Tô Minh An nhanh chóng gợi nhớ lại toàn bộ những gì đã xảy ra với mình.

**Tuần lượt trước:** Sau khi trở về phòng từ nhà thờ, anh ta đăng nhập vào trò chơi **Lâu Nguyệt Quốc**. Anh ta đi lên boong tàu và chào hỏi Dễ Chung Ngọc cùng những người khác; Triệu Vũ Thanh cũng giúp anh ta chải đầu. Khi gần đến Đảo Bồng Lai, anh ta bị ám sát ở thế giới thực và lập tức thoát khỏi trò chơi, sau đó qua đời tại đó.

**Tuần này:** Ngay khi tỉnh dậy, anh ta đã ở trong trò chơi **Lâu Nguyệt Quốc**. Thay vì đi lên boong tàu, anh ta gọi Mạc Ngôn để yêu cầu người này sử dụng phép thuật điều khiển dòng nước nhằm tăng tốc độ của con tàu, và do đó anh ta đến Đảo Bồng Lai sớm hơn hai mươi phút so với tuần trước. Chỉ khi đã đặt chân lên đảo, anh ta mới đi lên boong tàu – và quá trình chải đầu do Triệu Vũ Thanh thực hiện không xảy ra.

Vì vậy, theo lý thuyết, lần này mái tóc của anh ta hẳn phải rối bù, chứ không thể đã được chải gọn gàng được. Việc Mạc Ngôn yêu cầu Triệu Vũ Thanh đừng yêu đương cũng là chuyện đã xảy ra ở tuần trước.

“Vậy…”, Tô Minh An nghĩ thầm.

— Nếu A Độ vẫn nhớ những gì đã xảy ra ở tuần trước, thì chỉ có một khả năng duy nhất…

“…”

Tô Minh An ngẩng đầu nhìn bầu đêm yên tĩnh. Anh ta có thể nghe rõ tiếng tim mình đập, từng nhịp một; toàn bộ cơ thể anh ta đều căng thẳng.

“Vương?” Tiêu Cảnh Tam quan sát biểu cảm của Tô Minh An.

“Tôi không sao đâu.” Tô Minh An vẫn giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài, che giấu mọi nỗi hoảng sợ bên trong.

— Nếu A Độ vẫn nhớ những gì đã xảy ra ở tuần trước, thì chỉ có một khả năng duy nhất…

— Thực ra, “tuần trước” đó chưa bao giờ tồn tại.

Nói cách khác,

— Anh ta không hề quay lại thời điểm trước đó.

— Sau khi bị ám sát ở thế giới thực, anh ta không hề quay lại, mà trực tiếp được đưa vào trò chơi **Lâu Nguyệt Quốc** này.

Thời gian vẫn trôi qua bình thường, không hề có chuyện quay ngược lại.

Trong mắt của Mạc Ngôn, Dễ Chung Ngọc, Triệu Vũ Thanh và những người khác, anh ta chỉ đơn giản là đột nhiên rời khỏi trò chơi, sau đó lại đăng nhập trở lại và yêu cầu Mạc Ngôn tăng tốc độ cho con tàu.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, nhiều chi tiết bắt đầu trở nên rõ ràng.

Đầu tiên, khi anh ta nghĩ mình đã quay ngược thời gian, dù là Mạc Ngôn hay Dễ Chung Ngọc cũng đều không chào hỏi anh ta như trong “lần chơi trước”. Trong lần chơi trước, Dễ Chung Ngọc còn đặc biệt đến chào hỏi, nhưng lần này thì không nói một lời nào.

Liệu điều này có nghĩa là họ đã chào hỏi anh ta từ trước rồi?

Thứ hai, sau khi nghĩ mình đã quay ngược thời gian, anh ta hỏi Mạc Ngôn: “Nếu sử dụng tốc độ cao nhất của con tàu, thì sẽ mất bao lâu để đến Đảo Bồng Lai?” Mạc Ngôn trả lời: “Nhanh nhất thì chỉ mất khoảng mười mấy giây thôi, nhưng anh trai ơi, có cần phải vội vàng đến thế không? Chúng ta đã gần đến nơi rồi mà.”

— Gần đến nơi…

Tô Minh An suy nghĩ mãi.

Trong lần chơi trước, việc đến Đảo Bồng Lai cần ít nhất hai mươi phút, nhưng bây giờ lại nói là “gần đến nơi”. Điều này chứng tỏ con tàu vẫn đang di chuyển liên tục; anh ta thực sự không hề quay ngược thời gian.

