Mạc Ngôn nắm chặt cổ tay của Tô Minh An và nói: “Anh trai, em sẽ đưa anh về để xem liệu anh có bị tẩy não hay không.”

Đôi mắt của Tô Minh An phủ đầy sương mù; anh ta lạc lõng, bị Mạc Ngôn dẫn đi, chiếc áo choàng màu trắng của anh ta kéo lê trên mặt đất.

Chính lúc này, một bóng dáng màu trắng xuất hiện bên trong lều.

“…Ngươi muốn làm gì với thiên thần lớn của ta?” Thần linh nói một cách bình thản.

“Quả nhiên là bị tẩy não rồi…” Mạc Ngôn nhận ra có điều gì đó không ổn. Biểu cảm của anh trai mình quá cứng nhắc, giống hệt một con rối được điều khiển từ xa.

“…Tại sao lại nói những lời khó nghe như vậy? Chỉ là đặt dấu kiểm soát thôi mà.” Thần linh cười nhẹ: “Trong hàng ngàn khả năng có thể xảy ra, luôn có vài trăm khả năng mà anh ta không thể thoát khỏi nghi lễ thiên thần, và đã bị đặt dấu kiểm soát thành công… Anh ta thuộc về ta rồi. Trong khả năng này, em sẽ không thể cứu anh ta được đâu.”

Mạc Ngôn không hiểu lắm. Nhưng ít nhất anh ta biết rằng, anh trai mình đang nằm trong tay mình, và anh ta muốn cứu anh ta.

Ai mà biết được ai mới là anh trai thật… Nếu đó thực sự là anh trai thật thì sao?

Mạc Ngôn siết chặt cổ tay anh trai mình hơn nữa, và lần đầu tiên trong đời, anh ta la mắng: “Thần linh ơi, tại sao ngài lại cứ nhìn chằm chằm vào anh trai tôi như vậy? Ngài đang làm cho anh ấy phát điên mất rồi… Đừng nói rằng ngài đang làm điều tốt cho anh ấy, nghe nói thật là buồn nôn!”

Thần linh không đáp lại gì.

Chỉ là Ngài vẫy đầu một cái, và dường như có những sợi chỉ vô hình kéo Tô Minh An đến bên cạnh mình. Ánh mắt của Tô Minh An trở nên u ám, cơ thể anh ta cứng nhắc hoàn toàn.

Dưới chiếc vương miện pha lê nặng nề kia, đôi mắt của chàng trai trẻ không hề có chút màu sắc nào.

“…Anh trai…” Mạc Ngôn gọi một cách run rẩy.

Tô Minh An cúi đầu nhìn anh, dấu kiểm soát màu đỏ tươi trên vai anh ta tỏa ra ánh sáng chói lọi. Bàn tay của thần linh đặt lên vai anh ta, giống như đang vuốt ve một con cừu non vậy…

……

A. Sơn Điền Đồng Một.

B. Con đường.

C. Tô Lâm .

D. Mạc Ngôn .

E. Tô Minh An .

F. Y Sa Bella.

  G. Boris.

  ……

  【E.】

  Khi nhìn thấy hành lang vắng tanh không một bóng người, Tô Minh An chợt hiểu hết mọi thứ vào khoảnh khắc đó.

  Anh hoàn toàn hiểu rồi.

  Có một ngày, Chuang Tzu nằm ngủ trong sân và mơ thấy mình hóa thành con bướm, bay lượn một cách vui vẻ, quên mất cả bản thân mình. Anh không biết liệu mình có phải là Chuang Tzu hay chỉ là một con bướm. Khi tỉnh dậy, anh lại trở về với thân xác của mình. Chuang Tzu tự hỏi: Liệu là Chuang Tzu mơ thành con bướm, hay con bướm mơ thành Chuang Tzu?

  “Liệu là Chuang Tzu mơ thành con bướm… hay con bướm mơ thành Chuang Tzu…?”

  Anh nhớ lại thông báo ban đầu từ hệ thống của trò chơi này:

  ……

  【Thế giới xưa sẽ được sao chép thành 42.293 bản sao; mỗi bản sao sẽ có khoảng 10.000 người chơi tham gia!】

  ……

  Vậy thì,

  “giống hệt nhau” là ý gì nhỉ?

