“Em đã trở về rồi, r.”

“Trong suốt 6 năm này, em chưa bao giờ liên lạc với kẻ giả mạo đó – người tự xưng là chủ thành phố – chỉ vì đang chờ đợi anh thôi.”

“Sau khi vào thế giới ấy, em đã tìm ra những lỗ hổng trong hệ thống máy tính, và đã gửi một phần ý tưởng của mình vào cơ thể này. Nhờ vậy, dù ý thức của em ở thế giới kia, em vẫn có thể điều khiển từ xa cơ thể này.”

“Nhìn này, đây chính là cơ thể của em, phải không? Nó trông giống em lắm phải không? Toàn bộ căn hầm ngầm này đều là do em dày công xây dựng trong suốt 6 năm qua đấy.”

“Nếu anh có thể khen ngợi em một chút, thì thật tuyệt vời rồi…”

“……”

Trước mắt Tô Minh An, cô gái với đôi mắt xanh biếc dưới ánh đèn màu đang liên tục hiện ra những dòng chữ viết tay trên đầu mình. Những dòng chữ sống động ấy tạo nên sự tương phản rõ rệt so với vẻ ngoài lạnh lùng của cô.

Tô Minh An ngẩn ngơ một lát mới nhận ra rằng đây chính là cơ thể ảo của Xiao Bi.

“Em không thể nói được sao?” Tô Minh An hỏi.

Xiao Bi tiếp tục hiện ra những dòng chữ trên đầu:

“Việc truyền thông tin qua các chiều không gian khác nhau rất tốn sức; cách hiển thị chữ viết tay trên đầu thì dễ thực hiện hơn một chút, và chắc chắn không ảnh hưởng đến việc giao tiếp đâu.”

“Hơn nữa, với những dòng chữ viết tay này, em không cần phải di chuyển khuôn mặt nữa… Anh biết đấy, việc điều khiển các bộ phận trên khuôn mặt là điều khó khăn nhất đối với em. Cách này vừa tiết kiệm thời gian vừa tiết kiệm sức lực đấy.”

Tô Minh An buộc phải chấp nhận cách thức hoạt động này của Xiao Bi; không ngờ cô ấy lại trở thành một “cơ thể ảo”.

Sau đó, Noah giới thiệu cho Tô Minh An về những nhân vật quan trọng trong căn hầm ngầm này: Xạ thủ mắt đại bàng Trình Lạc Hà – một lực lượng chiến đấu quan trọng trong đội tuần tra; Tiến sĩ sinh hóa Meera – người chịu trách nhiệm duy trì sự sống cho cơ thể ảo Tô Tiểu Bích; Con trai của Sen tên là Cheng Kaelsitia – người lãnh đạo lực lượng chiến đấu trong căn hầm; và đội quân điều khiển từ xa do người chơi Rì Mù Sinh dẫn đầu – đội quân này có nhiệm vụ kiểm soát những người chơi riêng lẻ.

“Tô Minh An, nếu có điều gì cần chúng ta làm, cứ thoải mái yêu cầu nhé,” Rì Mù Sinh nói. “Tôi rất tiếc vì sự ra đi của bà Luna; tôi đã có một thời gian dài làm bạn với bà ấy. Nếu đến lúc chúng ta phải hy sinh, chúng tôi cũng sẽ sẵn lòng làm như bà ấy vậy.”

“Cảm ơn,” Tô Minh An gật đầu.

“Xiao Bi, hãy hiển thị bản đồ sắp xếp bên trong thành phố

Trong suốt 6 năm qua, nguyên nhân khiến các thế lực có thể tập trung lại với nhau trong địa ngục này chính là sự giúp đỡ âm thầm của một hacker hàng đầu có tên “Mục Đội”.

“Mục Đội” không bao giờ lộ diện; ông đã xây dựng một mạng lưới tự do dành riêng cho địa ngục này, thiết lập các chức năng như chia sẻ thông tin, bản đồ các thành bang, cảnh báo khẩn cấp và hệ thống liên lạc khẩn cấp. Ông thường xuyên cảnh báo trước để cứu sống rất nhiều người. Cho đến nay, mọi người vẫn chưa biết danh tính thật của vị anh hùng này là ai.

Noah chỉ vào bản đồ ba chiều màu xanh và hiển thị lộ trình vào khu vực nội thành.

“Cách đây mười ngày, Senkelsitia đã bị bắt vì tập trung quân lực một cách bí mật; cuộc hành quyết sẽ diễn ra vào ngày mai. Kế hoạch ‘Hephestos’ của chúng ta sẽ được thực hiện trước 12 giờ trưa ngày mai; chúng ta nhất định phải cứu ông ấy.” Trình Lạc Hà nói.