Hơn nữa, việc một phép thuật điều khiển dòng nước có thể rút ngắn quãng đường hàng chục phút xuống còn mười mấy giây thì thực sự rất kỳ lạ. Lúc đó, Tô Minh An đang suy nghĩ về việc ám sát nên chưa chú ý đến điều này, nhưng bây giờ nghĩ lại, nguyên lý hoạt động của phép thuật này là sử dụng sóng biển để giúp con tàu di chuyển; do đó, cabin con tàu không hề rung chuyển quá mức, và không thể tăng tốc độ lên đến hơn một trăm lần được.

Chỉ có thể hiểu rằng, khoảng cách giữa con tàu và Đảo Bồng Lai vốn dĩ đã không quá xa.

Tô Minh An kiểm soát hơi thở của mình, khiến nó ngày càng trở nên gấp rút hơn.

— Điều gì đã khiến anh ta đưa ra nhận định sai lầm như vậy?

— Chính là cơ chế đăng nhập của trò chơi Lâu Nguyệt Quốc.

Theo lý thuyết, khi người chơi đăng nhập, họ nên ở ngay tại nơi mà họ đã đăng xuất trước đó.

Nhưng với trò chơi 《Lâu Nguyệt Quốc》, thì không phải như vậy. Sau khi Tô Minh An rời khỏi mặt boong, mặc dù chỉ vài phút ngắn ngủi, khi anh ta trở lại, anh ta lại xuất hiện trong khoang tàu của mình.

Điều này khiến anh ta tưởng rằng mình đã quay trở lại thời điểm trong quá khứ.

Nếu lúc đó anh ta lên mặt boong để kiểm tra, anh ta sẽ nhận ra rằng khoảng cách đến hòn đảo không đúng. Nhưng ngay khi anh ta định lên mặt boong, biểu tượng điều khiển nước của Mạc Ngôn bắt đầu rung chuyển, và khi anh ta dựa vào tường để bước lên mặt boong, hòn đảo Bồng Lai đã đến nơi. Anh ta đã bỏ lỡ cơ hội kiểm tra khoảng cách, và điều này gây ra những suy nghĩ sai lệch.

Vì vậy, sự thật có lẽ là – sau khi anh ta bị ám sát ở thế giới thực, việc quay trở lại quá khứ không xảy ra, mà thay vào đó, anh ta đột nhiên được đưa vào trò chơi 《Lâu Nguyệt Quốc》 này.

Bây giờ chỉ còn lại hai điều chưa được giải đáp:

Tại sao anh ta không bị quay trở lại quá khứ?

Và tại sao, sau khi anh ta chết ở thế giới thực, anh ta lại bị đưa vào trò chơi 《Lâu Nguyệt Quốc》, và không thể thoát ra được?

Nói cho cùng, cơ chế của việc quay trở lại quá khứ là – khi anh ta chết, thời gian sẽ quay ngược trở lại một điểm thời gian cố định, thường là thời điểm một sự kiện quan trọng xảy ra.

Nhưng “cái chết” được xác định như thế nào?

Là cái chết của cơ thể, hay của tâm hồn… Hay chỉ là “tôi nghĩ mình đã chết”?

Tô Minh An suy ngẫm.

Trên thế giới này, đã từng có một thí nghiệm: người ta bịt mắt các tù nhân, rồi dùng dao mổ cắt qua cổ tay họ, nhưng thực tế không làm rách da; sau đó, họ dùng tiếng giọt nước để mô phỏng tiếng máu chảy, và các tù nhân tin rằng máu của mình đang chảy liên tục. Chỉ không lâu sau, họ đã chết. Thực tế, cổ tay của họ không hề bị thương, và không có giọt máu nào chảy ra cả. Khi kiểm tra sau đó, tất cả các phản ứng sinh lý của họ đều giống như những người bị mất máu nặng – nghĩa là ý thức của họ tin rằng mình đang bị mất máu, và do đó cơ thể họ phản ứng như thể đang mất máu quá nhiều.

Các tù nhân nghĩ rằng họ đã chết, và vì vậy, họ thực sự đã chết.

Ngay cả trong thế giới thực cũng như vậy, thì trong trường hợp của Thế giới thứ mười lại càng rõ ràng hơn. Mọi thứ đều được tạo thành từ “sự thừa nhận”. Vậy thì, nếu như mọi thứ trên đời này chỉ là ảo mộng, không có sự thừa nhận nào, không có gì thực sự, nhưng lại có thể được thừa nhận ở mọi nơi, thì liệu có thể tồn tại điều gọi là “sự thật” không?

