May mắn thay, Tô Minh An không chết, mà ngược lại còn bị biến đổi; trên người anh ta xuất hiện một tia khí ám đen, và sức mạnh của anh ta cũng tăng lên. Tuy nhiên, luôn có những NPC vô thức cảm thấy e dè trước tia khí ám đen này.

Sau khi bị virus tấn công và phải hy sinh mình cho Yueyue, Tô Minh An trong dòng thời gian này trở nên thận trọng và u ám hơn.

Nhờ vào tia khí ám đen này, nghề nghiệp ẩn danh của anh ta không còn là “Bạch Thẩm”, mà đã chuyển thành một nghề nghiệp thuộc hệ ám.

Trong dòng thời gian này, số phận của Tô Minh An gần giống hệt với những gì anh ta đã trải qua trước đó: phe Liên Minh tập trung tấn công anh ta, Edward truy lùng anh ta, loài người không tin tưởng anh ta, và Người Chơi Phiêu Lưu muốn thách đấu với anh ta. Nhưng điểm duy nhất khác biệt chính là… tia khí ám đen trên người anh ta khiến ngay cả những NPC vốn dĩ thân thiện cũng bắt đầu sợ hãi anh ta.

Khi Thế giới thứ năm muốn gặp gỡ quân nổi dậy, anh ta phát hiện ra rằng hai kẻ thù cực đoan của Thánh Sư đang đứng trong lều của quân nổi dậy, chờ đợi anh ta.

“Chúng tôi đã nghe nói bạn ở gần đây từ lâu rồi… Cuối cùng cũng bắt được bạn rồi, Thánh Sư.” Hai kẻ thù đó cười nói: “Người mang theo khí tỏa của con rồng ác như bạn thật đáng chết.”

Tô Minh An đứng ở cửa lều. Lúc này, máu trong người anh ta gần như đông cứng hết.

…Anh ta đã cung cấp kỹ thuật cho quân nổi dậy, giúp họ xây dựng các bức tường bảo vệ và cứu sống rất nhiều người.

Nhưng kết quả lại là… họ đã bán anh ta cho kẻ thù.

Tất cả chỉ vì tia khí ám đen trên người anh ta giống hệt với khí tỏa của con rồng ác.

— Những người dân ngu dốt ấy, làm sao có thể hiểu được rằng đó là khí tỏa đặc trưng của một nghề nghiệp?

— Họ nghĩ rằng, một người vốn dĩ đã là con rồng ác, làm sao có thể cứu rỗi thế giới đang đầy ác ý này?

Trước đây, chính Thánh Khai đã che giấu khí tỏa con rồng ác trên người Người Chơi Phiêu Lưu, giữ kín sự thật. Nhưng tia khí ám đen này xuất phát từ nghề nghiệp của Tô Minh An, nên không thể che giấu được.

Quân đội chính thống và quân nổi dậy không thể hiểu nhau; sự thật không thể được chia sẻ, trừ khi khoảnh khắc đó thực sự đến.

Tô Minh An không thể biện hộ gì được. Anh ta không thể giải thích.

“Tôi làm tất cả này để cứu các bạn… Để cứu các bạn!!!”

Không ai tin lời của một thiếu niên.

“Tại sao chỉ vì một tia khí tỏa… Chỉ vì cái khí tỏa đó… Rõ ràng tôi đã làm rất nhiều việc…”

Anh ta vùng vẫy dữ dội. Nhưng đột nhiên, kẻ thù thứ ba xuất hiện, siết chặt cổ tay anh ta và đâm một lưỡi dao vào vai anh ta; cơn đau khiến anh ta không thể nhúc nhích được.

— Làm sao lại có thêm kẻ thù thứ ba…

Kẻ đó cười ha hả, quỳ xuống lau sạch máu trên mặt anh ta rồi nói một cách giễu cợt:

“…Sao, chưa bao giờ thấy có ba người à?”

