Bầu trời đầy sao dường như đang tiến lại gần hơn; ánh sáng bị một lực lượng vô hình biến dạng, tạo nên những hiện tượng rùng rợn và kỳ lạ.

Chúng giống như những khối kim loại lỏng trong Dải Ngân Hà, phát ra ánh sáng xanh lam kỳ ảo, xoay quanh, chéo cắt và cuộn trào lẫn nhau. Vừa đẹp đẽ vừa khiến người ta cảm thấy rùng mình, như những giọt nước khổng lồ treo lơ lửng trong không trung.

Vào tận chân trời xa xôi, Tô Minh An nhìn thấy một bóng dáng – đôi mắt màu xanh của nó khiến người ta choáng váng; mái tóc dài màu xám lam bay phất phới sau lưng, tựa như những vì sao đã đông cứng lại thành hình. Thay vì mang đặc điểm của con người, nó giống như một sinh vật được tạo ra từ chính bầu trời đêm.

Điều này khiến Tô Minh An cảm thấy như mình đang nhìn thấy không phải là một con người, mà là cả một đại dương sao bao la vô tận.

…Ngàn năm trước, mọi người nói rằng kẻ thù của họ chính là “Những kẻ sử dụng ngôn ngữ để chi phối”, hay còn gọi là “Những bóng ma”. Những rào cản được xây dựng chính là để ngăn cách chúng với “Người cao chiều”; vậy ra, “Những bóng ma” chính là… “Người cao chiều”.

Ánh mắt của Tô Minh An dường như đóng băng lại.

“Theo những ghi chép cũ, ‘họ’ là các nền văn minh khác, còn ‘Cao Dịch’ là những thực thể cao cấp hơn cả các nền văn minh ấy. Những sinh vật này thường được gọi là ‘Cao Dịch sinh vật’, mặc dù chúng có vẻ ngoài không có nhiều khả năng, chỉ sử dụng sức mạnh của ‘Trò Chơi Thế Giới’ để thực hiện những mục đích của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không đặc biệt.”

Hóa ra, thế giới ngày xưa đã phải đối mặt với những kẻ thù thuộc cấp độ này.

Không lạ gì… việc cần phải có những kế hoạch kéo dài hàng nghìn năm mới có thể ngăn chặn được “Những bóng ma”. Nhưng do thiếu thông tin, Tô Minh An đã kết thúc toàn bộ kế hoạch trước khi có đủ điều kiện cần thiết, khiến cho những rào cản đó không thể được xây dựng.

Chính những sự dụ dỗ từ “Những bóng ma” đã khiến số phận đi đến bước này.

…

【—Phải coi chừng “Những bóng ma”! Chúng linh hoạt và xảo quyệt, dùng những lời dối trá và sự lừa đảo để che giấu âm mưu thực sự của mình; bạn không bao giờ được tin tưởng chúng.】

…

Nếu Thế giới thứ mười đã bắt đầu đối đầu với “Người cao chiều”, liệu điều này có nghĩa là… “Trò Chơi Thế Giới” có thể được coi là một con đường thăng tiến dành cho loài người?

Càng về sau, người chơi càng tiếp xúc nhiều hơn với những thứ khác nhau, và họ cũng có cơ hội được thăng tiến từ những sinh mệnh bình thường… Đầu tiên là các phiêu lưu trong các phòng chơi thông thường, sau đó là việc tiếp xúc với “lực lượng cảm xúc ác ý” tại Thế giới thứ năm, rồi đến khái niệm “thần linh” tại Thế giới thứ bảy, tiếp tục là việc tìm hiểu về “tha lý” tại Thế giới thứ chín, và cuối cùng là sự tiếp xúc với “Cao Dịch” tại Thế giới thứ mười… Nếu có thể sử dụng sức mạnh của “Cao Dịch” trong những phòng chơi này, liệu có thể đối đầu được với những người tổ chức cũng thuộc loại “Cao Dịch” không? Tại sao những thế giới này lại trở thành những phòng chơi, và liệu những người tổ chức có thấp kém hơn “trò chơi thế giới” hay không?

Bóng ma im lặng tiến gần hơn về phía Tô Minh An và dừng lại giữa bầu trời đầy sao.

“Lại gặp nhau rồi, Tô Minh An.” Bóng ma nói: “Vì ban đầu bạn không đeo ‘Con mắt Thời đại Cũ’, nên hành trình của chúng ta đã trở nên khó khăn hơn một chút, nhưng may mắn thay, kết quả vẫn là tốt.”