  ……

  【Thế giới ma thuật sẽ được sao chép thành 30.000 bản sao giống hệt nhau; mỗi bản sao sẽ có……】

  【Bạch Sa Thiên Đường sẽ được sao chép thành 134.014.89 bản sao giống hệt nhau……】

  【Bữa tiệc trên biển sẽ được sao chép thành 22.808 bản sao giống hệt nhau……】

  【Thành Phố Đo Lường sẽ được sao chép thành 32.980 bản sao giống hệt nhau……】

  ……

  Từ đầu đến cuối, tất cả các thông báo khởi đầu của các bản sao đều chứa từ “giống hệt nhau”.

  Nhưng thông báo khởi đầu của Thế giới thứ mười… thì không.

  Không hề có từ “giống hệt nhau” trong đó.

  Nó quá nhỏ bé, giống như một phần của định dạng chuẩn mực, đến nỗi ai cũng lười biếng không buồn để ý đến nó… Và chẳng ai nghĩ rằng điều này có vấn đề gì cả.

  Nếu trong mỗi bản sao, người chơi đều gặp phải những tình huống khác nhau… thì liệu tất cả mọi người có thực sự bước vào cùng một thời đại không?

  Tô Minh An bỗng nhiên nghĩ đến khái niệm “đường dây thời gian bị thu hẹp”. Anh nhìn lại những màn hình giám sát, kiểm tra kỹ lưỡng… và bất ngờ phát hiện ra –

  Trên một trong những màn hình đó, có bóng dáng của Tô Lâm. Trên màn hình, Tô Lâm đang lau đi những giọt mưa trên đầu Alice… Nhưng ở nơi Tô Minh An đứng, rõ ràng không hề có mưa.

Tô Minh An Tiếp tục tìm kiếm, trên một màn hình giám sát khác, anh ta nhìn thấy Sơn Điền Đồng Một – con mèo đen đang nằm trên vai Sơn Điền Đồng Một, nhưng rõ ràng con mèo đó vẫn nằm yên trên mặt đất, không hề có bất kỳ động tĩnh nào.

  “…Từ đầu đến cuối, tôi và họ vốn dĩ không thuộc cùng một thế giới, phải không?” Tô Minh An Nhìn chiếc lưỡi hái gần ngay trước mắt mình, anh ta chợt hiểu ra điều đó.

  Những tiếng gọi ấy… đến từ những thế giới song song với thế giới của anh ta. Dù những thế giới này gần nhau đến mức âm thanh có thể vang đến tai anh ta, nhưng chúng vẫn là những thế giới riêng biệt.

  A là một thế giới, B là một thế giới, C là một thế giới… Cứ thế tiếp tục, với 10.000 người chơi, mỗi người đều sống trong một thế giới riêng biệt.

  Vì vậy, dù Tô Minh An có thể nghe thấy tiếng bước chân của Tô Lâm từ ban công trên lầu, nhưng khi anh ta lên đó xem, sẽ chỉ thấy không ai ở đó cả.

  Dù Tô Minh An có thể nghe thấy tiếng gọi của Sơn Điền Đồng Một trong hành lang, nhưng khi anh ta quay đầu lại, sẽ chỉ thấy hành lang trống trải, không thể tìm thấy Sơn Điền Đồng Một đâu cả.

  Vì vậy, Mạc Ngôn mới có thể thấy Tô Minh An trong lều của kẻ địch, bởi vì trên “đường thời gian” của Mạc Ngôn, Tô Minh An đã bị các thần linh đánh dấu bằng những ấn triệu kiểm soát. Còn trên “đường thời gian” của chính Tô Minh An, anh ta thì không hề bị đánh dấu như vậy; người ngồi trong lều đó chắc chắn là Thủy Đảo Xuyên Không đang bị thương nặng.

  Chúng chỉ là những đường thời gian chéo nhau mà thôi.

  Nếu anh ta tiếp tục tìm kiếm, trên những màn hình giám sát còn lại, anh ta sẽ tìm thấy một người chơi trên mỗi màn hình, cho đến khi tìm hết 9.997 người chơi còn lại.

  Những sợi dây vô hình nối liền tất cả mọi người lại với nhau, nhưng dường như chúng có thể bị đứt bất cứ lúc nào.

  – Hóa ra đây chỉ là một “phiên bản đơn người” giả mạo mà thôi.

  Điều ngăn cách 10.000 người chơi này, chính là những “đường thời gian”.

Nếu như biên giới của thế giới không bao giờ được vượt qua, họ sẽ mãi mãi không bao giờ gặp nhau.

“…Tôi không tin.” Tô Lâm cũng quay đầu lại, đối diện với ánh mắt của Tô Minh An. Đôi mắt màu vàng đen như thể đã mất đi mọi sắc màu. Anh ta quá kiêu ngạo; làm sao có thể chấp nhận sự thật này được?

