Vào ban đêm, vì lý do an toàn, tôi và Lý Thụ không để quá xa nhau.

Anh ấy nằm trên thảm cỏ, còn tôi nằm trên giường nhìn ngắm mặt trăng tròn.

“Lý Thụ…” Tôi bất chợt mở miệng.

“Ừm.” Giọng đáp của Lý Thụ vang lên từ phía dưới, khàn khàn.

“Mặt trăng ở Trí Tinh không phải màu xanh,” tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, nói. “Vậy nên thế giới xưa không phải là Trí Tinh, đúng không?”

Tôi vẫn cảm thấy tiếc nuối. Nếu Đôi Bóng muốn hủy diệt thế giới xưa, có lẽ tôi đã chứng kiến cái chết của một nền văn minh. Với bài học từ Thế giới đổ nát, tôi bắt đầu sợ hãi trước khả năng tồn tại của một thế giới song song – có lẽ đó chính là 【quê hương】 mà tôi chưa từng biết đến.

Lý Thụ trả lời: “Đúng.”

Lời nói của anh ấy luôn ngắn gọn và rõ ràng, như thể không cần suy nghĩ lâu, chỉ luôn đưa ra câu trả lời mà tôi mong muốn.

Thế là tôi đắp chăn lại và nhanh chóng ngủ thiếp đi. Không hiểu sao, có lẽ vì có người canh gác, tôi ngủ rất say. Gần đến Minh Dương, tôi thức dậy và lặng lẽ đi qua Lý Thụ. Khu ký túc xá yên tĩnh đến lạ; tôi không biết phải đi đâu.

Khi đi xa khỏi khu vực sinh hoạt, tôi nghe thấy tiếng đàn piano vang lên, xa xôi và cô đơn. Tôi lén lút tiến gần hội trường; ánh sáng le lói qua khe cửa.

Một người phụ nữ mặc váy trắng đang ngồi sau đàn piano, còn Hạ Gia Văn mặc đồ đen ngồi bên cạnh cô ấy. Hai người cùng chơi đàn, bóng dáng của họ gần như chạm vào nhau. Ánh sáng trên sân khấu chiếu rọi lên họ; các nốt nhạc xen kẽ giữa âm thanh lạnh lẽo và vui vẻ. Những hạt bụi nhỏ lơ lửng trong không khí, như những vì sao lạc lõng giữa đám mây vũ trụ.

Cảnh tượng này tràn ngập vẻ đẹp yên bình; dường như mọi nỗi buồn ở nơi xa xôi đều bị cô lập, chỉ còn lại hai người trong hội trường.

Tôi đứng trước khe cửa, lắng nghe tiếng đàn của họ.

“…Chơi đàn mãi, tôi mới nhớ ra rằng, có lẽ đã lâu lắm rồi tôi không nghe bạn chơi đàn nữa.” Hạ Gia Văn nói.

“…Hồi còn trẻ tôi đã học chơi đàn, nhưng sau này cuộc sống trở nên ngày càng hỗn loạn, nên tôi ít khi chơi đàn nữa.”

“Yà Văn nói: ‘Đôi khi tôi thấy nghệ thuật âm nhạc thực sự rất vĩ đại; chỉ cần vài chục nốt nhạc được kết hợp lại với nhau theo nhịp điệu phù hợp, đã có thể mang lại cho con người những trải nghiệm sâu sắc.’”

“…Nếu lịch sử bị xóa bỏ, những bài hát, bức tranh và tác phẩm văn học thời kỳ đầu tiên sẽ không còn sót lại gì trong các thế hệ sau này. Giá như chúng ta có thể nhớ lại những điều đó ở kiếp sau thì tốt biết mấy.”

“…Không sao đâu, suốt hàng nghìn năm tới, sẽ không ai đến làm phiền chúng ta đâu. Cuộc đời con người dài lâu, chúng ta hoàn toàn có thể cùng nhau trải qua những khoảnh khắc ấy.”