Mỗi khi nó tiến gần hơn một chút, hàng ngàn sợi chỉ liền xuất hiện giữa hai người. Tô Minh An siết chặt lấy chuôi kiếm; ngay cả chuôi kiếm cũng phát ra tiếng cháy rực, khiến lòng bàn tay anh như bị thiêu đốt. Anh vẫn giữ vững tư thế đứng thẳng, đối diện với bóng ma một cách bình đẳng.

“…Bạn đang xâm nhập vào thế giới này; con rắn hổ mang màu đỏ thắm chính là biểu hiện của sức mạnh bạn. ‘Con mắt Thời đại Cũ’ vốn là sản phẩm của ngàn năm trước, nhưng trong suốt ngàn năm đó, nó đã bị bạn xâm nhập. Nếu lúc bắt đầu trò chơi tôi đã đeo nó, thì chẳng cần đến Alice – điểm trung chuyển đó – bạn cũng đã có thể ảnh hưởng đến tôi, đúng không?” Tô Minh An nói.

Bên bờ biển của Lâu Nguyệt Quốc, những thông báo hệ thống đẫm máu liên tục cám dỗ anh, muốn anh đeo “Con mắt Thời đại Cũ”. Lúc đó, anh đã đoán trước được rằng những thông báo này không hề bình thường; hệ thống của “trò chơi thế giới” không bao giờ hoạt động theo cách này, luôn luôn lạnh lùng và nghiêm túc.

Nếu lúc đó anh không chịu nổi sự cám dỗ của “Con mắt Thời đại Cũ”, có lẽ mọi chuyện đã kết thúc từ lâu rồi.

Bóng ma nhướng mày; đôi mắt nó như những đại dương xanh thẳm:

“…Ngoài lần đó ra, bạn còn tránh được một cái bẫy nữa. Lần đó, các vị thần đã tổ chức nghi lễ thiên thần cho bạn; nếu không phải bạn đã trốn thoát, hành trình của bạn cũng sẽ kết thúc ở đó thôi.”

“Các vị thần linh đang phe với ngươi à?” Tô Minh An hỏi.

“Không. Nên nói rằng mối quan hệ giữa tôi và Chúng chỉ giống như việc kết bạn với con hổ để lấy da của nó thôi. Chúng cần sử dụng tôi để đạt được những mục đích của mình, và tôi cũng cần sự trợ giúp của Chúng. Tất nhiên, chúng và tôi là kẻ thù.”

Nghe những lời này, Tô Minh An đã xác nhận được suy đoán của mình. Trong buổi lễ thiêng liêng đó, anh ta đã cảm nhận được một mối nguy hiểm cực lớn; từng sợi râu trắng của mình dần chuyển thành màu đỏ thắm…

Màu đỏ thắm… Những sợi râu màu đỏ thắm… Không phải chính là hình ảnh của con rắn báo màu đỏ sao?

“Rồi đến lần thứ ba… Buổi tiệc trong bầu trời đầy sao, tôi cũng đã cố gắng giữ ngươi lại, nhưng thật không may, ngươi quá cảnh giác và đã tránh khỏi cái bẫy đó…” Giọng nói của Điều Bóng mang đầy tiếc nuối: “Ngươi luôn lần lượt tránh khỏi những cái bẫy có thể giết chết mình.”

Tô Minh An hỏi: “Vậy người chơi đó sau đó ra sao?”

Những người chơi tin rằng chỉ cần ở bên cạnh Điều Bóng, họ sẽ thoát khỏi tình trạng là những người chơi thông thường. Có một người chơi đã tự nguyện ở lại bên cạnh Điều Bóng.

Góc miệng Điều Bóng nhẹ nhàng nhướng lên, nụ cười của nó trở nên sống động và rõ ràng:

“Hắn ấy ư? Hắn đã có những khoảnh khắc rất vui vẻ khi ở bên tôi. Dù sao thì cuối cùng tôi cũng không nhớ được tên hắn.”

Theo ý của Điều Bóng, rõ ràng người chơi đó đã bị nó giết chết, giống như những đứa trẻ xấu xa phá hoại tổ kiến – chúng không hề có lòng nhân từ.

Tô Minh An từ từ lùi lại, điều khiển chiếc bánh xe cơ khí của mình. Tất cả các bí mật đều đã bị phơi bày; kế hoạch đã được triển khai từ hàng nghìn năm trước, nhưng Điều Bóng dường như đã bị chặn đứng ở đây. Anh ta có cảm giác như nghe thấy tiếng thở dài của Alice… Hóa ra sứ mệnh của cô ấy cũng chỉ là một cái bẫy mà thôi. Khi còn sống, cô ấy là cái bẫy của các vị thần linh; khi đã chết, cô ấy lại trở thành cái bẫy của Điều Bóng.

