Tô Minh An Vội vàng bỏ qua những khóa học đắt tiền kia, chuyển sự chú ý sang những khóa học có mức giá phải chăng hơn.

【Khóa học khiêu vũ cơ bản】, 【Khóa học đàn cơ bản】, 【Khóa học vẽ cơ bản】 – Những khóa học này có giá 5 ker cho một học kỳ, một mức giá khá hợp lý. Còn những khóa học thiên về kiến thức như 【Khóa học văn học cơ bản】 hay 【Khóa học công nghệ cơ bản】 thì có giá cao hơn một chút, khoảng 20 ker cho một học kỳ. Những khóa học dạy kỹ năng như 【Khóa học nấu ăn cơ bản】, 【Khóa học may vá cơ bản】 hay 【Khóa học rèn đúc cơ bản】 lại có giá từ 2 đến 5 ker cho một học kỳ.

Lý do rất đơn giản: chất lượng giáo viên khác nhau. Chẳng hạn, với 【Khóa học quân sự cơ bản】, trẻ em sẽ phải đến trường quân sự ở thành phố để học, và các giáo viên đều là những cựu chiến binh trong quân đội. Còn với 【Khóa học nấu ăn cơ bản】, trẻ chỉ cần đến căn tin đối diện khu phố để học, và các bà đầu bếp tại đó sẽ đảm nhận vai trò giáo viên.

Vì điều kiện trường học và giáo viên khác nhau, nên giá của các khóa học cũng khác nhau.

Tô Minh An Sau khi nghiên cứu kỹ, anh nhận ra rằng việc đưa ra quyết định trong trò chơi này rất quan trọng. Ngay cả với 【Khóa học nấu ăn cơ bản】, cũng có nhiều loại khác nhau như 【Khóa học nấu ăn hoàng gia】 và 【Khóa học nấu ăn tại căn tin】. Nếu bạn chi nhiều tiền hơn, con bạn sẽ được học cùng các đầu bếp hoàng gia, và những thuộc tính được cải thiện sẽ rất nhiều. Ngược lại, nếu bạn chi ít tiền hơn, con bạn chỉ có thể học cùng các bà đầu bếp tại căn tin, và những thuộc tính được cải thiện sẽ ít hơn.

“Thật sự… rất giống thực tế.” Tô Minh An suy nghĩ. Điều này cũng tương tự như tình hình của Trí Tinh. Những đứa trẻ xuất thân từ gia đình giàu có thường có cơ hội nhận được giáo dục tốt hơn; ngay cả khi không chăm chỉ học tập, với hàng loạt lớp học bổ ích, chỉ cần học hành chút xíu thôi cũng có thể cải thiện thành tích. Còn những đứa trẻ từ gia đình bình thường, nếu không cố gắng học hành chăm chỉ, thì thực sự sẽ không có cơ hội nào cả.

Nhìn nhận như vậy, việc cân nhắc cách sử dụng tiền bạc của mình để cải thiện thuộc tính cho con cái chính là một thách thức lớn trong trò chơi này. Độ khó của trò chơi không nằm ở việc săn quái vật và leo rank, mà nằm ở những quyết định mà người chơi phải đưa ra.

【Cô bé: Thám tử ơi…】

Có vẻ như cô bé đã nhận thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Tô Minh An, nên Alice ngồi trên ghế sofa liền lên tiếng:

【Cô bé: Tôi cũng có thể tự h

]

  【Thám tử: Đừng nghĩ tôi là người tốt bụng, tôi chỉ có những mục đích khác thôi.】

  【Cô gái: Tôi đã từng nghe câu này: “Đánh giá người ta dựa vào hành động, chứ không phải ý định trong lòng”. Dù bạn có những ý định gì đối với tôi, thật sự là bạn đã cứu tôi. Nếu không phải bạn, tối nay tôi có lẽ đã chết rét trong con hẻm kia; số tiền 39Khắc Nhĩ bạn để lại cũng thực sự đã giúp đỡ những người bạn của tôi. Bạn đã thay đổi số phận chết chóc của chúng tôi, phải không? Tôi sẵn lòng giao tương lai của mình cho bạn… Cuộc đời tôi được bạn cứu, vì vậy trong mắt tôi, bạn chính là người tốt bụng.】

  【Thám tử: ……】

  ……

   Tô Minh An tiếp tục đọc một cách lặng lẽ.