“…Vậy em có trách anh không? Dù đã cầu hôn em, nhưng anh chỉ có thể dẫn em đến chơi đàn piano thôi. Chúng ta không có đủ điều kiện để tổ chức đám cưới, thậm chí còn không thể xin giấy đăng ký kết hôn. Vì công việc của anh đặc biệt, chúng ta cũng không thể có con.”

“…Không đâu, tình yêu như thế này cũng rất tuyệt vời mà… Chẳng phải chúng ta đã gặp nhau thông qua những buổi học đàn piano sao? Lúc đó, em còn vụng về lắm, nhấn phím đen rồi lại vô tình chạm vào phím trắng… Tôi nhớ ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào căn phòng, và khuôn mặt em lúc đó giống như những phím đàn piano được phân thành từng mảng đen trắng…”

“…Khi những đứa trẻ ở Thành phố Thí nghiệm lớn lên, chúng ta sẽ giao trọng trách công việc cho chúng, và chỉ tập trung dạy đàn piano cho nhau.”

“…Tốt quá… Khi chúng ta tái sinh, có lẽ chúng ta sẽ trở thành những nghệ sĩ piano xuất sắc hơn nữa…”

Họ đã chơi đàn cả đêm. Nhịp điệu khi hai người chơi đàn cùng nhau thật đẹp; Yà Văn còn khá thành thạo, trong khi Hạ Gia Văn vẫn còn hơi non nớt, vì vậy cô ấy thường chơi chậm lại một chút để anh ấy có thể theo kịp nhịp độ của mình. Những nốt nhạc nhỏ bé nhảy múa, tựa như những hạt băng trong suốt.

Tôi đã nhìn thấy bình minh.

Ước mơ mà họ mô tả thật là Dịu dàng, giống như một hạt giống đang dần nảy mầm. Họ không ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh bình minh tràn ngập, mà chỉ chăm chú nhìn những phím đàn đen trắng trên đầu ngón tay mình, những nốt nhạc trong sáng và đơn giản, rồi cùng nhau mỉm cười nhìn nhau.

Không hiểu sao… Hôm nay, ánh nắng mặt trời lại cảm thấy ấm áp đặc biệt. Có lẽ là vì có điều gì đó đang bắt đầu nảy mầm…

Tôi lặng lẽ rời khỏi hội trường, nghĩ về tầm nhìn của họ – miễn là những kỹ năng này được truyền từ đời này sang đời khác, những người mới bắt đầu học đàn c

Nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói rằng, sau hàng nghìn năm, thầy Hạ Gia Văn vẫn biết chơi đàn piano. Bên cạnh ông ấy cũng không hề có Lin Yawen.

Có lẽ thời gian đã trôi qua quá dài, khiến cho chiếc đàn piano bị phủ đầy bụi.

……

Thời gian sau đó trôi qua rất nhanh; vài tháng đã trôi qua, nhưng không có điểm quan trọng nào xảy ra. Tất nhiên, theo thời gian của hệ thống, chỉ mới có nửa ngày trôi qua mà thôi.

Cho đến một buổi trưa, ở Nine Netherworlds, sự kiện quan trọng nhất đã xảy ra – một người đàn ông đầy máu me lảo đảo bước vào nơi đây.

“– Tướng Quân Qin! Cuối cùng ông cũng đến rồi!” Hạ Gia Văn lập tức chạy đến đón ông ấy.

Tâm trí tôi bỗng chốc rung động; “Tướng Quân Qin”, người quan trọng nhất, cuối cùng cũng xuất hiện.

Khuôn mặt người đàn ông gần như được phủ kín bởi máu và bụi bặm. Anh ta cẩn thận nâng cao chiếc hộp gỗ trong tay mình.

