Anh ấy đã từ bỏ ý định đó.

Chỉ cần Tô Lạc Lạc thực hiện được việc lập trình các lệnh hệ thống cho trò chơi Dream Patrol, việc trở thành một “lập trình viên nhân quả” đã là đủ rồi.

Bắt cô ấy cố gắng nhận biết những mối quan hệ nhân quả phức tạp trong trò chơi này thật sự quá khó. Mặc dù có thể bỏ lỡ một số cơ hội để dự đoán những tình huống liên quan đến trò chơi, nhưng Tô Lạc Lạc vẫn chỉ là một học sinh trung học 17 tuổi mà thôi.

…Cô ấy thậm chí còn không biết phải làm thế nào khi bị người khác chỉ trích; cô ấy vẫn còn là một đứa trẻ chưa trưởng thành. Làm sao có thể yêu cầu cô ấy phải đánh giá những mối quan hệ nhân quả phức tạp đó? Thật là quá khó đối với cô ấy.

Trên chiếc ghế dài, không khí trở nên yên tĩnh; những chiếc lá vàng úa từ từ rơi xuống, tạo thành một tấm thảm mềm mại màu vàng nhạt.

Đôi mắt màu tím u ám của cô gái phản chiếu bầu trời xanh kia, cô đang mơ màng.

Nhìn đồng hồ, Tô Minh An quyết định rời đi; anh vẫn còn một số việc nhỏ cần phải làm, không thể tiếp tục ngồi cùng Tô Lạc Lạc mãi được.

“…Tiểu Vân Đám…” Cô gái bất ngờ lên tiếng.

Tô Minh An đang định đứng dậy thì dừng lại, ngồi xuống lại và nhìn cô ấy.

Trong đôi mắt cô gái, có một ánh sáng mờ ảo, u ám.

“Thực ra, tôi đã có rất nhiều chuyện buồn trong quá khứ, nhưng tôi chưa bao giờ kể với bạn.” Cô ấy nói: “Trước khi tôi mắc chứng trầm cảm, tôi đã làm rất nhiều điều sai trái. Khi 13 tuổi, tôi nghĩ rằng việc mắc trầm cảm là điều rất ‘ngầu’, nên tôi cố tình tự làm tổn thương bản thân, chụp ảnh những vết thương đó để khiến mọi người lo lắng cho tôi… Khi 14 tuổi, để thu hút sự chú ý, tôi đã tự trang điểm theo kiểu ‘đáng sợ’, nhưng thực ra đó chỉ là giả tạo; tôi hoàn toàn không phải là người như những gì mọi người hình dung trên mạng, tôi chỉ muốn mọi người quan tâm đến mình mà thôi.”

“Lúc đó, tôi mới nhận ra… Rằng tôi luôn mong muốn được mọi người quan tâm, dù chỉ là trên mạng internet thôi.”

“Sau đó, tôi bắt đầu chơi game và dần dần có được một vài người hâm mộ; hầu hết họ chỉ ở lại vì vẻ ngoài và giọng nói của tôi mà thôi, giống như việc nuôi một con “chú hề kỹ thuật số”, họ hoàn toàn không quan tâm đến con người thật của tôi.”

“Từ năm 15 tuổi trở đi, tôi đã đăng rất nhiều bức ảnh trên mạng, cố gắng theo kịp các xu hướng thời trang hàng tuần – phong cách gothic, phong cách “đáng sợ”, phong cách dễ thương, phong cách

Tôi chỉ sử dụng tài khoản ảo để tự khen ngợi bản thân mình… Những ngày như vậy đã kéo dài… rất lâu.”

Nghe Tô Lạc Lạc kể lại, Tô Minh An cứ tưởng tượng ra hình ảnh của một cô gái trẻ đang vật lộn trong thế giới rộng lớn này – không có người thân, không có bạn bè, chỉ tiếp xúc với những con người kỳ lạ trên mạng internet. Cô ấy quá bình thường: vẻ ngoài không nổi bật, thành tích học tập không xuất sắc, cũng không có tài năng gì đặc biệt để thể hiện trước mặt mọi người; vì vậy, cô chỉ có thể ngưỡng mộ những người khác mà thôi.