  Anh ta bất ngờ nhận ra rằng, dưới các mục học tập này còn có rất nhiều lựa chọn việc làm khác nữa. Như 【Làm công việc vặt tại bệnh viện】, 【Dạy kèm tại nhà】, 【Bán hàng trên đường phố】, 【Bán báo ven đường】, 【Vận chuyển gạch tại công trường】, 【Làm tình nguyện viên tại nhà thờ】, 【Làm thuê thủ trong thế giới ngầm】 v.v.

  Dù sao đi nữa, đây cũng là “lịch trình” dành cho trẻ em; dù là học tập, làm việc hay giải trí, tất cả đều được coi là một phần của lịch trình đó. Ngoài việc học, trẻ em có thể thông qua việc làm để kiếm tiền, giúp người chơi tránh tình trạng tiền cứ ra mà không vào.

  Ngoài ra, còn có những lựa chọn du lịch như 【Du lịch khắp thành phố】, 【Nghỉ mát bên biển】, 【Du lịch vòng quanh thế giới»… Mỗi lựa chọn đều đòi hỏi một khoản tiền lớn, và chắc chắn chỉ dành cho những gia đình giàu có.

  Nhìn những lựa chọn này, Tô Minh An một lần nữa cảm nhận được nỗi đau do thiếu thốn tiền bạc mang lại. Trước khi cuộc chiến cuối cùng bắt đầu, thời gian dành để nuôi dưỡng trẻ em của người chơi là rất hạn chế. Nếu luôn bắt trẻ em đi làm, chúng sẽ không có thời gian để học hỏi và nâng cao các chỉ số; khi chiến tranh đến, chúng sẽ chết. Nhưng nếu không cho trẻ em đi làm, chúng sẽ không có tiền để đi học, và cuối cùng vẫn sẽ chết.

  Điều này khác với những trò chơi nuôi dưỡng thông thường; trò chơi này thật sự rất thực tế và tàn nhẫn. Luôn có một “kiếm Damocles” treo trên đầu người chơi và trẻ em; nếu không nuôi dưỡng đúng cách, cả hai bên đều sẽ chết.

  Lúc này, dù bản nhạc nền xung quanh có vẻ nhẹ nhàng và ấm áp, Tô Minh An cũng không cảm thấy trò chơi này thực sự “chữa lành” được gì cả. Cảm giác khẩn cấp vì thiếu tiền đang áp đặt mạnh mẽ lên anh ta.

Cô gái này chắc chắn sẽ tham gia vào một việc vô cùng quan trọng vào cuối cùng.

   Tô Minh An Vẫn nhớ rằng, ngay từ đầu trò chơi, hệ thống đã cảnh báo anh ta rằng trò chơi này có một cốt truyện chính, và cô gái này có khả năng liên quan mật thiết đến cốt truyện đó.

  Chỉ khi đủ mạnh mẽ, cô ấy mới có thể sống sót được.

  ……

  【Thám tử: …… Đúng rồi.】

  【Thám tử: Hệ thống ơi, nếu tôi tự đi làm thì được không?】

  ……

  Sau khi Tô Minh An hỏi, thông báo của trò chơi hiện lên:

  【Người chơi có thể kiếm tiền thông qua nỗ lực của bản thân. Nhưng xin lưu ý, bạn không phải là người chỉ đứng nhìn trong trò chơi này; bạn đang thực sự ở bên trong trò chơi. Nếu bạn kiếm tiền bằng những cách bất hợp pháp, bạn rất có thể sẽ bị lính canh bắt giữ. Nếu bạn tiếp xúc quá nhiều với những điều nguy hiểm, bạn có thể sẽ bị suy sụp tinh thần, vì vậy hãy hành động thật cẩn thận.】

  ……

  Bối cảnh của trò chơi này không hề đơn giản. Có những “sự bất thường”, có “quy tắc chết ngay lập tức”, có “bệnh sương đen”. Hơn nữa, không có chức năng hồi sinh; nếu người chơi chết, họ sẽ mất hoàn toàn quyền tiếp tục chơi trò chơi này.