Dưới những màn hình giám sát rộng lớn, dường như tồn tại một bức tường điện tử màu đen trắng… Tô Minh An cũng cảm thấy mình bất lực trong việc diễn đạt suy nghĩ.

Bên trong lồng ngực anh ta, có điều gì đó đang xáo trộn mạnh mẽ, như thể muốn phá vỡ anh ta từ bên trong; nhưng bề ngoài, anh ta vẫn giữ được sự bình tĩnh, chỉ là đầu ngón tay không thể kiểm soát được mà run rẩy.

…Chỉ có anh ta mới là thật.

…Trên “con đường thế giới” này, chỉ có anh ta mới là thật. Mười nghìn người chơi, từ đầu tiên… đã ở trên những con đường thế giới khác nhau, hay nói cách khác, ở những thời đại khác nhau.

…

【Nuo E, wo si su mi quan, nếu như lộn xộn, wo và ni không còn ở cùng một chiều không gian nữa à】

…

Đây là một thông điệp mà Tô Minh An đã nhận được trước đây; anh ta cho rằng đó là tín hiệu mà Noor để lại cho mình, nhằm nhắc nhở rằng “có thể tồn tại một kẻ giả mạo Noor”. Nghĩa là 【Noor, tôi là Tô Minh An; nếu những dòng chữ này bị lộn xộn, có nghĩa là tôi và bạn không ở cùng một chiều không gian.】

Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng điều đó không đúng nữa.

—Ngôn từ trong thông điệp hoàn toàn ngược lại. Rõ ràng đây là tín hiệu mà Tô Minh An muốn gửi đến Noor.

Nhưng Tô Minh An chưa bao giờ gửi loại tín hiệu như vậy cho Noor. Chỉ có thể là “kẻ giả mạo Tô Minh An” đã làm điều đó, nhưng “kẻ giả mạo Tô Minh An” ấy xuất hiện từ đâu?

Nó xuất hiện từ một trong chín nghìn chín trăm chín mươi chín con đường thế giới khác.

Trên mỗi con đường thế giới, chắc chắn đều tồn tại một “kẻ giả mạo Tô Minh An”. Trên mỗi con đường thế giới, ngoại trừ chính người chơi đó, tất cả những người chơi khác mà họ gặp phải đều là những “kẻ giả mạo”.

—Chỉ có bốn ngoại lệ.

Thứ nhất, là Noor. Noor đã vượt qua biên giới của thế giới, anh ta đã phá vỡ những rào cản giữa các con đường thế giới; vì vậy, Tô Minh An đã từng gặp Noor thật sự.

Thứ hai, là Lý Thụ.

Lý Thụ là những người theo dõi; họ luôn ở bên cạnh người chơi, đó là quy tắc của trò chơi thế giới này. Vì vậy, những gì Tô Minh An gặp phải chắc chắn đều là những Lý Thụ thật sự.

Thứ ba, là Tô Lâm. Tô Lâm cũng sở hữu khả năng vượt qua ranh giới của các thế giới, vì vậy khi Tô Minh An và Tô Lâm trao đổi cơ thể với nhau, người ở trong cơ thể đó mới chính là Tô Lâm thật sự. Chỉ là hiện tại, Tô Lâm lại bị thay thế bằng một phiên bản giả mạo. Không biết Tô Lâm thật sự có còn ở quê hương của các vị thần, hay đã đi đến một thế giới khác không.

Thứ tư, là Yueyue. Yueyue là một người quan sát đặc biệt; cô ấy luôn tồn tại thực sự.

Các người chơi khác thì có lẽ đều không phải là những người thật sự. Nhưng theo tiến triển của trò chơi “Tháp và Giấc Mơ”, sự hòa nhập giữa mười nghìn thế giới ngày càng sâu rộng, và các thế giới đó sẽ ảnh hưởng lẫn nhau – đó là lý do tại sao Tô Minh An có thể nghe thấy giọng nói của những người như Sơn Điền Đồng.

Đồng thời, những hành động của những người chơi thật cũng sẽ được phản ánh đồng thời vào chín nghìn chín trăm chín mươi chín thế giới khác, vì vậy những người như Sơn Điền Đồng mới có thể cùng lúc nhìn thấy Tô Minh An bước vào phòng điều khiển trung tâm… Và Tô Minh An cũng sẽ thấy hình bóng của những người đó đang tiến gần phòng điều khiển trung tâm.