Bây giờ, Trình Lạc Hà đã là một người đàn ông trung niên gần năm mươi tuổi, nhưng đôi mắt sáng ngời của ông vẫn không hề có chút u ám nào.

Tô Minh An nhíu mày; ông không ngờ rằng Sen cũng sẽ bị bắt… Sen, một trong những người lãnh đạo đầu tiên của phe “Phong Hoa”, uy tín của ông chỉ đứng sau Chủ tịch thành phố mà thôi. Kẻ giả mạo đó thật sự là người có thể làm ra mọi điều bất nghĩa…

Nếu Sen cũng bị Chủ tịch thành phố tự tay hành quyết, thì cuộc đấu tranh của loài người trong bốn mươi năm qua thực sự chỉ là một trò cười… Kể từ khi Chủ tịch thành phố trở thành người thực hiện các lệnh của mình, ông ta đã tự tay giết chết những người đầu tiên đã chấp nhận ông ta.

“Kế hoạch ‘Hephestos’ là gì?” Tô Minh An hỏi.

Về Hephestos – vị thần lửa – thì Noah mới vừa kể cho ông nghe về câu chuyện huyền thoại đó.

“Đó là như this…” Noah hạ giọng nói.

……

Dưới bầu trời cao, Akto mặc một chiếc áo khoác đỏ ấm áp, lạnh lùng nhìn xuống cảnh tượng bi thảm dưới thung lũng.

Quân đội máy móc của ông đã bao vây mép thung lũng và bắn những người lính bị mắc kẹt bên trong.

“Chúng tôi đầu hàng! Chủ tịch thành phố Akto, chúng tôi sẽ không còn chống đối ngài nữa! Chúng tôi sẵn lòng chấp nhận việc bị tẩy não và trở thành binh sĩ của ngài!” Những người lính bắt đầu van xin. Ban đầu, họ muốn lợi dụng lúc Chủ tịch thành phố đi vắng để ám sát ông ta, nhưng đã bị quân đội máy móc đánh bại ngay từ đầu.

Lúc này, mong muốn sinh tồn đã lấn át hết niềm khao khát tự do của họ.

“Chủ tịch thành phố, họ đã đầu hàng rồi.” Một học giả đeo kính vàng đứng bên cạnh Chủ tịch thành phố

Anh ta lạnh lùng nhìn đám binh sĩ của quân cơ khí giết chóc tất cả mọi người. Toàn bộ thung lũng trở nên đẫm máu.

Nhà học giả nhìn về phía người phụ nữ đứng ở bên kia Aktor. Cô ấy mặc chiếc áo choàng, mái tóc đỏ óng, đeo chuỗi hạt vỏ sò quanh cổ, tỏa ra vẻ đẹp thanh lịch.

“Yasa, họ đã đầu hàng rồi,” người phụ nữ nhắc nhở: “Đừng tiếp tục gây thêm án mạng nữa.”

Ánh mắt lạnh lùng của Aktor cuối cùng cũng xuất hiện chút xúc động. Ánh mắt anh rung nhẹ khi nhìn người phụ nữ, và đột nhiên, anh đưa tay ra, nắm lấy tay cô như thể đang nắm giữ một báu vật quý giá.

“Mẹ ơi,” Aktor thì thầm.

Người phụ nữ vuốt ve đầu anh.

“…Mẹ ơi,” Aktor lại gọi một lần nữa: “Mẹ ơi…”

Người phụ nữ nhìn anh bằng ánh mắt đầy yêu thương, vỗ nhẹ vào vai anh. Ngay lập tức, khuôn mặt tái nhợt của anh trở nên hồng hào hơn, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt dần tan biến.

Chốc lát sau, anh quay người, nắm tay người phụ nữ và nói: “Shaoli, hãy bảo quân cơ khí dừng lại và giam giữ những người sống sót.”

“Vâng,” nhà học giả gật đầu: “À đúng rồi, thầy ơi. Chúng tôi phát hiện có những dấu hiệu lạ trong thành phố bên trong; có lẽ chúng là những kẻ đến để thi hành án đối với Senkelsdia.”

“Thật thú vị… Bây giờ vẫn còn những kẻ lạ này…” Aktor dừng bước. Trong đôi mắt màu xám đậm của anh, cuối cùng cũng xuất hiện những gợn sóng:

“Tôi nên… gọi họ là gì đây?”

“Là những kẻ trốn nhập cư của thành bang?”

“Là những kẻ xâm lược thế giới?”

“Là những người chơi game?”

“Hay là… Lộ Vĩ Sĩ?”

“Hoặc… Tô Minh An?”

……

“Hệ thống của Thần Chi Thành có thể cắt đứt nguồn năng lượng của quân cơ khí. Hệ thống trung tâm của Thành Phố Ngày Tận Thế có thể kiểm soát mạng lưới thông tin của quân cơ khí.”

