Tuyết trên thế gian này…

Đã làm ướt cả mái tóc anh.

Tô Minh An Anh mở to đôi mắt; nỗi buồn như đã chặn nghẽn cổ họng anh.

Người đó nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lùng, nhưng lại dừng lại khi thấy anh.

“…Văn Thanh?” người đó nói.

Tô Minh An Nghe thấy cái tên ấy… Có lẽ sự chia ly vì cái chết luôn là điều đau đớn nhất; dù biết rằng người trước mắt mình có thể chỉ là một ảo giác, anh vẫn tiếp tục bước đi.

“Cha đỡ đầu…” Khi ngữa lời ra, anh mới nhận ra giọng mình khàn đến đáng sợ.

Anh đã quen với việc chia ly và mất mát; anh luôn nhớ về những con người, những sự kiện, những cái tên ấy… Anh sống như một tấm bia mộ im lặng và nghiêm túc, cẩn thận gom nhặt những ký ức ấy lại, tự mình nhớ về chúng một cách dai dẳng.

Có quá nhiều tên… Đôi khi anh thực sự quên mất chúng; nhưng anh ép bản thân phải liên tục nhớ về những hình ảnh đau đớn ấy, để không quên họ.

Đôi khi, trong những khoảnh khắc nghỉ ngơi sau trận chiến, trước khi đi ngủ, hoặc khi trò chuyện với người khác… anh không thể kiểm soát được bản thân mà lại nghĩ đến những người đã khuất. Chỉ cần có một chút cảm giác quen thuộc, anh cũng cứ tưởng mình lại gặp họ một lần nữa.

Họ như những xương cốt gắn bó với cơ thể anh, hòa vào máu thịt của anh, hiện diện trong mỗi cái nhìn, mỗi cử chỉ, mỗi hơi thở của anh… Nỗi đau và ký ức kéo dài mãi; nỗi buồn và thời gian trở thành một thể thống nhất.

Những người tiên phong qua đời sớm, những hiệp sĩ chính trực, những cô gái kiêu hãnh, những người bạn chỉ xuất hiện trong một phút…

— Anh chưa bao giờ thoát khỏi những cơn ác mộng về sự chia ly ấy.

Lúc này, một cô bé nhảy nhót bước đến; mái tóc cô bay phấp phới, chiếc váy dài như đám bướm múa: “Sư phụ, Hoàng đế muốn mời sư phụ đi tiên tri.”

Khi cô ấy đến, cảm giác như có làn gió xuân ùa về. Người đàn ông tóc bạc gật đầu: “Tiên tri về chuyện gì vậy?”

“Chính là về người lạ này…” Đào Nhi liếc nhìn Tô Minh An và tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ồ? Sư phụ chưa bao giờ cho phép con tiếp xúc gần với người ngoài Hoàng đế; sao sư phụ lại có thể đến gần người này như vậy?”

“…Thật sao?” Tô Minh An bỗng nhiên hỏi.

Không có từ ngữ nào được dùng cụ thể, nhưng ý nghĩa thì rất rõ ràng — Cha đỡ đầu, liệu đó có thật không? Mọi thứ trước mắt anh giống như một giấc mơ sẽ vỡ tan chỉ cần anh vươn tay ra… Anh chưa bao giờ dám mơ tưởng rằng những người đã

Chỉ có Tô Minh An mới nhớ được điều đó.

“Nắm lấy tay tôi.” Lúc này, người đàn ông tóc bạc đã vươn tay ra phía anh.

Tô Minh An vô thức nắm lấy tay họ, và ngay sau đó, một ánh sáng trắng hiện lên trước mắt anh—

Anh nhìn thấy một người đàn ông tóc bạc, đôi mắt trắng đứng trên đường phố—đó chính là Minh Nguyệt.

Sau khi Minh Nguyệt qua đời, không hiểu sao anh lại xuất hiện ở thế giới này.

Lúc đó, tuyết rơi dày đặc, trắng xóa khắp nơi. Minh Nguyệt ngẩng đầu lên, cả người phủ đầy tuyết. Mọi thứ xung quanh đều là những thứ anh chưa từng thấy trước đây—những chủng tộc có tai nhọn, những loài sinh vật có đôi cánh rộng lớn, những con chó ba đầu…

Những bông tuyết làm ướt mái tóc bạc của anh, anh im lặng nhìn chằm chằm vào mọi thứ, như thể đã trở thành một bức tượng băng lạnh lẽo. Những người qua đường nhìn thấy anh, nhưng không ai nói chuyện với anh. Anh cảm thấy mình như bị lạc vào một cái hố xa lạ, không biết nên đi về đâu.