Trong thế giới này, chẳng ai quan tâm đến những nỗ lực và nước mắt của một nữ sinh trung học phổ thông.

Anh im lặng lắng nghe. Có lẽ vì đã xa cách nhau quá lâu, Tô Lạc Lạc như đang trút bầu tâm sự, kể hết những năm tháng mười sáu năm đầy cô đơn ấy. Nếu cô ấy không bị “vị thần cũ” đưa đi, có lẽ cô ấy đã có rất nhiều bạn bè đồng trang lứa ở khu vực dân thường… Nhưng cô ấy đã bị mang đi. Từ đó, việc học trung học chỉ có thể diễn ra qua các buổi học trực tuyến trên mạng internet; thế giới duy nhất mà cô ấy có thể tiếp xúc chính là internet.

Và đối với một nữ sinh trung học phổ thông 17 tuổi non nớt, đôi khi internet lại không hề thân thiện chút nào. Điều này có thể được thấy rõ từ những người xem trực tiếp cuộc trò chuyện vừa rồi.

Và vì thế… tất cả những điều đó đã tạo nên con người cô ấy ngày hôm nay.

Một streamer game với chỉ hơn một trăm fan… một người không ai quan tâm đến, cô bé “Ma Vương”.

Tô Minh An muốn nói rằng: “Cô ấy không hề bình thường đâu… Cô ấy đã được chọn vào một trong những con đường hoàn hảo của TE… Làm sao có thể nói cô ấy bình thường được?” Nhưng khi nhìn vào đôi mắt đầy u sầu của cô ấy, anh lại nhận ra rằng, cô ấy thực sự rất bình thường… Những gì cô ấy làm cũng không khác gì những cô gái 17 tuổi bình thường khác. Giống như Xiao Mei vậy… Họ chỉ là những người bình thường mà thôi, nhưng lại bất ngờ bị cuốn vào vòng xoáy này. Vì vậy, khi khả năng và can đảm không theo kịp, họ không tránh khỏi cảm giác lo lắng.

Tô Lạc Lạc ơi, niềm đam mê lớn nhất của cô ấy chỉ là xem anime, chơi game, vẽ tranh và chơi trò chơi Liúshā Mahjong mà thôi.

“Vì vậy…” Tô Lạc Lạc nói.

Cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Tô Minh An. Gió mang theo hương hoa thổi qua giữa hai người, làm bay phấp phới những bộ áo choàng vàng óng của họ.

Nỗi buồn trong đôi mắt cô ấy dần tan biến… Bỗng nhiên, đôi lông mày cô cong lên, và cô bắt đầu cười.

“Vì vậy… thật là tuyệt vời.”

“Nếu có thể phát

Tô Minh An bất chợt nhìn về phía cô ấy. Đó là nụ cười hạnh phúc, chân thực, giống như hoa hướng dương vậy.

  Cô ấy thật sự rất vui mừng… Vì điều này – việc cô ấy có thể cảm nhận được những “bóng ma” ấy.

  “Nếu bạn tiếp tục theo đuổi con đường này và được đào tạo theo hướng đó, do mạng lưới nhân quả được chia sẻ, bạn sẽ có thể cảm nhận và bị ảnh hưởng bởi những nhân quả tương tự. Nhưng người nào nhìn sâu vào vực thẳm, cũng sẽ bị vực thẳm nhìn lại… Khi bạn đi sâu vào thế giới của nhân quả, bạn sẽ bị những ‘bóng ma’ ấy gây tổn thương cho chính mình. Bạn sẽ phải chịu đựng nỗi đau lớn, thậm chí mất đi bản thân mình,” Tô Minh An nói.

  Vì vậy, anh ấy muốn từ bỏ ý định đó. Anh ấy cảm thấy rằng Tô Lạc Lạc không thể chịu đựng nổi.