Tôi có vô số câu hỏi muốn đặt ra với Tướng Quân Qin này: Ông thực sự là ai? Người thừa kế của ông sau hàng nghìn năm là ai? Toàn bộ kế hoạch kéo dài hàng nghìn năm đó là gì? Nhưng trước khi tôi kịp mở miệng, Hạ Gia Văn đã nghiêm túc tiếp nhận chiếc hộp gỗ từ tay người đàn ông đó và thở dài trước chiếc hộp: “…Tướng Quân Qin, cuối cùng ông cũng đến rồi.”

Tôi im lặng.

……

Hóa ra, Tướng Quân Qin đã trở thành một chiếc hộp gỗ.

Không, có lẽ đó chính là “đĩa cứng sinh mệnh” hóa thân từ Tướng Quân Qin. Nghĩa là… Tướng Quân Qin đã qua đời. Tôi không ngờ rằng ông lại qua đời nhanh đến thế.

Tôi theo Hạ Gia Văn lên đài cao, dưới ánh mắt chăm chú của tất cả các nhà nghiên cứu, Hạ Gia Văn cẩn thận mở chiếc hộp gỗ ra và lấy ra một vật giống như một con dấu phù thuật – đó chính là “đĩa cứng sinh mệnh”. Mặc dù được gọi theo thuật ngữ khoa học, nhưng thực chất nó liên quan đến cảm xúc và linh hồn con người.

Đĩa cứng sinh mệnh bắt đầu phát sáng. Tôi nghe thấy tiếng kêu “kè-kè” của các bộ phận cơ khí được ghép nối với nhau; một chiếc ghế được nâng lên trước mắt tôi, và đĩa cứng sinh mệnh được đặt bên trong nó.

Trên màn hình bên cạnh, xuất hiện vài dòng chữ nhỏ:

……

**Lời nhắn gửi đến mọi người:**

**“Kế hoạch Ark” đã chính thức bắt đầu. Địa điểm nơi “đĩa cứng sinh mệnh” lớn nhất đang nghỉ ngơi sẽ được niêm phong hoàn toàn, không ai và không một thế lực nào được phép tiếp cận.”**

**“– Cho đến hàng nghìn năm sau.”**

**“Mọi công việc chuẩn bị đã hoàn tất. Cảm ơn sự đóng góp của mọi người. Chúng

Thông điệp này đã được gửi đến tay mọi người đang thúc đẩy kế hoạch. Ngắn gọn nhưng mạnh mẽ, nó báo hiệu một khoảng thời gian chờ đợi dài đến hàng nghìn năm.

Bỗng nhiên, tôi hiểu tại sao chỉ có Tướng quân Qin là không tái sinh.

— Bởi vì ông ấy đã ngủ yên ở đây suốt hàng nghìn năm, đóng vai trò như “đĩa cứng lớn nhất của sự sống”, lưu giữ thông tin của các thế hệ con người. Cho đến khi, sau hàng nghìn năm, vị Thần cũ đến đây để đánh thức ông ấy, tổng hợp những thông tin tích lũy trong suốt thời gian đó và biến ông ấy thành một vị thần.

Tướng quân Qin… chính là 【Vua của Những Loài Khác】.

……

【Tô Minh An hỏi: “Vua của Những Loài Khác… đã ngủ yên từ bao lâu? Lý do là gì?”】

【Xiao Cảnh Tam trả lời: “Hàng nghìn năm rồi. Lý do vẫn chưa được biết rõ; có thể là do ông ấy đã qua đời.”】

……

Tên của Vua của Những Loài Khác có lẽ phải là “Đĩa cứng lớn nhất của sự sống ngủ yên trong chín tầng âm phủ”, nhưng trong những miêu tả huyền bí suốt hàng nghìn năm, cái tên đó đã mang lại một ý nghĩa huyền bí. Ông ấy không có tư cách riêng biệt; về bản chất, ông ấy chỉ là một đĩa cứng với dung lượng lưu trữ cực lớn mà thôi.