Anh không bao giờ mong muốn mình được lên thiên đàng, nhưng cũng không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ đến nơi như thế này.

“… Minh An? Văn Thanh? Thiệu Kinh?”

Rồi, anh bắt đầu gọi tên họ.

Gọi một tiếng, đi vài bước, lại gọi một tiếng nữa… Những gót giày trắng in dấu trên lớp tuyết dày, để lại những dấu chân đều đặn, kéo dài suốt con đường.

Nước tuyết rơi trên mái tóc, lông mày, vai anh… Anh đã quen với cái lạnh rồi; hơi nóng thoát ra từ miệng anh, cùng với những cái tên xa xôi kia… Lúc này, anh mới nhận ra rằng mình thực sự vẫn còn sống.

Cơ thể này thuộc về anh, nhưng lại có những điểm khác biệt nhỏ: đồng tử mắt hơi mang màu hồng, bên tai anh có một bông hoa đào, những chiếc lá màu xanh lam quấn quanh thái dương và trán anh… Anh đoán rằng chủng tộc của mình có lẽ là “Tiên Hoa Đào”, một chủng tộc bán thần trong truyền thuyết, tương tự như Khổng Phụng, Kỳ Lân, Phượng Hoàng… những vị thần được tôn thờ trên mặt đất.

Nhưng tất cả những điều đó hiện tại đều không liên quan đến anh nữa.

Anh cảm thấy thèm uống nước hoa đào… Có lẽ cơ thể này đang rất cần năng lượng… Nhưng anh không quan tâm đến cơn đói, chỉ cứ đi mãi, gọi mãi tên những sinh vật kỳ lạ đó bằng những cái tên quen thuộc của họ:

“Thiệu Kinh.”

“Văn Thanh.”

“Minh An.”

Anh lần lượt gọi tên họ… Không cái tên nào được gọi nhiều hơn hay ít hơn so với các cái tên khác… Anh đã từng làm tổn thương Văn Thanh và Thiệu Kinh

Trong cơn tuyết vô tận ấy, anh giống như một hồn ma không biết bắt đầu từ đâu và sẽ đi về đâu.

Anh dùng số tiền Valerium ít ỏi trong túi để mua một bát chè đậu phộng, ngồi xuống và ăn no. Loại thức ăn này không thể xoa dịu cơn đói của một vị tiên, nhưng nó khiến anh nhớ lại những ánh lửa hoa trong dịp Tết tại Cung điện Lầu Nguyệt; vào khoảnh khắc đó, Shao Qing trên Ngọn tháp cao đã rất mong muốn được thưởng thức một bát chè đậu phộng nóng hổi.

Khi đi qua tiệm bánh mì, anh mua một gói bánh mì được đóng gói kín trong bao nhựa; miệng bao đã được cắt sẵn, rất dễ mở. Nhưng điều đó lại khiến anh nhớ đến một buổi sáng nào đó, dưới bóng những con bồ câu trắng bay lượn quanh đài phun nước, Tô Văn Thanh đã nhiều lần cùng anh phân phát bánh mì cho mọi người… Khi ấy, cậu bé ấy cũng cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì.

Sau đó, anh ngẩng đầu lên và nhìn thấy vầng trăng mờ ảo trên bầu trời. Giống như ngày hôm đó, khi thân xác anh bị vỡ thành từng mảnh, nhưng ánh trăng vẫn chiếu rọi lên anh, và Tô Minh An đã nhắc anh phải “cười nhiều hơn”.

…Cười nhiều hơn.

Nhưng những đứa trẻ trên Ngọn tháp cao đang chảy máu, những đứa trẻ bên cạnh đài phun nước đã chết đuối… Chỉ có những đứa trẻ dưới ánh trăng mới yên bình… Anh có thể cảm nhận được ánh mắt đầy tuyệt vọng trong đôi mắt chúng; cuộc sống của chúng dường như cũng không kéo dài hơn so với hai đứa trẻ kia là bao.

Thực ra, chỉ cần anh buông bỏ bản thân mình, anh sẽ sống một cách thoải mái hơn nhiều… Dù sao thì đó cũng là hai cái chết đã được định sẵn; ngay cả khi không phải do anh gây ra, chúng vẫn sẽ xảy ra. Nhưng chính những tiêu chuẩn đạo đức quá cao đã khiến anh không bao giờ được yên lòng.