  Nhưng cô ấy lại cảm thấy rằng cuộc sống của mình cuối cùng cũng đã có điểm khác biệt so với trước đây… Cuộc sống trung học kia, như một dòng nước đọng, đầy sự luân hồi và tuyệt vọng…

  “Hãy suy nghĩ kỹ lại đi,” Tô Minh An nói. “Điều này đòi hỏi một ý chí rất kiên định; bây giờ bạn chỉ đang nóng vội mà thôi. Đừng lãng phí những nhân quả Quyền lực này.”

  Tô Lạc Lạc không còn kiên trì nữa; cô ấy thực sự cần phải suy nghĩ kỹ.

  Khi Tô Minh An quay đi, Tô Lạc Lạc bỗng nhiên giơ tay lên và nói: “Lệnh của em –Xà La Xà La!”

  Ánh sáng buổi sáng nhảy múa giữa các cành lá, rải rác khắp nơi thành những tia vàng óng ánh. Theo lệnh của cô gái, những sợi ruy băng vàng bay lượn trong không trung và rơi xuống mái tóc của Tô Minh An. Anh ấy nắm lấy một sợi ruy băng; nó có màu vàng rực rỡ, nhỏ xinh, giống như những hạt cát lấp lánh. Đó là một “lệnh” mới mà cô ấy tạo ra bằng cách sử dụng nhân quả Quyền lực… Giống như việc lập trình bằng các lệnh hệ thống vậy.

  Nhưng lần đầu tiên cô ấy “lập trình”, kết quả lại chỉ là những sợi ruy băng vàng vô hại này, chỉ để gọi ra những hạt cát lấp lánh ấy mà thôi.

  “…Em luôn cảm thấy màu vàng rất phù hợp với em. Ấm áp, lấp lánh, giống như ánh nắng mặt trời vậy… Hôm nay là lần đầu tiên em sử dụng nhân quả Quyền lực để tạo ra một “phép màu” cho em,” Tô Lạc Lạc nói.

  “…Ừm,” Tô Minh An đáp lại.

  “Một thời gian nữa, sẽ đến sinh nhật lần thứ mười tám của em.

“Tô Lạc Lạc nói.”

Tô Minh An vuốt nhẹ những dải ruy băng vàng óng ánh trên người anh; ánh nắng sáng trong của buổi sáng lấp lánh như vảy cá.

Ban đầu, anh muốn quay lưng đi ngay, nhưng lại dừng lại. Trước ánh mắt đầy hoài nghi của Tô Lạc Lạc, anh không quay đầu lại, mà chỉ vào con mèo hoa lông rối đang ngủ gục bên cạnh ghế dài, và nói:

“Em không phải là chú mèo bông cao quý, cũng không phải là giống Anh lông ngắn xinh đẹp đâu.”

“Em chỉ là một con mèo hoa lông rối tự do thôi… Không phải là giống mèo quý hiếm, vì vậy em có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.”

“Trước đây, cũng có rất nhiều người nói với tôi rằng: ‘Bây giờ em đã là người lớn rồi, phải lập kế hoạch cho cuộc sống của mình. Khi không còn cha mẹ bên cạnh, em phải suy nghĩ về tương lai của mình.’ Học tâm lý học có ích gì chứ? Thà học ngành tài chính hay luật pháp đi… Ít ra sau này làm việc ổn định hơn, có thể vay tiền mua nhà, kết hôn… Nhưng rõ ràng bản thân họ cũng chưa hoàn thiện được cuộc đời mình, vậy mà lại yêu cầu tôi phải tuân theo những quy tắc nhất định từng giây phút.”

“Nhưng ai đã đặt ra những quy tắc đó chứ? Đến độ tuổi nào thì phải làm gì đâu? Tôi biết họ nói ra điều đó xuất phát từ lòng tốt… Việc học tâm lý học có thể không ổn định bằng các ngành khác, nhưng đây là cuộc đời của riêng tôi mà.”