Những lời đầy ác ý ấy in sâu vào tâm hồn anh ta, như thể đang chế giễu sự ngây thơ của anh ta.

Chút thiện tính cuối cùng trong lòng anh ta đã tan vỡ.

Cuối cùng, anh ta nhận ra rằng… một số điều bẩm sinh chính là tội lỗi nguyên thủy của con người. Có lẽ anh ta không nên cứu quá nhiều người ở Thế giới thứ nhất. Nếu không cứu họ, anh ta sẽ không bị nhiễm vi-rút zombie. Nếu không bị nhiễm virus zombie, cơ thể anh ta cũng sẽ không biến đổi, và cũng sẽ không phải chịu đựng cái bóng tối không thể xua tan này…

Anh ta đã làm những việc tốt mà không liên quan gì đến mình. Nhưng cuối cùng, không ai biết ơn anh ta; những người được cứu lại nhìn anh ta với vẻ hoảng sợ.

Lẽ ra anh ta nên chết từ lúc đó.

Có lẽ anh ta đã chết từ lúc đó rồi.

Chỉ là cái chết ấy kéo dài đến bây giờ mà thôi.

Sau đó, những điều kinh hoàng đã xảy ra.

Rõ ràng, ba người này căm ghét Thánh Sư vô cùng; không biết họ có ân oán gì với ông ta trước đó. Nhưng bây giờ, Tô Minh An phải gánh chịu hậu quả của những hận thù ấy.

“Nhìn kẻ này xem… chỉ có nước mới có thể rửa sạch tội lỗi của anh ta!”

“Thế giới của chúng ta trở thành như this, tất cả đều là do anh ta gây ra!”

“Anh ta đã hy sinh quá nhiều, chỉ để chuộc lỗi cho mình… Tất cả đều là do anh ta!”

Anh ta muốn nói rằng không phải chỉ mình anh ta, mà là tất cả những người sở hữu năng lực đó.

Nhưng những người đang giận dữ sẽ không tin vào sự thật.

Họ nhấn anh ta xuống nước, rồi lại kéo anh ta lên khi anh ta suýt chết đuối. Sau đó, họ từ từ cắt đứt gân tay, gân chân anh ta, dùng lưỡi dao cắt thịt anh ta. Mỗi lần cắt, họ lại cười ha hả. Máu tươi làm đỏ bừa quần áo, thậm chí cả thảm cũng mất đi màu sắc.

Nỗi đau dữ dội khiến mỗi giây trở nên vô cùng kéo dài; anh ta liên tục cầu xin… liệu có ai đó đến cứu anh ta không… Bất kỳ ai cũng được…

Mỗi giây, anh ta lại lặp đi lặp lại trong lòng: Mình đã cứu quá nhiều người… Mình đã làm rất nhiều việc tốt… Dù chỉ có một người duy nhất biết ơn mình cũng được… Xin hãy cứu mình với…

Ngọn tháp trắng trong lòng anh ta đang sắp đổ sập. Anh ta chỉ có thể lặp đi lặp lại, mãi mãi, mong muốn chuộc lỗi của mình

Bởi vì anh ta sợ rằng chỉ cần mình hơi yếu đuối một chút thôi, thì những cơn đau dữ dội và sự tra tấn này sẽ khiến anh ta gục ngã, và từ đó anh ta bắt đầu e ngại việc tiếp tục đi tiếp. Bởi vì những chuyện như thế này… chắc chắn sẽ xảy ra không chỉ một lần nữa.

Một lần đã có, hai lần cũng sẽ đến.

Vào những lúc như thế này… dù chỉ có một mình anh ta, những gì anh ta trải qua đều là nỗi sợ hãi, sự e ngại, sự khước từ và ánh mắt lạnh lùng; đó là những ý đồ xấu xa dồn dập như sóng thủy triều… Ít nhất bây giờ, hãy cho anh ta một chút thiện cảm, để anh ta có thể tiếp tục đi tiếp…

Dù chỉ là một chút thiện cảm thôi…

Nhưng…

Không có.