Chỉ cần anh thư giãn một chút, những bóng ma của quá khứ lại hiện lên, như những linh hồn đang ăn mòn xương cốt anh.

Thành phố cổ kính, gác xép, bên hồ, cửa hàng kẹo hồ lô, cửa hàng diều, trường học, nhà thờ… Anh lạc lõng giữa những cảnh vật giống nhau nhưng lại không giống nhau hẳn; giống như một hồn ma không nơi nào để ẩn náu, mang theo hai hồn ma khác, bị mắc kẹt trong quá khứ mãi mãi.

Từ lúc mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn…

Từ ánh bình minh cho đến hoàng hôn…

Từ đầu xuân cho đến cuối đông…

Từ Thế kỷ thứ hai của La Ngõa Sa cho đến Thế kỷ thứ ba…

Với tuổi thọ lâu dài và thân xác bất tử, anh cứ thế đi mãi, gọi mãi… Qua hàng trăm năm tuyết giá… Không ai đi cùng an

Cho đến khi,

“…Ngươi đang gọi tôi sao?”

—Một ngày nào đó, cuối cùng cũng có người trả lời anh ta.

Giọng nói lạnh lùng, đầy sự ngạc nhiên và hoài nghi.

Hàng triệu lần gọi mà không ai hồi đáp; nhưng giây phút này, cuối cùng cũng có người nghe thấy.

Anh ta quay đầu lại và nhìn thấy một bóng dáng. Mái tóc màu tím, đôi mắt màu vàng óng, khuôn mặt được che khuất sau chiếc mặt nạ bạc lạnh lẽo. Chỉ nhìn một cái, anh ta đã biết rằng người này đã gây ra biết bao tội ác, tay đẫm máu.

Trước đây, anh ta chỉ biết tránh xa họ; nhưng lúc này, anh ta đã dừng lại cuộc tìm kiếm kéo dài hàng nghìn năm của mình.

“Ngươi là ai?” Minh Nguyệt hỏi.

Chủ nhân của thế giới này dường như vừa mới kết thúc một cuộc chiến tranh, từ tiền tuyến trở về, trên người vẫn còn mùi máu, nhưng anh ta đã kiềm chế bản thân và dừng bước lại.

“Tôi tên là Văn… Quân.” Chủ nhân của thế giới vuốt ve chiếc mặt nạ, ánh mắt dần trở nên dịu nhẹ hơn: “Tôi nhớ ngươi… Chỉ cần nhìn ngươi một cái, tôi liền cảm thấy mình như đã quen ngươi từ trước. Chúng ta… đã từng quen biết nhau chưa?”

Chúng ta… đã từng quen biết nhau chưa?

Minh Nguyệt sử dụng một số phép thuật bói toán để khám phá bí mật của thế giới; quả thực, chủ nhân của thế giới này có những mối liên hệ phức tạp với Tô Văn Thanh. Nhưng vì địa vị cao cấp của La Ngõa Sa, ngay cả khi anh ta là một vị thần, cũng không thể hiểu rõ những mối liên hệ đó có ý nghĩa gì—liệu đó có phải là chính bản thân anh ta, hay là điều gì khác.

Nhưng chỉ cần có mối liên hệ là đủ rồi.

Anh ta không có bất kỳ mong muốn nào, cũng không có ý định chinh phục thế giới; anh ta chỉ muốn tìm kiếm dấu vết của quê hương hay người thân… Và bây giờ, anh ta đã tìm thấy chúng.

“Tiên Hoa Đào, tôi nghe nói ngươi có thể khám phá bí mật của thế giới, và còn là một nửa thần tự nhiên. Tôi là bá chủ của thế giới này, sẵn lòng đưa cả đất nước này dưới sự lãnh đạo của ngươi, và mời ngươi trở thành quốc sư của tôi. Ngươi có sẵn lòng theo tôi trở về không?” Chủ nhân của thế giới đưa ra lời mời.

“Tôi cần phải làm gì?” Minh Nguyệt hỏi.

Chủ nhân của thế giới vô cùng vui mừng. Một vị thần như vậy sẽ thu hút được rất nhiều người tin theo, điều này sẽ rất có lợi cho việc cai trị của ông ta: “Ngươi chỉ cần thỉnh thoảng bói toán cho tôi là được.”

Minh Nguyệt lập tức nhận ra sự tham lam và khát vọng quyền lực của chủ nhân của thế giới này… Đây quả thực là một vị vua xứng đáng,

Sự hy sinh mang tính nhân quả đó không thể được sửa chữa; bản thân anh ta đã thực sự bị xóa sổ khỏi thế giới này. Vậy làm sao anh ta có thể xuất hiện trở lại mà không hề hấn gì?