Nhưng thực ra, cả hai bên đều đang bỏ lỡ điều gì đó; những gì họ nhìn thấy chỉ là những hình ảnh phản chiếu từ một thế giới khác mà thôi. Giống như câu chuyện “Zhuangzi mơ thấy mình là con bướm, hay con bướm mơ thấy mình là Zhuangzi”…

Người trong gương, trăng dưới nước…

……

【“Về các vụ không kích thành phố gần đây, Cựu Nhật Giáo đã thừa nhận hành vi của mình một cách trọn vẹn. Vào lúc trưa hôm nay, Đạo Á Thành cũng đã bị không kích; mười chín quả đạn pháo đã được bắn xuống, số người thiệt mạng và bị thương không thể đếm xuể…”】

– Vụ không kích xảy ra ngay khi trò chơi bắt đầu; Tô Lâm đã nghe tin này trên thuyền. Lúc đó, thông báo nói rằng có “mười chín quả đạn pháo”, nhưng thực tế Tô Minh An đã gặp phải hai mươi quả đạn pháo.

Trên dòng thời gian đó của Tô Lâm, Cựu Nhật Giáo chỉ sử dụng chín mươi viên đạn mà thôi.

……

【“Tôi chưa bao giờ nghe thấy Tô Minh An gọi tôi… Chẳng lẽ anh ấy không cần sự giúp đỡ của tôi sao?” Tô Lâm suy nghĩ.】

——Khi trò chơi bắt đầu, Tô Minh An đã gọi Tô Lâm vài lần, nhưng Tô Lâm vẫn không nghe thấy gì cả. Khoảng cách không thể cản trở Tô Lâm; điều hạn khả năng cảm nhận của anh ta chính là các dòng thời gian khác nhau.

……

【“Vậy nên… Thủy Đảo Xuyên Không…” Tô Minh An đột nhiên thay đổi hướng suy nghĩ: “Tại sao em lại dám xử tử Sơn Điền Đồng Một? Em có nghĩ rằng Sơn Điền Đồng Một là kẻ giả mạo không? Có phải các vị thần đã lừa dối em?”】

【Anh ta bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười. Quay đầu lại, hóa ra chính các vị thần đang cười… Đây là lần đầu tiên Tô Minh An thấy các vị thần cười một cách chân thực đến thế; có vẻ như chúng thực sự cảm thấy rất buồn cười.】

Tô Minh An cuối cùng cũng hiểu hết mọi chuyện.

Thủy Đảo Xuyên Không dám ra lệnh xử tử Sơn Điền Đồng Một chỉ vì cô ấy tin rằng Sơn Điền Đồng Một là kẻ giả mạo; trong dòng thời gian của mình, ngay cả khi cô ấy làm vậy, cô ấy vẫn tin rằng phiên bản thật của Sơn Điền Đồng Một ở dòng thời gian khác vẫn sẽ sống sót. Và chỉ cần xử tử một phiên bản giả mạo, cô ấy sẽ thu được rất nhiều lợi ích… Nhưng điều cô ấy không biết là, mười nghìn dòng thời gian sẽ liên kết với nhau; khi cô ấy quyết định xử tử Sơn Điền Đồng Một trong dòng thời gian của mình, ở phía Tô Minh An, Thủy Đảo Xuyên Không cũng sẽ thực hiện hành động tương tự.

Cô ấy thực sự đã bị lừa dối…

Và đó chính là lý do khiến các vị thần cảm thấy rất buồn cười.

……

【“Em điên rồi à? Trong danh sách những người bị xử tử lại có tên Sơn Điền Đồng Một?”

“Tại sao ngươi lại kết án Người chơi hàng đầu như vậy?” Những người này đều là người chơi; họ đã bao vây lấy Thủy Đảo Xuyên Không.

  【“Bởi vì tôi biết bản chất thực sự của thế giới này. Các ngươi… chỉ là…” Thủy Đảo Xuyên Không cười nhẹ, rồi đi qua họ.】

  —Các ngươi chỉ là những thứ giả mạo mà thôi.

  ……

  【 Lâm Vọng An nhìn xuống mặt đất và nói: “Tôi bị bệnh.”】

  【 Thủy Đảo Xuyên Không gật đầu đồng ý: “Đúng vậy… Và bây giờ, ngươi vẫn còn bị bệnh. Nhưng tôi có thể cam đoan với ngươi rằng, Tô Minh An thực sự sẽ không bị tôi giết chết.”】

  【 Lâm Vọng An tỏ ra hoài nghi: “Tô Minh An thực sự ư?”】

  ……

  —Tô Minh An thực sự đang ở một dòng thời gian khác… Tất nhiên, anh ta sẽ không bị cô ấy giết chết. Trong mỗi dòng thời gian, chỉ có bản thân mình mới là người thật duy nhất.