Xiao Cảnh Tam nói đúng; Vua của Những Loài Khác thực sự đã ngủ yên từ hàng nghìn năm trước.

Điều này khiến tôi nhớ đến những cuốn sách cổ đã đọc trước đây.

……

【Ôi người bạn cũ của ta, vị Thần cũ ơi…】

【May mắn thay, ngươi đã ban cho ta những biểu tượng thiêng liêng, khiến thân xác ta trở thành thanh kiếm của số phận. Điều nuôi dưỡng linh hồn ta chính là đôi mắt ngày xưa; những người mang hình dáng con rắn đỏ đã dâng chúng cho ta, và nhờ đó ta mới có thể tái sinh. Khi ta đến tận đáy chín tầng âm phủ, ta gọi tên mình, đếm từng cái chết… Với khát vọng lật đổ thế giới này và xây dựng một đất nước lý tưởng bay cao lên bầu trời.】

【——《Kinh điển·Thần thoại hàng nghìn năm»】

……

“Người bạn cũ của ta…”

Quả thực, Tướng quân Qin chính là người bạn cũ của vị Thần cũ.

Tôi hạ mí mắt xuống, cảm thấy mình như đang ở bên trong một cỗ máy được thiết kế với sự tinh vi đến từng chi tiết; mỗi sợi xích, mỗi bộ răng cưa đều hoạt động một cách ăn khớp và ổn định. Cỗ máy này có tên là “Số phận”, và nó bao phủ tất cả mọi người trong đó. Mỗi khi tôi “mở ra” một lớp vỏ thép, tôi lại thấy những bộ phận và răng cưa càng trở nên tinh vi hơn nữa.

Trên khắp thế giới, có nhiều tiếng reo hò, nhưng cũng có không ít tiếng phàn nàn: Những thành quả của sự thành công này chỉ có thể được hưởng bởi

Phải đợi đến ngàn năm sau, tấm bức tường này mới có thể bảo vệ được một khu vực rộng lớn hơn.

Tôi đã không ít lần cảm thán trước sự tinh vi của kế hoạch ngàn năm này. Đó là sự nặng nề của “lựa chọn” và “cứu rỗi”.

Chúng ta chưa bao giờ có chút lựa chọn nào khác.

……

Sau đó, tôi đã chứng kiến rất nhiều ngày đêm trôi qua.

Dạy học, nghiên cứu, nuôi dưỡng những linh hồn tái sinh, xây dựng các màn hình giám sát, chơi đàn piano… Ngày tháng trôi đi. Chúng tôi nhắm mắt lại, bịt tai đi, không muốn lắng nghe tiếng khóc từ bên ngoài. Bởi vì tất cả những gì chúng tôi có thể làm chỉ là chờ đợi.

Tôi thường xuyên thấy Hạ Gia Văn và Lâm Nhã Văn xuất hiện ở nhiều nơi khác nhau; những đứa trẻ gọi họ một cách thân thiện là “bố mẹ”, và họ thực sự giống như cha mẹ của những đứa trẻ đó.

Lễ An Toàn, những ngày lễ mới, lễ Tháng Mười… Hạ Gia Văn và họ đã nỗ lực hết sức để xây dựng nên một thiên đường giữa địa ngục này, bằng những lễ hội, âm thanh đàn piano và tiếng cười, từng chút một làm cho môi trường u ám này trở nên đầy màu sắc hơn, cố gắng mang lại hạnh phúc cho mọi người.

Sau đó, tôi gặp một chàng trai tóc đen.

Hạ Gia Văn vỗ vai chàng trai tóc đen đó và mỉm cười giới thiệu:

“Công việc của tôi bao gồm việc [nuôi dưỡng những thân xác dự phòng cho vị Thần Cũ]. Nếu sau ngàn năm, thân xác của vị Thần Cũ gặp vấn đề, chúng ta vẫn có những thân xác dự phòng – đây là thân xác số một của vị Thần Cũ, tên là 0001. Nào, hãy chào hỏi Tiến sĩ Ly đi!”