“Tô Lạc Lạc ơi, tôi đã từng thấy rất nhiều người vì một kỳ thi mà suy sụp tinh thần, thậm chí phải tự tử… Liệu đó có phải là lỗi của họ không? Hay là ai đó đã định hình cuộc đời họ thành như vậy… Chỉ cần họ không tuân theo “khuôn mẫu” đó, họ liền sụp đổ ngay lập tức? Học tập, thi cử, công việc, kết hôn, sinh con… Cứ như thể chỉ cần sai sót ở một khâu nào đó thì mọi thứ sẽ tan thành mây khói… Nhưng cuộc đời này rõ ràng là một hành trình dài… Việc mắc sai lầm cũng không sao cả.”

“Em là một con mèo hoa lông rối… Em tự do… Không phải là con mèo bị giữ trong môi trường kiểm soát chặt chẽ đến từng sợi lông.”

“Vì vậy, dù không trở thành người quản lý, không trở thành “Công chúa Quỷ vương”, không trở thành nhân viên văn phòng… cũng không sao cả… Không ai quan tâm đâu.”

Anh không bao giờ quay đầu nhìn cô ấy, mà vẫn nhìn con mèo hoa lông rối đang ngủ gục dưới đất, và nói chuyện với nó một cách rất nghiêm túc. Dù con mèo đó đang buồn ngủ và chẳng hiểu gì cả, nhưng anh vẫn nói rất thành thật.

Con mèo hoa lông rối lăn mình lại, chỉ để mông hướng về phía anh.

Thật

Cô ấy đã dành tặng anh ấy một dải ruy băng vàng đẹp đẽ; anh ấy liền nói với cô ấy rằng không cần phải lo lắng hay sợ hãi. Dù những lời anh ấy nói mang chút thiên vị và ngây thơ, nhưng đó lại là tình cảm hiếm có ở người trưởng thành.

“…Tôi là một kẻ yếu đuối và nhút nhát; nếu tôi sợ hãi hoặc lo lắng, liệu tôi vẫn có thể đến tìm bạn không?” Cô gái nói nhẹ nhàng. Nỗi sợ hãi của cô ấy không thể thay đổi chỉ qua một câu nói, nhưng cô ấy cảm thấy mình có thể bắt đầu thay đổi… Bắt đầu từ việc trở thành “Công chúa Quỷ Vương” thực thụ.

Nhìn thẳng vào vực sâu…

“Tất nhiên. Trước đây, tôi nghĩ rằng ‘chúc mừng đã lớn lên’ là một lời chúc phúc, là tình yêu và hy vọng mà Yang Xia dành cho Dong Xue… Nhưng giờ tôi nghĩ… có lẽ còn một loại lời chúc phúc khác nữa.”

“Công chúa Quỷ Vương, bạn có thể mãi mãi không cần phải lớn lên.”

Tô Minh An rời đi.

……

Thành phố Thánh bước vào năm thứ hai của thời đại Thiên Thế.

Tô Minh An đứng trên tháp chuông, nhìn xuống mặt đất. Những dãy núi xa xôi uốn lượn như những con rồng xanh liên miên; tuyết rơi nhẹ, khiến những công trình màu trắng tinh khôi gần như tan chảy trong làn tuyết tháng Giêng này.

Mùa xuân mới sắp đến, mọi người luôn vui vẻ… Nhưng Tết ở Thành phố Thánh không giống vậy; cơn tuyết lớn tượng trưng cho sự tiêu hao lớn các nguồn nhiên liệu sưởi ấm, và cũng đồng nghĩa với việc nhiều người già sẽ không thể vượt qua mùa đông này.

Tô Minh An đưa tay ra, từ từ treo một chiếc chuông bạc lên góc mái tháp chuông – nơi đã được treo rất nhiều vật dụng khác nhau: những chuỗi hạt, danh thiếp, ổ khóa, album ảnh… Hầu hết đều là di vật của những người đã khuất. Mỗi khi Tô Minh An vuốt ve trán những người sắp qua đời, họ sẽ trút lòng buồn bã ra với anh ấy và tặng anh ấy thứ quý giá nhất của mình, để tưởng nhớ cuộc đời họ đã sống… và treo chúng ở đây. Dần dần, có người nói rằng những vật dụng được treo bởi tay các vị thần sẽ bảo vệ những người còn sống, mang lại sức khỏe, may mắn và hạnh phúc cho họ, suốt muôn đời sau này.