  【Thám tử: Alice, tôi ra ngoài một chút để kiếm tiền về.】

  【Cô gái: Đã khuya lắm rồi, bạn hãy nghỉ ngơi một đêm đi. Dù bạn đi đâu, bây giờ đã là sau ba giờ sáng rồi, chẳng nơi nào còn mở cửa đâu.】

  ……

  Tô Minh An Ban đầu anh ta muốn đi thẳng đến thành phố hoàng gia để nói chuyện với người cai trị cao nhất ở đó. Nhưng nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết rơi dày đặc; bây giờ thực sự không phải là lúc để ra ngoài.

  Anh ta lục lại một số sách trong nhà và nhận ra rằng thời gian tiếp đón khách ở thành phố hoàng gia thường là vào buổi trưa; có vẻ như anh ta phải chờ đến ban ngày mới được.

  【Thám tử: Vậy thì tôi sẽ thoát khỏi trò chơi trước đã… Ồ?】

  ……

  Khi Tô Minh An chuẩn bị thoát khỏi trò chơi, thông báo của hệ thống lại xuất hiện:

  【Vì đây là một trò chơi nuôi dưỡng nhân vật với khoảng thời gian kéo dài, vui lòng chuẩn bị kế hoạch cho một học kỳ tới của nhân vật trước khi thoát khỏi trò chơi mỗi lần.】

  【Lưu ý: Vào lúc 0 giờ và 12 giờ hàng ngày, thời gian trong trò chơi sẽ bị đẩy lùi lại một học kỳ.】

  ……

  Tô Minh An Hiểu rồi — bây giờ là ba giờ sáng; đến lúc 12 giờ trưa, thời gian trong thế giới này s

Khi người chơi đăng xuất trò chơi, thời gian có thể đã là năm 32 sau thảm họa; khi họ đăng nhập lại, thời gian có thể đã tiến lên đến năm 42 sau thảm họa.

Thông thường, trong các trò chơi như vậy, khi người chơi sắp xếp lịch trình cho con mình, thời gian trong trò chơi cũng sẽ tự động tiến lên theo đó.

Trong “Kế hoạch Giấc mơ Của Cô Gái”, quy tắc tiến triển của thời gian là cố định: **Mỗi mười hai giờ, thời gian trong trò chơi sẽ tự động tiến lên “một học kỳ”**.

**[Thám tử: Nếu vậy… nửa ngày ở thế giới thực trôi qua, trong trò chơi này sẽ là nửa năm. Một ngày ở thế giới thực trôi qua, trong trò chơi này sẽ là một năm. Và cứ thế tiếp diễn.]**

**[Thám tử: Nghĩa là tôi phải lập kế hoạch cho học kỳ tới của Alice. Bởi vì nếu tôi đăng nhập sau 12 giờ trưa, thời gian trong thế giới này đã trôi qua nửa năm rồi.]**

……

Tô Minh An nhìn về phía Alice. Cô bé đã lau khô mái tóc, đôi mắt hơi ướt át đang nhìn thẳng vào anh.

Nhìn thấy vẻ e ngại của Alice, lời nói từ “Đôi Mắt Quá Khứ” vang vọng trong đầu Tô Minh An: **[Thám tử, chỉ cần bạn nuôi dưỡng cô bé thành người trưởng thành, mọi sự giàu sang và vinh quang của bạn sẽ đến từ cô bé.]**

Nuôi dưỡng thành người trưởng thành?

Tô Minh An bắt đầu suy nghĩ.