0001 ngẩng đầu lên, mỉm cười một cách cứng nhắc với tôi, trong đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng tràn đầy sức sống.

Trong lòng tôi, dường như có một con kênh nối liền tất cả; những dòng sông từ xa xưa đến nay đều trôi qua nó. Và bỗng nhiên, tôi nhận ra rằng mọi quan hệ nhân quả giữa các sự vật đều có thể kết nối với nhau một cách im lặng…

Chàng trai trước mắt tôi có mái tóc đen, đôi mắt đen, khuôn mặt và tính cách gần giống với tôi.

“Khi tạo ra những thân xác dự phòng, mức độ tương đồng giữa linh hồn và thân xác phải rất cao; vì vậy, chúng ta cần phải tái tạo lại mọi thứ về vị Thần Cũ, từ ngoại hình đến tính cách.” Hạ Gia Văn nhìn kỹ vào khuôn mặt của 0001 và nói: “Theo những tài liệu còn sót lại, người ta nói rằng vị Thần Cũ trông như thế này… Ừm, kỹ năng tạo hình khuôn mặt của tôi vẫn chưa suy giảm.”

Tôi đứng yên tại chỗ,

“Hạ Gia Văn” gã vuốt ve cằm mình và nói: “Không sao đâu, tôi sẽ từ từ điều chỉnh lại sau này; chắc chắn sẽ tìm được phiên bản giống nhất.”

Tôi nhìn về phía 0001, và 0001 cũng nhìn lại tôi. Vì đây mới chỉ là giai đoạn đầu của thí nghiệm, 0001 chỉ là một con người máy được tạo ra bằng công nghệ sinh hóa, chưa có suy nghĩ riêng.

Tôi đưa tay ra.

Dần dần tiến gần hơn với 0001.

Cho đến khi lòng bàn tay tôi chạm vào má anh ta.

Rồi ngón cái tôi chạm vào lông mày anh ta: “Chỗ này cần phải nhỏ hơn một chút… hai bên hơi nghiêng xuống khoảng 10 độ.”

Hạ Gia Văn không biết rõ dung mạo cụ thể của vị Thần Cổ xưa, nhưng tôi rất rõ… sự khác biệt giữa khuôn mặt của mình và thanh niên trước mắt này là gì.

Mẹ tôi, Đã từng, đã từng cắt tỉa lông mày cho tôi; bà ấy từng soi gương và cẩn thận cắt các đường viền lông mày bằng dao, vì vậy tôi biết rõ độ cong của lông mày phải như thế nào.

Ngón trỏ tôi nhẹ nhàng chạm vào hốc mắt của thanh niên: “Đôi mắt cần phải hạ thấp xuống một chút, màu đồng tử cũng nên nhạt hơn một chút.”

Vì muốn tích lũy điểm tín dụng trong hoạt động ngoại khóa của trường đại học, tôi đã tham gia buổi lễ chào mừng sinh viên mới nhập học. Khi makeup artist trang điểm cho tôi, tôi đã ghi nhớ rõ đường nét khuôn mặt của mình.

Ngón giữa tôi áp sát lên sống mũi của thanh niên: “Chỗ này hơi cao một chút.”

Trong những năm không ai chăm sóc tôi, tôi thường xuyên không biết độ dày của quần áo, và thường xuyên mặc đồ mỏng ra ngoài. Sau khi bị cảm lạnh, tôi liên tục xoa bóp sống mũi và nhớ rõ độ cao của nó.

Cuối cùng, tôi vuốt nhẹ qua đôi môi: “Màu sắc cần phải nhạt hơn, và đôi môi cũng cần phải hẹp lại một chút.”

Hạ Gia Văn ngạc nhiên nhìn tôi.