Cũng có người nói rằng những người đã khuất không hề biến mất, mà đã hóa thành những vì sao trong tay các vị thần, treo trên bầu trời. Mỗi khi những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm, đó chính là ánh sáng của những người đã khuất soi đường cho người sống trở về nhà.

Tô Minh An cùng những lời nói đẹp đẽ ấy, gánh vác những tình cảm và kỳ vọng của họ,

Nghe lời tiếc nuối của họ. Chấp nhận lời cầu nguyện của họ. Tay mình treo những vật kỷ niệm của họ lên đó.

Rồi, ông nhìn những vật kỷ niệm đó đang treo dưới mái hiên, chúng thực sự rất đẹp đẽ. Khi gió buổi tối thổi qua, chúng như hàng nghìn cây hoa lê va vào nhau, tạo ra tiếng leng keng vui vẻ. Những chiếc bảng tên, ổ khóa… chúng xếp chồng lên nhau, tựa như những đứa trẻ đang nô đùa. Nếu đếm kỹ, có tới hàng ngàn chiếc. Số lượng này khiến Tô Minh An cảm thấy choáng váng… Hóa ra, ông đã từng tiễn biệt quá nhiều người như vậy.

Ông nhớ lại cuối năm ngoái, đó là thời điểm lạnh nhất trong năm; gió bắc lạnh giá thổi vút. Vương Minh Minh, người vừa trở về từ kỷ băng hà, vừa bước ra khỏi vòng xoáy thời gian, liền nắm chặt tay áo ông, khuôn mặt đã đầy sương giá màu nâu đen – tình trạng ô nhiễm đã vượt quá giới hạn.

Cậu bé cũng dường như biết rằng mình sắp phải chết, nên đã tự tay đeo chiếc vòng hình ngôi sao trên cổ mình vào cổ Tô Minh An và nói:

“Đây là thứ cha tôi để lại. Mong rằng nó sẽ luôn bảo vệ ông.”

“Cảm ơn ông vì đã luôn quan tâm đến tôi. Cảm ơn ông vì đã tin tưởng tôi.”

Đó là người cha đã cố gắng bảo vệ viện thiên văn và hy sinh mạng sống của mình sau hàng nghìn năm; cũng là người cha đã chiến đấu cho các vị thần và tử vong cách đây hàng nghìn năm – một người lính bình thường, chỉ biết họ Vương, thậm chí không thể nhớ được dung mạo của ông ấy. Bây giờ, con trai của ông ấy cũng sắp phải chết.

Mặc dù đã tiễn biệt quá nhiều người, nhưng lúc này, vị thần kia lại hiếm khi rơi nước mắt.

Những vật kỷ niệm đó đung đưa trên tháp chuông, tựa như đôi mắt của những người bạn xa xôi, còn rõ ràng hơn cả những vì sao trên bầu trời đêm. Một cơn gió thổi qua, vị thần đặt tay lên trán cậu bé và nói nhỏ:

“Ta sẽ ban phước cho con. Con sẽ có một cuộc sống tươi sáng, an lành và may mắn suốt muôn đời.”

Thực ra, vị thần không có khả năng ban phước cho người khác; đó chỉ là những lời tiễn biệt thông thường mà thôi. Bản thân Ngài cũng chỉ là một thanh niên 19 tuổi, không phải thần, thậm chí còn ngang tuổi với Vương Minh Minh trước mắt. Nhưng mọi người đều tin rằng những ai được Ngài ban phước chắc chắn sẽ gặp may mắn. Dần dần, chính Ngài cũng tin rằng mình có thể ban phước cho tất cả mọi người suốt muôn đời.

…Ngài bắt đầu tin vào điều đó.

Cậu bé cười, như thể đã cảm thấy mãn nguyện. Cậu nhìn thẳng vào mắt