Ngay cả Tô Minh An cũng không biết liệu vào lúc này, anh ta có đang bị một thực thể nào đó kéo đi hay không, liệu anh ta có gặp phải tình trạng “sai lầm trong nhận thức” hay không.

“……”

Tô Minh An bắt đầu cảm nhận được sự nguy hiểm đang rình rập mình.

Thế giới này, vừa giống thật lại vừa giống ảo, mới chính là thứ đáng sợ nhất. Điều đáng sợ nhất là khi bạn vẫn chưa kịp reaksi, bạn đã bỏ lỡ cơ hội để thoát khỏi tình huống này – nếu bạn nghĩ rằng Đảo Bồng Lai là một đảo thiên đường, thì trong mắt bạn, nó quả thực là một đảo đầy hương thơm tiên cảnh; nếu bạn nghĩ rằng các nàng tiên chính là những nàng tiên thực sự, thì bạn sẽ vô thức bỏ qua những tình huống ngượng ngùng hoặc xấu xí của họ.

Vậy thì, nếu bạn nghĩ rằng mình đã chết?

Tô Minh An cố gắng nhớ lại cảm giác khi bị ám sát. Kẻ sát thủ đó không thể nhìn rõ khuôn mặt; mái tóc của hắn dài và mang mùi chanh. Lúc đó, tim anh ta bị đâm xuyên; theo lý thuyết, anh ta lẽ ra không thể sống sót, nhưng không thể chắc chắn rằng mình đã chết.

Anh ta tin rằng, vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết, có một thực thể nào đó đã can thiệp, khiến anh ta tiếp tục sống, và vì thế anh ta không chết, do đó quá trình “quay ngược thời gian” cũng không xảy ra.

Cái chết chắc chắn sẽ kích hoạt quá trình “quay ngược thời gian”. Đây là chân lý tuyệt đối cho đến nay.

Sau khi bị ám sát, có lẽ chỉ là ý thức của anh ta bị mất đi, chứ không phải đã chết thực sự. Sau đó, có một thực thể nào đó đã đưa anh ta vào trò chơi Lâu Nguyệt Quốc, và vì một số “quy tắc” nào đó, anh ta không thể rời khỏi trò chơi đó.

Về nguyên lý cụ thể, vẫn cần thêm nhiều thông tin hơn nữa. Nếu không, dù có suy nghĩ mãi cũng khó có thể đưa ra câu trả lời hợp lý.

“Ah Du, em rõ ràng đã thấy anh bị ám sát ở thế giới thực, tại sao em không hề bày tỏ bất kỳ cảm xúc nào về chuyện này?” Tô Minh An từ từ hỏi.

“À? Vì An Giang không cho em nói chuyện mà.” Ah Du ngơ ngác trả lời: “Trước đây, mỗi khi em phát nhạc, An Giang luôn bảo em im lặng, và em cũng tuân theo lệnh của An Giang một cách nghiêm túc. Trừ khi An Giang chủ động hỏi em, còn không thì em sẽ không nói gì cả. Em cũng thấy lạ, tại sao sau khi An Giang bị ám sát, An Giang vẫn có thể chơi game một cách bình tĩnh như vậy.”

……Đúng vậy à?

Tô Minh An nói: “Từ nay trở đi, anh sẽ hủy bỏ lệnh đó; em muốn nói gì thì cứ nói đi.”

“Vâng!” Ah Du rất vui mừng.

Tô Minh An hít một hơi thật sâu, rồi gi

Tình hình giờ đã được hiểu rõ hoàn toàn; mọi chuyện đều có thể bị che giấu đi.

“Vương, anh đang làm gì vậy?” Tiêu Cảnh Tam vẫn đang nhìn anh ta.

Trong chốc lát, tay của Tô Minh An bắt đầu run rẩy.

Nhưng anh ta nhanh chóng kiểm soát lại cơn run đó; ngón tay mình đâm sâu vào thái dương của mình.

Những cánh hoa đào rơi từng chiếc trước mắt anh, lướt qua mu bàn tay anh; máu đỏ thắm chảy xuôi theo khuôn mặt anh… Để chắc chắn mình sẽ chết, anh ta đâm rất mạnh, rất sâu; máu tuôn ra, rơi lên tấm thảm hoa đào trên mặt đất… Anh ta ngã xuống.