  ……

  “Suy luận của ngươi rất đúng… Mười nghìn dòng thời gian; mỗi dòng chỉ có một người chơi thật duy nhất.” Tô Văn Thanh dang rộng hai tay: “Học sinh trung học đã chết kia… chỉ là một khả năng trong dòng thời gian của ngươi mà thôi. Còn tôi… thì đến từ một trong chín nghìn chín trăm chín mươi chín dòng thời gian khác… Tôi chính là một khả nghiềng khác cho việc ‘biến đổi thành kẻ xấu’.”

  “Vì vậy… Học sinh trung học đã chết kia… chỉ là một trong những khả năng có thể xảy ra mà thôi.” Tô Minh An bắn ra một quả pháo nổi, phá hủy hoàn toàn hình ảnh của Tô Văn Thanh: “Giống như trường hợp của 【BE·Chết đuối trong hồ】 phải không? Thực ra, anh ta vẫn còn chín nghìn chín trăm chín mươi chín kết cục khác có thể xảy ra… Thậm chí… ngươi cũng là một trong số đó?”

  “Đúng vậy… Đây chính là thế giới đã được ‘phân tích’ rõ ràng… Đây chính là ‘mười nghìn khả năng có thể xảy ra’.” Ánh mắt của Tô Văn Thanh trở nên sâu thẳm.

  Như thể những nghi vấn của mười thế giới đều được giải đáp… Cuối cùng, Tô Minh An cũng hiểu được ý nghĩa thực sự của HE, BE, NE trong trò chơi thế giới này — chúng chính là sự mở rộng của “khả năng”. Giống như trong các phiên bản game khác, Tạ Lỗ Đức cũng có thể không phải là kết cục 【HE·Bất tử】, mà là 【NE・Con đường vô tận】 hay thậm chí là 【BE・Hư hoại】.

Tô Văn Thanh Chết đuối trong hồ – đó là một kết thúc bi thảm trong cuộc đời anh ta, một khả năng có thể xảy ra. Nhưng nếu anh ta trốn thoát khỏi Đạo Á Thành và không bị Minh Nguyệt giết chết, thì anh ta sẽ có cơ hội sống những kết thúc khác.

  Anh ta có thể tuyệt vọng và quay sang tin tưởng vào các vị thần, hoặc có thể bắt đầu từ con số không để xây dựng một đội quân, hoặc có thể dành cuộc đời mình cho việc nghiên cứu các loại thuốc đặc hiệu. Trong suốt quá trình đó, hàng triệu khả năng khác nhau có thể xuất hiện trong cuộc đời anh ta.

  – Tất cả chỉ cần một ý nghĩ thôi.

  Có vô số con đường, nhưng chỉ có duy nhất một con đường dẫn đến kết thúc viên mãn.

  “Còn người đàn ông bên cạnh bạn, Tô Lâm ấy… Thật tiếc, anh ta không phải là Chuang Tzu; anh ta chỉ là một con bướm, chỉ là một sự phản ánh mà thôi.” Tô Văn Thanh nói một cách nhẹ nhàng.

  “Vậy thì…” Lưỡi dao của Tô Minh An đang run rẩy:

  “Tôi là Chuang Tzu, hay chỉ là một con bướm?”

  Anh ta không cần một câu trả lời chính xác; anh ta tin chắc vào sự thật của chính mình. Anh ta chỉ muốn biết – khi nào mình đã gặp Chuang Tzu, khi nào mình đã trở thành con bướm? Khi là Chuang Tzu, mình đã ảnh hưởng đến bao nhiêu nhân vật khác trong các câu chuyện khác nhau; còn khi là con bướm, mình lại bị ảnh hưởng bởi ai?

  Trong lúc trái tim mình đập thình thịch, anh ta bỗng nhiên nhớ đến một câu nói quen thuộc…

  ……

  “Tôi là con bướm, hay chỉ là một chiếc lá?”

  ……

  【Bây giờ chúng ta đang nhìn qua một tấm gương mờ ảo, nhưng đến lúc đó, chúng ta sẽ nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng: Những gì tôi biết bây giờ chỉ là một phần nhỏ, nhưng đến lúc đó, tôi sẽ hiểu hết mọi thứ, giống như tôi được hiểu hết về chính mình.】

  【– Công vụ mới, Quyển 1, Chương 13, Phần 12】