Làm thế nào mới được coi là nuôi dưỡng thành người trưởng thành?

Nếu nuôi dưỡng một đứa trẻ thành một nghệ sĩ thiếu thốn vật chất nhưng có tâm hồn phong phú, liệu đó có được coi là thất bại trong việc nuôi dưỡng không? Hay nếu nuôi dưỡng một đứa trẻ thành một công cụ kiếm tiền trong xã hội, trở thành một người thành đạt theo nghĩa thông thường, liệu đó có được coi là thành công trong việc nuôi dưỡng không?

Những câu hỏi này có lẽ còn có ý nghĩa trong thời đại dồi dào nguồn lực, nhưng trong thời đại chiến tranh sắp bùng nổ, Tô Minh An mong muốn Alice trở nên mạnh mẽ hơn, để cô bé có thể sống sót trong tương lai.

**[Thám tử: Alice… Tôi muốn em trở nên mạnh mẽ hơn. Còn những việc như khiêu vũ, vẽ tranh, chơi đàn… có lẽ em sẽ không còn cơ hội tham gia nữa, nhưng điều đó có ổn không?]**

**[Cô bé: Thám tử đại nhân, việc ngài cho tôi cơ hội sống sót đã là ân huệ lớn lao đối với tôi rồi. Nếu ngài còn cho tôi cơ hội đi học nữa, tôi sẽ càng biết ơn ngài hơn. Dù ngài muốn tôi học cái gì, tôi đều sẵn lòng chấp nhận.]**

**[Thám tử: Em mới 12 tuổi rưỡi thôi. Tôi vừa kiểm tra và biết rằng trẻ em phải đến 13 tuổi mới được đi học. Vì vậy, trong học kỳ đầu tiên,

]

  ……

   Tô Minh An Nhìn vào mục công việc trong 【Lịch trình hoạt động】, thực sự có một công việc tên là 【Hỗ trợ tại phòng y tế】, với mức thu nhập 10Khắc Nhĩ mỗi học kỳ; đây là một công việc khá bình thường. Mô tả công việc như sau: 【Cho đứa trẻ làm việc hỗ trợ tại phòng y tế ở con phố bên cạnh, thực hiện các công việc vặt như vận chuyển dụng cụ y tế và ghi chép sổ sách.】

  Thông báo trong trò chơi xuất hiện:

  【Khi các thuộc tính của đứa trẻ ngày càng được nâng cao, loại công việc cũng sẽ tăng lên, và nhiều công việc nâng cao hơn sẽ được mở khóa!】

  【Khi đứa trẻ tiếp xúc với ngày càng nhiều người và gặp phải nhiều sự kiện khác nhau, chúng sẽ có cơ hội tham gia vào những công việc mà bình thường không thể tiếp cận được, như 【Thầy tu tôn giáo】, 【Hiệp sĩ ánh sáng của thành phố vua】, 【Ma vương】… Hãy chờ đón những điều thú vị này nhé!】

  ……

  Ma vương à? Đó cũng được coi là một công việc sao?

   Tô Minh An Anh ta nhận ra rằng bối cảnh câu chuyện của trò chơi này không đơn thuần chỉ là Thời đại hơi nước. Rất nhiều điều vẫn còn ẩn giấu dưới biển sâu, chưa được người chơi khám phá.

  Hiện tại, những công việc mà Alice có thể làm rất hạn chế, như 【Trợ giúp người bán hàng rong】, 【Set up quầy hàng ngoài đường】, 【Vận chuyển gạch đá tại công trường】… Tương tự như những công việc mà người bình thường có thể làm; xét đến việc cô bé mới chỉ 13 tuổi, những công việc này thậm chí còn khá khó khăn đối với cô ấy.

   Tô Minh An Không biết tương lai của cô bé sẽ như thế nào.

  Anh ta nhìn vào hàng trăm khóa học và loại công việc khác nhau, cùng với hàng nghìn khóa học và công việc chưa được mở khóa… Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy như thể cô bé có vô số khả năng tiềm ẩn.

