mẽ như thần tính của Quỷ ác của Nhạc Tử. Nếu các ngươi muốn chiếm hữu nó, các ngươi sẽ trở thành những vị thần cấp ba như Hoàng Đế Biển.”

Lý Thụ nghĩ đến Nor mà Cao Dịch luôn quan tâm đến, nghĩ đến Hoàng Đế Biển có thể điều khiển gió và mưa, nghĩ đến Yueyue – người du hành khắp các thế giới, và nghĩ đến vị thần Thành phố trên mây ngự trên mây xanh.

Ông ngẩng cổ lên; hạt thói tim ấy như đang lăn tròn trong cổ họng ông…

Một thần tính mạnh mẽ, như trái tim của chính ông…