Chẳng bao giờ có.

Cho đến khi máu của anh ta gần như cạn kiệt, không ai đưa tay ra giúp đỡ anh ta.

Trên sườn đồi, nhóm người chơi mang đồ đạc đến đã nhìn quanh nhưng không tìm thấy Tô Minh An.

“Ôi… không phải có ai thấy anh ấy ở gần đây sao? Anh ấy đi đâu mất rồi?” Người đàn ông mập trong nhóm buồn bã cúi đầu.

“Chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng những loại thuốc hồi phục tinh thần, nhưng lại không thể đưa đến tay anh ấy…” Cô gái nhăn mặt: “Và còn cả những món quà nhỏ dành cho anh ấy nữa…”

“Thật đáng tiếc… anh ấy đi đâu mất rồi…”

Họ không hề biết rằng, ngay trong khu rừng gần đó, chỉ cần đi vài bước là đến… Tô Minh An đang ở đó; thậm chí họ còn có thể ngửi thấy mùi máu tanh, máu đang chảy ra từ chiếc lều, lan tỏa khắp mọi nơi.

Mọi người trong nhóm lắc đầu và rời đi trong tiếc nuối.

Đương nhiên,

…Người lý tưởng chủ nghĩa phải chịu đựng khổ đau ấy cũng không thể chờ đợi được ánh sáng của sự giúp đỡ.

Vào lúc cuối cùng, ba người đó đã hiểu được điều quan trọng nhất và quyết định tha mạng cho anh ta.

Sau khi thoát nạn, Tô Minh An đã hoàn toàn thay đổi.

Anh ta không còn im lặng, không còn u ám nữa; trên khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười rạng rỡ.

Người xem đã bàn tán rất lâu, không hiểu tại sao anh ta lại thay đổi đến thế, cuối cùng họ đưa ra kết luận rằng tâm trạng của anh ta đã trở nên lạc quan hơn.

Anh ta dường như không quan tâm đến bất cứ điều gì, thậm chí coi hầu hết mọi việc như niềm vui. Khi gặp phải những áp lực về đạo đức, anh ta chỉ đơn giản nói rằng mình không có đạo đức.

“Tôi là tự do,” anh ta nói với nụ cười trên mặt: “Nếu muốn cứu, tôi sẽ cứu. Nếu không muốn cứu, thì không ai có thể ép buộc tôi được.”

Thái độ như vậy lại khiến mọi người dễ dàng chấp

“Tôi đã nói mà! Đây mới là bản chất thật của anh ta!” Họ cười lớn, cảm thấy rất hài lòng:

“Như vậy thì tốt rồi! Giống như một người bình thường.”

“Cuối cùng anh ta cũng không cần phải giả vờ nữa… Trước đây, anh ta luôn đeo chiếc mặt nạ của sự tử tế; liệu anh ta có mệt không nhỉ? Trước đây, anh ta đã cứu rất nhiều NPC, nhưng tất cả họ đều đối xử với anh ta một cách lạnh lùng… Tôi thấy điều đó thực sự rất mệt mỏi.”

Họ không biết rằng…

Tô Minh An không phải là đã gỡ bỏ chiếc mặt nạ, mà là… đang đeo một chiếc mặt nạ khác. Một chiếc mặt nạ “an toàn” hơn.

Lý tưởng trong trái tim anh ta vẫn không hề lay chuyển. Nhưng những người xung quanh… anh ta không thể quan tâm đến họ nữa. Những việc không quan trọng, những con người không quan trọng… anh ta không thể dành tình cảm cho họ nữa. Bởi vì, điều đó sẽ không mang lại gì cả, thậm chí còn có thể kéo anh ta xuống vực sâu.

Anh ta đã đặt chân vào bùn lầy… Bùn lầy được tạo ra từ bản chất con người.