Trước bàn cờ chiến tranh màu xanh da trời, mọi người tập trung trong một phòng họp lớn; khoảng năm mươi đến sáu mươi người đứng dưới sân khấu. Noah phân công nhiệm vụ cho mọi người:

“Vì vậy, chúng ta cần suy đoán xem hệ thống quan trọng nhất – Minh Dương – nằm ở thành phố nào.

Chỉ cần chúng ta có được hệ thống Minh Dương, quyền hạn của Tô Tiểu Bích sẽ giúp cô ấy thay đổi cách bố trí quân cơ khí của Thành Phố Ngày Tận Thế; mọi vấn đề sẽ được giải quyết. Nếu không, chúng ta sẽ không có cơ hội thắng.”

Noah phân tích từng bước của kế hoạch một cách rất chi tiết:

“Nếu hệ thống Minh Dương nằm tại Thành Phố Ngày Tận Thế, chắc chắn nó sẽ được lưu trữ trong tòa nhà dành cho các nhân vật quan trọng nhất; chỉ ở đó mới có đủ không gian lưu trữ và môi trường năng lượng phù hợp.

“Còn nếu hệ thống Minh Dương nằm tại Thần Chi Thành, thì chắc chắn nó sẽ được đặt trên sân thượng của tòa nhà kính.

“Vì vậy, chiến trường của chúng ta sẽ được chia thành hai phần. Việc phân công cụ thể sẽ được thực hiện theo tín hiệu từ mạng nội bộ, dựa trên tình hình thực tế.

“Còn về một số nhân vật then chốt… Đông Hứa và Hứa Đông sẽ đột nhập vào tòa nhà dành cho các nhân vật quan trọng của thành bang; họ có danh tính là công dân hợp pháp của thành bang, nên rất thích hợp để thực hiện nhiệm vụ này.

“Trình Lạc Hà sẽ ra ngoài để phóng các thiết bị dò tìm, đo đạc mật độ plasma, đồng thời đảm nhận việc liên lạc thông tin.

“An Đức Vĩ, Bái Đệ và Nhật Mộ Sinh… tôi đã có kế hoạch riêng cho họ.

“Còn tôi… sẽ tận dụng lúc người trong tòa nhà dành cho các nhân vật quan trọng đang thay ca, để kết nối với mạng nội bộ của Thành Phố Ngày Tận Thế và tạo điều kiện cho cuộc xâm nhập của Ye Ya.

“Ông nội, nếu ông giúp đỡ trong kế hoạch này, tỷ lệ thắng của chúng ta sẽ tăng từ 40% lên 70%. Chúng tôi cần ông tiếp xúc với những người đang bị những kẻ giả mạo lừa dối – như Tây, như An Kiệt, như Anita… Khi họ phối hợp từ bên trong và có sự giúp đỡ của hacker Mục Đội, tôi tin rằng chúng ta hoàn toàn có khả năng lật đổ chính quyền của Thành Phố Ngày Tận Thế.”

Tô Minh An lắc đầu.

“Có vấn đề gì với kế hoạch không?” Noah lo lắng hỏi.

Tô Minh An giơ một ngón tay lên: “100%.

Mọi người ngẩn ngơ một lát mới hiểu rằng Tô Minh An đang nói về tỷ lệ thắng. Chỉ cần có sự tham gia của ông ấy, kế hoạch này chắc chắn sẽ thành công 100%. Sự tự tin như vậy thật quen thuộc với mọi người.

“Được rồi, 100%.” Noah mỉm cười và gật đầu.

Tô Minh An bằng những lời nói đơn giản đã khơi dậy tinh thần chiến đấu của mọi người, nhưng bản thân ông lại không mấy lạc quan.

Ông có thể đoán được rằng kẻ giả mạo đó, người đang giả danh chủ tịch thành bang, chính là vị thần âm nhạc kia. Ông suy đoán rằng do mức độ xâm nhập ngày càng sâu rộng, ý thức của vị thần đã xâm nhập vào cơ thể sinh học của Akto, khiến cho Tô Minh An có thể thay thế người cũ một cách hoàn hảo.

Đối đầu với một kẻ như thế này, Tô Minh An cảm thấy áp lực rất lớn. Ưu thế duy nhất của hắn nằm ở khả năng quay trở lại thời điểm trước khi chết; cuộc chiến này phải thắng, không có chỗ để lùi bước.

“Mọi người.” Tô Minh An ngẩng đầu lên.

Nghe thấy giọng nói của anh, tất cả mọi người đều nhìn về phía anh. Họ đã biết rằng người đứng trước mặt họ chính là vị lãnh chúa đã dẫn dắt họ chiến đấu suốt bốn mươi năm qua.