Lý do hợp lý duy nhất là… anh ta cũng chỉ là một sản phẩm tạo ra bởi con người, một thứ gì đó giống như “nguồn gốc nhân tạo” vậy. Có lẽ sau này, anh ta sẽ được sử dụng để cản trở con đường của Tô Minh An. Bởi vì thế giới này… rõ ràng là nơi mà Tô Minh An sẽ đến.

Thật buồn cười phải không? Anh ta từng là người thúc đẩy việc tạo ra “nguồn gốc nhân tạo”, chính tay gây ra cái chết của đứa trẻ… và bây giờ, lại đến lượt anh ta trở thành nạn nhân. Chỉ là may mắn thay, anh ta không cần phải chết để đón nhận “vị cứu tinh”.

Vì vậy, cách tốt nhất… là không bao giờ gặp lại Tô Minh An nữa.

Từ đầu đến cuối, chỉ cần không gặp Tô Minh An… thì bi kịch sẽ không xảy ra. Chỉ cần không gặp Tô Minh An… dù anh ta có hồi sinh bằng cách nào đi nữa, cũng sẽ không gây rắc rối cho Tô Minh An… Người đứng sau màn đều chỉ có thể thở dài tiếc nuối mà thôi.

Nhưng đồng thời, trong lòng anh ta vẫn tồn tại một mong muốn nhỏ bé…

— Liệu có khả năng nào đó… anh ta thực sự là người đã rời xa Minh Nguyệt không? Có lẽ có điều gì đó mà anh ta không thể hiểu được đã xảy ra… anh ta không chết, mà đã tái sinh vào thế giới này. Dù sao thì những cảm xúc ấy, những nỗi áy náy và đau đớn ấy đều quá thực sự… Nếu anh ta thực sự là người đã rời xa Minh Nguyệt, thì anh ta có thể yên tâm tiếp xúc với Tô Minh An một lần nữa. Anh ta là một vị thần… có thể trở thành nơi trú ẩn an toàn cho Tô Minh An như trước đây.

Rồi, anh ta ngước mắt nhìn vào đôi mắt của vị vua ấy… Đôi mắt lạ lẫm, lạnh lùng… đôi mắt của một người cai trị.

Nếu nói rằng Văn Thanh thực sự may mắn sống sót và trở thành người như vậy, thì cũng là do anh ta góp phần gây ra điều đó. Phải chăng anh ta lại sẽ tạo ra những bi kịch mới nữa?

Anh ta không nên gặp lại Tô Minh An… anh ta không dám liều lĩnh.

Vì vậy, anh ta vẫn quyết định tránh xa. Lương tâm đã siết chặt cổ họng anh ta, biến người thần cao quý kia thành một tù nhân tự trói mình.

Trước những lợi ích lớn lao mà vị vua hứa sẽ đem lại, người thần bình thản ấy chỉ có thể cúi đầu, giọng nói lạnh lùng:

“Thế chủ, vinh hoa phú quý, tôi đều không cần. Tôi chỉ có một điều mong muốn.”

“—Xin hãy dựng cho tôi những bức rào ngăn, những tấm màn che, và những bức tường cao.”

“—Xin hãy tạo cho tôi một cái Ngọn tháp cao để khóa chặt cánh cửa, chỉ để lại một ô cửa sổ nhỏ, để tôi có thể nhìn thấy Minh Nguyệt bên ngoài.”

“—Xin hãy xây dựng cho tôi những bức tường cung điện, sao cho bên ngoài những bức tường ấy vẫn là cung điện, khiến kẻ ngoài không thể tiếp cận được tôi, cũng không thể nhìn thấy tôi.”

“—Xin hãy tạo ra cho tôi một thiên đường riêng biệt, nơi có hoa đào và rượu, và không cho bất kỳ ai được tiếp xúc với tôi.”

Anh ta tự giam mình trong tình trạng Tô Thiệu Kinh.

Chỉ để không cho Tô Minh An tìm thấy mình.

Anh ta đã sống cô độc suốt hàng chục năm, tự rót rượu uống mỗi ngày, và khi rảnh rỗi thì giúp Thế chủ bói toán, đọc sách cổ. Ngoài những đứa trẻ đào mà anh ta nuôi dưỡng, không ai khác được phép tiếp cận anh ta. Băng tuyết tan chảy lại đóng băng lên người anh ta.

Nhưng anh ta không hiểu tại sao...