Sự ác ý đang kéo căng cổ anh ta, biến thành những sợi chỉ. Chỉ cần ngẩng đầu nhìn về phía ánh sáng xa xôi, những sợi chỉ ấy sẽ siết chặt lại, khiến anh ta cảm thấy ngạt thở và đau đớn.

Anh ta đã bắt được ba kẻ thù đó, nhưng không hề tra tấn họ, mà chỉ đơn giản là giết chúng một cách nhanh gọn.

Nếu các ngươi muốn trở nên xấu xa, thì cứ tiếp tục điều đó đi. Đừng cố gắng kéo tôi xuống cùng.

Tôi không quan tâm đến điều đó.

Ngoại trừ ước nguyện cuối cùng của mình… những thứ khác, tôi chẳng quan tâm đến gì cả.

Anh ta cười một cách giả tạo, ngồi trên ngai vàng… Không ai có thể nghe thấy suy nghĩ thật trong lòng anh ta.

“Tôi không biết mình còn có thể làm gì nữa.”

“Thực sự, tôi đã… cố gắng hết sức rồi.”

Có lẽ, kẻ ác thực sự sống rất thoải mái trong bóng tối.

Sau đó, anh ta vẫn phải đối mặt với rất nhiều cuộc tấn công do những ánh sáng u ám gây ra. Chẳng hạn, bị nhét xuống sông để bị cắt da, được gọi là “sự thanh tẩy”; bị hàng chục cái đinh xuyên qua cơ thể, được gọi là “sự xét xử”; bị hàng vạn người trói lên thánh giá để thiêu sống, được gọi là “con quỷ”; nhìn thấy da thịt của mình dần dần hoại tử…

Trên người anh ta hầu như không còn chỗ nào lành lặn, cũng không còn một miếng thịt nào là tốt lành.

…Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ?

Anh ta cười lặng lẽ, khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ châm biếm.

…Anh ta không quan tâm đến điều đó.

Anh ta không quan tâm đến điều đó.

Dù sao thì, sau mỗi lần kết thúc

——Tôi muốn cứu rỗi họ, nhưng điều đó có liên quan gì đến bạn chứ? Bạn nghĩ tôi thực sự quan tâm đến các bạn sao? Không.

——Xương cốt của tôi chỉ tan vỡ vì lý tưởng của mình; thịt da của tôi chỉ bị thiêu đốt vì ý chí của mình.

Thế giới thứ bảy, Nhor vẫn biến mất trong sự xâm lược của quái vật biển. Thế giới thứ chín, Đối mặt với những trở ngại từ Edward, Tô Minh An hoàn toàn không quan tâm. Bởi vì anh ta chưa bao giờ để Yueyue ra trận chiến; vì vậy, không hề tồn tại tình huống tuyệt vọng nào cả.

Thế giới thứ chín Khi mọi việc kết thúc, người tổ chức đã gặp riêng anh ta và cuộc trò chuyện diễn ra một cách bí mật; cả hai bên đều mỉm cười hài lòng.

Sau đó, anh ta tự gọi mình là – Bóng Tối.

“Ác ý” sâu thẳm, khủng khiếp và in sâu vào xương tủy đã tạo nên con người anh ta.

Anh ta nói:

“Những người sống dưới bóng tối, đáng lẽ phải được gọi bằng cái tên này.”

“Nếu mọi người đều sống trong ánh sáng, thì cuộc sống sẽ trở nên quá mệt mỏi.”

Trước mắt Tô Minh An, bóng tối lại trở về. Anh ta nhìn ngắm vũ trụ bao la, bầu trời đầy sao xoay vòng.

Hai bóng dáng, một ánh sáng và một bóng tối, bước đi trên dòng thời gian, từng bước tiến về phía trước.

Họ đi qua những ngọn núi xanh biếc, bầu trời tím lam rực rỡ, thiên đường cháy bỏng, những vùng đất tan nát, và những ngày xuân với những con chim trắng bay lượn…

—Cho đến khi họ đến Thế giới thứ mười.