  【Nhân viên điều tra: Công việc 【Hỗ trợ tại phòng y tế】 này quá vất vả đối với độ tuổi của bạn. Bạn có thể chọn ở nhà nghỉ ngơi nửa năm mà không cần phải đi làm.】

  【Cô bé: Không sao đâu. Tôi quen bà Jeanne tại phòng y tế, bà ấy là một người rất tốt bụng, đôi khi còn giúp đỡ chúng tôi – những đứa trẻ lang thang. Nếu tôi được làm việc ở đó, bà ấy sẽ dạy tôi những kiến thức y khoa; chỉ riêng điều đó thôi cũng đã khiến tôi rất hài lòng rồi. Xin hãy cho phép tôi được làm việc đó nhé.】

  ……

   Tô Minh An Thấy vậy, anh ta đã chọn lựa 【Hỗ trợ tại phòng y tế】. Ngay lập tức, một thông báo mới xuất hiện trong 【Lịch trình hoạt động】:

  【Học kỳ đầu tiên: H

Alice, tôi đã sắp xếp lịch trình cho bạn rồi. Tôi đi trước nhé.】

  【Cô gái: Được thưa thám tử.】

  ……

  Tô Minh An rời khỏi trò chơi để kiểm tra, và phát hiện ra rằng khi anh ta thoát khỏi trò chơi, nhân vật thám tử trong đó cũng biến mất theo; chỉ còn lại một mình Alice trong căn phòng.

  Nghĩ rằng việc để Alice ở một mình có thể không an toàn, Tô Minh An quyết định sẽ ngủ trong trò chơi vào tối nay, không rời khỏi nó nữa.

  【Cô gái: Thám tử, sao ngài lại quay trở lại vậy?】

  【Thám tử: Tôi sẽ không đi đâu nữa. Cô hãy tắm nước nóng và đi ngủ sớm đi.】

  ……

  Trong phòng chỉ có một chiếc giường duy nhất. Tô Minh An dự định sẽ mua thêm đồ nội thất vào ban ngày – tất nhiên, tất cả những điều này đều phụ thuộc vào tiền bạc; anh ta cần tìm cách kiếm tiền.

  Tô Minh An đi ngủ trên chiếc giường không mấy êm ái ấy; lưng anh ta bị đè chặt, khiến anh ta lại một lần nữa cảm nhận được sự nghèo khó và thiếu thốn.

  “…Thám tử.” Giọng nói nhẹ nhàng của cô gái vang lên từ phía bên kia.

  “…” Hơi thở của Tô Minh An đều đặn.

  “…Cảm ơn ngài, thám tử.” Cô gái nói.

  Tô Minh An không trả lời gì.

  “…Tôi từng nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ chỉ là sống lay lắt trong những con hẻm hóc, và khi lớn lên, tôi sẽ giống như những cô gái ở khu ổ chuột kia, dễ dàng bị người khác bắt nạt… Tôi không hề có bất kỳ hy vọng nào cho bản thân mình.” Cô gái nói.

  “—Nhưng nhờ có ngài, tôi bắt đầu mong đợi tương lai.”

  Tô Minh An quay người lại.

  “Ngủ đi.” Anh ta nói, đôi mắt nhắm lại.

  Phía bên kia không có tiếng động nào.

  Bên ngoài cửa sổ, bông tuyết bay lượn, chạm vào kính cửa sổ mờ ảo, như những chiếc lông vũ trắng tinh hay như những đôi cánh thiên thần đang chạm vào thế giới này.

  Tô Minh An chìm vào giấc ngủ trong tiếng lửa reo rít ấy. Ánh lửa ấm áp chiếu lên khuôn mặt anh, và đôi mí đóng lại phản chiếu ánh sáng ấm áp.

  Khi Tô Minh An đã ngủ say, giọng nói của cô gái mới nhẹ nhàng vang lên.

  “…Thám tử, tuyết rơi hôm nay thật đẹp quá.”

  “Chúc ngủ ngon.”