“Bụp.”

Nằm trong vũng máu của mình, đôi mắt Tô Minh An mở hé; ngón tay anh vẫn tiếp tục đâm sâu vào cơ thể mình, cho đến khi tầm nhìn trước mắt anh chỉ còn là một màu đỏ thẫm.

Hành động này quá tàn nhẫn; không giống như việc tự sát, mà giống như việc trả thù kẻ thù.

Anh mơ hồ nhìn thấy Tiêu Cảnh Tam chạy đến và nâng đỡ mình… Ánh mắt cô ấy đầy hoang mang và sự chợt hiểu ra.

Sau cái chết, mọi thứ sẽ quay trở lại… Mọi hành động, lời nói của Tô Minh An– kể cả thỏa thuận với Tiêu Cảnh Tam– sẽ bị thời gian xóa sổ hoàn toàn, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Tô Minh An cứ như thể thấy một con diều giấy màu đỏ thắm bay trên bầu trời… Nó lướt qua tầm nhìn đẫm máu của anh, và nhanh chóng bay cao lên… Còn thân xác anh thì nặng nề, như thể cách nó hàng ngàn dặm vậy…

Máu chảy theo những cánh hoa đào, làm cho màu sắc nhạt nhòa của chúng trở nên rực rỡ đến kinh ngạc; bím tóc gọn gàng cũng bị xé tung tóe, mái tóc đen như mạng nhện trải khắp mặt đất…

Anh từ từ nhắm mắt lại, cảm nhận từng khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình… Và cuối cùng, anh xác nhận rằng… mình đã chết hoàn toàn.

……

Quay trở lại thời điểm trước cái chết.

Cái chết… Quay trở lại?

……

Tô Minh An mở mắt ra.

Những ánh sáng rực rỡ tràn vào đôi mắt anh… Hơi thở anh bỗng nghẹn lại trong chốc lát, rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

Khi anh ngẩng đầu lên, ánh sáng màu sắc rực rỡ hiện ra trước mắt anh.

Dưới những cửa sổ màu sắc của nhà thờ, thiên thần trắng như một bức tranh, tay này cầm cân, tay kia cầm kiếm, trông đầy vẻ thương xót và thiêng liêng.

……Quả nhiên, trước đây anh ta chưa kích hoạt chức năng “hồi tốt cái chết”.

……Bây giờ mới thực sự là lúc hồi tốt cái chết.

Đây là nhà thờ, vào một thời điểm còn sớm hơn nữa. Anh ta đã gặp cô gái tóc đen ở đây, và cũng từng chứng kiến cuộc trò chuyện giữa Triều Ngân và Đêm Tĩnh Cảnh Tam.

Tô Minh An quay người trở về phòng mình. Dựa trên kinh nghiệm của lần trải nghiệm trước, anh ta biết rằng khoảng hai mươi phút nữa mình sẽ bị ám sát.

Anh ta đóng cửa và khóa chặt cửa sổ, sau đó thả con mèo đen và Bạch Mèo ra ngoài để chúng canh giữ xung quanh. Hành động này không thể coi là “đoán trước được tương lai”, chắc chắn chỉ là do anh ta rất cẩn thận mà thôi.

Sau đó, anh ta mở trò chơi 【Lâu Nguyệt Quốc】, và chương ba bắt đầu – anh ta tỉnh dậy từ chiếc giường trong buồng ngủ và bước ra boong tàu.

“Đệ Nhất Mộng Tuần Gia, cuối cùng bạn cũng online rồi! Bây giờ đã là hơn hai giờ sáng rồi, chúng tôi đã đợi bạn lâu lắm đấy.” Dễ Chung Ngọc tiến lại gần, giọng nói không hề tỏ ra phiền lòng, mà giống như đang đùa cợt.

Tô Minh An quan sát boong tàu; Triệu Vũ Thanh mặc bộ đồ lụa đỏ đang đứng ở mũi tàu, còn Mạc Ngôn đứng bên cạnh, vị trí của họ hoàn toàn giống như lần trải nghiệm trước. Giọng nói, biểu cảm và thái độ của Dễ Chung Ngọc cũng không hề thay đổi.

Quả nhiên, đây mới thực sự là lúc hồi tốt.

Tô Minh An mở ứng dụng 【Quản lý Trực tiếp】, và mở buổi trực tiếp của Mộng Du. Ngay lập tức, hàng loạt người hâm mộ ùa về.