Bóng dáng của họ đột nhiên biến mất, như thể đã va chạm trực tiếp với chính Tô Minh An.

Vô số “khả năng” đan xen vào khoảnh khắc này, như hàng triệu sợi chỉ xuyên qua thân thể anh ta.

Tô Minh An nhìn thấy vô số tương lai chưa từng xảy ra, không chỉ của mình mà còn của người khác.

Anh ta thấy một người lang thang tóc bạc lạc lõng đi qua các góc cung, đôi mắt không còn ánh sáng nào.

Anh ta thấy Yueyue quay lưỡi dao về phía mình.

Anh ta thấy Tô Lạc Lạc cười ha hả và nhảy từ tòa nhà cao xuống dưới cơn mưa lớn.

Anh ta thấy Chao Yan bị thiêu chết trên thánh giá.

Anh ta thấy Xiao Cảnh Tam nắm lấy ngực mình, máu tươi chảy ra từ tim.

—Đó là những “sự thật” chưa từng xảy ra, cũng là những “dối trá” bị dòng thời gian bỏ qua.

Sau đó, anh ta nhìn thấy Noor.

Chàng trai tóc vàng óng ánh bước đi trên những cây cầu vòm của Thành phố Nổi ban ngày; những con chim trắng đậu trên vai anh ta, và khi anh ta nghiêng đầu nhẹ, những chiếc lông vũ mềm mại ấy liền chạm vào khuôn mặt anh.

Bộ áo quý tộc màu đỏ hơi bay lên, tựa như những con bướm đang bay trong gió; cây gậy hoa hồng xanh trong tay anh phản chiếu ánh nắng mặt trời, và tiếng giày cao gót vang lên như tiếng đá cẩm thạch va vào nhau.

Chàng trai tóc vàng ấy đang bước về phía anh ta.

— Đây là lần đầu tiên anh ta gặp người chơi thứ hai.

Phía sau là bầu trời xanh thẳm, biển cả màu biếc và dòng sông dài vô tận.

Dáng vẻ của chàng trai rất thanh lịch.

Những đường nối màu xanh hiện ra giữa họ — Noor·Akinie đang bước về phía anh ta.

Anh ta đã thấy vô số “tương lai” của Noor·Akinie.

Ngay cả một thiên tài thông minh như Noor cũng không phải lúc nào cũng gặp thuận lợi.

Noor đã chết.

Trong vô số “tương lai” ấy, Noor đã chết.

Có thể anh ta đã chết vì cuộc tấn công của Minh Huý Thánh Khai, có thể vì chiến thuật đông người của Bạch Sa Thiên Đường, hoặc có thể vì vụ nổ hạt nhân Thế giới đổ nát Lin Guang. Số lần anh ta chết quá nhiều đến nỗi Tô Minh An đã thấy hàng ngàn xác chết của Nor, chất chồng lên nhau xung quanh anh ta.

Noor đã chết, nhưng lại không trở về Chủ Thần Thế Giới, mà thay vào đó, anh ta nghe thấy một giọng nói từ xa xôi trong bầu trời đêm:

— Hãy đến tìm tôi. Noor·Akinie.

— Hãy ôm lấy Cao Dịch và trở thành người tự do nhất Người phiêu lưu.

Noor cười, không hề hoảng loạn, mà thay vào đó, anh ta hỏi lại:

— Bạn là ai?

Giọng nói đó trả lời:

— Tôi chính là bạn.

Tôi chính là bạn — tổng hợp của tất cả các “tương lai” (theo nghĩa toán học).

Trong hàng tỷ những dòng thời gian khác nhau, tất cả những “bạn” đã chết giữa chừng đều giao nhau và tạo thành tôi.

Tôi chính là Cao Dịch. Nói cho chính xác hơn… tôi chính là “bạn” nguyên thủy.