“Về những lời nói về lý tưởng và niềm tin, tôi nghĩ không cần phải nói thêm nữa. Việc các bạn có thể đứng ở đây đã chứng tỏ rằng các bạn sở hữu ý chí đủ mạnh mẽ để vượt qua mọi khó khăn.”

“Tôi rất vui mừng vì các bạn không bị chủ nghĩa thần tượng cá nhân làm mờ mắt. Tôi cũng xin hứa với các bạn rằng tôi sẽ không bao giờ từ bỏ bất kỳ ai trong số các bạn. Không cần nói nhiều nữa, tôi chỉ muốn công bố một điều chính thức…”

“Sau ngày mai…”

“Chúng ta sẽ tiêu diệt kẻ trộm tự xưng là Akto, và giải phóng thành phố này – thành phố đã bị áp bức quá lâu rồi.”

Ngay khi anh vừa nói xong, mọi người lần lượt cúi đầu trước mặt anh. Một số người đặt tay lên ngực và cúi nhẹ người. Những bộ áo giáp và những tấm kim loại trên người họ lấp lánh dưới ánh sáng.

“Thưa lãnh chúa…”

“Chúng tôi sẵn lòng phục vụ ngài.”

Biểu cảm trang nghiêm và thành kính của mọi người đều thể hiện sự gắn bó sâu sắc với anh. Ngay cả những người mới gặp anh lần đầu tiên, họ cũng có thể tin tưởng vào anh một cách nhanh chóng và không chút do dự.

Hầu như không ai biết rằng, đằng sau vẻ ngoài trẻ trung và mái tóc đen của người thanh niên này, thực ra là một linh hồn mới chỉ mười chín tuổi. Mọi người coi anh ngang hàng với Akto.

Tô Minh An bỗng nhận ra rằng, không hiểu sao, anh vẫn có thể kiểm soát “nguồn năng lượng” của mọi người. Những điểm tinh thần mạnh mẽ đã cho anh quyền lực để điều khiển mọi thứ xung quanh; anh có thể cảm nhận được hơi thở của mọi người. Ánh sáng từ “nguồn năng lượng” bay lượn xung quanh anh như những bông tuyết.

Trong linh hồn anh, dường như có một tiếng gọi mờ ảo, như thể có một ngọn lửa âm thầm đang cháy bỏng trong lồng ngực anh…

…Dẫn dắt họ…

…Cứu rỗi họ…

…Không để thêm ai phải chết nữa… Phải bảo vệ nền văn minh này cho đến cùng…

Cuối cùng, anh nhận ra rằng sự đồng cảm kỳ lạ này không phải đến từ cơ thể của Akto, mà chính từ bản thân anh. Dù rằng anh hoàn toàn không biết gì về thảm họa thế kỷ

Mặt mọi người đều thay đổi rõ rệt. Căn hầm của họ đã sử dụng công nghệ không gian ba chiều do Tiểu Bích phát triển, và cho đến nay vẫn chưa bị Thành Phố Ngày Tận Thế phát hiện ra. Nhưng việc kẻ giả mạo đó gửi lời mời như vậy, rõ ràng là hắn ta đã biết về họ.

“Không được đi.” Noah lập tức nói.

“Không, đây là cơ hội tốt.” Tô Minh An nghe thấy thông báo khuyên nên tham gia bữa tiệc này; anh ta nhất định phải tham gia: “Nếu tôi trực tiếp vào khu vực trung tâm, việc Ye Ya xâm nhập sẽ diễn ra thuận lợi hơn. Hơn nữa… tôi mới là người phù hợp nhất để đối đầu với hắn.”

Mọi người suy nghĩ một lúc và nhận ra rằng nếu Tô Minh An tham gia bữa tiệc này, miễn là không chết, thì điều đó hoàn toàn không có hại gì.

“Lần nào cũng vậy, tôi không thể ngăn cản anh được.” Noah tỏ vẻ chán nản: “Cũng vậy khi ở Khu vực Mười Một, khi đi tìm Thần Chi Thành… Bây giờ cũng vậy…”

“Không sao đâu.” Tô Minh An vỗ vai anh:

“Luôn có những việc mà tôi phải làm.”

Có một câu nói rằng, trong những tình huống cực kỳ lạnh giá, con người lại cảm nhận được hơi ấm.

Có lẽ anh ta đã nhầm lẫn cái hơi ấm chết người đó với tình yêu thương dành cho thế giới. Nhưng ngay cả khi biết rằng tất cả chỉ là ảo tưởng, và không có gì thuộc về mình, anh ta vẫn không thể quay đầu lại.

Cuộc đời con người luôn là cuộc đấu tranh chống lại số phận, nhưng đồng thời cũng bị số phận cuốn đi về phía trước.

Anh ta không hề cảm thấy hối tiếc.