“Đệ Nhất Mộng Tuần Gia!! Tôi đến rồi!!!”

“Bạn thật sự đã gia nhập Đội Bảo Vệ Thành Phố à? Sao không đến gặp mọi người nhỉ? Liên minh tự cứu loại À, chúng tôi rất thích bạn đấy!”

“Ngày mai lúc 0 giờ sáng, ‘Tháp’ bên trong di tích sẽ được mở ra. Chính phủ liên minh đã mời tất cả các streamer có hơn năm trăm nghìn người theo dõi tham gia… Đệ Nhất Mộng Tuần Gia cũng sẽ đến chứ?”

“Đệ Nhất Mộng Tuần Gia sẽ đến dưới danh nghĩa gì nhỉ? Dưới danh nghĩa của Đội Bảo Vệ Thành Phố, hay dưới danh nghĩa của streamer Mộng Du?”

“Đệ Nhất Mộng Tuần Gia …Hồn ơi, hãy trở về… Hồn ơi, hãy trở về…”

……

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào những bình luận đó.

Trong lần chơi tuần trước… anh ấy có phát trực tiếp không nhỉ?

Tại sao anh lại hoàn toàn không nhớ gì về những bình luận này cả? Cứ như thể anh chẳng hề thấy chúng chút nào. Bản thân anh cũng chưa nhận ra điều gì bất thường.

Quả nhiên, từ lâu rồi anh đã bị ảnh hưởng một cách vô thức về mặt nhận thức. Loại ảnh hưởng này rất âm thầm; trừ khi quay ngược thời gian để làm cho tâm trí minh mẫn hơn một chút, còn không thì anh sẽ mãi chỉ là một nhân vật trong trò chơi, và rất khó để tự mình thoát ra khỏi đó.

“Thái tử.” Lúc này, Triệu Vũ Thanh tiến lại gần anh, chạm vào mái tóc của anh: “Ngài là Hoàng tử Đại của gia tộc Lou Yue, xem mái tóc ngài rối bù thế nào rồi?”

Mạc Ngôn thấy vậy liền cảnh giác: “Cậu hãy tránh xa anh trai tôi đi!”

Triệu Vũ Thanh cười nói: “Chẳng lẽ cậu biết cách chải tóc à? Chúng ta có thể làm mọi thứ một cách thiếu chuẩn mực, nhưng Thái tử thì không được đâu.”

Mạc Ngôn nhún mày: “Dù sao thì cậu cũng phải nhớ rằng, anh trai tôi sẽ không dành thời gian cho những chuyện tình cảm. Nếu cậu có ý đồ không chính đáng, thì hãy từ bỏ đi.”

Triệu Vũ Thanh cười ha hả.

Tô Minh An nhìn họ trò chuyện với nhau. Những lời họ nói gần như giống hệt những gì đã xảy ra trong lần chơi tuần trước, giống như một nhóm NPC vậy.

Anh cảm thấy mình chính là “người chơi” duy nhất; chỉ cần anh quay ngược thời gian, mọi người sẽ luôn nói những điều giống hệt nhau, giống như những NPC lặp đi lặp lại cùng một hành động vậy.

Chỉ có anh mới có thể thay đổi hành vi của họ, chỉ có anh mới có thể thay đổi số phận đã định sẵn cho họ.

Chỉ có anh mới có thể định hướng cho số phận của tất cả mọi người.

“Để tôi lo liệu đi, cảm ơn cậu.” Tô Minh An cúi đầu nhẹ, để Triệu Vũ Thanh chải tóc cho mình.

Triệu Vũ Thanh cười khẽ, sau đó buộc bím tóc cho anh một cách gọn gàng.

Sau hai mươi phút đi trên biển, con tàu lớn sắp đến Đảo Tiên Penglai. Tô Minh An đứng trên boong tàu, anh đã sẵn sàng rời khỏi trò chơi bất kỳ lúc nào… Kẻ sát thủ chính là người sẽ xuất hiện vào thời điểm này.

“Anh trai, khuôn mặt anh có vẻ không ổn…” Mạc Ngôn tiến lại gần.

“Có lẽ là vì tôi đã quá lâu không ngủ.” Tô Minh An trả lời.

“Thức khuya quá nhiều có thể gây ra tử vong đột ngột; ngủ sau hai giờ sáng sẽ làm tăng nguy cơ đó, đồng thời cũng làm trầm trọng thêm các b