Anh ta đặt tay lên ngực mình, nhưng không còn nghe thấy tiếng tim cô ấy đập nữa. Con rắn báo màu đỏ thắm quấn quanh làn da ngực anh ta, như thể đang “cắn” vào một quả táo đang đập thình thịch…

……

【Khi rời khỏi thành phố, Tô Minh An cảm nhận thấy Con Mắt Thời Gian trong ba lô mình rung động một chút, nhưng rất nhanh sau đó, nó lại im lặng trở lại.】

……

Lúc đó, trên chiếc xe chở sinh viên thi đại học, Con Mắt Thời Gian rung động là bởi vì Đi

Vào khoảnh khắc đó, mọi kế hoạch sẽ được triển khai ngay lập tức – dù là những kế hoạch kéo dài hàng nghìn năm, những âm mưu của thần linh, hay sự hướng dẫn từ những bóng ma ẩn giấu… Tất cả đều bắt đầu vào khoảnh khắc Tô Minh An bước ra khỏi Đạo Á Thành.

Bởi vì ông ta đã bước qua “Đất nước lý tưởng” – con đường có thể ngăn chặn sự xâm nhập của Người cao chiều. Mọi cái bẫy được thiết lập để đối phó với ông ta sẽ lập tức được kích hoạt. Các kế hoạch như Cựu Nhật Giáo, Dự án Thuyền Đại Nạn, Kế hoạch Sinh Sôi, Những Người Truyền Đạo Lửa, Nghi lễ Thiên thần, việc thu gom các dòng thời gian do Tháp mang lại, Bức tường Đá Tiên tri… tất cả sẽ lần lượt xuất hiện trước mắt ông ta.

Cho đến khi ông ta khơi mào cuộc chiến thần thoại và bước vào Chín U Minh… Chính vào khoảnh khắc này, tất cả các sợi dây liên kết đã được thu gọn lại; mạng nhện khổng lồ ấy cũng được gấp lại. Ông ta đối mặt trực tiếp với Người cao chiều – thứ vượt lên trên tất cả các thế giới – và nắm trong tay ba yếu tố cần thiết để trở thành thần.

Vì vậy, ngay từ đầu, Tô Minh An đã không ngừng hỏi Minh Nguyệt liệu có nên rời khỏi thị trấn nhỏ này hay không… Bởi vì một khi bước ra ngoài, ông ta sẽ không còn cơ hội quay đầu trở lại nữa. Người cao chiều sẽ lập tức nhận ra sự hiện diện của ông ta, và ông ta sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đối mặt với những thách thức đó.

Lúc đó, Tô Minh An tưởng rằng Minh Nguyệt chỉ đang hỏi một cách biểu tượng thôi… Nhưng bây giờ, ông mới nhận ra ý nghĩa sâu sắc đằng sau vẻ mặt đầy đau khổ của Minh Nguyệt lúc đó.

Minh Nguyệt đã cho ông ta một lựa chọn…

……

【“Ngài Cha.” Tô Văn Thanh nói: “Hãy hứa với tôi một điều. Nếu vị khách từ thế giới khác đó không muốn, hãy để anh ta tự do. Trách nhiệm của thế giới chúng ta không cần phải được áp đặt lên người anh ta.”】

【“Được.” Minh Nguyệt đáp.】

……

——Giống như một quy luật số mệnh tự động hóa hoàn toàn vậy.

Tô Minh An mang theo “Mắt Của Quá Khứ” rời khỏi thị trấn → Kích hoạt sự cộng hưởng của “Mắt Của Quá Khứ” → Những bóng ma tăng cường sự xâm nhập của làn sương đen → Khi nhận thấy làn sương đen đang lan rộng, trò chơi “Mộng Du” và quá trình hoạt động của Tháp bắt đầu diễn ra nhanh hơn → Các dòng thời gian bắt đầu được thu gom lại, Tô Văn Thanh bận rộn điều khiển “phòng điều khiển số mệnh” → Hắc Quạ tận dụng cơ hội này để mang theo “Thanh Kiếm Số Mệnh” và trốn thoát khỏi Chín U

Điều kiện để trở thành “Vua Giống” và việc không thể duy trì lý trí → Đó chính là lý do khiến “Bóng Dáng” chiếm đoạt bản ngã của Tô Minh An.