Noor cười và nói:

— Vậy là bạn muốn nói rằng… dòng thời gian mà tôi đang sống thực ra không hề tồn tại. Chỉ là một ảnh phản chiếu được bạn quan sát thôi sao?

Giọng nói đó cũng cười:

— Không, thực tế thì nó vẫn tồn tại. Chỉ là khi tất cả những dòng thời gian ấy được “gộp lại” thành thực tế, chúng ta sẽ tìm thấy câu trả lời hoàn hảo nhất. Vô số những dòng thời gian phân nhánh sẽ hội tụ lại thành một điểm duy nhất — đó chính là bản chất của sự tồn tại của tôi. Tôi chính là tổng hợp của những thành công và thất bại của bạn (theo nghĩa toán học).

Noor nói —— Nghĩa là, chỉ có một dòng thời gian duy nhất thực sự xảy ra; những dòng thời gian còn lại đều chỉ là những phần được bổ sung vào lúc chúng kết thúc? Chúng tồn tại, nhưng cũng không hề tồn tại.

Giọng nói đó trả lời —— Đúng vậy.

Noor hỏi —— Tôi có thể biết được dòng thời gian thực sự đó là dòng nào không?

Giọng nói cười và nói —— Đó chính là dòng thời gian mà tôi đang quan sát. Noor, khi bạn trở lại, tôi sẽ “kết thúc” bạn… Khi bạn hợp nhất trở lại với tôi, bạn sẽ thấy dòng thời gian đó đã tiến triển đến Thế giới thứ mười rồi.

Noor hỏi —— Vậy Noor trong dòng thời gian đó, mới chính là con người thật của tôi sao?

Giọng nói trả lời —— Đúng vậy. Đó mới là sự tồn tại thực sự, tuyệt đối. Noor·Akinie là người duy nhất. Tô Minh An cũng vậy… Họ tất cả đều là thực tế. Còn những dòng thời gian bị phân tách kia, cuối cùng cũng sẽ được kết thúc… Những dòng thời gian đó chưa bao giờ thực sự xảy ra; chúng vẫn còn ở trạng thái của hiệu ứng Schrödinger, chỉ là tập hợp lại thành tôi mà thôi.

Tôi là Noor… nhưng cũng không hoàn toàn là Noor. Tôi là bản sao của vô số “tương lai” của bạn; tôi là phiên bản của bạn đã chọn con đường tiến lên một tầm cao mới, cũng là phiên bản của bạn đã chết trên con đường định mệnh.

Noor hỏi —— Vậy những dòng thời gian vô hình này, có ý nghĩa gì?

Giọng nói cười lớn —— “Vô hình” vốn dĩ không có ý nghĩa gì cả; nó chỉ đơn giản là tồn tại mà thôi. Nhưng “sự tồn tại” chính là ý nghĩa. Đối với câu hỏi của bạn, tôi xin lỗi không thể nói thêm nữa… Khi trò chơi thời gian này tiếp tục diễn ra, chúng ta sẽ hiểu rõ mọi thứ.

Noor hỏi —— Còn có nhiều người giống như bạn không?

Giọng nói trả lời —— Không còn nữa. Bạn rất đặc biệt, Noor… Chỉ có bạn mới có khát vọng mãnh liệt để tiến lên Cao Dịch, điều đó đã tạo nên “khả năng” của tôi.

Noor không hiểu rõ lắm, nhưng anh không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ đặt ra câu hỏi cuối cùng: Bạn tên là gì?

Giọng nói trả lời —— Bạn có thể gọi tôi là “Tiểu A”… Biệt danh này được lấy từ tên của bạn. Còn những cách mà người khác gọi tôi…

Cuối cùng, nó đã tiết lộ ý nghĩa của cái tên mình:

— Tôi chính là sự giao thoa của vô số “bạn”. Vì vậy, mọi người gọi tôi là —

— “Điệp, Ảnh”.