“...Người cha dượng của tôi..."

Trong khoảnh khắc đó, giọng nói ấy đã đáp lại lời gọi của anh ta hàng triệu lần.

Gió thổi qua vườn.

Hương rượu lan tỏa, những bông hoa đào rơi xuống cành, dưới gian hàng ngọc lục bảo hình lục giác, vị tiên kia ngạc nhiên quay đầu lại.

Giống như lần đầu tiên họ gặp nhau, hàng ngàn bông hoa đào rực rỡ như lụa, như thêu.

Ánh trăng chiếu rọi, làm ướt đẫm cả người anh ta.

Chàng trai trẻ đứng dựa vào thân cây, ngẩn ngơ nhìn người đó, không hiểu tại sao người đó lại có thể vượt qua những bức rào mà anh ta đã dựng lên để xuất hiện trước mặt mình. Đôi mắt trong sáng và quen thuộc ấy nhìn thẳng vào mắt anh ta.

—Tô Minh An cuối cùng cũng đã tìm thấy anh ta, như thể đó là số phận đã định.

Thế chủ chính là cây cầu nối anh ta với thế gian này; một lời hứa đã khiến thân xác anh ta, từng bay lơ lửng trên mây, phải trở lại thế gian phù du, từ một vị tiên trở thành một tù nhân tự giam mình. Ngày xưa, anh ta không theo đuổi vinh hoa phú quý, không tham lam niềm vui an nhàn, không tìm kiếm hạnh phúc, cả ngày chỉ mãi lang thang trong nỗi đau quá khứ, chưa bao giờ buông bỏ bản thân mình. Nhưng vào khoảnh khắc này, anh ta cảm nhận được sự yên bình trong lòng mình.

Tiếng gió lớn đến thế... làm cho hoa động, tuyết động, cờ động.

Tuyết trên thế gian này...

Tuyết rơi đầy đầu anh ta.

“Em đã đi xa lâu lắm rồi, anh suýt nữa đã nghĩ rằng sẽ không bao giờ gặp lại em nữa.”

Tô Minh An thậm chí cò

Mặc dù điều khó tin nhất chính là việc xa cách Minh Nguyệt.

Đào Nhi tiến lại gần hai người, tò mò quan sát Tô Minh An. Cô đã sống suốt mười bốn năm trời, và cuối cùng cũng gặp được một người kỳ lạ đến thế này – Chủ Nhân của thế giới này sẵn lòng nhường bước cho anh ta, sư phụ cũng cho phép cô tiếp xúc gần gũi với anh ta; như thể tất cả các điều cấm kỵ đều không còn ý nghĩa gì trước mặt anh ta nữa.

Ánh trăng vào đầu xuân ấy mang theo hơi ấm, những bông hoa đào rực rỡ khắp nơi.

Rồi, Đào Nhi cười nói với Tô Minh An: “Anh gọi anh ấy là ‘cha nuôi’ à? Tôi không hiểu lắm ý nghĩa của từ này, nhưng nếu là ‘cha’, vậy thì anh cũng là con của sư phụ rồi.”

“Ừm… tôi nên gọi cô là…”

“Sư huynh…” Cô gái nhanh chóng nghĩ ra và liên tục gọi:

“Sư huynh, sư huynh!”

“Sư phụ nói rằng, một khi đã nhập môn thành đệ tử, chúng ta đã trở thành người thân với nhau. Cuối cùng thì tôi cũng có thêm một người thân nữa rồi… Sư phụ ơi, sư phụ cũng có thêm một người thân nữa đấy!”

Sau đó, cô tiến lại gần anh ta, giơ hai ngón tay lên:

“Sư huynh, sư huynh… bây giờ sư huynh có thêm hai người thân nữa đấy!”

…Người thân.

Tô Minh An ngạc nhiên mở to mắt, cảm thấy bối rối và không biết phải làm sao trước từ này. Anh gần như đã quên mất ý nghĩa của nó, bởi vì đã lâu lắm rồi anh không còn được coi là người thân nữa.

Anh cảm thấy một sự rối loạn mạnh mẽ trong tâm trí mình… Đồng thời, cũng có những cảm xúc kín đáo, dường như anh đang khao khát điều đó.

Nhưng Minh Nguyệt chỉ gật đầu, không thay đổi từ đó, và nhẹ nhàng nói:

“Hãy đi thôi… Khi đã trở về rồi, thì cứ đi thôi.”

“Tôi sẽ dẫn anh đi… để gặp người thật sự tên là Yuèyuè.”