Tô Minh An không thể nào vứt bỏ “Con Mắt Thời Gian Cũ”; chỉ cần anh ta mang theo “Con Mắt Thời Gian Cũ” rời khỏi Đạo Á Thành… Đó chính là khởi đầu của tất cả mọi chuyện.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, ba yếu tố then chốt này đều do người khác đem lại cho anh ta: “Con Mắt Thời Gian Cũ” được “Râu” ban tặng, “Kiếm Số Phận” do “Chim Én Đen” gửi đến, còn “Phù Chữ Tiên Cổ” thì do Tô Văn Thanh trao cho. Nếu xem xét kỹ hơn… tất cả đều có dấu vết của sự can thiệp của “Bóng Dáng”.

“……”

“Thật sự… quá tài tình.”

Tô Minh An không thể không thừa nhận rằng… những kế hoạch của “Bóng Dáng” thực sự xuất sắc. Và chúng được thiết kế một cách khéo léo đến mức… khó có ai có thể nhận ra dấu hiệu của sự điều khiển.

Quan trọng nhất là, thực ra các vị thần không cần phải làm gì cả; chỉ cần để mọi chuyện diễn ra tự nhiên, Tô Minh An sẽ không vội vàng tìm đến “Bóng Dáng” để xin giúp đỡ. Nhưng những hành động của các vị thần nhằm giữ Tô Minh An bên mình trong hai mươi ngày lại càng khiến anh ta cảm thấy bị thúc đẩy. Hơn nữa, khi các vị thần muốn hợp nhất mười ngàn dòng thời gian, tiêu diệt 9999 trong số chúng, Tô Minh An sẽ không thể tuân theo ý muốn của Ngài được.

Nhưng “Bóng Dáng” dường như đã đọc được suy nghĩ của Tô Minh An và cười nói: “Vô ích thôi… Dù các vị thần không làm gì cả, đối với người như bạn – người chẳng biết gì cả – tôi vẫn có hàng ngàn cách để dẫn dắt bạn đến “Cõi Âm”. Lúc đó, các vị thần mới can thiệp thì đã quá muộn rồi… Bạn nên biết ơn Ngài vì đã ngăn cản bạn đến chín lần… Cho đến lần thứ mười, bạn mới vượt qua được rào cản của “Tảng Đá Lời Tiên Tri”… Hóa ra bạn thực sự muốn gặp tôi như vậy.”

“Lỗi lầm của các vị thần nằm ở chỗ… Ngài không hiểu con người. Ngài đã đánh giá sai lầm về lý tưởng và suy nghĩ của bạn. Bạn luôn mong muốn bảo vệ mọi thứ, khám phá những bí mật sâu thẳm nhất… trong khi Ngài lại muốn từ bỏ mọi thứ để sinh tồn. Hai bên hoàn toàn mâu thuẫn với nhau. Ngài muốn bạn không biết gì cả, muốn bạn ở bên mình… nhưng lại đánh giá sai lầm về quyết tâm của bạn… Bạn là… Tô Minh An à. Vì vậy, bạn chắc chắn sẽ sa vào bẫy của số phận… Chính lý tưởng chủ nghĩa của bạn đã đưa bạn đến bước này. Nếu bạn là kiểu người chỉ biết “đầu hàng”, có lẽ bạn sẽ an toàn hơn.”

Tô Minh An nhẹ nhàng nói: “Nghe

“Anh ấy chỉ hỏi thôi mà, không ngờ Điệp Ảnh lại nói: ‘Tôi đã quan sát anh bạn rất lâu rồi, vì vậy tôi hiểu anh rất rõ.’”

Tô Minh An nhíu mày: “Anh là ai?”

Điệp Ảnh đặt một ngón tay lên môi, nụ cười lan tỏa từ đáy mắt Ngài; đôi mắt ấy giống như những hố đen sâu thẳm.

“Các bạn có thể gọi tôi là Tiểu A.”

……Gì cơ?

Tô Minh An không nghĩ đó là một cái tên ngẫu nhiên; anh ta liền nghĩ đến vài khả năng có thể xảy ra.

Là A Thác Sát? Hay…

Không, có lẽ Điệp Ảnh đang đùa với mình; ánh mắt Ngài rõ ràng đầy ý đồ trêu chọc.

“Lại đang lừa dối tôi rồi…” Tô Minh An nói một cách bình thản.

Bầu trời đầy sao đang dần tiến gần hơn; màu xanh lam phủ kín lấy anh ta. Điệp Ảnh dừng lại cách anh ta nửa bước chân; mái tóc óng ánh như dải ngân hà bay phấp phới bên cạnh khuôn mặt anh ta, đến mức… anh ta hoàn toàn có thể giơ kiếm trong tay lên và đâm xuống.

Tô Minh An không hề nhúc nhích; anh ta đã không còn cảm nhận được chiếc bàn tay của mình nữa.

Kiếm của Arman thoát ra khỏi những ngón tay buông lỏng của anh ta, vang lên tiếng đập rõ ràng trên bánh xe rồi rơi xuống vực sâu vạn trượng.

Những bông tuyết lướt qua mái tóc anh ta, nhưng không hề tan chảy; nhiệt độ cơ thể anh ta gần như giống hệt với nhiệt độ của tuyết.

Cứ như thể có những dòng điện rùng rinh chạy qua não bộ anh ta; các giác quan của anh ta dần dần bị tách rời… Vị Vua Ngoại Lai đang hồi sinh trong cơ thể anh ta; những cảm xúc tích lũy hàng nghìn năm ấy lại quá lớn để anh ta có thể chịu đựng được… Vì vậy, con rắn báo màu đỏ tươi đã bắt đầu lang thang trong cơ thể anh ta, như thể muốn “ăn” lấy những thứ thuộc về anh ta…

Kiếm Định Mệnh treo bên cạnh anh ta; Con Mắt Cổ Đại trở lại trong lòng bàn tay anh ta; Những biểu tượng thiên thần được đeo trên eo anh ta… Ba yếu tố cần thiết để trở thành thần đã được hoàn thiện một cách hoàn hảo.

Anh ta đã trở thành thần… Nhưng điều này sẽ làm cho ý thức của anh ta suy sụp.

……

**[Thành tựu của người chơi: Vị Trí Thần Cổ Đại trong Thế Giới Cổ.]**

……

**[Nhận được Quyền lực – Khả năng vượt qua thời gian (Chỉ áp dụng trong phạm vi Thế Giới Cổ).]**

**[Nhận được vũ khí cấp vàng: Kiếm Định Mệnh.]**

**[Kiếm Định Mệnh (cấp vàng):]

– Sức công phá: 180~200

– Độ bền: Tối đa

– Thuộc tính quyết định tuyệt đối: Khi đối mặt với bất kỳ loại công격 nào dưới cấp độ Thần, bạn sẽ có quyền quyết định trước; lượng damage do bạn gây ra sẽ được tí

**Thuộc tính “Cắt đứt số phận”: Bạn có thể sử dụng thanh kiếm này để đứt đoạn các mối quan hệ nhân quả.**

**Thuộc tính “Gặt hái cảm xúc”: Bản chất thực sự của thanh kiếm này là “Hệ thống thu gom dữ liệu cuộc sống”; bạn có thể dùng nó để thu thập tất cả những cảm xúc đã được lưu trữ trong “dữ liệu cuộc sống”.**

**……**

**Thanh kiếm Số Phận tỏa ra ánh sáng vàng óng, rơi vào lòng bàn tay anh; tuy nhiên, anh không hề động đậy, chỉ có những bông tuyết nhẹ rơi xuống mái tóc anh.**

**Những niềm vui và nỗi đau của hàng ngàn thời đại đều hòa quyện lại trong đầu anh – sự căm ghét, tuyệt vọng, hào hứng, giận dữ… Giống như hàng vạn con đường thời gian đang đổ về phía anh, mạnh mẽ như một cơn sóng thần lao vào bãi cát.**

**Anh mở to mắt, khuôn mặt tái nhợt.**

**Giống như một bức tượng đá cẩm thạch cao vút trên bầu trời.**

**……**

**Pháo hoa nổ rộ trên bầu trời.**

**Cô gái vẫn ngồi bên cạnh tôi; sau khi tỉnh dậy, có vẻ như cô ấy đã mệt mỏi.**

**“Nếu bức tường đá tiên tri sai lầm và các vị thần cũ sớm bước vào Thế giới Âm Ty, chúng ta sẽ làm sao đây…” Cô gái nhắm mắt, thì thầm một cách mệt mỏi.**

**Tôi lắc đầu, không biết phải nói gì: “Những chuyện xảy ra sau hàng nghìn năm thật xa xôi… Nếu thực sự có điều gì ngoài dự đoán xảy ra, chúng ta chỉ có thể trông cậy vào những người vẫn còn sống vào lúc đó; có lẽ họ mới có thể cứu các vị thần cũ.”**

**Cô gái ngáp một cái: “Những người còn sống sau hàng nghìn năm… ấy chính là những kiếp sau của chúng ta phải không? Liệu điều đó có thể tin được không?”**

**Tôi trả lời một cách quyết tâm: “Tôi tin là có thể. Dù bạn có tái sinh hàng trăm lần, bạn vẫn sẽ giữ vững niềm tin ấy như ban đầu.”**